燃钢之魂(校对)第321部分在线阅读

　　“他怎么了？”
　　想到这里，乔修亚沉声问道，3号的表情和口气让他觉得有些不大对劲，让他迫不及待的知道是怎样的消息。
　　而3号却没有被战士所干扰，依然轻轻地说道：“原本卡洛斯先生每个星期都会汇报一次当周的工作情况和数据，这一向是交给凛和我来处理，所以他会特地在信末尾问候我们……卡洛斯先生是一个很准时的人，哪怕偶尔因为意外延迟，也会在几天后迅速补上，可最近这一个多月，他发来的汇报不仅不准时，还充满着错漏和矛盾，这一位‘卡洛斯先生’甚至连处理这些事情的人是我和凛都不知道。”
　　乔修亚眉头迅速皱了起来，但却立刻舒缓下来，他沉默了片刻，然后用淡淡的语气道：“看来问题很大。”
　　“是的。”人工智能小姐微微点头：“假如单纯论汇报，普通人说不定会被他瞒过，可我却能察觉他笔迹的每一丝不对和用词习惯上的差距……如果不是资金一直正常的汇来，我大概在几天前就会和你说，毕竟也有身体不适，将工作暂时交给其他人的可能，上次他也说过，想要培养自己的大儿子来接替部分工作。”
　　“那么现在怎么样？”
　　“现在，消息全断。”
　　说到这里，3号的语气微微一顿，人工智能小姐的声音变得幽冷了起来：“我怀疑，卡洛斯先生，早就已经死了。”
第十八章
他们不知道
　　乔修亚相信3号的猜测。
　　人工智能小姐原本是不会说‘怀疑’‘可能’‘说不定’这些词汇的，她逻辑中处于暧昧中间态的过程非常少，几近于无，但因为长时间和人类接触，3号学会了使用这些词汇，但这并不意味着她的逻辑本质会有所改变。
　　她的怀疑和猜测，实际上就是百分之百的确定，委婉的说法并不能改变事实。
　　“死了吗。”
　　乔修亚偏过头，他有些出神的看向摩尔达维亚主城的西方，双眼注视着阿方索·卡洛斯当初居住的府邸：“说起来，已经两年了。”
　　自他穿越来到这个世界后，已经两年。这两年中，他改变了许多事情，改变了许多人的命运，乔修亚虽然没有刻意的去保护，守护什么，但因为他而无缘无故死的人很少，甚至可以说几乎没有，阿方索或许是第一个。
　　两年的时间并不算长久，战士还记得在那个初雪降下的冬日，那个对他发出善意提醒的中年商人。阿方索其人品质良好，有野心，有勇气，有果断的决绝和上佳的话术技巧，由他来掌控自己的产业，乔修亚很放心。战士看得出来这个男人信仰契约和责任，不可能背叛他，所以交付在阿方索手中的权利也越来越大。
　　但他死了。或许正是因为这样才死的。
　　没有人会去针对，刻意谋杀一个普通的商人，并且隐瞒他的死讯。不用脑子，乔修亚哪怕是用膝盖想都能知道，背后谋划阴谋的人肯定是为了针对拉德克里夫家族，也就是为了针对他才会这么做。
　　“一个多星期前，我身处圣山，而伊斯雷尔陛下也恰好离开。”
　　乔修亚看着人来人往的街道，声音平静，听不出有什么情绪：“诺查丹玛斯大师在凛冬堡管理学院，和那群帝都法师一起研究黑血瘟疫，而卡欧斯家族的力量也随着布兰登前往摩尔多瓦而分散了。的确，在某些人看来，这大概就是我势力最衰落的时候，想削去我的臂膀，这个时间最为合适。”
　　3号并没有说话，敏锐的人工智能能够看得出来，乔修亚的身体是真的没有生气。对方的心跳缓慢而沉稳，呼吸平静而有力，血液在血管中伴随着澎湃的生命能一齐流动，战士的一切体征都是如此正常……以至于令她感觉到了恐惧。
　　“阿方索只是一个普通的人类，他的实力弱小到可以忽略不计，杀死他不会留下太多痕迹，通过伪造的汇报和通讯隐瞒一段时间，绝大部分线索都会自然断掉。”没有注意到3号的表情，乔修亚轻声自言自语道：“但是为什么？为什么会有人针对我？”
　　他语调低沉，沉重的疑惑感在空气中回荡。
　　而来自灵魂——本能的惊恐感则是在人工智能的灵魂的深处蔓延。
　　3号感觉一股无形，她压根无法侦测到的能量正在干扰魔力投影，令自己的身躯如同水中的画面那般开始波动扭曲了起来。
　　这只不过是乔修亚本能的精神波动造成的，他的一丝怒意无意间搅动着大气中无形的元素和魔力，甚至激活了它们的活性，使得整个领主府塔楼楼顶的温度逐渐升高，甚至产生了如同极光一般的魔力闪光。
　　就在3号的魔力投影快要因此消散时，乔修亚转过头，注意到这个情况，他立刻伸出手，帮助人工智能稳定身躯。元素的躁动被抚平，乔修亚平复心情，使得周围的异像全部消失，他抱歉的笑了一声，而3号在稳定身形之后便冷静的接过话头道：“乔修亚，针对你的人一直都很多。”
　　她不介意这场小意外，反倒是漂浮在战士的身前，如数家珍般说出了一个个理由：“拉德克里夫家是皇帝直属五大军团的专属矿石供应商之一，占据了一大部分的利益蛋糕，其他矿石商人针对你并不奇怪，这是其一。其二，你家族的产业正在逐渐转型，准备包揽整个生产链条，与武器铠甲相关的老牌商人也视拉德克里夫家族位眼中钉。”
　　接下来的理由，大多都是利益方面，乔修亚听完后，却不觉得惊讶，任何一个贵族和商人都有着无数天然的竞争对手，也即是所谓的敌人，在帝国这个蛋糕没有做大之前，每个人的份额都是固定的，只有抢夺其他人，才能使得自己壮大。
　　他的产业也是如此，之前战士和阿方索就是在抢夺老牌武器商人们的市场份额，这肯定引起了大多数人的不满。而只要阿方索一死，拉德克里夫家的产业陷入混乱，自然就会有其他人取代持剑之手在市场上占领的份额。
　　就在阿方索死去到被发现的这段时间，说不定已经有许多份额在对方的操纵下被夺走了，越向后拖，损失就会越大。
　　而除却利益之外，3号也说了几种政治方面的理由。
　　皇室派和贵族派的矛盾，平民法师和贵族学院的矛盾，帝都本地贵族和外地贵族的矛盾，北方派和南方派的矛盾，新贵族和老贵族的矛盾，军功贵族和传统贵族，商业贵族的纷争……诺大帝国，山头林立，每个领域方面都有无数不同的派别在互相抱团竞争，就拿小小的北地四领来说，有贴近皇室的，有亲近教会的，有和皇家法师协会关系默契的，还有一心一意安心当土皇帝的。
　　人心就是如此多变。由于皇子皇女们的成长，许多派别也都开始渐渐由此分化开来，各自暗中支持不同的皇子，这也算是一大派别。
　　“拉德克里夫家族因为你的活跃，吸引了整个帝国的目光，这固然能让我们获得极大的名气，也会受到许多针对，乔修亚，不要小看你自己的声望，卡洛斯先生的死甚至有可能是你的其他从属者为了上位而暗杀的，目的就是为了得到你的关注。这不是不可能。”
　　3号一边说着，一边漂浮到战士的身侧，而乔修亚伸出左手，让对方娇小的身躯能够坐在自己的手臂上，他侧过头看着人工智能小姐，眉头紧皱：“居然已经到这种地步？”
　　“当然到了这种地步。”3号微微摇头，轻叹一声：“帝国一共有几位极意强者？整个迈克罗夫大陆又有几位？你作为历史上最年轻的极意强者，未来可以说是必定进阶传奇，许多人会因此而不敢得罪你，但仍有一小部分胆子大的人想要试试你的水分。”
　　“在那些人看来，这或许只是小小的试探，暗杀一位无关紧要，外派到帝都的管理人员对一名拥有极意强者的大贵族家族可以说是不痛不痒，既不会引起太大的报复，也能看清楚你和你背后家族的实力和反应，这样他们才好规划下一步行动。”
　　“下一步？”
　　听到3号说出这句话，乔修亚不由得嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话：“不会引起太大的报复？”
　　他没有继续说下去，而是冷冷的看了一眼帝都所在的方向，嘴角微微挑起。
　　——当然不，永远没有下一步了。
　　听到战士的自言自语，坐在对方手臂上的人工智能眨了眨眼睛，然后无声的笑了起来。
　　——那些人不了解你，他们以为你是一名普通的贵族，一名普通的战士，是可以被试探，被猜测，被琢磨的普通人。
　　他们错了。3号如此想到，她看着乔修亚双眼中的光芒逐渐亮起，变得燃烧般明亮。3号知晓，这是战士开始认真起来的表现，他的怒火正在心中燃烧，积蓄着力量。
　　人工智能的心中破天荒的对那些仍不知道是谁的敌人生出一丝怜悯，那是对必死的无知者，狂妄鲁莽，自大无比之人的怜悯。
　　——他们永远不知道，自己招惹的是什么。
第十九章
真相和出发
　　3号带来的消息，在短时间内并没有改变什么，领主府的众人生活如常，没有什么太大改变。
　　萤和黑一起，整顿领主府中的部分事宜，她们偶尔还带着布兰登和维尔丹妮的两个女儿在主城中四处行走玩闹，摩尔达维亚领的绝大部分居民早就熟识这位年轻的领主府女仆长，所以平日也没有什么人打扰她们的游玩。
　　凛则是往来于凛冬堡和领主府之间，为乔修亚处理绝大部分政务，有点轻微工作狂倾向的少年总是习惯性加班到深夜，勤奋表现令3号也不由得赞叹，也令乔修亚怀疑自己是不是太过压榨少年的劳动力。
　　阿坦尼斯也前来领主府拜访过几次，老主教在得知战士在圣山的经过后，一再对乔修亚表示感谢，而在这个时候战士才知道，阿坦尼斯有几个曾经的学生和熟人如今就在圣山西部防线，听到友人安然无恙的消息后，老者眉目间的愁容一扫而空。
　　乔修亚本人，也如同往常一样无时无刻都在与世界沟通交流，他通过与大气中的游离能量共振，一点一点的增强自己的力量。
　　最近这段时间逐渐进入深秋，北地的冬季即将来临，无论是农民和猎人，探险者和冒险家都来到了最繁忙的时候，他们忙于收割作物，狩猎肥硕的野兽，趁着冬日与暴雪没有来临时最后探索一次神秘的大埃阿斯山脉，获得领主府的报酬，整个摩尔达维亚难得陷入忙碌之中，每个人都有各自的工作。
　　而此时，战士此时站在距离主城至少有几十公里的一片荒原中心，他双眼紧闭，口鼻处气流涌动，胸腹处有节奏的起伏，呼吸，数百度的高温以其身体为中心，烘炉般朝着四面八方辐射而去，让方圆数百米内的荒原一点一点变成沙尘焦土。
　　‘焦狱之息’
　　自从上次对阵红龙埃维昂，并从融核之星的自爆中体会出一点‘炎之极意’也即是烈阳闪光的本质后，战士便一直尝试着想要掌握这种力量。
　　如今的乔修亚，身体的基础素质，意志精神斗气都扎实无比，在极意中都属于实打实的强者，但他的专长和天赋却没有跟上，类似于钢铠呼吸法的永久增益状态也没有修行。
　　毕竟他穿越到现在，也不过就是两年时间，中途还一个劲的四处冒险，穿越去其他世界，这固然让战士的等级提升迅速，却令他其他方面没有跟上，这次在血月深渊对阵曼达加尔以及在圣山和埃维昂的战斗暴露了这一不足——除却把萤和凛扔出去外，他并没有可靠的远程攻击手段。
　　而烈阳闪光这一威力极其恐怖的特殊能力，毫无疑问非常适合乔修亚。为此，战士特意花费时间，创造出了一门全新的力量控制技巧，用以掌控这火焰与太阳的力量，也即是焦狱之息。
　　焦狱之息是一种特殊的能量内循环系统，它的表现是提高修行者的单项法伤抗性以及掌握与之对应的超自然能力，就目前的实际效果来看，这种独特的呼吸法所表现出的抗性本身就是由习练者完成学习后所获得的超自然能力所附带。而这方面的能力对于乔修亚这类斗气中本身就结合了高温、烈火等组成元素的人来说，更是如虎添翼，就连修行所需的时间也大为减短。
　　如今焦狱之息的完善已经接近结束，战士如今只要全力催动斗气，就能产生超过太阳表面的高温，能够轻易的将钢铁气化，破开世间的绝大多数防御，以这种力量打底，再去掌控烈阳闪光，毫无疑问会轻松许多。
　　大气中的热潮逐渐消散，扭曲的空气恢复平静，乔修亚停止了斗气的修行。太阳西沉，今日的日常锻炼已经结束，他要回到领主府处理一些政务。
　　极意级强者的飞行速度远胜黄金，没多久，没用出全力的乔修亚便已经从荒原回到了摩尔达维亚主城上空，他站在高空中，俯视着自己的领地，看城市中熙熙攘攘的人流，以及城外正在逐渐回归的人群。
　　收获祭快要来了。乔修亚如此想到，这是一个每年秋天都会举行的大型庆典，作为领主的他需要主持全程。不仅仅是北地如此，全国各地，甚至是皇帝陛下都会主持类似祭典。
　　“既然如此。”战士轻声自言自语道：“差不多是时候……”
　　就在这时，乔修亚忽有所感，转头向远方看去，他看见有地平线的尽头有一匹白马正沿着大道，朝着摩尔达维亚主城飞驰而来。
　　这马的血脉优良，明显和龙兽混血过，在经历了非常明显的长时间奔跑后，它的体力依旧能让它发出声声长嘶，让前方行走较慢的路人和马车连忙避开，而在马背上，是一位疲惫无比的红发青年，他历经长途旅程的颠簸，如今似乎快要断气一般。
　　一点一点看着这匹白马从远方接近主城，乔修亚眼神闪动。
　　他缓缓降落在城门口，等待着对方的到来。
　　一个人从天而降，引起了阵阵混乱和嘈杂的吵闹声，不过数秒后，场面便安静了下来。
　　绝大部分领民都在节日和祭典中见到过自己这位年轻的领主，其中甚至还有一小部分人的子女就在凛冬堡学院学习。看见乔修亚降临，摩尔达维亚的主城城门口顿时寂静一片，车马不敢继续前进，行人不安的止步，直到乔修亚侧头示意，让那些拥堵在城门口的人快点进城时，世界才从静止中脱离。
　　众人一边行走，一边用敬畏的眼神注视着自己的领主，直至离开城门范围。
　　时间流逝，城门口，来往的人群已经逐渐减少，太阳彻底隐没不见，黑夜降临。乔修亚站在城门口，他等到了那一匹疾驰的白马。
　　大路的尽头处，马背上的红发青年自然也看见了乔修亚，他急忙勒紧缰绳，让自己身下的坐骑停下，然后这青年便立刻下马，朝着战士冲了过来。
　　这红发青年皮肤有一种病态的苍白，明显是多年呆在屋内，不见阳光带来的后果，他双手上满是因为驾驭战马而生出的血泡，一眼就知晓平日极少出门，使用坐骑。