夜天子(校对)第315部分在线阅读

　　赵文远对叶小天道：“县丞大人，赵某有一个不情之请。”
　　叶小天道：“赵兄请讲！”
　　赵文远咬牙切齿地道：“我要见常自在，还请县丞大人行个方便！”
　　叶小天似笑非笑地问道：“赵兄要见他，意欲何为呢？是打他一顿还是骂他一顿？”
　　赵文远咬牙不语。叶小天摇头道：“赵兄，你总不会想置他于死地吧？这个人本就死定了，赵兄何必便宜了他，却难为了你我呢。依我之见，赵兄现在最紧要的事，可不是去见常自在那个小人。”
　　赵文远哂然道：“我现在还有什么最紧要的事？”
　　叶小天道：“当然有！常自在和车马行的几个大管事都被抓了，常氏车马行没了顶梁柱，眼看就要散了，赵兄既然在车马行里有份子，难道就一点也不在意？常自在不听话，难道赵兄就不能找几个听话的人顶上去？”
　　赵文远恍然大悟，一拍额头道：“县丞大人说的是，是我糊涂了，我这就回去。”赵文远匆匆走出两步，又回头站定，向叶小天拱手一揖，羞愧地道：“小兄今日冒犯，改日再向县丞大人摆酒谢罪！”
　　叶小天望着赵文远离去的背影，目光微微闪烁起来，似乎在思索着什么难以理解的事情，通常他露出这样的眼神时，就是在算计什么，只可惜了解他这个习惯的人并不多。
　　赵文远一走，等在一旁的马辉、许浩然等人马上拥上前来，兴奋地对叶小天道：“二老爷英明，这件大案破的真是漂亮呀！”
　　叶小天笑了笑，道：“可惜百密一疏，还是走了胡奇峰。照理说昨夜拿人纵然闹的满城风雨，他也不该这么快就确定抓了哪些人，因何罪名被抓，可他一早就已逃走，竟是如此警觉。另外，这私禁之物的来源，我们还没有查到呢。”
　　马辉道：“嗨！二老爷，这件案子，只怕不仅是横贯整天驿路，就是南北诸省都有人参与的，牵涉之广，哪是咱们一个葫县办得了的。但是在他们葫县辖内，能挖出这些祸害，把真相大白于天下，那就是莫大的本事，朝廷必有嘉奖。”
　　“啪！啪！啪！”
　　门口响起一阵有节奏的掌声，王主簿的声音悠悠传来：“是啊！前有剿匪之功、抗旱之功，今有护路除盗之功，又有铲除蠹腐之功，这一桩桩、一件件，都会记在叶大人的考课簿子上，将来都是叶大人升迁的本钱呐。”
　　王主簿一面说一面走了进来，钦佩地道：“如果不是你叶大人在县丞任上时日太短，资历实在太浅，就算马上高升，那也是理所当然的。”叶小天意外地道：“王主簿？”
　　马辉等人也很诧异，这王主簿一向与叶县丞不合，今日怎么会登门道喜？若说是揶揄吧，看他神情坦诚，应是发自内心的钦佩，不像是在有意嘲讽，他这是唱的哪一出，难道他不明白这番话说出来，就等于是向叶县丞低头了？
　　“啊！王主簿，稀客，稀客，快快请坐。”叶小天迅速收敛了惊讶的表情，请王主簿入座。马辉等人知机退了出去，侍候的小厮也会看个眉眼高低，急忙上了一杯热茶，便悄悄退了出去。
　　叶小天在王主簿对面坐下，笑微微地对王主簿道：“王大人今儿怎么有空过来？”
　　王主簿喟然一声长叹，黯然道：“老夫……是真的老了！”
　　叶小天惊讶地挑了挑眉梢，王主簿苦笑道：“一直以来，老夫对你叶大人，是颇有些不以为然的，甚至是……有些敌意。老夫看不惯你做事的风格，看不惯你年纪轻轻就爬的比老夫还高。
　　老夫总觉得，你做的那些事，如果老夫肯用心，一样做得到，甚至比你做得更好。老夫总觉得你有些离经叛道，早晚会把葫县搅得一塌糊涂，甚至牵连到老朽。所以，老夫总是和你对着干，总想拆你的台……”
　　叶小天没想到王主簿今天冒昧而来，竟然对他说出这样一番推心置腹的话，敬人者，人恒敬之，叶小天也不禁为之动容，忙客气地道：“王主簿您太客气了。您是前辈，叶某后生小子，只是占了一股闯劲儿，真要论到稳重与谋略，是万万不及前辈的。”
　　王主簿微微一笑，道：“如此谦逊，可就不像你了，不狂还是叶小天吗？呵呵，可是你狂，是真有狂的本事啊。老夫现在算看明白了，你叶大人的志向根本不在一个小小葫县。我这燕雀，居然还怕被你这大鹏鸟占了窝儿，岂不可笑！”
　　叶小天道：“王主簿，你这般夸奖，可真是让叶某无地自容了。”
　　王主簿摇摇头，在自己的胸脯上轻轻拍了两下，诚恳地道：“叶大人，这是老朽的一番肺腑之言呐。就凭你这次一举拔除隐藏本县多年的贩私大盗，老朽就服了。这种办法，老朽想不到，就是想到了，也没有那个胆量去做！瞻前顾后，一老吏耳，实在没有什么和你好争的。”
　　王主簿站起身，向叶小天拱了拱手，迈着略显蹒跚的步子踽踽行去。王主簿一走，马辉、许浩然等人就鬼头鬼脑地摸了进来，七嘴八舌地问道：“二老爷，那老家伙干什么来了，不是眼红二老爷你立下大功，又来挑衅吧？”
　　叶小天咳嗽一声，板起脸道：“你们全都闲的没事干了吗？去去去，该干什么干什么去！”
　　※※※
　　深藏葫县多年，涉及税课司、车马行、商贾，甚至牵涉到其他州县的这起贩运私禁大案被叶小天一手揭开了，此案的余波跌宕起伏，许久也不见平息。
　　在撬开孙瑞和石瑾的嘴巴之后，有了他们的证词，再加上起获的大量证物，常自在及其手下的几个大管事也无法继续矢口否认了，而税课司账房和几个小吏目也相继松口。
　　随着他们的招供，葫县又陆续抓了不少人，但铜仁府反馈回来的消息却不太好。大万山司回报张知府，说庞大使和几个身处税课司关键位置的吏目都已闻风潜逃，携带家眷逃得无影无踪，线索至此算是断了。
　　要说他们事先能够得到消息逃跑倒是可信，但是要说他们不但自己逃了，而且把家眷也都带走了，走的不慌不忙，官府竟然一无所知，这就有些不可思议了。很显然，大万山司牵涉到此案的绝不仅仅是税课司的一班人，只是这种事儿他们心里明白也无法指出来。
　　胡奇峰骑着一头瘦毛驴，像老子出函谷关似的，一去就不复返了。抓不到他，销赃的下家就很难查出来。其实他们还有一个线索，那就是苏州富绅吴悦玥，但是想从他身上打开缺口，希望着实不大。
　　虽然如此，叶小天还是抱着万一的希望，把事情的原委详细写下，加盖了知县的大印，行文铜仁府。铜仁府张知府阅后又转呈提刑按察使司，提刑按察使司加盖了他们的大印，再转交给金陵刑部。
　　也亏得那吴悦玥家大业大，根本不可能舍弃一切逃之夭夭，否则在如此漫长的报批手续完成以前，吴悦玥就算带上全族，租一艘大船去海外寻访仙山，那时间都宽裕的很了。
　　金陵刑部见了贵阳按察司送来的公文，派人把吴悦玥抓了起来，可惜，当那份公文还辗转于山山水水之间时，吴悦玥就已得到消息，把该走的关系全都走通了，该毁灭的证据也全都毁灭了。
　　吴悦玥到了公堂之上，一口咬定他根本就没有销售任何违禁的走私品，也没有走私品的来源和销售渠道。家里那些来自南洋的宝物？尽管去查，那都是赝品，摆阔用的。
　　对毛问智说的那番话？说什么了？什么都没说，只是看那参商人傻钱多，想做他的生意，所以充充阔气，显摆实力。要跟他做什么生意？当然是绸缎生意。谁说我要卖违禁之物给他了，那是买卖谈不拢，他蓄意诬告。葫县有人贩私贩禁？那跟我有什么关系？
　　吴氏家族能量不小，这吴悦玥还有功名在身，动不得刑，金陵府被他噎的说不出话来，最后只能无罪开释。叶小天这边得知消息，也只能一声叹息，无可奈何。
　　但不管怎么说，这次他又立下了大功，加上之前景千户剿匪时分润给他的功劳，叶小天的考课簿子上笃定必然会有一个上佳的考语，升迁是早晚的事。只是这种按部就班的升迁，对叶小天来说，那是远水不解近渴啊。
第19章
冬节
　　经过大半个月的纷纷扰扰，尘埃渐渐落定了。花晴风和叶小天受到了上司的嘉奖，记入考课。苏班头、周班头等人则得到了一笔赏赐，那些空缺出来的职位也迅速补充了人选。
　　只有税课大使的职位人选还没有落实，因为这个人选是要由知府衙门任命的。不过税课大使虽要由知府衙门任命，但知府不可能了解下属各县的详细情形，所以要由地方官提名举荐。
　　这个职位本该由知县花晴风提名，但破获这起大案几乎可以说是叶小天一人之功，花晴风平白得了许多好处，于情于理都没有再把这件事抢在手中的道理，所以提名税课大使的事就落到了叶小天头上。
　　为此，到叶府跑关系的人这些天几乎快把叶府的门槛踩平了，直到叶小天宣布一个也不见，并且已经把提名人选报到知府衙门，这种走动才告平息。至于叶小天报的谁的名字，目前却还是一个秘密。
　　有能力查到叶小天提名人选的，不会浪费这份人情，去打探一件已经不可更改，而且对他没有什么意义的事。没有能力打听到最终结果的，虽然是最关心这个职位的人，也只能耐着性子等待真相揭晓的那一天。
　　不过，税课大使的人选虽是由叶小天提名，税课司的账房及几名吏目的安排，则由花晴天一手包办了。这也算是花晴风和叶小天两人之间的一种利益交换吧。
　　叶小天对此很满意，税课大使是他提拔上来的，那就是他的人。花晴风也很满意，他不但坐享了一份大功，而且通过任命几个吏目和账房，也直接扩大了他的影响，再不会有人把他当成一个空架子知县。
　　月儿弯弯照九洲，几家欢乐几家愁。得以升迁的人自然是欢欣鼓舞，连连摆酒设宴大肆庆贺，被抓捕的那些罪犯家眷们，则是整日里悲悲切切，难见一见欢颜了。
　　原税课大使陈慕燕的家，这些日子一直大门紧闭，除了每日买米买菜的时间，很难看得到陈家娘子出门。直到今天，二十多个系着孝带的人住进陈家，一向冷清的陈家才算有了几分人气。
　　邻居们听说，这是陈慕燕老家来的人，准备帮着娘儿俩扶灵回乡的，陈慕燕已死，孤儿寡母只能返回故乡了。陈家的这幢房子回头也要处理掉，马上就有那热心肠的邻居开始主动帮着联系起买主来。
　　夜静更深，自家乡赶来的乡亲们大多已经睡下，他们在两厢的房间里打了地铺，人都睡满了。堂屋里，一对白烛还在静静地燃烧着，陈家娘子腰系孝带，怀抱熟睡的女儿，脸上犹自挂着浅浅的泪痕。
　　坐在她对面的是一个肤色黧黑的中年人，其实他是陈慕燕的一个堂弟，兄弟伙里排行第六，比陈慕燕小了十多岁，只是常年在家务农的原因，看起来比陈慕燕还要苍老许多。
　　陈家娘子十多年前刚刚嫁到陈家时和这个小叔子很熟悉，那时他还是个十七八岁的少年，爱说爱笑，非常活泼，现在眉眼五官与当年相比变化不大，只是苍老了许多，神情也木讷多了。
　　陈家娘子低声道：“他六叔，真是难为你了，咱们陈家小门小户的人家，能请来这么多人帮忙扶灵，没少花费吧？”
　　陈老六局促地搓着手，道：“嫂子，你别这么说，毕竟是慕燕哥要回乡，这险山恶水的，不多找些人来，怎么扶灵回去呢。咱们村儿，数着慕燕哥有出息，十里八乡的谁不羡慕咱们陈家出了一个做大官的人。慕燕哥替咱陈家挣了一辈子的脸面，如今回乡还能寒酸了不成，应该的，这都是应该的。”
　　陈家娘子轻轻叹息了一声，幽幽地道：“那就多谢他六叔了，亲人们有这份心那就够了。聘请人工，还有一路上的吃用住宿，总共花销了多少，回头你说一声，这钱嫂子拿，家里人不富裕，就不要让大家凑份子了。”
　　陈老六神色略有些尴尬，有心拒绝，可是想想自己拮据的腰包，还是哎哎地答应了两声。
　　礼有五经，唯祭为大。虽说她的丈夫死的并不光彩，但是丧事还是要办的，在陈慕燕死后，陈家娘子就在家里搭起灵堂，请了和尚道士来做了三天的法事。
　　葫县上下不会有任何人来难为这对孤儿寡母，人情社会，人死为大，再如何罪大恶极，也该一了百了了，更何况陈慕燕虽然贪墨，但是人际关系处的极好，即便只是为了维护表面上的清廉，他还是做了很多好事，尤其是对一些小商小贩，并无盘剥行为。
　　如此情形下，谁还意图对陈家不利，势必得被人骂做酷吏，就是奉命而行的差役们也会暗暗寒心，所以官府对陈家没有什么刁难，把陈慕燕的尸首清洗干净后就发还了陈家。
　　陈家设祭的时候，来陈府吊唁的人很多。有官，有商，有工、有农，有一些人是与陈慕燕常有来往的，还有许多人陈家娘子根本就不认识，也看不出他们的身份。
　　陈慕燕是因贪墨事发自尽的，吊唁的人实在说不出太多安抚的话来，所以他们大多只是默默地上一炷香，祭拜一番，给陈家娘子留下一份礼金、便即悄然离去。
　　越是那些陈家娘子从未见过，也辨识不出身份的人，留下的礼金就越是厚重，其中有些人馈赠的丧事礼金，其数目之大已经远远超出了正常交际往来应该出的份子钱。
　　陈家娘子很清楚，这些人一定与她丈夫有着许多不清不楚的关系，而丈夫的自尽，实际上是保全了他们，所以这些人才会送上一份如此丰厚的礼金，没有人愿意欠死人的人情债。
　　陈家娘子更知道，如果她的丈夫坦白交待，把这些人都咬出来，未必就会落一个死罪，但他最好的结果也是流放边陲，终生不得复归。而他选择死，一个很重要的原因就是要给她和孩子留下一份生存的本钱。
　　因为他知道，只要他死了，许多只有他才知道的事情，就永远也没有被揭发的可能，而那些被他用性命保护下来的人，一定会把这份恩德回报在他的亲人身上。
　　所以，陈家娘子对这些拿出大笔礼金的人并没有什么感激，那是她丈夫用性命换来的，是她该得的。陈家娘子把这些钱都收了起来，那是她今后独力抚养女儿的本钱，那是丈夫留给她和孩子的希望。
　　也因此，她才有底气对堂弟说一应费用由她支付的话，因为陈慕燕公开的形象是很清贫的，被他私藏的赃银都被抄没了，如果不是这一笔笔的礼金，陈家现在真可以称得上是家徒四壁。
　　陈家娘子幽幽地叹了口气，对陈老六道：“他六叔，夜色深了，你千里迢迢的赶来，实也乏了，早些去睡吧，明儿咱们还得赶路回乡呢。”
　　“嗳！嗳嗳！”
　　陈老六站起来，拙口拙舌地道：“那……嫂子，你也早点休息。”
　　陈老六轻轻点点头，觉得身上有些寒冷。她忽然想起，明天就是冬至了，可是她的心从丈夫死的那一天起，就已提前进入了寒冬……
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　　冬至到了。
　　冬至这一天，在这个时代是一个很重要的节日。因为人们认为，自冬至起，天地阳气开始渐渐变强，意味着下一个循环的开始，这是大吉之日。因此后世一般只出现在春节期间的祭祖、聚会、庆祝等活动，也往往出现在冬至这一天。
　　冬至作为节日源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。冬至这一天称为“冬节”，皇帝在这一天也要举行冬至郊天的祭天大典，百官向皇帝递呈贺表，并相互投刺祝贺。
　　地方官府当然也要举行祝贺仪式，同时官衙要放假一天，官员们互相拜贺。叶小天作为葫县县丞，理所当然地承担起了整个庆贺活动的策划人。一大早，全县官员全被他召集到县衙，率领群僚向知县大老爷祝贺。