宰执天下(校对)第25部分在线阅读

　　张守约苦恼地考虑着，在他面前的选择很多，可却没有一个稳妥可靠、能让他将手下的儿郎们顺顺利利带回甘谷城选择。
　　退无可退，进无可进，如何破局？！
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　　胜利仿佛唾手可得，禹臧荣利强忍住心中的激荡。
　　身为镇守西夏西南边陲，依附党项的头号吐蕃大族——禹臧家下一任族长的有力竞争者，禹臧荣利一直暗中对自少年时起便光芒四射的兄长禹臧花麻，有着很强的竞争心理。同为新一代中的佼佼者，禹臧花麻却始终牢牢地压在禹臧荣利之上，更得族中长老和族人们的喜爱。也因此禹臧荣利对军功的渴求，对压倒兄长的期望根深蒂固，愿为之付出任何代价。
　　今次是禹臧荣利第一次统领大军，本想着从甘谷城中骗出几个指挥为自己添些军功，却出乎意料的钓出了张守约这尾大鱼。
　　两百多步外地红色大旗上，黑字金边的“張”字，炫花了禹臧荣利的双眼。老将张守约在秦凤路上威名显赫，即是秦凤路都监，又是甘谷城的中流砥柱，若能将其一战击杀，提着他的首级趋往甘谷，那座雄城亦当不攻自破。泼天地军功近在咫尺，让禹臧荣利兴奋莫名。
　　一切都近在咫尺。
　　张守约近在咫尺，胜利也近在咫尺，而禹臧家的家主之位，也同样的近在咫尺。
　　只是宋军的抵抗还在继续，上前冲击宋军箭阵的马步两军，都在不停地承受着巨大的伤亡。
　　“让撞令郎再上去冲一下。”禹臧荣利清楚，没有一个将领会反对这个命令，汉人不是讲究着以夷制夷吗，撞令郎就是以汉制汉的产物，“只要能冲破了宋人的箭阵，入了甘谷之后，任其快活三日。”
　　撞令郎听命冲了上去，这些汉人中败类，没有气节，没有尊严，在党项人手下连性命都不能自主，但让他们劫掠同胞，却是个个都争先恐后。
　　望着前方重新激烈起来的战线，禹臧荣利轻提缰绳，驭马前行。
　　“少将军！”亲卫不知道禹臧荣利的想法，直以为他打算亲自去冲击敌阵。
　　“击鼓！”禹臧荣利的命令随即下达，他在战鼓声中放声大喝：“拔旗！中军前进五十步！全军给我听好了！斩下张守约的首级，入甘谷之后，十日不封刀！”
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　　张守约还在苦思一个出路，但党项人并没有等他想出个眉目。对面鼓声已经响起，击鼓进兵同样也是党项人的习惯。原本位于一百五十多步之外的西夏将旗，这时开始缓缓推进，在西贼的欢呼声中，前行了五十步后，又定了下来。
　　老将军死死地盯着百多步外的那幅白色将旗，旗帜之下的身着全副甲胄的将领，必是西贼主将无疑。将旗的前移，意味着中军本阵的移动，代表下一次攻击即将展开，同时也证明接下来的攻击将更加猛烈。
　　一万党项精兵随着鼓声开始怒吼，他们的吼声在河谷中回荡，攻势一如张守约所料，突然猛烈起来。前面的撞令郎已经让守在战线上的将士手忙脚乱，而现在，一队队铁鹞子又开始不顾伤亡，不断上前冲击着宋军弩手们的阵地。体力消耗大半的弩手已经跟不上铁鹞子突击的节奏，兵力上的劣势逐渐的暴露出来。防线正在崩解，如同抵御着洪水的长堤，在千军万马掀起的狂涛中一段段的崩塌瓦解。
　　“都监！”王君万大步上前请命，“让末将去取那贼将的首级！”
　　张守约低头看看王君万，年轻英俊的骑兵指挥使的眼神坚毅中透着悲壮。张守约又抬头看看一百一十步外的敌军将旗，他慢慢摇头，在鼓声中突地哈哈狂笑，大笑声中透着解脱般的轻松自在：“用不着你啦！……”
　　张守约甩手将鼓槌丢给就站在一边的鼓手，让他保持节奏，继续击鼓。自己在得力部下的满头雾水中横里走了几步，左手向后一伸，甘谷城的张老将军沉声道：“拿神臂弓来！”
　　一张形制有些奇异的硬弩，随即被亲兵用双手递到张守约掌中。
　　“以檿为身，檀为弰，铁为登子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦”，虽形为弩，却名为弓——神臂弓！
　　比起过去的弩弓，神臂弓的前端多了个圆形铁环做成的脚蹬。有着这脚蹬，就用不着踩着弩臂上弦，自不用再担心踩坏弩弓，所以弩弓的力道可以造得更大、更强，普遍达到了四石到五石。这是去年，由蕃人李定献入朝廷。天子赵顼试射过后，亲自取名做神臂弓，并下令军器监加急督造，以期能尽速下发部队。现在张守约手中的这柄神臂弓，正是新近下发到关西诸路的第一批。
　　一百一十步，这个距离对于长箭来说，除非是顺风，而且是台风，才可能飞到那个距离。对旧式的弩弓来说，也是处在失去了杀伤力的极限射程上。可如果用的是神臂弓，一百一十步却是已经进入了有效的杀伤半径——神臂弓的最大射程，可是达到了三百步！【注1】
　　神臂弓被递到手中时，已经提前被上好了弦。搭上了木羽箭，张守约举起了硬弩，跟着张守约一起，一个都的神臂弓手齐齐上前，也同时将目标对准了敌将。超过一百具的神臂弓，这是张守约现在最大的依仗。
　　对准敌将瞄了又瞄，张守约一声令下，自己也随之扣下了牙发扳机。
　　百十弦响和为一声，百余短矢同时射出，一片飞蝗直扑敌军将旗之下。
　　胜利就在眼前，但禹臧荣利的眼中只剩下一片血红。与他同站在大旗下的亲兵，和禹臧荣利一起，被百十支利矢，扎成了一只只刺猬。已经仰天躺倒，脸上插着七八根短矢的禹臧家新生代的右手，仍不甘心地高高举着，可转眼就落了下来，连同他的野心，一起砸到了地上。
　　神臂弓在秦凤战场上的第一战，便是以斩将破敌拉开了序幕。
　　隔着一百一十步，根本看不分明对面的情况。但转眼间敌军大旗下已是一片慌乱，那名身穿一身硬甲的敌将不见了踪影，张守约眼定定盯着看了半刻，终于确信自己或是其他神臂弓手的确射中了目标。
　　“当真是神兵利器！”张老将军抚摸着还有些毛刺没有磨去的弩身，对这张神臂弓爱到了极点。
　　敌阵中传来的号角声呜呜咽咽，如泣如诉。万余西贼，便随之向北潮水般地退去。张守约整个人都放松下来，终于是赢了。但当他看到骑兵指挥的伤亡数目，心情就又变得很糟。
　　四百骑兵战死有八十多，剩下的几乎是人人带伤，其中重伤的超过一百。张守约很清楚军营中医官的治疗水平，今次受了重伤的一百多名精锐骑兵中，能有一半活下来就不错了。
　　张守约咬着下唇，最后叹道：“都是些好汉子啊！”
　　注1：宋代的一步长为五尺，相当于现在的一米五。在《武经总要》的记载中，神臂弓的射程能达到三百步，也就是四百五十米，这点值得商榷，很可能是特例。不过在《宋史·张若水传》中，有七十步连续洞穿铁甲的记载。从这个数据来推算，在一百一十步的距离上，神臂弓应该还能保持一定的杀伤力。
第二十二章
声入云霄息烽烟（上）
　　“这就是安远寨？”越过一条架在甘谷水支流上的短桥，韩冈望着出现在前方的寨堡，有些不相信眼睛。
　　王舜臣知道，每一个第一次看到安远寨的人，差不多都会有韩冈现在的反应，他笑道，“五百步寨，九百步城，安远寨可是实打实的五百步。”
　　“南北只一步，东西二四九，加起来的确五百步，这样的规划也叫寨？！”
　　当然，韩冈是夸张了一点。寨子再如何也不会建成一条线的样子。不过安远寨的确是南北窄，东西宽。整座寨子从南到北大约五六十步，而东西长度则是南北宽的三倍，近似于一个扁扁的长方形。寨墙从西侧山头延伸下来，一直拖到甘谷水的河滩旁，将官道正好拦住。
　　“这样的寨子可不好防守……”安远寨东面是甘谷水，南面是支流，两水就在安远寨东南角五十步外汇合，可做城壕之用，但党项人如要攻来，却是只会从北面。
　　“三哥你可说错了。”王舜臣难得的能有教训韩冈的机会，他笑着解释道：“安远寨不能从外面看，进到里面就知道了。外面看着是一体，其实分作上下两寨。山上的一段是上寨，谷底的一段则是下寨。下寨是易破，但想攻下上寨可就难了——地势且不说，里面有好几口二十丈深的水井，足足费了半年才挖成，从不干涸，一点都不怕敌军断水。”
　　“原来如此！”韩冈点头受教。想想也是，打了多少年仗，修了几百上千的寨堡，宋人要还是会浪费人力物力去修一个无法防守的寨子，那就是笑话了。安远寨修成如今的形制，自然有它的道理在，不是自己随意一眼就能评判的。
　　说着，一行人已到了寨子前，验过关防，又经过了远比伏羌城细致十倍的检查，韩冈和车队终于被放进了寨中。
　　正如王舜臣所说，安远寨是个被一分为二的寨子。两寨之间的隔断并不低于外围寨墙的高度和厚度。西侧的上寨随坡而上，东侧的下寨则地势平坦。下寨中，是营地和衙门，而上寨则安置了军库、粮囤，刁斗森严数倍于下寨。
　　此时的安远寨人声沸腾，周长五百步的寨子，不知挤进了多少军民。连接南北门的主道上人头涌涌，韩冈的车队被挤得寸步难行。
　　“不知现在寨中有多少人？”韩冈再回头看看，大书了“劉”字的红色将旗正高高飘在寨墙上，“伏羌城的一千兵，不至于把安远寨挤成这般模样。”
　　“还有达隆堡的人。秦州参与回易的商队，有三分之一是去达隆堡做买卖。”
　　达隆堡在安远寨的西面，顺着安远寨南的甘谷支流向西七十里就是达隆堡——得名自居住于其地附近蕃部隆中部，即抵达隆中的意思——而沿着寨东的甘谷主流向北三十里则是甘谷城。
　　“向家的商队也是从达隆堡回来的罢？”韩冈尚记得赵隆说过的话，“昨日向家便在伏羌城了，这些人今天才到安远寨。”
　　王舜臣冷冷笑道：“谁能跟都钤辖家比耳目消息？”
　　他又问韩冈：“三哥，下面是继续往甘谷城去，还是留在安远寨这里？”
　　韩冈没有直接回答，反问道：“为何伏羌刘知城不带兵继续北进甘谷？”
　　“安远寨属于伏羌城防区，刘知城守在这里没有问题。但甘谷城是张老都监在管，不得军令，哪个敢任意越界？”
　　王舜臣出身武家，自出了娘胎就在军营里打混，对军中的情弊却是一切门清，他嘿嘿冷笑，道：“其实这也是借口，已是军情紧急，刘知城带兵驰援甘谷，李相公都不会说话，反而要奖赏。现在顿兵安远寨，只是求个安稳，不多做，就不会犯错。刘知城留在安远，甘谷城失陷便与他无关，可只要他北出安远寨，往甘谷城走上一步，就代表他已经出兵援救甘谷城。一旦没能救下，便要一体受罚。”
　　他叹了一口气：“俺们武人升官难呐，拼了命才升得几级。但贬官却是容易，犯点事便是三五级地往下掉。一次追贬十几级，从崇仪使降到效用士的也不是没有过。不奉上命，哪个愿自投险地？”
　　“哪边都一样啊……”韩冈也感慨着，做得多，错得就多，不如老老实实等着上命。千年前，千年后，哪个时代的官僚都是一般德性。人性不变，人情亦不变……也幸好如此，否则他也难在此地混出头来。
　　“那我们怎么办？”王舜臣问道，“是继续去甘谷，还是暂且留在安远？”
　　韩冈沉吟起来。
　　不即时去甘谷，先留在安远寨等消息，借口都是现成的，而且最多一两天就能有个结果，这样也安全一点。何况他现在在街上，正看到了几支在伏羌城曾见过的、预备要去甘谷的辎重队伍，都没有往北去的打算。罚不责众，大家都一样，谁都没话说。就算陈举要找麻烦，吴衍也好、王厚也好，都有足够的理由帮他开解。
　　想到陈举，韩冈嘴角扯动，露出一丝轻蔑的笑意——如今他得罪了向宝，却与王韶的衙内交好，又有裴峡谷中一战的功绩，名声必然能直达经略使李师中的案头上。不论李师中对他的感观如何，却不会容忍胥吏欺辱一位已有重名的士子。数日前，陈举对他来说还是一手遮天的奢遮人物，如今，却已不在话下。
　　再回到去与不去的问题上。如果按照预定行程准时抵达甘谷，的确要冒风险，可得到的回报一样丰厚。甘谷城危，众将皆退缩，无一人敢援。但此时，一名衙前带着三十余人押着军资抵达甘谷城，这是再光彩不过的演出。同时还能得到秦凤路第三号武将张守约的看重，正好可以把向家可能有的攻击给堵回去。
　　思绪停在这里，韩冈自嘲地笑了。都到了安远寨，只差三十里，如何不拼到底？与其把解救自己的希望寄托在吴衍、王厚身上，不如通过自己的努力，让向宝、陈举之辈，不敢动自己分毫！
　　他猛抬头，望北方。渐渐西斜的阳光下，狼烟依旧滚滚。他再回头，数十道信任的目光正等待他的决断。
　　哈哈一笑，韩冈转身率先前行，“走！去甘谷！”
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　　夜色如墨。
　　行走在朔日的夜空下，周围没有半点灯火。除了民夫们手中的火炬照亮了一点周围的地面，让队伍不至于走到官道外，就再无一点亮过星光的光源。
　　深一脚，浅一脚的在不算很平整的官道上前进，一路行来，一众民夫都被韩冈所慑服，对他的决定没有太多的怨言，也不敢有所怨言。
　　在出安远寨时被监门官挡了一阵，辎重队的行进速度比预计的要慢了快两个时辰。原本酉时【下午五点到七点】前就该抵达甘谷城，但现在已经近戌时【晚上七点到九点】，却还没有看到甘谷城的影子。
　　入夜后，山谷间的寒风更加凛冽，不住往衣襟里灌去。躺在车上，身子转眼就会变得僵冷如冰，连伤员们都不得不下车走路，好让自己暖和一点。
　　王舜臣吸了吸鼻子，向着走在身边的爱马靠了靠。寒风吹得久了，身子都变得麻木，心底暗骂着监守安远寨北门的监门官，却没气力骂出声来。不过他右手依然有力地握着战弓，谷内的心波三族都有不稳的迹象，入甘谷后，只要出了城寨，他便握紧了长弓。就算因为受伤不得不改用左手控弦，王舜臣依然有自信将箭囊中的长箭，尽数射入拦道贼人的要害。
　　韩冈走在王舜臣的身后，山谷两侧的山峰，挡住了大半幅夜空，只能看到长长的一条夜色。宋代的夜晚不比千年之后，在他出生地时代，即便无星无月的子夜，天空中依然泛着地面灯火映出的亮光。但此时，除了黯淡的火炬和寥落的星子，天地间再无一丝微光，那是最为纯粹的浓黑。
　　随着队列前行，身前的浓黯不断被火炬驱散，而身后却又被四周涌来的黑暗所掩盖。脚步和车轴的吱呀声，单调地回荡在谷地中，如影随形。就像整个世界，就只剩下他们这一行人。只有偶尔随风传来的两声夜枭尖利的啸叫，让他们了解到还有其他生灵存在于身边。
　　从安远到甘谷，不过三十里的道路，到底还要走多久？！
　　木然地低头看着被火光照亮的前路，韩冈一步一步向前走去。前路一片黑沉，走了不知多久，却仍没有抵达甘谷，他的心情也逐渐低沉下去。黑暗中，原本被压下去的情绪如同从河底的淤泥中翻出，搅得他的心绪一片浑浊。