黑权杖(校对)第301部分在线阅读
宴会现场静了静，自认为掌握第一手消息而掌握主动权的克伦侯爵眼角瞥了瞥不远处的温德索尔公爵，示威之意明显。
不过他更在意的是宴会角落中那个孤单而冷清的身影——一身黑红色调长裙，略显慵懒姿态、简单的发髻……艾萨拉公爵背对着会场所有人，在宴会厅边缘的阳台上望着皇宫的后花园，手中一杯红酒轻轻摇晃，却未动一口。
有关于帝国舰队损失的消息，自然是“鹰眼”负责的，克伦侯爵在内心得意于这位公爵级别的人物对自己的“照顾”，毕竟鹰眼的消息渠道是拜占庭能够和“信条”比肩的存在，他不相信还有谁能消息比自己更灵通。
信条？尝试收买信条信息的他发现自己没有资格获取那些机密资料——对此克伦侯爵并没有过多不满，毕竟在他眼里信条的触手根本无法触及遥远的海面和另一块大陆。
“侯爵以为……帝国内部现在应当先发制人，防止内陆帝国的入侵？”爱德华三世仿佛并不知道艾伦侯爵和阿卡尔公爵两大派系对着干似的，转而直接问向了身旁的奥斯维辛伯爵道：“你觉得呢？”
曾经温德索尔公爵和奥斯维辛伯爵并不合拍，但一些事件过后奥斯维辛伯爵的儿子克里维成为了墨菲斯领地首席防御魔法阵核心控制法师，他自己当然不会和阿卡尔作对，此刻倒也明白爱德华三世的意图，面不改色地回道：“大陆局势风云变幻，目前不单单是海洋种族的入侵值得担心，更应注意内陆国家面对的危机——‘天选者’是柄双刃剑，随时都可能引发国家内部的冲突，强敌当前，攘外必先安内。”
此刻温德索尔公爵已经迈步来到了爱德华三世的旁边，接过了奥斯维辛伯爵的话茬，点头感谢其接招的果断，目光转而望着克伦侯爵道：“虽然西部领地时常受到神圣加百列帝国的侵扰，但我想帝国的部队目前并不适合进行远征。”
原本应该以“庆功”为主题的晚宴因为克伦侯爵挑起的话头而突然间剑拔弩张起来，宾客们并非吃干饭的，今天站在这里的贵族们没有妥协派，即便是最年轻的希丁克等人，也都是有着坚决立场的士官将领，他们可没有老贵族的圆滑世故。
“帝国的远征从未失败，以前如此，以后也是如此。”克伦侯爵这句话只是维护一下帝国荣誉，随后才针锋相对道：“倒是出海使节的行动屡屡受挫，我认为帝国在这上面投入的精力……并不值得。”
“哦？克伦侯爵似乎是对目前帝国的决策有些个人见解？”爱德华三世依旧好像刚刚明白过来似的，一脸郑重道：“不妨仔细说说，我们虽然击退了纳迦的袭击，但后患显现，大海的确已经不再如以往那么安全了。”
温德索尔公爵微微眯起了眼睛，他明白爱德华三世明确表示过不会支持帝国接下来五年内进行任何侵略扩张的主张，但现在这话明显是在引发帝国上层两大派系的冲突——不过冲突并不意味着坏事，许多事情破而后立，爱德华三世如此一手，定然有自己的主张。
“陛下之前推行海上外交，取得惊人成果，但显然风险与机遇并存，如今我们在海上的力量遭遇严重打击，那些可恶的纳迦人口基数恐怕远远超乎想象，否则他们也不会同时进攻整个大陆几乎所有大型港口……”克伦侯爵准备很充分，侃侃而谈，却没注意刚刚和皇帝陛下谈话的莉莉丝并没有走远，他的目光望向了温德索尔道：“帝国出海的船只至今没有一艘能够返航，而按照使节团的日程，他们此刻也应该在返航途中吧？”
这句话意思很明显了，帝国的使节团行动注定失败，早日放弃远海行动才是正途。
他这么说倒不怕得罪爱德华三世，因为整个航海外交的行动是由温德索尔牵起的，身为边境的特权伯爵，他的身份让他有足够的底气去质问君主——这里可不是纳迦帝国那种统治者说一不二的极权环境。
“的确如此。”
爱德华三世点点头，并未否认，继而道：“使节团的安危对于帝国而言至关重要，只是特殊时刻，获取信息的途径有限，克伦侯爵难道只是根据自己的判断便下了结论么？”
“目前的信息只能让我做出如下判断，陛下。”克伦侯爵笑了笑，“这当然只是一种可能，不过我想有‘龙骑士’在，使节团定然不会遭遇任何劫难，不是么？”
这就有些幸灾乐祸的意味了，没等眼眉微微跳动的温德索尔公爵说什么，旁边的莉莉丝却是突然插嘴道：“继续扩张领土对于您有什么好处么？克伦侯爵。”
皇室成员的子女可以旁听政务，但很少直接参与或影响政治决策，如今莉莉丝突然间横插进来的姿态可谓打破了常规——爱德华三世的表情有些丰富，却并没有任何恼怒，他只是微微侧侧身子，挡在了莉莉丝的前方，望着克伦侯爵，护短之意明显。
“郎基努斯的女儿？”克伦侯爵微微眯起了眼睛，随即依旧笑着回答道：“你的提问有些不好回答，领土对于帝国而言，是国力强盛的标志，大陆因为突然出现的那些‘黑色凶兽’而陷入危机，各国收缩防御……如果方式得当，拜占庭定然可以获得大片领土——而如你所问‘对我’的好处，恐怕只是看着领地内的士兵去为国奉献自己的一份力量而感到欣慰吧。”
这话说的让人真是觉得大言不惭，但却又滴水不漏，莉莉丝明白自己从这个狡猾的侯爵面前讨不得什么便宜，但是他却真的触及了这个女孩儿不能容忍的底线——听着他在那里肆意猜测墨菲斯和使节团的安危简直是一种不可忍受的折磨，她的手指紧紧握着，想要说什么，却被爱德华三世抬手阻止——这位拜占庭君主当然不会让郎基努斯亲王的女儿受什么委屈，虽然涉及国家大事上克伦侯爵的话语权远比她多，但这种主战派在大陆集体陷入危机时趁火打劫的举措实在是揠苗助长，根本不足考虑。
阿卡尔和莉莉丝的心情差不多，虽然在帝国政坛上这位公爵历来以优雅著称，但军事贵族哪个没有点血性？根本没给克伦继续大放厥词的余地，他直言道：“大陆沿海和内陆遭遇等同威胁，如今我们应当思考的是如何共同抵御这突如其来的危机——墨菲斯很早便警告过各个国家会出现今天的情景，可是你在干什么？趁火打劫？还是认为拜占庭的军队有把握在面对纳迦或那些黑色野兽时可以占尽上风？！”
“可是我从情报上得到的消息却是各个国家并未受到这些黑色野兽的大规模侵袭，只不过少部分没有躲开的平民蒙受些损失罢了。”克伦侯爵忽略了公爵口中来自墨菲斯的警告，目光微微闪烁。
“你的情报？你的情报从何而来？难道你的情报就代表了现状？！”阿卡尔公爵彻底爆发，虽然知道宴会今天的主题在于“庆功”而不是吵架，可爱德华三世却一手将矛盾提前摆在了众人面前。
他的目的很明显，帝国不能再容忍所谓的激进派拥有更多话语权了。
“艾萨拉公爵就在会场之上，难道你在之一帝国‘鹰眼’的情报收集能力？”艾伦侯爵也是懒得保持自己的仪态，一挥手直接指向了站在阳台背对所有宴会宾客的那个冷清身影，“难道堂堂公爵大人拥有了‘信条’的情报网？否则我想不出还有什么手段能让您如此言之凿凿的否认我的判断！”
克伦的目光望向了爱德华三世，却不料此刻这位君主一脸戏谑，虽然没说话，但却让这位侯爵的心猛然一沉——他立刻察觉到了气氛有些不对，目光扫过会场，四周那些支持温德索尔公爵的家伙们一脸幸灾乐祸的望着他，和刚刚他谈论墨菲斯时的表情如出一辙。
有什么地方出问题了？
努力稳住心情，克伦侯爵却发现原本手持红酒的艾萨拉公爵从远处慢慢踱着步子走了过来，轻轻抿了一口杯中陈酿后仿佛是不经意地说道：“‘鹰眼’的情报网络已经和‘信条’进行了合作和优化，这一切都是在墨菲斯离开拜占庭后发生的。”
克伦侯爵脸色骤变！
第109章
夏兰与花瓶
克伦侯爵顿时发现自己被这位对谁都不加以颜色的公爵耍了——鹰眼与信条合作？这是没人知道的事情，可是看情形似乎只有自己不知道了……作为参加宴会前刚刚从西南领地赶来的上位贵族，他立刻意识到自己情报的落后。
“我可以很肯定的告诉你，奥古斯帝国首都维埃拉虽然同样遭遇了纳迦袭击，但使节团目前没有一人伤亡，同时奥古斯帝国也同样和拜占庭正式打成了战略合作关系……至于我的儿子墨菲斯，他现在正在深海中和纳迦谈判，为阻止海族的侵袭做出他的努力！”
阿卡尔公爵指着克伦的鼻子，在爱德华三世面前丝毫不留情面的指责道——“而你，却为了让你的领地拥有更多军费、私吞更多土地，竟然不惜一切代价要发动战争！那些黑色野兽真的不堪一击么？目前只有神圣加百列完全抵御了这些东西的攻势，卡斯兰迪和弗丁已经彻底失去了大片领土，它们的速度和攻击范围远远超乎任何一支军团，只有拜占庭的骑兵才能追上它们的行进速度！你准备和它们进行战斗？让精锐骑兵团骑着战马冲着一群永远不会正面交锋的黑狼冲击么？”
“你——”
克伦侯爵彻底傻眼，他没有想到阿卡尔公爵会说翻脸就翻脸，而且还把自己认为的情报与判断彻底推翻！
一旁的艾萨拉对眼前的情景根本没有任何多余反应，手中的酒杯轻轻晃着，与克伦侯爵擦肩而过的同时仿佛不经意地说道：“你以为墨菲斯仅仅是龙骑士？”
这其中的不屑，让克伦侯爵握紧了拳头。
“墨菲斯在进入海底前已经为我递交了一份报告，他在奥古斯帝国的努力为拜占庭赢得了应有的尊敬，同时也为奥古斯帝国抵御纳迦侵袭做出了卓越贡献，为此海对岸的国家愿意奉献大量资源给拜占庭以表示感谢。我想‘金十字勋章’对于墨菲斯的而言并不过分。”
爱德华三世直接不给克伦侯爵反驳的余地，直接盖棺论定——他刚刚的姿态显然就是一个大坑，等着克伦侯爵风尘仆仆的从西南领地赶来再迫不及待的跳下去，而自始至终他似乎是以和事佬的姿态面对温德索尔和克伦，不过显然某些狂妄的家伙彻底被这一记重拳轮中了要害……
“金十字勋章？”
宴会现场一片哗然——而站在爱德华三世背后的莉莉丝更是吃惊的长大了嘴巴，原本因为克伦的言论而气愤的她没有想到结果竟然是这样，“金十字勋章”的份量不用任何人去废话，那是颁发给帝国英雄的勋章，是柯西骑士学院那些门口矗立的雕像们才会拥有的荣誉。
它的意义不仅仅是荣耀，更是一个“免死牌”，拥有它，意味着特权，意味着一个崭新家族的诞生——帝国上一位“金十字勋章”的拥有者正是阿卡尔公爵，而此刻爱德华三世突然宣布这个消息后，基本上没有人感到意外。
因为在所有人眼中，这似乎是应该的事情。
爱德华三世的表态让克伦侯爵仿佛被迎面揍了一拳，他甚至不再回话，转身便带着儿子德科走出了会场。
“帝国局势从今天才算平稳，接下来，就看那些内陆国家敢不敢放下那些架子示好了。”
国王陛下眯着眼睛望着远处和阿卡尔公爵进行了短暂的表态，随即转而面对面色有些担忧的莉莉丝道：“明天去一趟潘塞尔魔法学院，有些事情需要和你说明。”
莉莉丝点头，却有些茫然——潘塞尔魔法学院找上自己干什么？
……
在奥古斯帝国陷入纳迦带来的危机时，温拿大陆的一处角落却显得异常安静。
在这片大陆之上，奥古斯帝国的国力处于霸主地位，庞大的国土几乎占了整个大陆的五分之一，不过这并不意味着大陆其他王国没有与之抗衡的能力，可实际说来，原本有可能成为奥古斯对手的几个国家都在近百年内被内乱拖垮，从而彻底丧失了与之争取资源的资格。
斯柯达王国是温拿大陆上仅次于奥古斯帝国的国家之一，虽然在大陆国力上能排进前三，可因为奥古斯帝国与其他国家的悬殊差距，这个国家的整体实力说起来连奥古斯帝国的四分之一都到不了。
不过仅仅如此，它却也比得上英格威或吉尔曼等任何老牌强国——与内陆国家不同的是，整个斯柯达王国地处温拿大陆的北端，国土尽数沿海而呈长条状，他们是这个大陆上海军实力最为强悍的存在，即便是奥古斯帝国也不敢轻易对这个彪悍的国家宣战——它的南方国界被绵延辽阔的高大山脉所包围，这导致奥古斯帝国根本无法出动军队从陆地侵占这个扎根许久的国家，在几十年内，斯柯达以自己的强大的海军击退了奥古斯的舰队，最终避免了战火蔓延到国内。
如今，在纳迦对各大王国海安港口发动突袭的时刻，斯柯达王国却依旧风平浪静的不可思议，让所有希望这个国家遭受海军损失的人们大跌眼镜……他们想不明白，为什么纳迦偏偏放过了这沿海建设最为发达的城镇？如果侵占了斯柯达王国沿海的十七个港口，那么所能掠夺的资源将比这个大陆其他大型港口加起来都要丰富——因为这个靠海吃饭的国家基本上将全部资源都放在了沿海的城市内。
事实上，这个国家到现在为止已经做好了迎接任何袭击的准备，沿海城市的卫兵前所未有的紧张面对着看似平静的大海——不单单因为纳迦们在其他国家港口的所作所为，更因为这里的港口停泊着一支来自远方大陆的舰队。
夏兰公主所代表的英格威舰队在此停驻，并进行了外交谈判。
在海面上与墨菲斯和拜占庭舰队相遇并分开后，这支舰队沿着奥古斯帝国海岸线边境直接来到了这个温拿大陆海军实力第一的斯柯达，虽然很想和拜占庭使节那般与奥古斯帝国共同进行友好访问，但队伍还是因为夏兰公主的临时决定放弃接触这个庞大帝国——说好听点，这是外交使节团的风度，说难听点，既然被墨菲斯和拜占庭海军救了一命，好歹还是要有点自知之明的，如果这个时候还和拜占庭争什么风头，未免太掉价。
于是斯柯达成为了接待这个使节舰队的首要国家，而当他们得知船上还有一位帝国公主时，国王科尔克亲自迎接的阵仗足以看出他对使节团的重视，只是这一切原本应该顺利进行的交流活动因为某些并不愉快的原因而在一周后陷入停滞。
用比较通俗的话讲，这群斯柯达人太狂妄了。
斯柯达王都的皇宫内，夏兰在自己的临时寝宫有些出神地望着窗外。
公主殿下此刻没有穿着平时保持仪态时的那身白色纱裙，没有繁琐的套袖或蕾丝，只是简简单单一身深色衣袍，静静坐在这间专门为她准备的房间内，窗外是没有尽头的碧蓝色海洋。这种景色对于斯柯达王国的民众而言是每天都要面对的，和英格威那略显深邃的海岸与深蓝色的海水相比，这里的海浪似乎柔和了许多，却无端让夏兰觉得有些心烦意乱。
木质的地板走在上面总会有响动，地毯陈旧而泛着历经年代而特有的味道，异域风格的大床远没有英格威帝国的奢华纹饰，却因为浆洗了过多次而硬邦邦的——这是斯柯达国情的一角，即便拥有强大的海军，但整个国家却没有更多拿得出手的支柱产业来，农作物因为气候和地形限制而产量供不应求，只能通过海上贸易进口，海运的强盛虽然让帝国免于蚕食吞并，可内部资源的匮乏却让这个帝国处于极为尴尬的地位，年年的贸易逆差让国王科尔克头疼不已。
比起富得流油的奥古斯，斯柯达就像是一位农民，靠着自己的努力艰难维系着自己的生活，这里没有精致的手工地毯，没有耀花人眼的金银器皿，朴素的仿佛不像是一个国家的皇宫。
不过这并不是夏兰在近日与国王科尔克陛下交涉陷入停滞的原因，身负英格威帝国任务的夏兰公主并非对自己要面对的政治联姻消极对待，之所以谈判停摆，完全是因为斯柯达王国不愿意同英格威帝国达成某些协议——不是所有的使节团达成意向都会像墨菲斯那般顺利，即便夏兰公主明确表示自己就是来政治联姻的，那位科尔克陛下仍旧不愿意就远海舰队的支援做出任何退让。
夏兰也清楚舰队是这个国家的立国根本，可英格威帝国唯一能从这里获取的优秀资源只有体积更大速度更快的舰船，其余的……这里真是没有什么拿得出手的东西，她感觉自己就像是毫无价值的花瓶，来到这里，只为了为自己的祖国谋求一些数额并不算大的利益。
而代价，则是把自己的一生交代给一个陌生的家伙。
第110章
巴克斯仪仗队
即便在很早之前夏兰公主便认命似的不再去反抗这该死的命运，可每每望向大海，她总会无意识的想起那个站在船舷处和自己有过简单交谈的年轻身影……
难道面对现实，自己终究要妥协了么？
身后的木门打开，木头摩擦的声音略显刺耳，夏兰公主没有回头，只是问道：“他们还是那种态度？”
作为使节团第二负责人的家伙单膝下跪，恭敬却有些低沉的回答：“公主殿下，恕我直言，对方……他们实在是太狂妄了！我们真的不能容忍这样的谈判条件！”
“哦。”
夏兰目光抬起，盯着海岸线以外的某个地方看了许久，突然道：“那我们就准备离开吧。”
这句话把跪着的使节团副手吓了一跳，他从这位公主殿下的命令中听出了一抹决绝和叹息，可是使节团岂是说走就能走的？他当然明白科尔克陛下不会随随便便让英格威的使节团离开，毕竟从战略角度而言，双方依旧有很多协商余地——按照常理，这样的拉锯就算持续一个月也是极为正常的，但公主突然决定离开等于直接打破了这种“规矩”，相当于直接不给斯柯达王国任何尊重，甩手走人。
“殿下——”
“你听到我说什么了。”