国色生枭(校对)第326部分在线阅读

　　此番出使，明面上是要前往西梁提亲，迎娶西梁公主，大秦自诩为天朝上邦，向西梁迎娶公主，自然少不得要备下提亲的厚礼，好在这些本就是礼部分内之事，驾轻就熟，按照皇子娶亲的规格，足足备了三辆马车的礼物，少不得一些奇珍异宝，古玩字画。
　　楚欢身为副使，出发之前，倒是轻松许多，他目下最为犯愁的，却是如何安顿莫凌霜。
　　其实先前楚欢始终没有将自己要出使西梁的事情告诉白瞎子等人，直到和议最终达成，西梁使团离开，楚欢这才找了一个机会说出了此事。
　　白瞎子得知以后，立刻就准备收拾行囊，而孙子空也不甘其后，询问楚欢要带些什么上路，张罗着收拾。
　　凌霜知道此事之后，却是显得有些黯然，楚欢是以副使身份出使他国，乃是国事，她一介女流，即使想跟随，那却也是不成的，一想到楚欢离开之后，府里便是冷冷清清，心里就有些黯然，而且她也知道，楚欢这次出使，那可不是十天半个月就能回来，就算顺利，那也得三五个月才成，近半年时间，自己便要孤身在府。
　　楚欢本想让白瞎子二人留在府中照应，但是白瞎子斩钉截铁要跟随楚欢，思来想去，楚欢便带着白瞎子，专门去买了两个小丫头回府。
　　其实帝国许多地方都已是贫苦不堪，卖儿卖女的事情已是毫不新鲜，京里更是有不少专门这样的处所，从各地低价买人，然后在京中高价卖给达官贵人为奴为婢，说是高价，但是对于达官贵人门来说，购买奴婢的价格却是便宜得很，一个水灵灵的大丫头，低则几十两高则百两银子便可以得到。
　　楚欢花了一百五十两银子，买回两个清丽的丫头，都不到二十岁，容貌虽然一般，但却是伶俐水灵，这却是楚欢有生以来第一次为自己的家中购买丫鬟。
　　他现在存有数百斤，养活两个丫头，那实在是绰绰有余，凌霜一开始不明白楚欢为何添置丫头，但是很快便明白，楚欢买来丫鬟，不是为了自己，恰恰是为了她，有了两个伶俐的小丫头陪伴，自然不会太过冷清。
　　楚欢更是专门去找了西门署署头王甫，让他多多照顾一二，王府自然是拍胸答应，楚欢出使西梁，他一个小小的署头，其实也不大知道这是一次凶险之行，只觉得楚欢在这短短时日内便能够代表大秦出使西梁，当真是匪夷所思，这位楚大人自然是前途无量，自己于公于私，那都是要抱住这颗大腿的，而且当着楚欢的面，吩咐孙静一连同其他三名武京卫，自今而后只在楚欢的府邸边上护卫，日夜轮值，便当是楚府的护院。
　　西门署有三十多号人，如今都由王甫调派，抽调四人出来保护楚府，却也是顺手人情的事情。
　　摩诃藏声称三个月后，便是西梁的点亲节，大秦使团却也不敢耽搁，薛怀安整备好出使事宜，便向皇帝请奏出使的日程，皇帝下了旨意，定了吉日，又将薛怀安和楚欢再一次召入宫中，嘱咐道：“此番前往西梁，朕对你们期望甚深，且莫让朕失望！”
　　两人自然是自称要鞠躬尽瘁死而后已，皇帝又道：“你们此行西梁，千里迢迢，朕已经从近卫军中选调出三百精兵，由轩辕胜才统领，随同你们远赴西梁。”
　　楚欢却是有些惊讶，他知道此行西梁，自然会有精兵护卫，甚至早就猜到很有可能会从近卫军中挑选精锐，只是却想不到此番派出的护卫统领却是轩辕胜才。
　　使团出使，并未大张旗鼓，直到出使这日，许多官员甚至都不清楚大秦使团今日要远赴西梁。
　　轩辕胜才率领了三百名近卫精锐，都是猛虎战甲，背弓佩刀，衣甲鲜明，他们也不愧是大秦的精锐，虽然只是三百人，但是肃杀之气凛然，自有一股不可侵犯之态。
　　薛怀安固然是正使，但是他亦从礼部挑选了几名官员跟随，毕竟如果真的到了西梁，恐怕还有许多繁琐之事，在他眼中，哪怕楚欢一身文官官袍，却也和轩辕胜才等一干人一样，都算是武人，到了西梁，仅仅他一个文官，许多事情处理起来自然会棘手许多。
　　他选了五六名礼部官员一同前往，这几名官员面上恭敬，心中却是将薛怀安的祖宗十八代骂了一个遍。
　　除此之外，另装了五辆车子的物品，加上赶车的车夫，使团上下亦有三百多人，虽然称不上浩浩荡荡，但却也是有些规模。
　　使团上下，清一色都是强健的西北马，耐力奇佳。
　　白瞎子和孙子空要跟随楚欢前往西梁，楚欢亦曾向二人说起过路途的艰难，甚至说过有可能有去无回，白瞎子斩钉截铁，坚定前往，孙子空倒是有过一丝犹豫，但最终却还是要跟随前往，这两人是作为楚欢的亲随前往，正使薛怀安倒是也没多说什么，他倒是盼跟随的人越多越好，多一个人手，多一份保护，那是求之不得的事情。
　　清晨时分，使团从礼部衙门出发，离开之时，没有什么热闹的场景，反倒显得冷冷清清，除了礼部的官员，户部郎毋虚倒是带了几名户部官员前来相送，长街幽长，使团自京城北门而出，赶到北城门时，却发现北门一辆黑色马车停在旁边，除了戴着斗笠的赶车车夫，另有三名身穿黑色劲衣头戴斗笠的男子骑在高头大马上，见使团赶来，一名骑者已经骑马迎上前来，轩辕胜才正要派人上前拦住，楚欢却已经催马上前，与那人骏马交错停下来，凑近互相低语几句，那人微微颔首，向楚欢拱手，更是将自己的斗笠往下压了压，又驰马回到了那辆黑色马车旁边。
　　轩辕胜才有些奇怪，楚欢已经驰马过来，靠近轩辕胜才，压低声音道：“轩辕将军，刚才那位是神衣卫的褚百户，奉了圣上之命，随同使团一同出使！”
　　轩辕胜才有些错愕，但是楚欢既然这样说，也不多言，见那黑色马车封的严严实实，也不知道里面是不是坐着人，更不知道到底是谁。
　　使团出城，走出几里地之后，楚欢回头望了望，黎明之下的洛安京巍峨磅礴，气势依旧，城依然是那座城，只是楚欢无法确定，等到自己从西梁回来之后，故人是否依旧是故人？
　　抬头望着黎明苍穹，曙光洒射大地，千里之外的大漠，不知是否也有这般宁静清雅的曙光？
第四五五章
竹林岔道
　　使团有些清冷地离开了洛安京城，远赴西梁，出城之后，便一路向西北方向而行。
　　京中的豪宅长街，很快就被沿途的青山绿水所代替，比起京城的琳琅满目，楚欢觉得自己更喜欢这种碧水白云的自然风光。
　　使团的行进速度并不慢，在出发之前，就已经商定了路程，沿途自然都是经过官道。
　　虽然京城的人们都在享受着繁华太平，而且朝中每天都有人在喊着如今乃是大秦盛世，但是不少官员心里都清楚，京城的繁华和京外的混乱，绝对是两种世界。
　　皇帝在皇宫之中，听到的都是歌功颂德，但薛怀安不是，薛怀安对于大秦如今的局面，虽然称不上了若指掌，但却也颇为了解，知道这一路上未必很安宁，他时常听人说起，如今在大秦各地，深林有盗，高山有匪，而且地方匪患剿之不尽，反倒是越演越烈。
　　虽然赶往西北还有近道，但是却要跋山涉水，薛怀安只担心途中遇上那些匪患，所以事先就定好一路行官道。
　　行走官道虽然未必绝对安全，但是比穿山涉水另走捷径自然要安全得多。
　　此次出使，当然也不是什么隐秘的事情，虽然不至于大张旗鼓，但是薛怀安沿途还是派人事先通知当地官府，准备好迎候事宜。
　　轩辕胜才和三百近卫精锐却都是斗志昂扬，这些近卫军虽然都是经过严格训练，身负守卫皇宫的职责，但是宫中乃是帝国的核心，像光明殿遇刺那样的事儿，可说是罕见的很，而且也不是每个近卫军都有机会出手护卫。
　　这就像一个人有了一件宝物，心里总是忍不住想要炫耀一番，这些近卫军号称帝国最精锐的军士，他们内心深处也一直以身为近卫军的一员而感到骄傲，但是一身本领，却无用武之地，内心深处，总是有些不甘心的。
　　此番出使西梁，薛怀安以及随同而来的几名礼部官员忐忑不安，但是轩辕绍等一干近卫军将士却是亢奋的很，这次任务越是艰难，对于这些兵士来说就越是大显身手的机会，而且这些兵士都知道，如果只是留在宫中，想要得到升迁的机会实在是困难无比，但是如果此行顺利而归，完成了出使任务，那可就是立了大大的功劳，相比起留守在京中的近卫军同伴，就多了大大的资本，也多了升迁的机会。
　　楚欢之前只知道轩辕胜才箭法高明，但是此番出来，才知道轩辕胜才不愧是轩辕家的一员，虽然只有三百名近卫骑兵，但是轩辕胜才却是分配的井井有条，抽调十名骑兵作为斥候，在前方打探道路，另外二百九十四名骑兵，分为前后左右四队，前队和两翼各有五十名骑兵环绕，剩下的一百四十多名骑兵，则是在后队压哨，将几辆马车环绕在当中，两翼离车队贴的很紧，而前队后队则是拉开了一小段距离，而且每队都设有一名队长，如此以来，指挥便方便不少。
　　轩辕胜才则是各队来回穿梭，巡视队形，倒也是十分的严谨，楚欢隐隐觉得，这轩辕胜才若是能够在战场上多加历练，未必不能成为一名调度有方的大将。
　　队伍之中，最特殊的当然是褚百户几人所保护的那辆马车，马车全身都是漆黑之色，封的严严实实，马车车门，也是木制，从里面关上，一路行来，谁也不知道里面到底是什么玩意，车夫在前，褚百户骑马跟在马车后面，另外两名劲衣斗笠打扮的神衣卫则是一左一右护在马车边上，他们始终保持着绝对的警惕，便是同行的近卫军兵士，那也是不能靠近，稍有靠近，神衣卫便握着刀柄，斗笠下的眼睛射出寒光。
　　这般行了五六日，渐渐离京城远了，途中倒也是顺利的紧，沿途的地方官府，事先派出人去通传，地方上也早早地准备好了食宿，不过是使团却也不在路上耽搁，一切从简。
　　出了虹关，便已经彻底地走出了关中腹地，沿着汾水一路向北，许多地方就显得荒芜起来，时不时地就看到衣衫陋烂的百姓凄凄惨惨而过。
　　只是使团有铁甲冰冷的近卫军兵士，充满了肃杀之气，百姓瞧见，不等接近，便远远躲开。
　　轩辕胜才催马到得楚欢身边，有些惊讶道：“楚大人，怎地出了虹关，流民却多了起来？”
　　楚欢知道轩辕胜才近些年一直在京中，不知京外百姓生活，淡淡一笑，道：“这还没有出西谷关，轩辕将军出了西谷关，到得西北，便会见到十倍百倍的流民。”
　　“他们为何不待在家里种地过活？”轩辕胜才不解道：“出外为乞，当真悲惨。”
　　他出了虹关之后，已经数次看到流民为乞，有老有少，老者甚至年过六旬，幼者甚至不过十岁左右的小儿而已。
　　楚欢轻轻一笑，道：“如果可以，谁不想那样？”他并没有做太多解释，毕竟他现在也是朝廷官员，而且左右都是朝廷之人，有些话倒也不方便说。
　　在京中时间虽不长，但是他也明白，导致帝国变成如今的样子，皇帝陛下当然是难辞其咎，他在户部，更是明白帝国的财政是何等的糜烂，皇帝在修道之上所花费的数目，已经是骇人听闻，而红银册一事，隐藏在背后的腐烂更是耸人听闻。
　　皇帝修道，皇子争储，党派之争，拉帮结派，官员中饱私囊，这一切都需要靠银子支撑，帝国从上到下，为民谋事的官员已经越来越少，几乎人人都想着往上爬，人人都想着聚敛财富，京官和地方官，也都是拼了命地从老百姓身上剥皮吸血，有这样的朝廷和官府，老百姓又怎能过上好日子。
　　楚欢不得不承认，皇帝陛下身上还有着当年的铁血之威，他的身上还依稀残留着当年争霸天下的霸气，但是在他身上，更多的却是那种偏激。当年他凭借着那股子偏激的性子，一往无前的信念平定了天下，终结了战乱，但是这性子用在修道之上，亦是不顾一切，可说是祸国祸民。
　　楚欢不知道如何评价这位帝王。
　　有时候他感觉这位帝王深藏不漏，是个十分狡猾之人，但是有时候却又感觉皇帝陛下偏激的性子，在某些事情上又是愚蠢无比。
　　楚欢不明白，好不容易打下来的万里江山，皇帝却似乎只是将这江山当做玩具一般，他花了近二十年的时间打下了江山，花了十几年治理江山，本来这样下去，他必定能够青史留名，可是先前几十年的精力心血，他却可以仅仅因为虚无缥缈的修道，便完全可以不顾，打江山难，守江山更难，但是糟蹋起来，却是容易的多。
　　此番出使，皇帝秘密交代的任务，是要打探出金古兰大沙漠的军事运输线，还有了解青罗王城的规模以及西梁的政治状况，楚欢知道皇帝陛下这绝非是心血来潮，如果不出意外，皇帝陛下已经在筹划着对西梁人发动战争。
　　楚欢心里清楚，以帝国目前的国力，能够稳住国内挡住外患就已经不错，想要越过金古兰大沙漠对西梁发动一场大规模军事战争，无疑是痴人说梦，即使皇帝陛下现在及时醒悟，励精图治，那也绝非十年八年就能够做好对西梁发动战争的准备。
　　皇帝如今亦是年过六旬，难道他真的自信有足够的时间让他去励精图治，让他去再一次发动大规模的战争？
　　楚欢觉得皇帝的想法让他实在有些猜不透，或许帝王心思，本就不是一般人能够猜透。
　　此番出使，楚欢只希望能够顺顺利利带回西梁公主，能够平平安安返回京城，他需要做的事情还有很多，绝不想将自己的性命留在雁门关外。
　　黄昏时分，落日已经降下了地平线，薛怀安眉头皱起眉来，扭头向轩辕胜才问道：“轩辕将军，咱们是不是已经到了孤山县？派出的人怎么还没有返回？”
　　轩辕胜才催马过去，向前方望去，见到不远方有一团黑影，显然是一座山，指着那山道：“薛大人，按照地图上所显示，那里就是孤山了，孤山县城距离孤山不远，照距离看来，咱们加快速度，个把时辰之内应该能够赶到孤山县城。”
　　话声刚落，听得马蹄声响起，轩辕胜才抬头望去，却见到迎面飞驰而来几匹快马，距离还有一段距离，那几人勒住马，当先一人已经翻身下马，跪倒在地，拱手道：“下官乃是孤山县县丞，奉毛知县之命，前来迎候使团！”
　　薛怀安皱眉道：“你们毛知县何在？”
　　“毛知县正在亲自安排酒宴。”县丞忙回道：“知县大人本来要亲自前来迎候，但是前两日他刚刚大病初愈，所以没能出来远迎。”
　　一天下来，薛怀安一介文人，比不得其他武人，颇有些困乏疲累，也不管这么多，道：“既然如此，你在前面带路！”
　　县丞答应一声，这才翻身上马，调转马头，在前面带路，楚欢催马靠近过去，忽然问道：“我们派过去的人，你们见到了吧？”
　　那县丞忙道：“几位兵爷如今正在县城那边歇息。”他领着两名衙差，带着使团往前行，天色渐暗，行出几里地，薛怀安已经忍不住催问道：“还有多远？”
　　县丞忙道：“回禀大人，顺着官道，还有一段路途，不过前面有条岔道，如果从岔道拐进去，路途就近了不少，不过岔道比不得官道好走！”
　　薛怀安抬头看了看天色，腹中饥饿，便道：“既然路途近一些，便从岔道而行吧！”
　　楚欢微皱眉头，轩辕胜才已经向县丞问道：“岔道道路很差吗？”
　　“也不是很差。”县丞回道：“不过要经过一片竹林，有五六里地，白日里走还好，能够欣赏竹林美景，不过晚上就有些暗了。”
第四五六章
中伏
　　楚欢问道：“从岔道过去，能快多长时间？”
　　县丞想了想，才道：“回大人话，官道前面不远处有些地方损毁，毛知县已经派了民夫修路，还没有修好，到了那段路，可能要耽搁一些时间，要到县城，估摸着要将近两个时辰才成，如果从竹林岔道过去，路虽然崎岖狭窄一些，但是最多也就个把时辰便能到达县城。”
　　薛怀安忍不住道：“你是说前面道路有损毁？”