紫川(精校)第304部分在线阅读

胡思乱想也不知过了多久，云浅雪才想到了自己的使命：陛下临终给自己嘱托，将皇旗交给皇子殿下，辅助新君登上皇位，重振国运——这是陛下交托自己的遗命啊！
想到卡兰皇子，云浅雪如快被溺死的人抓到了一根稻草，整个人振奋起来了。虽然皇子有许多不是的地方，两人不久前还发生激烈的冲突，但如今，他却成了云浅雪唯一的希望了。
到下午，云浅雪已清醒过来了，躺在摇晃的担架上思考着前程去向。
分手时，卡兰皇子叮嘱自己到塔伦城会合，云浅雪已打定了主意：“要与卡兰皇子会合，那是肯定的。但在与皇子会合之前，最好能收拢一些兵力，不然自己只得一个光棍司令两手空空地到塔伦城去，会被卡兰那个坏蛋笑话的！”
云浅雪找来苏木队长，向他询问队伍的情况。
苏木报告说，公主的卫队本来有近千人，但大部分士兵都在混乱时失散了，现在还聚拢在身边的仅仅只有一百五十三名士兵。
“那些人呢？”云浅雪指着与他们一同前进的大群魔族士兵：“他们是哪部分的？谁是他们的带队指挥官？”
“他们？”望着身后蹒跚而行的魔族官兵们，苏木苦笑道：“他们都是被打垮的散乓。没有带队指挥官，没有纪律，虽然有好几千人，但却只是一盘散沙。他们纪律很坏，有些人甚至还想抢夺我们的食物和武器，但被我们打退了。”
“那他们为什么跟着我们？”
“现在大家都不知道该怎么办，都是跟着别人走。”
“想办法，把他们组织起来，王国正值危难之秋，每一个兵员都是珍贵的。士兵们只是暂时被打垮了斗志和士气，但只要给他们希望，缓过气来，他们还是好样的战士。”
苏木有点犹豫，云浅雪加重了语气：“苏木队长，这一路都是人类敌占区，要回到瓦伦要塞，单靠我们这一百多号人是不够的，任何一个城市的守备队都能把我们轻易拿下，我们甚至都走不到巴特利城。但若能把散落在外的魔族官兵组织起来，我们能组成几个团队，甚至一个军团。一路攻城掠地打回去！”
苏木对云浅雪的说法不以为然。逃亡途中，人心惶惶，想要把这批丧失纪律和斗志的魔族散兵重新组织起来，谈何容易。但出于对云浅雪的尊重，他还是派出了手下的士兵喊话，说这里有王国的长官在，命令散乓们前来集合。喊了半天，到黄昏时，只有不到五十名士兵肯来集合。
“大人，我们尽力了，但效果实在不佳。”
云浅雪从担架上坐起身，他艰难地从怀中拿出一个被油布裹得严严实实的包裹，郑重地双手递给苏木。
眼见云浅雪如此郑重，苏木也不敢轻忽，双手接过包裹：“大人，这是？”
“王国的皇旗，陛下托付给我转交皇子殿下的。”
苏木立即跪下，双手托着包裹举过头顶，声音激动得有点颤抖：“大人！”
“打开吧。让我也看看。”
苏木小心翼翼地拆开析叠得很细心的包裹，把旗子取出来，抖开，扯住一角，抚平了旗面。他和两个士兵合力，把军旗好好展开，让云浅雪看清了这面光滑的、浸透了士兵们鲜血和汗水的皇旗，骄傲的狮子威风凛凛地注视着众人。
风在呼呼地刮，望着皇旗，泪水润湿了云浅雪的眼睛。望着皇旗，象是看到了无数熟悉的脸孔，云浅雪哭了起来。因为胸腹间受了伤，每抽泣一下都会牵痛伤口，云浅雪痛苦地抽搐着，眼泪一滴滴地溢出眼眶，无声地哭泣着。
看着这位哭泣的青年将军，苏木手足无措。这个魁梧的汉子被眼前发生的事惊得慌张起来，慢慢地，他也哭起来了，泪水从眼睛里涌出，喉咙哽咽着，肩膀和抓住旗帜的手因为失声痛哭而颤抖着。
围在身边的士兵也一个接一个地哭出声来，现场哭声一片。
最后，还是云浅雪先恢复了平静。
“去吧，找个高处，把旗帜挂起来！让大伙看看，王国还没有被打垮，皇族依然和大伙在一起！”
在黄昏的落日映照下，皇旗孤独地飘荡在高坡上，黄金狮子在发出无声的咆哮。谁也没有想到，那面招展的皇族竟有如此大的魔力，胜过无数的话言和呼唤。看到皇旗，魔族士兵无声无息地聚拢到了高坡前，傻傻地、痴痴地抬头望着头顶的旗帜。那飘扬的旗帜就象磁铁吸引铁粉一般吸引着他们，他们徘徊在高坡前，迟迟不肯离去。他们越聚越多，密密麻麻地聚成了一片。
士兵们都望着他，望着黄金狮子旗下面那位被人搀扶着的、裹着纱布的青年将领。云浅雪眼睛通红，看着眼前的魔族官兵，一阵酸楚涌上心头。士兵们疲惫，干瘦，虚弱，衣衫褴褛，黑黝黝的脸露出了死人一般惨白的脸色。他们只是比死人多了一口气罢了。
现在，谁来理会这些离家万里之外的孩子们呢？
本来忍住的眼泪再次抑止不住地夺眶而出，想好的那些激励人心鼓舞士气的话语，此刻却象被铅哽在了喉头。最后，云浅雪只能哽咽着，流着泪，断断续续地告诉了士兵们，王国目前刚刚经历了惨败，损伤惨重，王国的各主力军都遭到人类的沉重打击，神皇下落不明，各路军团长也失去了联系。
“王国战败，作为大本营的幕僚长官，我的责任不可推卸，在那个时候，我自然会负起自己的责任，承担应有责罚。但在那之前，我还有一个任务，那就是把王国流浪在外的孩子们带回家。士兵们，请遵守军纪和秩序，让我带你们回家。”
五千多人聚集在高坡前寂前无声，唯有云浅雪那颤抖的声音在低低地回响。士兵们的目光都聚焦到了云浅雪身上。不避讳失败，不回避责任，这个受伤的青年将军有一种难以言述的魅力。人们能感觉到，他含泪说出的每一句话都是出自肺腑，他将用生命来实践自己说出的诺言。这是一位值得信任和托付的带路人。
对溃兵的重新编整开始了。在皇旗下面设立了十几个报名点，苏木队长带着卫队来维持秩序，溃兵们整齐有序地排着长长的队列到高坡前重新编入名册。军官们则自动从队伍中走出来，拿着身份牌向云浅雪自报身份：“我是第三军十六团百人队长切诺亚。”
“我是第五军十一团队的副团队长，哥斯夫。”
“第十一军第八团掌旗官康西雅。”
在这艰难时期，云浅雪表观出了一个优秀将领的才干和明快决断能力。不管哪个军团什么部队的军官，只要来投靠他的，他统统接受。他任命了十几名百人队长，命令他们自行召集散落在外的士兵前来会合。另外，他任命苏木担任粮草队长，专门负责带队搜集粮草——说白了，就是趁士兵们还没被饿趴下，把附近能抢的村子和城镇统统给抢个精光！没有粮食，这支仓促重编的队伍立即就要土崩瓦解了。
因为这里距离巴丹并不远。远东军或者东南军追兵随时有可能杀到，云浅雪也不敢长时间停留。搜粮队洗劫了三个小城镇后，队伍连夜出发。有士兵还习惯以前的做法，抢劫时杀了三个村民，结果给云浅雪当场行了军法，下令把他们吊死在村口的树上。结果他的同伴们不服，集体鼓噪起来，涌到云浅雪跟前要讨个说法。
“现在是什么时候了，还敢那么放肆！”对暴动边缘的士兵们，云浅雪态度依然强硬：“我们孤军身处敌后，远东军随时有可能追上来，我们不能不和人类留点余地！想想，万一将来被人类俘虏了，这些害群之马会把把我们大家全都给害死的！想想温克拉的下场，他屠杀人类太多了，帝都下令，凡是第六军的官兵，一律不接受投降！想想，你们不想也落得这个下场吧？我们要的是安全回家，不要多生枝节！”
平息了一场未遂的暴动，云浅雪带着士兵急行军连夜赶路，部队走了三十多里，到第二天清晨，天空先是下起了小雪，继而雨雪交加，本来泥泞的道路更加难走，士兵们在泥水里打着滚，几乎是一寸一寸地向前挪，苦不堪言。队伍里少得可怜的十几匹马驮着粮食，累坏了，走在路上不断地撅蹄子。一匹战马终于支撑不住肩上的重负翻身侧倒了，瘦骨嶙峋的战马在泥水里挣扎着。
在一个红着眼睛的军官指挥下，十几个魔族士兵围着那匹战马在泥水里面翻滚着，他们努力地想把战马扶起，将散落在泥水里的粮包背出来，好抢救出马背上珍贵的粮食。
一时间，雨声、人声、马嘶声混杂成一片，谁也没往意到，就在道旁的坡上，被担架队扛着的羽林将军云浅雪已在那停留了好一些。
看着士兵们筋疲力尽地滚在那泥水里，浑身上下湿个精透，被清晨的寒冷冻得发抖，酸楚的感觉涌满了云浅雪心头。怎能料到呢？伟大的魔族王国竟沦落到了这种地步，一匹战马和区区百来斤大米，竟然牵动了整个队伍的心。
考虑到还在敌占区，必须让士兵们留下体力应变和赶路，云浅雪下令队伍休息。命令刚下，士兵们连欢呼的力气都没有了，在泥水横流的道边随便找块稍微干燥点的地方就躺下了，连正在下着小雪都顾不上了，把大衣盖在头上就睡着了。
看着士兵们的疲惫，云浅雪深感忧虑。队伍的情况实在是凄惨，差不多一半人都是受伤的士兵，因为缺少干净的水和食物，队伍里疾病流行，伤寒、霍乱、败血症、破伤风和发烧症困扰着所有人。队伍里有两个军医，但却没有任何药材，连干净的纱布也没一块，于是军医们只能眼睁睁地看着伤员们被剧疼折磨得吼叫如牛，病患们奄奄一息地死去，死去的士兵都顾不上掩理，只能丢弃在路边用荒草盖住。
粮食也快吃光了，云浅雪不得不限制供应，士兵们饥肠辘辘，眼里象狼一样泛着绿光。队伍处于崩溃边缘。云浅雪派人去塔伦城向皇子殿下求援了，虽然大家同是突围，但皇子是成建制地突围出去的，景况比自己好上很多。云浅雪怀疑，卡兰皇子若不派人来接应，自己这支士气低落的队伍未必能坚持到塔伦城。
支持队伍前进的唯一动力只剩下云浅雪的坚强和热情了，这位担架上的将军虽然受伤，但他高昂的斗志却鼓舞着队伍里的每一个人，他不住地宣扬：“不怕累，不怕饿！加快步伐，卡兰殿下就在前路！会合了殿下，我们就有吃的了！”
全是靠了这位担架将军热切的鼓舞和斗志，这支体力透支了的部队才能继续艰难地前进。走了两天一夜，总算云浅雪运气好，没碰上人类的军队，七八四年十二月十七日清晨，云浅雪率领人马距离塔伦城已不到五十里了。
离会合的地点越近，云浅雪的心里就越是忐忑。他不知在心里暗暗祈祷多少次了，保佑卡兰皇子能顺利突围，羽林军不要损耗太大；他更在担心，害怕卡兰皇子候他不到已经带着兵马先走了，担心两人会错过——不知怎的，他心里总有种不祥的预感，觉得前路不会象自己料想中那般顺利。
前方灰蒙蒙的雨幕中出现了一些身影，战马奔驰的震动声从道上隐隐传来，前路的警戒哨兵高声叫道：“是自己人！我们派出的先遣队回来了！”
道边的士兵们让开一条路，名叫鲁卡的信使直奔云浅雪跟前。
鲁卡被雨水淋得湿透，雨水不住地从头发上往下滴落。他的脸色发白，嘴唇哆嗦得厉害，不知是因为寒冷还是恐惧，他眼睛里有着一种让云浅雪琢磨不透的味道。
“你可找到羽林军了？”云浅雪迫不及待地问道。
鲁卡回答的声音中带着颤音：“找到了，大人。”
“你见到卡兰殿下了吗？你可把我们的情况告诉殿下了？”
鲁卡缓缓摇头：“大人，我没法见到卡兰殿下。”
“为什么！”激怒的红晕涌上脸庞，云浅雪生气地叫起来：“我不是给你写信证明身份了吗？我不是告诉你，一定要亲手把信交到皇子手上吗？我们只有那么二十一匹战马，我就已把八匹马给了你们，就是因为这任务事关重大，关系到数千个弟兄的性命！你怎敢如此懈怠！没完成任务，你怎么敢回来，就不怕我砍你脑袋？”
鲁卡站在路边站得直直的，脸色发白，任凭雨雪浇淋在他的身上，淋了个湿透。对着云浅雪愤怒的咆哮，他慢慢地扣上了军服上的一个纽扣，随即又把它解开了。
“大人。”他说话的声音很低，但听众无不感觉到，这么小的声音也是集中了他全部意志力才说出来的，“我没法与死去的人见面。”
“你说什么？”
“卡兰殿下已经死了。”
即使一万个霹雳同时打在云浅雪头上也不能使他更震撼了，在那瞬间，他甚至反应不过来“死了”是什么意思，只能呆呆地重复着鲁卡的话：“卡兰殿下死了？死了？死了？”
清晨的天空灰蒙蒙的，布满了铁青色的乌云，看不到一丝阳光。
整个平原和丘陵都笼罩在一片蒙蒙的雨雪中，仿佛身上的某些东西突然被打了个粉碎，初冬的东风是如此刺骨地寒冷，冷得连他的心脏都冻结了，脑子里一片空白。
云浅雪哑口无言，他没有再问下去了。皇子死了，这个巨大的事实已占据了他的全部思维能力，至于卡兰怎么死的，云浅雪已经不再关切了——没必要问了，卡兰皇子死了，王国也灭亡了。
但还是有人关心这个的，苏木队长出声问：“殿下是怎么死的？他被人类害了？”
“不是，他是被大皇子卡顿杀了。”
“卡顿殿下到这来了？”
“幸存的羽林军士兵告诉我们，前两天晚上发生了很多变故，卡兰殿下带着羽林军突围，却在塔伦城碰到了卡顿亲王——亲王带着大军就驻在城里面，亲王的兵马驻在城里面，卡兰皇子的羽林军在城外不得进。两个皇子在城门口会晤过一次，但不知为什么事谈不拢，卡顿亲王就关上了城门不让羽林军进城。就在前天晚上，入睡后，亲王的兵马突然开进羽林军的营地，说要接管指挥权，羽林军不服，双方冲突起来了。混乱中，卡兰殿下被卡顿亲王的兵马抓走了，当晚就杀了，脑袋就挂在羽林军大营的旗杆上——卡顿亲王是想用这个来警告那些不服的羽林军官兵。”
“这畜生！”苏木队长狠狠地骂道，“王国现在都这样了，他还在闹内讧！这家伙不会有好下场的！”
“大人，你说对了。”鲁卡苦涩地说，“卡顿亲王也没能得意多久。卡兰的脑袋挂上去没多久，他自个的脑袋也跟着上去了。”
“什么？谁杀了卡顿？羽林军的官兵为皇子报仇吗？”
“不是羽林军干的。杀了卡兰以后，卡顿亲王和蒙汗举宴庆祝，庆祝羽林军落入了他掌握中，结果蒙汗在酒席上埋伏了人手，把卡顿和随从们全杀了——那时卡兰殿下的血还没凝固呢！”
魔族军人目瞪口呆，苏木忍不住问：“卡顿杀了卡兰，是为了趁机铲除能和他争夺陛下继承权的人选罢了，但蒙汗又是为什么突然对卡顿亲王下毒手？大家同为神族一脉，如今大难临头，正是团结一致对外的时候啊！”
几位军官轻声议论着，云浅雪阴沉着脸没有出声。他没心情说话，但心下却是雪壳：蒙汗野心勃勃，鲜卑寡耻，眼见塞内亚族实力在巴丹会战中丧尽，陛下阵亡了，塞内亚族的力量降到了最低点，那个志大才疏的卡顿怎么放他眼里。他不趁这时候下手，那才是怪事。
蒙汗对卡顿突然下毒手，这预兆着又一轮残酷的皇权战争即将展开。蒙族趁火打劫，塞内亚族面临灭顶之灾。
“鲁卡，那边情形现在如何？”
“很乱！蒙汗杀了卡顿亲王后，想趁机吞掉他的旧部，但遭到了亲王旧部的抵抗，交战从昨天早上就开始了，蒙汗和卡顿亲王的旧部在城内交战，城外则是复仇的羽林军和卡顿亲王、蒙族的军队大打出手。塔伦城内外一片混战，神族的子弟兵们大打出手，昔日的兄弟战友白刃相见，毫不留情，那种厮杀令人痛心，我这辈子都不想再见到了！因为塔伦城正在交战，我没法进城，只能在城外转了一圈，碰到羽林军的人马，知道您在附近，他们都很高兴，让我们快回来报信，求大人您快带人马过去支援他们！”
云浅雪无声地在嘴角露出一个冷笑。先前自己还期望羽林军前来接应自己呢，真没想到，自己带着的这支残军，竟然成了别人期待的救星了！
他坐在原地，昂头望天，让豆大的雨点冰冷地打在自己脸上，脸色铁青得象戴了一张金属面具。
部下们都在殷切地望着他，此时，这个担架上的青年将军已成了他们最后的希望了。他们都在期待着云浅雪能想出点什么法子来，带领他们走出这个困境。没有人敢出声，都害怕打扰了羽林将军的思考。
他们不知道，此时此刻，云浅雪什么都没想，只想死。