狩魔手记(精校)第279部分在线阅读
“好吧，那我们换个角度来考虑这个问题。”菲兹德克放缓了语速，徐徐地说：“大脑肯定在这颗星球上，只是不知道是否已经觉醒了。我们必须找到‘它’，因为只有大脑，才有可能分析判断出‘它’的存在和动向，并且找到‘它’。它多半在这片星域中，但是只凭你和我，再加上梅迪尔丽，根本不可能找到它，也就无从彻底毁灭它。那样的话，我们的逃亡又有什么意义？一旦它觉醒并且恢复，就可以轻而易举地找到我们，然后彻底将我们完全从这个宇宙中抹除。哪怕我们逃到了宇宙的边缘，它也能在几百年，甚至几十年的时间内找到我们。现在，你还会认为我们能够在黑暗中飘流几万年吗？所以，我们别无选择，必须要找出大脑。”
当菲兹德克提到“它”的时候，瑟瑞德拉的身体明显地微微一颤，但是她那坚持的目光却没有变化。菲兹德克把一切都看在眼里，最终叹了口气，说：“这样吧，在清洗中我可以为你保留一片区域，这是我所能做的最后让步了，瑟瑞德拉。”
瑟瑞德拉的双眼中猛然爆发出神彩，惊喜地看着菲兹德克。
“现在，选择你的保留地吧！”菲兹德克的声音机械而冷淡。听到这句话，瑟瑞德拉的双眸一闪，全息地图上立刻出现了一个小小的金圈，圈住了某块并不起眼的黑斑。在全息地图上，那点黑斑小得几乎难以觉察，在现实世界中也没有多大。那只是一小片区域而已，仅仅是因为建筑其内的设施而显得有些特殊，那里是血腥议会的第一监狱。
选定了保留地后，中央控制室中陷入了沉默，菲兹德克开始全神投入到机械虫群的构建中，根据虫群前锋被毁灭前传递回来的数据，他不断设计着新的单元和组件，几乎每一秒钟，都会有数以百计的新设计问世。
而瑟瑞德拉，则更多地将目光投注到血腥议会的阴影上。
在龙城的北缘，几十辆大型工程机械正在轰鸣着，将遍地的机械虫残骸推到一起。这片几乎没什么掩蔽物的空旷荒野上，已经堆起了数座金属小山。还有上百名士兵和工程师正在战场上游荡，寻找搜集着有价值的机械虫部件，以供后续研究。而在后方阵地上临时搭建的几个帐蓬外，几名暗黑龙骑正聚集在一起，或者抽着烟，或者喝两口自备的烈酒，有一句没一句地闲聊着，偶尔开几句关于女人的玩笑，就会引起一阵哄然大笑。可是笑声过后，他们又会很快沉默，目光不由自主地会看向那几座越堆越高的金属垃圾山。他们脸上、身上仍然带着战争的痕迹，硝烟还未完全擦去，绷带也在往外渗着血。几名龙骑坐着的是叠在一起的空弹药箱，崭新的弹药箱看样子生产出来没多久，上面都是特殊的闪电记号。这是为了对付机械虫群而紧急生产出来的特殊弹药，可以由普通的自动步枪射击，一旦击中，释放出的强大电磁场就可以摧毁目标及附近区域内的机械虫。这是由海伦提供的设计，然而即使以暗黑龙骑的强大生产能力，也需要三四天的时间才能生产出第一批弹药。因此阿诺比就没能得到这些特制的弹药。
在龙骑的脚边，还散乱堆放着几面特制的巨型塔盾，由合金制成，盾面光滑如镜。这些经过简单抛光处理的弧面塔盾对付高能光束非常有效，虽然它们也支撑不了多久，最多挨上十几轮射击就会彻底损毁，但是低廉的价格和简单之极的加工制作工艺使得它们具备了数量优势，为每位暗黑龙骑配备十几面塔盾，也不会耗费多少经费。
得到了特制的装备，暗黑龙骑们对机械虫群的杀伤力随之大增，全歼来犯的数万虫群，自身却没有多大损伤。至于伤亡的普通战士和战争机械，那些都是可以损失的耗材。
不过从龙骑们凝重的眼神和不时会陷入的沉默可以看出，胜利来得并不轻松。事实上，当高能光束集束射来的瞬间，几乎每个暗黑龙骑都在怀疑合金反射盾是否能挡得住。那一刻，死亡的阴影几乎握住了所有人的心脏。阴影是如此浓郁，以至于到了现在，他们仍然无法感觉轻松。
在硝烟仍然弥漫的战场上，约什·摩根端着一杯咖啡，正有些随意地走着。但是他眉宇间隐约笼罩着阴云，看着遍地的机械虫残骸。他身边除了换上军装的女秘书，就只有两名随从，其中一个还有些特殊，那头闪亮的银发在哪里都显得非常醒目。作为上将，这样的阵容似乎过于单薄了些，让人不禁为摩根的安全产生担心。但是了解内幕的人却知道，或许整个龙城的人全死光了，摩根都会是存活到最后的那一个。
在经过一个机械虫残骸时，那头本来静静不动、还在冒着烟的机械虫突然翻了个身，亮出腹部的高能光束发射器，钻石型晶体内光芒闪耀，眼看着一道酝酿已久的高能光束就要射出！就在这时，一只时尚优雅的高跟鞋突然落下，狠狠将它踩成了一堆再也不具威胁的零件。看着摩根将军和拉菲饶有兴味的眼神，女秘书很是可爱地吐了吐舌头，脚下却悄悄地碾了几碾。
约什·摩根失笑，摇了摇头。他的目光随即望向北方，喝了口早已冰冷的咖啡，问：“拉菲，你觉得接下来会发生什么？”
拉菲沉默了片刻，才说：“第一监狱。”
摩根有些惊讶，深深看了拉菲一眼，说：“我本来以为你只会战斗，没想到还有些战略意识。不过，这真是你自己的看法？”
拉菲摇了摇头，说：“不，这是海伦让我告诉你的。注意第一监狱，那很可能是虫群的下一个目标。最好……是摧毁它。”
“那的确是个很有吸引力的目标，这点我同意。不过摧毁可不是个好主意。”摩根微笑着，说：“这群虫子飞来飞去的不好捕捉，它们的数量又多到让人讨厌的地步。与其我们费事去四处捕杀它们，倒不如放块蜜糖，让它们都聚集过来，这样更容易消灭，不是吗？”
说着，摩根将空的咖啡杯交给了女秘书，意味深长地看了拉菲一眼，说：“更何况，摧毁了第一监狱，等战争结束后又要把你关在哪里呢？重建个监狱可是很贵的，而我们的经费有限。”
章三十三
风暴
苏仰躺在一根大树枝上，身体随着风轻轻地上下起伏着。在他面前，是有若汪洋的大湖区，后方则是一望无际的森林。原本在旧时代附近也有几个工业重镇，但是废弃已久，又成为森林的地盘。动荡年代，疯狂进化的不仅仅是各种变异动物，植物也是如此。树木也表现出了足够的侵略性，森林正以前所未有的速度在蔓延着。而依靠森林生存的各类危险变异生物以及肉食性的植物，也就成为森林扩张的帮凶。然而最重要的是，旧时代森林最大的天敌，人类，现在的数量已经大大减少，所需要的空间和土地也随之缩小，因而给森林留出了空间。
大湖连绵不绝，湖面上泛着层层鳞鳞的波纹，水面是灰色的，它倒映的是天空的颜色。辐射依旧浓烈，足以杀死最强壮的人类以及低阶的能力者，并让中阶的能力者受伤。苏感受着皮肤上泛起的微微刺痛，这是辐射冲击带来的感觉。然而过去足以使他受伤的辐射，现在却只会给他提供补给的能量，虽然这能量对于现在的苏来说，可以说是微不足道。他的胸腹间依然是空腔，里面现在燃烧着永恒的火焰，和身体各处的组织器官构成了微妙的平衡。如果哪个肌体消耗了大量能量，那么火焰就会以爆发的方式给予补充。而储藏在隔膜中的微小能量浓缩结晶，则会以爆炸的方式释放能量，补充到火焰中，从而省去了漫长的消化过程。
只要把腹腔中的火流喷出来，就是近战中致命的武器。这些超过三千度高温的火流比钢水的温度更高，可以轻而易举地熔穿最坚固的护甲。
苏微眯着眼睛，凝望着北方的天空。那个方向，是一片黑暗。浓厚的云和寒冷的天气让人感觉到压抑和绝望，茫茫水面更象某个巨兽的大嘴，随时等候着吞噬牺牲者。现在，一百多个思维中枢除了少数在进行必要的休息，其余的都在工作，以最高速度解析着所感知到的一切。所有的数据显示都很正常，这颗星球也很正常，可是苏知道，危险真实存在。现在所分析的一切，只是在求证危险究竟存在于哪里。
把帕瑟芬妮送回亚瑟家族后，苏就开始独自游荡，仿佛又回到了荒野独狼的年代。那时，有好几年他就是靠着一把残破的改装狙击枪生存，象个真正的荒野流民一样四处流浪，为了一点点食物就可以接下许多会冒生命危险的任务。当年他精心保养，并且花了大价钱改装的狙击枪，现在看来威力简直就是可笑。可是，如果能够选择，苏倒是更愿意回到那个靠眼睛、耐心与子弹解决敌人的年代。
他身后的树林中传来一阵细密的沙沙声，几只觅食者从中跃出，浮空而起，来到苏身边，低头吐出几颗能量结晶，然后又返身跃入森林，继续寻觅食物。几只觅食者离去后，苏的手心中已经多了一小把有若晶莹宝石般的能量结晶。结晶中光晕流转不定，代表着极为充溢的能量，散发出的能量场则让苏感觉到十分愉悦。它的吸引力要远远超过传统美食。看了一会，苏习惯性地把能量结晶放进嘴里，一口吞了下去。其实，直接在手心中生出一张“嘴”，然后把能量结晶吞掉是更简单的办法，但是苏依然喜欢用嘴去“吃”东西。
此时，包含着生化兵器知识的那枚符号已经从右眼深处被提取，映射在惟一一个三级思维中枢内部。在意识中，一种全新的生化兵器的全息资料图正在缓缓旋转。它的形状类似于魔鬼鱼，宽大的两翼是驱动和储存能量的地方，感知器官遍布全身，长长的尾部则可以产生多种强大的力场或是能量场。光滑的表皮上布满能量细胞，可以产生一层真空层，不仅可以减少空中或水下的阻力，还能够构建防御各种能量冲击的保护层。而伴随着全息资料图，它的信息也在苏心底流过。
雷克，中级生化兵器，火力输出者，对环境的宽广适应性是其主要特征，可以忍耐从零下一百五十度到零上一千度的极端温度。一次补充能量后可以维持三个月生存或是一周战斗需要。和其它中阶生化兵器一样，雷克同样依靠觅食者提供的能量结晶生存，本体并不具备进食和消化能力。
此时，在符号中保存的数以千计的生化兵器中，苏又选出了一个新的备选生化品种。经过对本世界的适应性调整后，它变得形如大象，依靠短而粗的八只脚移动，鼓胀的腹部大得有些不成比例。
安纳姆，中级生化兵器，母兽，调制者。它对于环境有着尚可的适应力，可以在本星球绝大多数地域良好存活，攻击能力微弱，感知能力微弱，防御力差。主要能力是可以作为母体生育其它生化兵器，只能孕育中阶及以下生化兵器，一次可产多只，繁育周期缩短至正常周期的三分之一……
还没来得及消化安纳姆的全部资料，苏瞳孔忽然微微一缩，在视线尽头，一队机械虫正无声无息地飞来。它们的速度并不快，数量也不多，只有几十只而已，队列中没有任何一种大型战争机械。苏的感知能力其实要远远超过机械虫，在几十公里外就清晰“看”到了它们的形状。这群机械虫中大多数是一种鸽子大小的侦察虫，身体上布满了各种侦测仪器。每飞出十几公里，就会有一只侦察虫离群高飞，一直冲上千米高空，紧贴到辐射云时才停下来，而余下的虫群则继续南飞。
苏依旧躺着没动，可是感知已牢牢锁定了那群前所未见的机械虫。由大量侦察虫构成的机械虫群速度很快，转眼间已飞出湖区，掠过森林上空。然而它们身上为数众多的侦测仪器却没有一样能够发现苏。无论使用何种探测，主动也好被动也罢，苏都和躺着的那棵古树没有任何区别。如雷达波一样的探测波照射在苏身上，反射回去的信号完全证明苏就是木质的。而影像侦测抓拍到的就是一根树枝，只是粗了些而已。这根树枝和其它树枝是有些不同，但误差却是在机械虫计算的允许范围之内，所以它们也就没有发觉任何异常。
在掠过森林上空时，机械虫群侦测到了许多大型生命反应，于是十几道高能光束陆陆续续地落下，将一些大型猛兽击杀。这些变异猛兽虽然是丛林中的猎食者，但在机械虫群那超越时代的文明面前，依然脆弱得不堪一击。
在森林深处，一只变异豹猫正在疯狂奔跑着，它已经嗅到了死亡的味道，因此激发出几乎全部的潜力。然而，空中忽然亮起一个光点，一道高能光束瞬间落下，击穿了它的后颈！豹猫一头栽倒在地，翻了几个跟头才停了下来。它的身体无助地抽搐，头却在求生的本能下竭尽所能地向前伸着。在它逐渐失神的眼瞳中，忽然映出了一个似狼非狼的生物影像。那是一头霍尔奎拉，它安静地走过来，在豹猫身上嗅了嗅，明显没什么兴趣，就又安然地向森林深处走去。豹猫的智慧其实已经比得上人类五六岁的儿童，它实在不明白，浮飞在天空中的那些钢铁魔鬼为什么可以准确地锁定自己，却对这头明显更加巨大的黑狼视而不见。
霍尔奎拉安稳地走着，甚至还有些懒洋洋的。那头豹猫当然不可能看到霍尔奎拉毛皮上浮着薄薄一层能量场。在机械虫群的侦察体系中，一头霍尔奎拉反射出的生命信号强度和一只老鼠差不多。它们当然不可能乱费一道高能光束去轰击老鼠，就是不担心能量损耗，这也是件非常愚蠢的事。至少，在菲兹德克眼中是如此，所有的机械虫都相当于他的一根神经末梢。
森林深处，游荡着的不仅仅是霍尔奎拉，还有觅食者、雷古纳和其它几种生化兵器。它们反射出的信号大同小异，于是在机械虫群的信息体系中，因为这片辽阔森林中老鼠的数量实在是多了些，所以标记也被改成了巨鼠之林。
苏忽然动了。他从栖身的树枝上一跃而起，冉冉升空，抬手一抓，就把所有种类的机械虫各抓了一只下来，然后徐徐下落。突如其来的袭击顿时让机械虫群一阵混乱，但是它们无论如何努力，也找不到袭击者，更加不知道失踪了的同伴去了哪里。在几分钟徒劳无功的搜寻后，原本的命令优先等级重新回到顶端，于是机械虫群继续向预定的方向进发，而将失踪的同伴标定为损毁。这是一件微不足道的小事，机械虫的个体是十分脆弱的，它们速度不快，攻击不够强大，防御力也不突出。因此不要说人类的强大能力者，就是某些强力的变异生物也能够给它们带来巨大的损失。然而当机械虫群的数量足够多时，威力才会真正地得以发挥。
侦察虫群逐渐远去，苏则蹲在林间空地上，开始拆解机械虫。他十指指尖弹出长而锋利的指甲，成为灵敏工具，将一只只机械虫剖开解体。而思维中枢早已全速开动，开始逆向解析机械虫的结构。
这是一次全面而细致的解析，苏并未学过多少工业和机械方面的知识，别说机械虫群所代表的超时代科技，就是旧时代的基本机械知识懂得也不多。但是在解析机械虫时，他却自然而然地看懂了其中绝大多数组件的功能和作用原理。这不是因为他的智力达到了不可思议的程度，虽然苏的智力确已远远超过了人类所谓的天才。苏能够理解机械虫的构造原理，是因为他早就知道。这是尘封的记忆，原本不知藏于意识的哪个角落，现在当苏开始认真解析时，所有关于机械虫群的知识就都浮上了水面。与记忆相伴随的，还有一种说不清道不明的情绪，那是混合了愤怒的冰冷杀机。苏不明白杀机从何而生，不过他明白现在的自己起了杀心其实并不需要理由，对方过于强大本身就可以是个非常充分的理由了。
苏放下了手中已被彻底拆解成零件的机械虫，站直了身体，长长地舒了口气。在全景图内还有六七只侦察虫在飘浮着，而刚才的拆解已让苏知道，这些侦察虫可以连续在空中飘浮一月之久，方圆几公里内都属于它们的详尽侦察范围。各只侦察虫的覆盖范围互相交叉，更让范围内的异动无所遁形。在这些侦察虫的监视下，就是先天具备众多不弱隐匿功能的低阶生化兵器也不能随意移动，哪怕是在森林这类复杂地形中也是如此。如果离开了森林，它们就是努力隐藏也未必隐藏得了。当然，低阶生化兵器所谓的隐匿性能不错，是针对它们经常被投放的低技术环境而言。机械虫群结构和原理看似简单，但其实代表着更高的科技水准。只有中阶左右的生化兵器才会在它们的侦察下行动自如。
不过苏手下的生化兵器数量并不多，暂时也没有大举发展的打算，虽然他自身的实力已经达到破解中阶生化兵器的阶段，但也仅仅是想试制几只出来。不然的话，作为整个生化大军基石的觅食者就不会只有几十只那么少了。
在全景图范围内，一只只侦察虫安静地悬浮着，缓慢移动。它们的侦测范围彼此覆盖，交织成一张大网。可以想象，在苏的感知之外，更不知道有多少侦察虫在飘浮着，一张监控一切的大网早已悄然张开，覆盖了整个大陆北部，或许还有海洋。而且这张网仍然在不断向南方延伸。想到自己就生活在这样一张无形的监视网下，苏就感觉到隐约的压抑和烦躁。他想了想，随手从地上捡起几块石子，用力一捏，在极大压力和瞬间高温的作用下，就变成了完美的梭形弹头。苏手指弹动，还炽热着的几枚弹头瞬间飞远，只在空中留下噼噼啪啪的余音。
远远的天空中闪过几点火光，那是侦察虫被击毁燃烧的余迹。几发石弹飞过数百至数千米不等的距离，将十公里范围内的侦察虫尽数击毁。苏的身体结构已经完全不同于普通人类，弹出的石弹威力更是堪比高射炮，却又比高射炮精准得多。侦察虫大小不一，但基本都和鸽子差不多大小。不要说高射炮，就是狙击枪想要在几百米的空中击中侦察虫，也几乎没什么可能。
一举击毁了十几只侦察虫，那张无形大网上立刻多了个直径十多公里的空洞。苏原本预料会有大批虫群随后赶来，正好看看究竟还有哪些种类，是否与解析出的结果一致。可是接近一整天的时间过去，却没等来更多的机械虫群。
就在苏有所疑惑的时候，菲兹德克也在皱着眉。全息地图上，有侦察虫覆盖的地方就是亮的，但是此时上面依然有着块块黑斑，许多还有扩大的趋势。血腥议会则有如涌动黑潮，非但没有在机械虫群的冲击下缩小范围，相反还向外扩张，将黑幕笼罩的区域扩大了一倍有余。相比之下，苏敲打出的一小块空洞根本不算什么，没怎么引起菲兹德克的注意。
除了血腥议会外，还有几处迅速扩张的黑斑引起了菲兹德克的注意。
大湖区西部，也有连绵起伏的山脉。在一座山峰峰顶，一个年纪不大的小女孩突然从乱石缝中钻了出来。她的长相十分甜美，甚至有些妖娆，一头深栗色的长发如爆布般垂着。小女孩有着一双大大的眼睛，然而却并不灵动，反而显得非常诡异。她站在山峰顶上，仰望天空时，眼瞳深处竟然出现了数个瞳孔！
在女孩的眼中，正好映出了一只侦察虫。空中的辐射云层并不高，下缘几乎擦到了山峰峰顶，因此侦察虫飞行的高度也不高。它随风飘动，缓缓向山峰这边移来。快要抵达山峰时，似乎觉得有些妨碍侦察视界，于是它启动了体侧一个小小的引擎，喷出一道气流，看样子想要绕过山峰。
这时小女孩突然从山石后跃出，赤着的小脚居然在坚硬的山石上也踏出小小脚印！她的动作迅若闪电，一跃数十米，已扑到距离侦察虫不到数米的距离上，然后小嘴一张，居然射出一条细若蚕丝的透明丝线！丝线刹那间将侦察虫缠了个结实，然后发力一勒，竟然将侦察虫直接切成了数十块！
切碎了侦察虫后，女孩开始下坠，然而她身上衣服翻飞，露出雪白细腻的腰，可以看到后腰上居然嵌着两块晶体，此刻正发着黄色光芒。在两块晶体的作用下，小女孩被反重力力场牵引着，缓缓向山峰飞去。
她刚刚站稳，一阵强劲的山风吹来，掀起了她的衣服，从口袋中飞出一张纸片。她立刻惊呼一声，一跃而起，直到把那张纸片抓在手里时，脸上还有惊慌之色，生怕把它失落了。她仔细看了看，见没什么破损，这才小心翼翼地放回到口袋里，还用小手压了压。
那是一张照片，照的是个火一样飞扬的女人，无论是栗色短发，还是倒拖的长刀，都让人过目难忘。
收好照片后，小女孩才出了口长气，一双眼睛又亮了起来，盯上了数公里外的另一只侦察虫，随后冲向另一座山峰。她奔跑时四肢落地，如同猎豹，速度极快，没过多久已冲到另一座山峰峰顶，隐藏起来，安静地等待着那只侦察虫过来。
小洛。
同一时刻，在极北的群山雪林中，一只异形小兽也在飞速奔跑。它的速度快得超出了常识，虽是在极复杂的地形中，奔行速度竟然接近了三百公里！除了短距滑跃外，它基本是贴地奔行。六根节肢选取的落点精准无比，又时时迸发出不可思议的力量，这样才能推动小小的身体以极速奔行。
它仰着头，复眼中早已锁定了飞行在数百米高空的一只侦察虫。就在奔到侦察虫正下方后，它即刻仰起头，张大了嘴，随后喷出一道细若发丝的能量束！这道长只有十几厘米的能量束中却包含着许多极细微却坚硬的颗粒，瞬间就穿透了侦察虫的身体，随即这只侦察虫就发生了猛烈的爆炸，根本来不及将数据或是情报传递出去。
消灭了一只侦察虫后，它根本没有停留，而是选定了一个方向，再次疾速奔去。在那个方向十公里外，空中正飘浮着另一只侦察虫。于是在菲兹德克的地图上，一条黑色的痕迹正蜿蜒延伸着。
一只只侦察虫凌空爆炸的时候，小家伙心中却忽然有些遗憾，它有些想念母亲，也想要一个名字。
这个时节，如果在大陆东北端眺望大海，只会看到阴沉的天空、混浊冰冷的海浪，偶尔还可以看到块块飘浮的浮冰。核战争后气候转冷，又临近冬天，这里也能看得到浮冰了。风很硬，也很厚重，浓郁的湿冷早就让弱小点的生物们缩回了巢穴，海水中鱼或者其他生物也不多。过低的温度始终是生命的大敌，而活动是需要消耗能量的。在寒冷季节尽量减少活动已经成为生物的本能，哪怕是进化没多久的海生变异生物也是如此。
在凭海的高崖上，孤零零地站着一个少女，黑色的长发在海风中猎猎飞舞。同样舞动的，还有那身破烂的长裙。她也不知道经过了多少磨难，长裙破得几乎起不到什么遮挡效果，露出大片大片凝玉般的肌肤。少女的皮肤光泽隐然流转，却不是柔腻，而是给人以温润中带着坚硬的感觉。事实也是如此，她的肌肤看似细腻，却是用电锯也难以破伤分毫的。从坚韧程度看，倒是和苏有几分相似。
这是一片荒芜凄凉的土地，极目四望，不要说没有废弃小镇之类的东西，就连人类曾经活动过的痕迹都看不到。不要说陆地，翻涌的海面下处处是坚硬的暗礁，所以也是各种舰船躲避的地方，就连水下也没有人类工业活动的痕迹。
然而少女并不孤单，围绕着她的是一百多只战斗虫，在百米空中还悬浮着一只越野车大小的微型母船。以战斗虫不过几十厘米长的体型来说，这个大家伙的确可以称得上母船。机械虫群围绕着少女旋转飞行着，里面不多的几只侦察虫所有的感知仪器都已开动。数百只机械虫群构成的智慧网络中一片混乱，忙着鉴定被包围的究竟是什么东西。从各种仪器传回的数据表明，她属于介于生命和非生命物质之间的某种特殊形态，而且更加偏向于没有生命。但是影像分析，她却是个100％的人类少女。
机械的智慧严谨且富有逻辑性，却缺乏足够的弹性。所有情报和数据都有量化且客观的检定标准，它们很难理解35％是生物是个什么样的概念，究竟是还是不是？有没有威胁？但是机械的智慧却又不是如人们想象的那样呆板，那黑发的少女，潘多拉，此刻正倾听着机械虫群和远方大部队之间的信息交流。信息数量庞大，却并不复杂，那是因为所有包围着她的机械虫群都汇总成为一个整体，而后方不知何处的数个机械虫群也分别变成一个信息主体，这样就成为几个智慧体之间的信息交流。而潘多拉则因为与菲兹德克的特殊关系，能够接收并且破译机械虫群间的联络信息。特别是当她用父亲和母亲的基因补全身体后，更是可以随意接听并理解大规模机械虫群间的联络信息。
听着听着，潘多拉唇边凝聚起一丝笑意：“因为无法判断我是不是生命体，所以就要召唤其它的机械虫群过来补充吗？这些家伙，果然是机器构成的脑袋，难道数量多了，就能判断得出来？嗯……不是没有这种可能！”
潘多拉的笑容凝在了脸上，她在沉思着，难道说这些机械虫的数量增加到一定程度，真的会具备模糊判断的功能？这可是智慧生命才会有的功能，而不应该是以处理芯片为核心的机械体该有的本事。然而仔细想想，这似乎又不是无法逾越的关卡。要说困难，反而是人类这样高等生命体的进化更加困难。
一念及此，潘多拉即刻笑了出来，轻声说：“对不起了，就不给你们变得更聪明一点的机会了！”她一笑和一说话，机械虫群的判定中属于生命体的检定即刻大涨，彻底压倒了对立面。机械虫群中嗡嗡的引擎声骤然响亮，所有的机械虫都在瞬间做好了攻击准备，再过十分之一秒，几十道高能光束就会将潘多拉洞穿，随后还有十几枚微型导弹会成为第二道保险。
然而它们根本没有机会发出致命一击，因为潘多拉忽然动了，少女的应对方法很简单，她只是飞起几脚，踢起片片碎石，就把周围的机械虫全部击落，甚至低空盘旋的也没落下。然后拾起一块鸡蛋大小的碎石，用力扔向高空中的微型母船，于是空中就多了团绚烂烟火。十分之一秒还没有过去一半，潘多拉周围就清静了。而在机械虫群开火前的瞬间，就已经将潘多拉的影像传递了回去。黑发少女清楚知道，却没有施加任何的干扰，她就是想让菲兹德克看到自己。这黑发少女的身体，如今的名字是黑炎。
机械虫群有如一线浪涛，由北而来，滚滚向前。血腥议会则是海涛前最大的一块暗礁。涛线越过血腥议会，继续向前。但是随着涛线前移，机械虫群的密度也随之下降，并且不可避免地出现了疏漏和空洞。
从血腥议会的内战到机械虫群的出现，整个北大陆乱成一团，流民近半死于战火，其余的则向各个方向逃散。在大规模的战争中，战场早已延伸到原本的势力范围之外，许多小规模的势力都被灭亡。比如说大大小小的公司，再比如说合金兄弟会。更小的势力或者组织则灭亡得无声无息，他们活着的时候就没什么影响力，死也不可能轰轰烈烈。在能力纵横的年代，普通人就是想拼命也没有机会，换句话说，他们连当个悲剧英雄的机会都没有。
不过在狂风暴雨的时代，没有人注意到在南方某个安静的区域，一个全新的人类聚居地正在蓬勃发展。现在这个聚居地已经从最初的几百人发展到现在的接近两千人，其中大部分是吸收的外来人，但是最初的几百人明显是骨干。聚居地背林面水，河水通过水渠注入到一片阶梯型连绵的水池里，经过过滤、沉淀、吸收等等步骤，初步转化为洁净水，最重要的是，辐射度也有所降低，已经可以作为聚居地人们的日常饮用水。聚居地周围开辟出几大块农田，里面栽种着几种奇怪的植物，虽然不属于常规粮食，但都可以吃，而且产量不算太低，最重要的是，它们生长得极为旺盛，看来用不了一两个月就可以成熟了。
更加醒目的是聚居地旁边的一座工厂。这竟然是一座真的工厂！几个大的钢罐并排树立着，用蒸汽加着热。产生蒸汽的锅炉还带动一台小型的发电机，给聚居地供应少量却十分珍贵的电力。在工厂旁边，第二座工厂已初见雏形，正在安装设备。所谓设备和流水线，都是居民们用手工的方式生产出来，再加以组装的。距离第二座工厂不远，第三座工厂正在开挖地基。如果是从血腥议会出身的技术官员，一眼就可以看出这三座连在一起的工厂正是支撑血腥议会发展的基石，合成食物工厂。血腥议会从建立之初就不缺乏能源，所以建立的合成食物工厂基本是全自动生产，产品也非常强调质量，出产的都是营养口味兼备，同时完全没受辐射污染的真正高端商品。所有有地位的人，基本都是以这种合成食品为主要食材。当然，真正的上层人物还可以享用真正天然且无污染的好东西，比如说摩根的咖啡。
聚居地的食品工厂工艺原理是一样的，但流程和细节上却有相当大的改动。大量环节被精简，许多精加工处理工艺被直接取消，所以生产出来的完全是些不能吃的废料，它们粗糙，没有口感，还有不少的杂质和辐射。惟一可取之处就是高热量，但这恰恰是需要保持体型的上层人士最痛恨的东西。修改过的工艺消耗的能量少到了最低限度，而且对电力的依赖更接近于零，主要能量和热量供应都是煤炭，在附近不远处就是一个战前留下的小型露天煤矿，产量不大，但供应聚居地绰绰有余。这样的合成食物工厂生产出来的连半成品都算不上，但是产量多了不止一倍，并且依然是可以吃的。聚居地的人都可以吃。在大人物的眼中，这样的东西只能算是猪食，而荒野中的流民在他们眼中，其实连猪都不如。
但是这座工厂一旦建成，意义却显而易见。它工艺简单，可以依靠手工的方式建造，对能源的需求更加宽泛，有燃料煤就可以，有油料当然更好。输入原料的种类比原型工厂更加广泛，在荒野中可以得到充分的原料供应，许多原本不能吃的植物都可以变成合成食物的原料。而出产量可以养活5000人。在荒野上，这绝对是一个大数目了。还有水，几乎无限量供应的水。有了这两样保障，再加上人类自身快速的繁衍和缩短过半的发育周期，用不了二十年，这个聚居地就会发展成一个万人的城市。
另一层意义在于，简化的合成工厂可以用手工建造，不需要大量能源，也不需要强大的能力者，只是个别设备或许需要几个二阶力量的能力者搬运而已。在荒野上，二阶能力者不是很普及，但也绝对不少，比例就和旧时代的高大男人差不多。这意味着荒野上生存的普通人类重新回到工业社会，可以依靠自己的力量，通过生产来得到食物，而不必象过往那样靠抢劫、拾荒和狩猎生存。在此之前，有能力建设合成食物工厂的惟有血腥议会或是圣辉十字军这类有力量有物资又有科技底蕴的超级势力。他们建造出来的工厂当然只会为中上阶层所用，真正需要大量低质量食物的荒野上的住民们，却既没有资源，也不懂得建造合成工厂的技术。几十年过去了，一切都变成了习惯和自然，仿佛能力者就应该吃得更好，而没有能力的流民们总要在生死线上挣扎。
聚居地已经修建了围墙，并且有固定的岗哨和守卫，内部的建筑也显得井井有条。在聚居地一角，是一座小教堂，教堂前的广场颇为宽阔，竖立着六座已经完成的雕像，广场一角还竖着一块石头，刚刚剖开了几个面，就放在了那里。小教堂还亮着灯，神父正在昏暗的灯光下读着《启示录》。这时房门轻轻打开，莎莉走了进来。她明显瘦了，眼圈深深地陷了下去，脸上泛着病态的苍白。但是瘦小的身躯给人的感觉是依然燃烧着旺盛的火焰。
“莎莉，你怎么来了？睡不着吗？这可不行，你需要的是休息而不是工作。如果你病倒了，那么这个聚居地就失去了灵魂。”神父微笑着说。
莎莉虚弱地笑笑，说：“不知道为什么，今天晚上总是觉得心里很不安，似乎在害怕着什么。不过合成食物工厂已经快建好了，几种新工厂的设计思路刚刚完成，简化过的蒸汽轮机也有了思路，如果能够完成，那我们就不缺电了，只要找到煤就行了。等蒸汽轮机也造出来，我能做的就真的很有限了。”
“不要小看你已经做的一切，在这个混乱的时代，你其实开辟了另一条道路，一个让普通人不必依赖能力者也能活下去，并且过得好的路。”神父和蔼地说。他总是鼓励莎莉，而且不空洞，句句言之有物。
莎莉阴郁的心情消去了不少，她转而关注神父正在阅读的部分，并且问：“还要多久才能看到第七座使徒的雕像呢？”
“这个……”神父思索着，最后摇了摇头，无奈地说，“我现在还没有成熟的想法，而且一点灵感都没有。第七个使徒啊……只能等待着哪一天，主会给我以启示吧。”
今晚的莎莉格外地心神不宁，她总想要说点什么。其实说什么不重要，主要是她不想走，只有待在小教堂里才会使她感觉到平静和安全，所以她想方设法要找些话题。就在恍惚间，她问了一个早就在心底盘旋许久的问题：“神父，使徒究竟是些什么呢？”