史记(六册)(精注全译)第55部分在线阅读

十六年（前656年），齐桓公领兵入侵楚国，到达陉山。楚成王派将军屈完领兵迎战，并和齐桓公订立盟约。齐桓公责备楚国没按规定向周王室进献贡品的罪状，楚成王答应后，齐桓公才撤兵离开了楚国。
十八年（前654年），成王领兵北上攻打许国，许侯袒露上身请罪，楚成王于是把他放了。二十二年（前650年），楚国攻打黄国。二十六年（前646年），楚国攻灭了英国。
三十三年（前639年），宋襄公想要举行盟会，召楚成王参加。楚成王发怒说：“竟敢召我去，我会以好的态度参加盟会的，然后借机攻打羞辱他。”于是出发到达了盂地，果真俘获、侮辱了宋襄公，不过很快又把他送了回去。三十四年（前638年），郑文公南下朝见楚王。楚成王北上讨伐宋国，在泓水击败了宋军，并射伤了宋襄公，宋襄公不久便因箭伤发病而死。
三十五年（前637年），晋国公子重耳路过楚国，楚成王以招待诸侯的礼节宴请了重耳，并且馈赠他很多礼物，送他前往秦国。
三十九年（前633年），鲁僖公前来请求楚国派兵攻打齐国，楚成王派申侯领兵攻打齐国，并夺取了谷邑，将齐桓公的儿子雍安置在了谷地。齐桓公的七个儿子全都逃奔到了楚国，楚成王把他们全都封为大夫。楚国灭掉了夔国，原因是夔国没有祭祀祖宗祝融、鬻熊。
夏，伐宋，宋告急于晋，晋救宋，成王罢归。将军子玉请战，成王曰：“重耳亡居外久，卒得反国，天之所开，不可当。”子玉固请，乃与之少师而去。晋果败子玉于城濮。成王怒，诛子玉。
四十六年，初，成王将以商臣为太子，语令尹子上。子上曰：“君之齿未也，而又多内宠，绌【绌：同“黜”，废除、贬斥。】乃乱也。楚国之举常在少者。且商臣蜂目而豺声，忍人也，不可立也。”王不听，立之。后又欲立子职而绌太子商臣。商臣闻而未审也，告其傅潘崇曰：“何以得其实？”崇曰：“飨王之宠姬江芈而勿敬也。”商臣从之。江芈怒曰：“宜乎王之欲杀若而立职也。”商臣告潘崇曰：“信矣。”崇曰：“能事之乎？”曰：“不能。”“能亡去乎？”曰：“不能。”“能行大事乎？”曰：“能。”冬十月，商臣以宫卫兵围成王。成王请食熊蹯而死，不听。丁未，成王自绞杀。商臣代立，是为穆王。
穆王立，以其太子宫予潘崇，使为太师，掌国事。穆王三年，灭江。四年，灭六【六：诸侯国名，偃姓。】、蓼【蓼：诸侯国名，姬姓。】。六、蓼，皋陶之后。八年，伐陈。十二年，卒。子庄王侣立。
夏季，楚国讨伐宋国，宋国向晋国告急，晋国出兵援救宋国，楚成王撤兵返回。楚国将军子玉请求出战，成王说：“重耳在外逃亡了多年，终于得以返回晋国，这是上天保佑他的结果，其势不可阻挡。”子玉坚决请求继续作战，楚成王于是只留给他少量的军队就离开了。晋国果真在城濮打败了子玉。楚成王一气之下杀了子玉。
四十六年（前626年），起初，楚成王想要立商臣当太子，他将此事告诉了令尹子上。子上说：“国君您还年轻，而且还有很多宠妾，如果现在立太子将来还可能会罢黜，会使国家发生动乱。楚国立太子常常落在年少的儿子身上。况且商臣的眼睛像毒蜂、声音似豺狼，是个极其残忍的人，不可立为太子。”楚成王没有听从子上的劝告，立商臣为太子。后来又想立儿子职为太子，因而要废黜太子商臣。商臣只是听到一点儿风声但还未证实，于是告诉他的老师潘崇说：“如何才能得到实情呢？”潘崇说：“宴请成王宠姬江芈，但不要尊敬她。”商臣听从了潘崇的话。江芈发怒说：“国君真该杀死你而立职当太子。”商臣对潘崇说：“国君确实要废掉我而改立职。”潘崇问：“您能侍奉职吗？”商臣说：“不能！”潘崇又问：“您能逃离这里吗？”商臣回答说：“不能。”又问：“您能做杀死国君这样的大事吗？”商臣回答说：“能。”冬季十月，商臣率领宫中的护卫兵围攻成王。成王请求吃了熊掌后再杀死他，商臣没答应。丁未日，成王上吊自杀。商臣篡位，就是楚穆王。
楚穆王即位后，将自己的太子宫赐给了潘崇，让他当太师，执掌国家政事。穆王三年（前623年），楚国灭掉了江国。四年（前622年），灭掉了六国、蓼国。六国与蓼国都是皋陶的后裔。八年（前618年），讨伐陈国。十二年（前614年），楚穆王去世。其子庄王侣即位。
庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰：“愿有进隐。”曰：“有鸟在于阜【阜：土山。】，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。是岁灭庸。六年，伐宋，获五百乘。
八年，伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“呜呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸【神奸：天神与鬼怪。】。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
九年，相若敖氏。人或谗之王，恐诛，反攻王，王击灭若敖氏之族。十三年，灭舒。
十六年，伐陈，杀夏征舒。征舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之。群臣皆贺，申叔时使齐来，不贺。王问，对曰：“鄙语曰，牵牛径人田，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎？且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令于天下！”庄王乃复国陈后。
庄王即位已有三年，但从来没有发布过任何号令，整日寻欢作乐，并向国内下令说：“有敢来劝谏的杀无赦！”伍举入宫进谏。庄王左手搂着郑姬，右手抱着越国的少女，坐在歌舞乐人之间。伍举说：“我想让国君猜个谜语。”接着说道：“有只鸟停落在土山上，三年不飞也不叫，这是只什么鸟呢？”庄王说：“这只鸟三年不飞便罢，如果飞起来就会一飞冲天；不鸣则已，如果鸣叫起来，就会使人大吃一惊。你退下吧，我明白你的意思了。”过了几个月，庄王变得更加荒淫无度了。大夫苏从于是入宫进谏。楚庄王说：“你没听到我的命令吗？”苏从回答说：“杀了我而能使您成为贤明的国君，这是我的愿望。”于是楚庄王幡然悔悟，停止了淫乐，开始关心国政，杀死了几百名罪人，擢升了数百位有功的大臣，重用良臣伍举、苏从管理政务，楚国人非常高兴。这一年楚国灭掉了庸国。六年（前608年），楚国攻打宋国，获得了五百辆战车。
八年（前606年），楚国攻打陆浑戎，行军至洛，在周都郊外阅兵。周定王派王孙满犒劳楚庄王。楚庄王问王孙满王室九鼎的大小轻重，王孙满回答说：“统治天下在于是否施德政而不在于鼎的大小轻重。”庄王说：“你不要倚仗拥有九鼎！只要楚国把刀剑上的刃尖销毁掉就足够铸成九鼎。”王孙满说：“唉！国君难道忘了吗？从前虞、夏朝繁盛时，远方各国都前来朝贡，进贡九州的金属，铸造九鼎，鼎上绘有各种怪异之物的图像，以使民众知道神鬼怪物。夏桀德政败坏，鼎就被迁到了殷朝，殷朝持续了六百年。殷纣王凶恶残酷，鼎便被迁到了周朝。若天子道德美好清明，鼎即使很小也必定会重得移不动；若天子道德奸邪昏乱，鼎再大也必定会轻易被移走。从前，周成王将九鼎放在了郏鄏，占卜说周朝的世系有三十代，可维持七百年，这是上天的旨意。现在周王室的德政虽然衰败了，但天命还没有改变。九鼎的轻重，是不可以问的。”楚庄王于是退兵返回。
九年（前605年），楚庄王任命若敖氏为宰相。有人向庄王进谗言诬陷若敖氏，若敖氏害怕被诛杀，反过来攻杀庄王，庄王攻打并灭掉若敖氏的整个家族。十三年（前601年），楚国灭掉了舒国。
十六年（前598年），楚国攻打陈国，杀死了陈国大夫夏征舒。由于夏征舒害死了自己的国君，所以楚王杀死了他。楚国攻破陈国后，将陈改成自己的一个县。楚国群臣为此都来庆贺楚庄王，唯独从齐国出使回来的申叔时不来祝贺。楚庄王问他原因，申叔时回答说：“俗语说得好，牵牛的人径直走到别人家的田地里，田地的主人因此就夺走了牛。牵牛者径直走入别人家的田里的确不对，可是田地的主人却因此而夺走了人家的牛，不是更过分吗？况且庄王您是因为陈国内乱才率领诸侯们攻打它，打着正义的旗号攻打陈国，但却因贪图陈国土地而将其占据变成自己的县，今后您还能如何号令天下呢！”庄王于是恢复了陈国，重立陈国君主。
十七年春，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门，郑伯肉袒牵羊以逆，曰：“孤不天【不天：不被上天所佑。】，不能事君，君用【用：因，以。】怀怒，以及敝邑，孤之罪也。敢不惟命是听！宾【宾：通“摈”，摈弃，流放。】之南海，若【若：或者。】以臣妾赐诸侯，亦惟命是听。若君不忘厉、宣、桓、武，不绝其社稷，使改事君，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心。”楚群臣曰：“王勿许。”庄王曰：“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎！”庄王自手旗，左右麾军，引兵去三十里而舍，遂许之平。潘尪wāng入盟，子良出质。夏六月，晋救郑，与楚战，大败晋师河上，遂至衡雍而归。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
二十三年，庄王卒，子共王审立。
共王十六年，晋伐郑。郑告急，共王救郑。与晋兵战鄢陵，晋败楚，射中共王目。共王召将军子反。子反嗜酒，从者竖阳榖进酒，醉。王怒，射杀子反，遂罢兵归。
三十一年，共王卒，子康王招立。康王立十五年卒，子员立，是为郏敖。
楚庄王，选自《东周列国志》。
十七年（前597年）春季，楚庄王率军包围了郑国，三个月便攻下了郑都。楚庄王从皇门进入郑都，郑伯袒露上身手牵着羊前来迎接庄王，说：“我不被上天所护佑，不能事奉您，您因此很生气，所以来到我国，这全是我的过错啊。我哪敢不唯命是听！把我流放到南海，或是把我当作奴隶赐给其他诸侯，我全都听从您的安排。如果您没忘记周厉王、周宣王、郑桓公、郑武公，不断绝他们国家的祭祀，让我改过自新侍奉您，这是我的愿望，但我不敢有这样的奢望。在此斗胆向您表白一下我的肺腑之言。”楚国群臣都说：“大王不要答应他。”庄王说：“郑国国君能如此谦卑，就一定能很好地任用自己的臣民，怎么能灭掉他呢！”说完，庄王亲自手持军旗，左右指挥军队，率军后退三十里后驻扎下来，并同意与郑国讲和。郑大夫潘尪前来缔结盟约，子良离开郑国来到楚国当人质。夏季六月，晋国前来救援郑国，与楚国交战，楚军在黄河岸边打败了晋军，一直追击到衡雍才返回。
二十年（前594年），楚国包围了宋国，因为宋国杀了楚国的使者。楚国围攻宋都长达五个月之久，宋国都城中的粮食全都吃没了，人们相互交换儿女来吃，噼开人骨当柴烧。宋国大夫华元出城将城中实情告诉了楚军。庄王说：“是君子啊！”于是退兵离开了。
二十三年（前591年），庄王去世，其子共王审继位。
共王十六年（前575年），晋国攻打郑国。郑国向楚国告急，共王发兵救援郑国。与晋军在鄢陵交战，晋军击败了楚军，并射伤了共王的眼晴。共王召见将军子反。子反嗜好喝酒，他的随从竖阳谷送酒给子反，子反竟喝醉了，没去拜见楚共王。共王大怒，用箭射死了子反，于是撤兵返回了。
三十一年（前560年），共王去世，其子康王招继位。康王在位十五年（前545年）去世，其子员继位，就是郏敖。
康王宠弟公子围、子比、子皙、弃疾。郏敖三年，以其季父康王弟公子围为令尹，主兵事。四年，围使郑，道闻王疾而还。十二月己酉，围入问王疾，绞而弑之，遂杀其子莫及平夏。使使赴于郑。伍举问曰：“谁为后？”对曰：“寡大夫围。”伍举更曰：“共王之子围为长。”子比奔晋，而围立，是为灵王。
灵王三年六月，楚使使告晋，欲会诸侯。诸侯皆会楚于申。伍举曰：“昔夏启有钧台之飨，商汤有景亳之命，周武王有盟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王【康王：周康王，名钊，成王之子。】有丰宫之朝，穆王【穆王：周穆王，名满，昭王之子。】有涂山之会，齐桓有召陵之师，晋文有践土之盟，君其何用？”灵王曰：“用桓公。”时郑子产在焉，于是晋、宋、鲁、卫不往。灵王已盟，有骄色。伍举曰：“桀为有仍之会，有缗叛之。纣为黎山之会，东夷叛之。幽王为太室之盟，戎、翟叛之。君其慎终！”
七月，楚以诸侯兵伐吴，围朱方。八月，克之，囚庆封，灭其族。以封徇，曰：“无效齐庆封弑其君而弱其孤，以盟诸大夫！”封反曰：“莫如楚共王庶子围弑其君兄之子员而代之立！”于是灵王使疾杀之。
楚康王有几个宠爱的弟弟：公子围、子比、子皙、弃疾。郏敖三年（前542年），任命自己的叔父、康王的弟弟公子围为令尹，掌管军事。四年（前541年），公子围出使郑国，在半路听说郏敖患病就返回了。十二月己酉日，公子围入宫询问郏敖病情，勒死了郏敖，并杀死了郏敖的儿子莫与平夏。公子围派使者到郑国报丧。伍举问使者说：“谁是继承人？”使者回答说：“寡大夫围将即位。”伍举更正说：“共王的儿子公子围最年长。”子比逃奔晋国，公子围继位，就是楚灵王。
楚灵王三年（前538年）六月，楚国派使者告知晋国，想要会见各诸侯。诸侯们都到楚国的申邑会见楚灵王。伍举说：“从前夏启有钧台的宴飨，商汤有景亳的册命，周武王有盟津的誓师，周成王有岐阳的狩猎，周康王有丰宫的朝觐，周穆王有涂山的聚会，齐桓公有召陵的会师，晋文公有践土的盟会，国君打算用哪种礼仪呢？”灵王说：“用齐桓公的。”当时郑国大夫子产在场，于是晋、宋、鲁、卫都没有前去赴会。灵王会盟诸侯后，面带骄色。伍举说：“夏桀因为举行有仍的盟会，有缗氏背叛了他。商纣王因为举行黎山的盟会，东夷族背叛了他。周幽王由于举行太室的盟会，戎人、翟人全都反叛了他。您要慎重考虑一下后果啊！”
七月，楚国率领诸侯联军攻打吴国，包围了朱方。八月，攻克朱方，囚禁了庆封，灭掉庆封的家族。楚灵王拿庆封示众说：“不要效仿齐国庆封杀害自己的国君并欺辱自己的幼君，挟制众大夫与自己缔结盟约。”庆封反过来讥笑楚灵王说：“不要像楚共王的庶子公子围一样杀害自己国君兄长的儿子员，而代替员即位！”灵王于是派人立即杀死了庆封。
七年，就章华台【章华台：楚国行宫。】，下令内亡人实之。
八年，使公子弃疾将兵灭陈。十年，召蔡侯，醉而杀之。使弃疾定蔡，因为陈蔡公。
十一年，伐徐以恐吴。灵王次于干溪以待之。王曰：“齐、晋、鲁、卫，其封皆受宝器，我独不。今吾使使周求鼎以为分，其予我乎？”析父【析父：楚国大夫。】对曰：“其予君王哉！昔我先王熊绎辟在荆山，荜bì露蓝蒌，以处草莽，跋涉山林以事天子，唯是桃弧棘矢以共【共：通“供”。】王事。齐，王舅也；晋及鲁、卫，王母弟也：楚是以无分而彼皆有。周今与四国服事君王，将惟命是从，岂敢爱鼎？”灵王曰：“昔我皇祖伯父昆吾旧许是宅，今郑人贪其田，不我予，今我求之，其予我乎？”对曰：“周不爱鼎，郑安敢爱田？”灵王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今吾大城陈、蔡、不羹，赋【赋：军队。】皆千乘，诸侯畏我乎？”对曰：“畏哉！”灵王喜曰：“析父善言古事焉。”
七年（前534年），灵王修筑了章华台，下令收容逃亡之人。
八年（前533年），楚灵王派公子弃疾领兵攻灭了陈国。十年（前531年），楚灵王召见蔡侯，将蔡侯灌醉后杀掉。派弃疾平定了蔡国，封弃疾为陈蔡公。
十一年（前530年），楚灵王攻伐徐国来恐吓吴国。楚灵王停留在干溪等待战争的结果。灵王说：“齐、晋、鲁、卫，他们受封时全都接受了宝器，唯有我楚国没有。现在我派使者到周都要求把九鼎作为分封楚国的宝器，周王室能给我吗？”大夫析父回答说：“会给大王的！从前我们的先王熊绎在遥远偏僻的荆山，乘坐着柴车，穿着破旧的衣衫，居住在荒郊野岭之地，跋山涉水前来侍奉天子，那时只有桃木弓、棘枝箭可进贡给周王室。齐国国君，是周王的舅父；晋君以及鲁君、卫君，是周王的同母弟弟：楚君因此没有得到分赐的宝器而他们却都有。周王室如今与这四个国家都服侍国君您，会对您唯命是从，怎敢吝惜九鼎呢？”灵王说：“从前我的祖先伯父昆吾居住在旧许，如今郑国人贪婪图那里的田地，不给我，如今我去求取那块地，郑国人会给我吗？”析父回答说：“周王室都不敢吝惜九鼎，郑国又岂敢吝惜旧许那块田呢？”灵王又说：“从前诸侯们都疏远我国而敬畏晋国，如今在陈、蔡、不羹大修城池，都拥有一千辆战车的兵力，诸侯们现在会敬畏我吗？”析父回答说：“敬畏啊！”灵王高兴地说：“析父善于谈论古事啊！”
十二年春，楚灵王乐干溪，不能去也。国人苦役。初，灵王会兵于申，僇越大夫常寿过，杀蔡大夫观起。起子从亡在吴，乃劝吴王伐楚，为间【间：挑拨。】越大夫常寿过而作乱，为吴间。使矫公子弃疾命召公子比于晋，至蔡，与吴、越兵欲袭蔡。令公子比见弃疾，与盟于邓。遂入杀灵王太子禄，立子比为王，公子子皙为令尹，弃疾为司马。先除王宫，观从从师于干溪，令楚众曰：“国有王矣。先归，复爵邑田室。后者迁之。”楚众皆溃，去灵王而归。
灵王闻太子禄之死也，自投车下，而曰：“人之爱子亦如是乎？”侍者曰：“甚是。”王曰：“余杀人之子多矣，能无及此乎？”右尹曰：“请待于郊以听国人。”王曰：“众怒不可犯。”曰：“且入大县而乞师于诸侯。”王曰：“皆叛矣。”又曰：“且奔诸侯以听大国之虑。”王曰：“大福不再，祗取辱耳。”于是王乘舟将欲入鄢。右尹度王不用其计，惧俱死，亦去王亡。
十二年（前529年）春季，楚灵王在干溪游乐，不愿离开。百姓深受徭役之苦。起初，灵王与诸侯在申地会师时，曾经欺侮了越国大夫常寿过，杀了蔡国大夫观起。观起的儿子观从逃亡到吴国，就劝吴王攻打楚国，并离间越国大夫常寿过与越国的关系，使他发动叛乱，当吴国的间谍。观从派人假称公子弃疾的命令从晋国召回了公子比，到达蔡国，打算与吴国、越国军队攻打蔡国。让公子比与弃疾见面，在邓地与弃疾缔结了盟约。于是，观从入宫杀死了灵王的太子禄，拥护子比为楚王，公子子皙担任令尹，弃疾担任司马。首先清除王宫，之后观从又率军来到干溪，向楚军将士发令说：“楚国有新的君王了。先回到国都的，会保留他们的爵位、封邑、田地、住屋。后返回的一律迁出国都。”楚军纷纷溃散，离开灵王返回了国都。
灵王听说太子禄被人杀死了，便从车上摔了下来，说：“人们疼爱儿子也都像我这样吗？”侍者说：“甚至还要超过您。”灵王说：“我杀别人的儿子杀得太多了，能不落到这样的下场吗？”右尹说：“请您到国都郊外服从国人的决定吧。”灵王说：“众人的愤怒不可冒犯。”右尹说：“暂且去大县躲避一下，然后再请求诸侯出兵。”灵王说：“大县与诸侯们全都背弃我了。”右尹又说：“暂且投奔诸侯听从大国的意见吧。”灵王说：“大福不会再次降临了，那样只会自讨屈辱罢了。”于是楚灵王乘船想进入鄢城。右尹猜度灵王不会采用自己的计谋，害怕与灵王一起被杀，因此也离开灵王逃走了。
灵王于是独傍徨山中，野人莫敢入王。王行遇其故鋗人【鋗人：秦时称中涓，贴身内侍。】，谓曰：“为我求食，我已不食三日矣。”鋗人曰：“新王下法，有敢饷王从王者，罪及三族，且又无所得食。”王因枕其股而卧。鋗人又以土自代，逃去。王觉而弗见，遂饥弗能起。芋尹申无宇之子申亥曰：“吾父再犯王命，王弗诛，恩孰大焉！”乃求王，遇王饥于厘泽，奉之以归。夏五月癸丑，王死申亥家，申亥以二女从死，并葬之。
是时楚国虽已立比为王，畏灵王复来，又不闻灵王死，故观从谓初王比曰：“不杀弃疾，虽得国犹受祸。”王曰：“余不忍。”从曰：“人将忍王。”王不听，乃去。弃疾归。国人每夜惊，曰：“灵王入矣！”乙卯夜，弃疾使船人从江上走呼曰：“灵王至矣！”国人愈惊。又使曼成然告初王比及令尹子皙曰：“王至矣！国人将杀君，司马将至矣！君蚤自图，无取辱焉。众怒如水火，不可救也。”初王及子皙遂自杀。丙辰，弃疾即位为王，改名熊居，是为平王。
灵王于是独自徘徊在山里，乡野山民都不敢收容他。灵王在途中遇到了原来宫里的鋗人，对鋗人说：“帮我找点儿食物吧，我已经三天没有吃东西了。”鋗人说：“新即位的君王下令说，有谁敢给您食物，跟从与您一起逃亡的，罪名牵连到三族，况且这里也没有食物可寻。”灵王便枕着鋗人的大腿躺下睡着了。鋗人用土块来取代自己被灵公枕着的大腿，逃走了。灵王睡醒后没有见到鋗人，已经饿得无法站起来了。芋地的地方官申无宇的儿子申亥说：“我的父亲曾两次违犯王法，灵王都没有杀他，没有比这样的恩德更大的了！”于是他到处寻求灵王，在厘泽遇见了饥饿的灵王，请灵王来到自己的家里。夏季五月癸丑日，灵王死在了申亥家，申亥让两个女子陪葬，一起安葬了他们。
这时候楚国虽然已经拥立公子比为楚王，可是担心灵王会重新回来，又没有听到灵王的死讯，因此观从就对刚即位的公子比说：“如果不杀掉弃疾，虽然您拥有了整个国家但还是会遭受祸乱。”子比说：“我不忍心杀他。”观从说：“可是别人会忍心杀你的。”子比没有听从观从的话，观从于是离开了楚国。弃疾回到了国都。百姓每天夜里都十分惊慌，说：“灵王入城了。”乙卯日夜，弃疾派船夫在长江岸边边跑边呼喊说：“灵王到了！”城中百姓越发惊恐。弃疾又派曼成然告诉刚即位的子比以及令尹子皙说：“灵王到了！城中的百姓会杀死你们，司马弃疾也将要到了！国君您早点替自己想办法吧，不要自取屈辱。众人的怒气如同水火，是没法救的。”子比和子皙于是自杀了。丙辰日，弃疾自立为楚王，改名叫熊居，就是楚平王。
平王以诈弑两王而自立，恐国人及诸侯叛之，乃施惠百姓。复陈蔡之地而立其后如故，归郑之侵地。存恤国中，修政教。吴以楚乱故，获五率以归。平王谓观从：“恣尔所欲。”欲为卜尹，王许之。
初，共王有宠子五人，无适【适：通“嫡”。】立，乃望祭群神，请神决之，使主社稷，而阴与巴姬【巴姬：共王的宠妾。】埋璧于室内，召五公子斋而入。康王跨之，灵王肘加之，子比、子皙皆远之。平王幼，抱其上而拜，压纽。故康王以长立，至其子失之；围为灵王，及身而弑；子比为王十余日，子皙不得立，又俱诛。四子皆绝无后。唯独弃疾后立，为平王，竟续楚祀，如其神符。
初，子比自晋归，韩宣子【韩宣子：姬姓，韩氏，名起，晋国大夫。】问叔向曰：“子比其济乎？”对曰：“不就。”宣子曰：“同恶相求，如市贾焉，何为不就？”对曰：“无与同好，谁与同恶？取国有五难：有宠无人，一也；有人无主，二也；有主无谋，三也；有谋而无民，四也；有民而无德，五也。子比在晋十三年矣，晋、楚之从不闻通者，可谓无人矣；族尽亲叛，可谓无主矣；无衅【衅：间隙，可乘之机。】而动，可谓无谋矣；为羁终世，可谓无民矣；亡无爱征，可谓无德矣。王虐而不忌，子比涉五难以弑君，谁能济之！有楚国者，其弃疾乎？君陈、蔡，方城外属焉。苛慝不作，盗贼伏隐，私欲不违，民无怨心。先神命之，国民信之。芈姓有乱，必季实立，楚之常也。子比之官，则右尹也；数其贵宠，则庶子也；以神所命，则又远之；民无怀焉，将何以立？”宣子曰：“齐桓、晋文不亦是乎？”对曰：“齐桓，卫姬之子也，有宠于厘公。有鲍叔牙、宾须无、隰朋以为辅，有莒、卫以为外主，有高、国以为内主。从善如流，施惠不倦。有国，不亦宜乎？昔我文公，狐季姬之子也，有宠于献公。好学不倦。生十七年，有士五人，有先大夫子余、子犯以为腹心，有魏犨、贾佗以为股肱，有齐、宋、秦、楚以为外主，有栾、郄、狐、先以为内主。亡十九年，守志弥笃。惠、怀弃民，民从而与之。故文公有国，不亦宜乎？子比无施于民，无援于外，去晋，晋不送；归楚，楚不迎。何以有国！”子比果不终焉，卒立者弃疾，如叔向言也。
平王用欺诈的手段杀死了两位楚王后自己即位，他害怕国人和诸侯会反叛自己，于是就对百姓广施恩惠。归还了陈、蔡两国的土地，立他们的后代为君，就像从前一样，同时归还了所侵占的郑国的土地。抚恤慰问国中百姓，修明政法教令。吴国因楚国爆发内乱的缘故，俘获了楚国的五位将军，而后又把他们送了回来。平王对观从说：“会满足任何你想要的。”观从说想当卜尹，平王于是答应了他。
起初，楚共王有五个宠爱的儿子，但却没有嫡长子可立，就想祭祀山川群神，请求神灵来决定谁当继承人，让他掌管国家，于是共王暗中与巴姬将一块玉璧埋在祖庙中，让五位公子斋戒后来到祖庙。康王跨过玉璧，灵王的手肘放在了玉璧上，子比与子皙全都远离玉璧。平王幼小，由人抱着上前跪拜，刚好压在璧玉的襻上。所以，康王凭借年长即位了，到他的儿子便失去了君位；公子围做了灵王，结果被人杀死；子比只当了十几天的国君，子皙未能即位，又与子比一起被杀。这四个公子全都没有后代，只有弃疾最后继位，为楚平王，终于延续了楚国的祭祀，这完全符合神灵的预示。
起初，子比从晋国回到楚国，晋国的韩宣子问叔向说：“子比能成就功业吗？”叔向回答说：“不能成功。”韩宣子说：“楚国人与子比共同憎恶楚灵王而相互需求，就如同商人做买卖一样，为什么会不成功呢？”叔向回答说：“没有人与子比有共同的爱好，谁又与他有共同的仇恨呢？取得国家有五个难点：有君主的宠信但没有辅政的贤才，这是第一难；身边有贤才但国内却没有靠山，是第二难；拥有靠山却没有谋略，是第三难；有谋略却没有民众拥护，是第四难；有民众拥护却没有德行，是第五难。子比在晋国住了十三年，他在晋国、楚国的随从没听说有通达之人，可以说他身边没有辅政的贤才了；族人尽失，亲人反叛，可以说他没有靠山了；没有可乘之机却轻率地采取行动，可以说他没有谋略；终生逃亡在外，可以说他没有民众的拥护了；逃亡在外却没有人想念他，可以说他没德行了。楚灵王暴虐而无所畏忌，子比兼具五难却敢杀掉国君，谁能帮他成就功业呢？能够拥有楚国的，也许会是弃疾吧？弃疾统领陈、蔡两地，方城之外也属于他。他统治的地区没发生过暴虐邪恶的事情，盗贼全都隐藏了起来，他从不因个人的欲望而去违逆民心，所以百姓对他没有怨恨之心。祖先神灵护佑他，国内的民众信赖他。芈氏发生动乱，必定会由幼子继位，这是楚国的惯例。子比的官位，只是右尹罢了；论他的权贵宠幸，只是个庶子而已；按照神灵的符命，他又远离玉璧；百姓都不怀念他，他将凭借什么继位呢？”韩宣子说：“齐桓公与晋文公不也是这样吗？”叔向回答说：“齐桓公，是卫姬的儿子，深受厘公的宠爱。身边有鲍叔牙、宾须无、隰朋等贤人辅佐，有莒国、卫国等外部靠山，有高氏、国氏等内部靠山。齐桓公能迅速地接受别人的好意见，对百姓广施恩惠却从不知疲倦。他能拥有齐国，不也应该吗？昔日我们的晋文公，是狐季姬的儿子，深受晋献公宠爱。晋文公喜欢学习，不知疲倦。年仅十七岁，身边就拥有五位贤才了，有先大夫子余、子犯作为心腹，有魏犨、贾佗作为左膀右臂，有齐国、宋国、秦国以及楚国为外部靠山，有栾氏、郄氏、狐氏、先氏等内部靠山。文公在外逃亡了十九年，返国的志向非常坚定。晋惠公、晋怀公背弃民众，百姓全都愿意归顺于文公。所以文公拥有国家，不也应该吗？子比对百姓没有施与恩惠，又没有外援，离开晋国时，晋国人没有护送他；回到楚国，楚国人没有迎接他。他怎么能享有国家呢！”子比果然继位不久就被杀了，最后继位的是弃疾，正如叔向所说。
平王二年，使费无忌如秦为太子建取妇。妇好，来，未至，无忌先归，说平王曰：“秦女好，可自娶，为太子更求。”平王听之，卒自娶秦女，生熊珍。更为太子娶。是时伍奢为太子太傅，无忌为少傅。无忌无宠于太子，常谗恶太子建。建时年十五矣，其母蔡女也，无宠于王，王稍益疏外建也。
六年，使太子建居城父，守边。无忌又日夜谗太子建于王曰：“自无忌入秦女，太子怨，亦不能无望于王，王少自备焉。且太子居城父，擅兵，外交诸侯，且欲入矣。”平王召其傅伍奢责之。伍奢知无忌谗，乃曰：“王奈何以小臣疏骨肉？”无忌曰：“今不制，后悔也。”于是王遂囚伍奢。乃令司马奋扬召太子建，欲诛之。太子闻之，亡奔宋。
无忌曰：“伍奢有二子，不杀者为楚国患。盍以免其父召之，必至。”于是王使使谓奢：“能致二子则生，不能将死。”奢曰：“尚【尚：伍尚，伍子胥兄，伍奢长子。】至，胥不至。”王曰：“何也？”奢曰：“尚之为人，廉，死节，慈孝而仁，闻召而免父，必至，不顾其死。胥之为人，智而好谋，勇而矜功，知来必死，必不来。然为楚国忧者必此子。”于是王使人召之，曰：“来，吾免尔父。”伍尚谓伍胥曰：“闻父免而莫奔，不孝也；父戮莫报，无谋也；度能任事，知也。子其行矣，我其归死。”伍尚遂归。伍胥弯弓属矢，出见使者，曰：“父有罪，何以召其子为？”将射，使者还走，遂出奔吴。伍奢闻之，曰：“胥亡，楚国危哉。”楚人遂杀伍奢及尚。
楚平王二年（前527年），派费无忌前往秦国为太子建迎娶妻子。这个秦国女子很美，跟随费无忌前来楚国，还未到楚都，费无忌先赶了回来，对平王说：“那个秦国女子十分貌美，您可以自己留下，为太子另寻一位。”平王听从了费无忌的话，终于自己娶了那个秦国女子，生下了熊珍。给太子娶了另外的女子。当时伍奢担任太子太傅，费无忌担任少傅。费无忌不受太子宠信，所以常向平王进谗言诬陷太子建。太子建当时十五岁，他的母亲是蔡国女子，不受平王宠爱，平王逐渐疏远了太子建。
六年（前523年），平王派太子建到城父居住，戍守边疆。费无忌又日夜在平王面前进谗言诽谤太子建说：“自从我将秦国女子送入您的宫中，太子就怨恨我，也不可能对您没有怨恨，大王您需要做好防范啊。况且太子住在城父，独揽兵权，对外广结各路诸侯，而且时刻想攻入国都。”平王召来太子的太傅伍奢加以斥责。伍奢知道这是费无忌在进谗言，就说：“大王您怎么能听信小人的话而疏远自己的亲骨肉呢？”费无忌对平王说：“如今不制裁伍奢的话，将来会后悔的。”于是平王就囚禁了伍奢。又命令司马奋扬去召见太子建，想要杀了太子。太子听说后，出逃投奔宋国。
费无忌说：“伍奢有两个儿子，不杀死他们将会是楚国的灾祸。何不以赦免他们父亲为条件召见他们，他们一定会来。”于是平王派使者对伍奢说：“能召来你的两个儿子就让你活命，否则将杀死你。”伍奢说：“伍尚能来，伍胥不能来。”平王问：“为什么呢？”伍奢说：“伍尚为人，刚正不阿，敢舍身守节，慈爱孝顺又仁义，如果听说回到楚国就能够免除父亲的死罪，他一定会回来，丝毫不会顾惜自己的安危。伍胥为人，聪明而且深谋远虑，勇敢且喜功，他知道回来一定会被杀死，所以一定不会回来。然而日后成为楚国后患的肯定是这个儿子。”于是平王派人去召见他们，说：“如果你们能回来，我就免除你们父亲的死罪。”伍尚对伍胥说：“听说父亲因此能够免死却没人前去，是不孝；父亲被杀却没人报仇，是无谋略；根据能力来担任事情，是有智慧。你快走吧，我将回去送死。”伍尚于是回到了楚国。伍胥拿着弓箭，出来会见使者，说：“父亲有罪，召见他的儿子做什么呢？”说完，拉弓射向使者，使者掉头就逃，伍胥于是出逃投奔了吴国。伍奢听说后，说：“伍胥逃跑了，楚国危险了。”楚平王便杀死了伍奢以及伍尚。
十年，楚太子建母在居巢，开吴。吴使公子光伐楚，遂败陈、蔡，取太子建母而去。楚恐，城郢。初，吴之边邑卑梁与楚边邑钟离小童争桑，两家交怒相攻，灭卑梁人。卑梁大夫怒，发邑兵攻钟离。楚王闻之怒，发国兵灭卑梁。吴王闻之大怒，亦发兵，使公子光因建母家攻楚，遂灭钟离、居巢。楚乃恐而城郢。
十三年，平王卒。将军子常曰：“太子珍少，且其母乃前太子建所当娶也。”欲立令尹子西。子西，平王之庶弟也，有义。子西曰：“国有常法，更立则乱，言之则致诛。”乃立太子珍，是为昭王。
昭王元年，楚众不说费无忌，以其谗亡太子建，杀伍奢子父与郄宛【却宛：即子恶，楚国左尹。】。宛之宗姓伯氏子嚭及子胥皆奔吴，吴兵数侵楚，楚人怨无忌甚。楚令尹子常诛无忌以说众，众乃喜。
四年，吴三公子奔楚，楚封之以扞吴。五年，吴伐取楚之六、潜。七年，楚使子常伐吴，吴大败楚于豫章。
十年冬，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭与唐、蔡俱伐楚，楚大败，吴兵遂入郢，辱平王之墓，以伍子胥故也。吴兵之来，楚使子常以兵迎之，夹汉水阵。吴伐败子常，子常亡奔郑。楚兵走，吴乘胜逐之，五战及郢。己卯，昭王出奔。庚辰，吴人入郢。
十年（前519年），楚国太子建的母亲居住在居巢，暗中勾结吴国人。吴王派公子光攻打楚国，打败了陈国和蔡国，得到太子建的母亲后返回。楚国惧怕，加固了郢都。起初，吴国的边邑卑梁与楚国的边邑钟离有两个小孩相互争抢桑叶，两家人因此发怒并互相攻打，钟离人灭掉了卑梁人。卑梁大夫大怒，派军队攻打钟离邑。楚王听说后很生气，派兵攻灭了卑梁邑。吴王听说后很生气，也派出军队，让公子光以太子建母亲家在楚国为由而攻伐楚国，于是攻灭了钟离和居巢。楚国于是很畏惧，因而加固了郢都。
十三年（前516年），楚平王去世。将军子常说：“太子珍年纪还小，况且他的母亲就是前太子建原本应娶的。”打算拥立令尹子西。子西，是楚平王庶出的弟弟，有仁义。子西说：“国家有一定的法度，改立其他人就会发生动乱，谈论这种事就会招致杀身之祸。”于是拥立太子珍为君王，就是楚昭王。
昭王元年（前515年），楚国众臣都不喜欢费无忌，因为他进谗言而使太子建被迫逃亡，还杀了伍奢父子和郄宛。郄宛的同宗伯氏的儿子嚭和子胥都逃到了吴国，吴军多次入侵楚国，楚国人因此更加怨恨费无忌。楚国令尹子常杀了费无忌以取悦众臣，众臣这才高兴。
四年（前512年），吴国的三位公子逃奔到了楚国，楚昭王封赏了他们，让他们抵抗吴国。五年（前511年），吴国攻打楚国，夺取了楚国的六、潜两地。七年（前509年），楚国派子常攻打吴国，吴军在豫章打败了楚军。
十年（前506年）冬季，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭与唐、蔡两国军队一起攻打楚国，楚军大败，吴军于是攻入郢都，掘开楚平王墓凌辱了平王的尸体，这是由于伍子胥的缘故。吴军前来，楚昭王派子常领兵迎击，两军隔着汉水布阵。吴军打败了子常，子常被迫逃奔到郑国。楚军逃走，吴军乘胜追击，交战了五次，一直追到郢都。己卯日，楚昭王出城逃走。庚辰日，吴军进入郢都。
昭王亡也至云梦。云梦不知其王也，射伤王。王走郧。郧公之弟怀曰：“平王杀吾父，今我杀其子，不亦可乎？”郧公止之，然恐其弑昭王，乃与王出奔随。吴王闻昭王往，即进击随，谓随人曰：“周之子孙封于江汉之间者，楚尽灭之。”欲杀昭王。王从臣子綦乃深匿王，自以为王，谓随人曰：“以我予吴。”随人卜予吴，不吉，乃谢吴王曰：“昭王亡，不在随。”吴请入自索之，随不听，吴亦罢去。
昭王之出郢也，使申鲍胥请救于秦。秦以车五百乘救楚，楚亦收余散兵，与秦击吴。十一年六月，败吴于稷。会吴王弟夫概见吴王兵伤败，乃亡归，自立为王。阖闾闻之，引兵去楚，归击夫概。夫概败，奔楚，楚封之堂谿，号为堂谿氏。
楚昭王灭唐。九月，归入郢。十二年，吴复伐楚，取番。楚恐，去郢，北徙都鄀ruò。
十六年，孔子相鲁。二十年，楚灭顿【顿：诸侯国名，姬姓。】，灭胡【胡：诸侯国名，姬姓。】。二十一年，吴王阖闾伐越。越王句践射伤吴王，遂死。吴由此怨越而不西伐楚。
二十七年春，吴伐陈，楚昭王救之，军城父。十月，昭王病于军中，有赤云如鸟，夹日而蜚。昭王问周太史，太史曰：“是害于楚王，然可移于将相。”将相闻是言，乃请自以身祷于神。昭王曰：“将相，孤之股肱也，今移祸，庸【庸：怎么。】去是身乎！”弗听。卜而河为祟，大夫请祷河。昭王曰：“自吾先王受封，望不过江、汉，而河非所获罪也。”止不许。孔子在陈，闻是言，曰：“楚昭王通大道矣。其不失国，宜哉！”
楚昭王逃亡到云梦。云梦人不知道他是昭王，用箭射伤了他。昭王又逃到郧国。郧公的弟弟斗怀说：“楚平王杀了我们的父亲，如今我要杀了他的儿子，不也可以吗？”郧公劝阻了斗怀，但仍担心他会杀死昭王，于是就与昭王一起逃奔到了随国。吴王听说昭王逃往随国，即刻率军攻打随国，对随国人说：“周王室的子孙中被分封到长江、汉水一带的，全被楚国灭掉了。”随国人准备杀死昭王。昭王的随从子綦于是便把昭王藏了起来，称自己便是昭王，对随国人说：“把我交给吴国吧。”随国人对把昭王送给吴国这件事进行了占卜，结果是不吉利，于是向吴王谢罪说：“昭王已经逃走了，不在随国了。”吴王要求进入随都自己搜查一下，随国人没有答应，吴军也就退兵离去了。
昭王逃离郢都时，派申鲍胥向秦国求援。秦国派五百辆战车援救楚国，楚国也聚集残余的士兵，与秦军一起反击吴国。十一年（前505年）六月，在稷地打败了吴军。正好吴王的弟弟夫概看见吴王的军队被打败，就逃回吴国，自立为吴王。阖闾听说后，立刻领兵离开了楚国，回国讨伐夫概。夫概战败，逃奔到楚国，楚国把他封在堂谿，号称堂谿氏。