钢铁燃魂(校对)第74部分在线阅读

　　魏斯从胖副总裁那里听说过，出于保持绝对话语权的考虑，格鲁曼总裁所持的股份迄今没有分给他的子女们，无论长子埃德威格、次子鲁奥夫还是另外一子二女，生活来源都是大BOSS固定给付的生活费以及在格鲁曼集团工作所获得的薪酬。身为这个庞大工业集团的首席执行官，埃德威格拿着高昂的薪水，在一些特殊的贸易事项中，还可能拿到不菲的奖励，但他没有将这些收入用于个人享受，而是悉数用于投资，其投资的主要方向便是以连锁酒店为代表的地产业，E－格鲁曼酒店已经被打造成为自由联邦最具知名度的连锁酒店品牌之一，埃德威格的个人财富也逐渐积累到了令人乍舌的程度。
　　这般完美之人，最大的不完美之处就在于他迄今依然单身，亦无子嗣。据说他一直迷恋着威塞克斯王国的一位公主，发誓非她不娶，那位公主的心意如何不得而知，但威塞克斯国王是坚决反对将自己的女儿下嫁给一个连贵族血统都没有的平民，哪怕他作用亿万财富，哪怕他背后是个富可敌国的军工集团……
　　在E－格鲁曼酒店最高层的私享餐厅里，魏斯终于见到了这位以往只存在于“传说”中的人物。跟格鲁曼总裁一样，他也是金发碧眼白肤的西方面孔，一双有神的浓眉让他在人群中有很高的识别度，其五官轮廓跟指环王里的精灵王扮演者李－佩斯颇为相似，但又不像“精灵王”那样傲慢高冷，他的脸上始终挂着轻松淡定的微笑。
　　也许是心态使然，也许是保养有道，他的年龄只比布鲁克斯少校小3岁，可看起来仿佛比他年轻了十几岁。
　　这么个有貌有才的不老帅哥，威塞克斯王国的那位公主若是真心看不上，只能说是阶级观念和世俗眼光害死人啊……
　　待一行人进入餐厅，独自坐在餐桌主位上的埃德威格从容起身，等着布鲁克斯少校走到近处，他笑着与之拥抱，然后道：“我敬爱的布鲁克斯少校，很高兴又见面了！瞧瞧！我们上一次见面还是两年又四个月之前，那是在自由城的E－格鲁曼九号酒店，当时还有庞克将军和戈特奥斯上校在座。我没记错吧？”
　　布鲁克斯少校脸上露出了难得的笑容：“您的记性比公务秘书的记录本还要准确，怎么可能会出错呢？庞克将军如今是我们军事情报部的最高长官，而戈特奥斯上校已经是戈特奥斯准将了，唯独我……依然只是个小小的少校情报官。”
　　埃德威格拍了拍他的右臂：“别急，是金子总会发光的。近期我正好要去拜会庞克将军，商谈一些关于在威塞克斯王国建立新情报站的事情，据我所知，庞克将军一向是对你非常认可的。”
　　布鲁克斯少校没有应声，而当他在餐桌旁落座之时，魏斯分明从他的侧脸看到了红润之色。难道说兜兜转转这么久，就是为了埃德威格刚刚这一句话？仅从这一点来看，格鲁曼集团的“少东家”还真是个非比寻常的人物！
第114章
北方疑云
　　一番寒暄后，众人各自落座。四位年轻靓丽的女侍应生鱼贯而入，每个人推着一辆餐车，各自对应一位宾客，将色泽鲜艳、外观精致而且香气诱人的菜肴汤品呈上。
　　格鲁曼集团的“少东家”起身举杯道：“来，诸位，为了自由联邦最可贵的自由精神，为了捍卫自由的伟大军队，干杯！”
　　布鲁克斯少校、魏斯以及胖副总裁皆举杯相应。
　　埃德威格放下酒杯，拿起刀叉，一边切着盘中的羊排，一边对布鲁克斯少校说：“听说……少校此次是在调查莱博尔德总统家人遭到武装者袭击的案子？”
　　少校抬头看了看站在埃德威格身后的女侍应生，大概见她眼神毫无波澜、面色全无变化，便放心道：“您的消息非常灵通。”
　　埃德威格不急不忙地解释说：“我此前在北国待了一段时间，跟联邦外交武官毛滕上校聊过几次，还有幸见到了军事情报部派驻北方的官员，是他们告诉我联邦发生了这种令人愤怒的事情。事实上，因为洽谈商业贸易的缘故，这些年来我多次造访北国，跟当地人士以及时常往来的外国人士建立了良好的私人关系，后来通过这些渠道，我偶然获得了一些可疑的信息。”
　　少校暂且停住手里的动作，一本正经道：“根据联邦宪法，每一位联邦公民都有义务保守国家机密，同时，在发现联邦利益受到或可能受到侵害的情况下，有义务及时向国防、治安、情报等部门报告。”
　　埃德威格别有意味的笑了起来：“那是当然！”
　　不等对方多说什么，少校不失时机地说：“这事我们可以在晚餐结束后单独聊聊。”
　　埃德威格爽快答道：“没问题。”
　　“其实我一直想去威塞克斯王国转转，看看他们的军事技术发展到什么程度了。我们的情报站虽然有定期的报告，但他们的表述方式永远是那样的古板和枯燥，许多事情，还是要亲眼看到才会有准确、贴切的了解。”少校感叹道。
　　“要听听我的想法么？”埃德威格道。
　　对于这样的话题，少校没有特意去顾忌在场人的身份，而是摆出“洗耳恭听”的姿态。
　　埃德威格娓娓叙道：“在许多人的观念里，威塞克斯王国人烟稀少、经济落后，军事上主要依靠恶劣的地理环境和全民皆兵的动员体制抵御潜在的外部威胁。确实，这个北方国家的大部分地区常年处于封冻状态，植被难以生存，在这些地区，居民只有两种生活方式：要么过着狩猎捕鱼的原始生活，要么受雇于伐木和采矿企业，经济和社会水平甚至不如我们的洛林联邦州。可是，真正游历过威塞克斯王国的人，对它会有截然不同的印象。事实上，它的大多数居民都生活在几个气候相对温润的盆地，那里植被茂盛，畜牧发达，粮食、毛皮乃至工业品都达到了完全自给自足的程度。特殊的地理环境，造就了特殊的文化和信仰，使得这个国家很难被外族征服，也造就了桀骜彪悍的民风，埃塞克斯军队历来是以吃苦耐劳、坚韧不拔而著称。即便是在武器装备水平远不及对手的情况下，他们也能够利用出色的战术和坚强的意志跟敌人抗衡。试想一下，如果他们的军工水平跟最强的国家相当，甚至在某些方面处于领先，那该会是一种什么样的状况？”
　　布鲁克斯少校顺着他的思路揣测道：“如果使用相同的武器，联邦的常规战斗兵团和诺曼军的近卫兵团，可能都不是威塞克斯常备兵团的对手。”
　　埃德威格打了个响指：“正解！”
　　少校皱眉道：“难道说……威塞克斯王国的军备水平，真的已经赶上了自由联邦，甚至跟诺曼帝国相差无几？可是，他们的飞行舰队规模还不到我们的一半，主力战舰的火炮口径比我们小了一个档次，这些技术数据难道有错？”
　　埃德威格摇头道：“这些数据应该没错。如果将飞行舰队作为衡量国防力量的唯一标准，那么毫无疑问，威塞克斯王国依然全面落后于自由联邦和诺曼帝国，但这种假设并不正确。在人们容易忽略的方面，这个北方国家取得了超乎想像的成就。比如说步枪，我们的格鲁曼M3.2系列胜在采用了简单合理的构造，适合大规模制造，而且生产和保有数量非常庞大；诺曼帝国的K3系列胜在做工精致、性能优越，在训练有素的士兵手中能够发挥出很强的杀伤力。唯独威塞克斯的S3.5型步枪被视为单纯追求射程和威力的平庸之作。确实，威塞克斯军队的这种制式步枪体积大、重量大、威力大，稍作改造都可以用作机关炮了。如果配发给我们的士兵用，那肯定是恶评如潮，名声恐怕连‘烧火棍’都不如。可是，它们在威塞克斯士兵手里成了相当厉害的武器，即便是在远距离的交火中，它们都能击穿用手臂粗细的树干所堆砌的掩体，或是轻易摧毁射程内的敌方车辆，更要命的是，威塞克斯士兵有着不逊于诺曼士兵的射术，他们很擅长一击即退的袭扰战术，而且徒步和骑马行军的速度都比我们想象的要快。”
　　说到这里，格鲁曼集团的“少东家”稍作停顿，将切好的嫩肉送进嘴里，以细品慢咽的姿态将它们“消灭”掉，这才继续道：“我们和诺曼帝国配发给基层战斗单位使用的机关炮，口径普遍较步枪更大一些，唯独威塞克斯王国选择了跟步枪相同的口径，使用跟步枪同型号的弹药，这样做的最大优点就是减轻了辎重部门的负担，极大地方便了士兵使用。所以，在进行遭遇战和阵地战的时候，威塞克斯军队非但不会吃亏，在火炮势均力敌的情况下，他们还可能占有一定的火力优势。”
　　布鲁克斯少校一直认真在听，但他显然对埃德威格的论调持不同看法。等到对方的表述告一段落，他急不可耐地发声道：“抱歉，我虽然没有干过参谋官，在陆军战斗单位所呆的时间加起来还不到一年半，但近两个世纪以来所有的战役战例我都仔细研读过，特别是近五十年来的几场战争，许多战斗细节我都能信口拈来。现代战争早已不是当年那种依靠地面作战决定胜负的模式了，谁掌握优势的空中力量，谁就掌握了火力优势，就能够取得战争的主动权，甚至主宰战争进程，而威塞克斯王国在这方面偏偏是最弱的。就算他们确实在加强陆军部队的武器配置方面取得了长足的进步，那也只能说明他们的防御能力得到了提高，从国防力量的特点来看，他们不具备独立的进攻能力，只有在跟联邦军或诺曼军联手的情况下，才有可能在战略上对另一强国构成威胁。”
　　“没错，这几乎是所有人的想法，几乎是所有人！”埃德威格回应道。
　　少校摊开手：“这是正常逻辑，也是正确逻辑。”
　　埃德威格向这位军事情报部的军官举起酒杯，意味深长地说：“逻辑并不一定代表着真相，我敬爱的布鲁克斯少校。关于这一点，相信您有着很深的认识。”
　　少校哑然失语。
　　“难道说……威塞克斯王国的飞行舰队不像表面上看起来那样孱弱？”魏斯适时地刷了一下存在感。
　　埃德威格没有立即回答，而是对魏斯举杯示意：“龙老弟，我们已有九年零七个月没见面了，你现在很像你的哥哥了，嗯……五官和身材都很像，气质也像。”
　　这口气，感觉有所隐喻。魏斯遂问：“你们以前是朋友么？”
　　“何止是朋友！”埃德威格的回答果然给人以无限遐想。
　　魏斯大胆发问：“您近几年可曾见过他？”
　　对于这个问题，埃德威格先是别有意味地看了布鲁克斯少校一眼，然后才回答说：“这事只适合单独聊聊。”
　　布鲁克斯少校没有任何表示，仿佛没听到两人刚刚的问与答。
　　埃德威格继续对魏斯说：“对了，你刚才说到威塞克斯王国的飞行舰队，在我看来，他们的战舰除了格外耐寒，并没有任何技术上的优势，但是，这仅有的特性，在某些特定情况下，有可能成为他们以弱胜强的关键。关于这一点，我已经向联邦军事技术委员会提交过一份简要的分析报告，希望能够对联邦军队有所帮助。”
　　魏斯点了点头：“真羡慕您，能够去到各个国家，领略他们的风土人情，观察他们的发展动向，这应该是件既辛苦又有趣的事情吧！”
　　埃德威格笑道：“你说对了，这确实是件辛苦但有趣的差事。于公，我这一介平民，能为联邦做这么多贡献，心满意足了。于私，我跟军方保持良好关系，对格鲁曼集团的发展很有帮助。”
　　布鲁克斯举杯道：“听您说了这么许多，我对您从北方带回来的消息越来越感兴趣了，而且，我刚刚有了一个新奇的想法——也许只是我的胡思乱想：曾被视为安宁之地的北方威塞克斯王国，如今已经成为了各方势力明争暗斗最为激烈的地方，而我们既有的情报设施和情报人员已经难以应付局面，军事情报部才会急于在那里建立新的情报站。”
　　埃德威格举杯相应：“我只是个商人，为国效力是我无可推卸的义务，军事情报部要我做什么，我就做什么，至于为什么要这样做，那不是我需要操心、也不是我能够操心的事情。”
第115章
格斗赛
　　晚餐结束后，埃德威格邀请他的宾客们去看格斗赛。
　　在奥伦斯星球，人们喜爱格斗赛，如同地球人类热衷足球篮球、歌剧歌舞等娱乐。
　　离E－格鲁曼酒店仅仅一个街区的位置，坐落着雷根城最大最有名的格斗场。这地方埃德威格肯定常来，因为无需他刻意吩咐，侍应生直接将他们领到了一个装饰考究、视角绝赞的包厢，奉上茶点水果。
　　跟地球上的格斗比赛相比，这里的拳赛应该称为“现代角斗”更为贴切——可以是一对一单挑，也可以是多对多群K；可以是赤手空拳，也可以是用棍棒器械。
　　在一些杂耍式的场前表演过后，当晚的格斗赛拉开序幕。上半场，是四对四的表演赛。一边是四个手持短棍的光膀壮汉，一边是四个使用臂棍、防爆盾并且穿戴制式护具的男子。这样一场看着势均力敌、悬念迭起的格斗赛，却以一种戏谑的方式呈现在观众们面前：四个壮汉不但以压倒性的优势打败了同等数量的对手，还把他们的盾牌和护具给砸了个粉碎。
　　上半场是表演赛，下半场则是挑战赛。六名现场自愿报名的男性，使用跟先前那些人一样的防暴装备，对抗刚刚那四名持短棍的光膀壮汉。待挑战者确认后，主办方开出赔率，接受观众押注。
　　“先生们押注吗？红色1赔4，蓝色2赔3。”
　　身材火辣、衣着暴露的女郎捧着一个银色的圆盘走进包厢。
　　埃德威格从上衣口袋里掏出钱包，将数张“红胡子”——面额100克朗的纸钞，放在女郎托盘的蓝色半区，顺势对三位客人介绍说：“红色是挑战者赢，蓝色是守擂者赢，赔率你们都听到了。很显然，今天挑战者依然不被看好。”
　　换了身便装的布鲁克斯少校依然高冷，他盯着格斗场内的两组人观察了一会儿，掏出一张“红胡子”，迅速放进了蓝色半区。
　　胖副总裁笑着摇摇头，表示自己无意押注。
　　魏斯眯眼瞧了瞧，转头问埃德威格：“这些挑战者，真的都是现场观众么？”
　　埃德威格微微一笑：“谁知道呢？”
　　魏斯爽快地掏出钱包，取出5张“红胡子”放在红色半区。
　　埃德威格虽然没有正眼去看魏斯掏钱的动作，但等他将钞票放进托盘，从女郎那里拿到了对应押注区和押注额的牌码后，格鲁曼集团的“少东家”对他说：“我有种预感，你会是我们今晚唯一的赢家。”
　　魏斯笑道：“您现在改变主意，还来得及挽回损失。”
　　埃德威格面色平和的回应说：“有时候，我们不必太在意细节，掌握大势才是关键。你明白我的意思吗？”
　　从字面意思结合说话者的身份，魏斯大概能够理解这句话的意思，只是不确定他是否话外有话。于是，他若有所悟地点点头：“嗯，成大事者不拘小节。”
　　埃德威格没再多说什么。不多会儿，格斗赛下半场敲钟开场。
　　显然是因为有现场观众参与，且很多人都下了注的关系，下半场的气氛跟上半场截然不同。四名壮汉主动发起进攻，以少打多，周围观众一半欢呼、一半嘘声。很快的，两名挑战者被击倒在地，连滚带爬地躲到同伴们身后，壮汉们趁势进击，其中一人更是在短距离主炮后飞身而起，以“人体攻城锤”的霸气招式撞得对方退到了格斗场的边缘，呼声顿时压倒了嘘声。
　　这一边倒的场面，显然对投注蓝半区的埃德威格和布鲁克斯少校非常有利。虽说赔率不高，押注200只能赚100，以他们的身份和身家，也不差这点小钱，但小赢也是赢，心情自然不会差。至于魏斯，此刻面临着“鸡飞蛋打”的结局，倒也一点都不惊慌。
　　别人怎么判断赢面，他不确定，他这双能够将个体战斗力量化的“慧眼”，明明白白、清清楚楚地告诉他，自愿上场的挑战者里面有两个厉害的家伙。他们也许是民间的高手，也许是庄家有意安排控场的卧底，总之，他们绝对是有翻盘的实力，只不过结局如何，很大程度上取决于庄家的意愿。
　　正如魏斯所料，被逼入绝境的挑战者没有发生崩盘，而是在那两名“高手”的带领下发起了绝地反击。只见两人用盾牌夹住一名壮汉，一人一棍，直接把这名壮汉给“闷”倒在地。紧接着，他们举盾向前，各自扛住一名壮汉，角力片刻，他们突然蹲下，将警用防爆盾牌摆成斜角。那两名壮汉见此情形，顺势趴在盾牌上，试图用体重压垮对手，不想这是对方的套路——他们猛然发力，横向翻起盾牌，将趴在上面的壮汉掀翻在地，接着以迅雷不及掩耳之势跃起夹击第四名壮汉，用暴击第一名壮汉同样的手法将这人也干翻在地。
　　半分钟不到，四名壮汉全部被击倒，而且有两人被打破了头，起来的时候满脸是血。此情此景，令格斗场外的观众们热血沸腾，欢呼声、呐喊声甚至是咆哮声四起。
　　既然是在意料之中，魏斯的心态并没有什么变化，他不动声色地打量着埃德威格和布鲁克斯少校。前者的神情依然平静的像是无风的湖面，后者脸上的表情虽然依旧那样的沉稳，身体却诚实地连续挪动。
　　那两名导演了精彩反击的挑战者，似乎因体力消耗极大而没有继续攻击，他们这边的另外四个人想要“痛打落水狗”，可是，刚刚的打击远不足以瓦解四名壮汉的战斗力，何况他们的身体和武器都利于贴身格斗，三下两下就把对手掀翻在地。受了伤的野兽，气势骤变，战力陡增，他们咆哮着发起进攻，一通猛冲猛打，又将人数居多的“防爆警察”逼到了格斗场的另外一边。再次被逼到绝境的挑战者们，丢盔弃甲，手里只剩下三面盾牌、四根警棍，危局之下，他们只得抱团取暖，结阵抵抗。壮汉们尽管气势逼人，但也面临着再而衰、三而竭的窘况，连番试探无果，双方第一次进入了对峙。
　　格斗场内的人喘着粗气，淌着鲜血，这般场面却让格斗场外的人兴奋异常，呼声一阵高过一阵……
　　埃德威格适时地向客人们介绍说：“允许现场观众自愿参赛，是雷根城格斗赛的特色之一，也是它较为独特的魅力所在。”
　　“游走在法律边缘的行径。”布鲁克斯少校冷冰冰地评价说。