范进的平凡生活(校对)第152部分在线阅读

　　“看你说的，我也是镖师啊。”薛素芳狡黠地一笑，“大户人家的女眷偶尔出门，有女子护卫自然是方便。还有内宅里男子出入不便，可是又要防贼，请几个通技击的女子便是最佳选择。就算是家里没女眷的，听到我薛五当镖师，还能不来雇女护院么？等他们来之后再告诉他，我是坐镇的，不去别人家护院，但可以引见其他女镖师。我的师姐妹可很有一些呢，就是样子……没我这个招牌，她们是很难找到工作的。再说，江宁是我的娘家，将来如果要纳妾，也是从江宁走合适，在这里不方便。”
　　范进看看凤鸣歧，后者摇头道：“五儿决定的事，我也管不了，总归她是你的娘子，你这个男人做主了。”
　　本来昨晚上痛快地在薛五身上发散了下积攒的火气，不但于花字经验上大涨，被那香料勾起来的火也灭了大半，心里正是欢喜。不想今天就接连挨了两记闷棍，范进心里是不大痛快的。等到晚上陪凤四喝了酒，回到房里，薛素芳主动凑上来为范进宽衣，微笑道：“怎么？我的退思生气了？”
　　“是啊，我现在恨不得揍你一顿才舒坦。好端端的发什么疯，怎么说走就走？”
　　“如果退思下的了手，就尽管打好了，我保证不喊疼。”薛五的声音很甜，如同蜜糖，范进心头的火，不免减了几分。
　　“这是今天桂姐跟我说的，我觉得很有道理。”
　　“这女人……早知道我就该让郑国泰娶了她！”
　　“行了，你说这种话没用的，你不是这种人，做不出这种事。再说人家说的也有道理，你和张小姐一年之约未满，我跟你朝夕相处，其实就是替张大小姐服侍你。等到时候她把我一脚踢开，给我一笔银子再给我找个相公，就是刀切豆腐两面光。可我凭什么和她的调，按她的想法做事啊？之前干爹没来，我留在京师可以说是等干爹，现在他老人家来了，我和他老一起回去，从面子上是可以交代的。至于说我们有没有什么，这种事无从考证，只要咬死口不承认谁也奈何不了你。大小姐那种人呢，面子上交代下去，其他事就都好办了。万一……万一我要是有了，留在江宁也更安全。大小姐那人厉害着，她不会允许有人在她之前，生下范家骨肉的。”
　　范进心道：这已经晚了，大员那里说不定已经有个小生命开始孕育，她现在反对也没什么用。他摇头道：“这是我的问题……”
　　“不，你我是一体的，你的问题也就是我的问题，和我还要分什么彼此？你是我的男人，我不能让你为难，这是为人妻子的本分，更是做外室的本分。再说我不在你身边，就越发能显出你对她的一片深情。你现在表现的对我越绝情，大小姐就越欢喜，等我走的那天，你连送都不要送，最好再打我几个耳光，让我顶着巴掌印离开京师，大小姐就肯定欢喜。”
　　范进没好气道：“那种事我做不出来。”
　　“我知道啊，所以我到时候在脸上贴上膏药，让人一看，就以为我是挨了打，那就足够了。你越是不喜欢我，将来我进门的可能就越大，退思你是聪明人，不至于想不通这点吧？”
　　范进也知，薛五这个以退为进确实是个不错的手段，也能显示出自己对张舜卿痴情。可是……这对几个人都不公平。薛五却笑道：
　　“天下事哪有那么多公平还是不公平，大家都是靠手段的，这个世上又有谁能不靠手段万事顺心呢？咱们又不是皇帝。”
　　“是啊，谁又能不靠手段过活。不过有的手段，确实我不喜欢。像你这招，我就真不想用。还有……就是有人也在对我用手段。”
　　听了范进的叙述，薛五道：“这手段一定是憎恨张相的人用的，他们名义上是冲范郎，真正的用心只怕是……”
　　“张嗣修！父亲是宰辅，儿子应当避嫌。他们现在放舆论，就是希望张居正爱惜羽毛，把我这个准女婿的功名免掉。连假女婿都不能录，何况亲儿子？这样他们就算达到了目的，顺带连我的姻缘都毁了，也算是扳回一城。至于将来张舜卿嫁谁，他们都会放出消息去，说她是不贞之妇，算是给她下一剂烂药。张相为人强横，功名还好说，就怕这姻缘……”
　　“所以我们才要谨慎再谨慎啊，越是如此，越得要小心，可见我这次离开是对的。毕竟会试之后还有殿试，决定殿试名次的名义上是皇帝，实际是江陵相公。你越是表现得对其他女子无情，江陵相公越欢喜，你的名次就越高。”
　　薛素芳说着话，朝范进耳边吹一口气，“妻以夫荣。在这几天，我会好好伺候你，让你像神仙一样的舒服。等你此番高中，妾身便有面子，我在江宁等着退思，等着你给我争面子回来。让那些姐妹看看，我薛五找的是何等出色的男人，别让我失望了。”
第二百六十一章
相思
　　张府绣楼之内，张舜卿手执玉石棋子望着面前棋盘凝神细思，棋盘上黑白两军壁垒分明，但是佳人对面无人，却是一人分执两色棋子在打谱。她脸上没有什么表情，坐在那里一动不动，初望过去，如同一尊美丽的雕塑。阿古丽轻手轻脚走上楼来，将一个成化瓷盅放在桌上，又来到张舜卿身边，小声道：
　　“小姐，你一天没吃东西，人会饿坏的。厨房熬好的燕窝，你且喝一碗吧。”
　　过了好一阵，张舜卿才冷声道：“你放着吧，我饿了自然会吃。我正在想着怎么解这一步棋，你别乱我的思路。”
　　阿古丽摇着头，“小姐，这样子是不行的。自己和自己下棋，还非要把一个人当成两个人，总这样下去人是会出病的。自从范公子那天晚上离开后，你欢笑的样子让整个内宅都提前进入了春天，可是最近我觉得严冬又回来了。从昨天开始，你又不大吃东西。你和老爷的约定是一年，可你现在这样，连三个月都撑不住。难道你想因为身体原因而放弃这个约定么？还是说你对范公子根本没信心？想用这种方式逼迫老爷低头？”
　　“我对退思当然有信心。我也知道老爷的脾气，我就算饿死自己，他也不会因此低头的。”张舜卿的语气依旧冰冷。
　　阿古丽来到张舜卿身边，“小姐，一个人下棋很没意思的，装成两个人下就更吓人了。不如弹弹琴，或是做画，再不就去扑蝴蝶。老爷的脾气我们都有数，他不会因为小姐饿肚子，就同意你与范公子的婚事。同样也不会因为外面有些流言蜚语，就真的坏了范公子的前程。这种事虽然我不敢问，但是凭我对老爷的了解，我也相信老爷不是这么容易低头的性子。你们父女两个彼此知心，小姐何必担心呢？还是吃饱肚子养好精神，等着范公子高中的消息好了。”
　　张舜卿叹了口气，“即使退思中了进士又怎么样？老爷有意把封禁天下书院事，引向退思，分明就是打算用他分谤。使功不如使过，用部下自然是要用一些有瑕疵的才好拿捏，可是对自己人，哪有这么对待的？一个人下棋当然没意思，可是没了退思，天下还有谁来听我的琴，我又弹给谁听？世事如棋局局新，以前我一直觉得我是棋手，旁人都是棋子，每一局只计算输赢，不计子力，为了得胜牺牲多少也不上心。现在看来，我和退思也不过是棋子，或许我们过去谈笑之间牺牲的，正是我们自己。所以我现在想要看看，怎么才能保证少牺牲棋子，不制造弃子。”
　　“小姐你想多了，谁敢拿您当棋子，相爷不会答应的。”
　　“谁拿我当棋子，难道你还不知道么？那些谣言剑指父亲新政，却以我和范兄为棋子做局。眼下这盘棋输赢未知，我和范兄是否是弃子连我都无从保证，你又哪来的信心说我不会是弃子了？”
　　自从那天晚上一场欢会，易筋经与那番亲热不知哪一项发挥的作用大些，张舜卿的病势也就真的稳定下来。随着身体的渐渐好转，本就是七窍玲珑心的少女也猜明白了父亲这个安排的用意。
　　固然父亲承诺不是稳军计，实际也差不多少。这一年之约最终能否发挥作用，她也没有把握。原本寄希望于范进能够获取老父青睐，得到招婿的机会，可是随着会试结束，一系列变故的发生却让她的心再次提了起来对于这桩姻缘的信心大减。
　　高大的院墙挡不住风言风语，有关她与范进关系的谣言已经传进了相府之内。对方的目的显然就是要通过谣言来搞臭自己的名声，近而打击老父。
　　作为帝国宰辅又与冯保这样的特务头子是合作伙伴，想要查出谣言的传播者并不是难事。再者那些散布谣言的人并非流民，大多是行商或是普通文士，寻着根基找上去，并不难找到幕后主使。
　　名义上教唆这些人传播谣言的，是顺天境内几个耕读传家的大姓豪族。但是顺着这条线查下去，就发现这些豪族士绅其实也只是推出来的箭垛，真正的主使者身份尊崇，却不是厂卫所能够介入的层次。
　　“武清伯李伟、驸马许从成……倒不曾想到，为了个小小的科举，居然惹出这么多人。武清伯两位族人死于天花，退思献牛痘方，未来他家再不用受天花之害。不想着报恩，反倒用退思来做棋子，简直可恶！”
　　张舜卿语气很冰冷：“他们想要坏掉我的名声，让我嫁不出去，将来再装好人来求娶。打的如意算盘倒是响！可惜，事情注定不会如愿。武清伯……虽然你是太后天伦，可若是逼得退思出手，也会要你家五劳七伤！现在只是看老爷怎么想，会不会为了大局，就牺牲掉退思的功名。”
　　“小姐放心，不会的，老爷才不会怕这些坏蛋，更不会用小姐做弃子。”
　　张舜卿不置可否，她当然相信父亲的为人与气魄，不是那种可以被威胁的性子。也不会让自己做弃子，武清伯想让自己当他家儿媳妇的想法，就像想让张居正避嫌，不让儿子中试的想法一样，注定实现不了。可是范兄……他是否会成为弃子，自己却无法保证。武清伯这等粗鄙人家，这次泼的脏水若真是坏了自己姻缘，不管他是谁的爹，自己都不会与其善罢甘休。
　　武清伯不但出身寒微，家族也没什么底蕴可言，做出这种事，肯定是受了下面幕僚谋士的蛊惑而为之。究其原因，还是父亲推行的新政，逐渐触及了一些人的利益底线。
　　就在会试进行期间，张居正上本提出清查皇庄侵占，将多占的田地还于百姓，另将皇庄积年欠税予以收缴。而占了田庄还不纳税的，正是太监、外戚这些皇亲贵族，即使张居正再怎么谨慎，这样的行动也肯定会出动到这些人的底线近而遭到反弹。
　　事实上在上本之前，张居正本人也做好了准备，迎接这部分反击。只是没想到，李太后娘家的反击居然剑走偏锋，从女儿生活作风问题下手，这就让张居正不齿之余，又有些愤怒。
　　张舜卿了解父亲性格，他不是那种会被舆论左右的人，否则就不会让兄长下场考试，并且毫不忌讳地为兄长铺路。只要他想，顶着压力安排范进一个出身，实际也没什么大不了。毕竟两人现在还没成亲，榜下择婿也是佳话，不怕谁说什么。
　　可是现在父亲似乎是想把这些谣言当做一个自己的机会，把范进的功名干掉，保证兄长得中，这可以看做平衡，也是一种正当的权谋。但是就张舜卿而言，自然接受不了。
　　父亲身边的幕僚里，同样有那种善于用诡计阴谋，玩阴招的谋士。他们算计人的本事未必就弱于范进，相反由于对官场比较熟悉，用的谋略可能更阴损一些。本来张舜卿对这种阴谋诡计并不反感，可是这回把计谋用到自己爱郎身上，她对这些人的看法就怎么也好不起来。
　　封书院罢讲学，其实是父亲早就想做的事，以父亲的强势，其实也不在意那些书生的言论。这次推出范进顶锅，与其说分谤，不如说故意拿捏范进。只要其肯听话，父亲就会用权威庇护于他，保他平安无事。否则，既不能中进士，又和天下学子文士为敌，只怕日后范进的生活就好过不到哪里去。
　　虽然张居正一手遮天，几同天子，他下的命令没人敢违抗。可是在各个渠道环节里，那些基层的小官、吏员，却完全可以人为的设置一些障碍。巨人前进，可以忽视掉野草藤蔓的牵绊，但这不代表野草藤蔓不会对巨人造成伤害，尤其是具体到某个器官或是皮肤上，照样还是会因为野草的牵绊而疼痛或受伤。
　　张居正这样的巨人负责行走，范进这种没有家族底蕴的书生就要负责流血。下面那些信仰心学或是某个书院出身的小官、小吏随便给他下点绊子，就能让他的仕途比其他人坎坷万分。
　　刚回家时，张舜卿因为自己的失伸而心有愧疚，此时这种愧疚已经无几，情绪里的愤怒以及委屈的成分占了上风。虽然不曾发脾气，但是情绪也好不到哪去。
　　手上的棋子轻轻放下，随手又拿起一枚。张舜卿道：“阿古丽，你知道么？把自己当成两个人下棋是一件很有趣的事，持黑棋的时候，就要处处为黑棋着想，想着怎么取胜。反过来持白棋时，又要为白棋利益考虑，让自己怎么吃下全盘。一个人的时候，做这种事很有意思，能让我想清楚很多事，想通很多问题，也许以后我就要靠一个人下棋来排遣寂寞，现在多练一练也没坏处。”
　　阿古丽连忙道“小姐，你不要这么想，我是站在你这边的，肯定会成全你和范公子的好事。你……你只要把粥喝了，我就告诉你一件与范公子有关的事怎么样？”
　　“不需要！你说的东西我知道，无非是退思去了几次坊司胡同，见了谁。你的消息是从老爷那里听来的，可是这消息我知道的比你早多了。退思最近去找的女人叫钱采茵，曾经很红，但已经过了气。而且她当红的时候，也是才重于貌，并不以姿色闻名，现在已经二十四岁了，就更没什么。至于才学……清楼女子附庸风雅，又有什么真才实学了？退思去她那坐坐，喝几杯茶，不值得大惊小怪。”
　　“不……不是这个，是其他的事，小姐先喝粥，我再对小姐说。”
　　张舜卿看她一眼，“不是这个，是不是退思去礼部帮人捐监生的事？”
　　“啊？小姐，这你也知道？他拿了几十两银子帮一个人捐监生，真不知道是为了什么。”
　　看阿古丽诧异的模样，张舜卿哼了一声，“区区几两使费，算的了什么？那人叫周进，我们在路上遇到的，人很忠厚与退思也投缘。为了朋友破费几两银子，这是君子所为，不值得大惊小怪。你就不用费心思了，那粥我一会放凉了喝就是了，快走，别在这扰我下棋。”
　　阿古丽并没走，反倒是笑道：“爱情让女人变的盲目，大小姐你现在看范公子什么都是对的，这就是被爱情的魔法迷住了。他总是去清楼，你就不生气？”
　　“咱家的座上宾里，喜好去清楼的还少么？要我看，退思比起他们来，可以算是道学先生了。他连薛五都送走了，又怎么会和钱采茵有什么私情！”
　　由于专门有厂卫盯梢，送走薛五这件事是瞒不住张舜卿的。一如桂姐与薛素芳所料，这一手以退为进，着实打动了张舜卿。本来她委托薛五照顾范进，其实就有着让对方侍奉枕席的意思。
　　等到一年之后自己与范进成亲，再送她一笔钱走路，就当是包了一个高级昌伎，不会给什么名分。固然心里回吃味，但是为这也是最好的处理办法。范进不但不会怪自己嫉妒，多半还会称赞自己宽宏大量。
　　从想法上看，这个是个很高明的手腕，但是真正实施起来，当事人的心情却并不能真的那么豁达。张舜卿并非大度的女人，即使是用计，一想到范进与美丽的薛素芳交颈颉颃的情景，心里便莫名生出恨意。
　　范进赶薛素芳离开京城的举动，让张舜卿心头大快，既然情郎没被长腿美人薛五迷住，就更不会被钱采茵这种过了气的花魁迷住。如果单纯是去那消火花几两银子，她张大小姐不是不明道理的女人，也不会真往心里去。
　　相反，倒因为这个消息觉得范进是受了委屈的。如果不是自己不能陪在他身边，他又何必去清楼里，找这种女人消磨时光。以范进才情相貌，又不是没钱，找个正当红的花魁也不费力，找这种过气的老女人，多半也是怕自己生气。他为自己考虑的如此周全，若是再吃醋，就未免太过分。
　　是以眼下有关范进的消息，她其实并不会觉得其做的有多过分，只会觉得自己爱人受了委屈。低头看着棋盘，一枚枚棋子仿佛构成了范进的面孔，抬眼看向对面，仿佛心上人正含笑与自己对弈。
　　看着她两眼直勾勾的样子，阿古丽心头一酸：小姐这么痴情，怕是很难改变她的心意了，两个不想改变主意的父女遇到一起，真不知道会变成什么样子。那位范公子现在如何？可是一样想着你？若是遇到一个负心的男人，小姐又该怎么办？
第二百六十二章
范进的反击
　　忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
　　京师里梨花虽然未开，但是气候却较之之前大为改善，已经颇有几分暖意。春姑娘的一只脚已经进了门，距离把冬婆子扫地出门的日子终究不远。
　　不管暗流如何涌动，又有着多少算计于谋划，会试终究是文坛盛事，抡才大典，于大多数学子而言，于阴谋诡计是感受不到的。他们所知的是，自己终于来了一次京师，见识了首善之地的繁华热闹，这一趟就没白来。行囊丰厚的举子抓紧时间，游历于京师各处风景名胜，或邀三五知己，或携如花红颜。在着儿歌时间段，京里各处热闹景点，总能看到一群又一群衣冠中人。
　　位于石景山的保明寺，在此时也算是个极有名的去处。其始建于天顺年间，因吕尼有阻驾亲征之功，在英宗复辟后，加封吕尼为皇姑，其出家之地由黄村寺改名为天顺保明寺，民间则称其为皇姑寺。
　　庙宇里两口大钟一为嘉靖生母及张太后共同出资铸造，另一口则是万历元年慈圣李太后带头，冯保、定国公、成国公等勋贵联名施舍，耗铜十数万斤铸造而成。这两口钟以及英宗御笔亲题的匾额，奠定了保明寺香火鼎盛，声威不坠。
　　整个庙宇占地数万亩，如果加上其附属的庙产，足有十五万亩以上的收入，算是这年月的大地主阶层。庙里有钱整个寺庙自然就气派，雕梁画栋，殿宇雄奇，于游赏角度而言，便是个上佳去处。
　　不过保明寺虽以寺为名，却是女尼修行之地，又有大批豪门贵女在此带发修行，防卫森严，普通人难以接近。负责庙宇门禁的并非尼姑而是宫中太监，没有司礼监开的小票，非节日禁止外人进入，即使是赶考举子饿不例外。大家只能在外面看看那朱红墙壁，指点着发一些感慨，间获有人提起洪武禁令，说起这里女子大多在妙龄，不符合不到四十不许出家这条规定，随即就惹起同伴一阵大笑，落了好大没趣。
　　如果这些书生的视线可以透过墙壁与殿宇的阻隔，进入庙宇深处，那发出的只怕不是感慨，而是怒骂了。因为此时在保明寺二层观音殿的禅房里，一个年轻英俊的书生脱了靴盘膝坐在炕上，隔着一张方桌，对面则是个美貌的女冠与他随意谈笑，两名青衣俏婢左右侍奉。这情景与外面那些欲进而不能的书生比，简直判若云泥，不管是基于皇封道场还是女尼居停都有些不伦不类。
　　要是知道这女冠身份，书生们在愤怒之余，肯定还会生出针对这书生的猜忌。这个三十上下美貌动人的女冠，正是当今慈圣李太后堂姐，代替李太后出家的一品夫人李氏，能得她青睐的举子，这科场上如何不受照顾？
　　李氏身边的两名青衣侍女与其是本家，本人是不出家的，早晚还要嫁人。由于在庙里，就不用本名，由李氏给她们起了名字：一为清风，一为朗月。李家出身泥瓦匠，发迹时间也短，没什么家族底蕴可言。所谓家规一类的东西其实比不了那些世家豪门，短时间装装样子可以，时间一长就看出和真正世家名门豪绅的差距。
　　与范进这个男子在一起，两个女子做不到如木雕泥宿不苟言笑，反倒是与范进说笑，颇有些没规矩。李氏并不约束，任她们说笑着。清风道：“范公子，这茶可能入口？按您说的，改了改烹茶手法，不知对不对口味。”