范进的平凡生活(校对)第192部分在线阅读

第三百二十九章
黔国公案
　　寺庙虽然是清修之地，但是保明寺这种贵女修行之地，不能按普通的寺庙要求。为了那些豪门女子玩赏散心考虑，在寺内也修有一片小花园。
　　花园占地不大，可是内中栽植花草无一不是名贵珍品，到此时百花盛开，或迎风怒放鲜红似火，或其粉若霞欲放还羞。各色花草颜色有异，构成一片美丽花海，让人目不暇接，流连忘返。
　　春风吹起，花枝乱颤，阵阵芬芳顺风飘来，令人心旷神怡。一只蜜蜂徜徉于花海间，时而停留于一朵花上采蜜，时而又随风飞起，落到另一朵花上停留。恰好走到此处的清风朗月两人看着这等情景，又看向李彩莲，笑道：“夫人你看，这蜂儿像不像范公子？他现在干的，可不就是这蜂子的事？”
　　李彩莲脸微微一红，笑骂道：“你们两个小蹄子自己熬不住了吧？这等话也说得出口？在这里说说没关系，出了宫说，看我不撕了你们的嘴！”
　　“没事，我们就是在这里说说，出了宫，自然晓得轻重，不会乱说话。只是觉得为夫人不值，像您这么朵牡丹花都为他开了，那蜜蜂还去别的花上采蜜，是不是该死？”
　　清风道：“是啊夫人，你让范公子在这里快活，自己却跑去宫里为他办事，这怎么看都像您当初说过那种被小白脸骗了的傻女人，当心您一心一意对着他，到头来反被耍了。”
　　“不会……他不会骗我的。你们不懂，我……我看人看得很准的。”李彩莲表情严肃，一字一句道，为了给自己的话加强说服力，她又解释道：
　　“他根本不让我进宫，是我自己主动要求的。你们懂什么？能为他做些事，我从心里欢喜，等你们真爱上一个男人，也就明白这种心思，为了自己心上的人儿，做什么都心甘情愿。再说我也不能在这给他什么，男人么，火头上来，不给他找些女人消火可怎么得了？再说那些女人也不容易，难得遇到一个满意的，就当是我赏给她们的好了。你们没发现，自从有了范公子，她们脾气比过去好多了，很少给我惹事了？就当我行好赈济灾民了，只是辛苦了范郎。”
　　“他辛苦？我看他不知道多高兴呢。”清风嘟着嘴巴说道。
　　李彩莲一笑，“你若是眼热，便也去凑一手，反正早晚也是他嘴里的肉，我不怪你。”
　　“才不要呢，想想就怪臊的。”清风脸红的像块，摇头道“夫人，你不是说咱们不过问朝政么？这回算不算坏规矩？”
　　“你我都是大明子民，又是皇亲，这大明的事，就是我们的家事。自己关心自己家的事，又有什么错了？再说，就算不是为了范郎，我也得进宫，听他说了那事，我估摸着太后那边也正想找人说说话，除了我之外，她又能去找谁？”
　　作为大明太后，李氏在宫中的权柄无人可及，尤其是天子亲政之前，整个大内基本都是她说了算。可是如皇帝被称为寡人一样，李氏身边的人虽然不少，但能倾诉心曲者其实并没有几个。
　　皇宫大内，勾心斗角互相倾轧，远比普通商贾人家的内宅更为复杂，在这种环境下想要生存下来，对心机和手段的要求也就更高。能在隆庆年间就身佩凤绶统带六宫的女人，自然不会是简单角色。但是只要是人，就有着情感方面的需求，尤其是在丈夫死后，李氏必须撑起一个女强人的外表，以此来稳定自己的地位，不让政敌找到自己的破绽，以免自身利益受损。
　　一个坚强睿智的太后，才能稳定人心，近而保证朝政平稳，自身也不至于失去权柄。人前人后，都必须做出一副刚强模样，也因为这一点，即便是身边人，也往往忽略其只是个三十岁的妇人这个事实。
　　她与其他的女人一样，也有着倾诉的需求，尤其是当面临困境时，就更想找个人来说一说，可是放眼四顾，这样的人是很难找的。陈太后忠厚无用，找她说什么等于白说，更何况李氏也不想在她面前示弱。冯保只是奴婢，用他做事是可以的，引为知己就是自取其祸。
　　原本有张居正可以为她遮风挡雨，即使君臣有别，不能有什么接触。可只要看到这个高大英俊的男子在朝堂上出现，李氏的心里就有了主心骨，不管是天大的事，都有这个男人替自己扛下，不需要自己劳神。可是眼下，这面挡风的墙壁骤然失去，原本呢可以分担下去的压力就必须自己扛起来，尤其是当发生超出其处理能力之外的变故时，她就更需要找个人来说话，倾诉一下自己的软弱与无助。
　　是以，当李彩莲求见时，李太后心内着实是欢喜的。见面之后，姐妹两人一如在家中时的情景，紧拉着手坐在一起，说着贴己话。至少在这一刻，李太后可以忘记自己的身份和责任，做回一个普通女人。
　　“太后万寿将到，今年臣妾和冯司礼联手，准备送您一份大礼，到时候包您欢喜。”
　　“皇姐，你我之间就不要说什么君臣的话了。你不是我爹那等混人，不会打着我的旗号胡作非为，我也就认你这个姐姐，千万别提什么君臣的话。你心里惦记着我，我很感激，只是这寿做不做得成，也难说的很，我反正是没这个心思。”
　　“太后何出此言？眼下天下太平，百姓安居乐业，正是难得的太平岁月。这个时候搞些庆贺不为奢靡，何况太后向来不事铺张，也不从国库里提银子。最多就是奴婢以及大臣们尽点孝心，不为过错。大家准备了这么久，太后若是不做寿，他们不就白忙了？这份孝心难得，不该让他们有心报效，无处着手。”
　　“话是这么说，可是遇到烦心的事，我实在是提不起心思。”李太后叹了口气，“这话我也就是对皇姐能说，在外面还不好提，你记到心里，先不要说出去。丢人现眼的事，提起来我都脸红。”
　　“怎么了，出了什么事情？”
　　“云南那边，出了乱子。黔国公沐朝辅前几年不是死了，由他兄弟沐朝弼暂且袭职，等着侄儿长大再归还爵位？结果冯保那刚得到了一份血状，是沐朝辅的嫡母李氏所书，控诉沐朝弼鸩兄、间嫂、杀侄、囚母、夺位等事。你想想看，这与国同休的勋贵，做出这样悖逆人伦的事来，我这心里能痛快得了么？”
　　李彩莲虽然早从范进那得了消息，但还是装做惊讶地问道：“有这等事？沐朝弼弑杀兄长，霸占嫂子，又杀还了自己的亲侄儿，这可是不赦之罪。”
　　“不光是霸占嫂子，连孩子都有了。”李氏摇摇头，“一提起这事就让人臊的慌，那沐朝辅的夫人曾在世庙时捐银三千两助大工，得过天子颁旨褒奖。如今她受了辱，有冤不能申，李老夫人那般年纪，还要写血书告状，情形何等凄惨自是不问可知。按说这样的狼子就该拿进京来问罪，偏生他还是个实权藩勋，云南地处偏僻，沐朝弼手握数万大军兵权，就像个大刺猬似的。抓不得碰不得，要是这么不闻不问，又损了朝廷威仪，这事都不管，将来他沐家还不造反了？现在朝廷是左右为难，不知该如何是好，哀家这心里只剩了愁，哪还有心思过生日。”
　　李彩莲道：“太后，其实这事虽然听起来可恶，也不值当的这么烦躁。家有长子国有大臣，这是文武百官的事，不该咱们妇道人家操心，不是有首辅么？让他去拿主意，太后走这个心思干什么。”
　　“若是首辅有用，我也就不用那么发愁了。”李太后唉声叹气道：“我也只有在皇姐面前，才敢说这个话。没有高山不显平地，以往觉得吕调阳老成持重，是个很不错的大臣。可是现在一看，这人老了就是不行，别的不说，就说这精神上就差了一大截。昨个给皇上讲书的时候，自己差点睡着了，总算他记着君前不能失仪，勉强算是应付下来，可是那模样……啧啧，连我看了都替他困的慌。”
　　李彩莲道：“那许是累的吧？臣妾在民间听那些闲话时，也有人说起过，吕老爷子很是勤勉，每天都在内阁忙到半夜才算完。”
　　“他那哪是勤快？他那是手太慢了，根本忙不过来。尤其越是要紧的奏章，他批的越慢，为了等他，司礼监现在都分成了两拨，一拨专门盯白天，一拨人专门熬夜。而且你说这一到了晚上，灯烛不明，他又是个老花眼，万一看错了什么地方，那可是要出大乱子的。”
　　李彩莲正色道：“要是那样可不好。咱别说批错了奏章，就手这岁数的人一不留神，把灯啊烛啊的碰倒了可怎么办？内阁里除了纸就是木头，这要是……”
　　李太后连连摇着头，“快别说了，你这说的我心里害怕得很，仿佛真要出这样的事一样。回头得让几个人去内阁里盯着，免得真出了什么差错。这且不提，就说这办差事的快慢，他也和张居正不能比。张先生做首辅的时候，讲学批奏章两不耽误，大事处理得井井有条。现在吕调阳讲学无精打采，办个差事又拖拖拉拉的。原本是打算让他掌枢，现在我就要犹豫犹豫，万岁年纪还小，把个天下交给这么个人好几年，我可是怪不放心的。”
　　“是啊，臣妾听太后一说，也觉得不放心了。过去光知道吕阁老人忠厚清廉，可是其他的名声也就那么回事。这当首辅，就好比是一家的大管家，光是不克扣主家银子远远不够，最主要的是他得能干活。尤其是万岁还没大婚，要是首辅又不得力，日子长了可怎么得了？”
　　“不用日子长了，就是眼下就是个麻烦。那告状的事东厂报到内阁，吕调阳那迟迟批不下来，他自己也拿不定主意，不知道该怎么办才好。想要请万岁裁夺。”
　　“啊？这不成了来回扔包袱了？当初张阁老在朝的时候，可从没有过没主意的时候。”
　　李太后点着头，眼前仿佛又出现了那位首辅高大英俊的身影。作为一个女人，她也想找一个可靠的肩膀依靠，可是自己的丈夫即便在世之时，也没有君王应有威仪，被高阁老压制得死死的，于朝政上基本是完全放任自流。若非如此，高拱也不至于跋扈若此，竟至差点在内阁里与群辅互殴。只有张居正给过她靠得住的感觉，有这个男人在，她就不会有危险。
　　从来不见有任何问题难倒过那个男人，即便是国库无银，仓廪空虚之时，他也能从容应对思索对策。他肯定也有过犹豫难决，或是坐困愁局之时，但总能想到办法从容应对，至少不会把这种压力传导给自己和皇帝。对比起来，吕调阳这种矛盾上交的办法，自然无法让李太后满意。
　　衣不如新，人不如旧。放眼朝廷里，她所知的大臣，并无一人能与张居正相比。可是他……偏又遇到这等逆事，除了抱怨老天不公，李太后也不知该说什么才好。
　　李彩莲眼看时机差不多，恰倒好处地问道：“太后，臣妾听那些女眷们念叨过，好象大臣守孝是恩典，不是天经地义之事？若是不给这个恩典成不成？”
　　“皇姐，你不懂，你说的恩典就是那么一说，实际是有孝顺必守。除非是遇到刀兵，那时候才能让大臣留下处理公务，有个说辞叫夺情……夺情……”李太后反复念叨着这个词，目光时而变亮，时而又黯淡下来。摇着头道：“这可不成……那不是害了张先生么？他为大明呕心沥血，咱们不该如此对待忠臣。”
　　正在这时，小太监通传，万历天子求见母后。母子人伦，自然没有拒绝的道理。至于李彩莲这个皇姨娘与万历关系也还过得去，不需要躲避。见面叙礼以毕，万历就慌张着问道：
　　“母后，黔国公那事，吕卿家还是推给朕来断。母后您说，朕该怎么处置才好？”
　　李太后叹口气道：“这事你让哀家怎么说？若是哀家有主意，早就说出来了。吕调阳这种饱学之士都拿不出办法，咱们一个寡妇，外加你一个不懂事的孩子，又能有什么办法？”
　　万历眨眨眼睛，看看母亲，又看看李彩莲，问道：“母后，皇姨娘。朕想起前几天看那说岳故事里面提过，大臣至亲病故，也未必一定要回家守制。皇帝可以让大臣留下继续办公，名为夺情，这规矩我朝是有没有的？朕问了冯大伴，大伴却也说不清楚，只有问母后了。”
　　李太后略一思忖，“吕阁老号称国朝活典章，礼法上的事，他最清楚不过，皇帝不如派个人去问问吕阁老，不管他再怎么糊涂，这件事总是清楚的。”
　　注：历史上黔国公案了结于隆庆六年，在本书中延迟到万历五年，为小说家言，非史实。
第三百三十章
激流勇退
　　京师由于达官显贵众多，于是酒楼、清楼这一类服务业，也就因此变得繁荣起来。如果把京师每天消耗的酒浆，折算回酿造所需的粮食，足以抵几个村庄的口粮。大小酒楼星罗棋布，或大或小，各有所长。
　　“伯伦不归”乃是这些酒楼中一处极不起眼的所在，只有两间低矮平房，六七张桌子。掌柜年纪已经大了，腿脚不利落，招呼客人便不勤快。加上店面装潢简单，所在位置又偏僻，便没有多少客人光顾。
　　每天到这里光顾的酒客以老人居多，酒馆里不卖什么菜肴，酒客们也没这方面需求。两个人一壶老酒，外加一盘盐渍豆子，就可以耗上一整天。每张桌子一般都是两位客人，从清晨便摆上棋盘，一边喝酒一边下棋，等到日落黄昏，一盘棋多半下完。如果此局未靖，老掌柜也会将棋封盘，等到来日再战。
　　一些棋局能够分出胜负，也有一些棋局因为棋手的永远失约，变成了永恒的残局。
　　自年少便经营酒馆兼棋社的掌柜，与客人们一起经历着成长与衰老，彼此之间大多成了熟人。乃至棋手之间也多有着固定搭配，见面之后便摆棋对局，所需酒菜不必吩咐，掌柜就会自行准备好。就连谁坐在哪张桌子，都有了归属，不会乱了座次。
　　过了午时，这小酒馆便很少有人来。偶尔有初入京师的冒失鬼，不知轻重一步闯进来，像其他酒馆那样大声吆喝着掌柜上酒上菜，随即便会遭到一堆白发萧然老者的集体怒目。大多红着脸，满面羞愧地退出去，以为自己来错了地方。掌柜上了年纪精神就不算好，每到这个时候，都会趴在柜台上打盹，若是年轻时，这样做肯定会挨打，现在年纪大了，便没谁能管他。
　　门帘掀动，有脚步声传进来。掌柜听见了，却连眼皮都没抬。一定又是哪个外乡来的冒失鬼，午后饿得厉害，随便看到间门面就闯进来。这里提供的他不需要，他想要吃的，自己也没打算卖，不能让他坏了这里的气氛，因此便不打算招待。
　　柜台被人轻轻敲响，敲击的声音很轻，一如来人的说话声一样。“张小乙，该起来下棋了。”
　　这声音听得既陌生又莫名熟悉，而张小乙这个名字，也已经有好几年没人喊过了。老掌柜睁开眼，便看到一个一身素服的老人站在自己面前。老者脸上满是皱纹，眼睛里遍布血丝，神色很是憔悴，但是兴致很高，看着自己满面带笑，态度很亲切。
　　老掌柜努力回忆着来人，那老人却已经抢先道：“你这老儿记性是差了。我是广西来的吕大郎，十二年前，与你有一盘残棋没有下完，现在想来找你补上。那盘棋，是不是已经找不到了？”
　　老掌柜想了想，忽然大叫道：“吕大郎？你怎么老成这副样子？当年你比我还年轻一些，如今却衰老如此，却是没认出来。你的座位我给你留着，这些年从未让人坐过，就等着你来下完这盘残局。本以为你怕输落荒而逃了，不想还有胆来。那盘棋除非我死了，否则不会动的，你且等着，我去取棋。”
　　一向动作慢吞吞的老掌柜，仿佛一下子年轻了几十岁，竟是以惊人的速度，将棋盘小心翼翼地捧了出来。那上面的棋子黑白分明，壁垒森严，如同两支大军捉对厮杀，正杀得入港。
　　两人的心境比之当日大有不同，摸出棋子并不落下，反倒是陷入了对往事的深思之中。
　　“当年你就是喜欢下棋而耽误生意，为此没少挨你爹的打。到后来你爹下世，才没人再打你，可是也没人再能管住你下棋了。如果你不是那么贪棋，你的生意怕是早该做大了，说不定这条街的酒楼，都成了你的产业。”
　　张小乙嘿嘿一笑，捻着胡须道：“那是我爹的念想，我可没想过那些事。人这一辈子，吃多少用多少都是注定的，争那些干什么，生不带来死不带去，我老爹好强了一辈子，最后又怎么样呢？这条街还是这条街，各家的生意还是各家的生意，争了半天，又有什么用呢？还是我这样好，每天吃吃喝喝，下我的棋，不至于饿死街头就足够了。”
　　老人点点头，“我当初就说过，你张小乙是个福泽深厚之人，果然老夫没有看错。你是天生享福命，一辈子不用发愁。你的儿子呢？他不来跟你学生意？”
　　张小乙摇摇头，“别提他了，不争气的东西！看不上这小酒铺小棋社，出去跟人跑买卖，一年不见得回来一次，懒得理他！等到我一死，这买卖便没有了，一帮老家伙再想下棋喝这不掺水的黄酒，就得自己找地方喽！没办法，儿大不由爷，我管不了，也不想管，随他去吧。你的儿子呢？”
　　老人笑道：“这点你不如我，我儿子比你儿子听话，肯跟我学。”
　　“那不还是给人家当掌柜？吕大郎，当初咱们每天在一起下棋，我爹看我跟你下棋就不骂我，说你有贵气，跟你下棋可以沾光，现在看却也没沾上什么。不过那么多人，只有和你下棋最和胃口。一晃过了那么多年，你说你给人当掌柜，又升了职，让你管的生意多了，下棋的时间便少了，再后来就不见人。这么多年下来，还在做？你年纪跟我差不多，看看你的样子，简直比我老三十岁。你只有一条命，不要这么拼了。该歇就要歇一歇，不要总把担子扛在自己肩上。”
　　老人道：“你说的很对。我的命不如你，之前总是想不开，总觉得受了两代东家的大恩，就该把这把老骨头报效给主家。大掌柜的有事回家，我想替他把买卖盯起来……”
　　张小乙果断地打断了他的话。“糊涂！人家大掌柜有事回家，自会把事情安排妥当，跟你有什么关系？你把他的差事接过来，不是说要他不要回来？这样会得罪人的。再说你都这把年纪了，自己躲懒都还来不及，怎么还没事找事做，简直蠢到家了。”
　　老人愣了片刻，忽然笑起来，笑得格外开怀。提起壶给自己倒了杯酒喝下去，“是啊，果然是蠢到家了。只是家里人都怕我，没人敢向你一样，当面说我这个糟老头子的错处。害我吃了好大的苦头，才知道醒悟。我已经想通了，是啊，年岁不小，是该享享福了。所以啊，我今天来找你，把这盘十二年前的棋下完，过几天便要出京了。”
　　张小乙看看他，“出京？回广西？你还是个老糊涂。广西那地方我虽然没去过，但也听人说过，险山恶水有什么好的？这天下哪好也不如京师好，你就留下享几天清福，回什么广西。你回去你儿子也要跟你回去，不是误他的前程？”
　　“叶落归根。人不管走得多远，都不能忘了自己的根在哪。很多年没有回去，家乡的父老都快认不出我了，连家乡的话也快忘记怎么说了。是时候回去看看，免得让人忘了我。京师里该放的事，也都放下了，只剩了你这盘棋，还有你这里不掺水的黄酒。等今天分出胜负，把酒喝出滋味，我也该上路回乡了。”
　　张小乙愣了一下，“你真的要走？”
　　“该走了，伺候走了两代东家，也算对的起自己的良心。现在的东家不喜欢我，我便也不好再留下来讨人嫌，做个惹人生厌的坏老头没什么意思。儿孙留在京师继续帮东家看着店面，我这个老不死的，也是时候回乡享福了。广西那里没你想的那么糟糕，桂林那边山清水秀，每天我可以钓钓鱼，弹弹琴，只是再想要下棋不容易，找你这么个棋伴很难。再者，就是再也喝不到你这里这么地道的老酒。”
　　“你等一等，我去去就来。”
　　张小乙转身回到里间，过了好一阵子，才看他从里面提了个小酒坛出来，放到桌上。