宿主(校对)第222部分在线阅读

　　“往海里跳，那儿比船上安全！”
　　锋利的战斧从空中斜劈下来，带着令人头皮发麻的呼啸，直接将二副削成互不相连的两片。碎齿以实际行动证明自己是个诚实守信的人，他的确死得毫无痛苦，顶多有些恐惧，这种可怕的感受贯穿了死者灵魂，永远无法抹消。
　　正江大步冲进人群，伸手抓住一个背向自己逃跑的水手肩膀，右手钢刀避开坚硬的骨骼部分，狠狠捅进对方侧腹，刀尖从前胸略下的位置穿透出来。
　　一个反应极快的水手迅速冲到船舷边上，纵身跃入大海，夜色与海水这时候的确是最佳掩护，他却没有得到幸运之神的庇护，无法躲过站在“大毒蛇号”上的野蛮人弓箭手。他们早已手持弩机各自选定目标，两枚从不同位置发射的箭矢呼啸而来，在空中就射穿了水手身体，他惨叫着骤然改变跃出姿势，仿佛被猎人射中的鸟，在空中翻滚了一下，重重坠入海面，溅起无数带血的浪花。
　　水手们毫无防备。
　　碎齿与二副之间的友情交谈使他们放松了警惕，没人随身携带武器，人人都被想象中值钱的货物迷住了。毛皮、黄金、宝石……这些令人迷醉的词儿听起来是如此美好。伊丽莎白的确该死，可是在砍下她人头向当地贵族请功之前，没人会拒绝用亮闪闪的金币先把口袋装满。
　　反正野蛮的巨人总要离开，前面不远就是白人王国的海上警戒线，那里有庞大的舰队巡逻，就算“大毒蛇号”的防护能力再强，也挡不住多达上百门火炮的齐射。
　　我们是安全的。
　　我们快到家了。
　　正江反手砍飞一名水手的脑袋，在如泉喷溅的血水中放声狞笑：“杀光他们，一个不留！”
　　这场杀戮根本不能算是战斗，无论身高还是体格，野蛮人全都占据上风。
　　“黑曜石号”必须有人操控才能开到这个位置，对野蛮人来说，南方白人的海船实在太小，就像大人拨弄婴儿玩具，一不小心就会弄坏，所以得暂时留着这些水手，让他们发挥最后的价值。
　　他们必须死。
　　除了被植入孢子的博纳尔、鲍勃和斯图尔特，任何人都有泄密的可能。
　　杀戮持续时间不长，对于久经战阵的蛮族精锐来说，这个任务毫无困难。
　　很快，甲板上堆满了尸体。
　　正江弯腰从地上抓起一个濒死的水手，在冰冷的月光照射下近距离凝视对方，他不顾水手的哭喊与哀求，将其拖到船舷，把上身推出去，左手按住水手的后背，右手钢刀狠狠劈下，哭喊声戛然而止，与脖颈分开的头颅坠向海面。
　　清理工作很简单，随着一具具尸体被扔进大海，鲨鱼被血腥味吸引过来。这些饥饿的生物围着海船争相撕咬，碎齿和正江指挥手下用木桶打上海水，冲刷着甲板上的污血。
　　留下十名野蛮人水手，正江带领其余的人返回“大毒蛇号”，松开铁锁和缆绳，两艘船之间逐渐分开距离。
　　短时间内操作海船，控制“黑曜石号”当然没有问题。海面上风平浪静，这里距离白人王国海上封锁线还有一段距离。碎齿指挥众人改变航向，往西面驶去。
　　后半夜，隐隐绰绰看到了陆地轮廓。
　　这是“黑曜石号”原船长在日记中记载的一个秘密海湾。附近没有礁石，按照画在日记上的海图就能轻轻松松把船开进来。重要的是，这里距离锁龙关很远，已经深入白人王国腹地。
　　伊丽莎白在博纳尔的陪护下走出船舱。虽未亲眼目睹之前的杀戮，她却听到外面的喊杀声，闻到残留在甲板上的血腥。
　　碎齿走到她的面前，认真地说：“我们到地方了。按照领主大人的吩咐，该做的都做了，接下来，一切都得靠你自己。”
　　少女紧抿着嘴唇，流露出贵族特有的高傲和冷漠。
　　“帮我回禀大人，我将忠实执行他的每一个命令。我会做得很好，我将成为他引以为荣的骄傲。”
　　……
　　一个多月后，队伍抵达了锁龙关。
　　巨大的关隘设置在两道山脉正中。险峻的山势东西纵横，延绵数千里。突兀的地势骤然拔高，仿佛笔直的台阶，在地表中央硬生生构成一条可怕的障碍。巨大的岩石在地面上耸立着，如钢刀般刺向天空。看不到任何植物生长的迹象，就连山顶也一片光秃，全是坚硬的黑色火山岩。
　　这里是真正的贫瘠之地，是地壳剧烈变动在地球表面留下的伤疤。巨大的板块推动堆起了山脉，冷却后的岩浆导致地形由北向南倾斜，形成这种单方面对北方蛮族有利，利于防守的绝对优势。
　　这些火山岩是如此坚硬，刀砍斧凿只能在表面留下轻微划痕。
第二百六一节
爱普镇
　　锁龙关是人力的造物，横跨东、西两端山脉，构成一道长约八百米的关隘。深埋在地下的基座以金属支撑，大块的岩石从远处运来，集整个北方蛮族之力，在山巅云端之间建造出一座小型城市。
　　仰望着高达上百米的巨墙，天浩发出由衷的感慨：“神灵在上，这的确是一件伟大的杰作。”
　　这是面朝北方的关隘内部。
　　南方，面对大陆的方向，城墙与山脉之间形成的高度约为五百米。如果从侧面将锁龙关剖开，会发现这是一个底部朝外，整体呈现出规则的斜放置梯形。
　　从距离关隘五公里的地方开始，道路就变得宽敞平直。那是将地面夯实，再用细碎石子铺就的做法。路口设置了哨卡，内部是一座座高大的塔楼，放眼望去全是各种军事设施，高塔加上围墙，以及深达十多米的壕沟，两地之间以金属吊桥为连接，形成难以跨越的防线。
　　从路口哨卡一直向内，直至关隘底部，这样的防线共有三道。
　　廖秋曾经带兵来过这里，对周围的情况很熟悉，他指着远处的建筑对天浩解释：“锁龙关上的空间有限，整体防御兵力只能容纳三千人。二十年前，上一任狮王陛下在关隘两侧的山头上设置哨所，架设重型弩机，守关兵力提升至五千人，防御能力全面加强。按照部族大会议定的规则，锁龙关单独设为一个军团，编制两万人，分为四拨人马轮流值守。”
　　天浩点点头，抬手指了一下近处的壕沟，问：“这是后备防线？”
　　“是的。”廖秋解释道：“从外部哨卡到这里，还有沿着山脉两边扩散的区域，都是狮王陛下派驻的后备部队，总数多达十万人。”
　　天浩不由得倒吸一口凉气：“全是狮族的军队？”
　　廖秋点点头：“据说这是第三次部族大会的时候，当时在任狮王主动提出的建议。狮族掌握着玉米和土豆，粮食供应不成问题。虽说很多人都觉得这支后备力量没什么用，南方白人根本不可能越过锁龙关，可狮族还是在这里设置防线，而且历代狮王不断强化，才变成了今天的样子。”
　　天浩会心地笑了：“换了是我也会这么做。狮族肯定以这个为借口，从咱们牛族手里要了很多武器装备。”
　　廖秋无可奈何地苦笑道：“光是去年就要了五千套弩机，三千套重型甲，这还是正常供应以外的数字。”
　　天浩收紧缰绳，放缓了行进速度，笑着说：“陛下一定很不高兴。”
　　廖秋凑过来，声音压得很低：“我听说是大国师做主才给了这批武器，为此还跟大王吵了一架。”
　　天浩摇摇头，并不赞同：“这都是捕风捉影的说法。没有陛下的批准，大国师无论如何都不可能这样做。何况锁龙关是天险重地，不容有失。一旦这里情况危急，被白人攻破，到时候再多的武器供应也没用。”
　　廖秋想了想，深以为然地点点头：“你说的有道理。”
　　……
　　通过层层哨卡，进入关隘内部，在山岩与高大城墙构成的庇护建筑里，天浩见到了锁龙关副帅师正浩。
　　北方蛮族以部族名为姓，有些部族采用谐音，以狮族为例，上至狮王，下至贵族，均以“师”为族姓。
　　他是一个身材修长的中年人，瘦削的脸庞和冷峻双眼让人不寒而栗，容易联想起一些不好的东西。
　　“我听说过你，牛族目前最年轻的领主。”师正浩端坐在椅子上，他穿着一件轻便皮甲，光秃秃的头上没有一根毛发，说话的同时，表露出了冷漠的态度：“你灭掉了豕族，很多人都在传颂你的功劳，把你夸成一朵花，就差没跟神灵摆在一起。”
　　天浩谨守着礼节，欠了下身子，说话语调不卑不亢：“这是部族之间正常的战争行为。”
　　“所以你这次给我带来了一千名重步兵？”师正浩发出轻蔑的冷笑：“他们都是你的战利品？”
　　“他们是我治下的百姓。”天浩更正对方话里的错误：“如果得不到他们的认同，没人愿意跟我来到这个地方。”
　　“照这么说，你还挺厉害的？”师正浩嘲笑道：“年轻人，竟敢跟我这么说话，你胆子可不小。”
　　“我一向实事求是。”天浩神情不变。
　　“你以为锁龙关是什么地方？”一抹愠色爬上师正浩的面孔：“别以为你是领主就能为所欲为。任何贵族头衔在这儿都没用，就算是牛王陛下本人亲至，在这里，在锁龙关，也必须服从我的安排。”
　　“我明白。”天浩点点头，一个字也没有多说。
　　师正浩的神色逐渐放缓。
　　他打量了天浩几秒钟，随手从桌上拿起一块金属铭牌，对着天浩扔了过去，后者连忙伸手接住，发现那是一块长约十公分的方形铜牌，上面刻着“后备第六大队”几个字。
　　“拿着这块牌子，去你该去的地方。”师正浩像撵苍蝇那样挥了挥手，颇不耐烦地随口道：“滚吧！”
　　……
　　大陆南方。
　　斯图尔特缓步走藏身的岩洞，抬头看了一眼正朝着地平线上沉沉下坠的夕阳，拉起灰色斗篷的罩帽，朝着远处依稀可辨的集镇走去。
　　爱普镇是一个小地方。这里隶属于萨克逊王国，但在官方地图上找不到这个镇子的标记。通常只有人口稀少的定居点才有此待遇，然而爱普镇不同，这里的常住居民超过三千，而且每天都有增减。
　　斯图尔特走得很快，他赶在太阳余晖的末端照射下走过山坡，抵达了镇子外围。斗篷和长外套是这里常见的衣服款式，但他年轻的面孔在这里从未出现过，很快引起了注意。一路上有各种各样的目光从木屋和窝棚里透出，大多数充满了戒备，也有冷漠和敌意，更有几个不怀好意的家伙从他进镇后就一直跟着，仿佛幽灵和影子，挥之不去。
　　这是一个特殊的地方，聚集着整个王国的窃贼、强盗、骗子，以及形形色色的罪犯，是一个真正的黑帮聚集地。
　　斯图尔特从斗篷下面伸出右手，连续捏了三个清脆的响指，然后撮起嘴唇，吹出一段不符合正常音律，听起来颇为滑稽的口哨声。
　　这是一个代表陌生人身份的信号，只有熟悉爱普镇，知晓这里秘密的人才会这样。
　　跟在后面的黑影消失了，追随他的目光也偏移方向。这里的居民对“自己人”不感兴趣，那意味着更多的麻烦，甚至可能带来死亡。毕竟来到这地方的人相互间虽说谈不上知根知底，但有一点可以肯定——这里是肮脏与邪恶的老窝，贵族老爷不可能在爱普镇收税，他们永远不会主动走进这里，弄脏他们漂亮的鞋子。
　　斯图尔特在一条阴暗的小巷尽头停下脚步。这里有一个破败的小酒馆。房门虚掩着，透出摇曳的火光。门板上刻着一个高脚杯，算是招牌，旁边有一张鲜红的嘴唇，估计广告创作者想以抽象手法表达出对女性的关爱，可他的雕刻技术实在拙劣，嘴唇刻得歪歪扭扭，令人联想起屁股、胸脯，山丘……总之是两个凸起中间凹陷的形状，没有丝毫美感。
　　斯图尔特推开门，走了进去。
　　小酒馆里摆着四张桌子，两把椅子，还有几个不知道从哪里弄来充当座位的粗木桩。七、八个男人围着桌子喝酒，他们衣裳破旧，身材却孔武有力，可以看到斜插在腰间的匕首，几块失去光泽的金属盾牌靠在墙边，没有生火的壁炉侧面挂着几把单手战斧，表面全是斑驳的铁锈。
　　空气中弥漫着酒味，浓烈又呛鼻，斯图尔特对这味道很熟悉，知道是用劣质谷物酿成的烈酒。度数高，有股入口很烧的辣味，但胜在价格便宜，容易制取。
　　一道道目光从不同位置聚集到斯图尔特身上，他再次感受到刚进镇时的戒备与敌意。