宿主(校对)第227部分在线阅读

　　花钱雇人搞暗杀是二哥先搞出来的，紧接着是四姐。这些有着不同顺位的家族继承人仿佛在一夜之间开了窍，都明白“只要竞争者死掉才能彻底解决问题”的道理。正因为家里混乱不堪，博纳尔才带着伊丽莎白逃出家园，歪打误撞前往大陆北方。
　　掌管这个世界的神灵显然不止命运女神一个，戏谑之神肯定也在其中。天浩给伊丽莎白准备了多套预案，她雇佣拉杰什的武装小队从爱普镇一路抵达多赛特郡，听到了意想不到的好消息——艾尔普索家族的内部纷争还没有结束，少爷和小姐们仍在为了谁继承封爵明争暗斗，为了得到官方认可，他们纷纷向郡守府递交了继承申请文件，总数多达十六份。
　　布莱克男爵是个性子随和的老人，他不会刻意压制，更不会像其他官员那样丧心病狂把文件核查时间拖延好几年。他唯一能做的就是把这些申请文件压着，等到艾尔普索家族内部争斗得出最终结果，确定由谁成为新的伯爵，再把文件发往京城，交给国王签字。
　　老男爵听过伊丽莎白的名字，她是老伯爵的女儿，不受疼爱，继承顺位靠后的那种。
　　没办法，死掉的艾尔普索老伯爵有着令人惊叹的生育能力，就像一台辛勤的播种机。“喜好女色”这说法在贵族圈里是一种禁忌，但只要说起“他或（她）有很多孩子”，大家都能心领神会。
　　伊丽莎白笑了笑，再次打开手提袋，拿出一份崭新的继承权申请文件摆在桌上。虽然已经知道内容，布莱克还是随手翻了翻，果不其然，他在文件次页的申请人栏目里，看到了伊丽莎白的名字。
　　“这样的文件我手里有十六份，加上现在的，总共是十七份。”老男爵认真提醒她。
　　“我有权继承父亲的遗产。”伊丽莎白挺起胸脯，精心修饰过的脸上显出庄重神情：“我将重现艾尔普索家族的光荣。”
　　老男爵不动声色地看了她一眼，思考了很久，慢慢张开嘴唇：“你家里人对这件事是什么态度？”
　　“每个人都在争。”伊丽莎白没有在这个问题上遮遮掩掩：“如果他们赢了，我会死得很惨。”
　　布莱克轻笑了一下，缓缓摇头：“你可以离开多赛特郡。”
　　他随手指了一下摆在桌上的首饰盒：“这颗钻石能让你过得很快乐，衣食无忧。”
　　“这不是我想要的。”贵族少女态度坚决，她此刻给人的感觉就像一名死守立场的斗士：“艾尔普索家族已经在沉沦之路上走了很久。贵族的意义不仅是高人一等，更多的还是责任。郡守大人您是纹章学家，纹章本身所代表的就是持有家族的功绩。无论金雀花还是百合，鹧鸪还是雄鹰，都是祖先通过实力和努力所获得。而他们……我的那些哥哥姐姐，他们会做什么？他们能做什么？”
　　老男爵不禁有些动容。
　　他是第一次听到这种话，而且还是如此年轻的一位少女。她的气质高雅不俗，举止得体，在这个几乎所有女人都在关心个人相貌的糜乱时代，具有责任心的她显得如此高洁，瞬间盖过其他家族继承人无数高度。
　　“……好吧，你说服我了。”老男爵把视线移到文件上，脸上笑容不见，被极端的严肃认真取代：“我现在就签字，明天一早就派人把文件送往京城。”
　　伊丽莎白离开座位，缓步走到老男爵面前，她双手拉开裙摆，恭恭敬敬行了一个觐见礼节，布莱克对这套礼仪很熟悉，他微笑着伸出满是皱纹的右手，看着少女如珍宝般捧住，在自己手背上轻轻一吻。
　　这是下位者对上位者表示尊敬的最高礼节。
　　“您赢得了我的尊敬。我保证，艾尔普索家族将是您永远的朋友。”
　　……
　　锁龙关，联军指挥所。
　　这是一个临时搭建的巨型帐篷。撑木加上轻便的空心钢管搭成架子，表面以厚实的布料覆盖，边角用钢钎钉牢，再加上各种内部装饰，看起来很气派，也简单实用。
　　桌子和椅子沿帐篷中央的撑杆侧面摆放，围成一个圈。仆人们从昨天晚上就开始忙碌——母鸡被掏空肚子塞进各种填料，用慢火烘烤；酥皮馅饼必须用上好的猪肉制作；两头半夜宰杀的小牛必须尽快处理，否则柔嫩的腰肉就会老化难以嚼动；装在罐子里长途运来的鹅肝虽不新鲜，但只要和黑松露搭配倒也勉强可以上桌；鲑鱼和鲟鱼必须用牛奶闷死，这样做出来的鱼排才不会有腥味，鲜美可口。
　　这是一次丰盛的宴会，虽然举办地点距离战场不远，有资格走进这个帐篷的参会者却毫无异议。他们觉得这样做才能彰显勇气，证明自己是最优秀，最具胆量的指挥官。
　　阿尔弗雷德侯爵举起装有红酒的高脚杯，站起来，已是中年的脸上洋溢着热情笑容：“诸位，让我们干一杯。”
　　没人会拒绝这种提议，尤其是宴会开始的时候。无论个人心态如何，帐篷里响起了稀稀拉拉，饱含讥讽、嘲笑、轻蔑、傲慢的附和回应……各种情绪被人们深深埋藏在心底，至少从脸上看不出来，也听不出来。
　　五大王国不是第一次联合行动，类似的行为在历史上多次出现，但只有昨天下午，王国联军首次取得了对北方蛮族真正意义上的军事胜利。
　　六千四百六十七人战死，六千零一个人受伤（重伤，但存活）。王国联军控制了战场，收拣了所有野蛮人的尸体，把这些巨大怪物的身躯和头颅在后方营地挂在木杆上，或者钉上十字架，矗立在通往王国腹地的公路两边。
　　这样的交换比在王国战争史上是第一次，是真正的大胜。
　　在这些高阶贵族当中，卡利斯公爵显得很年轻。三十多岁的公爵并不罕见，却极少有他这样的军事专家。他耐心不错，一直等到众人轮流举杯三次，酒精气息在帐篷里肆意弥漫，这才离开椅子站起，双手撑在桌面上，用鹰一般的眼睛环视周围。
　　“这场宴会应该早点儿结束，我们还有很多事情要做。”他并不隐瞒自己的意图：“昨天下午，金百合王国打了头阵，按照之前的约定，该轮到撒克逊王国上了。”
　　联军决不能打乱重编，也不能同时有两个以上的王国军队出现在对蛮族战场上。这是历代国王从惨痛的鲜血教训中得出的结论。若是打赢也就罢了，只要稍微出现一点点可能失败的苗头，那种时候谁也不会顾及友军，有多远跑多远，保存实力才是关键。
　　以抽签的方法决定各国军队参战顺序，这很公平，得到所有国王的一致认同。
　　胖胖的英格拉姆侯爵站起来，他随手把一块啃光的骨头扔在地上，用这种方式表达内心的傲慢：“我们是战神与雷神的后代，我们从不推卸责任，在这场决定大陆命运的战争中，我们将用鲜血和勇气证明一切。”
　　他随即拿起酒杯，睁大双眼，毛孔粗大的肥胖面孔因为酒精刺激变得通红：“敬国王！”
　　这样的祝酒同样无法拒绝，尽管贵族们有些不情愿，仍然举杯，响起一片稀稀拉拉的附从声。
　　卡利斯公爵用阴沉的目光盯着英格拉姆，看着他把那杯酒一饮而尽：“你还是少喝点儿，差不多就出去集结军队，我们会等着你，晚上回来想喝多少都行。”
　　英格拉姆从这番话里感受到轻蔑和鄙视，他怒视着卡利斯，酒精推动着发烫的血往头顶冲涌，幸好坐在旁边的副官察觉到异样，连忙用力拉着他，两个人跌跌撞撞出了帐篷，这才没能演变成争吵撕打的闹剧。
　　卡利斯向来看不起英格拉姆。这个有着猪一般体型的家伙是个窝囊废，是借助裙带关系爬到军队统帅位置的国王宠臣。撒克逊王国并非无人可用，甚至有好几位卡利斯极为尊敬的将军。没办法，早年立下太多战功，自然受到国王猜疑，能有个闲职呆在家里颐养天年就很不错了，国王无论如何也不会把这些人从笼子里放出来，威胁到自己的地位。
　　首战很重要，昨天下午已经打赢，那些野蛮人已经知道厉害，他们现在肯定忙于商量对策，英格拉姆算是白拣了一个便宜，锁龙关上的野蛮人出战几率很低，这个该死的胖子只要带着军队在阵地上静坐一个下午就能安全回来，顺便捞取战功。
　　很多人都和卡利斯一样对此不满，却毫无办法。抽签顺序早在出站前就已经决定，承诺守信是贵族的原则，虽然很多贵族都会以各种借口搪塞，但现在决不能这样做。
　　帐篷入口的布幔敞开着，卡利斯瞟了一眼远处已经缩小的肥胖身影，他强迫着自己收回目光，冲着坐在对面的阿尔佛雷德侯爵点头致意，然后把视线集中到坐在帐篷客位下方的一个中年男子身上。
　　那是一个身穿黑色教士袍削瘦男人，额头很宽，眼窝深陷，他总是仰起头，却不会给人有高傲的感觉，若有若无的微笑中和了坚硬的面部轮廓，有些严肃，但不是那种难以接近的冰冷类型。
　　“我提议，敬佩里亚斯神父一杯。”卡利斯公爵举起酒杯，发出与之前有着天壤之别的洪亮声音：“他是我们最大的功臣。”
　　还是有些人不太愿意，但附和相应的音量明显比之前提高了不少，由此可以看出相当一部分人真心实意。
　　“……谢谢……”佩里亚斯很不适应这种场合，他连忙站起来，有些紧张，说话也结结巴巴：“谢谢诸位大人，谢谢……”
　　卡利斯手持酒杯从餐桌后面绕出来，走到佩里亚斯身边，微笑着拍了拍他的肩膀：“用不着自谦，你所做的一切我们都看在眼里。神父，如果没有你的帮助，我们不可能取得如此辉煌的战果。”
　　佩里亚斯逐渐冷静下来，说话也变得圆滑且场面化：“这是来自圣主的指引，一切光荣都归于神灵。”
　　教廷掌握着这个世界的很多秘密。
　　严格来说，佩里亚斯在神学方面的理解远不如在“神秘学”方面的研究。
第二百六七节
米伽尔第四十四号药剂
　　神秘学，这是教廷内部开设的一个研究分支，与其它正常学科并列，却很少有人知道。
　　天气、自然灾害、所有无法用正常逻辑解释的奇怪现象，都可以归为神秘学的范畴。
　　很自然的，其中也包括使用一些特殊方法对人体造成影响，进而达到控制或决定他们行为的目的。
　　米伽尔药剂，这是一个诡异又充满占有欲的词。只有担任过秘密研究院成员的教士才明白其中意义。简单来说，这是一种药，最初的研制目的是为了缓解神经麻痹。“教士等同于医生”这句话可不是白说。具体的药剂开发时间可以上溯到四百多年前。随着最初的研究人员逐渐老去，新的教士加入进来，各人思考的问题不同，研究方向也产生了偏移。
　　从第一号至第四十三号，米伽尔药剂的功能作用不断升级，变化多端。沉睡、极度亢奋、镇痛、消除体表区域性触感……几乎所有研究主导者都在药剂里添加自己喜欢的成分，当然这并不意味着药剂本身是一款失败品。序列号代表的意义就是具体功能，“米伽尔”这名字有着很强的迷惑作用，令人忽视了后续编号。
　　第四十四号药剂由佩里亚斯完成。他是一个低阶教士，只能穿品质一般的普通黑袍。他对圣主的崇拜不值一提，神灵在他心目中的地位远不如面包。完全是因为兴趣，再加上不受束缚的宽松研究条件，这才是他加入教会的真正原因。
　　米伽尔第三号药剂是一种镇静剂。佩里亚斯认为“镇静”的概念应该有很多种，单纯以睡眠方式产生的镇静很狭隘，应该将其放宽，比如在清醒状态下从根本上消除恐惧。
　　所有研究项目都必须上交对应的报告文件，经过教廷审核通过才能进行，继而得到相应的研究资金。佩里亚斯的一切都符合程序，他在文件中声称：新药剂的研究方向是针对民众，让他们在服用后感受到宁静和谐，不会在聆听唱诗班神圣音乐的同时，联想起圣母美丽动人的身体，以及男人女人之间那些乱七八糟的破事……总之，这是从根本上塑造信徒，把他们从邪恶危险道路上拉回来的最佳工具。
　　他获得了批准，得到了金币。
　　教廷会定期公布一些研究成果，由各王国自行挑选，觉得合用就付出相应的报酬，教廷从中收取利益。
　　谁的钱都不是大风刮来，这样做很公平，神灵会理解的。
　　卡利斯公爵目光敏锐，发现了米伽尔药剂第四十四号（试用型）在军事方面特殊用途。他出资帮助佩里亚斯扩大了实验规模，选取了两百人为实验对象。整个实验期长达一年，因为活体试验品消耗太快，又连续补充了四次，至最后药剂定型，前后消耗的活体试验品多达一千余人。
　　这些人来源广泛，大多数监狱里的囚犯，也有贫民窟里弄来的穷鬼。专门有些黑帮与地头蛇做这种人口捕捉与贩卖生意，男女老少都有，买家几乎都是贵族。天知道他们把这些人买回去究竟有什么用，反正大人物品味特殊，或多或少都有些无法放在太阳底下公开的秘密。
　　最终定型的药剂对服用者脑部有明显压制效果。简单来说，就是以控制脑垂体分泌激素的方法稳定思维状态，在一定时间内消除激动、恐惧、喜悦等情绪。服用者在药剂效能维持期间表现稳定，对命令的理解也很单一，极少甚至不会产生连带意识。
　　无论从哪方面看，这都是一种理想的控制药剂。而且原料简单廉价，便于大规模生产。
　　唯一的短板就是药效持续时间，从服用到失效，只能维持五个钟头。
　　多达五百二十二例实验结果表明，米伽尔第四十四号药剂服用后会导致思维麻木，就算用刀子之类的武器缓慢将其杀死，肌肉被撕裂的神经痛感不会引发实验者的恐惧情绪。他们只会产生轻微起伏的愤怒，对施暴者的反抗思维也随之产生。
　　王国联盟之所以在漫长岁月中无法战胜北方蛮族，除了冷兵器时代体格、力量等至关重要的因素，更多的还是士兵在战斗过程中产生的恐惧思维。身形巨大的人对矮小者在战斗方面具有天然优势，动物（包括人类）害怕比自己体型更大的对手，就算占据数量优势，也很难转化为压倒对方的战斗力。这种劣势持续了很久，就算王国联盟研发出火枪，也无法控制士兵在战场上因为恐惧的逃跑行为。
　　北方问题必须得到解决。南北之间和平共处是一句空话。谁也不可能与异类共存，巨人要杀光白人，白人也要砍下所有巨人的脑袋。谁都不会相信锁龙关永远存在，牢牢挡住对面的恶魔。
　　卡利斯公爵从五年前就着手对武器和军队进行改造。尤其是前者，他投入了大量财力和精力。“火药研磨精细化”是最为显著的成果，大口径火炮的产量也稳步增加。卡利斯没有藏私，他在各国之间不断游说，提议重视炮兵建设。
　　“锁龙关不是无法逾越的天堑。相信我，我们可以控制战争的主导权。大口径火炮能改变这个时代。好好想想，我们有庞大的人口基数，一对一肯定不行，十个打一个总没有问题。锁龙关两边的山脉全是火山岩，那不是我们的目标。只要集结军队，全力制造火炮和炮弹，对准野蛮人用砖块和石头堆起来的那堵墙，狠狠的轰，它总有倒塌的时候。”
　　卡利斯并非空口白话，他做过实验——以人工方式仿照锁龙关砌成缩小版城墙，命令工匠造出同样缩小比例的微型火炮，总数一千门，专门派人用这种跟玩具没什么区别的火炮轰击城墙，然后定期检查，最终得出结论，表明公爵的理念正确无误。
　　作战计划建立在现实基础上。
　　大规模生产米伽尔第四十四号药剂，五大王国按照比例出兵，总兵力三百万，各国必须出动炮兵主力。这次作战与往次不同，必须有长期战的意识，重视补给，尤其是炮弹，一定要确保有足够的物资消耗到锁龙关城墙坍塌，甚至粉碎。
　　卡利斯公爵从未考虑过步兵战败的问题。只要确保药剂供应，阵地战就稳赢不输，区别在于付出多少损失。战争是个坑，总要拿人命往里填，无数次战争实验早已证明火枪的优越性强于冷兵器，就算野蛮人在体格与力量方面占据优势，能负载重甲冲破长戟兵阵列，可在近距离射击的火枪集群面前一样是死。
　　不断补充损失惨重的步兵方阵，以稳定强大的防御能力确保火炮安全，炮弹射程高于野蛮人的弩机和弓箭，只要持续高强度炮击，那堵墙撑不了多久。
　　这是个笨办法，却很管用。