宿主(校对)第244部分在线阅读

　　大国师巫彭站在床榻侧前方，忧心忡忡看着跪在床前的两位王子。
　　陛下快不行了。
　　夏天结束的时候，他的哮喘复发，越来越剧烈，常常咳得上气不接下气，令人担忧，随时可能在长达好几分钟的剧烈咳嗽中窒息。
　　王室已经在准备相关的治丧事宜，随着天气逐渐变冷，估计陛下很难撑过这个冬天。
　　对于生死，巫彭历来看得很淡。他与陛下是从年轻时代就开始的老友，很清楚对方的想法。上了年纪，陛下的疑心病比过去更重了。他怀疑身边的每一个人，包括两个亲生儿子。
　　大王子牛伟战今年四十四岁，二王子牛伟方三十六岁。牛王陛下年轻的时候身强体壮，前前后后生养了二十多个子女。然而上天注定了不会给他后代繁茂这种幸福，除了两个儿子，只有三个女儿活到成年。
　　苍老的牛王努力睁开眼皮，透过压迫眼睛的沉重皱纹，在两个儿子身上不断扫视着。
　　他发出沉重的呼吸，双手死死抓住拢在胸前的被单，肌肉萎缩失去控制能力的嘴唇虚张着，任由唾液淌下，在嘴角与枕头之间连成一条细线。
　　巫彭实在看不下去了，他弯腰凑到近处，低声劝道：“陛下，该做出决定了。”
　　牛族一直没有确定真正的王位继承人。
　　这听起来是个让人很不舒服的笑话，至少巫彭是这样的感觉。
　　他知道自己的老朋友不愿意放弃权力，哪怕是“太子”这个没有太大实权的头衔也令他万分警惕。逆子弑君的例子在历史上比比皆是，北方蛮族是这样，南方白人也不例外。掌控权力的喜悦让牛王深感安全，看着两个儿子为了继承顺位明争暗斗，只要自己随便一句话就能平息矛盾的感觉更是堪比灵丹妙药。这些做法在外人看来实在很无聊，甚至可以说是变态，但牛王自己不这样认为，他有独特的见解——这是我的权力，只要我还有一口气，就不会分给任何人。
　　巫彭相信，如果这个世界上有杀死儿子延续自己寿命的方法，牛王陛下肯定毫不犹豫下令砍掉两位王子的人头。
　　这并非残忍，而是一种疯狂的执着。
　　可对于民众来说，牛王是一个英明的陛下，一个公正的统治者。
　　“……你们……”
　　说出这两个字得消耗大量体能，随即引发了剧烈咳嗽。枯燥的咳嗽声令人心烦，巫彭和旁边的近侍连忙将牛王从病榻上扶起，按摩、抚胸、喂水、捶背……两个王子眼巴巴地望着，各种安慰的话语不要钱般流水送出，只有神灵才知道其中究竟有多少是真心实意。
　　看着牛王咳嗽稍显平息，心急如焚的巫彭再次进言：“陛下，该决定了。您到底中意大王子？还是二王子？还请明示。”
　　衰弱到极点的牛王目光散乱，他弱弱地抬起手，缓慢的动作连蜗牛看了都会觉得顿生自傲。他努力想要翘起手指，却只能保持弯曲向上的姿势。所有人的眼睛都在盯着他，尤其是两位利益相关的继承人，他们张着嘴，紧张的心脏几乎随时可能从胸口跳出来。
　　牛王的手指抬高了，距离床榻大约两寸。
　　没有任何预兆，轰然坠下。
　　他头一歪，垂到在枕头上。
　　巫彭感觉浑身一紧，无法言语的悲痛从心中涌起，泪水溢出眼眶。
　　老朋友……终于去了。
　　大王子牛伟战猛然从地上蹿起，神情激动大声宣布：“我看到了，阿爹指定我是继承人，我是新的牛族之王。”
　　“放你1妈1的屁！”二王子牛伟方显然没有考虑过两人都是同一个母亲的事实，他猛扑过去，双手抓住牛伟战的衣领狠命撕扯：“阿爹明明指着我，我才是新王。”
　　牛伟战反手给了弟弟一记耳光，怒声咆哮：“你竟敢对我无礼……该死的，我现在就下令杀了你。”
　　“我才是新王。”牛伟方挥拳砸中哥哥的脸颊，那个位置以肉眼可见的速度肿胀起来。他破口大骂：“我要把你贬为奴隶，你这该死的贱种！”
　　“够了！”巫彭怒吼着指挥近侍们将两人分开，他站在两位王子中间，强烈怒意促使血液流速加快，脸上一片涨红：“陛下尸骨未寒，你们就闹成这样，成何体统？”
　　牛伟战面色阴沉，发出威胁：“我已经得到父王指定，我明天就即位为王。”
　　牛伟方丝毫不甘落后：“你这个不要脸的瞎子，阿爹刚才就是指着我，所有人都看见了。”
　　“陛下谁也没有指定。”巫彭以简单粗暴地方式终止两人争论，他冷冷地说：“两位殿下似乎忘了，除了我，这里还有几位统领和议政大臣，难道要我们睁着眼睛说瞎话吗？”
　　指定继承人是一族大事，四名统领和四名议政大臣分别站在病榻侧面的墙边，他们的身份略低一些，比不上王子，更比不了国师，但所在角度和位置都能清楚看到牛王最后的动作——他的确没有在生命的最后时刻指定继承人，也没有做出任何具有决定效果的动作。
　　牛伟战狠命克制着内心的冲动，他狠狠咬着牙，又缓缓松开，狰狞的目光从弟弟脸上移开，注视着站在面前的巫彭，说话语气开始变得温和：“……大国师，父王去了，无论他是否指定，总得选出新的继承人。我是长子，这是我的权力。”
　　“哼！这种事情可不是你说了算。”不等巫彭回答，牛伟方毫不客气插话进来，他往旁边迈了一步，避开挡住视线的国师，死死盯住对面的哥哥：“咱们还是按老规矩来，一切都依照法律，以一年时间为准，到时候由族中重臣选出新王。”
　　北方蛮族法律规定：如果王者意外死去，又没有指定继承人，那么所有继承人都有资格在接下来的一年时间里各自竞争，在第二年的秋收结束后，召集族内所有重臣，共同选出下一任族长。
　　牛伟战张口怪叫起来：“凭什么？”
　　巫彭怒视着他：“大殿下，请注意你的言辞，一切以陛下为重。二殿下说得很对，陛下没有指派继承人，还请两位殿下各自努力，明年的这个时候，我们一起决定由谁担任新王。”
　　牛伟战没有说话，他用阴沉的目光死死盯着巫彭。
　　他是个外表粗豪的壮汉，牛族强悍的基因在他身上得到淋漓尽致的体现。高大结实的骨架撑起身形，古铜色的皮肤紧绷在身体表面，勒出一道道显眼的肌肉隔纹。每当用力握紧拳头，两条胳膊上的血管随之凸起，彷如半埋在土里的粗大树根，释放出令人惊叹的力量。
　　他是天生的战士，在战场上极其勇猛。从十一岁就跟随已经去世的父亲四处征战，在牛族军方拥有一批支持者。然而他的身份摆在这里，王子毕竟不是真正的部族之王，北方蛮族的社会制度注定了神权在某些时候高于王权。牛伟战无论如何也不敢对巫彭下手。尽管粗鲁、野蛮、无视礼法，但他很清楚，对于自己是否能继承王位这件事情，大国师有着绝对的话语权，以及最终决定权。
　　“……请原谅我的失态。”
　　张嘴认错在旁人看来很简单，却只有牛伟战自己才知道这有多么困难。他知道父王快不行了，今天早早就来到寝宫，在病榻前老老实实跪到现在。虽说提前做足了准备，裤子内衬膝盖位置缝了两个厚厚的软垫，可跪久了同样不舒服，肌肉酸疼，就连骨头也感觉被固定在一起，无法活动。
　　码1的，老子辛辛苦苦装模作样不就是为了得到王位？如果不是安排为内侍的亲信传来消息，说老头子快咽气了，我今天根本不会过来扮演孝子贤孙。表面工作该做还得做，当然是给别人看的。
　　牛伟战知道父亲的想法，知道他不会轻易把手中的权力交出来。跟着他南征北战那么多年，自己只得到一个“统领”的位置。要知道我可是血统纯正的王子，是嫡亲的长子啊！统领，区区一万人的管辖权，这就是父亲给予儿子的权力。
　　想到这里，牛伟战暗自叹了口气，抬起眼皮，透过稀疏的睫毛，瞟了一眼站在对面的弟弟。
　　按照正常的家族排序，牛伟方至少是老七，或者老八、老九……排序混乱不是他的错，年轻时候的父王身边有很多女人，有些孩子难产没能生下来，有些生下来因为疾病没有熬到成年，还有些是因为种种原因意外死亡。外出游玩的时候落水、吃饭的时候被食物噎住喉咙、狩猎的时候被野兽袭击……有些是阴谋，但大部分都是正常死亡，王子顺位排在后面的牛伟方也就顺序替补，逐渐追了上来，成为永远的老二。
　　他没有牛伟战那么魁梧，整体身形趋于运动型。肌肉线条流畅，虽有腹肌和胸肌却不那么明显，没有形成给人以力量震慑的块垒形态，总体呈现出灵活，以及优雅。
第二百八六节
信
　　外貌往往代表着一个人的真实写照。这句话用在牛伟方身上再合适不过。他很精明，甚至可以说是狡猾。他不想牛伟战那么大大咧咧，擅长用精明的头脑制订计划。以这次的事为例，他来得比牛伟战更早，昨天半夜就跪在床前，肿胀通红的双眼表明他哭了很久。这当然不是因为多愁善感，而是为了在濒死的父亲面前表明自己有多么爱他，多么舍不得他离开这个世界。
　　牛伟战相信父王会把王位让给自己。我是天生的战士，我会带领整个牛族从战争中走向强大。
　　牛伟方同样相信自己会是王位争夺战的胜利者。牛族从来不缺战士，优秀的统领和将军更是一抓一大把。只有聪明头脑和远见卓识才是族群强大的根本。传说中伟大的英雄都是肌肉狂，深谋远虑的战略家无论名头还是功绩全都远在他们之上。
　　漫长的等待是如此令人焦灼，几十年过去了，总算是辛苦媳妇熬成婆，父亲死了，遗产归我。就算还有一个哥哥（弟弟），但无论牛伟战还是牛伟方，他们都相信父王会指定自己继承王位。
　　答案只可能是二选一。尽管牛王膝下子女众多，却唯有他们二人有这个实力。
　　当着一干重臣的面激烈争吵，甚至疯狂撕打……这不能算是肮脏嘴脸的曝光，而是极其愤怒与失望状态下的本能反应。
　　没有一加一等于二，只可能是二减一等于一。可是谁能想到，包括大国师这种聪慧之人都觉得不可能有第三种状况出现的时候，老爹却没能撑到最后，他一个字也没有说，那根聚集了所有人视线焦点的关键手指一直没有伸出，重重坠落。
　　他把选择题做成了可怕的减法，一减一，用“零”这个可怕的答案充当结局。
　　思维落差是如此巨大，强烈期待的最后结果让人目瞪口呆。无论牛伟战还是牛伟方，他们都觉得自己已经非常克制，没有当众骂出关于第三个人的脏话，没有暴跳如雷捶胸顿足，我唯一的念头就是干掉哥哥（弟弟），得到我应得的奖励。
　　一切都改变了，还要等一年……
　　牛伟战转过身，深深地看了一眼巫彭，他肥实黑胖的脸上微微颤动，略低下头，用压抑着愤怒的极低音量表明态度。
　　“我将以实际行动证明我有资格坐上那个位置。一年……我会努力做好该做的事。大国师，诸位，你们都将成为见证者。”
　　说完，他怒气冲冲转身离去。
　　“粗鲁野蛮的家伙，根本不知道什么叫做礼仪。”看着兄长远去的背影，牛伟方轻蔑地摇摇头。他面对巫彭弯下腰，恭恭敬敬道：“大国师，您是父王最信任的人，他的葬礼就由您全权负责。我希望在接下来的这一年得到您更多指导和帮助，以后……也是如此。”
　　说完这些话，牛伟方转身走近其他人，分别与统领和议政大臣们一一握手，低声寒暄。
　　离开寝宫的时候，他脸上洋溢着微笑，根本不像是刚刚得知父亲死讯的儿子。
　　巫彭叹了口气，拖着沉重的步子转身走到病榻前，缓缓坐下，抬起手，隔着被单，轻轻放在正失去温度的老友尸体上。
　　人活着，哪怕只有一口气在，两位王子都会老老实实跪在床前。
　　一旦死去，空荡荡，干干净净，一秒钟也不会多待……
　　不能说他们薄情寡义，两位殿下想必都在为了接下来的丧事奔忙。“活人做给死人看”，这句话包含了太多的人生哲理。
　　虽然我是一族国师，很多事情却不会以我的个人好恶而改变。只希望一切顺利，一时的权力争斗不会影响两位殿下对未来族群管理产生怨念。虽说优秀的王者都能宽宏大度，可他们毕竟是人，是人就有七情六欲，会按照他们自己的喜好做一些事情……
　　一名统领走到面前，弯下腰，低声劝说：“大国师，陛下已经去了。您得保重身体，节哀。”
　　一位议政大臣也走了过来：“是啊，我们不能没有您。就算明年选出新王，大国师您仍是无可替代。陛下的丧事就交给我们来办，这几天您还是好好休息一下，等到出殡的时候……”
　　正说着，一个高大的身影出现在寝宫门口。那是巫彭身边的卫队长，他走得很快，脸上充满了焦急，几个跨步急匆匆穿过走廊，几乎是小跑着来到巫彭面前。
　　“大国师，出事儿了。”他气喘吁吁，用微颤的手递过一封密信。
　　得益于巫彭之前发布的命令，纸张的使用已经在牛族领地全面推行。天浩没有藏私，他公开了造纸技术，这样可以节省大量兽皮，贵族们也乐于使用这种轻薄方便的新东西。
　　巫彭很清楚自己手下的性格，卫队长历来稳重，如果不是事态紧急，他不会在这个时候选择通传。
　　信封上的火漆加盖着磐石领主印章。
　　巫彭强作镇定揭开漆印，拿出信纸展开，目光与信件内容接触的瞬间，他的双眼瞳孔骤然紧缩，脸上肌肉也在紧绷状态下变得僵硬。