宿主(校对)第280部分在线阅读

　　呵呵……他们很馋我的身子，同时更馋我口袋里的金镑。
　　贝尔托尼琪很喜欢看角斗，她激动得大喊大叫，偶尔从衣袋里拿出一个漂亮精致的银色鼻烟壶，不时凑到鼻孔下面用力吸着。
　　忘忧粉的推销很成功。按照天浩在密信中的指示，伊丽莎白把斯图尔特带回来的高纯度制品加以淡化，用面粉和糖粉稀释，掺兑比例高达百分之九十五。
　　尽管如此，这种神奇粉末仍能发挥出强大威力。
　　贝尔托尼琪是个非常好的推销媒介，她对忘忧粉喜欢的不得了。短短几天时间，她在自己的社交圈子里大肆宣扬，试用者多达数百人。
　　全部都是贵族。
　　伊丽莎白牢记着天浩在密信中的指示：尽快让忘忧粉进入上流社会消费圈，暂时不考虑对平民阶层出售这种药粉。可能的话，让国王本人，甚至更多的王室成员都用上忘忧粉。上行下效，只要忘忧粉风靡上流社会，就根本不用担心未来的销量。
　　角斗已经到了最后环节。
　　四个巨人奴隶都受了致命伤，他们躺在地上奄奄一息。
　　赛场侧，南面和北面的大门同时打开，两队杂色角斗士进入场中。南面的领队手持短剑，依照顺序，割下濒死的巨人头颅。
　　这些巨人角斗士的尸体同样能卖钱，而且是角斗士商人重要的财源之一。不知道从什么时候起，白人一直相信把巨人杀死，然后烘干，碾压成粉末，混在酒里服用，是世界上最高的强身神药。尤其是在男女那种事情方面，有着神奇的特殊效果。
　　伊丽莎白静静地坐着，看着黑人角斗士缓慢且故意卖弄的动作。看得出来他不喜欢巨人，更多的还是故意在观众面前示好，毕竟接下来就是杂色奴隶角斗，观众是决定获胜者是否能得到自由的关键群体。
　　很快，只剩下最后一个濒死的巨人。
　　“滚！”他呻吟着发出单音节。
　　伊丽莎白在磐石城渔村呆了很久，她熟悉这种语言，清楚它的意义。
　　黑人角斗士听不懂，他狞笑着，用力将短剑插进巨人肩膀，从侧面缓慢切割，这样做能最大限度带来痛苦，死亡也随之变成一种奢侈。
　　“……啊！”巨人的手脚被其他杂色角斗士按住，无法挣扎，发出撕心裂肺的惨叫。
　　他最后的话语尤其可怕。
　　“总有一天……我……我们的人……神灵……会……杀光你们！”
　　他拼尽最后的力气，爆发出剧烈狂吼。
　　竞技场设计得很巧妙，音波可以传递到贵宾席的每一个包厢，不会受到对面观众席的喧哗影响。
　　伊丽莎白浑身一震，她眼前浮现出那个期盼已久，英俊高大的身影。
　　那是我的主人，我的王。
　　巨人死了。
　　黑奴角斗士拎着他硕大的头颅，环绕赛场一周。黑亮油滑的脸上满是得意，仿佛鲜血淋漓的人头代表了赫赫战功。
　　贝尔托尼琪也在笑，忘忧粉的效果在她身上体现出来，笑得颇为癫狂，看起来有些傻。
　　“亲爱的，你听到那个巨人临死前说的话了吗？”她搂着伊丽莎白的肩膀，“格格格格”笑个不停：“真难听，发音好奇怪，听起来像猪叫。”
　　伊丽莎白微笑着回了一句，声音压得很低，充满了讥讽：“你现在看起来像只母鸡，最下贱，最放荡的那种。”
　　“是吗？哈哈哈哈……你说得没错，我是一只快乐的小母鸡，哈哈哈哈！”忘忧粉扰乱了大脑，贝尔托尼琪完全不明白这些话的意思。
　　……
　　大陆北方，牛族领地，雷牛部，雷角城。
　　最寒冷的日子已经过去，地面积雪开始融化，再过一段时间，天气就会全面转暖。
　　在一队王室骑兵的护卫下，尊贵的客人进入了雷角城。
　　天浩带着一群大小官员，把二王子牛伟方迎进了大殿。
　　接到大国师书信的时候，天浩很意外，他完全没有想到牛伟方会来这里视察。
第三百二四节
目的是什么
　　在信中，大国师直言不讳：二殿下此次前往雷角城，显然不是“视察”这么简单，他另有目的。
　　“我上次来雷角城还是好几年前，那时候还是伟邦大哥担任族长。那段时间是秋天，天气不错，正好赶上狩猎队从山里回来，弄了十几只鸡，炖了满满一锅。”
　　“雷角城是个好地方，附近有河，不缺水。我从北边过来，一路上看着雪都化了，明年又是一个丰收年。”
　　“平民的气色很不错，城里城外都是这样。阿浩，你管理有方啊！”
　　从城门口到王宫大殿，牛伟方的嘴就一直没有停过，他几乎把雷角城所有的一切都夸了遍，甚至连新造的塔楼都没有放过。
　　天浩脸上一直带着微笑，客套式的那种，无伤大雅，在这种场合却必不可少。他知道这位王子是故意找话说，拉关系套近乎，但这些话并非全都是刻意为之，其中一部分的确是发自内心。
　　他看的很准。
　　牛伟方身边近侍们的想法与天浩差不多，也更接近真实。
　　几年前，他们随同牛伟方来过雷角城。二殿下的夸赞之词虽然有些刻意，但必须承认，这座城的变化非常大，简直令人感到震惊。
　　巨大的石造塔楼拔地而起，数量多达十六座，防御面设置较为平均，符合雷角城作为一族王城的地位。这种塔楼非常坚固，宽敞的内部空间相当于中型仓库，能储备大量物资，尤其是设置在塔顶的重型弩炮，高度加上射程，对城市周边区域形成压制，无论从任何方向进攻，都必须付出巨大代价。
　　城内一些建筑已经拆除，新造的房屋也初显规模。与传统的木屋或泥胚屋子区别很大，这些新造建筑均为规则的方形，区别仅限于各自不同的体量与高低。如此一来，整个城市以房屋进行规划，被有序切割开来，以街道连通。
　　牛伟方对碎石铺路的做法感到好奇，进入王宫大殿之前，他站在广场北面新修大路上盯着正在施工的人们看了很久。面对二王子提出的种种问题，天浩只好耐心的逐一解释：在地下垫上大块石头形成路基，上层铺满碎石，然后是更加细小的颗粒，最后以沥青搅拌混合过的砂石铺面，让彪悍的牛族男人拖着沉重石碌反复碾压，将地面平整，完成最后的硬化程序。
　　道路与两侧房屋之间预留出足够的面积，一方面是为了修建排水沟，另一方面是栽种树木进行绿化。这些做法在野蛮人看来实在难以理解，却是一座城市美化的重要组成部分。
　　城市整体化改造工程首先从王宫和广场开始，没有在整个雷角城全面铺开。限制因素很多，人力、粮食、天气、逻辑思维……天浩没有一味求快，他知道野蛮人与自己的固定思维之间仍有着巨大分歧，不是所有美好的东西在他们看来都能接受。这一切都需要时间，让他们吃饱，让他们穿暖，生活富足才能考虑关于“美”的其它方面。
　　牛伟方对雷角城民众的赞叹发自内心。
　　脸色红润意味着健康，他看到的每一个雷角城平民都很强壮。无论老人、孩子、女人……他们眼睛里充满了期待，每个人都在劳动，都在忙碌。敞开的城门不断有人进出，牛车上满载着泥炭和矿石，人们手里拿着各种工具，甚至走路速度都比平时快了很多。
　　这与牛伟方在其它地方看到的情况完全不同。在他的印象当中，在冬天，包括牛族在内，所有北方蛮族部落都处于一种沉闷静默的状态。几乎没人出门，大家都缩在家里躲避寒冷，即便是春天即将来临，冰雪初融的这个时间段，人们同样畏惧严寒，尽可能减少外出频率。
　　对此，天浩给出了牛伟方从未听过，觉得无比新奇的解释。
　　“得让他们有活干，想吃饱就必须动起来。超过正常配给三倍的口粮不是那么容易拿的。强壮的男人和女人都可以组织起来，要么去北面的矿山采掘泥炭，要么炼铁，要么在城里修路……能做的事情很多，老人和孩子负责砸石头，泥炭要做成蜂窝煤才好烧，另外就是收集藤条搓绳子、编箩筐……”
　　牛伟方脸上露出难以置信的神情：“超过三倍配给的口粮，这么多？”
　　“听起来多，其实没有多少。”天浩叹了口气：“殿下，您是没有尝过饿肚子的滋味，正常配给的粮食实在太少。夏天也就罢了，加上虫子和野菜，勉强够吃。冬天则不行，越冷就越难受。部族之王不是那么好当的，坐在这个位置上就得让下面的人吃饱。修路、建城、采掘矿石……这些事情看起来简单，实际上很有用。我可以顺着修通的大路派出商队，跟狮族人和虎族人做生意，用泥炭从他们手里换取粮食。这样一来，大家都得到了想要的东西。”
　　这是天浩从最初就想好的说辞，解释了粮食的来源，合情合理。
　　看着工坊里正在制作蜂窝煤的那些老人和孩子，牛伟方若有所思地点点头：“……是啊，泥炭是个好东西，比柴火耐烧，派人从地下挖出来也不费事……我怎么没往这方面想过呢？”
　　天浩微笑着巧妙转移话题：“这些事情只能持续到春天，再有一段时间就要春耕了。到时候建城的工作必须停下来，留下少部分人继续修路，其余的人都得下地干活。”
　　牛伟方笑了，他对天浩的态度很满意，觉得对自己没有丝毫隐瞒。
　　一行人走进王宫。
　　……
　　午宴相对简单，原因是牛伟方来得很突然，仓促之间，天浩来不及准备，下令厨房做了一些实惠好看的菜，连同现成的菜品，纷纷端了上来。
　　花椒、百里香、生姜为主料，再加上北方地区能找到的另外一些变异香料，装进拳头大小的细棉布袋子里，缝好袋口，加上黄豆酿制的酱油，与宰杀洗净的鸡下锅炖煮。
　　这种做法与卤肉相似，味道却更加鲜美。王宫值班卫士多达数百人，为了让新货币更好的流通，天浩特意培训了一批厨师，传授文明时代的相关菜品。
　　人类对美食历来没有什么抗拒能力，只要产生了愿意花钱购买的欲望，钱货交易也就自然形成。
　　“雷角城烧鸡”的名头非常响亮，只是因为食材方面的限制，王宫厨房目前每天只能做出两百只成品。
　　大盘盛装的烧鸡刚端上来，牛伟方立刻被眼前这种新奇的食物所吸引。酱黄色的鸡皮看上去非常诱人，散发出美味特有的强烈气息，热腾腾蒸汽夹杂着浓香，即便是自由生长在王宫内廷的牛伟方也难以抵挡。他使劲儿吞着口水，伸手拿起摆在面前的烧鸡，却惊讶的发现鸡肉过于酥烂，轻轻一抓就分离开来，塞进嘴里，竟然连骨头都是脆的，随便一嚼就能咽下去。
　　好吃！
　　鸡肚子里塞着一个个卤蛋，无论数量还是味道都让王子及其随行人员感到满意。
　　配菜是切丝凉拌的萝卜，另外还有从地窖里拿出来的白菜，虽然简单，在这个季节能够吃到也相当不易。
　　最后端上来的主食是年糕，也就是文明时代将粳米蒸熟，用木槌反复锤打，直至变成黏状，成型固定后冷却的做法。雷角城厨师按照天浩传授的方法，用红豆泡水蒸烂，掺上一定比例的糖，做成豆沙，充入年糕夹层做馅……这种美味的食物很快被争抢一空，所有尝到它的人们纷纷赞不绝口。
　　宴会厅分为两层，正上方两个主座与台阶下分列两边的副座间隔约为五米。牛伟方的兴致很不错，他一连喝了好几杯酒，乘着微醺的酒意，他把椅子往天浩的方向挪了挪，抬手指着餐盘里凌乱的鸡骨头，笑道：“雷角城的狩猎队很能干，这种季节还能捕到这么多的山鸡。”
　　天浩摇摇头，笑着解释：“殿下，这些鸡不是在山上抓的，而是城里百姓自己养的。”
　　“养的？”牛伟方有些疑惑，他抬起头，观望四周，迅速清点了一下参加宴会的人数：“一个人两只，这顿吃下来就得三百多只鸡，再加上鸡蛋……啧啧啧啧，这顿饭吃下来可真够贵的。”
　　在北方蛮族的食物排序表里，鸡和鸡蛋属于“上品”。一方面是鸡的出肉量少，远不如大型牲畜，另一方面是鸡肉的味道和口感很不错，远超牛肉和猪肉，尤其是鸡肉自然的鲜味因子，超过了目前已知的任何一种四足兽类。
　　野蛮人对鸡蛋有着狂热的喜爱，这种逻辑当然是延续了基因记忆。在大多数场合，鸡蛋被看做一种营养品，而不是简单的食物。无论任何部落，城市或村寨，野蛮人女子生产之后最好的待遇就是一碗蜂蜜煮鸡蛋。人们对这种食物是如此喜爱，甚至写在歌谣里，反复传唱。