宿主(校对)第340部分在线阅读

　　一名身穿铠甲的虎族统领指着立彬怒声斥道：“大胆，你竟敢在尊贵的陛下面前大放阙词。难道你想死吗？”
　　一名站在右侧的辅政大臣也摇头皱眉，冷笑着讥讽：“牛族怎么会派你这么一个不知天高地厚的家伙担任使者？看来果然是牛王死后就族中无人啊！先是搞了僭越上位的摄政王，接着莫名其妙把牛族改成龙族……哼，都是些忘记祖宗的家伙，一群没用的废物。”
　　说话的人越来越多，大殿上议论纷纷。
　　立彬神色不变，但只要仔细观察，就能发现他的睫毛偶尔微颤，额头两边还有少许渗出皮肤的汗液。
　　巫林一直注视着立彬。他在心中暗自摇摇头——果然还是个年轻人，虽然素质不错，也接受过应对类似突发情况的训练，却并不具备中年人的丰富阅历。
　　用力咳嗽了一声，巫林从人群里走出，与立彬并排站在一起，朝着王座上的虎耀先拱手行礼，认真地说：“启禀陛下，此人虽然无理，却毕竟是龙族派来的使者。就算要怎么处置，还是先听他把话说完。”
　　巫林已经不是虎族国师了。以他现在的身份，没有资格参与大朝会。然而事发突然，北方边境告急，虎牢关方向派出信使日夜兼程发会求援文书之后就再无消息。虎耀先之前召集群臣商议，大多数人都是主战派，认为应该立刻下达动员令，派出大军前往虎牢关，狠狠教训那些不知天高地厚的龙族人。
　　平心而论，虎耀先也想打。可他毕竟是虎王，知道的事情比大臣们多，更有一些不容外泄的秘密。
　　去年红月城战败，外界只知道是牛族与鹿族联手，详细的战斗经过被虎耀先下令封锁，只有包括巫林在内的极少数人知道牛族派出船队，并且在之前对鹿族战争的进程中使用了火炮。
　　打是肯定要打，从来就没有被别人打上门来直接认输投降的道理。
　　关键在于对战争本身的理解和认识。
　　只要虎耀先愿意，随时可以调派上百万军队。这是北方蛮族最大的特点，亦兵亦农，就连强壮的女人也能征兆入伍上阵杀敌。
　　百万大军听起来很爽，很过瘾，然而由此产生的问题就是补给。他们每天光是消耗粮食就是一个巨大的天文数字，更不要说各种乱七八糟的附属物资。衣服、鞋子、保持武器锋利必须涂抹的油、磨刀石、绳索和皮袋……所有这些缺一不可。如果真的下达总动员令，庞大的军队供应会把后勤官员活活逼疯。
　　如果打赢了，自然一切都好说。
　　可如果输了，虎族极有可能就此崩溃。
　　正因为如此，如何把战争控制在己方能接受的程度？具体派出多少军队较为适宜？虎族后勤实际承受极限又是多少……上述种种问题，虎王耀先绞尽脑汁也无法找到答案。迫不得已，他只能下令召回巫林，参加此次接见龙族使者的大朝会。
　　虎耀先扫了一眼巫林，如果不是确定对方与龙族使者之间并无勾结，疑心很重的他恐怕会直接认为两人之间存在密谋。
　　巫林这番话算是一个台阶，虎耀先缓缓点头，他依然用森冷的眼睛注视立彬：“不准站起来，就这样跪着说。”
　　立彬没有争执，他打开斜挎在身上的皮包，取出一封加盖了火漆印的信，双手捧着高举过头顶。王座侧，一名虎族卫兵走过来将信取走，转身呈到虎耀先面前。
　　信上的内容很简单，除了族群之间正规模式的开头与结尾，天浩提出两项要求：第一，割让包括铁颚城在内整个北方的土地。第二，虎族向龙族赔偿一千吨黄金，五千吨白银。
　　这些贵重金属听起来很多，其实在虎族的正常储备范围内。基地电脑在大灾变后执行固定程序重造人类，源自基因的久远记忆在人们脑海深处留下关于黄金白银的重要信息。虽然这两种金属不能吃也不能穿，也不适合用来制造武器铠甲，尚未全面进入货币时代的野蛮人无法理解其价值。他们唯一能做的就是尽可能寻找散落在各地的贵重金属，当做宝贝一样装进地窖，永远收藏。
　　南方白人很早就产生了金融意识。这在某种程度上因为粮食，尤其是马铃薯和玉米两种高产作物。足量的粮食供应使人口大幅度增长，进而产生了强大的物质需求。基因记忆的解锁没有想象中那么难，只要一个简单的契机，人们就恍然发现货币流通的正确性。
　　北方蛮族的文明进化速度缓慢，对货币的理解和使用尚出于蒙昧状态。狮王算是众多上位置当中学习能力最强的一个。他感受并理解了货币的意义，进而在全族范围内推行，并想通过个人影响力将货币制度推行到其它部落。
　　遗憾的是，不太成功。
　　千百年的长时间积累，各个部落对贵重金属的收集储存达到极其庞大的数字。以牛族为例，天浩成为摄政王之后，在王宫内库找到了八千多吨黄金，还有数量极其庞大的白银。这个时代没有以贵金属为基础的工业。长期以来，它们只能以“珍贵”的概念锁在库房深处。每一个野蛮人都知道黄金白银的珍贵，可具体为什么珍贵，谁也说不上来。
　　第一眼看到内库里堆积如山金砖银块的时候，天浩感觉有些恍惚，他不由得想起休眠前听过的一个故事：那还是国家首次发行面值一百的大额钞票，一个家境富裕的孩子拿着钞票去小卖部买糖。一个骗子路过，打起了孩子的主意。他拿出十张一角面额的钞票跟孩子换，说“我用十张换你的一张。”孩子鄙夷地看着他：“我这张上面有毛主席，你的有吗？”
　　虎耀先缓缓放下手中的信纸，用凶狠的眼睛盯着立彬。此时此刻，他浑身上下释放出堪比野兽的气势，仿佛正处于捕猎状态，随时可能用锋利的牙齿撕碎目标。
　　“你们竟敢提出这种要求？”他扬了扬手中的信纸，发出令人心悸的冷笑：“你最好给我一个能说得过去的理由。”
　　“虎族必须对龙族予以赔偿。”立彬很认真，他谨守着严肃的外交口吻：“你们派人杀害了我们的大国师，这就是摄政王殿下对虎族宣战的原因。”
　　此言一出，大殿里的气氛再次变得激烈起来。
　　“你说什么？我们派人杀了牛族的国师？这是什么时候的事情？”
　　“简直是污蔑！这不可能！”
　　“笑话，牛族国师的死凭什么要我们负责？明明是你们自己内乱，这跟我们有什么关系？”
　　“胡说八道！”
　　巫林已经回到原来的位置。他没有参与评论，只是站在那里冷眼旁观。说句心里话，巫林对这位年轻的龙族使者同样报以轻视，虽未看过虎耀先手里那封信，却多少可以猜到部分内容。真正令他改变印象的还是刚才这番话。当然，不是对使者立彬，而是那位远在黑角城的摄政王。
　　牛族的内乱早已传开。尤其是去年，通过不同渠道，尤其是往来于各部落之间的商人口口相传，大陆北方早已传遍。无论复杂还是激烈程度，相当于文明时代的年度大片——两位王子相互仇杀，王女的阴谋，国师之死……人们对这些事情充满了好奇，因为涉及王室，也由此衍生出多个不同说法的版本。
　　上至虎王耀先，下至血爪城的普通民政官，没人把这些流言当回事。毕竟发生在外族，与虎族无关，就算流言故事里夹杂着“虎族与王女合谋，派出杀手干掉了牛族国师”之类的情节，也没人在意，更没有想过要对这种流言进行遏制。
　　巫林毕竟经验丰富，立彬简单的一句话，他悚然而惊，几乎是立刻想通了其中的关键。
　　毫无疑问，这些流言的源头就是牛族，也就是现在的龙族。
　　如果没有人在背后推波助澜，无论如何也不可能在短时间让这些流言传遍各个部落。
　　正因为谁都把这些流言当做笑话，从未重视，也就谈不上官方层面的反制。
　　现在，报应来了。
　　想通其中关节的巫林不由得倒吸一口冷气。他垂着双手，用复杂的目光看着龙族使者。透过这个年轻的陌生人，他仿佛看到了那位年轻的摄政王。
　　暂且不说他以强势平定牛族内乱，在极短的时间内稳定族内局势。仅是传播流言，利用民众心理造成既成事实这件事，就能看出整个计划的高明之处。
　　龙族……这名字叫起来还是感觉有些拗口。他们从此有了发动战争的借口，还能派出使者冠冕堂皇向虎王提出赔偿。占据道义制高点的感觉就是这么爽，无论做什么都没有错，无论做什么都代表着正义。
第三百八七节
赔偿条件
　　巫林脑海里忽然闪现出四个字——雄才大略。
　　虎王耀先用深黑色眼睛在众人吵嚷与指责声中盯着立彬。
　　虎牢关消息传来，他第一时间派出了七万人的增援部队。算算时间，这位龙族使者应该是与进攻部队同时出发。
　　也就是说，这一切早有预谋。
　　他抬起手，做个了向下按压的禁声动作。就这样注视着立彬，视线丝毫没有移动，冷冷地说：“本王派人杀了你们的国师？这是我听过最无聊的笑话。”
　　巫林在心中暗自叹息，继而冷笑——虎耀先果然没有见识，居然在这种场合说这种话，而且对方只是区区一名使者。
　　彼此位置尊卑不同，决定了在同一个问题上看法和立场。暂且不论对错，就算要争论，也只能是虎王对龙族摄政王。你对使者说这些话有什么用？他能代替龙族摄政王做出决定？还是被你虎王陛下威严的气势所震慑，替远在黑角城的摄政王修改赔偿条款？
　　立彬的回答印证了巫林的想法：“我只是负责将这封信交给虎王陛下。这不是龙族与虎族之间的正式谈判，而是摄政王殿下对虎族提出的赔偿要求。”
　　一种被羞辱的感觉随即涌上虎耀先心头。
　　赔偿？
　　被区区一个使者用命令式口吻当着这么多人的面，说出“赔偿”两个字。
　　我是王，是整个虎族至高无上的王啊！
　　虎耀先脸上浮起狰狞的表情，凶狠的杀意一览无遗。
　　他的反应很迅速，前后不过两秒钟，理智已经压倒了狂怒。
　　“这就是龙族摄政王所谓的宣战理由？”恢复过来的虎耀先冷笑着摇头，发出故作冷静的嘲笑：“一个僭越之人，狂妄自大到极点的家伙。他先是杀了两位王子，紧接着杀了王女，最后干掉了你们尊敬的大国师……啧啧啧啧！这才真正是耍手腕的行家，偏偏没人能拆穿他的阴谋。好事情都被他一个人占了，还把牛族改成什么莫名其妙的龙族……有时候我真不明白你们牛族人到底是怎么想的。连这种乱臣贼子都能得到承认，被拥戴为王，你们难道就不觉得羞耻吗？”
　　立彬保持着单膝下跪的正常礼仪姿势，他对来自虎耀先的冷嘲热讽充耳不闻。之前接受的外交训练有过类似场景应对——无论对方说什么，只能保持沉默。毕竟双方的身份悬殊太大，争论毫无意义。
　　“这封信我收下了。”
　　虎耀先高高扬起拿在手中的信，他本想用力撕得粉碎，狠狠砸在立彬脸上，却忽然间改变了主意。他随手把信递给站在右侧的辅政大臣：“都看看吧，这就是龙族摄政王提出的要求。”
　　信纸很薄，不是传统的兽皮，在大臣和统领之间转了一圈，重新回到虎耀先手里的时候，大殿内部气氛变得比之前越发凝重，几乎所有人脸上都显出愤怒，带有敌意和杀意的目光纷纷集中到立彬身上。
　　“简直太狂妄了。”
　　“哼，什么摄政王，分明是个以下犯上的僭越者。”
　　“竟然要我们割让铁颚城，还要拿出如此之多的金银……开什么玩笑，无论如何也不能答应这种要求。”
　　怒斥再次成为主流，占据了整个大殿。
　　信传给巫林的时候，他飞快浏览了一遍，没有发表任何意见，冷淡的脸上看不出丝毫情绪变化，顺手递给站在身旁的一名统领。仿佛这东西与自己没有半点关系，陌生又遥远。
　　他知道有很多人盯着自己——虎耀先安排的亲信，王室贵族的反对者，还有来自不同角落里的觊觎目光。
　　虎王此前已经下令，暂时解除巫林国师的职务。这道命令在虎耀先看来没什么错，能有效安抚在改革过程中利益严重受损的贵族。他很高兴看到反对巫林的人从暗处主动站出来，这样有助于对整个虎族的统治……总而言之，受伤受创的人只有巫林，虎族目前的整体形式看起来不错，蒸蒸日上。当然，如果没有龙族宣战这件事，一切都会变得更加美好。
　　巫林是个聪明人，他知道自己什么也不能做，什么也不能说。稍有举动，就有可能被对手当做把柄，死死抓住进行攻击。
　　信上的内容令他感到震惊。
　　割让铁颚城？
　　多达上千吨的金银？
　　后者也就罢了，巫林毕竟不是狮王，也没有文明时代敏锐的经济理念，但他对土地和人口尤其敏感。铁颚城是虎族北方第一重镇，居民超过二十万。一旦割让出去，就意味着彻底失去虎牢关天险，以及稳定的后勤供应基地。
　　任何稍有眼光的统治者都不会答应这个条件。这意味着北方门户大开，将战略主动权拱手让出。