宿主(校对)第369部分在线阅读

　　……
　　狮族领地，首都，咆哮城。
　　狮王宝座设计很独特：椅背和座位上用熊皮、虎皮、牛皮和鹿皮装饰。那是把几种兽皮分割为一尺见方的小块，覆盖在宝座上，塞入柔软的填充物，重新缝合起来的做法。椅背两端各有一只巨大的牛角，正中高位上以黄金为底座，镶嵌着一个很大的鹿角。左右扶手以金属和原木为支撑，两边面积各自相当于一个小型茶几，上面铺着两只猛虎头部的外皮，很完整，有种令人不寒而栗的威慑感。
　　看着跪在台阶下的鹰族使者，狮王压下心中的不快，强迫自己露出客套式的微笑，温和地说：“远来是客，坐下说吧！”
　　这段时间各种频发的问题搅扰着师锐大脑一片混乱。主要是来自族群内部的金融动荡。自从流云城官行爆出代币含银量不足的纠纷后，整个狮族领地一夜之间陷入了动荡。从商人开始，纷纷要求各地官行以黄金白银兑换他们手中的代币。紧接着，平民也加入进来，提出与商人同样的要求。
　　师锐下令各地城卫军坚决镇压，各大主城的官行也态度明确，对商人和平民提出要求置之不理。
　　从边境地区的碎金城到咆哮城，每天都在杀人。
　　胆敢冲击官行的平民最可恶，必须从中挑出几个为首的家伙公开处决。最常见的刑罚是剖开肚皮，拉出一段肠子，抹上油脂，然后点火……这个过程会持续很久，受刑者的惨叫足以压过所有反抗声。直到最后，刽子手才手起刀落，砍掉死者的头颅，装进木笼子里，挂在高处示众。
　　既然是镇压，人杀少了当然不行。想要起到震慑效果就需要更多的人头。从几十到两、三百，具体数量由下面的地方官员自己决定。狮王陛下的尊严不容冒犯，谁敢说代币是没用的假货，就必须付出惨重的代价。
　　很多商人的脑袋已经挂在木杆上，与其他平民的人头混在一起。这是个发财的好机会，大家都知道这起事件是由商人引发，他们是罪魁祸首，杀人夺财的事情妙不可言，地方官和上位者都能从中分一杯羹。既然你们都说代币是假的，其中没有银子，那就为了你们的选择用生命买单。官行可以得到商人们储备的货物，包括狮王在内的更高级上位者能得到抄没的家产。
　　戒严令已经下达，严禁任何人在规定时间外出。如狼似虎的巡逻队在街上横冲直撞，发现一个处理一个，不问缘由，杀了再说。
　　烦心事太多了！
　　鹰族使者是个身材偏矮的中年男子，削瘦的脸型看上去很干练。他应该接受过相关的训练，或者就是精心挑选出来专门负责出使之类的任务。乍看上去属于那种很容易沟通交流的人，时刻保持谦卑的态度，让人心生好感。
　　他没有依照师锐说的坐下，而是双膝一曲，重重跪倒在王座前，带着强烈的悲愤情绪，沉重且能听出少许哭腔的连声哀告：“陛下，求您救救鹰族吧！”
　　师锐眼眸微微晃动着，下意识地活动了一下嘴角。皱眉不是什么好习惯，他花了很长时间才学会不在陌生人面前轻易做出类似的动作。
　　“站起来慢慢说。鹰族怎么了？”师锐明知故问，语气平淡却带着一丝刻意摆在明面上的惊讶。
　　使者保持着跪姿，虽然声泪俱下，语音和叙述逻辑却丝毫不乱。他简略又不失重点说了一下龙族与鹰族目前的战况，叙述重点开始转向鹰族的现状，以及面临的各种困境。
　　尽管狮王城府极深，仍被使者带来的消息所震撼：“等等，你说什么，龙族人攻占了金翎城？这是什么时候的事情？”
　　“我从飞鹰城出发前的第四天。”鹰族使者用手背抹掉眼角的泪水，语调变得悲伤又愤怒：“他们下一个攻击目标是墨喙城，那是飞鹰城北面的最后一道防线。一旦失守，飞鹰城就是南部领地的最后一座主要城市。”
　　从飞鹰城到咆哮城距离很远，使者出发的时候，墨喙城仍在鹰族掌控之下。单靠人力和马匹传递信息速度迟缓，无法确保及时送达。此时此刻，使者并不知道墨喙城早已陷落，鹰族整个北方所有部队全军覆没，龙族大军正以墨喙城和黑羽关为前进基地，开始了短暂的修整期，即将对飞鹰城展开最后的攻击。
　　师锐听得目瞪口呆。
　　自流云城官行事件爆发以来，他从未关注过龙族与鹰族之间的战争。狮族内部一片混乱，到处都是要求兑换代币的声音。商人引导着平民，平民反过来又对贵族产生了巨大影响力。如果不是强行镇压稳住了局势，情况只会比现在更糟。
　　师锐年轻的时候去过鹰族。当时他只是一位王子，打着求亲的名义在鹰族领地上逛了几个来回，对金翎城和墨喙城的位置一清二楚，也明白龙族兵锋与鹰族最后据点之间的利害关系。
　　狮王并不怀疑使者在故意夸大其词。
第四百一九节
调兵，支援鹰族
　　鹰王虽然年迈，却有着专属于他自己的骄傲。多年来，鹰族与狮族就土地和人口打来打去，在两族边境上纠纷不断，互相指责……但不管怎么样，双方都保持克制，没有进一步扩大为全面战争，最多只能算是纷争。
　　对自己无论如何都看不顺眼的老对手，居然派出使者请求帮助……这只能说明一件事：鹰族的确到了山穷水尽的地步，鹰王那个老家伙已经顾不上所谓的面子。毕竟与被灭族和惨死这种可怕命运比较起来，抛弃所谓的尊严低头认错，根本算不了什么。
　　“本王明白了。”理清思绪的师锐点点头，认真地问：“你们想要多少援兵？”
　　这个问题很多余。正常情况下师锐根本不会这样问。以狮族的实力，增援规模一般在二十万至三十万之间。考虑到天气、路况等因素，再加上后勤辎重和补给，出兵规模当然是越少越好。
　　使者脸上露出感激的神色：“出发前，陛下就再三叮嘱：请狮王陛下看在你我两族在上古时代曾经是盟友，共同对抗南方白人，共同修建锁龙关的份上，不计前嫌，即刻派出五十万大军驰援飞鹰城。”
　　“五十万？”师锐倒吸了一口冷气，难以置信地问：“这么多？”
　　使者双手紧握着：“我没有夸大其词，如果援兵数量低于五十万，很难影响目前的战局，也无法对鹰族产生实质性的帮助。”
　　“现在的龙族已经不是过去的牛族。他们有硫磺，能造出火药，拥有大批火炮和火枪。”
　　“他们从东部海面上登陆，用我们无法想象的办法从山里炸开一条路，从金翎城背后发起攻击。这是我们从未接触的过打法，据说黑羽关就是这样陷落的。”
　　这些话说得很诚恳，没有丝毫隐瞒。以师锐的经验可以看出使者没有撒谎。当然这并非出于真正的善意，而是鹰族希望狮族援军在对上龙族军队的时候多几分胜算，不至于被打得大败而逃。这样一来，鹰族才有联合狮族反攻的希望。
　　“你先下去吧，到驿馆里好好休息。”师锐沉着冷静地缓缓点头，认真做出承诺：“我会下达动员令。三天之内，驰援飞鹰城。”
　　鹰族使者感激涕零，再次跪下去，重重磕了好几个响头：“多谢陛下！”
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　　师锐为人老成，尤其在治理族群方面有着丰富的经验。
　　虽然目前掌握的情报不多，他却敏锐判断出龙族与鹰族之间的战况，毫不犹豫做出增援的决定。
　　之前就是因为坐视和犹豫，才让龙族肆意妄为，并吞了豕族和鹿族。这个占据大陆最北端，曾经以野牛为图腾的部落实力急剧膨胀，他们攻占了虎牢关天险，拿下了铁颚城，就连号称“拥有最强骑兵军团”的虎族也不是对手，被龙族打得节节败退，不得不割地赔款，依次为代价求得停战。
　　以人口计算，拥有一百五十万平民的鹰族只能算是中等部落。比不上虎族，更比不上狮族。
　　但无论如何，“一百五十万”是个庞大的数字，绝不能像以前那样袖手旁观，让龙族占领飞鹰城，日益强大。
　　一封封诏令发布，多达上百名信使将动员令分发到各地主城。师锐这次下了决心，一次性征召八十万大军。他要让北边那些擅改族名，忘记祖宗的家伙好好看看，狮族的强大可不是嘴上说说那么简单。我们有最强壮的战士，我们能赢。
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　　狮族领地，狂狮部，青鬃城主府。
　　房间里摆着四盆炭火，将整个屋子烧得一片暖意，就算不用穿皮袍之类的厚重衣物，也不会觉得冷。
　　师则坐在办公桌前，看着摆在面前这份拆开封口的紧急文书，眉头皱得很紧，陷入沉思。
　　昨天下午就接到来自王都的征召令，要求青鬃城即刻出兵，在规定时间抵达咆哮城。
　　青鬃城的常备军有一万两千人，加上后备力量，五小时内可以完成初步动员，集结并派出三万名战士。视情况需要，还能在接下来的十二小时内继续集结两万人。只不过，第二梯队的士兵无论体格还是战斗力，都不如第一批那么强。
　　狮王的威严不容冒犯。身为王室亲族，师则从未有过反叛或故意抗命不遵的念头。他算是狮族王室里的老实人，勤勤恳恳，兢兢业业，无论在上层贵族圈，还是下层平民群体，都有着不错的口碑。
　　只不过……这份来自咆哮城的军队征召令，让师则感觉很为难。
　　叹了口气，师则抬起头，视线落到了站在桌子正前方的年轻侍从立军身上。
　　他慢慢搓着手，皱着眉头道：“阿军，说说外边的情况吧！他们到底想怎么样？”
　　昨天接到征召令，师则第一时间派人誊抄，送到城卫军的各个分部，要求战团统领们依照陛下的命令对各自辖区的后备人员进行召集。然后打开仓库，分派武器盔甲，拨付粮草，连夜出发，赶往咆哮城。
　　类似的情况以前就有过，统领们对“临时征召”并不陌生。平时都有过演练，两小时内可以完成所有动员程序。
　　然而这次不同，当师则掐着时间出现在中央广场上的时候，他惊讶的发现，本该集结在这里的三万名战士丝毫不见踪影。除了数十名维持秩序的武装巡逻人员，青鬃城广场与平时没有任何区别。
　　师则当时觉得一定是信息传达被延误。他火冒三丈，带着卫队急匆匆赶到距离最近的城卫军分部，刚走进大门，就听见里面传来乱哄哄的叫嚷。
　　“谁爱去谁去，反正我不去。”
　　“就是，上面一直用代币当做酬劳发给我们，结果这东西根本就是一块废铁。拿到外面什么都买不了，这让我们怎么活？”
　　“不相信的话你们可以自己去试试，看看用代币还能不能买到粮食。现在没人愿意要这种钱，你们当官的总得给个说法才行。”
　　师则是一位忠于职守的城主。
　　关于代币引发的混乱，不可避免的从流云城官行波及到了青鬃城。这里的商人和平民同样陷入了恐慌。他们担心手中的代币变成废铁，强烈要求兑换成金银，或者别的东西。
　　对这种事，师则毫无经验。翻遍王室档案馆的所有泥模板也找不到应对之法。很幸运，就在一片混乱的时候，狮王陛下派人从咆哮城送来了最新命令——严禁以任何形式兑付代币，无论商人还是民众必须无条件接受代币。
　　解决问题的方法很简单：违令者，杀！
　　师则第一时间派出城卫军抓捕聚众闹事的为首者。前前后后砍了几十颗脑袋，青鬃城动荡不安的局势总算变得平静下来。
　　师则很清楚，这只是表面现象，代币的问题没有真正得到解决。人们只是惧怕屠刀，只能把仇恨埋在心里……身为城主，师则也不愿意这样做。可是上有狮王，下有平民，他夹在中间也很难做，只能满足其中一方，无法做到两头协调。
　　接到狮王颁布的征召令之前，青鬃城的市场一直处于关闭状态。饭馆、旅店、商铺几乎全部停业，就连平时最听话，对任何政令都举双手支持的“盛兴隆”商行，也关起了大门，不再开放。
　　师则能理解商人们的做法——既然代币是不值钱的废铁，那么买卖商品的正常交易行为就毫无意义。比如一块面饼、一匹布、一堆泥炭、一块咸肉……它们本身具有价值，要么可以吃，要么可以穿，要么是上好的燃料，能用来烧水做饭。可是反过来看，那种正反两面带有狮王头像的代币又能算得了什么？饥饿的时候它不能当做食物果腹，下雪的时候无法穿在身上御寒，说穿了就是一块没用的金属。
　　说到金属，师则百思不得其解——黄金白银同样也是金属，可为什么商人愿意接受金银，却拒绝接受代币？
　　这其中的深奥意义师则无法参透，他只知道因为坚决执行狮王陛下的命令，青鬃城的状况越来越糟。
　　所有商铺处于关闭状态，平民买不到需要的生活物品。
　　影响最大的就是泥炭，以及布料。
　　食物的情况没那么糟，这是因为狮族很早就拥有玉米和马铃薯，家家户户都有一定数量的存粮。市场上一直存在着用马铃薯交换稻米和面粉的生意。这是因为稻米和面粉口感比玉米和马铃薯好得多，更受民众的欢迎。
　　师则不知道文明时代有个专有名词叫做“罢市”。他只知道商人们拒绝卖货的行为已经影响到城卫军。为此，他专门召集青鬃城的大小商人开了个会。主题很简单：他以城主的身份要求，进而命令大家，必须打开店门做生意。
　　当时，一个上了年纪的商人站出来，认真地说：“大人，我们无法答应您的要求，更不可能服从这种命令。”
　　“为什么？”师则压抑着心中怒气。
　　“我们当中很多人的货物来自收购。”老人的态度谦卑又恭敬，语调清晰：“我们要走很远的路，才能到达偏远的村寨，从当地人那里购买他们自纺的麻布和棉布，水果和干果，猎物和肉干……我们从未想过要违反陛下的诏令，我们也从未想过要离开族群，成为叛徒。说实话，陛下当年宣布使用代币，在我们看来是一件好事。这其中的道理很简单：假如我要前往距离青鬃城五、六十里远的寨子收购货物，我肯定愿意带着一百枚银质代币上路，而不是雇佣几十个伙计，拉着十几辆装满粮食和其它交易品的大车。那样只会降低我从交易过程中得到的利润，而且麻烦。”