宿主(校对)第380部分在线阅读

　　国王的餐厅很大，长达五十米的条形长桌上铺着白色绸布。银质和金质餐具摆放得整整齐齐。亨德森把带有漂亮刺绣的餐巾塞进领口，用挑剔的目光示意身边的女官嫩炸鸡脯肉给自己盛进餐盘，撒上少许胡椒，左手用餐叉按住，右手握着餐刀，带着富有仪式感的郑重与享受，慢条斯理地切着。
　　卡利斯是一位具有特殊身份的公爵，他可以不经通报直接进入国王的餐室。彪悍高大的身影从外面走进，他走路速度很快，显得很急，刚一露面就把毫无准备的亨德森国王吓得双手一颤，沉重的银质刀叉松掉在餐盘上，发出清脆的撞响。
　　“陛下！”卡利斯公爵没注意到这些细节，他显得很亢奋，兴冲冲来到国王旁边，拉过一把椅子坐下，平复着几乎是从内廷入口一路小跑过来的强烈呼吸，认真地说：“我们可以出兵了，可以杀光那些该死的，野蛮的北方巨人。”
　　国王长得很肥胖，他厌恶甚至痛恨打断每一个骚扰自己正常进餐的人。但卡利斯不同，对于这位掌控实权且领地面积庞大的公爵，亨德森一直牢记着父亲，也就是莱茵前国王临终前的秘密叮嘱。
　　“要相信卡利斯，他和他的祖先对王室向来都很忠诚。”
　　“不要因为无关紧要的小事触怒卡利斯。他和他的家族在军方影响力很大，这种情况已经延续了十几代人。我的孩子，我知道你有自己的想法，但现实不会，也很难按照你的个人想法产生改变。你得学会接受，学会理解，甚至学会服从。国王的意志无法永恒延续，你需要朋友，需要辅助者。因为利益被迫向某人低头，或者以某种特殊形式交换，这都不能看做是屈辱。”
　　“凡事往好的方面看。记住，把卡利斯当做你最好的朋友，让他感受到你的热情和友谊。在这个基础前提之下，如果你有一天掌握了绝对优势，觉得有能力砍掉他的脑袋，让其他人填补他的位置，或者你直接取代……那么恭喜你，我的孩子，你可以成为莱茵历史上最伟大的国王，甚至有可能成为整个大陆的皇帝。”
　　亨德森伸出粉红的宽舌头，舔了舔自己厚厚的肥嘴唇，用餐巾擦了擦实际上没有沾染油脂的嘴角，一如既往露出微笑：“我刚开始吃早餐，今天的炸子鸡很不错，要不要来点？”
　　这邀请正合公爵的心意。他早早起床就是为了面见国王，尽快商讨并落实详细的问题。匆匆赶来的路上只喝了一杯水，的确是有些饿了。靠近国王位置的餐桌上摆满了各种食物，尤其是亨德森推荐的炸子鸡，金黄外表一下子就勾起了卡利斯的食欲，喷香的气味直接钻进鼻孔，刺激着整个口腔分泌出大量唾液。他用力咽着口水，没多想，伸手从盘子里拿起一块手指粗长的炸鸡塞进嘴里，大口咀嚼，不住地点头：“味道不错，的确好吃。”
　　国王眼角微微抽搐了几下，豆子般的眼睛里飞快闪过一抹恨意。他随即堆起甜腻的笑容：“再来点块牛排怎么样？是昨天半夜就准备好的小牛腰肉，很新鲜，非常的嫩。”
　　准确地说应该是凌晨时分宰杀，新鲜的肉质才适合烹饪。亨德森对牛排的理解概念较为特殊，他执着认为这才是食物的真正意义，只有最奢华的做法，才是正常的生活方式。
　　“好吧！给我来一块。”卡利斯已经吃完炸鸡，他随手将大拇指塞进嘴里，用力吮了一下，然后伸展手臂，用食指从对面的果酱碗里抠出一些，再次塞进嘴里吮吸，带着赞许的表情，不住地点头。
　　国王的早餐的确很美味。
　　公爵是军人，很多生活习惯在行伍军中养成。他虽是贵族，却对礼仪方面不是很重视，尤其在吃饭方面，行军打仗的时候只要能吃饱就行，慢条斯理符合贵族身份的做法在他看来不切实际。
　　卡利斯并未意识到自己的行为在国王看来简直与北方巨人没什么区别，更没有看到自己手指插进果酱碗里那一刻，国王脸上的肥肉一阵微颤，黑豆般的小眼睛里闪烁着厌恶。
　　亨德森感觉自己快要崩溃了。
　　口水！
　　口水！
　　还是口水！
　　圣主在上，你可是一位公爵，一位真正的贵族啊！难道你就不能矜持一些，以更加严格的方式要求自己吗？
　　国王彻底没了胃口。感觉摆在面前的各种美食统统失去了应有的香气和质感，变成一堆没人要的垃圾，甚至是粪坑里的肮脏大便。
　　亨德森强迫自己转移注意力，带着温和且慈祥……嗯，就是慈祥的微笑，问坐在侧面享受早餐的公爵：“卡利斯，你刚才说的是什么？你好像提到了战争？”
　　外形粗犷的公爵端起杯子，喝了一大口餐前开胃酒。他并不注重酒水和菜品的顺序，只要是能吃的就行。卡利斯用手背抹掉流至下巴上的酒液，认真地连连点头：“陛下，我昨天收到教廷方面的来信，他们已经完成了最后的准备工作，我们可以出兵了。”
　　国王忽然有种牙疼般的不快乐感。他皱起眉头，太多的面部脂肪将眼睛挤压得更小，不太确定地问：“……一定要打吗？”
　　卡利斯将国王的这句问话当做是对自己能力的怀疑，连忙解释：“上一次五大王国联合作战，其实已经达到了我们想要的目的。事实证明锁龙关城墙无法抵挡我们的火炮，如果不是他们召唤出那个所谓‘守护神’的金属怪物，我们早就赢了。”
　　亨德森紧皱的眉头尚未松开：“守护神一直都存在。我看过相关的历史典籍，它是北方巨人最大的倚仗。”
　　“但守护神不是每时每刻都会接受召唤。”卡利斯试着用更具体的说法让国王了解：“就像一个人，白天工作感到累了，就必须在晚上休息。他要睡觉，这样第二天才能清醒，才能恢复精力。守护神也是同样的道理。”
　　说着，公爵将手伸向餐桌上的奶酪。这次他倒是拿起了餐刀，切下厚厚的一块，又切下好几片火腿，伸手抓起一片嫩绿的菜叶，用两块新鲜的白面包夹紧，带着说不出的满足，张嘴咬了一大口。
　　这一系列动作再次让国王感到牙疼……不是隐形思维上的模拟疼痛，而是产生了近乎实质，从大脑思维延续产生的痛觉。
　　粗鲁的吃法，一点儿也不优雅。
　　比野蛮人还野蛮！
　　生猪在上，为什么这家伙偏偏是一位公爵，而且还是我莱茵王国的贵族？
　　强压下内心深处想要呕吐的欲望，国王强迫自己再次堆起微笑：“你打算带多少士兵出战？”
　　“一百万。”这是卡利斯从昨天接到信后一直思考，反复计算得出的数字。他大口咀嚼着自制三明治，含含糊糊地说：“我们得强化后方运输线，各种物资和给养必须直接送抵前线。教皇陛下说了，这次出战与往次不同，我们必胜！”
　　国王撇了撇嘴，这动作他没有避开卡利斯，一方面是懒得侧身活动，一方面也是对所谓“必胜”的嘲讽。
　　五大王国对北方蛮族的战争持续了千百年，每次出兵都会以“必胜”为口号。可笑的是，打了那么多年的仗，死了无数的人，别说是“必胜”了，就连锁龙关都没能攻下来。
　　略微思考了一下，亨德森决定静下心来与公爵好好谈谈。
第四百三三节
国政与战争
　　“卡利斯，我明白你的想法。长久以来，你和你的家族对王国忠心耿耿，你们是莱茵真正的支柱。如果没有你和你的祖先长期努力，绝不会有今天莱茵的繁荣。”
　　“我和你一样憎恨北方巨人。他们占据了太多的土地，可我们有着太多的人需要养活。我很赞同战争，我喜欢把巨人的脑袋砍下来，把他们的下颌骨做成纪念品。我还喜欢看着他们像狗一样在角斗场上自相残杀，那是世界上最好玩的游戏。”
　　“可是卡利斯你得明白，出兵不是你想象中那么简单。这需要钱，需要粮食，还需要铠甲和枪炮。我给你算一笔账吧！上次出兵，消耗了国库里三分之二的钱。今年从夏天以来的收成就不算好，直接影响到商税。按照你刚才所说的一百万人，我真的没办法拿出这笔军费。”
　　卡利斯咽下嘴里的食物，仰脖喝了一大口摆在面前的牛奶。他用询问的目光看着国王，想了想：“九十万人，这样的规模应该可以维持吧？”
　　亨德森苦笑着回答：“现在是冬天，不是正常收税的季节。再有几个月就是春天，国内各方面都需要开支。道路建设、海军需要新的战舰、各地城市的卫生与基础支出、对河流的持续疏导……管理这个国家不仅要关注军队，同时还要关注其它方面。目前的税率已经很高了，如果继续增加新的税种，会引发一系列问题。”
　　公爵微微皱眉，短短几秒钟后迅速松开。他并非不知轻重的莽撞粗汉，只是在相关的问题上必须据理力争：“陛下，您说的这些困难我都能理解。您说得没错，加税不是一个好主意，这只会让事情变得更糟。”
　　亨德森脸上的苦笑变成了微笑：“很高兴我们可以在这个问题上达成共识。”
　　“但我想到了解决方法。”卡利斯不是那么容易认输。
　　亨德森在肚子里咒骂着吃相粗鲁，基本上没有任何卫生习惯的肮脏公爵。他将白白胖胖的双手交叉在身前：“好吧，让我听听你的意见。”
　　“我们只能通过战争才能弥补损失。”这是卡利斯长久以来思考得出的结论：“北方巨人拥有惊人的财富。黄金、白银，还有钻石……只要打赢这一仗，所有问题都能得到解决。”
　　“我知道。”国王再次重复这三个字，他加重了语气：“可是前前后后打了那么久，我们一直没能攻破锁龙关。”
　　说着，他伸手拿起餐刀，在平摆桌上的餐巾表面轻轻划出一道浅痕：“我们进不去，他们出不来。卡利斯，这种情况已经延续了上千年。”
　　“这次不一样。”公爵的态度很坚决：“教皇陛下亲口承诺，只要我们出兵，必定攻克锁龙关。”
　　教皇？
　　亨德森脑子里下意识浮现出一个苍老衰弱的身影。他很想把那个该死的老混蛋从加百列城揪出来，扒光衣服，用带刺的棍子狠狠塞进教皇屁股……强烈的报复心从亨德森小时候就一直存在。那年他才六岁，就被逼着在寒冬时节跪在雪地上，向教皇叩头行礼。
　　没办法，教权高于王权。尽管亨德森从未见过圣主降临，他对所谓圣主教喻也充满了怀疑，却无法将同样思维传播复制给其他人，包括莱茵王国的民众。
　　如果振臂一呼高喊“圣主是渣渣”之类的革命性口号，那就别想着当国王了，趁早逃到某个无人居住的荒岛，终此一生。
　　胖胖的亨德森装出一副很感兴趣，同时深受震撼的表情：“你确定？”
　　公爵用力点点头：“我确定。”
　　“那好吧！”国王摊开双手，做出妥协：“六十万人，不能再多了。”
　　卡利斯愣住了，这与他的心理预期区别太大。短暂的思维空挡过后，公爵不由得急了，连忙道：“陛下，这……”
　　亨德森抬起右手，制止了他后面的话语：“六十万是王国财力目前可以维持的极限。卡利斯你应该明白我们现在的情况不是很理想。假如再过三年，或者五年，不要说是一百万，就算你要一百二十万军队我也会答应。可是现在不同，我不能因为一场战争就放弃整个国家，放弃对未来的各种计划。”
　　“可是教皇已经承诺，由教廷圣军主攻锁龙关，而且这一战必胜。”公爵一再强调，甚至一度忘记了君臣之间的礼仪。
　　亨德森叹了口气：“教皇是教皇，我是我。同样的道理，这里是莱茵，是你和我的国家。士兵们得吃饭，面包只能由农民耕种小麦，得到面粉并且上缴国库。表面上说教廷圣军，可是每次出兵教廷方面只派出几千人，甚至更少。要不咱俩打个赌——这次教廷出兵绝对不会超过一万人。赌注随便你怎么下都行。”
　　卡利斯沉默了。
　　他知道亨德森说的都是实情。
　　“我们真能打赢北方巨人吗？抱歉，我的朋友，我不是对你的能力怀有疑问，而是实在看到了太多的失败。不光是我，撒克逊国王、金雀花国王、维京王，还有上主之国那个号称永远拒绝食用猪肉的家伙，他们都对此抱有疑问。如果不是因为土地的问题直接影响到各国政局，战争肯定会首先在我们之间爆发，然后才选择进攻大陆北方。”亨德森低沉地说。他坐在高背椅上，一双小眼睛挤在满脸肥肉深处，目光像锥子一样刺向卡利斯。
　　公爵无言以对。国王说的的确是事情，没有夸大其词。
　　“而且这还涉及到一个非常重要的问题，那就是战后利益的分配。”亨德森肥厚的双唇挤出一丝喜爱荣，他盯着卡利斯，眼眸深处透出狡猾的光：“五大王国至今没有签订过对北方大陆土地的分配协议。当然，这是因为一直无法攻下锁龙关，也就无法进入下一阶段的议题。”
　　“卡利斯，你刚才说的非常笃定。你是一位公爵，有着高贵的品质。我从不怀疑你的能力与诚实。可是你得把问题一分为二来看。假设……是的，假设教廷的确动用了他们暗藏多年的秘密，对战争本身有了绝对把握。但谁来打头阵？教皇卫队？还是其它王国？只要是脑子正常的人都会主动站出来接受这个任务。”
　　“好吧！我继续假设，我们打赢了，占领了锁龙关，把北方巨人像兔子一样撵着到处乱跑，把他们吊在米字架上统统钉死。按照以往的经验，战争结束后的伤亡比例大概在三成左右。按照你刚才所说的一百万军队，至少得死三十万人。”
　　“那么新的问题就来了。你很清楚我们的实力，一百万人意味着必须把国内各地的正规军抽调一空。一旦胜利，我们还必须再往北方大陆的占领区追加兵力。北方巨人可不是白痴，傻乎乎的站在那里随便你怎么打都行。他们有脑子，会反抗，正面战打不过就钻进深山老林，瞅准机会跑出来狠狠给你来上几下。这种打法最让人头疼，因为我们对地形不熟，拿他们没办法。”
　　卡利斯下意识地摇摇头：“这不难解决。只要杀掉他们，抓住一个杀一个，将他们彻底灭族。”
　　“我当然知道这是最好的办法。可是你算过这其中需要的时间吗？”亨德森揉着圆圆的下巴：“首批移民过去至少需要半年，这将直接影响到国内的经济和税收。派出大量军队前往北方，就意味着减少国内驻军。新兵与老兵的区别非常大，这一阶段的国内防务会变得空虚。如果其它王国趁机出兵，向我们宣战……你说，这该怎么办？”
　　“应该不会出现这种情况。”公爵眉头皱得很紧，他缓缓摇头：“教皇陛下不会坐视不管，北方巨人才是我们共同的敌人。”
　　亨德森噘着嘴，样子活像一个因为某件事情不如意生气发怒的婴儿：“你太天真了。军队实力直接影响到我们队北方大陆的控制区面积，也关系到莱茵国内的稳定。六十万，绝不能再多了。否则我们会鸡飞蛋打一场空，到头来什么也得不到。”
　　公爵掂量着国王的话：“你的意思是，优先考虑国内，然后才是北方的土地？”
　　“可以这么说。”亨德森回答得很是含糊：“我可能不是一个优秀的国王，但我知道怎样做才能让一个国家维持正常运转。”
　　卡利斯思考了很长时间，终于缓慢地点头，在沉默中做出同意。
　　“好吧！六十万，不能再少了。”他叹了口气，站起来，向国王行了个礼，转身离开了餐厅。