宿主(校对)第438部分在线阅读

　　“神灵在上，你确定这一切都是真的，龙族人用最好的奶酪和苹果干，还有大量的盐，用来交换所有的白人棉衣和被子，只为了给他们的孩子？”
　　“我可以对任何神灵发下血誓。”
　　“这实在太疯狂了。难道龙族人都是些没脑子的傻瓜吗？”
　　“恰恰相反，我看到了一位伟大的君王，甚至可以说是有史以来最贤明的统治者。他连老人和孩子都能给予优待，就更不会放弃族群的任何成员。”
　　留守营地的狮族卫兵看着龙族运输人员把大衣和棉被装车，运往后方。
　　这一切实在令人羡慕。
　　庞大的车队缓缓踏上归程，它们将在抵达磐石城后卸下货物，装上前线急需的军火再次南下。
　　一名狮族卫兵在寒风中使劲儿抽了抽鼻子，无限感慨的发出叹息：“为什么我们的孩子就不能享受这种待遇？如果放弃现在的族籍，加入龙族，那么……”
　　后面的话他没有说完，明智且及时地闭上了嘴。
　　在场的人都听到了前半段，这其实已经足够。
　　发散性的幻想不会因为现实而束缚。从这天开始，很多狮族人都在私下谈论共同的话题。
　　如果加入龙族，我（我们）能得到什么样的未来？
　　……
　　锁龙关以北，教廷军主营。
　　现在是傍晚，也是索姆森主教一天当中最喜欢的时段。他认为晚餐的重要性堪比每周一次的弥撒。食物是圣主赐予信徒的特殊幸福，必须带着最虔诚的思维享用。
　　厨师今天做了烤雉鸡和罗西尼馅饼。前者是北方大陆特产（索姆森主教自己是这样认为）。他很喜欢松鸡，尤其喜欢从金雀花王国送来的团尾松鸡。这种不会飞的肉禽产地位于大陆最南端，常年被冰雪覆盖，可怜的鸟只能啄食从松塔里掉落的硬壳果实。在主教看来，北方大陆与南方有着近乎相同的气候，只是因为某些不为人知的秘密，导致这块土地上生长的物种体量巨大。
　　以摆在桌上的这只烤雉鸡为例，相当于团尾松鸡的六倍。因为体积太大，厨师不得不将它分切为好几块单独烹饪，做熟后再拼起来。摆在盘子里的完成品搭配着紫衣甘蓝和芦笋，以及主教最喜欢的糖渍橘瓣。
　　带着说不出的满足感，索姆森主教没有使用刀叉，直接从盘子里拿起一块烤鸡，正打算对准颜色金黄最诱人的部位张口咬下去，却看见营帐门帘从外面被掀起，神情紧张的贴身教士快步走了进来。
　　“阁下，我们遇到麻烦了。”身穿黑袍的教士很清楚索姆森的规矩。然而事情紧急，他也顾不了那么许多，无论如何都必须先行禀报。
　　“出什么事了？”索姆森脸上明显带有愠色，他放下手里的鸡块，压抑着怒火问。如果教士的回答与想象中的“严重问题”标准不符，他有上百种办法让这家伙“蒙恩感召”，以最痛苦的状态去侍奉圣主。
　　“金雀花王国的军队战败了，他们的主力正从北方前线逃过来。”黑衣教士语速很快，发音吐字却很清晰：“溃逃士兵正在冲击我们的营地，我们抓住了一些人，正在询问详细情况。”
　　索姆森主教愣了一下，他的反应很快：“艾尔肯侯爵在哪儿？还有莫尼奥子爵。”
　　“暂时还不清楚。”教士摇摇头，谨慎地回答：“据抓住的金雀花王国士兵交代，他们的先锋军团一直没有传来消息。艾尔肯侯爵下落不明。至于那些打败他们的北方巨人，与我们的想象区别很大。”
　　索姆森主教眼里闪过一丝惧色，下意识地问：“北方巨人杀光了所有的六号？”
　　“他们有枪，还有性能和威力远远超过我们的大炮。”黑衣教士没有就六号的问题作出解释，他相信索姆森主教能听懂自己的潜台词。
　　主教在呆滞了几秒钟，突然从椅子上“嗖”地一下站起。
第四百九八节
最后决定
　　“召集卫队，以及所有的高级军官。我必须知道前面究竟发生了什么！”
　　……
　　前所未有的混乱。
　　可怕的消息从一个人嘴里传到另一个人耳朵里，血淋淋的事实比任何神迹更能震慑人心。即便是信仰坚定的教廷军，他们在死亡威胁面前的表现与普通人没什么两样。
　　临时军议远不如索姆森主教想象的那么顺利，光是召集军官就花了两个多钟头。然而这些军官对情况的了解各不相同。他们聚在一起吵吵嚷嚷，几乎所有的人都在说着同一个话题，那就是“前面败了，现在该怎么办？”
　　金雀花王国的军队的确是败了。按照索姆森主教的命令，卫队抓住了一批溃兵。主教谁都信不过，坚持要亲自审问，了解每一个细节，由此判明问题的症结。
　　他很快发现这简直就是一场思维灾难。
　　“大人我什么也不知道。别人跑我就跟着跑，我没看见北方巨人。”
　　“我发誓巨人真的来了。他们至少高达十米，比坎德尔教堂的尖顶还高，他们长着比狮子还要可怕的尖牙，我亲眼看见他们抓住我可怜的同伴，野蛮地扯掉衣服塞进嘴里，当场嚼碎了他的脑袋。”
　　“他们吃了韦伯，还有克莱森。韦伯的肠子从巨人嘴里流出来，克莱森的大腿被巨人折成一团，就像吃牛肉面包那样的做法……实在太可怕了，克莱森被吃掉的时候还在拼命呼救，因为他的脑袋在外面，距离巨人的牙齿大约三十厘米。”
　　“是艾尔肯侯爵下达的撤退令。当时的情况很糟糕，也很乱。我们无法建立起有效的防御线，巨人冲击导致正在聚集的士兵无法回归建制，因此也就谈不上什么后卫部队。”
　　“巨人有大炮，他们发射的炮弹会爆炸，会发出刺眼的闪光，还能把活人撕成碎片。我发誓这一切都是真的，我没有撒谎。”
　　每个人的说法都不一样，整个审讯过程充斥着乱七八糟的叫嚷，声嘶力竭的赌咒发誓，还有无数次被提及“对圣主的虔诚”。
　　其实这一切都是白人在日常生活中的正常口吻和语句，只是明显不适用现在这种场合。索姆森主教要的是确切情报，并非似是而非的臆想和猜测。
　　虽然混乱，他还是从中梳理出自己想要的，经过仔细分析与现实出入不大的部分。
　　金雀花王国吃了败仗。
　　北方巨人拥有更加先进的火枪和大炮。
　　他们占据了优势。
　　只有这三条信息可用，其余的统统都是溃兵们胡编乱造，充分发挥个人丰富想象力的结果。
　　豪华的巨型营帐里挤满了人，多达上百位不同阶级的军官等候着主教发布命令。索姆森知道现在这种时候决不能犹豫，必须尽快做出决断。
　　“集结所有士兵，尤其是圣教军。就地组织防御，把外面的壕沟挖深一些，立刻在营地内部构建第二道和第三道防线。还有，打开仓库，把所有药剂发下去。”
　　最后一道命令尤其重要。这里所说的药剂是“米伽尔第四十四号”。佩里亚斯神父的研发成果早已成为教廷最重要的倚仗之一。区别在于，索姆森主教所指的“药剂配发者”全部都是普通教廷军士兵，而不是最精锐的圣教军。
　　“六号”在锁龙关下的成功，让教廷上下看到了希望。出于对财富的极度渴望，教皇加派了增援部队，使索姆森主教麾下的教廷军总兵力达到八十万之巨。除此而外，更有多达数十万的后勤人员。在这支庞大军队当中，最精锐的力量当属三千名圣教军。
　　教廷的基础来源于加百列城地下。虽然索姆森主教位高权重，可即便是他也不清楚那座地下城市里到底存在着什么样的秘密。他只知道那里由教皇直辖，无论六号还是圣教军，都是反复实验产生的结果。
　　圣教军成员力大无比，他们的平均身高超出正常人约二十至二十五厘米。魁梧健壮的体格使他们在近身格斗中占据绝对优势。再加上从“制造”及后期训练的过程中必须长期服药并注射，这就使得圣教军战士忍受疼痛等级较高，或者可以说是神经麻木。
　　三千名圣教军是索姆森主教身边的近卫。不到万不得已，他绝不会把这支力量投入战斗。毕竟他们从选拔到“最终制造成功”实在太难，即便是教廷治下多达数十亿以上的人口基数，也只产生了不到一万人的圣教军。
　　当然这只是在教廷内部公开的数字。索姆森主教一直怀疑与实际状况出入甚大——以教皇的城府和心机，他手里至少掌握着相当数量的底牌。
　　索姆森主教第一次产生了手足无措的感觉。
　　尽管消息太多也太乱，但有一点可以肯定——金雀花王国的确是败了。
　　索姆森主教脑子里同时存在着“严防死守”和“撤退”两个念头。
　　平心而论，他觉得卡利斯公爵之前的决定没有错。战争可不是儿戏，也不是男女情爱之间谁能坚持到底就能“精诚所至，金石为开”得到最佳结局。可问题是之前的胜利给了教廷太多希望，也让包括索姆森主教在内的很多人看到了财富近在咫尺，唾手可得。
　　教士和军官们没有质疑这些命令，森严的等级制度早已使他们知道“服从即正确”这条定律。
　　大帐很快变得空荡荡安静下来，索姆森主教坐在椅子上用拇指轻轻按揉着太阳穴。他脑子很乱，有太多的念头在叫嚣着冲撞。他知道这样做不太合适……是的，不太合适，然而对与不对还暂时没有定论。
　　退兵当然是首选。如果没有各种复杂的问题纠缠，索姆森主教早就下令撤退，根本不会等到现在。
　　教廷耗费大量资源好不容易才造出了两名“六号”，如果没有足够的战利品，就这样空着双手回去，教皇陛下第一个就饶不了自己。惩罚手段太多了，其中最令人不寒而栗的，就是“把教士与修女之间性别互换”。
　　那可不是普通意义上的删减或增加手术。一旦被裁定罪责，接下来的惩罚将以每天五百次以上的递增。千万不要以为体能耗尽就可以躺在地上喘息虚度，来自加百列城地下的神秘实验室早就准备好了各种药剂。只要区区一个安瓿，受罚者立刻变得猛如虎，壮如牛，他将在狂放与无法停下来的强烈亢奋状态中嚎叫着死去。就像受伤的野兽，永远面对着猎人手中刀枪，一秒钟也得不到休息，被活活累死。
　　他们永远不可能得到来自同类或异性的帮助。罪犯打过针后就扔进最阴暗的囚室，为了得到释放，他们必须自己寻找解脱之源。索姆森主教亲眼见过那些可怜的人用指尖在坚硬的墙面上抠，丝毫不顾飞溅的鲜血和碎肉。他们唯一想得到的就是一条缝隙，或者类似的东西。
　　那画面实在太美了，光是想想就令人不寒而栗。
　　很多消息与想象中不符。
　　对于巨人拥有火枪和大炮这件事，索姆森主教觉得可以理解。攻下锁龙关的时候，在仓库里就发现了很多武器和火药。经过检查，发现很多都是王国联军曾经装备过的旧型号。
　　战争胜负会导致败方有大量武器被缴获，这很正常。
　　关键还是在于“六号”。
　　它们究竟在哪儿？
　　索姆森主教从未想过“六号”被消灭之类的事情。在他看来那几乎没有可能。这种强大的兵器只要投入实战堪称无敌，就算是横扫整个南方大陆也没有问题，更不要说是野蛮愚昧的北方巨人。
　　六号最大的弱点的是怕火。然而索姆森主教不认为北方巨人会在短时间内看穿这一点，并作出针对性的反击。教廷高层曾就这次战争进行过详细推演，锁龙关的巨人守军代表着他们的最强战斗力。如果连那些常年驻守要塞，经验丰富的精锐老兵都无法看穿“六号”的弱点，其它的北方巨人自然难以察觉。
　　说到用火进行遏制，这在之前的推演过程中同样成为教廷综合考虑的一部分。刚投入战斗的“六号”最弱小，但只要随着战斗烈度不断增加，被“六号”吸收吞噬的生物数量积累到一定程度，它们也就从区区两位个体迅速分裂更多，形成一支庞大的军队。到那个时候，就算北方巨人知道“六号”怕火也无济于事。
　　综合各方面因素，索姆森主教对“撤军”这件事一直报以反对和抗拒，甚至在卡利斯公爵表明态度后，主教仍然固执己见。
　　原因很简单——北方巨人之前在锁龙关一战中实在输得太惨了。攻占这座要塞的意义是如此重大，以至于几乎所有人都认为这次战争必胜。
　　必须稳住！
　　必须与北方巨人接触一下，看看他们的真实战斗力。
　　如果连敌人的面都没能看见，仅凭着一些溃兵带来的消息就转身逃跑，这种事情无论如何都说不过去。