宿主(校对)第486部分在线阅读

　　“是很早以前就制定的计划。”囚牛言语中夹杂着敬畏：“父王是一个英明的人，我从未想过仗还能这样打。当然，我指的不是这里，不是伦敦，也不是撒克逊。”
　　暴齿感觉已经掀开了秘密的一角，正怀着想要看到更多的迫切心理亟不可待撕开表面覆盖物，却被一股无法抗拒的力量死死压住……这实在太糟糕了，就像小男生与女友做那种事情已经到了爆发关口，房门突然从外面撞开，满面狂怒的女友母亲走了进来。
　　“殿下，您的意思是……陛下有新的目标？”暴齿只能按照自己的猜测对事实进行揣摩：“维京？金雀花？莱茵？还是教廷？”
　　囚牛偏头看了他一眼，身材高大的年轻王子眼中再次透出微笑。
　　“一次对付两个白人国家，你觉得这主意怎么样？”
　　……
　　在南方大陆中部偏东地区，是一片繁茂的森林。
　　这里气候湿润，土壤结构与层次搭配非常好，植被覆盖率极高。不是热带雨林，而是以落叶乔木和灌木为主组成的大规模林带。季风，加上来自海洋的水汽给这里带来了充足降雨。河流从山脉深处缓缓流过，浸润着丘陵，在低洼地区聚集起来，却因为地势构造的缘故，没有在地表形成湖泊或池塘，而是地下水的形式存在。山石之下是奔流不息的暗河，到处都是泉眼，山涧溪流在岩石之间撞击飞流，形成小规模的瀑布，在阳光照射下显出一道道漂亮的七彩光环。
　　如果在文明时代，这里将被开发为旅游胜地。然而环境改造这种事情需要科技辅助，尤其是在没有工程机械和相关需求的前提下，任何统治者都不会浪费资源和金钱做无用功。
　　金雀花和莱茵分别占据着南方大陆的东部和东南部。在两国接壤，同时距离双方海岸线数百公里远的位置，是连绵不绝的茂密森林。在国王与贵族掌权的世界，平民无法参与开发自然资源，尤其是这种面积阔达数万平方公里的林带，更被权贵们视作最重要的私人财产。
　　布罗迪用一块黑布遮住脸，在脑后熟练地打了个结，拿起放在地上的弓箭，看了一眼站在身侧的同伴乔恩，迈开腿，朝着密林深处走去。
　　他们都是附近村里的猎户。
　　这片森林属于索罗威侯爵。
　　往北五十公里，那片森林属于维洛伯爵。
　　往东七十五公里，那片森林属于斯壮庄德伯爵。
　　与全是石头的荒山不同，森林的价值在于林木本身，以及生活在这里的动物。
　　只要是人就得吃饭，在森林里捕猎动物是很多穷人唯一的肉食来源。日常生活所需的燃料迫使穷人们在林中砍柴，尤其是寒冷的冬天，储备柴火的重要性甚至超过了对粮食的需求。
　　然而贵族老爷们却不这样看。他们拿出国王颁布的法律，以及家族祖先早在几百年前就获封的文件，以此证明对所属领地内的森林拥有权。
　　在林中下套捕捉野鸡是违法行为，要斩一手一脚。
　　在小溪里捉鱼是违法行为，要斩一手一脚。
　　砍树是违法行为，要斩一手一脚。
　　最后，就连进入森林捡拾干枯的树枝也是违法行为，要斩一手一脚。
　　这些冷酷的法令在贵族看来合乎逻辑。无论国王还是圣主，都承认“个人财产神圣不可侵犯”。所以就算森林里的枯树枝腐烂化为泥土，那也是我的个人行为，但只要穷鬼和泥腿子胆敢捡起哪怕一根，都将为此付出惨重代价。
　　布罗迪属于性子暴躁的那种人，他才不管那些该死的法律。他只知道森林里有鹿群，有成千上万的野鸡，还有无数的野兔……是的，它们在这个季节尤其肥美，非常好吃。
　　夏天已经到了末尾，这是一年当中最干燥的季节。在布罗迪看来这是圣主的意愿，因为神灵知道地里的庄稼快要成熟，所以不会降下大雨让一年辛苦化为泥汤。在等待成熟与收割之前，自己也能带上弓箭偷偷溜进森林狩猎。运气好能弄到一头鹿或者野猪，运气不好也能得到一两只鸡或者兔子。
　　对了，还有溪流里那些傻乎乎的鳟鱼，粉色鱼肉光是想想就令人口水直流。尤其是加上芝士切片，在火上略煎一下，夹在面包里，会让人感觉置身于天堂。
　　正想着，忽然传来乔恩疑惑的声音。
　　“快看，那是什么？”
第五百五七节
大火
　　顺着乔恩的指引，布罗迪抬起头，通过正上方树梢的间隙，他看见清朗的蔚蓝色天空中飞着很多黑点，密密麻麻。
　　那究竟是什么东西？
　　布罗迪从十一岁跟着父亲开始狩猎，射杀的鸟雀不计其数。他可以确定那些从北方飞过来的黑点不是鸟，因为速度太慢，而且最诡异的是这些黑点很难用“飞”来形容。准确地说，应该是“飘”。
　　乔恩是布罗迪的邻居，也是一个话多的男人。他一直在喋喋不休：“那究竟是什么？”
　　距离太远了，即便是眼力极好的布罗迪也无法判断。如果换在地面，他会认为那是一些人，或者骑手。可问题是，这些黑点飞在天上。
　　“也许是野鸭，或者天鹅。”他皱起眉头随口喃喃：“总之不会是鹰一类的猛禽，速度太慢了。”
　　“我觉得可能是野鸭。”乔恩一本正经地开玩笑：“也许它们正在下蛋，一边飞一边下，所以速度慢。”
　　“我看你的脑子就装满了鸭蛋，还有它们拉的屎。”布罗迪对乔恩的玩笑很熟悉，他活动了一下脸上的肌肉，重新挽起猎弓：“走吧，管它野鸭还是天鹅，对我们来说都太远了。我现在只想弄到一头鹿，而且是很大的那种。另外，该死的贵族老爷们最好别来打搅我发财。”
　　乔恩会意地笑了，露出一口发黄的烂牙。
　　某种程度上，“猎户”与“暴徒”、“杀人犯”在具体内涵方面没有区别。
　　这些年，他和布罗迪杀了十几个山林巡逻队的人。遇到三人以上的巡逻队他们立刻藏匿起来，两个人或落单的那种就看准机会截杀。在山区，尤其是这片繁茂的森林地带，周边村民与贵族之间的关系水火不相容。当然还是有一些较为宽和，放开部分森林任由平民进入的贵族，只是布罗迪和乔恩运气不好，他们遇到了一个冷酷吝啬的领主。
　　一直朝着森林深处走，布罗迪不时抬起头，仔细观察那些由远及近“飘”过来的黑点。
　　不感兴趣只是嘴上说说，对于未知事物他仍抱有强烈的好奇心。
　　在一处树木较少的空地，布罗迪停下脚步，抬头仰望天空。
　　乔恩也停了下来。
　　此时此刻，那些从北面飘过来的黑点成为了他们脑海中最大的疑惑源头，重要性甚至压倒了猎物。
　　“……那，那不是鸟。”很快，乔恩发出疑惑的声音。
　　“我看见了。”布罗迪眯着双眼随口应道。
　　那的确不是野鸭，也不是天鹅，而是一种外形奇特，从未见过的球。
　　圆圆的，就像拉伸揪起的面团，正下方悬挂着一个黑色小筐。它们数量很多，布罗迪数了一下，有三十多个。
　　距离越来越近，布罗迪发现这些飘在空中的球其实没有自己最初想象的那么小。它们体积庞大，尤其是即将飞临头顶的时候，布罗迪惊讶的发现，即便是熟悉的天鹅与这些“飞球”比较起来，只是一个微不足道的小黑斑。
　　飞球开始分散，朝着不同方向飘去。
　　布罗迪听见乔恩发出惊恐万状的尖叫：“快看，是巨人……天啊，他们是北方巨人！”
　　目测很容易产生误差，然而以树木和树叶为参照物进行对比后，乔恩很快发现这些飞球的真正来源。
　　“快走，不能呆在这儿，必须立刻回去。”来不及多想，布罗迪一把拽住乔恩的胳膊，拖着他往来路狂奔。
　　他还是头一次遇到这种会飞的球。看着那些坐在球体下方吊筐里的巨人，布罗迪生平第一次对“战争”这个词产生了超近距离的深刻理解。
　　他们能飞就能降落，能上天就能下来。
　　他们的目标应该是我们的村子，那是距离最近的定居点。
　　布罗迪的想法不能说是有错，但他很快发现自己错了。
　　“快看，他们下蛋了……我说得没错，他们的确像鸟一样会下蛋。”乔恩喜欢耍贫嘴，他平时在村子里就是个靠嘴皮子吃饭的人。在酒吧里调侃别人，很多女人都喜欢跟他说说笑笑，尤其是一些带颜色的笑话，用来打发时间还是很不错的……可现在，布罗迪对多嘴的乔恩简直感到无法忍受。
　　“闭嘴！”暴怒的猎人连声咆哮：“再说一句我就把你的脑袋拧下来。”
　　“可他们的确在下蛋啊！”乔恩很不服气地抬手指了一下天空：“他们正往上面扔东西下来，不信你自己看……啊，就在我们上面。”
　　布罗迪本能地抬头望天，恰好看到一个很大的飞球从头顶飘过，在正前方不远的位置扔下几个黑沉沉的罐子。
　　树林里顿时燃起成片的大火。
　　布罗迪看得清清楚楚，那是个罐子落地后撞在一块石头上，破碎的同时溅开无数火焰。他不知道那是燃油与白磷密封混合，暴露在空气中产生的自然效果。溅开的火焰燃烧面积是如此之大，瞬间囊括了数十平米的森林，还有更多的火点飞溅到远处，沾在树枝和树叶表面，引燃了更多的部分。
　　三十多个飞球，每个飞球至少能扔下上百个这样的罐子……布罗迪光是想想就觉得头皮发麻，他感觉血液在燃烧，干脆扔下乔恩，一个人朝着森林外面拔腿狂奔。
　　“该死的，等等我，别那么快，你倒是等等我啊！”
　　“别把我扔在这儿。”
　　“布罗迪，求你等等我……我……我跟你老婆睡过，难道你不打算揍我一顿吗？”
　　乔恩脑子还是很好用的，他知道哀求没用，想要激怒布罗迪，可是在这种时候完全无效。
　　一路狂奔的布罗迪感觉危险越来越近，身边的温度正在升高，来自不同方向的火光越来越亮，甚至超过了太阳。森林里的动物也察觉到危险，纷纷从藏身处跑了出来。布罗迪从未见过野兔和山猫并排一起跑，他看到了数十条不知从什么角落里蹿出的蛇，而且是王蛇与蝮蛇混在一起，要知道它们平时是死敌，后者是前者的食物。
　　他一直念念不忘的鹿群也出现了，这些善跑的动物身后是“毕毕剥剥”正在燃烧的树林，火势越来越大，再加上现在是干燥时节，虽然植物通过根系锁住了蕴含在土壤层内部的大量水分，却不可能把这些水释放在空气中用于灭火。
　　前面已经无路可走——一道熊熊燃烧，高达数十米的火墙挡住了一切。密集的森林在燃烧，地面的灌木和苔藓也在火焰中释放能量烘烤地面。布罗迪感觉自己仿佛置身于烤面包的火炉中央，热得浑身是汗，他被迫脱掉上衣，拼命拍打着旁边树上的火焰，想要尽最大努力找出一条生路。
　　圆滚滚的飞球仍在源源不断从头顶飞过。布罗迪抬手抹了一把烧焦的头发，瞪着发红的双眼，恶狠狠冲着那些根本不可能听见自己咒骂的巨人咆哮。他甚至张弓搭箭朝着天空射去，只是刚射了两箭，因为温度太高，软化的弓弦被当场扯断。
　　在森林里打猎是一种秘密行为，决不能用枪，那会引起巡逻队的注意。
　　“……救命，谁来救救我！”布罗迪平生第一次扯起嗓子发出哀嚎。他从未像现在这样期盼着巡逻队出现。哪怕他们发现自己正在偷猎，贵族老爷会把自己的手脚砍下来。
　　无论任何方向都找不到出路，所有的树木都在燃烧。
　　天空与地面全是红色，布罗迪只能将周围的可燃物用力扔出去，清理出一片空地，发疯般用手边的工具挖开土层，然后躺在潮湿的泥土中间。
　　这是他从老人那里学到的办法，但只能维持半小时左右。用老人的话说，这样做的前提，必须是外面有人来拯救自己。如果一直没有外援，等待的下场仍然是死……不是被过高的温度活活烤死，就是不能呼吸活活憋死。