宿主(校对)第501部分在线阅读

　　上主之国也有浴室，可无论装修格调还是奢华程度，远远比不上这里。在阿巴斯公爵看来，与这里比较起来，国王本人专用浴室简直就是乡巴佬的热水坑。
　　这些撒克逊少女很漂亮，阿巴斯公爵的注意力却集中在她们手里那一个个精致小瓶上。少女拧开瓶盖，倒出一些油脂状的液体，轻轻擦抹在公爵身上，浴室里很快散发出令人愉悦的浓香。
　　“这是什么？”阿巴斯公爵忍不住问。
　　站在左侧的少女满面微笑：“这是玫瑰精油。”
　　“玫瑰精油？”公爵重复了一遍这名字，面露疑惑：“以前没听说过你们撒克逊人还有这种东西。”
　　“是的，我们没有。”少女把曲线曼妙的身体贴上公爵，谄媚地笑道：“这是陛下和王后的专用精油，据说是从玫瑰花里提炼，非常少，非常昂贵。”
　　热水浸泡着身体，驱散了疲劳。阿巴斯公爵示意少女倒了一点精油在自己掌心，他用手指将其涂开，凑近鼻孔，浓郁的花香刺激着鼻孔，他不由得在这股特殊又熟悉的香气中闭上双眼，感受着精油通过毛孔对皮肤的一点点浸润。
　　这东西简直太妙了，而且带有显而易见的催（和谐）情作用。阿巴斯公爵断定，只要购买一批回去，整个上主之国所有的贵妇都将为此着迷，甚至疯狂。
　　“……非常昂贵……”公爵嘴角向上弯曲，露出一抹微笑：“有多贵？”
　　少女有些迟疑，她想了想，从装有各种洁具的盘子里拿起成年人手指（白人）那么大的一小瓶，认真地说：“这瓶玫瑰精油，价值五百镑。”
　　慵懒的神情在公爵脸上凝固，他不由得“嘶”地倒吸一口冷气，下意识从少女手中拿过那瓶精油，凑近眼前仔细端详。
　　无论瓶身的制作工艺还是材质，全都无可挑剔。在这个尚未进入全面工业化的时代，“艺术”能在任何东西上产生附加值，即便是一块普普通通的木头，也会在雕刻家手中变成昂贵之物。
　　五百镑……阿巴斯公爵在心里迅速计算了一下，发现这样的一瓶精油只够用两次。
　　这个澡洗得太贵了，如果加上侍奉的这些撒克逊少女，总价至少超过三百镑。
　　这相当于五个上主之国家庭（五口之家）一整年的收入。
　　阿巴斯公爵对此瞠目结舌，他很快回味过来，继续追问：“其他人……我是说使节团的其他人，他们也在洗浴，也在使用这种玫瑰精油？”
　　“是的。”撒克逊侍女回答很认真：“陛下临走的时候特意交代过，对大人您和您的手下一定要尊敬，要给予最高礼遇。只要受封贵族，骑士以上的级别，都可以享用玫瑰精油。至于使节团的普通成员，他们可以得到侍浴，以及侍寝。”
　　在豪华浴池里泡了半个多钟头，浑身舒爽的阿巴斯公爵终于感到饿了。他踩着台阶上了岸，两名侍女引着他走进侧面的木屋。
　　这是一个很小的房间，中间摆着一盆燃烧正旺的炭火，不明就里的公爵在侍女引导下坐在椅子上，他感觉温度很高，非常的热，很快就汗流浃背。
　　如果不是上主之国与龙帝国之间结为盟友，确信年轻的巨人皇帝对自己没有恶意，阿巴斯公爵一定会认为这是故意想要加害自己的处刑间……他接过侍女递过来的湿毛巾，擦拭着身上与额头流下的汗水，抬手指了一下摆在面前的炭火，疑惑地问：“这是什么意思？”
　　“这是帝国贵族专享的蒸气浴。”天浩把“桑拿”改成了“蒸气浴”，这样朗朗上口，也避免了对“桑拿”的解释。为此，他特意挑选了一批年轻漂亮的白人女奴，对她们进行特殊训练。
　　阿巴斯公爵微微点头，他对此不是很适应：“这也太热了，我不是很喜欢。”
　　侍女微笑着用毛巾为他擦去身上的汗水：“再坚持一下，您会喜欢的。”
　　几分钟后，阿巴斯公爵浑身大汗淋漓着走出房间，他站在精致的雕刻喷头下面用温度稍低的水冲刷全身。酣畅淋漓的感觉是如此爽快，他简直无法找到任何字句加以形容。
　　公爵脑海中不断闪现着对这次洗浴的金钱计算结果，那是一个很大的，令人咋舌的数字。
　　接下来，是奢华的宴会。
　　以红鲤菌佩饰的芦笋、用特殊手法制成的蛋黄酱、沾满了芥末的烤螃蟹、又厚又稠的奶油、口感十足的奶酪……这些只是开胃餐点。
　　鲜嫩的小牛排显然是最好的腰肉制成；烤羊腿里塞着大蒜，这东西通常是挤出来加上肉油碾碎了涂抹在面包上一起吃；鸡肝蛋卷加上蜂蜜，是阿巴斯公爵有生以来吃过最美味的食物；还有咖喱拌饭，这东西的做法与上主之国区别很大，是把半数的米饭配以咖喱塞进母鸡肚子，缝合之后在火上蒸熟，然后烘烤。吃的时候将米饭取出，母鸡的香味和鲜美全部浸透在一颗颗晶莹的饭粒深处……最让阿巴斯公爵感到意外的是，他亲眼看见巨人侍者将那些挖出米饭后的烤鸡像垃圾一样扔掉。这种做法和成本当然不算高，可实在令人惊讶。
　　餐桌上摆着的食物多达上百种，饮料酒水也多达二十种以上。阿巴斯公爵和使节团另外几位主要成员吃得很开心，非常满足。他们一致认为：这顿豪华盛宴无论奢侈程度还是满意程度全都超过上主之国御宴。由此可以感受到年轻巨人皇帝对两国盟约的重视，以及真诚。
　　四天后，天浩回到了约克。
　　他第一时间召见了阿巴斯公爵及及使节团主要成员。
　　天浩看上去有些疲倦，他努力使者自己的笑容看起来显得温和：“欢迎来到约克，我的朋友。你们在这里还习惯吗？”
　　阿巴斯公爵站在众人最前面，他完成了全套下跪礼，站起来，带着尊敬与担忧，认真地说：“感谢陛下您的盛情款待，这是一次奢华的出使，龙帝国是上主之国最好的朋友，没有之一。”
　　天浩微笑着点头：“是的，我们是兄弟，是钢铁般的盟友。”
　　这句话让所有在场的使节团成员都笑了起来。阿巴斯公爵心里最后一丝担忧消失了，他的笑容比之前更加热烈：“我带来了拉赫曼国王最诚挚的问候，还带来了向皇帝陛下您进献的礼物。”
　　说着，他示意身边的人献上一份礼单。
　　有黄金白银，有数量惊人的粮食、布匹等物资，还有多达一百万名奴隶……所有这些都是上主之国在对撒克逊战争中抢掠所得。按照两国之前签署的盟约，这是必须分配给龙帝国的部分。
　　阿巴斯还送上了另一份礼单，这是已经送抵咆哮城的嫁妆清单。他再次行礼，微笑着说：“希达公主是我们最美貌的王室成员，希望陛下您能喜欢。”
　　天浩对这话不置可否，只以微笑和点头作回应——他永远不可能喜欢那个女人，甚至连手指都不会触碰一下。
　　“按照盟约，我们接下来目标是教廷。”阿巴斯公爵继续道：“不过在此之前，我有一个私人请求。”
　　天浩笑容可掬：“但说无妨。”
　　“我想买一些贵国的特产，尤其是玫瑰精油。”阿巴斯公爵眼里闪烁着金镑的光芒。
　　“当然可以。这样吧，既然你喜欢，我就送你一百瓶。”天浩的视线从其他上主之国使节身上扫过：“还有诸位，每人十瓶。”
　　“多谢陛下。”众人连忙行礼，纷纷喜不自胜。
　　天浩笑着等待他们重新站直身体，认真地说：“玫瑰精油产量很低，具体交易数额你们可以下去后找内政部的官员具体谈。不过有一件事我必须告诉各位——现在于过去不同了，无论是谁，无论与帝国之间的任何贸易项目，都必须以帝国专用货币进行结算。”
　　这话不难理解，也符合逻辑。阿巴斯公爵并未起疑，他点头道：“关于帝国的专用货币，还请陛下明示。”
　　他听说过龙币，却从未见过。
　　巨人侍从从内间走出，手里端着一个银盘，上面整齐摆放着一叠叠崭新钞票。从面值最高的十元龙币，到面值最小的一分辅币，毫无遗漏。
　　阿巴斯公爵从盘子里拿起一张红色十元龙币，翻来覆去看了很久，抬起头，举起拿在手里的钞票，难以置信地说：“陛下，这……这是纸？”
　　“是的。”天浩对此并不否认，他紧接着加重语气道：“可是任何人都无法复制这样的纸，我把它命名为‘钞票’，同时也是帝国的专用货币。”
　　公爵再次低头细细观察着手上这张大额龙币。
　　很硬，有着挺括的手感。钞票上布满了各种漂亮花纹，正面是清晰的天浩头像，背后则是一座城市为背景的图画。公爵对此很熟悉，那是磐石城。
　　“把它举起来，对着光看看。”天浩说。
　　大殿里很快响起一片惊叹声。
　　这个时代没人知道什么叫做“水印”。这种特殊的防伪技术使阿巴斯公爵打消了几分顾虑，可他还是对纸张代替金币的做法感到担忧：“陛下，我承认这张钞票的确制作精良，也无人可以伪造。可是……它毕竟是一张纸，不是黄金和白银啊！”
　　天浩淡淡地说：“一瓶玫瑰精油五百镑，就算我给你一个优惠价，至少也要四百八十镑。”
第五百七七节
局势
　　“普通人出门，谁会带着四百多镑跑来跑去？何况你们的第纳尔与金镑差不多等值。”天浩说话的节奏渐渐缓慢下来，语音字句说得更加清楚：“四百镑……呵呵，正常情况下，谁会带着一百镑外出？”
　　阿巴斯公爵张开嘴，最终还是无言地摇了摇头。
　　一百镑……不，一百个第纳尔是很大的一笔钱。这个时代讲究币值与含金量对等，金镑与第纳尔等值，不要说是四百镑，就算带着五十个第纳尔外出，也是沉甸甸的一大袋钱。
　　在重量的限制前提下，对钱袋的要求也随之拔高。普通布料无法用于制作钱袋，必须以轻质化、耐磨、结实的面料才行。尤其是兽皮钱袋，加上精致的缝纫技术，一直是风靡南方大陆贵族圈倍受青睐的产品。
　　天浩淡淡地说：“使用钞票就简单得多。区区四百个第纳尔只是很轻的一卷，就算四万个第纳尔也没多重。”
　　阿巴斯公爵好不容易找到一个反驳的理由：“可它毕竟是纸，容易损毁。”
　　“所以使用起来必须小心。”天浩对此觉得理所当然，他脸上随之洋溢着温和、关爱的微笑：“无论金镑还是第纳尔，在使用过程中都会有一个很大的问题。”
　　公爵下意识地问：“陛下，您指的是什么？”
　　“磨损！”天浩从衣袋里拿出一枚撒克逊金镑，在指尖灵活滚动着：“新铸的金币使用一段时间，你会发现它变轻了，没有以前那么重。”
　　阿巴斯公爵沉默着点了点头。这是公认的事实。
　　“很多商业纠纷都源于此。”天浩关注着他脸上的表情变化：“因为磨损，一百个金币只能折算为九十九个，甚至更少。可它们的数量本身没有变化，数来数去还是一百个。这种事情太多了，呵呵……知道为什么我这几天要呆在伦敦，而不是约克吗？对撒克逊国库的收缴清点出了些问题，就是因为折损。有很多金币和银币‘不见’了。你知道，一枚一枚点算需要花费大量时间，而且很累。帝国财政部的官员用了更简单的办法，他们把成堆的金币和银币上秤称重，然后分组点算，结果金币数量与重量不符。”
　　这些话说到了阿巴斯公爵心里，就算他再怎么不愿意，也不得不承认这是事实。
　　天浩暗暗地笑了：“使用纸币就避免了这些麻烦。以你手上这张十个金币的钞票为例，现在价值是这么多，十年、二十年、三十年以后还是这么多。”
　　“……不会折损……”阿巴斯公爵喃喃自语，他很快想到另一个问题：“陛下，我无意质疑您在这方面的贤明政令，可我想知道，您如何确保这种钞票在价值？我指的是如何兑换成黄金？”
　　“这就是接下来我想要与你谈论，还有需要你传递给贵国陛下的问题。”天浩温柔地说：“其实钞票和金币一样，都会磨损。所以钞票在使用一段时间后必须更换，这就需要一个权威性的机构，也就是钞票的发行源头……嗯，我把它叫做银行。”
　　“银行？”阿巴斯公爵重复了一遍这个单词，感觉很陌生，又有些熟悉。
　　“除了旧钞换新钞，银行业务还包括纸币与金币之间的正常兑换。”天浩笑道：“我必须重申：这绝不是用纸张替换黄金的游戏，而是钞票本身价值的确认。我不会强行要求使用钞票，无论是谁都有使用金币或纸币的自由。另外，银行可以帮助钞票持有人进行存放和管理。比如你有十个金币，放在家里感觉不安全，可以存放在银行，只要交纳极少的费用，每年一个便士，就再不用担心盗贼把这笔钱偷走。银行方面会给储户一个凭证，需要用钱的时候就带着凭证到银行支取，就这么简单。”
　　听起来好像不错！
　　阿巴斯公爵皱起眉头，陷入思考。他感觉这其中肯定还有什么自己没听明白，没能理解透彻的部分。
　　站在他旁边的一位伯爵跃跃欲试，他面对天浩躬身行礼：“陛下，我有一个问题。”
　　天浩笑容可掬：“请说。”