宿主(校对)第55部分在线阅读

　　良栋被两名壮实得堪称恐怖的男人压在地上。他的左臂被单独拉开，刽子手操控短刀的技艺熟练又高超，刀尖刺入肌肉不深，切开的断面不大，在身份烙印边缘划出一个半圆，拇指和食指拈起外翻的皮肤，就像文明时代菜市场肉摊屠户的常见做法，锋利尖刀在猪皮与肥肉之间不断游走，轻而易举将其分离。
　　割下来的那块人皮长达二十公分，上面顺序排列着四个烙印。由下至上，分别是十人首、百人首、五百人首和千人首。
　　整个过程良栋一直在惨叫，与其说是疼痛，不如说是恐惧和不甘。刽子手接到的命令只是剥皮，他从腰间解下一个小皮口袋，从里面掏出一把草木灰洒在伤口表面，很快止住了血。
　　面朝王座台阶单膝跪下去的时候，天浩忽然想起文明时代的样板戏。不知道为什么，感觉这里很像座山雕的老巢，阴森森，血淋淋，到处充满了死亡与野蛮气息。
　　“天王盖地虎，宝塔镇河妖。”这句话只能在心里默念，肯定不能说出来。
　　雷牛部落族长牛伟邦坐在王座上，居高临下盯着天浩，目光阴晴不定：“磐石寨的小头领……说吧，你给我带来了什么？”
　　天浩从皮袍内袋里取出一张小型兽皮，双手捧着，恭恭敬敬举过头顶：“在下侥幸捉到一些鹿族人，特意敬献给大王。”
　　侍卫从天浩手中接过兽皮，转呈给牛伟邦。后者接过扫了一眼，瞳孔骤然缩小，不由自主显出震惊的神情。
　　“一千九百三十个，这么多？”虽然之前侍卫通报的时候牛伟邦已经有了心理准备，可真正看到兽皮上用炭笔标注数字的时候，还是吃了一惊。
　　天浩保持着下位者必不可少的恭敬：“我们当时抓住了一千九百三十五个，作为威慑，杀了五个。”
　　“都是蒙香寨的鹿族人？”牛伟邦脱口而出。
　　天浩沉着地点点头：“是的。”
　　自始至终，他的目光丝毫没有偏移，视线一直锁定在牛伟邦身上，仿佛坐在王座侧面的老者巫彭是一尊雕像。
　　突然，身后传来明显失去理智的尖叫声。
　　“是你，是你抢走了我的战利品！”
　　“就是你，该死的磐石寨，老子带人在前面流血拼命。你倒好，把逃出蒙香寨的鹿族人都抓起来，现在跑到大王和国师面前邀功请赏。你……你这个该死的混蛋！”
　　“我要杀了你！”
　　良栋不顾一切从地上仰起头，力量之大，就连两边按住他的侍卫都有些压不住。他一扫之前的颓然与绝望，眼睛里燃烧着狂怒火焰，双脚来回蹬着地，好几次想要挣扎着站起来，仿佛胳膊上的伤口根本不会痛，满面狰狞想要扑过来找天浩拼命。
　　天浩下意识地转过身看了一眼双目充血的良栋，又立刻转身，用崇拜震惊的目光看着台阶上坐在牛伟邦旁边的巫彭，失声道：“国师？”
　　他掩饰得恰到好处。这种时候需要极其自然的情绪外放。尽管走进大殿之前天浩已经知道巫彭的存在，但他觉得这样的表现最符合实际。
　　身穿皮裘的老者神情淡然，他从牛伟邦手里接过那张兽皮，非常认真地看了近半分钟，抬起头，眼眸深处充斥着威严与冷静。
　　“磐石寨头领兼行巫者天浩拜见国师大人。”天浩立刻转移跪拜方向，自禀身份的同时，刻意加上了“行巫者”三个字。
　　这番说辞立刻引起了巫彭的兴趣。他严肃的神情略微变得缓和：“你也是巫师？寨子里的祭司？你的师者是谁？”
　　“在下还没有正式晋升为祭司。”天浩仔细观察着巫彭脸上的变化，小心翼翼地回答：“磐石寨祭司巫行，他是我的师者。”
　　“巫行？”听到这个名字的时候，巫彭眼角微微抽搐了一下，再次望向天浩的时候，目光也变得有些复杂。
　　身后，良栋仍在不甘心地破口大骂。
　　“贼！小偷，你这个不要脸的狗杂种。”
　　“把属于我的东西还给我！”
　　“国师、大王，是他抢了我的功劳，是他抢走了蒙香寨的鹿族人啊！”
　　尖厉声音对正在思考的巫彭造成了干扰。他皱起眉头，抬起左手，对站在旁边的侍卫做了个手势：“去，把他的嘴巴堵起来。事情没有搞清楚之前，这里需要足够安静的听众，不是胡乱叫嚷的乌鸦。”
　　一块粗硬的木头塞进良栋嘴里，侍卫用韧性极强的绳索直接从良栋嘴唇中间绕过，在他脑后用力拉紧，栓上活结。木块在口腔里毫不客气占据了几乎所有空间，舌头被死死挤压在角落里。良栋感觉自己快要窒息，他努力瞪大双眼，从口鼻里发出痛苦的“呜呜”声，但谁也没有理他，魁梧强壮的侍卫仍然死死从后面按住肩膀，他紧贴地面，脸颊在不可抗拒力量的力量碾压下扭曲变形。
　　巫彭平静地注视着跪在台阶下首的天浩：“说吧，到底怎么回事？”
　　在这种时候撒谎，是极不明智的行为。天浩丝毫没有隐瞒，他从当初与青龙寨管事浩平交易说起，完整讲述了事情的全过程。
　　一口气说了近半小时。
　　“这么说，是青龙寨的人自己泄露了消息？”牛伟邦感觉有些不可思议，愤怒随之涌上心头。他抬起头，视线越过天浩，直接落到无法发出声音的良栋脸上，抡起拳头，往自己的腿上重重砸了一拳，怒不可遏：“本王是怎么交待你的？严守秘密，不得对外泄露半分……好，非常好……原来你就是这样给本王办事的？”
　　国师巫彭没有在这个问题上纠缠，精神矍铄的他测过身子，注视着站在大殿侧面，之前与良栋一起受罚的侍卫队长刚典：“百人首浩平，青龙寨有没有这个人？”
　　刚典忍着后背上火辣辣的伤痛，快步走到台阶下首正面，与天浩并排跪在一起：“禀国师，浩平的确是青龙寨的百人首，他一直负责对外交易。天浩头领说的时间没有错，我记得当时浩平的确卖掉了寨子里四百多老幼，带回了大批粮食。”
　　牛伟邦的怒火丝毫没有平息迹象，他发出雷霆般的咆哮：“区区一个百人首管事竟敢泄露机密，这样的人，该杀！”
　　刚典迟疑了一下，略微偏头看了一眼天浩，他迅速回转视线：“启禀大王，浩平此人我认识。他……他谨慎小心，不像是个随便乱说话的人。”
　　他心中仍有怨气。无论是谁被抢了功劳都会觉得这口气下不去。在这个问题上，刚典站在良栋这边，潜意识里把天浩当做敌人。
　　“这不是浩平大哥的错。”天浩处变不惊，回答得有理有据：“远来是客，何况青龙寨与磐石寨之间几乎每年都有交易往来。身为头领，我肯定要设宴招待。浩平大哥那天喝醉了，他也是无心之失。”
　　“喝醉？”雷牛族长牛伟邦觉得很意外。
　　国师巫彭略有缓和的面孔再次紧绷，密集皱纹也变得如刀刻般坚硬，语调再次变得冰冷：“天寒地冻，很多寨子都在缺粮，你们磐石寨居然还有酒喝？”
　　“是苹果酿的酒。”天浩毫无惧色，来自台阶上两位大人物的威严气势没有对他造成任何影响：“磐石寨北面有一片果树林子，我们把熟透的苹果摘下来，一半酿酒，一半做成苹果干。”
　　他很聪明，丝毫没有让话题涉及“粮食”这个敏感词。
　　国师巫彭的思维慎密，他眼里闪烁着精明目光：“浩平泄密的事情暂且不论。既然你当时知道要对鹿族人用兵，为什么不直接去青龙寨说明情况？”
　　天浩沉默了几秒钟，缓缓回答：“我不敢。”
　　“为什么？”巫彭用洞悉人心的双眼紧盯着他。
　　“这样会牵连很多人，包括我自己。”天浩的回答很符合他的身份。
　　“哼！”巫彭讥讽地冷笑着，他眯起双眼，苍老的脸上无数皱纹再次朝着那个位置挤压：“你偷偷摸摸避开青龙寨单独行动，难道就没想过会得到同样的结果？”
　　“我没想过要抢功劳。”天浩年轻的脸上浮起一丝坚决与倔强：“我只是派人潜入蒙香寨后山，在很远的位置观察情况。我安排的斥候每三天更换一次，一个多月了，青龙寨方面按兵不动，但我的人发现蒙香寨在北面寨墙上新开了一道门。”
　　巫彭的问话仍然冰冷：“他们为什么要这样做？”
　　“当时我也不明白。但我觉得情况肯定有了变化。”天浩沉着地回答：“斥候带回消息后，我连夜派人去了青龙寨，可是想想这样做不太把稳，就带上寨子里的狩猎队，立刻朝着蒙香寨出发。”
　　他的确派出一名亲信前往青龙寨，不过时间上卡得恰到好处，良栋和刚典带领大队足足离开了半天，磐石寨的人才慢悠悠出现。
　　“既然你和良栋差不多同时抵达蒙香寨，为什么不带着你的人参战，而是躲在后山旁观？”牛伟邦的问题更加尖锐。
　　“当时的情况非常紧急，青龙寨的大队已经对蒙香寨正门发起进攻。我本想派人联络良栋头领，可是一来一去要消耗大量时间，估计消息传回来的时候，良栋头领那边已经打完了。”天浩不留痕迹的巧妙地奉承道：“大王的军队果然是百战精锐，鹿族人根本抵挡不住。刚开战没多久，大部分鹿族人就打开北面寨门逃了出来。”
　　巫彭目光深邃，发出讥讽的冷笑：“所以……你就捡了个便宜？”
　　此时此刻，天浩一场冷静。他迅速在脑海里过了一遍之前的应答计划，确定没有任何破绽好遗漏。足足过了五秒钟，他再次发出清朗的声音。
　　“其实，从浩平大哥那里知道大王要对蒙香寨动手的消息后，我一直在思考：大王为什么要这样做？”
　　“蒙香寨是鹿族大寨，人口多达三千以上。大王的军队化整为零悄悄进入青龙寨集结，就是为了不引起鹿族人注意，打一场速战速决的快仗。正是依据这一点，我推算大王派出的军队应该在五千人左右。”
　　巫彭脸上的冷意略有缓和。他发出深重悠长的呼吸：“接着说。”
　　“鹿族是大族，引发全面战争显然不是大王的本意。那么新的问题出现了——目标为什么是蒙香寨？”
　　说话是一门艺术，抑扬顿挫的声调比平淡对话更能引起听者兴趣：“多达五千人的军队不是一个小数，每天要消耗大量粮食。就算蒙香寨的鹿族人站在那里什么与不做，任由我们攻破寨子，从他们仓库里得到的粮食和布匹最多能与这次出兵的费用持平。我们根本得不到任何好处。”
　　“我们牛族的特长是锻造兵器，鹿族则是纺织。所以我大胆推测：大王的目的应该是人，蒙香寨里那些会织布的鹿族人。”
第九十四节
落差
　　大殿里一片安静。
　　刚典彻底忘记了后背上正在流血的鞭伤，他保持着单膝下跪偏头转向右侧的动作。粗黑的眉毛下面双眼瞪圆，被震惊所驱使的嘴唇张开幅度不算大，却怎么也合不拢，可以看到白色的牙齿边缘。
　　良栋不再挣扎，偶尔扭动腿脚也只是想要换个姿势，让自己被压住的身体不那么受罪。木块塞进嘴里的不适感仍然强烈，无法控制沿着嘴角向外流淌的口水。脑海空间里仿佛有一块无形橡皮，逐渐擦去愤怒，呆滞占据了越来越多的地方。
　　牛伟邦眼中的敌意明显消退，取而代之的是思考，甚至流露出几分欣赏。他当然记得这个叫做天浩的年轻人，只是没想到一年时间未见，对方竟以这样的方式重新出现。
　　巫彭用苍老浑浊的眼睛盯着天浩，仿佛要把他看穿。
　　良久，国师发出平淡的声音：“你很聪明，至少你目前说的这些让我听起来感觉很顺畅，没有任何漏洞。但有一件事我不明白：既然你已经猜到这么多，为什么当时没有带兵封住蒙香寨北面的寨门？前后夹击，没有一个鹿族人能跑掉。”
　　“在蒙香寨后山观察的时候，我注意到从青龙寨派出的大王军队没有使用火箭。”天浩的声音有些低沉，听起来像是敬畏的语调：“这意味着除了人，我们还可以这场必胜战斗中得到更多。但情况很快起了变化，从北面大门逃出寨子的鹿族人越来越多，他们甚至在自己寨子里点起了火。如果我的人加入战斗，封住北门，等到攻下蒙香寨，收获肯定比现在少得多。”
　　“那相当于把鹿族人逼上绝路。绝望的人什么都干得出来。他们是一群疯子，先杀自己人，然后自杀。”天浩对此非常笃定：“这不是我们想要的结果。”
　　大殿里再次陷入沉默。
　　牛伟邦惴惴不安地偷瞟着巫彭，苍老的国师一言不发，仿如树皮的脸上冰冷严肃。事情到了现在，天浩已经把来龙去脉说得很清楚，条理分明。牛伟邦心中的怒火早已消失，他很庆幸自己有这么一个聪明的下属，也对天浩的眼光感到赞赏。相比之下，此前认为是猛将的良栋……根本就是个没用的废物。
　　沉默中，天浩感觉国师巫彭的态度有所变化。
　　裹在皮裘里的老人其实很清瘦，那双鹰一般的眼睛里不再流露出凌厉慑人的气势，转而变得温和，更有着几分说不出的暖意。
　　“站起来。”他冰山般的脸上绽露出微笑：“走近点儿，让我好好看看你。”