大官人(精校)第37部分在线阅读

第0045章
低头
　　“老爷，怎么办？”看着砰然关闭的大门，外面仨人傻眼道。
　　“唉……”晁天焦哪会不知，这是人家在报复自己。可是谁知道他是王兴业的儿子，谁知道李晟能转眼倒台？两条知道一条，当初他也不至于将王贤拒之门外。
　　“太不像话了，他以为自己是谁？户房司吏也不敢这样对咱们！”长工们愤愤道。
　　“唉，谁让少爷他……”看到晁天焦面色阴沉，长工的声音越来越小，“中了人家的奸计呢……”
　　原来，晁天焦的大儿子晁蔡端坐家中，祸从天降，莫名其妙吃上了官司……
　　晁家家大业大，在上新乡有宅院，在乡下有庄园，秋收晒场的季节，晁蔡都是住在庄园里，带着长工们干活的。
　　这种乡下的庄园，向来安静无事，然而昨天早晨，长工们起来干活时，便发现晒粮的场院里，躺着一具死尸……
　　晁蔡被叫来一看，见是个倒毙的乞丐，他又不是专业仵作，无从判断死因和死亡时间，只能瞎猜可能是翻墙进来想偷粮食，结果发急病死了。
　　晁蔡一面暗叫晦气，一面和老长工们商量该怎么办？有人说当然报官了，但另外一些人说，人死在咱们场院里，报官说不清楚，只怕要被敲竹杠的！
　　晁蔡听说过，官府的公人最是流氓，每每发生这种人命案子，也不做调查，先把死尸附近的、没有背景的富户指为嫌疑犯，然后把他们拘押起来敲诈勒索。那些被拘押的富户，就算破财消灾，也免不了一场牢狱之灾，倒霉的还会被不分青红皂白，大刑伺候一顿再说。
　　晁蔡是越想越害怕，跟几个老长工一合计，决定把死尸远远运出去丢掉，省得惹麻烦。
　　拿定主意，长工们便将尸体抬上大车，在上面盖好草席子。趁着天还不亮，两个长工便赶车出了庄园。
　　一上午，晁蔡都心神不宁，一直盯着庄口，等那两个长工回来。一直等到傍晌，他俩终于回来了，不过是五花大绑，被一大群捕快、民壮押解着过来。
　　‘坏了……’晁蔡心里咯噔一声，赶紧在众长工的簇拥下迎上前，拱手连连道：“诸位差爷请了，这两人是我家中长工，身家清白，并无犯罪……”
　　“呸！杀人凶手也敢称清白？”领头的正是县里副捕头张麻子，他冷笑一声道：“有人亲眼看见，他俩在芦苇荡里挖坑埋死人！”
　　“差爷误会了。”晁蔡心说怎么这么寸，竟被人看到了？只好实话实说，说这具尸体是今早在自家场院中发现的，因为怕惹麻烦，故而让长工偷偷运出去。
　　“不说别的，若是乞丐生病倒毙，你应当通知里长，请官府来验尸后才能掩埋！”张麻子冷笑道：“你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才让帮凶毁尸灭迹的！”说着一挥手，捕快便将铁链套到了晁蔡头上。
　　晁蔡连呼冤枉，长工们也大声争辩，却被官差一股脑捉了，又把庄园搜了个底朝天，结果发现刀枪若干，还有弓箭……这都是庄园备来防盗的，此刻全被当成了罪证。
　　待官差压着一干嫌犯返程时，晁天焦闻讯赶来，求诸位差爷放他儿子一马。所奉的腿脚钱、酒饭钱比平时丰厚十倍。
　　张麻子笑纳了他的孝敬，一抱拳道：“公正莫慌，咱们也没说人是你儿子杀的，认定凶手那是大老爷的事儿。让令公子跟咱们走一趟，保证不难为他。”
　　因为拘押嫌犯是官府的权力，晁天焦也无可奈何，只能放他们回城。
　　回到家里，晁天焦收拾了一包银子，让长工套车拉自己进县城。他也是个老江湖了，焉能不知此事必有蹊跷？有道是‘皇权不下乡’，除非有案子，否则官差是不会在乡下晃荡的，哪会那么巧，正好碰上去埋尸体的长工？
　　在衙前街上的旅店住下后，他四处拉关系走门路，终于从刑房的某位典吏口中得知了真情，原来是自己得罪了王兴业的儿子，有人在替老上司出气呢。
　　晁天焦找到县里主管刑狱的马典史，请他放人，谁知马典史说，你儿子被抓了现行，搜庄子又搜出刀剑，不经县老爷审判，谁敢放人？
　　晁天焦请他代为说和，马典史却道：“我说是可以说，但县老爷九成九是不肯放人的。”
　　“为啥？”晁天焦傻眼道。
　　“县老爷上任以来，头一次正经收税，实指望能得个开门红，在上司面前好看。谁知道你竟躲起来，不见上门的官差，这不是想给县老爷拆台是什么？”马典史一副‘你老糊涂了’的表情道：“现在令郎落在他手里，你觉着能轻易放人么？”
　　“不能……”晁天焦满嘴苦涩道。
　　“这不就结了。”马典史起身要走，却被晁天焦一把拉住，央求道：“马四爷指条明路！老朽定有重谢！”
　　“其实也没啥，我送你一句话，”马典史甩开他的纠缠道：“解铃还须系铃人。”
　　晁天焦恍然大悟，赶紧让人买了礼品，以向王贤赔礼道歉的名义，直奔王家而来。谁知却吃了闭门羹！
　　尽管肚里窝火，但想到儿子在牢里，还不知被狱卒折腾成什么样，有没有被同监舍的犯人爆菊……他就一点脾气都没了。
　　当天下午，晁天焦又来一次，又吃了闭门羹。
　　次日上午，晁公正再来一次，再吃闭门羹。
　　下午，他第四次登门拜访，这次更是直接跪在了王家门口，这才终于见到了，那个曾经十分想见自己而不得的王贤王书办！
　　天井里，王贤趴在躺椅上，一脸揶揄道：“公正好生别扭，在下数次登门，均被你拒之门外，现在我不去了，你又来四顾茅庐，”说到最后，他的声音愈发阴冷，真的很有敲竹杠的潜质。“这样很好玩么？！”
　　“小官人息怒，”人在屋檐下，不得不低头，晁天焦陪着小心道：“那都是李司户的意思，老朽不敢不从啊。”
　　“你倒推得干净。”王贤冷笑道：“李晟为何不让你见我？”
　　“李晟倒没说不让我见你，只是嘱咐我，千万不要听小官人的，收粮的事情能拖则拖，等其他粮区定下来再说。”晁天焦一张方方正正的脸上，写满了懊悔道：“李司户也算我们粮长的顶头上司，他的话我不敢不听，考虑到无颜面对小官人，我才不得不躲着不见。”
　　“那现在怎么又来了？”王贤瞥他一眼道。
　　“是这样的……”晁天焦看看院子里，并无王兴业的人影，遂小声问道：“令尊呢？”
　　“去南京了。”王贤淡淡道：“你不放心跟我说，就等他回来吧。”
　　“他什么时候能回来？”晁天焦问道。
　　“少则三五日，多则十天半个月……”王贤摇头晃脑道。
　　晁天焦知道自己又得罪这小子了，只好低声道：“其实，跟小官人说也是一样的……”
　　“说吧。”王贤呷一口茶道，“我不保证会听。”
　　“本乡定于明日收粮，请小官人前去验看。”晁天焦恭声道，心里却暗骂不装逼会死么？
　　“准备按照哪个册子收？”王贤眼皮都不抬道。
　　“当然是……”晁天焦暗暗叹道，诸位兄弟勿怪，我救儿子要紧，只能不仗义一次了。“按新核定的账簿收了……”
　　说完他便感到心下滴血，损失实在太惨重了……
　　“你也别跟瘟鸡似的！”王贤看不惯他这副嘴脸，冷声道：“上新乡到底瞒下了多少户口，你比谁都清楚。就算多上缴两成，你依然有的是赚头，无非就是赚多赚少罢了！”说着冷冷一笑道：“不信我把上新乡的黄册贴出来，看看老百姓会站在谁这边！”
　　“这……”晁天焦语塞，要是让老百姓知道，他们多年来交的税，有四分之一没进国库，而是被他这个受人尊敬的粮长，和官府的人瓜分了。那晁家在上新乡，真没有立足之地了。
　　不过晁公正也知道，王贤只是在吓唬自己，因为他根本承担不起，公开黄册带来的后果——别忘了黄册可是官府造的，账面上的人口减少，是衙门里相关官吏的杰作。没有官府的包庇，给晁天焦一百个胆子，也不敢如此明目张胆地侵吞朝廷税粮。
　　官府需要这笔稳定丰厚的收入，来支付像王贤这样的非经制吏、白役等临时工的工食银。来供给诸位老爷的日常所需，冲销县里的各项杂费……可以说，谁敢掐断这笔收入，就是跟本县全体官吏为敌，王贤一个小小书办，敢么？
　　但晁公正知道王贤的意思，是在警告自己越线了。他和某些人的贪婪，已经严重损害了本县的赋税水平，让县老爷很不高兴了！别人没有把柄被捏着还好说，自己儿子在人家手里，要是还不配合，只能是自寻悲剧了！
　　想到这，晁天焦颓然道：“小官人教训得是，我这就回去通知乡亲们，明日场院里完税。”
　　“去吧！”王贤挥挥手，按捺住喜意道。
第0046章
踢斛淋尖
　　国朝的制度设计，完全由开国皇帝朱元璋的心意决定。比如收税，他认为贪官污吏会借机鱼肉乡里，让百姓不堪其苦，便想出了以‘良民治良民’的方法，按照赋税水平，将一个县化为若干粮区，以其中田产最多、名声最好的富户为粮长，全权负责税粮收解。
　　通常一个粮长负责几千到一万石的税收任务，但也有少至数百石的，这主要跟州县的地理环境有关，像富阳县这样‘八山半水分半田’的地方，人口居住分散，耕地也少，一个粮长基本负责一个乡、十几里、千余石的征税任务。
　　每到纳税时节，本区的粮长副粮长，便会知会各里里长组织乡民，于指定日期到指定地点纳粮。期间，官府会派书办充任会计，也行监督之实。这种半官方的征收方式，自然谈不上什么效率，一天最多能有两三里的百姓完税，七八天收完，就算顶厉害的了。
　　其实也不少了，两三里就是两三百户，一户户的锱铢必究，工作的确很繁重。是以征粮这些天，粮长并县里书办，都是天不亮便到河埠头，支起桌子、摊好册簿，等百姓前来完税。
　　天刚擦亮，便有十几艘敞口船，破开清晨的雾气，横七竖八靠近上新乡的河埠头。船上盖着草席，把船身压得很低，里面装的自然是新米……这是离着镇上最近的一里百姓，前来完税了。
　　码头上的晁家长工，大声提醒带队的里长，让他尽量把船停得密实，好给后来完税的船只留出地方来。
　　国朝行里甲制，一里十甲，共一百一十户。其中上等十户称为里长户，户主轮流为里长。其余百户称为甲首户，则轮流为甲首。故而里长之下，总有十个甲首，每个甲首管十户人家。
　　里长吩咐各甲首照办，自己则跳上埠头，来到窄窄的栈桥尽头，便见一张长桌横在眼前。桌上摆着账簿笔墨，桌后搁着两把椅子。左边椅上坐着一身绛紫色直裰，头带六合帽的晁天焦，右边坐着个头戴吏巾，身穿白衫的年轻人，应该是县里来的书办。
　　里长朝两人行了大礼，方对晁天焦道：“公正，我们十八里的秋粮已经运到，劳烦您老收验。”
　　“嗯。”晁天焦拢着胡须，看看王贤，待他点头后便道：“老规矩，上等户先来吧。”
　　“公正贵人多忘事，我们十八里没有上等户。”里长赔着笑道。
　　“又有了，要按重核的册簿缴。”晁天焦翻翻账簿道：“统共是三户，上中下各一则。”
　　“啊……”里长有些发蒙道：“之前没听说啊。”
　　“这不就听说了么？”晁天焦缓缓道：“还有中户也多了十户。喏，这是名单，你跟这十三户说下，让他们要么今天先交一部分，明天再来补上，要么明天一并交齐。”说着咳嗽一声道：“先让其余人来完税吧。”
　　“这，这一时间，如何交代……”里长拿着名单，愁苦万状道：“上调户等的，非骂死我不可。”明朝将百姓按田产、财富、人口分为三等九则。等级越低，税率也就越低，等级越高、税率也就越高。下等户最低三十税一，上等户最高十税一，上下竟相差三倍，也无怪乎百姓会如此低调谦逊，家有良田千亩，也说自己是中等人家，家有百亩田产的，皆以下等自居了。
　　当然，归在何等何则，是要官府说了算，这就孳生了极大的寻租空间。每年登记时节，便是户房书吏、里长、坊长的盛宴。切身利益相关，每一户都不敢省这个钱。拿了钱就得替人办事儿，现在又告诉人家办不成了，不光是退钱肉痛，还有个患不均的麻烦。
　　凭什么是我家不是别人？那些倒霉的家户，非把他骂死不行。