盛唐日月(校对)第184部分在线阅读

　　“沙巴大叔放心。”
　　“进了城，我们肯定不多说一个字！”
　　……
　　商队中其他商贩，乱哄哄地响应。然而，心中的困惑，却始终挥之不去。
　　商队首领奥德雷沙巴也没心思继续重申商队的纪律，将目光转向队伍中几个资历最深的商贩，皱着眉头跟大伙商量，“刚才那名队正说，可以在城外租仓库存放货物，你们可都听到了？”
　　“听到了！”又是老商贩西波率先做出了回应，树皮一般的老脸上，忽然涌满了得意，“我还听到，那队正曾经说过，市易署的官员和城门校尉一起在城门口核对关税结契，你们听到没有？”
　　“听到了，我刚才一直觉得奇怪，没敢说出来！”
　　“你们都听到了，我还以为听错了呢？”
　　“这啥意思啊，是告诉咱们，该怎么逃税么？他没收咱们的好处啊！”
　　……
　　几个老商贩们七嘴八舌地议论，每个人都觉得碎叶城在城外设货仓的这一举措，简直故意为了方便大伙逃税而为。
　　作为常年行走于丝绸之路的商贩，大伙怎么可能会老老实实交税？多带少报的行为，再正常不过。路过一些小国之时，甚至一文税金都不肯交，直接靠贿赂当地官员来解决。
　　而大唐的关卡虽然管得严，也远达不到无漏洞可钻。大伙身后的骆驼背上，至少二分之一的货物，根本没有交税。如果沿途掌管厘卡的官吏稍微认真一些，就会发现大伙手中关税结契与货物总量，根本不可能对得上号！
　　“我明白了！”一个名叫福莱特老商贩忽然抬起手，用力拍打自己的包头巾，“只要绕着碎叶走，碎叶镇的市署，就根本查不到咱们头上。而那碎叶城主，知道咱们不会老老实实缴纳关税，但是，又希望咱们能到碎叶城里做生意，所以，干脆想出了这么一个两全其美的法子。”
　　“胡说，那他不派市署的官吏，在门口查咱们，岂不是更好？！或者命令手下人即便查出来，也睁一只眼闭一只眼，也比这强！”另外一位名叫恩莱克的老商贩，立刻出言反驳，对福莱特的推断，很是不屑一顾。
　　“可能是不希望手下人徇私吧！”有人低声为福莱特帮腔，“唐人做事，跟咱们不一样。唐人很讲究表面功夫，即便是作恶。”
　　“我看不对，碎叶城主是想多收一份仓库租金，却忘记了税卡在城门口。”
　　“也不对，他把税卡向外挪上三五里，或者在仓库附近，再加一道税卡，又费多大事情？”
　　……
　　众人你一言，我一语，议论纷纷。然而，凭借以往的阅历和经验，却无论如何都推测不出碎叶城的政策，为何会出现如此大的疏漏，甚至看起来好像是自相矛盾。
　　到最后，只能由商队首领奥德雷沙巴一锤定音，“行了，大家猜不到，就别费劲了。我的意思是，把货物存在仓库里，让他们赚这个租金，无论租金有多高！”
　　“就按你的意思来！”老商贩西波带头响应，随即，又突发奇想，“也许仓库是城主的夫人开的吧！入门交税，钱进的都是公账，并且大伙还可以绕城而过，一文钱都不让他收到。而大伙将货物存在仓库里，租金却直接给了城主家。”
　　这是一个最为符合众人眼界和阅历的推测，商贩们闻听，都笑着纷纷点头。随即，又开始猜测起碎叶城的新城主，到底有几位夫人，以及各位夫人都属于什么部族来。一个个，两眼放光，乐不可支。
　　商队首领奥德雷沙巴知道身边这些同伴都是什么货色，也懒得干预，叹了口气，骑在骆驼上东张西望。越看，越觉得心神不宁。
　　碎叶城，已经出现在他的视野之内。与记忆里数年前的模样，没有多少变化，却似乎又不太一样。然而，具体不一样在哪，他又说不太出来。也许过往行人多了一些？也许人脸上的笑容多了一些？也许…，反正，很多地方都透着神秘。
　　“车犁，靠近碎叶川那边。我的神啊，至少二十架。”身背后，忽然有人倒吸着冷气，高声感慨。
　　商队首领奥德雷沙巴皱了皱眉，迅速将头转向碎叶河畔。果然，看到有二十几架车犁，并着排，被上百匹驮马快速向前拉动。车犁后，五十多条田垄快速向前延伸，从大伙眼前，一路延伸到了视线尽头。
　　“噢，噢，噢，厉害……”在田垄周围，许多农夫打扮的当地百姓，兴奋得手舞足蹈。仿佛正在被开垦出来的土地，也有他们每个人的份一般。
　　犁车上，则有士兵腾出手来，向着农夫们用力摇晃。一个个，宛若刚刚凯旋归来的英雄，脸上写满了兴奋和骄傲。
　　“沙巴大叔，碎叶城守，不会真的出动士兵，替农夫耕地吧！”老商贩西波看得眼热，用手轻轻拉了一下商队首领奥德雷沙巴的骆驼缰绳，低声询问。
　　“怎么可能？”商队首领奥德雷沙巴想都不想，立刻用力摇头。随即，又很不服气地低声补充，“即便是，那肯定也要收很高的佣金！否则，他岂不成了傻子？”
　　“嗯！”周围的商贩们纷纷点头，随即，目光再度朝着周围看热闹的百姓脸上扫去，却没扫到任何心疼或者沮丧的表情。入眼的，只有如假包换的欢乐！
　　大伙在心里，立刻否定了商队首领奥德雷沙巴的判断。随即，笑呵呵地看起了热闹。正看得高兴之际，忽然听到河畔处，传来更热烈的喧哗。很多原本看犁车耕田的百姓，纷纷拔腿朝河畔冲去，一个个，唯恐落于同伴之后。
　　“那又怎么了？”商队首领奥德雷沙巴抬起头，努力向河畔张望。凭借骆驼脊背高的优势，很快，他就将河畔所有景色，全都看了个清清楚楚。
　　有一队士兵，正拉扯绳索，将一只两层楼高的巨大桨轮，朝河里缓缓安放。一名官员的站在一座模样古怪的房子旁，奋力挥动手中角旗，指挥士兵们步调一致。在围观百姓的欢呼与喝彩声中，桨轮越降越低，越降越低，最后，稳稳横在了河面上。而那名官员，则又将手中角旗高高举起，在半空中奋力挥舞。
　　几名士兵跑到模样古怪的房子旁，合力搬开一个机关。“砰！”河畔忽然传来一声巨响，脚下土地微微战栗。桨轮被河水推动，开始缓缓旋转，带起一连串刺耳的金属碰撞声。而那名官员，则将角旗放在身边随从手里。随即一头扎进了模样古怪的房子里，不见踪影。
第三章
迷城（下）
　　“你们继续走，我去那边看一眼。”忽然觉得心痒难搔，商队首领奥德雷沙巴朝身后的商贩们丢下一句话，策动骆驼，快步奔向河畔的大水车。
　　水车在他眼里，不算什么新鲜玩意。从拂菻到波斯，沿途都有不少国家利用水车灌溉农田，磨米磨面。然而，像二层楼高的水车，却是他平生第一次见到。并且直觉清楚地告诉他，水车旁边的那座模样古怪房子，不是用来磨面的。否则，金属碰撞声不会如此激烈刺耳。
　　看热闹的百姓，有一小半儿，不是纯正的唐人。因此奥德雷沙巴的加入，没有引起任何排斥。随着人流，他很快就来到了河畔的水车旁。然而，就在他爬下骆驼，准备凑到那座模样古怪的屋子旁一探究竟之时，几名虽然兵卒，忽然毫无预兆地挡在了他的面前。
　　“站住！”带队的伙长手按刀柄，满脸警惕地厉声断喝，“看热闹可以，但是，非经允许，不准越过白线。否则，后果自负！”
　　“这，这……”奥德雷沙巴被吓了一大跳，这才发现，古怪屋子周围，用石灰画着一圈醒目的白线。赶紧讪讪停住脚步，红着脸东张西望。
　　大部分看热闹的百姓，都集中于水车旁，像他这样对古怪房屋感兴趣的，总计加起来也没超过十位。同样是被负责警戒的兵卒挡在了白线之外，那几个当地人，却不像他这么心虚，一边停住脚步，一边笑呵呵向拦路的士兵拱手：“军爷，刚才那位指挥你们安放水车的，是张镇守本人么？”
　　“军爷勿怪，我们只是想走得近一些，给镇守老爷磕个头，感谢他老人家的恩德。”
　　“军爷，我们全家的性命，都是镇守老爷救下来的。我只想靠近点儿，叩谢活命之恩。”
　　“军爷，镇守老爷最近好征兵么？我们想当兵吃粮。”
　　“军爷，这屋子，就是告示上说的工厂么？怎么跟城北那个看起来不太一样……”
　　那些站在白线内负责警戒的士兵，脾气也真是好。居然谁都不嫌烦，一边笑着向看热闹的百姓拱手，一边高声解释，“刚才的确是我家镇守本人在指挥大伙安放水车。但是磕头就不必了。我家镇守不喜欢人动不动就跪下磕头。”
　　“这里只是工厂的一个作坊。张镇守正在里边指点工匠干活，大伙别进去打扰他！”
　　“征兵肯定会，但是得春播之后。具体哪天我们也不清楚。你们可以看城里的告示，或者问里长。”
　　“轰！”一声巨响，忽然打断了周围所有喧嚣。脚下的大地又颤了颤，随即，奥德雷沙巴就惊异地看到，古怪屋子顶部，一个像是烟囱模样的石头柱子，居然降低了足足三尺高。
　　“成了，成了，镇守，成了！”，“镇守英明！”“噢，噢，噢……”欢呼声忽然透窗而出，引得那些负责外围警戒的士兵，纷纷羡慕地回头。奥德雷沙巴则伸长了脖子，努力将目光看向窗口。还没等他清楚，屋子里到底发生了什么值得欢呼的喜事，屋顶上，又一根烟囱模样的石头柱子骤然矮了下去，“轰隆！”撞击声惊天动地。
　　“吱吱吱，当当当，吱吱……”金属碰撞声和摩擦声，忽然变得更加尖锐刺耳。先前落下去的那根烟囱状石头柱子，忽然又缓缓上升，虽然速度很慢，幅度却清晰可见。
　　窗口处，人影闪动。欢呼声和金属摩擦碰撞声，交织在一起，变成一曲令人亢奋的音乐。不多时，第一根烟囱状的石头柱子，已经上升到了原位。紧跟着，再度高速下落，“轰！”砸得屋子附近的土地上下起伏。
　　这一下，恐怕是上万斤的力道，砸在人身上，肯定能把人砸成肉泥。奥德雷沙巴不明白那根烟囱装的石头柱子，究竟被派做什么用场。却本能地想到，大食征服者所展示的那些处刑器械。
　　比起眼前的石头柱子来，恐怕那些砍头，剁手，炮烙等处刑工具，都是小儿把戏。任何刑罚，恐怕都比不上将人绑在台子上，眼睁睁看着上万斤的石头从天而降，更令人感到恐惧和绝望。
　　但是，很快奥德雷沙巴就推翻了他自己的想法。因为他看到第二根石头柱子又升了起来，随即重重地落下。伴着刺耳的金属摩擦碰撞声和兴奋的欢呼声，两根上万斤的石头柱子，以缓慢的速度和恒定的频率，交替起落，如果用来砸人的话，早就把人砸成粉末了，根本不需要这么多次重复。
　　“让一让，让一让。”一名工匠学徒，推着独轮车从模样古怪的屋子里走了出来，年轻的脸上，写满了得意。
　　存心向看热闹的人炫耀，他没在独轮车上，覆盖任何遮挡。所以，车厢中的物件，很快就被大伙看了个一清二楚。
　　是几件模样怪异，但上去却有些让人感觉很眼熟的铁坯，或者说钢坯，表面还隐约泛着红光。很显然，是刚刚在作坊里打造出来的，内部温度还没有来得及冷却。而打造这些钢坯的器械，不用猜，就是古怪屋子顶上那两根反复起落的石头柱子。
　　“用上万斤的力气反复锻打，这得是什么神兵利器？”出于本能，奥德雷沙巴在看到钢坯的第一时间，就开始猜测此物的用途。然而，下一个刹那间，他却叹息着地低下了头，心脏迅速被苦涩充满。
　　他知道钢坯是做什么用的了，怪不得，第一眼看到此物，他就觉得形状有些熟悉！是犁头，“车犁”的犁头！那车犁下用来翻地的两把大刀，果然不是纯钢铁打造。而是以木材或者其他材料做主体，再套了一只纯钢犁头！
　　除非把眼前这间古怪房屋也一起搬走，否则，即便买到犁车，带回波斯那边，也很难仿制成功。马犁速度快过牛犁十倍不假，可速度越快，意味着犁头磨损会越严重。想要长时间使用，就得采用特别打造的犁头。而眼前这间模样古怪的屋子，恰恰是打造犁头的关键。
　　没心情继续看热闹，转过身，奥德雷沙巴骑上骆驼，耷拉着脑袋去追赶自己的商队。因为道路越来越拥挤的缘故，他的商队并没有走得太远。很快，他就跟同伴们重新汇合到一起，然后根据沿途热心百姓的指点，在距离城门不到一百步的道路边上，找到了专门为往来商队提供便利的仓库所在。
　　严格地说，那里不能单纯叫做仓库。而是一处可以租借仓库，存放骆驼，并且租赁房屋居住的大型货栈。与沿途其他城市和国家的货栈相比，仓库的租金非常公道，并且服务的档次，也高了不止一筹。
　　“客官请里边坐，喝碗奶茶。不收取，免费赠送！”看到有新客人到来，热心且精明的伙计们，立刻提着亮闪闪的铜壶，端着干净的木碗，笑脸相迎。无论客人决定留下，还是看几眼就走，都先将一碗热气腾腾的奶茶，放在后者面前。
　　奶茶里边茶放得分量很足，盐也加得很足，奥德雷沙巴喝了几口之后，就重新振作了起来。购买和仿制车犁，只是他临时起意，却不是他来碎叶的主要缘由。他选择绕道前来碎叶，是为了开辟一条更短的商路。从目前观察结果来看，这个决定应该没错，并且还有可能给他带来许多意外地收获。
　　一边在心里自我安慰，他一边端着奶茶四下打量，准备找一个比自己早来同行，从对方嘴里，探听一下碎叶城内的基本情况。结果，他却惊讶地发现，七八名同行正手捧奶茶，围在客栈大堂内一块黑色的木板前，指指点点。
　　“沙巴，卖，人家这边，犁车敞开了卖。咱们刚才，咱们刚才，差一点儿就犯下大错！”老商贩西波捧着奶茶，屁颠屁颠地跑过来，朝着奥德雷沙巴小声叫嚷。
　　“敞开了卖？怎么可能！”奥德雷沙巴楞了楞，本能地追问。
　　“有啥不可能的，人家都明明白白写出来了！”西波用力点头，树皮一般的面孔上，难得出现了几丝羞愧，“咱们以后，可真得小心了。这地方，与咱们以往去过的地方，完全不一样。人家犁车根本不藏着，敞开了卖，还可以订货，并且价钱也没两百把弯刀那么贵！”
　　“哪写着呢？”奥德雷沙巴有些不相信自己的耳朵，迟疑着站起身，低声追问，“你看清楚了？做的准么？”
　　“在黑板上写着呢，包括价格！”老商贩西波用手指了指黑色木板，低声回应，“犁车三十吊一架，还另外赠送两套犁头。此外，人家还卖纺羊毛的纺车，和织毛布的织机，价钱也不算贵，也是敞开了卖。”
　　“真的？”仿佛面前忽然出现了一座金山，商队首领奥德雷沙巴推开老朋友西波，快步走向黑色木板。以免后者看错了，让自己空欢喜一场。
　　事实证明，西波没有看错。黑板上用唐字和突厥字，清楚地写着碎叶城眼下能提供的特色货物，以及这些货物交易价格。从便于携带的毛布，六神花露，万金油，草药，到笨重的纺车，织机、犁车，一样不落。
　　只是，后几种东西，写明了现货数量不足，如果购买者需要两架以上，就得预定。先付一成订金，然后于八月左右再来碎叶提货。
　　此外，如果购买者可以为碎叶城提供硫磺、猛火油、硝石和碱块，达到一定数量，就可以获得一张优先券。凭借优先券，他可以当场提走犁车、纺车或者织机一台，碎叶城内的六神商行随时保证供应。
　　如果商贩没有优先券，也不想等待秋天时取货的话，碎叶城的六神商行，还贴心地给出了第三个选择，那就是，去长安城外的六神作坊购买。那边有充足的现货供应，哪怕商队一次想买上百架犁车，也能保证十天之内提走。