丝路大亨(校对)第498部分在线阅读

第四百二十六章
湖盗
那么，对于周可成来说，对这片广大区域的军事征服和直接统治是没有意义也是不经济的，巨额的成本会把兰芳社压垮。存在一个帝国，一个能够确保资本、人员和商品自由流通，而又不会对兰芳社在江南的存在干涉的大帝国是最好的结果。所以周可成煞费苦心的策划了裕王南下，发动靖难等一系列的事件。他之所以只要求那些州县承认南京朝廷的正统地位，缴纳少量军税就做罢，原因很简单——只要确保长江航运的通畅，未来高度发达的长三角区域完全可以通过廉价商品与资本的输出、以及廉价原料和劳动力的输入汲取到足够的经济资源，供养军队，无需通过抢劫、强征军税等粗暴的办法达到目的。而且这还能减少这些州县反抗的意愿，留下更多的财富在民间增加购买力。所以周可成下一步军事行动的目的就很简单了——摧毁胡宗宪筹建中的长江水师，建立长江流域的统一市场。
显然，从军事角度来看做到前者并不难，而后者却是难如登天。毕竟即使将四川排除在外，这也是一块西起巫山东麓，东到黄海、东海滨，北接桐柏山、大别山南麓及黄淮平原，南至江南丘陵及钱塘江、杭州湾以北沿江平原，东西长约1000公里，南北宽100～400公里，总人口不少于两千万的广袤土地。如此广阔、地形复杂的地区，仅凭武力来建立一个统一市场，简直是难如登天。但反过来说，如果能够将这块地区纳入一个统一的市场，那靖难战争的胜利就已经是指日可待的事情了，毕竟从地缘上看，长江中下游区域深入帝国的腹地，将帝国剖为南北两块，而长江提供了便利的交通，如果控制了这块地区，实际上帝国南方的省份就被分为几个相互孤立的单元，可以轻易的将其诸个击破，而北方的省份在经济上又是无法独立存在的，战争胜利不过是时间的问题。
因此对于周可成来说，对于饶州的这次行动是一次很好的试验，如何以强大的武力作为后盾，采用恐吓、分化、瓦解、利诱等手段以很小的成本达到其一系列目的。如果成功的话，就可以向鄱阳湖畔的所有城镇州府推广，使其成为兰芳社在赣北的第一个落足点。
山田高国站在虹鳟号的前甲板上，这是一条单桅纵帆船，与淡水船厂出产的所有同型船一样，船首锋利，吃水浅，操纵灵活，很适宜在浅水区航行。但即便如此，山田高国依旧很小心，毕竟这里是淡水湖，而非大海。
浓烟升起，将天空染的灰暗。茅屋、磨坊、谷仓皆置身火海，热气冉冉升起，穿透早晨冰冷的空气，让后面的山丘朦胧不清，仿佛隔了一层泪珠纺织成的帷幕。在山田高国看来，仿佛是天空在哭泣。
“真是造孽呀！”一旁的向导低声的叹息道。
“这是怎么回事？”山田高国回头问道，在周可成手下效力多年，他已经能够听说简单的汉语了。
“强盗，这是湖匪！”向导向右前方指去：“您看那些船只，还有往船上搬东西的人，这是湖匪在袭击村落！”
山田高国眯起眼睛，顺着向导手指的方向望去，果然看到一些手持武器的男人们正向船上搬运各种物品，还有被捆绑成串的女人和孩子，对于这一切他倒是一点也不陌生，在七八年前，这样的事情每天都在日本发生。
“怎么会这样？”山田高国问道：“我听说大明是个太平的地方，难道没有官府管吗？”
向导胆怯的看了山田高国一眼，小心的答道：“以前是没有的，但是现在官府忙着备战，所以就——”
“所以就无暇管制，这些人就跑出来作恶了是吗？”山田高国问道。
“是的！”向导见山田高国没有发火，暗自松了口气：“其实就是平时湖面上也有盗匪出没的，只是没有大胆到直接去村落抢掠的！”
山田高国没有说话，只是盯着不远处的那些湖匪，此时湖匪们也看到了虹鳟号，不少人放下手中的财物，指着虹鳟号大喊大叫。
“传令下去，所有人准备战斗！”山田高国沉声道。
“什么？”一旁的船长没有听清，问道：“殿下您是要干什么？”
“攻打那群湖匪，拯救村民！”
“啊？”船长知道这次行动的内幕，低声道：“高国殿下，我们只有一条船，而盗贼有六七条船，而且您这次不是去宣读布告的吗？”
“胜负的关键从来不是人数的多少？而是勇气！我等是为殿下效力的武者，而这些不过是无胆的匪类！”山田高国沉声道：“再说要想让百姓相信布告中说的话，就应该先为他们去除祸患。传令下去，所有士卒披甲，准备战斗！”
村口聚集了两三百人，他们当中绝大多数都是妇女和儿童，看到自己的家被火海吞没，绝大部分人都在痛苦的哭泣。每个人都知道等待着他们的将是极为悲惨的命运，被侮辱、殴打、甚至杀死，与家人分离，被卖入妓院、矿山，绝望写在每一个人的脸上。
“快，快些把东西搬上船！”盗匪首领的脸被火焰映照的通红，他脸上的狂喜与村民们的绝望形成了鲜明的对比，世间万物就像一块硬币，一面是正，一面是反，看似两极，却相互依托。
“动作快一些，别拖拖拉拉的！”盗匪首领踹了某个去摸女俘虏脸的手下一脚：“回去后有的是时间，非要急着这一下？等到官兵来了就有你的好看了！”
第四百二十七章
击溃
“官兵都到府城去了，哪里还有人来管我们！”那盗匪爬起来笑道：“在岛上熬了小半年，连头母猪都看不到，好不容易看到个娘们！”
“好啦，好啦！”首领不耐烦的挥了挥手：“上船后就随你的便，别拖拖拉拉的！”
得到了首领的允许，那盗匪发出一声兴奋的怪叫，跳起身来去搬运战利品了。那个妇人听到了首领的话，吓得浑身颤抖，膝行了两步抱住那首领的双腿，哀求道：“大爷您行行好，发发善心，就放过小女子吧！”
“放过你？”盗匪首领狞笑了起来：“我放过你，谁放过我？小娘子，你就认命吧！”
话音未落，便听到一声炮响，首领还以为有人不小心点着了铳炮，大声骂道：“哪个王八蛋这么不小心，快站出来，老子皮鞭伺候！”
盗匪首领的骂声回荡在火场上空，但无人应答，他正打算逐一检查，却听到第二声炮声，紧接着是第三声，随之而来的还有喊杀声。难道是官军来了？他禁不住生出一层冷汗来。
山田高国站在船首桅旁，目光扫过数十米外的一条贼船，近距离发射的霰弹将甲板上一扫而空，芦帆上大大小小都是孔洞，还有刚刚溅上的鲜红血迹，几个侥幸避过霰弹扫射的湖匪跳入湖中，奋力向岸上游去。岸上的盗贼纷纷向湖边跑去，一边大声挥舞手臂，一边大声叫喊。而靠在岸边的几条贼船上大呼小叫，乱作一团。有人将甲板上的货物推入水中，以减少负重更灵活的调头，也有人踢飞跳板，用撑杆用力推湖岸，尽快离开。
“就像被堵在巢穴里的兔子！”山田高国脑海中散过一个念头，他转过身，目光扫过已经披挂停当的十名马回众，沉声道：“待会你们跟着我上岸，并肩向前，无需清点首级，这不过是一群无胆的盗匪，没有什么可怕的！”
“哈依！”
整齐的声音在甲板上空震荡，山田高国满意的点了点头，从郎党手中接过长枪，又将箭囊和弓系在腰间，对于没有披甲的敌人，自小便习练纯熟的弓箭有时候比火绳枪更加好用。
此时虹鳟号已经靠近河岸，大部分匪船被夹在湖岸和虹鳟号之间，侧舷的四门长炮和船首船尾的两门回旋炮次第发射，水手们也站在船舷用火绳枪射击，湖匪们仿佛草袋纷纷倒下，落入湖中，湖面上泛起一片片殷红。
五分钟后，水面上只剩下四条无人操纵的死船，尸体载沉载浮，十几个浑身湿透的湖匪爬上岸边，惊惶失措的向岸上逃去。山田高国带着手下登上一条划艇，向岸边划去。
山田高国并没有等待划艇靠到岸边，距离岸边还有六七米的时候他就跳下船来，一手拨开岸边的水草，一手高高举起弓箭和长枪，向岸上走去。湖水只淹没他的膝盖，其余的人也仿效他们的首领，火光照在他们的盔甲上，反射出殷红的光，仿佛血色。
“吾乃朝廷周大都督麾下之带刀先生山田高国，奉朝廷之命来讨伐尔等盗贼，如果有勇士便来决一死战吧！”
山田高国模仿着评话中古代武者的样子，高声呐喊着自己的官名性命，向盗贼走去，其余的马回众也紧随他们的首领，排成一个简单的雁翅阵，向剩余的盗匪走去。
岸上的盗匪除去逃散的还有百余人，他们看清上岸的敌人只有十余人，胆气渐渐壮。那首领咬了咬牙，拔出刀来喝道：“他们只有十余人，我们有百人，压也压死他们了。大伙儿一起上，谁第一个，战利品分一半给他！”
首领的激励起到了效果，几个胆大心贪的盗匪大吼一声，举刀便冲了上去，其余人也一拥而上。山田高国举起长枪，将枪尾钉插入泥土，张弓搭箭向迎面冲来的敌人射去，其余带有弓箭的武士也纷纷效仿。
迎面飞来的箭矢刺穿布衣，撕裂肌肉，击碎筋骨，生命像枯叶一样飘落，无声无息。待到射完了三支箭，山田高国丢下长弓，提起长枪大吼一声冲了上去，马回众们紧随其后。经过水力锻锤数百次叠打的钢刃穿透皮毛、粗布和血肉，垂死的人本能的伸手抓住枪刃，却被锋利的枪刃割断手指。而湖匪们的武器却很难透过坚固的铁甲，伤害到武士们的身体。很快，勇气，或者说狂热和贪婪就被冰冷的现实淹没，湖匪们意识到面前的敌人绝非自己能够对抗，也不知道是谁第一个丢下武器，转身逃走。
“不要追击逃走的人，先干掉顽抗的家伙！”山田高国费力的从一个敌人的胸口抽出长枪，这说明他的体力已经消耗的差不多了，否则不会犯这样的错误，对于长枪来说胸口可不是一个好目标，密集的肋骨很容易卡住枪尖，这会让人送命。对于一个枪手来说，小腹或者两肋才是更好的目标，如果实在不行，大腿也不错，战场上倒下就等于没了半条命。
“该死的！”盗贼首领丢下部属，转身狂奔。刚才他虽然嗓门很大，但动作却很慢，他早就明白了敌人的强弱和人数多少往往不是一回事，而且那些外形奇怪的盔甲看上去也不便宜，可不是那些穿着一件胖袄就上阵的官军能比的。事实证明了他的猜测，果然这些陌生的敌人不是善茬，杀起自己手下来如切菜砍瓜一样。
哎呦！
首领突然一声惨叫，摔倒在地，回头一看，却发现一个满头乱发的女子死死的抱着自己的小腿。他顿时急了，一边用力蹬腿，一边骂道：“臭娘们，快放开，快放开！”
第四百二十八章
谣言
那女子挨了几脚，已经是满脸青紫，但却不放手，还大声喊道：“大伙儿一起上，莫要放过了贼首！”
被捆绑的村民们见状如梦初醒，踉踉跄跄的一拥而上，用脚踢踩，那贼首哪里挡得住这么多人，顿时惨叫连连，不一会儿便没了声息。
“都让开，都让开！”
几分钟后，几名武人将村民们赶开，贼首已经躺在地上，出气多进气少了。山田高国看了看躺在地上的贼首，做了个手势，一名手下上前砍下首级，插在枪尖。村民们敬畏的看着这些陌生的人，纷纷跪下。
“剩下的就交给你了！”山田高国对一旁的书吏点了点头，退后了一步。那书吏走到人前，从袖中取出一份文书，高声道：“此乃朝廷奉天靖难周大都督之文书，数日前周大都督派使者前往饶州，令其解甲归降。却不想刘逆顽冥不化，杀害使者抗拒朝廷。大都督本欲派大军征讨，但念上天有好生之德，不欲牵连百姓，生灵涂炭。便遣我等前来，告知尔等，十日后大军将至，汝等告知亲朋，于村口竖一白旗，便可安享太平，切莫留在城中，玉石俱焚。”念完后，书吏后退一步，将文书递给山田高国。
“你们都听到了，十天后大军便要压境！到了那个时候如果村口不竖白旗之人，便会被视为附逆之人！”山田高国高高举起那文书：“让越多人知道，就可以挽救越多人的生命！”说到这里，他便将手中的文书递给最近的那个村民，然后转身离去。
饶州城，南门外码头。愁云密布的天空一天到晚阴沉沉的，几乎没有片刻开朗过；地面上的坑坑洼洼积满了水，泥土都软得像搁凉了的稠粥，被行人踩踏之后，便稀烂一片。举目望去，远山、近树，以及附近的竹篱茅舍都沉埋在迷漫的水气里，显出一副垂头丧气的样子；只有满坡的野草经了这意外的滋润，陡然暴长起来，青惨惨、碧萋萋，几乎逼近了码头。
“刘知府！”一名身着锦袍的乡绅陪着笑脸：“学生本欲留在城中，助大人一臂之力，只是家中老母突然身体有恙。只得回乡奉养侍候，待到病情好转，学生一定返回府城，与饶州城共存亡！”
“令慈有恙，回乡尽孝自然是应有之义！”刘经堂生的一张国字脸，平日里又总是不苟言笑，让人见了便先怕了三分，他向那乡绅拱了拱手：“不过近日道路不靖，兄台还是一路小心的好！”
“多谢知府大人提醒！”那乡绅躬身行礼，旋即便三步并做两步上了船，身后的仆从家眷也纷纷挑着各式笼箱上了船，就好似逃难一般。
“什么家中老母有恙，分明是畏惧贼兵将至，临阵脱逃罢了！”站在刘经堂身旁的守备冷笑了一声。
“休得胡言！”刘经堂冷声道：“你又没有证据，怎么知道王举人他不是家中老母有病？”
“大人您看！”守备指了指靠在码头旁的乌篷船：“这船吃水如此之深，显然装载了不少细软，这位王举人是把府城宅子都搬空了，他若只是返乡奉养老母，何必要这样？分明是不准备回来了！”
“不准备回来？”刘经堂看了看码头旁停泊的几条乌篷船，果然随着挑夫将一箱箱货物搬上船，吃水线距离船舷也越来越近，正如守备说的那样，如果只是回乡探望，又何必把城里的宅邸搬空了。
守备见刘经堂那副疑惑不解的样子，低声问道：“知府大人，您难道没有听说过风声？”
“什么风声？”刘经堂不解的问道。
“就是兰芳贼就要打过来了？”
刘经堂哑然失笑道：“我杀了贼人派来劝降的使者，贼兵自然要来报复，这何须听到风声？”
“大人，我说的不是这个！”守备见刘经堂还是那副惘然无知的样子，顿足道：“是另外一件事情！”
“什么事情？”
“前几日我听说贼人派了船只，沿着饶州地界，只要是有村落乡镇的，便停船张贴告示，还专门派人解释。告示上说他们奉天靖难，不欲多杀生灵，但——”说到这里，守备看了刘经堂一样，便停住了。
“但什么？你快说！”刘经堂脸色一沉，立刻显露出一州守臣的威严来。
“是，大人！”守备咬了咬牙，低声道：“那布告中说您顽冥不化，杀了朝廷派出的使臣，本来是要派大军讨伐，玉石俱焚的。但周贼说上天有好生之德，不欲多杀，只杀祸首。所以他们给了十天时间，让饶州城中官绅百姓离开，村落打出白旗，便可保全家老小无恙！”
“只杀祸首？”刘经堂冷哼了一声：“想必这祸首指的便是我了？”那守备不敢多言，来了个默认。
“难怪这几天城中那么多官绅百姓都争着出城！”刘经堂冷哼了一声：“像王举人这样打声招呼的还好，很多人干脆连招呼都不打一声便跑了。难道他们觉得在家中比在城中还安全不成？”
“大人您有所不知！”守备低声道：“据说那发布告示的船只途中遇到了一群湖匪，贼船只有一条，而湖匪有十余条船，而贼船却轻易将湖匪杀了个干干净净，火器端的是犀利无比。这些都是村民亲眼所见，所以无论是缙绅还是百姓都觉得与其守城，不如回乡乞降！”