以魔法纪年(校对)第14部分在线阅读

章节23
鬼猫
大家起床后，接着热汤温暖一下身子，然后熄灭篝火，将营地打扫一遍。他们在大石头的避风处藏下一些东西，然后轻装上阵，继续搜寻狮鹫的位置。
“幸好是临近冬季，大部分生物要么前往温暖的地方躲避风雪，要么藏在山洞里冬眠，直到春天才会再出来。这让咱们一路行来少了很多风险。”特隆从队伍最末走向最前，在经过费奇的时候给他说道“落日山脉其他季节可不是这个样子的，没有完成训练千万不能离开大路走进深山。费奇，要小心。”
“都小心。”费奇点点头，然后拽拽背包的带子，让双肩更舒服一些。虽然都是轻装状态，但是费奇的背包似乎比别人更沉重一些，他需要经常调整一下姿势。那是一种短暂的休息，也是为了避免棉甲下面的磨出来的伤口被再次扯裂。
“你表现不错。”凯列从队伍最前斥候的位置上被替换退下来，经过费奇的时候说道“以你现在的状态，应该能通过增强仪式，不要担心。”
他说这温暖人心的话的时候，表情依旧冰冷僵硬。费奇看着他，还以一个同样有些尴尬的笑容，并说道“我从来就没有担心。我不会死在增强仪式，我也不会死在这里。”
“这样很好。”凯列点点头，又向后退了下去，到达队伍末尾，跟在巫玛玛身后。
众人沿着陡峭的山崖前进，走在不足五尺宽的倾斜石头上。这里的石头足够坚硬，不会分裂出会动摇脚底的碎石；这里的石头足够坚硬，脑袋撞碎在上面也不会留下伤口，哪怕从五百米的高度下坠也是一样。
人在这里蹒跚而行，需要时刻注意保持正确的身体姿势，克服想要放飞自我的心。费奇发现，越是在危险的悬崖边，越是有一跃而下一了百了的想法；越是恐高，越是想投身入那致命的高度之中。这种情绪会在远离悬崖后变成一种舒缓地自我嘲笑，然后用来加深下一次的恐惧。
因为恐惧，所以会在想象中产生一个愚蠢的念头用死亡结束自己的恐惧。其实走得多了、麻木了，愚蠢的念头也认命了，恐惧也就慢慢克服了。
“嘘！前面声音！”凯列突然说道“潜行！”
大家立刻贴在山体右侧的山崖上，微微放低姿态，紧紧闭上嘴巴。在噪杂的山风中混杂着传来隐约的打斗声。大家竖起耳朵，能使用雄鹰学派冥想术的人增强了五官。
“狮鹫。在叫。”凯列压低声音说道。
众人将武器换到手中，迅速检查一遍，然后开始小心前进。虽然在山地中已经花了十天来找这狮鹫，可谁也不想现在遇到它。现在，大家在山崖野径上，地形是最不利的。狮鹫有很大几率能全灭他们，甚至只要飞过来，从队伍开头一路撞到队伍末尾，剩下的交给巨大的落差和坚硬的山石就够了。
所幸这种事情没有发生。大家离开危险的山崖，踏上了陡峭但是开阔的山坡，并向着山脊的方向前进。狮鹫的叫声来自山的另一边，费奇现在也能听见了。
很明显它正在战斗。叫声中带着愤怒、兴奋和一点疯狂，这些情绪极度饱满，已经溢出来了，不会听错的。特隆举着和岩石、大地颜色相近的伪装盾牌，将自己和随时可以射击的弩弓藏在盾牌后面，弓着腰首先爬上山脊。随后，大家都看到他站起来，也听到他的叫声。
“教官！费奇！快来看看这是怎么回事！”
大家赶紧加快速度，手脚并用冲上去。迪德莉特一个加速，轻松超过费奇，差不多是第二个冲上去的。她扶着额头，不由自主地感叹道“女神保佑！那是什么生物？”
费奇赶紧上去，然后就看到了猫和鸟在相邻不远的山顶上打架。
远远看过去那是两只猫和一只鸟，但考虑到视觉上近大远小的情况，稍作还原，就知道那不是猫和鸟。首先，那只鸟是只狮鹫，应该比当初攻击费奇然后脱毛的那只更大，翼展绝对在十米以上。费奇盯着它，发现它更瘦，身上的羽毛如同是一件过大的毛皮外套，松松垮垮搭在一个骨感女人的窄肩膀上。在这一点上，它并没有之前的峭壁狮鹫那种强壮、威猛的感觉，而是显得很奸诈。
这不代表它的战斗力就会弱。
狮鹫不断飞起、快速转向、高速滑翔、陡然俯冲攻击，然后急速拉起。沙尘的烟雾和冰霜形成的雪花伴随着它的攻击，与呼啸声一起干扰着对手的视听。四只鹰一样的尖利爪子和因为更加灵活而变得阴险的尖喙轮番发起攻击。有些击中了目标，而没有击中目标的攻击有时会撞在山石上。费奇看到石块碎片乱飞，而爪子毫发无损。
这已经不是肠穿肚烂的问题。如果被爪子命中、哪怕是擦中，都将和被大口径子弹命中一样，会直接爆开。
和狮鹫战斗的两只“猫”显然也知道这点，它们尽可能灵活地躲避，然后趁狮鹫降低高度的时候才能伺机反击。两只猫通体黑色，这影响了对它体型的准确判断，但应该和犀牛差不多大小。它们移动时，有黑色的烟尘从毛发的缝隙中弥散开来，就像一团雾气。这本来是可以为它们掩护的，可对占据了天空的狮鹫来说，影响不大。
它们只能跃起发动攻击，一次攻击能投入战斗的只有两只爪子或者牙齿，这在至少用四只鹰爪的狮鹫面前毫无优势。因此一次次交锋的结果，是它们身上多了许多流血的伤口，红色的血和黑色的毛粘在冰冷的岩石上。狮鹫兴奋地叫喊着，那是种尖利刺耳的声音。两只黑色大猫则不断怒吼着一个字“冒！”
“那是什么猫？”费奇盯着对面原始残酷的战斗，心脏砰砰直跳，“好大啊！”
“鬼猫。”特隆说道“一种昼伏夜出擅长伏击的危险生物，很有耐心，非常狡猾，在落日山脉中有不少。但是，这么大的却非常罕见。”
“而且……”由于战斗发生的地方距离大家还有三百多米，中间隔着深谷，所以凯列趁这个时候考考特隆“还有什么不寻常的地方？”
“鬼猫在这个季节应该下山过冬才对。它们的黑色毛发在黑夜中很有用，但是在雪地里就是累赘。现在咱们在降雪高度之上，它们怎么还没下山？”
“再看！瞪大眼睛仔细看！不要放过任何黑色！”
特隆缩了缩脖子，然后凝神观看。“是了，它们在保护巢穴！在右边那块鸡头形状的岩石下，我看到两……三只鬼猫的幼崽。好小啊！难道是刚出生不久？怎么会在这个季节？它们正常应该避开冬天才对。那么小的幼崽很难活过低温和缺乏食物的季节。”
“这就不得而知了。”凯列看了看周围的地形，然后指着左面说道“右边看起来更好走，但是左面有掩护，咱们往那边走！狮鹫和鬼猫打起来不是坏事，先等它们分出胜负。特隆，你觉得谁赢了对咱们更好？”
特隆想了想“似乎谁获胜都不好。这个地方不适合与狮鹫战斗，哪怕它因为战斗受伤。如果是鬼猫赢了，狮鹫的尸体肯定会被吃掉，咱们很难拿回头颅，更何况还要担心鬼猫将咱们当做猎物，那就要一路提心吊胆了。”
“答错了，你还要继续学习。”凯列摇摇头，主动走到队伍最前面。“胜负没得挑，必然是狮鹫胜利。我现在只有一个希望，就是希望那狮鹫终于感到饿了，停下来吃鬼猫，这样才对咱们有利。”
特隆面有愧色，又朝战场的方向看了片刻，点了点头，赶忙追上。
按理说，狮鹫飞到空中的时候有可能发现他们了，但幸好它仍旧忙于和鬼猫战斗，并没有朝这边瞥一眼。风也很帮忙，一直是从战场方向吹过来，这样他们的气味也不会传过去，被鬼猫发现。
一行人借助山石和阴影的掩护，悄悄接近战场。在这个距离上，人类的鼻子已经能够闻到那边的血腥气息和怪兽的体臭，狮鹫的尖叫也变得越发刺耳。费奇非常紧张，他不止一次看向手中的弩弓，重复检查弩矢是不是还在上面，弦是不是上紧了。相比来说，巫玛玛和拉姆斯登虽然也是第一次出来执行任务，但他们看上去平静多了。
迪德莉特握住了胸前的圣徽，正要念诵神术祷词，却被凯列制止了。他的手摆了摆，然后做了个噤声的手势，同时示意大家压低身子。一秒钟的手势变化可以表达出这么多意思，费奇实在是没想过。不过，他注意力一集中，立刻变得没那么紧张了。
“嘎！！！”
狮鹫突然发出了一声巨大的鸣叫，费奇耳膜剧痛。他刚刚想要探出头去看看外面发生什么，就被特隆一把拽住肩膀重新蹲了下来。也就是在这时，一个黑影从他们头顶飞过，狠狠撞击在山崖上，然后直直掉落深谷。
那是鬼猫中的一只，它在半空中应该就死了，所以没能发出坠落的惨叫——狮鹫最终还是抓住机会杀了它。剩下的那只鬼猫发出哀号，然后赶忙后退，用身子护住巢穴的方向。一般的掠食者，这个时候应该会去找掉下去的那块肉，从而放过残缺的一家。
可这狮鹫不正常。它在空中转了个弯，突然扑向鬼猫。鬼猫避无可避，全力反击，但依旧被狠狠抓了一把。狮鹫用翅膀横扫过来，重伤的鬼猫如同被抛弃的破布娃娃，在山坡上翻滚滑动了一段距离，再也无力反抗。
狮鹫觉得自己无敌于天下，便起飞离开。它还有更多的怒火需要发泄。
章节24
猫叫
狮鹫盘旋了一圈，没有发现隐藏在岩石后面的新鲜猎物，于是鸣叫着飞走了。它也受了伤，不时从半空中掉下血滴和羽毛，但仍旧保留着大部分的战斗力。众人看着凯列，凯列看着特隆，特隆盯着狮鹫离开的方向，摇了摇头。
“这里太狭窄，供躲避的地方太少，连鬼猫那么灵活的生物都施展不开，更别说是咱们。不行，咱们不能在这里打。”他的目光一直没有离开狮鹫，直到目送它离开。“我看到狮鹫在减速降落，那么它的巢穴就在那个地方，距离并不远。嗯……我已经有计划了。”
凯列探出头去，眯着眼睛观察了一会儿。“什么计划？”
“狮鹫在咱们的东南方向，中间山谷的缓坡有一片稀疏的树林，咱们在那里埋伏。”
凯列摇摇头“树林虽好，可处于山谷中，跑没处跑、躲也不好躲，这不是一个好计划。”
“不，我坚持我的计划。”特隆说道“从刚才的战斗来看，这只狮鹫的确已经狂暴，不能用正常狮鹫的习性来看。捕食已经不是它的主要欲望，因此巢穴对它来说并非是束缚。一旦发现下一个目标，它随时会飞走，那样咱们就只能继续追踪。时间和速度都不在咱们这边，所以必须抓住这一次机会。”
他指了指天空“目前的风吹向巢穴方向，这对咱们有利。在树林中设下陷阱，用气味引狮鹫过来，没有好风可不行。咱们家快行动速度，下午就可以布置好一切，那就有可能在傍晚之前将狮鹫引过来。别忘了，狮鹫就算再疯狂，可它刚刚完成一次杀戮，因此还能稍微平静些。如果立刻开始布置陷阱，那就没有更好的时机了。”
说完之后，他看着凯列，目光中有点焦急，但更多的还是自信。特隆已经做好准备，如果凯列还是否决这件事，那他也要以队长的身份将之执行下去。一路上，他将事情想得很清楚猎杀狮鹫的危险很大，因此任何一点优势都要抓住、利用起来才行——目前的状况已经比设想的好多了，至少没有在路上被突袭，还有了设置陷阱的时间窗口。
“那就按你说的办吧。”凯列眨了下眼睛，同意了特隆的计划。费奇注意到他的语速比平时更快，似乎有些激动。还有点兴奋？
众人跃出掩蔽，开始下山，费奇的位置在巫玛玛和迪德莉特之间。他脑中想着即将要发生的战斗，耳边却听到了一声呼唤，“喵呜……”
就像是灵魂被猛地拽了一下似的，他突然停住脚，便和迪德莉特撞在一起。这一下子让他向前踉跄，差点摔倒。可在这个时候，他又听到了那声猫叫，就在鬼猫的巢穴方向。
“费奇怎么了？”特隆听到后面的骚动，先跳到路边，然后回过头来查看。
“我听到猫叫，就在耳朵边似的，你们没听到吗？”
“没有猫叫。不过，你是说鬼猫？咱们的粮食还够，没必要多生枝节。”特隆朝那边看了一眼“一只跌入山谷死了，另外那只重伤，但还有战斗力。不过回来的时候可以看看。”
“不是为了吃肉！”费奇心想这帮猎人什么时候才能解决温饱，不然总会这样将各种东西变成食物。“我觉得，那边有声音在呼唤我。我想过去查看一下。”
“一定要去吗？”特隆看着费奇，心中也在犹豫。一路上，费奇表现都很好，有超过自己的年龄，却像巫玛玛和拉姆斯登一样服从命令，从没有怨言。费奇还是第一次提出要求。
“我得去看看。我有种感觉，那声音是在叫我的，有什么事情……”
“那去吧，但你只有十五分钟。超过这个时间，你就跟不上队伍了。”特隆伸出手“将背包给我，减轻点重量你还能跑的更快。”
“谢谢。”费奇将装着食物和一些营地杂物的背包甩给特隆，他还有个鼓鼓囊囊的帆布袋子，绑在后腰的位置，看起来有不少重量。这个却没有给特隆。“我尽快来回！”费奇说道。
“我和你一起去！”迪德莉特想了想，也说道“我肯定能跟上队伍，而且费奇这边似乎有好玩的事情，我也可以保护他。”
“十五分钟，尽快赶上来。”
费奇的视线在下山的同伴身上停留了五秒钟，然后就动身往鬼猫的方向跑。他很奇怪为什么别人都没听到猫叫，只有他听得那么清晰。这件事有些诡异，于是他便问身边的圣骑士。
“迪丽，你真的没听到猫叫吗？”
精灵女孩儿摇摇头“的确没听到猫叫，只有那边大鬼猫沉重的喘息声。你别担心，有时候就会有这样的情况。我成为真理雷霆女神的圣骑士就是受到了感召。那是一种只有自己能听到的声音，来自心灵深处，身边的人哪怕再近也听不到。所以，你可能要成为鬼猫的圣骑士？嘿嘿，我开玩笑的。”
猫的圣骑士？或许很有趣，但气势太弱。费奇不觉得猫能把他从魔鬼手中救出去，所以还是当一个会使用发书的人来自救比较好。
想到魔鬼，费奇突然想通了自己为何能听到猫叫！从人的角度来说，他的听力不可能比凯列更好，那么只有他能听到的猫叫其实是来自魔鬼的听力！契约魔的本质力量让它能够听到和签订灵魂契约相关的召唤。一些特别强大的契约魔这方面的听力极好，即便隔着世界也可以。岔路魔在全盛时期应该也可以。
所以，他听到的应该是鬼猫的契约呼唤。于是他放缓了脚步，凝神去听。
‘救救它们，我愿意奉献一切，力量、生命、灵魂，都可以。神灵、魔鬼或自然之心，不，没有自然之心！神灵或魔鬼，救救它们。’
神灵没有回应，或者没有回应就是回应。真理雷霆女神是善良和慈悲的，但她不会干扰自然进程。若是邪恶的死灵造成了危局，她会展现力量进行干扰。但生物界的肉弱强食和生存竞争，那是自然而然的事情，她不会插手。
也是因为同样的原因，自然之心也不会有所行动。费奇将“自然之心”这个名字记了下来，然后作为魔鬼回应了鬼猫的呼唤。这种回应随着他的念头就完成了，就像婴儿可以啼哭和吮吸一样，不需要学习。
‘我来试试。’
鬼猫突然睁开了眼睛，看向费奇，并收起了隐藏在身下的尖爪。她伤的很重，为了多活一会儿，她将伤口压在身下。那个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的泥土中，绵软无力，缭绕着腐朽的死亡气味。蓬松的黑色长毛不再逸散遮挡用的雾气，血液让它们变得油亮光滑，甚至在上午的阳光中微微发亮。鬼猫不再是阴影中的猎手，只是吸引秃鹫和乌鸦的灯塔，这将是它最后的命运。
‘让它们活，我的一切都是你的。魔鬼，我愿意签订契约。’
‘你能看出我是魔鬼？’费奇停在鬼猫面前，四目相对。鬼猫的眼睛黝黑深邃，纤毫毕现地反照出他的身影。费奇找了找，没看到迪德莉特的倒影，这有些奇怪。