叶之震颤:毛姆南太平洋故事集(校对)第22部分在线阅读

“那是什么？”麦克菲尔太太终于悄声说。
他们听到有人说话，是戴维森的声音，从板壁那边传了过来。声音单调、热切，一直持续着。他在大声祈祷，为汤普森小姐的灵魂祈祷。
两三天过去了。如今他们在路上遇到汤普森小姐，她不再嘲讽般热情地打招呼，也不笑，只是昂着头走过去，敷了脂粉的脸上表情阴沉，皱着眉头，好像根本没看见他们。商人告诉麦克菲尔她曾试着另找地方住，但没有弄成。晚上她依然用留声机播放唱片，但见面时很显然是强颜作笑。拉格泰姆[2]自有那种喑哑、心碎的节奏，像是绝望的一步舞曲。礼拜天她刚开始放音乐，戴维森便让霍恩去请她马上停止，因为这是主日。唱片给拿了下来，屋里一片静默，只有哗啦啦的雨声不停敲击着铁皮屋顶。
“我觉得她烦躁不安。”第二天商人对麦克菲尔说，“她不知道戴维森先生要干什么，所以很害怕。”
麦克菲尔那天早上瞧过她一眼，吃惊地发现她的傲慢表情有了变化，现出惊魂不定的神色。混血儿斜眼看了看他。
“估计你也不知道戴维森先生要干什么吧？”他大着胆子问。
“我不知道。”
霍恩问这个问题倒是出奇，因为麦克菲尔也觉得传教士在神秘地做着什么事情，模模糊糊感到他在这个女人周围编织着一张网，周密细致，有条不紊，等到一切准备就绪，就冷不丁把绳子收紧。
“他让我告诉她，”商人说，“无论任何时候她需要他，只管让人去叫，他都会来的。”
“你告诉她时，她说了什么？”
“什么都没说，我也没作停留，只把他的话复述了一遍，然后就撤了。感觉她都快要抹眼泪了。”
“一个人孤孤单单，她肯定受不了。”医生说，
“还有这雨，简直让任何人神经过敏。”他没好气地说下去，“这该死地方的雨，难道一直下个没完吗？”
“在雨季这是一成不变的，毕竟一年的降水有七千六百毫升呢。知道吗？这是由港湾的地形造成的，像把整个太平洋的雨都吸来了。”
“这该死的地形。”医生说。
他搔了搔蚊子叮咬的地方，发觉自己很容易着急。等雨一停，太阳就会出来，把这里变成温室，蒸汽上浮，又闷又热，让人喘不过气来。你会发现这儿的一切都带着一种野蛮的劲头生长着。据说当地人生性快乐天真，可身上的文身和一头染发让他们看上去凶神恶煞的。他们光着脚啪嗒啪嗒尾随着你，让你忍不住回头去看，担心他们悄悄溜到你身后，随时将一把长刀插入肩胛骨下。你无法猜出他们分得很开的眼睛后面藏着什么样阴险的念头。他们有点像画在神庙墙垣上的古埃及人，周身带有一种源自亘古的恐怖。
传教士来了又去，好像很忙的样子，但麦克菲尔夫妇不知道他在做什么。霍恩对医生说他每天都去见总督，有一次戴维森也提起这事。
“总督表面上决心很大。”他说，“但当你言归正传，他就软骨头了。”
“我估计，这意思是他不太愿意照你的要求去做。”医生打趣地暗示道。
传教士没有笑。
“我想让他做正确的事情。这事不该让别人说服了才去做。”
“不过什么才是正确的，恐怕人人都有不同的见解。”
“如果一个人脚上长了坏疽，你会容忍他犹犹豫豫不去锯掉吗？”
“坏疽是一个存在的事实。”
“罪恶呢？”
戴维森做的事情很快就水落石出了。他们四个人刚吃完午餐，还没分开去饭后小睡——午睡是炎热施加给女士们还有医生的必修课，只有戴维森对这种懒散的习惯不抱什么耐心。门咣当一声开了，汤普森小姐走了进来，四下看了看，然后朝戴维森走过去。
“你这个下流胚，你在总督那儿都说我什么来着？”
她气急败坏，唾沫四溅。接着是片刻的停顿。然后，传教士推过来一把椅子。
“你不坐下吗，汤普森小姐？我一直希望能和你再谈一次。”
“你这个卑鄙可怜的混蛋！”
她脱口爆出一连串痛骂，既下流又粗野。戴维森始终用严肃的目光看着她。
“我不在乎你一再对我辱骂污蔑，汤普森小姐。”他说，“但我必须请求你别忘了女士们还在场。”
她此时怒火上涌，拼命忍住眼泪，脸又红又肿，就像马上要窒息。
“发生了什么事？”麦克菲尔医生问。
“有个家伙来这儿，说我必须搭乘下一班船走人。”
传教士的眼里是否闪过一丝微光？至少脸上毫无表情。
“在目前这种情况下，你不能指望总督让你继续留着。”
“是你干的，”她尖叫着，
“你别想骗我，就是你干的！”
“我不想欺骗你。我敦促总督采取与他的义务相符的唯一可能的措施。”
“为什么你不离我远点儿？我做的事情又没有危害你。”
“你尽管放心，就算危害到我，我也绝对不会怀恨在心。”
“你以为我想待在这个假模假样的破镇子上吗？我看上去像二流货吗？像吗？”
“既然这样，我看不出你还有什么可抱怨的。”他答道。
她含混不清地怒喊了一声，夺门而出。周遭一阵短暂的沉默。
“让人宽慰的是总督终于采取了行动，”戴维森开口了，“那个软弱的人，总是优柔寡断。他说，她只不过在这儿待两个星期，要是去了阿皮亚，就处在英国的管辖之下，跟他毫无关系了。”
传教士跳了起来，迈着大步在房间里走来走去。
“当权者总是想方设法逃避自己的责任，这太可怕了。他们说起话来，就好像罪恶如果不发生在眼前就不算罪恶了。那个女人的存在就是丑事一桩，转移到别的岛上也无济于事。到头来我不得不直言相告了。”
戴维森双眉紧锁，坚实的下巴向前突出，让他看上去凶狠而果决。
“你这话是什么意思？”
“我们教会对华盛顿那边并非毫无影响力。我对总督指出，如果这里有人抱怨他处理问题的方式，对他不会有任何好处。”
“她什么时候必须走？”过了一会儿，医生问道。
“去旧金山的船下星期二从悉尼来这儿。她坐那一班走。”
还有五天时间。第二天，为了找点事儿做，医生大半个上午都待在医院里，回来后正要上楼时，混血儿拦住了他。
“对不起，麦克菲尔医生，汤普森小姐病了。你能过去瞧瞧她吧？”
“当然。”
霍恩带他进了她的房间。她懒散地坐在椅子上，既没读书也没有做针线活，只是在那儿发愣。她穿着那条白色连衣裙，戴着别了假花的大帽子。麦克菲尔察觉她搽了脂粉的皮肤泛黄发暗，眼皮浮肿下垂。
“很抱歉，听说你不舒服。”他说。
“哦，倒不是真的病了，只是想要见你才这么说的。我得走人了，坐那条去旧金山的船。”
她瞧着他，眼里猛然间露出一阵惊恐，两只手痉挛似的时而松开，时而捏紧。商人站在门边听着。
“我已有所了解。”医生说。
她轻轻咽了口气。
“目前实在不方便去旧金山。昨天下午我去找总督，但没能见到他。秘书跟我说，我必须坐那条船走，此外没别的办法。可我一定要见见总督，所以今天早上就去他家外面等着。总督一出来我就找他。他不想跟我说话，我看出来了，可我也不能就这样被甩掉。最后他说，如果戴维森牧师同意，他倒是不反对让我待在这儿，等下一班去悉尼的船。”
她停下话头，急切地看着麦克菲尔医生。
“我不知道能为你做什么。”他说。
“嗯，我想，也许你能帮忙求求情。我向上帝发誓，只要能留下，我什么事儿都不弄。要是他希望，我可以连门都不出，反正不过两个星期而已。”
“我问问他。”
“他不会同意的，”霍恩说，“他肯定让你星期二走，所以你就踏踏实实想想走的事情吧。”
“跟他说我可以在悉尼找份工作，真的。这要求不算高吧？”
“我尽量吧。”
“有结果了马上告诉我，行吗？不管好赖总得有个消息，否则怎么也踏实不下来。”
这份差事不太讨医生喜欢，或许是性格所致，他采取了间接手段。他把汤普森小姐的这番话告诉了妻子，让她去跟戴维森太太说。传教士的态度太武断了，让这姑娘在帕果帕果待两个星期又能怎么样呢？但他对自己这番斡旋的结果毫无预料——传教士直接找他来了。
“戴维森太太告诉我，汤普森小姐跟你谈过了。”
麦克菲尔医生被这样当头质问，像生性腼腆的人被逼着公开认账那样，愤愤然感到心里窜出一股火，脸刷地红了。
“我不明白她去悉尼而不去旧金山有什么两样，既然她保证规规矩矩，再这么为难她就太狠毒了。”
传教士用严厉的目光死死盯着他。
“为什么她不愿意回旧金山？”
“我没打听，”医生有点儿粗暴地回答，“我认为做人最好只管他自己的事。”
也许这么回答不够机智圆滑。
“总督已经下令让她乘坐第一班从岛上出发的船离境。他不过是行使了自己的职责，我不会加以干涉。她待在这里是一种危险。”
“我认为你非常严厉，非常霸道。”
两位女士抬头看着医生，面色稍显惊慌，不过她们没必要担心争吵发生，因为传教士轻轻一笑。