崇祯十五年(校对)第254部分在线阅读

　　但御史给事中全数出京是朝廷的诏令，他不敢不从。
　　正愁苦之时，长官吴甡给他指了一条明路。
　　到扬州两淮盐运司担任副使。
　　虽然从官职升迁、实质影响力的角度看，一个地方的从五品副使，远不如他这在京的七品给事中，但龚鼎孳不在乎，一来可以躲过稽查逮赋的苦差事，二来扬州和南京只隔着一条长江，顾横波不必千里迢迢到京师，两人在扬州相会就可以了。
　　因此对这一次的任命，从里到外龚鼎孳都是喜欢的。
　　至于“卧底”的事情，他一点都不觉得困难，更不担心，不就是随着那些盐官贪污受贿，然后将所有的事情都记下来，收集证据，交给朝廷吗？简单，双面人的生活，他从小就有心得。
　　如果是其他人，肯定不会想的这么轻松，甚至会非常害怕，但龚鼎孳就是这般豁达。天大的事，在他心里也不过是窗外的流云，过去就过去了。
　　而在出京赴任之前，他还有一件大事要做，那就是拜会首辅周延儒。
　　今日朝议之后，蒋德璟和郑三俊去见周延儒，提出修改两淮盐运司副使的人选，三品的盐运使都定了，对一个从五品的副使，周延儒乐得卖两人面子，并没有多说什么，点头允可，但还要南京吏部同意。对此，郑三俊早有准备，指出南京吏部这一次遴选两名同知、一名副使的种种瑕疵——总之就是鸡蛋里挑骨头，照朝廷规制，三人应该全部重新遴选才对，但两淮盐官空缺严重，盐政迟滞，为了推动盐务，北京吏部“勉为”同意两名同知的人选，但问题最大的副使必须撤换，为了加快速度，免得公文来回往返，影响了两淮盐政，北京吏部替南京吏部遴选出了一个人选，随两名同知一起上任。
　　这样一来，想必南京吏部也说不出什么。毕竟三个官员只撸掉一个，算是给面子了。
　　龚鼎孳是复社出身，属于东林后进，且名声在外，蒋德璟和郑三俊这么做，好像是在扶持东林后进。但龚鼎孳自己清楚，他这一次外调全是吴甡的功劳，而为了消除吴甡的印记，他必须大张旗鼓的去拜见首辅周延儒，以感激周延儒的提携，让天下人都知道，他是周延儒的门生，如此到了扬州之后，方才没有人敢刁难他，将他视作外人——这是吴甡的叮嘱，龚鼎孳谨记在心。
第四百一十六章
东宫内奸
　　但周延儒是朝廷首辅，府门高深，不是想拜见就能拜见的，所以龚鼎孳找到了吴伟业。吴伟业和首辅周延儒都是南直隶宜兴人，其父当年是周延儒的好友，坊间有一种传言，说吴伟业崇祯四年能中榜眼，乃是因为主考官周延儒之功。周延儒认出了他的笔迹，知道他是故人之字，所以才点他为榜眼。
　　龚鼎孳对这种传言是不信的，吴伟业的才气在那摆着呢，除非主考官是瞎子，否则不可能不点他。
　　入仕之后，吴伟业和周延儒并无往来，因为次年周延儒就被罢相了，直到去年才重获起用。虽然有这层关系，但吴伟业自命清高，除了在朝中相遇，叫一声阁老好之外，私下里从来也没有想过到周延儒的府上去拜会，拉拢一下关系，因此当听到龚鼎孳托自己去“排队”时，他摇头像是拨浪鼓，说什么也不肯答应。
　　罢职成了一介布衣，心灰意冷的他原本十天前就要离开京师的，但因为处理宅子和一些旧物的琐事而耽搁了行程，现在见到好友外放高升，他心里的滋味难以言说……
　　“梅村兄，求你了，帮小弟这一次吧。”龚鼎孳再次请求。
　　“不可能的。”吴伟业借酒浇愁：“我和周延儒多年没有往来了，他未必认我，再者我一介布衣，有什么资格去见首辅啊？”
　　龚鼎孳望着吴伟业愁眉紧锁地样子，不觉轻轻一笑说道：“梅村兄何必郁郁？陛下虽然罢了你的职，但小弟以为并不是什么坏事，假以时日，梅村兄你必然能东山再起，到时入阁拜相了，可千万不要忘记小弟我呀……”
　　说得隐晦，但意指太子的意思却很明显。
　　“你就不要再揶揄我了好不好？”吴伟业苦笑的放下手中的酒杯说道，“还入阁拜相呢，我现在都无颜去见江东父老了，不怕孝升你笑话，当年我离开家乡，来到京师的时候，我就在心中誓，我吴伟业有朝一日，一定要轰轰烈烈的做出一番事业来，光耀我吴家的门楣，现在可好……无过被黜，成了一介布衣，可怜我寒窗苦读十几年啊，呜呜……”
　　说道最后，竟然有点哽咽。
　　龚鼎孳却是笑：“梅村兄还是看不开啊，今上虽然对你不满，但国本对你有意啊，风物长宜放眼量，何必为眼前烦恼呢？小弟是没有你这样的机遇，不然笑都来不及呢。”
　　“你知道什么？”吴伟业倒也不隐瞒，长叹一声：“国本内心未必看得上我！不过是瞧我兢兢业业，踏实肯干，没有为他找麻烦罢了，一天两天或能想起我，时间长了，焉能想起我吴伟业是谁？不说我了，就是王铎王学士，国本都未必有尊敬之意，倒是对没有功名，不知何方人物的吴有性、宋应星等人尊尊敬敬，唉，也不知国本心里是怎么想的？反正我是没什么奢望了，明日我就打算离京，回宜兴做一个教书先生。”
　　说着端起酒杯一饮而尽。
　　龚鼎孳不动声色的一笑：“梅村兄，跟小弟讲讲呗，国本到底是怎样的一个人？”
　　虽然这三个月来不在京师，但对京师朝堂的动静龚鼎孳可是知道的清清楚楚，京师有流言，兵部尚书陈新甲、侍郎吴甡现在都是太子的人，属于太子党，这一次到两淮盐运司担任副使，龚鼎孳隐隐觉得，这后面怕也是有太子的影子。对太子这个人，他没有太多的了解，虽然他对很多事情都不在意，但事关“国本”，他却不能不关心一下。
　　所以今天和吴伟业会面，一来想请吴伟业帮忙“排队”，二来也是想要了解一下国本，从而对扬州之行有一个更清晰的判断。
　　吴伟业正想找个人倾诉呢，于是一股脑的将自己这三四个月以来的委屈、苦恼、无奈、隐忍，统统讲给龚鼎孳听。虽然吴伟业直接提到太子的时候并不多，只将他如何辛劳的筹集粮饷，保障后勤，一趟一趟的往京郊跑，光鞋子就磨破了十几双，每天晚上回到宅子，栽倒在榻上，爬也爬不起来的苦楚说给龚鼎孳听。龚鼎孳听着听着，就对太子有了一定的了解——太子不喜欢虚言，喜欢实干者。
　　吴梅村若不是兢兢业业做了那么多后勤事务，怕早就被太子踹到一边了。
　　有此了解，龚鼎孳对扬州之行，又有了一些不同的想法。
　　虽然吴伟业不愿意到去见周延儒，但耐不住龚鼎孳的苦苦哀求，最后还是同意了。第二天下午，他和龚鼎孳来到首辅周延儒周府的门前，带着厚礼，递上名刺，原本以为就算是要见，也得等明天了，毕竟等着要见首辅大人的人都排到街角巷子口了。
　　但不想名刺递进去，周延儒很快就同意见他们两人了。
　　“梅村兄之名，果然不同凡响！”龚鼎孳赞。
　　黄昏，天空忽然飘起了小雨。
　　今春的天气总是这么怪，时时都像是要下雨，但时时又都下不了，就算是下了，也不过是星星点点的三五滴。
　　小太监唐亮早已经习惯了，外面明明在飘雨，他却不打油布伞，微提着袍角，信步穿过雨帘，来到信王府东侧偏殿后面的一个小院子，这里是典玺太监田守信田公公的住处，不知道田公公找自己来有什么事？唐亮心中疑惑，但却也没有多想，等进了院子，发现田公公并不在，只由世袭锦衣卫百户曹西平带着两名属下站在院子里时，他隐隐感觉有点不妙。
　　不过脸上还是笑，一拱手：“见过曹百户。曹百户也是来见田公公的吗？”
　　曹西平冷冷看着他，微一抬手，两个属下走上前来，一左一右揪住唐亮的胳膊，唐亮想要闪，但却没有闪开，惊恐的喊：“干什么？曹百户，你这是何意？你们好大的胆子，你们不能这样对我，我要见田公公！”唐亮拼命挣扎，但他细胳膊细腿又怎能架住两个如狼似虎的锦衣卫，很快他就被捆了一个结结实实，嘴里还被塞上了布团，呜呜地再也说不出话。
第四百一十七章
东厂铜牌
　　两名锦衣卫将唐亮拖入西厢房，按在一把椅子上，然后就退了出去。
　　曹西平关上房门，冷冷走到唐亮面前：“唐公公，你为东厂做事的事情已经发了，还是老实交代吧，免受皮肉之苦。”
　　唐亮闻言脸色大变，拼命的摇头，双眼里满满都是恐惧。
　　虽然东厂也是朝廷机关，但身为太子殿下身边的人，一旦跟东厂扯上关系，那一定是“背主”的大罪，他承受不起。
　　“你顽抗也是没有意义了，若没有扎实的证据，我也不敢抓你，田公公说了，只要你老实交代，可保你不死！”曹西平盯着唐亮的眼。
　　唐亮脸色涨成了猪肝色，呜呜地连续摇头，急的都快要哭了。
　　曹西平取了他嘴里的布团。
　　“我没有，我没有呀！我和东厂没有任何关系呀，我为什么要给他们传消息？”唐亮急的高声喊冤，眼泪都流下来了。
　　“没有？”
　　曹西平冷笑：“那我问你，昨晚天黑之后，你鬼鬼祟祟地一个人出府干什么去了？途中还换了衣服，打扮成了一个小厮模样？田公公派的人竟然没有能跟住你，你若不是东厂的暗探，又怎会有这样的本事？”
　　唐亮一下就哑了：“我，我……”全身颤抖，一时说不出话。
　　“你去跟东厂汇报了？对不对？殿下和兵部吴侍郎在城楼上谈了很久，你又想要去邀功了，对不对？”曹西平厉声问。
　　“我没有，我没有呀！”
　　唐亮双腿一软，跪在曹西平的面前，虽然他只是一个青衣小太监，但论身份地位却比锦衣卫百户曹西平要高，因此在这之前他虽然高声喊冤，但却不曾下跪，但现在情势紧急，他顾不了那么多了。
　　“昨晚我去妓院了……”到了这种时刻，唐亮也没什么好隐瞒的了，咬牙说道：“柳街巷的丽娘可以为我作证，我在那待了半个时辰就回来了，其间除了和丽娘，我没有和任何人说话。”
　　“太监逛窑子？”曹西平先是愣了一下，随即暴怒：“你他么骗谁呢？当我是傻子吗？”
　　唐亮涨红着脸道：“我说的句句是实言，不信可以找丽娘查证！我虽然不完整，做不了男人，但……有些事情总是可以做的。”
　　“我会派人调查的，”曹西平满脸惊讶。随即又冷笑：“不过就算你说的是真的，也不能证明你的清白，谁知道你有没有和其他人接触？据我所知，东厂和我锦衣卫差不多，都喜欢在酒楼妓院接头。”
　　“让我见田公公，他会相信我的。”唐亮冷汗如雨，他知道在曹西平面前是说不清楚的，唯有见到田守信，他方有自清的可能。
　　曹西平哼了一声：“在事情没有调查清楚之前，田公公是不会见你的。”
　　这时房门外响起脚步声，有人报道：“曹头！”
　　“进来！”
　　房门推开，刚开离开的那两个锦衣卫急急迈入，其中一人的双手中捧着一面小铜牌，呈送到曹西平的面前，用一种震惊的声音说道：“曹头，这是在唐亮住处搜出来的！”
　　曹西平看到铜牌，眼睛立刻就亮了，一把抓起铜牌，表情激动，但声音却冷静，朝两人喝道：“慌什么慌？一面小小铜牌有什么好害怕的吗？给老子滚出去，这件事要敢泄露一个字出去，就要你们的狗命！”
　　“是。”两名锦衣卫退出去，关上了房门。
　　等他们的脚步声远去，曹西平转头看向唐亮，将手里的铜牌一亮，厉声道：
　　“唐亮，现在你还有什么好说的！”
　　作为公公，唐亮对东厂还是有一定了解的，他一眼就认出，曹西平手里的铜牌是东厂的出入腰牌，也就是东厂人员的证明！“这不是我的！”唐亮尖声大叫了起来，原木跪着的他一下也跳了起来，激动的否认。
　　“死到临头还不承认？当我是好骗的吗？”
　　曹西平怒极，飞起一脚就将唐亮踹倒在地。
　　唐亮倒在地上，痛苦哀叫：“不是我的……”
　　曹西平一脚踩住他胸膛，将铜牌压到他脸上，冷笑：“不是你的，还能是别人的吗？唐亮，老实交代吧，田公公说了，只要你老实交代就留你一条狗命，但如果顽抗，就送你上西天！”
　　“我要见田公公……”唐亮哀求。
　　“看来你是不打算老实交代了，”曹西平叹：“田公公你肯定是见不到了，要见你只能去见阎王爷了。”一边说，一边抽出了腰间的长刀。
　　唐亮拼命挣扎，但曹西平的右脚像是铁锥一样的钉在他身上，令他动弹不得。
　　“最后问你一次，你到底是不是东厂的暗探？”曹西平冷冷问。