黎明之剑(校对)第1033部分在线阅读

随行的海妖先遣队员们也开始行动，她们维持着那令人生畏的“战斗姿态”，两人一组向着大厅四周走去，鳞片、触腕与坚硬的甲壳在合金地板上带起了令人头皮发麻的“脚步声”。
阿莎蕾娜看着这些“深海盟友”一点点走向那些黑暗区域，感觉她们仿佛下一秒就要彻底陷入阴影，但事实上她们朦胧的身影又始终不曾完全被黑暗吞噬——这大厅中的昏暗并非彻底的漆黑一片，照明灯光和魔法光球制造出的光线虽然被压制了，但仍旧能提供一定的照明。
“安全。”“这边也安全——只有一些嗡嗡作响的设备。”“这里有一些还在运行的终端，看着没什么异常。”“这边只有一堆柱子……”
海妖们的声音从昏暗深处传了过来，随后这些先遣队员暂时解除了各自的“战斗姿态”并回到了队伍中——海妖的战斗姿态虽然强大，但并不适合用来执行精细的技术操作和探索行动。
阿莎蕾娜这时候才稍微松了口气，却还是不敢完全放松警惕——或许这里确实没什么危险，但在起航者建造的空间站里竟然有这么一个被异常环境完全笼罩的大厅本身就是件极其诡异的事情，她皱起眉头看着四周那些影影绰绰的设备和微弱到近乎熄灭的“灯光”，忍不住轻声嘀咕：“这到底是什么情况……”
“这里盘踞着非常强大的暗影之力……但还不知道这暗影之力是外来的还是起航者一开始就留在这里的，”她身旁的红龙贝尔兰塔轻声说道，同时一边说着一边走向了大厅中央那片规模最大的“树”状结构，“不管怎样，这东西都显然是这里的核心……”
“你小心点，别一个人过去！”阿莎蕾娜见状赶紧在后面提醒了一句，紧接着便带人跟上了贝尔兰塔的脚步。
很快，整个行动队便来到了大厅中央那团怪异事物的脚下，卡珊德拉使劲扬起了头，看到数不清的暗色“荆棘”与结晶结构从地板上生长蔓延至空中，并在天花板附近扩散成为了庞大如同树冠般的结构，而在那些缠绕的荆棘和结晶之间……似乎还隐藏着一些别的事物。
阿莎蕾娜再次扬起手，又有一枚魔法光球浮现在她手中，尽管这光球散发出的光芒被周围的昏暗环境压制，但在较近的距离上，它仍然照亮了那些“荆棘”表面的一小片地方。
“……数量可以弥补质量，”阿莎蕾娜看着被光球照亮的区域随口说道，“多制造一些光源出来，多多少少可以让咱们看清这里的情况。”
现场的龙族们立刻释放起了更多的照明法术，近百个魔法光球几乎瞬间便在探索队伍上空成型，并飘飘荡荡地沿着那片巨大的“荆棘水晶结构”向上升去，阿莎蕾娜睁大眼睛紧盯着那些光球飞过的地方，在不断移动的小规模光斑中，她得以看清这片“荆棘水晶”的更多细节结构——这些闪烁尖锐的晶体呈现出深沉的紫黑色，在移动的光源中时不时泛起一抹多变的光泽，它们相互缠绕纠结，尽管看似藤蔓，却显然不是什么植物，倒更像是……错乱生长的矿物。
阿莎蕾娜就这样看着那些光球飞到了这片荆棘的顶部，看着它们依附在荆棘丛中，在这个过程中，她终于看清楚了——这团看似“巨树”的荆棘似乎只是一片增生物，在被荆棘包围起来的深处，依稀可见某种规模很大的设备，那似乎是一根柱子，顶部与穹顶连接处可见大量辐射出去的分支结构，底部则延伸出了数个像是操控终端一样的事物，大量紫黑色的荆棘增生物便从这庞大的设备周围滋长出来，层层缠绕成了仿佛一株树般的模样。
“这里面有东西……被包裹起来了，”贝尔兰塔也注意到了荆棘深处隐约可见的大型设备，她皱着眉小心翼翼地靠近，却不敢贸然触碰那些紫黑色的尖锐晶体，“这看上去是一个规模很大的终端，和集结大厅那边有点像，但似乎更高一级……里面隐隐约约有些动静，难道还在运行？”
阿莎蕾娜没有吭声，她只是绕着这片规模庞大的“荆棘”慢慢走动着，仔细观察着这东西的形态，而就在这时，一抹异样突然映入眼中，让这位龙印女巫猛然停下了脚步。
“这里有东西！”她下意识地低呼了一声，紧接着便挥手召唤出一个魔法光球，那光球散发出昏暗晦涩的光辉并稍微驱散了周围的昏暗，也让她终于看清了那片异样的形态——下一秒，她便感觉一股寒意猛然袭上心头。
那是一片腐烂焦痕般的污浊痕迹，就仿佛曾有某种具备极大腐蚀性的可怕力量入侵了此处，并在地板上留下了一道长达数米的印痕，这道腐化痕迹一直蔓延到那些荆棘之中，而且看上去还在其内部蔓延了一段距离，与之相接触的荆棘则呈现出一种衰败破损的状态，紫黑色的结晶染上了一层污浊的灰褐，晶体表面遍布裂纹，整个“污染区”甚至一直向上蔓延到数米的高度。
其他人在听到阿莎蕾娜的惊呼之后也立刻赶了过来，在看到地板上以及荆棘间所呈现出来的污染腐化痕迹之后，贝尔兰塔第一个瞪大了眼睛：“这是……”
“逆潮留下的痕迹，”阿莎蕾娜死死盯着那片污浊的印痕，感觉心脏砰砰直跳，“不会有错，特征太明显了。”
贝尔兰塔瞪大眼睛，猛然间反应过来：“迅速检查四周！”
所有行动队员即刻行动起来，开始对这间被昏暗笼罩的大厅进行更进一步的检查，然而在一番仔细查看之后，最终被发现的污染痕迹似乎只有阿莎蕾娜所发现的这一处。
“……逆潮的污染都是连绵成片，不存在分散分布的情况，”听到其他人的检查结果之后，贝尔兰塔轻轻摇了摇头，“所以这里应该就是唯一的污染……”
“而且是不知多少年前留下的污染……”阿莎蕾娜弯下腰，仔细查看着地板上那些令人不安的痕迹，她的视线顺着那些痕迹向前移动，最后落在了那些明显呈现出衰败迹象的水晶荆棘上，“这些荆棘一样的东西……”
“现在看起来，这些水晶荆棘似乎是在阻止污染蔓延并保护中央的装置，”一旁传来了爱丽丝RS-6冷静的声音，这位铁人指挥官的双眼中闪烁着微微的能量光辉，她的视线正缓缓扫过地上的印痕以及那些衰亡的水晶荆棘，“……都已经停止活动。”
阿莎蕾娜一时间没有开口，沉思了半分钟后才打破沉默：“逆潮已经死了，对吧？”
“神权理事会那边给的死亡证明和验尸报告上是这么说的，”贝尔兰塔点点头，“结论由几位高级顾问给出，应该不会有问题。”
“所以，我们面前的只是一个古老的线索，一些曾经发生过的事情……逆潮的力量曾经尝试污染苍穹，但被这些荆棘阻止了，”阿莎蕾娜若有所思地轻声说道，她慢慢站起身子，目光看向了不远处那些被逆潮力量侵染过的荆棘，“我们需要采集一些样本，尤其是这些污染样本。”
“我来吧。”卡珊德拉自告奋勇地说道，她上前一步，手中不知何时已经拿出了采集样本用的容器和切割装置。
她来到那些呈现出灰褐色的、被逆潮力量污染过的水晶荆棘旁边，小心翼翼地用手中的高周波切割器碰了碰那东西。
下一秒，晶体破裂声便传入了所有人耳中，就仿佛某种维持了数十万年的微妙平衡突然被打破，在阿莎蕾娜反应过来之前，那一大片被污染过的水晶荆棘便眨眼间崩溃成了满地的残渣碎片。
“这……”卡珊德拉也被这情况吓了一跳，她扭头无辜地看着其他人，“我就稍微碰了一下啊，你们看着的……”
“可能是这东西本来就过于脆弱，”尼古拉斯的声音突然从后面响起，他那略带震颤的低沉嗓音此刻显得格外严肃，“这不重要，重要的是……好像有什么东西暴露出来了。”
卡珊德拉回过头，这才看到由于那些受到污染的水晶突然破碎掉落，原本将大厅中心的大型设备完全包裹起来的“荆棘丛”此刻已经出现了一个破口，而在破口中心，赫然可以看到一个像是操作终端一样的设备暴露了出来。
那东西背后延伸出的结构与荆棘丛中的巨型立柱连接在一起，其表面的灯光则都已熄灭，这装置显然已经停止活动，但尼古拉斯却能感觉到……微弱的能量正在这个沉睡的终端深处流动。
这一点与其他舱段里那些因为能量中断而彻底陷入沉默的装置不太一样。
“这东西还在运行，只是关闭了对外交互的部分，我或许可以试着重新激活它，”尼古拉斯不太确定地说道，“另外，我们必须把这里发现的情况报告回去。”
阿莎蕾娜立刻点头：“我带几个人去最近的通讯端口。”
在茫茫太空中活动，不管是龙族的传讯法术还是爱丽丝的铁人网络都超出了其各自的通讯极限，甚至连海妖的灵能歌声都无法联络上本土，但阿莎蕾娜他们仍然有办法在这里联系上地表——依靠的，就是高文·塞西尔本人与苍穹站之间的“感应”。
这座空间站中分布有一些“通讯端口”，在将其激活之后，远在地表的高文就能直接联系上苍穹站里活动的工程队伍，甚至可以直接“看”到他们在这里面的活动，因此，有通讯端口存在的舱段也被工程队当做了重要的“中转据点”——这些据点是他们唯一能与地表联络的途径。
当阿莎蕾娜带着一部分人员离开“暗影大厅”并前往最近的通讯端口之后，留在大厅中的尼古拉斯等人便继续研究着那片规模庞大的荆棘，以及被荆棘包裹起来的大型装置。
不管这些荆棘到底是何来历，有一点是可以看出来的——它们在很多很多年前阻止了逆潮污染的蔓延。
确认这一点之后，那些看似诡异可怖的紫黑色晶体也就没那么可怕了。
它跟地板上那些污染腐化对着干，那它就是好东西。
“现在让我看看这玩意儿到底是干什么的……”
漂浮在荆棘丛的破口前，看着从破口中暴露出来的那台古老终端，尼古拉斯的声音跃跃欲试。
他已经大致找到了唤醒这台终端的办法，只是出于谨慎，他才在这里观察了许久。
站在不远处的贝尔兰塔等人则明显比尼古拉斯要紧张，他们紧盯着总指挥官的动作，看着他飘在那台沉默的机器旁边仔细观察，反复试探，一个个大气都不敢喘——虽然他们中的很多人也确实不需要喘气。
就这样过了好半天，尼古拉斯才终于确认了接下来的操作，他上前一步，以无形的力量轻轻“拨动”了那台终端深处的某个结构。
一阵轻微的嗡鸣声即刻响起，下一秒，这沉睡了不知多少年的装置便渐渐苏醒过来，一连串闪烁的灯光浮现在终端表面以及其后部与巨型立柱相连的结构上，紧接着，尼古拉斯便看到那终端上空出现了抖动跳跃的全息影像，一行起航者文字随之浮现在投影中间。
在出发前，包括他在内的工程队伍成员便已经恶补过了起航者文字方面的知识。
他们看懂了那投影上的文字，却对其意义一头雾水——
“星图保管员离线。”
第一千四百五十二章
异象频发
铺着蓝色天鹅绒地毯的书房内，高文正在听着琥珀关于近期各方情报的汇报——尽管魔潮之期已近，诺依文明发来的资料已经在联盟高层尤其是三大帝国的高层中引起了巨大的波涛，但日子还是得照过，无数的普通人还得生活，市场与经济还是得发展，帝国这台庞大的机器无法停下，那么他需要处理的日常事务当然也丝毫不会因为末日临近而结束。
“……我们已经将魔潮观测装置的资料发给提丰和白银帝国，另外塔尔隆德和海妖那边也各自成立了一个专家组来协助此事，”琥珀站在高文的书桌前，努力板着脸读着手中资料夹上的内容，至少在每天做汇报的时候，她还是颇有一点认真态度的，“目前我们已经控制了相关消息的传播，除必要的参与人员之外，诺依人发来的情报不会引起民间恐慌……
“目前关于‘异星通讯’的情况我们已经做好了一套对民间宣传的方案，模糊处理了其中关于魔潮的部分，以鼓舞性、笼统性的表述为主，提丰和白银方面也是同样。
“另外，我们近期又在白沙湖附近抓捕了一小群宣扬末日救赎言论的邪教分子，初步审讯之后基本可以确认他们并未受到近期和诺依文明交流一事的影响，很可能只是一群曾受过万物终亡会或永眠者影响的边缘、底层教徒，其‘教义’粗浅简陋，组织结构低级原始，在抓捕过程中没有对军情局干员造成任何威胁，但这种零星余孽发展起来之后对普通人的影响仍然不可估量——现在这些邪教徒已经被移交给神权理事会的神权仲裁庭处理。”
“又抓到一批么……这是这两年抓到的第九拨了吧，”高文不由得揉了揉眉心，语气有些无奈，“这种零零星星的邪教分子还真是抓也抓不完……”
“事实上如果算上那些被当地治安队直接按住的‘末日论者’以及专门在乡下骗老头老太太粮农补贴的‘地下祭祀场’，我们每个月抓到的‘邪教团体’都有两位数之多，”琥珀耸了耸肩，“大多数普通人的思想都是容易被煽动且难以长期保持理智思考的，所以这种不法分子永远都有存在的土壤，就像你说的，跟他们得打‘持久战’。”
说到这她撇了撇嘴，语气有些古怪：“其实最近一段时间这种家伙出现的还少了点呢，塔拉什会议之前那可是隔三差五就有军情局干员或者仲裁庭的‘审判修士’加班加到两眼昏花……”
“最近减少了么？”高文扬了扬眉毛，“是因为废土战争的后续影响么？”
“不然呢？联盟干掉了这个世界上最大的邪教团伙及其造物，帝国的战争机器遮天蔽日地出现在新闻画面上，尤其是目前尘世黎明号战斗群还正在帝国全境巡航，那玩意儿往天上一飞方圆几百里都看得见，而大部分窝在乡下的‘地下教会’所编造出来的那点唬人玩意儿放在实打实的空天要塞面前根本就不够看，”琥珀随口说着，“毕竟你也不能指望一群连大城市都没去过几次的‘邪教教主’能有多么卓越的想象力，他们最大的本事往往也就是忽悠着村里的老人们用政务厅发放的粮农补贴去买他们的打折赎罪券……”
说到这她叹了口气：“这年头连村里的老头老太太都知道尘世黎明号一炮下去能糜烂百里，以前宣扬邪教信仰的还能靠‘你不信教明天恶灵就会顺着壁炉钻进来杀你全家’来吓唬人，而现在我们在村口的标语上写的都是‘如遇邪灵请积极向乡镇政务厅举报’……
“另外之前还有宣扬‘你不入伙就会被邪灵拖进炼狱’的，后来随着‘门’计划向外公布，这种流派的邪教徒也一夜间全灭——毕竟别说邪灵的炼狱了，战神的神国都被咱们把门给撬了，再加上最近一段时间我们有意识的引导，现在一些比较进步的民众已经开始认为如果邪灵或恶魔真的搞了个炼狱，那么帝国大军和神权理事会的战团绝对能三天内把炼狱的门砸开把里面的玩意儿全给扬了……
“所以总体上说，各地的邪教信仰、末日论者还是在不断减少的，只不过就像你说的……不管再怎么减少，他们永远抓不完，只要有机会，他们就总会滋长出来。”
听着琥珀念念叨叨的声音，高文脸上不由得露出了一丝微笑，他以一个放松的姿态靠在椅子上：“教育的普及、技术的进步以及官方权威的确立会不断压缩邪教徒的生存土壤，现在看来让尘世黎明号战斗群在帝国全境巡航确实产生了比我们预料的更好的作用，不过……想搞事的人永远存在，他们也不可能永远闭目塞听，这些的手段也是会与时俱进的。”
琥珀立刻拍了拍胸口：“当然，这事儿我盯着呢，内部事务科的干员和仲裁庭的审判修士们就是为此而生的。”
高文微微点头：“嗯，这方面的事情你和神权理事会那边都要多多留意，这方面的事情不仅仅涉及到国家内部安全……尤其是现阶段，我们和诺依人建立了交流，虽然目前关于魔潮将临的消息还处于严密的封锁状态，但随着之后一些大工程逐渐展开，我们将不得不考虑社会上出现流言蜚语以及末日论者见缝插针的情况，毕竟……我们不能指望人人理智。”
琥珀认认真真地点了点头，紧接着眉毛便微微皱了起来：“另外，外部事务科的干员们最近也还传来一些令人在意的情况……”
“外部事务科？”高文立刻皱了皱眉，“现在这个联盟局势下还会有人想搞事么？”
“还真不是联盟内部的，是北边那个紫罗兰王国，”琥珀一边回忆着自己近期收到的情报一边说道，“之前成功在紫罗兰几座边境城市扎下根的干员们最近回报说……那边的‘氛围’有些古怪，从大约一个月前开始，当地的高等法师贵族们便很少再出现在公众视野中，那些定期在城市间行动的商队也突然减少了很多……”
高文脸上的表情一点点变得严肃起来，他收起了之前有些慵懒的靠坐姿势：“竟然是紫罗兰……”
一直以来，这个神秘的隐世之国几乎在世人面前彻底隐去了自己的存在感，它数百年如一日地笼罩在一片迷雾深处，哪怕是之前废土战争打到几乎天地倾覆的程度，哪怕是哨兵战舰化作流星火雨从近地轨道坠落、逆潮之神临死时的尖啸掠过半个大陆，那个与洛伦隔海相望的孤岛之国也不曾有过一丁点“动弹”的迹象。
事实上有时候就连高文都会“忘”了大陆旁边还有这么个邻居存在，但他打造出来的国家机器仍在忠诚运转——琥珀手下的军情局始终关注着那座海上孤岛的动静，尽管向紫罗兰王国内陆的渗透行动都已经宣告失败，但至少在那座岛国的边缘地带，少数以商人、学者身份登岛的军情局干员们已经成功扎下根来，而这些成功扎根的军情局干员也会时不时传回一些有关那座神秘王国的情报，在有限的范围内维持着帝国方面对紫罗兰王国的基本了解。
而据高文所知，这么干的国家其实不止塞西尔一个，提丰帝国在那边也有类似的情报活动——紫罗兰王国是如此神秘可疑，以至于哪怕它什么都不干，也会吸引旁人好奇的视线，更何况这个国家在秉持隐世政策之余其实压根就不安分，在过去数百年里，这个“法师王国”一直在若有若无地影响着洛伦大陆的魔法师群体，曾经的洛伦诸国对此了解不够、余力不足，而现在塞西尔和提丰这样的大国已经反应过来，自然会把目光投向那片迷雾。
毕竟，这年头连塔尔隆德和深海王国都对外建交了——紫罗兰的迷雾便显得尤为令人不安起来。
“有更详细一些的情报传来么？”高文皱着眉看向琥珀，“你刚才提到的情况有些……笼统。”
琥珀仔细想了想：“除了上层法师贵族深居简出以及城市间的商队突然减少之外，一部分在滨海城市‘普兰德尔’活动的干员还报告说当地的‘邮局’现在变得非常冷清，所有流入城市的邮件都在大幅度减少，而一名原本定期往返于普兰德尔和王国内陆的信差已经有很久不曾出现过了。
“当地干员认为那名信差的消失很可疑，曾尝试调查他的去向，但一无所获。我们的干员在紫罗兰王国的活动一直很不顺利，虽然紫罗兰边境地区允许通商以及外国人居住，但所有通往内陆的道路都被诡异的‘迷锁’阻隔，干员们所接受的专业训练以及个人技能在面对那些无穷无尽的森林和在迷雾中戛然而止的路口时显得毫无作用。