黎明之剑(校对)第1087部分在线阅读

“或许，我们已经到千塔之城了，”莫迪尔轻轻呼了口气，“它就在这儿，在我们有限的感知之外。”
第一千五百三十章
意料之外的汇合
莫迪尔已记不清自己所经历过的大多数冒险，那些或辉煌或惊险或有趣的旅程如今在他脑海中只剩下些许支离破碎的片段，偶尔它们会化作午夜梦回时的凌乱碎片，但在大多数时候，它们所剩下的只有一种熟悉感，一种让他时不时会感觉自己曾到过某处，曾经历过某事的熟悉感。
这种熟悉感并不能作为成熟的经验，但在有的时候，也能辅助他对某些超凡之事做出判断，比如本应位于眼前，但不管怎么找都渺无踪迹的千塔之城。
听着老法师的判断，玛姬忍不住晃了晃脑袋，那略显狰狞的黑龙头颅两侧立刻传来一阵机械结构传动时的摩擦声响：“您的意思是，千塔之城目前处于一种无法看见，无法触摸，甚至我们从中间走过去都会直接‘穿墙而过’的状态？”
“只是一个猜测，我……不知道自己为什么会这么想，但我总觉得自己可能经历过类似的事情，”莫迪尔的语气有些不确定，“有些事物与我们的现实世界是平行存在的，它们可能位于现实世界和某个界域的夹缝之间，因此会从所有的维度上失去踪影，只有用特定的方法去观察，或者等待特定的时机，它们才会出现。”
“那我们现在怎么办？”玛姬回头看了一眼之前探索队伍抵达这片旷野时便建起的临时营地，数名钢铁游骑兵战士正在营地内活动，检查设备以及加固营帐，另有几名战士正在森林边缘巡逻，警惕着那些浮动光影间的一切危险因素，“我们已经在这里滞留了四天，四处查探却一无所获，维多利亚女主人今天下午还发来了询问。”
“……再扎营一天，”莫迪尔仔细想了想，最后点头说道，“我再测试几种不同的感知和相位切换法术，顺便也整理一下记忆和思路，如果今夜之后还没进展，咱们就先沿着北边那片密林绕一圈，这样哪怕找不到千塔之城，也可以把千塔之城周围所有的‘纪念碑’都记录归档。”
“好，我一会就去安排，”玛姬点了点头，紧接着她好像又想起什么，“不过……自从离开了第一座石堆纪念碑之后，我们在之后的几处石堆附近都没有再见到那个自称‘贝娜黛朵’的魔法智能，这样总显得她当初的那份邀请有些可疑。而且本就是她邀请我们来千塔之城的，现在我们可能已经在入口了，她却还是不出现……”
“如果千塔之城真如我推测的那样是处于某种‘夹缝’状态，那想必本体居于城内的贝娜黛朵要和外界联络也不是那么简单，”莫迪尔倒是挺看得开，“或许她也需要在特定的时机或特定的‘节点’处才能和我们联络……嗯，这是一个思路，今天晚上做魔法测试的时候我可以从这方面找找线索。”
玛姬静静地看了这位大冒险家一眼，没有再提额外的意见——莫迪尔虽然有着健忘的毛病，但作为一名传奇法师，这位老人在超凡领域的见解和能力却是毋庸置疑的，而且他还有一些面对稀奇古怪之事的经验（虽然这些经验大多凌乱不堪），这种情况下她最好是相信老爷子的判断。
“那我去安排今天的夜间守卫。”黑龙小姐微微弯了弯脖子，转身向营地的方向走去。
但她刚走出去两步，一股从森林方向传来的陌生气息便突然让她停了下来，紧接着便听到那个方向有隐隐约约的骚动响起，玛姬立刻转过脖子看向动静传来的方向，旁边的莫迪尔则相当自然地给俩人身上各拍了十层法师护甲，同时另一手抄起战斗法杖：“那边好像有情况。”
“那里有我们的暗哨，但听动静好像不是发现了敌人。”玛姬嗓音低沉地回答，而这时候营地里的战士们也察觉了森林方向的异响，数名战士结成小队迅速向着玛姬和莫迪尔的方向靠拢过来，只不过大家刚进入战备状态没多久，森林边缘便走出了一队身影，那队身影中还包括在森林里担任暗哨的两名游骑兵战士。
玛姬看清那些身影的服饰之后便松了口气，她并未解除自己的黑龙形态，但还是示意身旁的战士们暂时放下武器：“不必紧张，是提丰人的那支探索队。”
说话间那队身影已经离开了森林边缘，从光影浮动的树荫区域走出来之后，他们的面容也瞬间变得更加清晰起来，那是一队穿着黑色轻甲或短法师袍的精锐士兵，其服饰和随身武器都说明着他们的身份，这是一支从东海岸登陆紫罗兰岛的提丰探索队，而莫迪尔及其带领的游骑兵战士们对这支探索队的存在并不陌生。
目前联盟各国都已经知道紫罗兰王国一夜间消失的情况，位于大陆北方、与紫罗兰王国有直接交流的几个国家更是先后派出了各自的探索人员，而在所有这些国家中，只有塞西尔和提丰两大帝国的探索队伍走到了如此深入的位置，他们分别从紫罗兰岛的南海岸和东海岸登陆，沿着两条不同的路线朝千塔之城一路前进，双方的后方指挥部在行动中保持着交流，提丰和塞西尔之间也以此为渠道，偶尔进行一些情报上的共享交换——但两拨人马直接碰面这还是第一次。
而且看样子那些提丰人是被森林里的暗哨给发现了，之前的轻微骚动应该就是双方突然碰面之后各自吓了一跳搞出来的，好在两边都是训练有素的专业人员，所以哪怕是在光影浮动、诡谲莫名的暗影森林里突然遭遇，也没有搞出什么擦枪走火意外伤亡的乌龙来。
“看样子我们在这儿终于有邻居了，”玛姬向前迈了半步，微微垂下脑袋看着那一队脸上多少带着点尴尬表情的提丰人，“我上次收到消息说你们已经到了这附近，但没想到我们会在这种情况下……嗯？戴安娜女士？您竟然亲自带队？”
站在这一队提丰人中间的赫然正是奥古斯都大帝最信赖的副手之一，在黑曜石宫中地位超然的“女仆长”，戴安娜女士。
这位提丰帝国上层指挥官的出现让玛姬大感意外，她可没想到这样的人物会跑到这么个地方亲自带队，但后者的表情倒是挺淡然，戴安娜仰头看着眼前的狰狞黑龙，语气平静的像个三百斤的机娘女仆：“很抱歉，我们的突然出现引起了贵方哨兵的误会，我们本来是打算等离开森林区域之后再通过约定方法与你们联络的，却没想到在森林里便遇上了你们的哨点。”
戴安娜这话说的平淡，她身旁的提丰战士们却一个个比刚才还尴尬了几分，这也难怪——毕竟能跟在“女仆长”身后一路抵达紫罗兰岛最深处的无一不是游荡者部队的精锐，作为提丰军事体系中最擅长特种作战和隐秘行动的一支队伍，他们向来有着自己的骄傲，哪怕如今塞西尔和提丰属于盟友关系，这些在外行动的队伍碰面时也难免会有点较量技艺的心态，而这次较量的结果是他们连塞西尔人的营地在哪都没搞明白就被俩暗哨给发现了……这回去还不得被当成游荡者中的反面教材嘲讽到下一届去？
不过这些倒霉的游荡者士兵心中也有些许安慰，毕竟被发现的并不只有他们，连带队的戴安娜女士也没搞明白是什么时候触动了塞西尔人设置在森林里的警戒法术，天塌下来有机娘长官顶着……
“游骑兵行事一向谨慎，而且我们还有一位更加谨慎且经验丰富的大冒险家作为顾问，”玛姬这时候才微微后退一些，在一阵光幕中重新恢复成了人类形态下的黑发女仆模样，她当然也注意到了这些提丰人脸上的尴尬，“我们在四天前就已经抵达此处了，如今周围的森林里到处都是过去四天内设置的侦测符文和警戒之眼，在这种情况下，即便是传奇强者也会一不小心被发现。”
这话一出来，被暗哨发现的游荡者士兵们顿时纷纷松了口气，负责带队的戴安娜却第一时间注意到了玛姬话语中的关键字眼：“你们四天前就已经到了？那千塔之城……”
“如您所见，我们还在这片旷野上徘徊，”玛姬苦笑着摊开手，“说来惭愧，这四天里我们几乎把这片旷野上的每一块石头都翻开看了一遍，也没有找到任何跟千塔之城有关的痕迹。现在我们怀疑那座城市被隐藏在和现实世界平行的夹缝中，隐藏在我们的感知之外，但除了这个猜测之外，我们仍没有任何进展。”
戴安娜皱了皱眉，尽管塞西尔人和提丰之间进行着一定程度的情报共享，但这种共享终究是受各种限制的，而且存在一定的滞后性，所以她并不知道过去四天里提前抵达目标地区的塞西尔人在这里遇上的麻烦，而现在看来……他们遇上的正是在“异象区域”进行探索时最麻烦的局面。
荒野中的魔物可以用武力消灭，遗迹中的陷阱机关可以依靠谨慎和灵巧，哪怕是暴走的古代魔法，也有许多对应的知识和技巧可以进行破解，但一座近在眼前却无法被观察到的城市……这东西该怎么对付？
这时候戴安娜就不由得想到了某些塞西尔部队在外的风评，据说有一部分由瑞贝卡公主亲手培养出来的塞西尔人极其擅长用爆炸来解决问题，一旦眼前的麻烦达到某种程度，他们就会选择立即引燃大量爆炸物……现在看来幸好带队执行这种探索任务的不是那位公主殿下，否则她今天怕是就只能带着士兵们在千塔之坑的遗址旁边过夜了……
“我们准备在这里再扎营一晚，莫迪尔大师会再尝试一些此前并未试过的探测法术来寻找千塔之城在现实世界的‘开口’，”玛姬接着说道，“你们可以在我们附近扎营，这样双方也好有所照应。如果你们有什么寻找千塔之城的思路，也可以自己测试一下。”
戴安娜回头看了一眼自己带来的士兵，又看了一眼塞西尔人营地的方向，并未拒绝玛姬的提议：“好，那我们就多有打扰了。”
另一边的莫迪尔看着玛姬跟戴安娜交涉完，觉得这里也没自己的事了，便摆了摆手：“那要没什么事我就去营地南边的林子里设置警戒符文了啊，刚才暗哨被触动，警戒符文应该也消耗了不少……”
说着话这位大冒险家便已经走向了不远处的森林，在他身后是一群行注目礼的提丰游荡者士兵，带队的戴安娜也跟着目送了半天，这位铁人女士始终保持着淡然如水的表情，但在老法师走远之后还是忍不住小声问了一句：“虽然这么问有些尴尬……但是你们到底在营地附近设置了多少警戒符文？我一向是对自己的隐秘行动能力颇有自信的，可是……”
玛姬看了戴安娜女士一眼，心中忍不住有点想乐，她刚才还以为这位女士真的是如机器一般精准无情呢，现在看来她对于自己带队被两个暗哨抓到一事照样心里过不去——她脸上那淡然的表情多半只是因为铁人的脑壳太硬……
心中的嘀咕一闪而过，玛姬脸上仍旧维持着温和友好的笑容，她抬手指了指刚才提丰人走出来的那片树林：“你们看到那些树木了么？你们所走过的每一棵树……”
“你们在营地周围的每一棵树上都设置了警戒符文？！”不等玛姬说完，戴安娜身后的一名游荡者士兵便惊愕地瞪大了眼睛，“这难怪……”
“不，我是说每一棵树上的每一片叶子，”玛姬一脸认真地纠正，“每一片叶子都被莫迪尔大师用法术标记了一遍，而且这还只是开头三天，到第四天的时候，他就连树周围的草也都给标记上了——所以我才说你们不必尴尬，这就是换个传奇强者过来照样会被发现，谁来都不好使。
“事实上别说那片林子里了，甚至连暗影界里都绕着营地堆了一千六百多个魔法陷阱，因为老爷子总觉得暗影界里有人要害他……”
戴安娜目瞪口呆地听着，等玛姬说完之后她认真想了想，干脆死机了……
戴安娜的突然死机着实把周围的提丰士兵都给吓了一跳，但万幸之前她在奥菲莉亚矩阵那边做的保养大修还挺到位，死机快重启也快，几秒种后这位铁人女士便悠悠醒转，体内各处传来一连串的滴滴声和吱吱嘎嘎声之后她冒出一句：“这是为什么……”
玛姬张了张嘴，她倒是知道为什么，但她是真不知该怎么开口——那位毕竟是好姬友的老祖宗，在外人面前总得顾虑一下老爷子的形象，毕竟……
传奇强者通常不会有太多被人追着打按着揍的经验，但假如一个传奇强者隔三差五就被各路牛鬼蛇神一通暴揍的话，那他就会变成这样。
第一千五百三十一章
勇敢面对考验
紫罗兰岛深处，理论上应该是千塔之城所在地的荒芜旷野边缘，塞西尔人与提丰人的两支探索队完成了汇合，并在协商之后各自将营地驻扎在相距只有百米的两处空地上，训练有素的钢铁游骑兵战士与游荡者卫队们开始在营地周围巡逻，以及检查附近设置的陷阱和警戒符文状态——他们必须在天边最后一线霞光彻底落下山之前完成这项工作。
此刻已经是夜幕渐近的黄昏时分，不管是塞西尔还是提丰的探索队员，在这时候都会神经格外紧绷起来——尽管神祇的力量已经离开这处现实空间，但长达几十万年的梦境侵蚀仍然永久性地改变了紫罗兰岛上的环境甚至自然规则，这里的暗影力量浓郁且高度活跃，阴影交错之处往往潜藏着诡异难明的危险。
或许是通往暗影界的裂缝，或许是能够侵蚀人心并导致短暂疯狂的怪异光影，甚至可能是暗影住民侵入现实世界的通道……在那光影交错之间，寻常生活中不会遇到的异象在这里却是司空见惯，而随着阳光消退，夜幕降临，这些怪异之事的发生几率便会达到顶峰，那些在夜晚浮现的异常现象足以让踏入此地的不速之客们更加清晰地认识到，为什么执掌暗影权柄的女神会有“夜女士”这个名字。
当然，塞西尔人的探索队伍里有像莫迪尔·维尔德这样强大且经验丰富的传奇冒险家坐镇，但即便如此，士兵们也不敢盲目放松地相信老法师一个人就能对抗这座岛上的所有危险——因为莫迪尔自己也不信……
而在两座营地的士兵们各自提高警惕，准备迎接这座岛屿上的又一次夜幕时，两支探索队伍的领导者则聚到了一起，开始讨论如何在这个诡异的地方继续行动，以及两支队伍该如何配合。
戴安娜来到了塞西尔人的营地里，由于双方驻扎的地方相距只有百米，她过来的时候也就没带什么随从，现在她正站在营地北部的临时隔墙前，与玛姬和莫迪尔一同眺望着远方那片黑沉沉的旷野——而在他们周围到处都是大功率的魔晶石灯，这些充能水晶释放出的明亮光芒驱散了黑暗，让整个营地都亮如白昼。
甚至在提丰人和塞西尔人的营地之间，双方士兵都专门建立了一条被灯光照亮的“光芒通道”，以供人员在夜色中安全往来。这也是双方把营地造这么靠近的原因之一：一百米的距离，可以在确保两支探索队各自独立的同时又让双方可以安全来往，节省路上的照明成本。
“要在紫罗兰岛上安全过夜，必须维持这样没有‘缺口’的照明环境，”玛姬回头看了一眼营地各处的照明情况，有些感叹地摇了摇头，“夜幕降临时，暗影之力会和普通的黑暗环境融合在一起，悄然无声地侵蚀身心，最开始的探索过程中我们没有经验，曾有士兵睡在灯光无法照亮的地方，结果导致一名士兵受伤，其部分血肉仿佛是被黑暗‘擦除’般凭空消失，还有两名士兵陷入临时疯狂，不得不退出探索……神明残存的气息比我们想象的还要诡异难防。”
“我们也是一样，先期探索人员在树荫下活动时间过长，有人险些‘走入’暗影深处，那几个被侥幸救回的士兵现在还在后方接受治疗，”戴安娜沉声开口，“幸好之后有你们慷慨共享的情报，我们在进入森林深处的过程中避免了很多危险。”
玛姬只是微微点了点头：“不必客气，我们有着相同的任务，相互配合能提高所有人的任务成功率。”
戴安娜嗯了一声，接着目光再次投向远方那片正在逐渐被沉沉夜幕笼罩的荒芜旷野，旷野上纷乱的杂草和嶙峋石块正逐渐在暗淡下来的天色中变得轮廓模糊，而远方森林里偶尔传来的不知什么生物的怪异啼鸣则让这夜色更显诡异，片刻眺望之后她才打破沉默：“你们已经在这里徘徊了四天，为什么不选择在旷野深处扎营，而是仍然把营地设置在森林边缘？是那旷野上有什么东西么？”
玛姬回头看了营地的方向一眼，声音略微压低了一点：“这是莫迪尔大师坚持的，因为……他担心千塔之城会突然‘冒出来’。”
“担心千塔之城会突然冒出来？”戴安娜有点发愣，她检查了一下自己心智核心的负载之后才接着问道，“这是什么意思？”
“他认为这片旷野就是千塔之城所在的地方，只是不知什么原因，它并没出现在我们眼前，”玛姬耐心解释着，“他担心万一我们在旷野深处扎营，千塔之城又突然出现在现实世界，我们就会在睡梦中被直接‘压’在城市下面……”
戴安娜沉默了片刻，玛姬听到她体内响起了好几声机械运转的嗡鸣和摩擦声响，但最后这位女士还是点了点头：“……从某种意义上，莫迪尔大师担心的情况也是有可能出现的，虽然是相当大胆的猜想……但他确实见识过比普通人所知的更加广博离奇的世界。”
玛姬想了想，点点头：“相当委婉且诚恳的评价。”
说话间，夜幕终于渐渐降临，天边那最后一线霞光消退的速度极快，它最后消失的时候甚至像是阳光在逃离天空一般，而紧接着没过一会，黑沉沉的夜幕中便浮现出了壮丽的璀璨星辰。
或许是因为远离了充斥着各色霓虹的城市灯火，也或许是没有云雾遮挡的缘故，紫罗兰岛深处所能看到的星空显得格外壮丽，而且这片旷野上所看的星空还比在森林区域能看到的更加璀璨，那数不清的繁星宛若碎钻般镶嵌在穹顶之上，戴安娜仰起头来，有些出神地看着那满天星辰，旁边的玛姬则随口感叹了一句：“旷野区域的星空显得更加明亮，对吧？”
戴安娜仿佛没有听到，仍然只是有些发呆地看着天上的星星，与此同时一阵脚步声则从不远处传来，身穿朴素法袍的莫迪尔从帐篷那边走了过来，一边走向玛姬一边摇头叹气——看上去他使用观测和相位法术寻找千塔之城的尝试并不顺利。
“完全没反应，”刚来到玛姬面前莫迪尔便念叨起来，“我试着观测暗影力量的凝聚来判断旷野上是否存在物质投影，但旷野上的暗影力量中根本没有被物质扰动的迹象，我把自己短暂切换到暗影状态，进入暗影界寻找线索，那里也只有一片空地，不管是元素干涉，奥术定位还是空间扭曲方面的侦测，所有测试我都做了，结果都只有一个，旷野上什么都……她这是又死机了？”
莫迪尔念叨到一半才仿佛突然注意到了正站在玛姬旁边仰头看天的戴安娜，发现后者一动不动，对自己的到来也毫无反应，他顿时就怀疑这个古代铁人是不是又出了什么故障，结果他这边话音刚落，就听到戴安娜体内传来一阵轻微的嗡嗡声，紧接着后者的一只眼睛便开始微微发光，仿佛是切换到了某种特殊的模式般，她就这么紧盯着天上的星星又看了一会，才突然转过头来：“星星的运行轨迹有一点点问题，我正在比对之前在紫罗兰岛其他区域记录的数据。”
“星星的轨迹有问题？”莫迪尔顿时愣了一下，立刻抬头盯着天上的星空，同时另一只手在空气中飞快地勾勒了几个符文，符文之间光影闪烁，星星点点的光芒随之浮现，竟构成了一幅精巧的星图，老法师一边观察星空一边操控手中的星图运转，良久才疑惑地摇着头，“没看出来啊……”
“您的实力很强，但有些事和实力无关，人类大脑同时能够处理的星辰轨迹数量有限，且人眼的观测精度受到神经系统限制，即便有魔法增幅也达不到机器那般精准，”戴安娜表情平静地说道，她的一只眼睛已经被一颗淡蓝色的晶体取代，那人造取景器中充盈的微微流光在这夜幕中显得美丽却又诡异，“经过我的观察和比对，现在我们头顶的星空存在大约万分之三的轨迹偏移，而且有数颗星辰处于异常静止状态。”
一旁的玛姬这时候已经隐约猜到了什么：“你的意思是……”
“这片星空是假的，”戴安娜抬起头，指着那片瑰丽的夜幕，“一层投影，或者某种具备投影功能的魔法屏障——我们一直找错了方向。”
莫迪尔慢慢瞪大了眼睛，紧接着便露出恍然的模样，他丝毫没有因为得知自己一直以来的方向错误而有丝毫沮丧，反而高兴地一拍巴掌：“原来是这么回事！我说呢怎么到处都找不到……”
但是他好像突然又想到了什么，紧接着便看了玛姬一眼：“等等，不对啊，我们是有空中侦察的，玛姬今天下午还专门在整个平原区上空绕着飞了两圈，如果天上有什么东西她早该发现了。”
玛姬一听这个也不由得露出了疑惑之色，戴安娜则在短暂思考之后随口问了一句：“你们在空中侦察的时候都是白天？”
“当然是白天，夜晚本来视野就不好，更何况天空还充斥着暗影……”玛姬随口回答着，刚说到一半就反应过来，“啊，我明白你的意思了！”
“我也明白了——竟然是这么回事，”莫迪尔揉着额头，脸上表情颇有点无奈，“我这还真是被自己的惯性思维迷了眼，看来不管冒险多少年，这个世界上都始终充满了令人惊奇的事物啊。千塔之城隐藏在夜幕之中，躲藏在一片虚假的星空后面，这还真是……很有暗影神祇的风格。”
“现在这还只是我们的猜测，毕竟我们能确定的只有头顶的星空不太对劲这一条线索罢了，”戴安娜倒是很冷静——毕竟作为一个机娘，除非遇上太过突发的情况导致心智核心来不及降温，她大部分情况下都挺冷静的，“我们首先得想办法破解这一道虚假星空的难题，如果这真是一道幻象屏障，它又覆盖在高空之上，那要对付它可不简单，这或许就是夜女士给我们的一个考……”
戴安娜这边一脸严肃地分析着情况，可她对面的玛姬和莫迪尔却显然已经开始让思维一路驰骋了——俩人就当着戴安娜的面开始嘀嘀咕咕：
“那么高的幻象屏障，要按照覆盖范围和聚焦点推测的话恐怕得有几千米了，单兵携带的那种防空炮打不到吧？”