黎明之剑(校对)第1098部分在线阅读

维尔德适时地追问道：“啊……那然后呢？”
“虽然我很感动，但还是给了祂一棍子，把祂变成了他，”夜女士唏嘘不已，“他要是早十年开始学兴许还来得及，但现在离‘毕业’就一年了，他从头啃现代经济学哪来得及嘛，我只好给他提前毕业了。现在想想，包法尔估计也是被战神的陨落给刺激到了，才会想到用知识改变命运……”
维尔德愣了一会，终于忍不住冒出一句：“知识改变命运可以这么用么？”
“差不多吧，反正你书页上记录的词条是这么用的，”夜女士浑不在意地说道，紧接着便带着笑意又补充了一句，“其实不止包法尔，我还在血神的王座后面翻出来一整套《现代契约论》呢，奈法莉的神殿里更是堆满了《塞西尔影视周报》和《偶像节拍》——你知道我看见那些东西的时候有多震惊么？就跟我脑海里突然浮现出一大堆跟老粽子有关的记忆时一样震惊……”
维尔德似乎是被夜女士的话弄的有点懵逼，他沉默了将近半分钟才突然开口：“可是为什么会发生这种变化？为何这一季文明背后的众神会与过去一百多万年间有那么巨大的不同？难道……这种变化也是因高文·塞西尔复活之后所推行的秩序所致？”
夜女士沉吟了几秒钟，轻轻摇了摇头：“不——尽管我承认老粽子揭棺而起之后所推行之事确实给这个世界带来了巨大的变化，而且也一定会在长远的未来影响到整个世界的发展轨迹，但这些变化所能够影响的也只能是未来，而众神身上的诸多特质……是只能由‘过去’所决定的，是在祂们诞生过程中便发挥作用的诸多因素的共同结果。”
“由过去所决定……”维尔德若有所思，“那会是什么东西在发挥作用？是什么让这一季文明的众神如此与众不同？”
夜女士一时间没有开口，祂沉默了不知多长时间，才突然抬起头看向了暗影神国那高远无边的苍白天空——祂还记得一百八十多万年前，那片苍白天空之外也曾漂浮着无数骇人的不可名状之物，那些是在她之前更久远岁月中所留下的古神明的残骸以及上古文明投影，但哪怕是神明之影也无法在神国之外的混沌虚无中坚持这么长久，现如今，那些曾折磨过祂的幻影都已经消失多年了。
作为诸神国中最为特殊的一个，暗影神国已经在深界的最深处静静运行了百万年之久，而夜女士所熟悉的、所知晓的那个时代早已在岁月流逝中被泯灭的一干二净，可是祂知道，在自己这被世界遗忘的国度之外，岁月的轮回始终不曾停下过，祂所知的一切仍在重演，在那些年轻的神祇身边，在祂们的神国屏障之外，一代又一代神明陨落之后留下的残骸碎片以及祂们身后的文明投影如亘古星河般环绕着诸国运行，那些源自古代垂死文明的哀嚎在整个深界响彻不休。
那些由已经覆灭的古代文明所留下的层层废墟是一种诅咒，是每个新生神明在懵懂中睁开眼睛之后便不得不面对的恐怖惊惧之物，就连夜女士这样的古神也曾饱受其折磨，可是在这一刻，祂却突然心有所悟——那败亡者的坟冢或许不只是诅咒，也是一种祝福。
在一季又一季文明饱含愤恨地迎来终结之后，在一代又一代神明迟缓被动地步入死亡之后，它们那残留在深界中的投影或许终于产生了些许影响。
“可能……量变引起了质变，”夜女士轻声说道，仿佛自言自语一般，“起航者让我在这里静待轮回，是因为他们预料到这一天迟早会来么……”
“您说什么？”维尔德听到了夜女士的自言自语，却无法理解对方的意图，“这跟起航者有什么关系么？”
夜女士没有回应，祂只是突然从王座上起身，随后转过身看着自己百万年来的“岗位”，祂的目光落在那古朴的石质座椅上，在祂的注视下，那王座的靠背突然浮现出点点光辉，紧接着便有璀璨星图浮现其中，一颗颗闪耀的星辰在浩瀚宇宙中运行着，其中为数不少的星辰周围都有着醒目的标记与彼此连接的线条。
在星图边界，可以看到一条正在渐渐消失的航道，那是起航者最后一次传回信号的方向，而在星图内部，则可以看到诸多星辰被标注着“兴盛”、“衰退”、“萌芽”、“荒芜”之类的文字，这星图上又有一道非常明显的昏暗带，在那昏暗带所覆盖的区域，几乎所有星辰都被标注为“衰退”或“荒芜”，就如同有一道看不见的、吞噬万物的深渊正逐渐扫过寰宇，碾碎群星上的文明。
而此时此刻，这昏暗带的边缘已经渐渐靠近星图中心区，有两颗彼此靠近的、被标注为“兴盛”的星球首当其冲，似乎很快就要落入那不可见的吞噬万物之渊中。
但夜女士的目光却并没有落在那两颗星球上，她的视线投向了另一处，那是昏暗带下端的边缘，一颗被标注为“兴盛”的天体已经接触到了那片黑暗的边界，天文尺度下的变化浓缩到这么小的图像上之后，哪怕是夜女士也无法用肉眼看出那道黑暗边界是否真的在向前推动，但她却好像感觉到了什么，目光死死地盯着那一点微光。
它闪烁了两下，“兴盛”被标注为“衰退”，并几乎在下一个瞬间便被标注为“荒芜”。
它变得暗淡下来，浸泡在一片昏暗中，等待着下一个轮回。
“‘托梅尔-III’熄灭了。”夜女士轻声说道，随后祂慢慢转过身，重新坐回到自己的王座上，如过去百万年的大多数日子里一般。
维尔德沉默下来，群星间最惊心动魄的一次震荡向这位大冒险家稍微掀开了一点点面纱，让他在短时间内失去了言语，一直到过了不知多久，他才突然开口：“起航者究竟让您在这里等什么？就只是等着看哪个文明可以在魔潮与神灾中活下来么？可按照您的描述，起航者其实完全是有能力在每一颗星球上都留下更加强大的防卫系统的，如果星球上有文明成长至‘兴盛’级别，即使起航者船团不返航，他们留下的自动机械也可以把新成长起来的文明保护起来，或者带领他们离开母星……”
“可哪怕是这样的自动机械也不能永恒运行——而被起航者船团带走的文明也永远不会成为‘起航者’。”夜女士淡淡说道。
……
洛伦大陆西南海域，一支规模庞大的舰队正航行在茫茫汪洋深处，异常平静的海面正倒映着上方无尽高远明亮的天空，而在这如同镜面一般的大海中央，那座仿佛支撑着整个天穹的巍峨巨塔看上去格外气势恢宏，其投下的庞大阴影甚至一直从海平面的一端延伸到了另一端尽头。
帝国海军总旗舰“寒冬号”的舰首甲板上，拜伦迎着海风眺望着远处，船只航行所兜起的风吹动着他身后披着的船长制服，让其仿佛旧时代骑士的披风般猎猎飞舞，站在他身旁的副官则小心地提醒着自己的长官：“长官，您的衣服快被风吹跑了……”
拜伦咧开嘴哈哈一乐：“哈哈，没事，我用绳子把它绑在胳膊上了……”
副官：“……”
拜伦却仿佛没有注意到副官一瞬间“您是不是有病”的眼神，他的目光只是投向了正前方的海面，那座连通苍穹站与行星表面的通天巨塔此刻已经越来越醒目，而在巨塔与寒冬号之间的海面上，一片规模庞大的白色浪花正逐渐扩大，一艘有着流线型穹顶的巨船则正在从潜航状态上浮。
那是海妖的大型潜航运输船——“定海平边威武大将军号”。
那艘船上载着数千名准备进入太空执行工程任务的深水技师和深海女巫，而在拜伦脚下的寒冬号以及寒冬号后面的十几艘运输船、工程船上，则满载着来自塔拉什平原的铁人工程兵，来自两座巨龙国度的龙裔和龙族技师，以及数量庞大的工程组件。
接下来，这一切都将由起航者留下的巨型升降机送入苍穹！
第一千五百四十八章
通天塔下
高远晴朗的天空与平静如镜的大海，还有伫立在这片镜面一般平静的海洋中心的通天巨塔——不管亲眼看到多少次，拜伦都会忍不住被这起航者所留下的惊人造物所深深震撼。
纵使他驾驭着像寒冬号这样强大的战争机器，纵使他手下拥有一整支舰队，当来到这通天巨塔脚下时，他也不由得心生敬畏。
但在这敬畏浮上心头的同时，他也总忍不住会想到高文曾经对他说过的话：总有一日，这颗星球上的文明也将发展到如起航者一般的高度，凡人们也将筑起通往太空的巨塔，在大气层外筑起钢铁巨城，下一个世代的舰船将如光一般在群星间飞越，起航者做得的事情，这星球上的芸芸众生照样做得。
寒冬号已经靠岸，拜伦搭乘登陆艇来到了钢铁巨岛东南侧的登陆场上，他回头看向登陆场的边缘，看到从工程船上延伸出来的一部分大型机械正在进行紧张有序的装卸作业，足有城堡主楼那般高大的提升装置从工程船侧面延伸至海岸，转运托盘底部的反重力符文在阳光下熠熠生辉，沉重的庞大组件被轻巧地搬运上岸，并迅速成为新码头的一部分，或被初步重组之后送入那座高塔。
登陆场另一侧，则可以看到大量用预制件搭建起来的营房以及其他基地设施，高耸的魔能方尖碑正在基地中心的一座平台上缓缓旋转，其释放出的澎湃能量维持着基地的运行，同时也为码头上刚刚搬运下来的设备提供着额外的能量补给，驻守在基地中的几名军官走了出来，与帝国舰队进行着交接工作，新的物资给养则在他们身后被搬入仓库。
那座基地在“苍穹维修工程队”出发时便被搭建起来，至今已经运行了小半年，它充当着太空中那支工程部队的地面指挥中心和后勤支援点，同时也是从太空返回的工程人员们临时休憩、调整状态的“地面休息站”，驻守基地的皆是帝国最忠诚、最杰出的军人，且其中有相当比例的技术兵士和机械士官，尽管他们因起航者安全系统的限制而无法前往苍穹执行任务，但即使是留在地面的日子里，他们也在维持基地运作的同时完成了大量关于起航者遗迹的研究、采样工作。
在拜伦心中，这支驻扎在茫茫大洋深处的帝国研究部队皆是值得敬佩的军人，他们脚下的兵营便是帝国最遥远的边疆——甚至也称得上是文明世界最遥远的疆界。
而在登陆场的正东方位，毗邻着人类码头的另一道海岸线上，则是另一处单独构筑出来的海岸设施，那里的建筑物与机械设施便与陆地种族所熟悉的“画风”截然不同了，大量形似贝壳或珊瑚的建筑结构以及随处可见的储水罐、悬浮纯水之球让人忍不住会联想到深邃的大海，而在那些奇妙建筑与设施间往来忙碌的美丽身影（以及抽象身影）则让人一眼便可看出这座港口是出自何人之手。。。
那正是海妖们建造起来的海港，其名为“塞壬”，因为时间差的关系，拜伦并未能亲眼见到这座规模庞大的海港是如何建造起来，但据驻扎在“帝国港口”的士兵描述，“塞壬港”几乎是一夜间从海底“升腾而起”——海妖们用了某种卓绝的技术，将一座原本位于她们首都“安塔维恩”附近的旧港口直接从海床上“拔”了下来，然后装上巨型推进器直接给开到了洛伦西南海域，并在几个小时内将其“安装”到了轨道升降机的基座上，那一幕据说相当壮观。
拜伦对自己未能亲眼见到“塞壬港”的建造过程深感遗憾，对此他的海妖朋友们倒是很慷慨，这帮脑子有坑的深水生物表示可以把塞壬港拆下来再往钢铁之岛上“怼”一次，就当是给友军表演表演，反正她们闲着也是闲着……拜伦想了三天，最后也没好意思接受。
至于现在，“塞壬港”那边也跟帝国港口这边一样处于相当忙碌的状态，“定海平边威武大将军号”此刻已经靠岸，那艘规模惊人的潜航货舰正喷薄着气势十足的水雾并缓缓打开货仓大门，一大堆奇形怪状的海妖就跟从船舱里卸下来的海鲜一样噼里啪啦地掉在码头旁边的巨型水池里，水池旁边则有另一群海妖，正在一边指挥卸货一边用各种捕捞设备往上捞她们的姐妹……
与此同时，在潜航货舰附近所构筑出的某种“元素场”内，还可以看到有许多朦朦胧胧、规模庞大的事物正逐渐成型，那是正在从安塔维恩传送过来的某些大型设备。
海妖们有着奇妙的“元素跃迁”技术，这项技术允许她们将自身或者某些进行过特殊元素转化处理的实体物质投放到星球上的任何地点，但这首先需要构筑某种“信标锚点”，其次还需要庞大的能量以及适宜的元素环境。在安塔维恩状态欠佳的年月里，开启一次这样的传送消耗惊人，以至于海妖们几乎把这项技术封存了起来，但现在据说安塔维恩的核心融合塔已经恢复了半数以上的机能，海妖们也终于舍得重启她们的传送场了——那艘庞大的“潜航货舰”上就搭载着功率强大的传送增强阵列，这还是拜伦第一次看到它开机运转。
深海的玩意儿真奇妙啊.jpg。
就这样站在钢铁之岛的海岸上吹着海风，时不时眺望一下那被某种神秘力场强行压制而呈现出镜面般平静状态的海面，拜伦等了不知多久，才突然听到一阵脚步声从自己身后传来，与脚步声一同传来的，还有一个熟悉的气息。
不等他转身，阿莎蕾娜带着笑意的声音便传入耳中：“你在这儿摆着这个姿势多久了？就专门摆个看上去胸怀天下的姿势等着我过来呢是吧？”
拜伦这才转过身来，看到留着一头醒目红发的“龙印女巫”正面带笑意地看着自己，他咧嘴一乐摆了摆手：“什么叫摆着个姿势啊，我那就是胸怀天下——我现在好歹是帝国海军司令，眼界跟以前可不一样了……”
“行了行了，知道你今非昔比了，不用跟我强调，”阿莎蕾娜一挥手，紧接着便使劲吸了口气，再仿佛认真品味般缓缓吐出，这样重复了两三遍之后她才略带感叹地摇摇头，“果然还是地表上的空气让人舒服一点……‘上面’虽然有维生系统制造出的大气和重力，但总觉得别扭。”
拜伦闻言皱了皱眉：“苍穹站的生存环境很恶劣？”
“那倒不是，”阿莎蕾娜摇摇头，“基本上是心理作用——一想到自己是待在一个远离大地和海洋、位于冰冷太空的钢铁壳子里，而且这个钢铁壳子已经在太空中静静运行了一百多万年之久，哪怕周围有着纯净的大气和正常的重力环境你心里也是会有压力的，更何况苍穹站上还有许多稀奇古怪的舱段，紧张与压力在所难免……幸好我们有便捷的轨道升降机，几支队伍可以轮替返回地表修整。”
“我上次过来可没看到你，”拜伦耸了耸肩，“上上次过来也没有，你不是在未知舱段里探索，就是在某个中转站点里执勤。”
“毕竟任务重人手少嘛，‘上面’被激活的区域越来越多，我们最初带过来的工程人员是越来越不够用了……不过现在好多了，有了最近几次补充的人手，再加上母星屏障工程已经正式开始，苍穹站上正逐渐变得热闹起来，包括我在内的第一批工程队也有了经常换岗下来休息的机会。”
阿莎蕾娜说着，突然挑了挑眉毛，似笑非笑地看着拜伦：“那你呢？堂堂帝国海军元帅现在跟个运输大队长一样，一趟一趟地护送着货舰和工程船在洛伦大陆和轨道升降机之间运货运人，这可跟你当初雄心壮志向我描述的场景不太一样吧？”
面对阿莎蕾娜语气中的调侃，拜伦却罕见地没有第一时间嘴硬撑场面，而是少有地感叹了一句：“说真的，当个运输大队长总比不停地打仗好，用陛下的话讲，这几年内砸在人类头上的妖魔鬼怪已经够多了，最起码在魔潮到来之前，还是消停一点的好。”
阿莎蕾娜有些讶异地看着面前这个已经不再年轻的“团长”，仿佛再也难以将其和她记忆中那个年轻、莽撞、热血上头的佣兵头子联系到一起，但很快，她脸上的讶异却变成了一丝笑容：“你这句话可不像是统兵之人该说出来的，你的士兵们听到了不知会有什么想法——不过我倒是挺高兴看到你终于变成个沉稳的人了。”
“不好战和不畏战之间并不矛盾，”拜伦随口说了一句，紧接着才好像突然想起什么似的拍了一下脑袋，伸手在怀里掏摸着，寻摸了半天才在阿莎蕾娜越发好奇的目光中摸出一个小盒子来，他随手将其递给眼前的龙印女巫，“对了，这个是给你的。”
这一瞬间阿莎蕾娜是真的惊着了，她眼睛瞪得老大，跟看异形生物一样盯着拜伦看了半天，足足半分钟后才伸手把那盒子接过来，但脸上怪异的表情却丝毫没有褪去：“你这人竟然还知道准备礼物？你是跟海妖待的时间长了脑子被什么给影响了么？”
一边说着她一边打量了手中的盒子一眼，发现这只是个普普通通的粗糙木盒，表面雕刻着做工拙劣的花纹，给人的感觉就像是集市上花三个铜板就能买回来的东西，但凡定价超过四个铜板都要被路人把摊子砸了的那种，但在打开盒子之后，她却看到那深色的绒布内衬中正静静地躺着一枚做工精美、造型别致的胸针。
那是用金属丝精心缠制而成的叶片，叶片边缘又锯齿起伏，状若精巧的龙翼，其边缘还镶嵌着小小的水晶，看上去并不昂贵，但确实精致。
拜伦挠了挠头发，脸上好像有点尴尬：“这个胸针是豌豆做的，她说要送给你，我就是转交一下……”
阿莎蕾娜眨了眨眼，表情一瞬间也不知是哭是笑，最后她只能无奈地叹了口气，带着“不愧是你”的眼神摇了摇头：“好吧，替我谢谢豌豆，这真的很漂亮，没想到她还学会了这个……”
拜伦脸上带着犹豫，又憋了半天才终于开口说道：“其实我也给你准备礼物了……”
阿莎蕾娜怔了一下，好奇地看着拜伦身上：“啊……那礼物呢？”
“你手里那个盒子就是，”拜伦指了指龙印女巫手中的木盒，“我拿豌豆小时候的文具盒改的……”
阿莎蕾娜：“……？”
“其实我是想买个精致点的盒子的，但不知为何豌豆非要让我自己做一个——我又不会，就只能这么弄了，”拜伦摊开手，一脸无奈，“你要觉得手艺不行……”
“手艺确实不行，但好歹是你亲手做的，我就忍了吧，”阿莎蕾娜哭笑不得地打断了对方，紧接着摇摇头，“虽然不知道为什么你非要执着于送个盒子……算了，这东西我收下了。”
说完之后这位龙印女巫顿了顿，紧接着脸上露出有些苦恼的神色：“收下是收下了，就是还得想想怎么给你和豌豆回礼。豌豆的还好说，之后返回陆地的时候我会给她挑选礼物的，但你这家伙……平常都有什么爱好来着？我记得你爱喝酒，但你这岁数最好是把酒戒了……”
拜伦一摆手：“年纪不是问题，我可以坚持喝！”
“坚持你大爷！”阿莎蕾娜差点就要飞起一脚，但最后关头考虑了一下龙裔的脚力还是硬生生止住了，随后她仿佛突然想起什么，一边飞快地转身向营地方向跑去一边撂下一句，“你在这儿等着！我有个东西给你！”
拜伦就这么一脸错愕地看着这个号称“女巫”的女人一路绝尘而去，跑的比开了冲锋的骑士还快一些，过了片刻又看着对方从营地方向飞奔回来，身后烟尘滚滚，肩膀上好像还扛着什么东西——等对方跑近之后他才看清那是什么。
阿莎蕾娜扛着一块足有全身盾牌那么大的暗红色鳞片。
“咚”的一声，阿莎蕾娜便把那近乎一人高的鳞片杵在了拜伦面前，她则扶着鳞片的上半部分对拜伦露出一丝微笑：“这个给你，我前阵子刚换下来的……”
拜伦：“……？”
愣了好半晌，他才反应过来：“你们龙类送人东西都是这个画风的么？蜕下来的鳞片能当礼物的？”
“你还不乐意是吧？”阿莎蕾娜瞪着眼睛，“但凡时间往前倒几年，你知道一片龙鳞放在人类世界能值多少钱么？更别说那时候大陆上流通的龙鳞有百分之九十以上都是用树胶灌完再染的色……我这可百分之百是真的！”