黎明之剑(校对)第273部分在线阅读

第四百三十一章
鼓舞人心的时刻
葛兰领的管家一说起“他们来了”，现场的南境贵族们便不约而同地倒吸了一口凉气，而在他提到葛兰、康思科、卡洛尔地区相继被塞西尔军队控制之后，南境贵族们更是纷纷摇头叹息露出悲哀的神色，尤其是本就消沉到极点的康思科子爵，更是失态地捂住了脸，开始不断地低声咒骂起来。
罗佩妮??葛兰女子爵在马里兰爵士开口之前打破了沉默，她紧握着双拳，死死盯着管家：“我的女儿呢？城堡里其他人呢？”
“他们用那种被称作‘巨炮’的武器炸平了整座城堡……还几乎烧毁了半座镇子……”管家悲痛地说道，“几乎没有人逃出来……都死了……全都死了……”
罗佩妮??葛兰的身体摇晃了两下，随后仿佛失去全身力气般向后倒去，幸好她的一名近卫眼疾手快，扶住了即将晕倒的女主人，这名近卫在女子爵身旁小声说道：“挡住眼睛。”
“我知道。”罗佩妮??葛兰同样轻声说道，接着仿佛悲痛欲绝地用手掩住了自己的面庞。
而马里兰爵士则在听闻这惊人的噩耗之后只是稍微动容，随后便以审视的目光打量着眼前那个不可思议地从葛兰领一路逃难至磐石要塞的管家：“令人同情的遭遇——但你是怎么跑出来的？从葛兰领到这里……可不近呐。”
管家露出难堪而又悲哀的神色：“我真的羞于启齿……是塞西尔人主动把我放跑的……”
“塞西尔人把你放跑的？”马里兰爵士惊讶地问道，“为什么？”
“他们在下战书，”罗佩妮??葛兰女子爵仿佛从悲痛中强行镇定了下来，她眼睛通红地盯着马里兰爵士的眼睛，“他们在宣战！在炫耀！他们故意要让我们知道南方发生的事情，让我们知道我们那些数百年积累下来的家业已经被他们彻底摧毁了！他们这是要彻底打垮我们！”
马里兰爵士看着眼前这位可以用强大形容的女士，看着这位能够带着最后幸存的南方贵族一路冲出战场，来到磐石要塞的女士，他看到这位女士的眼睛中燃烧着熊熊的仇恨，却没有多少悲痛的神色，这正是失去一切之后只想着复仇的人才会有的状态，他不禁为此动容：“女士，你的遭遇令我义愤，请放心，我们会和塞西尔人作战的——这座要塞就是我们迎战他们的地方！”
他的话语坚定有力，然而现场的南境贵族们却几乎无人响应，大部分人还没有从管家带来的冲击性消息中清醒过来，少部分人则已经沉浸在塞西尔人即将到来的恐惧里，马里??奥兰子爵突然站了起来，并激动地挥舞着手臂：“我们不能在这里等死！这座城根本挡不住天火！”
其他南境贵族纷纷骚动起来，不少人开始跟着响应，马里??奥兰趁这个机会赶紧向马里兰爵士说道：“爵士，再努把力吧，让庞贝伯爵打开北大门，我们要去圣灵平原避难才行！”
马里兰爵士的脸色比以往任何时候都难看，他几乎要掩饰不住自己眼神里的蔑视，眼前这些被彻底吓破胆的人根本已经不配再被称作贵族，他们简直跟那些乡下农舍里见到士兵的刀剑都会屈膝下跪的贫民一样不堪——都到这种时候了，他们竟然还想着逃跑？
他们以为自己兜里剩下的那点金银，够他们在圣灵平原吃几天白面包？
但在马里兰爵士开口之前，罗佩妮??葛兰已经站了出来，这位女士近乎恶狠狠地瞪着现场的所有人，声音中带着一往无前的气势：“你们的骨头呢？全都被酒精溶解掉了么？！”
除了她之外，逃难至此的南方贵族全是男性，然而这些男人此刻竟没有一个人敢抬起头和罗佩妮对视，看着那一个个心虚转移开的视线，罗佩妮??葛兰不禁提高了声音：“你们怕什么？真的一点勇气都不剩下了么？别忘了这里是磐石要塞，是一座有着魔法屏障的要塞！今天早上你们不是还在要塞的宴会厅里高谈阔论么，说这里坚不可摧，要在城头上看着塞西尔人人仰马翻——怎么这时候就都忘了？”
“葛兰女士……女子爵，我们拿什么和那些塞西尔人打？”一个南方贵族终于忍不住开口了，“我们上了战场也是添乱，离开这里也是为了不给磐石要塞的人惹麻烦……”
“胡说什么！”罗佩妮盯着这个怯懦的南方贵族，“你们也都这么想的？你们难道忘了么，当你们逃到这里的时候，你们身边可是还有上千人的——到现在，那些忠心耿耿的骑士和士兵还在城里等着你们的命令！他们都没跑，你们跑什么？
“现在磐石要塞正缺人手，我们更应该把手头的力量都集中起来才是，我们有坚固的城墙和魔法屏障，在屏障背后搬动一下投石机的石弹总可以吧？帮忙把守一下法师塔和箭塔总可以吧？”
马里兰爵士看着慷慨激昂的罗佩妮女子爵，愕然之余突然心中一亮——这些落难至此的南方贵族……虽然大多怯懦无力，但也是一点力量啊。
说实话，他到之前还抱着一些期待，认为塞西尔人不会来进攻这里，毕竟磐石要塞理论上已经属于南境之外的土地，高文??塞西尔公爵是没有进攻这里的道理的，但自从知道“先祖不遵守祖制”的事迹之后，他对于收留这些没用的南方贵族已经越来越感到后悔，如果不是看着这些南方贵族兜里还多少有些金银，而且他们还承诺了一大堆东西，他恐怕早就想办法把这些人中的大多数都赶出去了。
而现在……
塞西尔人真的要来了，那么这些没用的南方贵族也应该为他们所接受的庇护付出一些价钱才可以。
他看着正在努力号召南方贵族们武装起来保卫要塞的罗佩妮女子爵——这位女子爵是除了卡洛尔子爵之外，南方贵族里唯一让他比较欣赏的，而且现在这位女士刚刚被塞西尔人夺走了一切，她的复仇意志坚定无比，这正好可以让她成为一份不错的助力。
于是他站起身，出声道：“女士——你愿意帮助我保卫这座要塞么？”
罗佩妮转过身，眼睛里带着一丝狂热：“是的，爵士，我当然愿意——只要能打败那些塞西尔人，我愿意尽我的一切努力！”
此刻始终在旁边没有开口的卡洛尔子爵也适时站了起来，他环视着一个个正在动摇的南方贵族，扬起自己的双手：“先生们，你们应该感觉羞愧了，你们的勇气此刻加起来都不如葛兰女子爵。别忘了，我们是在接受磐石要塞的庇护，当要塞陷入危机的时候，挺身而出也是我们的义务。我愿意响应女子爵的号召——虽然我已经只剩下两个骑士和几十个士兵，但我也会站上城墙，保卫这座要塞到最后一刻的！”
在第一个人站起来之后，终于有更多的人得到鼓舞，这些在碎石岭炮击以及南境追击战中几乎被完全摧毁心志的人此刻竟然还真的挤出了些微的勇气，开始此起彼伏地响应起来，纷纷要带着自己仅剩的那几十上百个追随者站上城墙，和要塞同生共死，一幅要抵抗塞西尔人到最后一刻的架势——尽管他们中有很多人在离开这个大厅之后，甚至在喊完那些热血沸腾的话之后就会后悔，但至少他们在这一刻是被鼓动着站起来了。
而对于贵族而言，只要这一刻站起来，他们就不好再坐回去。
罗佩妮??葛兰满意地看着这一幕，马里兰爵士也满意地看着这一幕，后者忍不住点了点头——这些南方贵族和他们仅剩的亲随或许算不上什么有大用的力量，但他们至少可以缓解一些人手不足的问题，别的不说，至少让那些懂魔法的贵族去给法师塔充能总是办得到的，而有了这些人，磐石要塞就能坚持更长的时间。
说不定能坚持到王国局势转好的时候。
他从不怀疑自己的堡垒可以抵挡塞西尔人的攻击，他只是担心这场旷日之久的防御战会拖垮孤立无援的磐石要塞而已。
在那位令人敬佩的女子爵成功鼓舞起了南方贵族们，并俨然再次成为这些落难贵族的领袖之后（她上一次成为他们的领袖是在带着他们逃离南境的时候），马里兰爵士对她说道：“葛兰女士，你的勇敢之举真是贵族精神的体现，我希望你能去整合好南方贵族的人手，由你来带领他们，我会安排你们去守护和维护要塞的内层魔法塔和第二道城墙，我想现场的先生们对此也没有意见吧？”
现场的南方贵族们纷纷表示同意。
随后，马里兰爵士便叫来亲兵，开始安排要塞的防御事宜：“首先清空要塞南边那些零星农庄……全部撤回到城里，剩下的东西直接烧掉，水井填死……
“把南边丘陵地边缘的树林全部清除，树木烧掉或者砍光，不能留任何遮挡视线的东西。
“巡逻队伍增加一倍……”
离开主厅之后，罗佩妮??葛兰和自己的管家走在一起。
马里兰爵士已经没空关注琐碎的小事，罗佩妮??葛兰要自己带着自己的人去找地方休息，而这正合她的心意。
她看着自己衣衫褴褛的管家，以及那些跟着管家一同“逃难出来”的亲信，这些人身上褴褛的衣服是真的，泥巴和油污是真的，在破衣烂衫之下那些累累伤痕……也是真的。
在周围没有外人的时候，她才轻声说道：“你们辛苦了。”
“这是我们的荣幸。”
“情况如何？”
“鹰已离巢，雏鸟安好。”
罗佩妮??葛兰微不可查地点了点头，随后抬起头，透过城堡长廊一侧高高的窄窗，看着远方已经渐渐泛出一丝红色的晚霞。
“这份长长的名单终于到收尾的时候了。”
第四百三十二章
贵族美德
以驮马牵引的魔导炮车在坑洼难行的土石道路上吱吱嘎嘎地前进着，全副武装的塞西尔战斗兵则在炮车前后左右形成护卫队形，时刻警惕着荒原上的一切动静，年轻的菲利普骑士骑马行走在队伍的前端，在他视线的尽头，是南境最北端连绵的群山。
磐石要塞就在那群山之间，仿佛一道牢门般牢牢地锁着群山，把塞西尔家族在这片土地上锁了一百年。
今天，他就是要去打开那扇门的。
骑着快马、三人一组的斥候兵不断从队伍里被派出去，向前后左右各个方向侦查周边的情况，并随时将情况回报至本队：现在队伍已经抵达磐石要塞和南境之间的缓冲地带，必须提高警惕了。
菲利普骑士很清楚，这将是一次和碎石岭炮击截然不同的战斗——在碎石岭前，他是打了一场防御战，进攻者是贵族联军，他只需要在原地布置好炮兵阵地然后等着敌人自投罗网即可，而这一次他变成了进攻方，那么一切都将截然不同。
若是遵循传统的贵族守则和战争礼仪，不管进攻方还是防守方都必须按规则行事，即便其中一方探明了对手的行动路线，他也必须在约定的战场上耐心等待，等着对手进入战场、摆好阵势、发出开战信号之后才可以发动攻击，这种象征意义大过实际意义的“作战流程”被贵族们推崇备至，因为它能尽可能保证参战贵族在整个战争过程中的安全，还显得足够优雅体面——可是碎石岭上的炮击已经打碎了这一切。
碎石岭上一声炮响，还没来得及整理队形的贵族联军被塞西尔人的突然袭击打的尸横遍野，在那之后，传统的战争礼仪便荡然无存了，已经吃过一次亏的贵族们不可能继续迂腐地守着那些老规矩，菲利普骑士必须时刻准备好应付敌人的突袭才可以——魔晶轨道炮威力虽大，但在炮击阵地展开之前却是它最脆弱的阶段。
菲利普骑士思索间，一阵小小的骚动突然从不远处传来，他抬起头，看到几个士兵正押送着两个被五花大绑的人走上前来。
菲利普停下马，看到那两个被绑起来的人穿着传统的——或者说旧式的铁质链甲，链甲外看不到任何身份标识，其中一个人的胳膊被热能射线枪打伤，伤口焦黑一片，另一个人身上则看不到太明显的外伤。
押送这两人的小队长行了个礼，高声报告：“长官！我们抓到了磐石要塞的探子——他们在附近树林里鬼鬼祟祟，被外围巡逻的部队发现了。”
两个被绑起来的俘虏一脸恐惧和紧张，就好像周围那些穿戴奇怪装备、凶名在外的塞西尔士兵会吃人一样，菲利普居高临下地俯视着这两个人，良久才问道：“你们是磐石要塞的人？”
这种情况下不承认反而是在找死，两个俘虏犹豫片刻便先后点了头。
“很好，不用担心，我不会处死你们，”菲利普骑士微微点头说道，“我会放你们回去的——我们的领主有一封信要交到磐石要塞的指挥官手上。”
……
塞西尔人真的来了。
两个前往要塞南方巡视的巡逻士兵带回了塞西尔人大举进攻的消息，也带回了他们交给磐石要塞的“信函”。
磐石要塞的镇守者在第一时间召集了所有的军队指挥官，也召集了在要塞中避难的南方贵族们。
在城堡区的主厅里，一名骑士队长正向自己的长官转述前方传来的消息：
“将军，有三至五千人正在向北方赶来，他们还有一支规模很大的车队——车子上装着各种各样奇奇怪怪的东西，或许就是‘天火爆炸’的施法装置。他们现在已经进入要塞南边的丘陵地，大概三天后就会进入平原……”
南方贵族们略有些骚动，但总体还算平稳，而其他的骑士军官则低声讨论起来，一名中阶骑士指挥官从座位上站起身，看向马里兰爵士：“将军，那些塞西尔人的‘战书’上写了什么？”
马里兰爵士点点头，随手拿出了那封刚送到自己手上的“高文?塞西尔公爵亲笔信”，所有人的视线立刻被那封信所吸引，尤其是大厅里的南方贵族们，更是一瞬间连呼吸都慢了下来。
马里兰爵士已经知道信上的内容，他首先看了那些南方贵族一眼，随后不紧不慢地说道：“我把上面的内容念给你们听。”
信的内容并不长——它不像大多数的贵族信函那般复杂华丽，词藻堆砌，反而简单直白的像是一封便条——
“……南境四十余贵族集体对塞西尔家族宣战，其战败之后残存祸首已逃入磐石要塞，鉴于上述贵族对塞西尔土地和人民的无端侵害，他们已被公正的律法定为战犯，现塞西尔军队前往你处接收战俘，希望你方明辨是非，将战犯交出，并接受我方人员进城搜查。”
马里兰爵士用了不到一分钟就把信上的东西念完，随后整个大厅里便陷入一片寂然。
直到两分钟后，一名骑士军官才惊呼着打破了沉默：“这算什么？！哪有这样的交涉文书？！”
“没错，这当然不是交涉，”马里兰爵士看着那位骑士军官，气极反笑地说道，“这是一份高高在上的命令，比国王对自己的侍从下令还要傲慢！看样子我们那位死而复生的开国英雄根本就没准备和我们谈判。”
南方贵族们在听完那封信上的内容之后便惴惴不安起来，似乎还真生怕眼前的马里兰爵士把他们都给交出去换取要塞的平安，现在看到爵士的反应，他们才稍稍安心下来，马里?奥兰子爵更是抓紧时间说道：“爵士，您说的没错，塞西尔人根本不会按照传统来和我们交涉谈判的，他们的领主向来无视一切美德和规矩，跟他们谈判只能是浪费时间，还会落入圈套！”
马里兰爵士微微点了点头，看到这一幕，旁边的康思科子爵也紧跟着站起来说道：“爵士，塞西尔人还要三天才到，我们可以趁这个时候多做一些准备……”
“多做一些准备？”马里兰爵士看着这个前不久还意志消沉、醉生梦死的高瘦男人，他知道康思科子爵虽然家族传承并不久远，但其本人却是个富有智谋，脑筋灵活的人，所以并不介意听听对方的意见，“你指什么？”