黎明之剑(校对)第362部分在线阅读

他看到更多的纺织厂工人从家门中走出来，向着工厂的方向走去，又看到悬挂着帝国徽记和工造协会徽记的车辆匆匆驶过，那是运送魔网零件的大车……
在白金大道，他看到一座古老的仓房已经被夷为平地，那座建筑物属于莫里子爵，而那位子爵已经决定在仓库原本所占的土地上盖一座纺纱工厂；在铁百合大街，他看到一座高高立起的烟囱正冒出滚滚浓烟，那是新建的燃石酸化工厂正在加工可以充作肥料的丰饶之尘……
燃石酸化工厂的烟囱里所飘出来的焦臭烟尘几乎在这里都能闻到——当然，裴迪南公爵知道，这只是自己的错觉。
那座烟囱足有百米高，排出来的烟雾只会消散在天上，可影响不到地面。
但老公爵还是忍不住皱了皱眉。
工厂，魔网，锅炉，高高的烟囱，热热闹闹的“投资时代”……就好像一夜之间冒出来似的，突然就到处都是了，似乎人人都在参与，似乎人人都兴高采烈。
在帝国核心圈呆了大半辈子的老公爵从未见过什么东西会这样风风火火地突然发展起来，他自认为自己并不是个保守派，但这些风风火火冒出来的新东西……总给他一种很不舒服的感觉。
“最近就连贵族议会里整日讨论的东西都变成什么兴建工厂和棉花法案了，”裴迪南大公摇着头说道，“那个赫米尔子爵开办的纺织厂，拉了一大堆人去投资。”
“毕竟新式纺织厂织出来的布料又多又好，”管家说道，“我听说米拉夫人也想开办一家纺织厂呢，但买不到机器——机器根本不够用。”
“我可看过他们织出来的布料，”裴迪南公爵颇有些不屑地说道，“倒还算结实，可惜粗糙得很，根本没有任何品味。”
管家摊开手：“……但对于一般人而言，那便是很好的布料了，先生。”
裴迪南公爵皱了皱眉，在短暂的沉默之后，他只能微微叹息：“大概是我老了吧。”
“您仍然是这个国家的重要支柱，”管家说道，“皇帝陛下正需要您。”
裴迪南没有回应管家的话，他只是看向前方，黑曜石宫巍峨的宫墙已经近在眼前了。
据说有几个特殊的使者来到了帝都，这些使者带来了大陆南方的消息，并且身份尊贵，皇帝陛下突然急召自己入宫，应该也是为了这件事。
帝国日渐繁荣，一切看起来都在飞快发展。
然而不知为何，裴迪南?温德尔却总有一种隐隐的不安。
黑曜石宫。
这座巍峨的宫殿一如既往地耸立在那里，耸立在这个帝国的中心，尽管它只是两百年前才修建起来的“新皇宫”，然而这座宫殿深沉的色调以及庄严沉稳的风格仍然带着一种仿佛能伫立千年般的凝重感，当走进这座宫殿之后，裴迪南原本有些阴郁不安的心绪也渐渐安定了下来。
他向着皇帝所在的会客厅走去，靴子和大理石板之间发出清脆的叩响，在经过“夜莺大厅”的时候，他的脚步停了下来。
一个身披黑色长袍、神情阴郁气质阴沉的老魔法师从对面走了过来，一种令人不快的沙沙声或蠕动声伴随着这个老魔法师的脚步，而一个看起来不过二十出头的年轻女法师则跟在老法师身后。
“公爵大人，早安。”
老法师在不远处停了下来，微微对这边低头致意，他的声音带着沙哑，仿佛就连声带都开始腐蚀了。
裴迪南公爵以顶层贵族应有的矜持和骄傲微微点了点头，并依照眼前这位大魔法师应受到的礼遇礼貌地说道：“丹尼尔大师，早安。”
两人即将错身而过，但裴迪南突然再次开口了：“丹尼尔大师，我很高兴看到您愿意回到这个地方——温莎?玛佩尔女士想必也是同样。”
“我也很高兴。”
老魔法师和他的学生走开了，裴迪南公爵看着他们消失在走廊深处的背影，忍不住微微摇头。
温莎?玛佩尔女士的导师，皇家法师协会曾经的成员，大魔法师丹尼尔?弗莱德，他曾是一个才华横溢的高阶法师，但却因研究受挫、晋升失败而性情大变，自我放逐，没有人能想到这样一个离开了帝国最高魔法机构的人有朝一日还能回来，最近一段时间里，这位大魔法师俨然成了帝都的风云人物，他不但在帝国工造协会中大放光彩，更是成了很多贵族的座上宾——那些人仿佛都忘记了多年前丹尼尔?弗莱德离开帝都时的凄凉狼狈模样，只因为看到了纺织厂的惊人收益，他们就都一窝蜂地围上去了。
裴迪南公爵感叹着那些小贵族在面对利益时的丑陋模样，随后穿过走廊，来到皇帝的会客室前。
通报之后，会客室的大门打开了，裴迪南?温德尔走进房间，他首先看到了坐在主位上的罗塞塔?奥古斯都大帝，随后视线便落在那几个纤瘦高挑的异族人身上。
金色的头发，尖尖的耳朵，比人类更加细长、柔和的五官。
是精灵，来自南方白银帝国的精灵。
果然和之前听闻的风声一样，帝国迎来了一批特殊的“使者”，只不过这些精灵是为何而来的？
他们要来提丰可不容易——那可是半个大陆的路程！
虽然心中冒出一些疑问，裴迪南公爵还是没有流露出丝毫意外表情——他把自己所有的想法都收敛在心底，并礼貌地对那些精灵点了点头，随后便来到罗塞塔大帝面前：“陛下，我响应您的召见而来。”
“坐下吧，裴迪南卿，”罗塞塔?奥古斯都微微点头道，“如你所见，我们有一些客人——这些精灵带来了非常重要的消息。”
裴迪南看向那些精灵——每一个精灵都俊美异常，说实话，脸盲的人类在看到精灵的时候甚至连他们的男女都不好分辨出来，裴迪南只能根据对方的衣着来判断坐在自己对面的那位精灵是一位女士：“女士，很高兴见到您——我是裴迪南?温德尔，皇帝的顾问。”
“希瓦?远行者，白银女王贝尔塞提娅的信使，”那位美丽的精灵开口了——谢天谢地，真的是位女士，“我们肩负重要使命：白银帝国向人类诸国传达最紧急的示警，宏伟之墙境况不妙。”
裴迪南?温德尔的眼神瞬间一凝。
在简短的交谈之后，裴迪南知晓了这些精灵的来意，以及目前的情况。
这些精灵是来警告人类诸国的，他们谨守着七百年前的盟约——尽管对于人类而言那已经是久远古代的事情了——带来了关于宏伟之墙的最新消息，按照他们的说法，宏伟之墙的恶化已经到了极为严重的境地，甚至超过了白银帝国能够处理的程度，而冬季那次令人不安的异动……只是未来一系列灾难性事件的开端而已。
作为提丰的顶级贵族，裴迪南当然知道冬季的那次屏障异动——任何一个国境线与宏伟之墙相接的国家都能观察到那次异动，那持续整整三天的闪光和声响让边境线上的人大为紧张，帝国西部地区甚至为此一度进入了戒严状态，冬狼军团也派出了一支部队去西部边境警戒废土上的动静，但好在这一切都是虚惊一场，最糟糕的事情并未发生。
现在精灵的使者来到这里，并带来了最令人不安的真相：那并不是虚惊。
“我们付出了巨大的代价——精灵牺牲了十二名魔导师和近百名游侠战士，高岭王国牺牲了三分之一个满编山地兵团，这才成功重启了哨兵之塔，”精灵希瓦用平静的语气说道，“但如果它再损坏一次，恐怕填进去多少性命都不够用了。”
那不是一场虚惊，那是一场真正的灾难。
糟糕的事情已经发生过了——它只是没有发生在提丰人头上。
裴迪南?温德尔陡然感觉到了巨大的压力，但他知道眼前这位精灵女士并没有丝毫危言耸听或者施加压力的想法，按照他对精灵的了解，对方应该只是在陈述事实而已：这个事实根本不需要任何夸张，就已经足够令人不安了。
他略一思索，又看了罗塞塔大帝一眼，随后看向那精灵：“那我们……能做什么？”
“我们没有能力重建宏伟之墙，所以最好的办法就是在屏障彻底熄灭之前对其进行增强，设置额外的防护，减轻哨兵之塔核心系统的压力，以防止它们完全损坏，”希瓦说道，“而这需要屏障周围每一个国家的合作和帮助。”
第五百五十四章
神圣盟约的责任
宏伟之墙的情况比裴迪南公爵最初预想的还要严重。
精灵是一个古老而骄傲的种族——骄傲而非高傲——历史悠久的文化传承以及强大的天赋力量让这个种族和当年的刚铎人类一样自信，并且充满某种责任感，自从刚铎帝国毁灭，整个大陆的文明双极崩塌一半，白银帝国便在大国责任感的驱使下成为了宏伟之墙的维护者和废土的监视者，七百年来，他们都一丝不苟地履行着神圣盟约上的职责，裴迪南公爵很清楚，如果不是那道屏障真的出了天大的变故，骄傲的精灵们是绝不会派出使者来向各国示警——以及请求帮助的。
大公爵关注着罗塞塔大帝的表情，从皇帝陛下的神色中，他知道对方已经确认了精灵所言的真伪，便转头看向希瓦：“你们的方案是加固屏障——那么具体要怎么加固？你们又具体要我们做些什么？”
“我们计划在几座主要的哨兵之塔附近设置增幅装置，增幅装置的技术我们都有，但我们没有足够的人手和资源——哪怕人手和资源足够，我们也没有时间将其分配到整个宏伟之墙上，”精灵特使说道，“大陆中部的废土阻断了交通，从白银帝国来到大陆北部需要绕很远的路，我们是乘坐巨鹰才在半个月内赶到这里的——但巨鹰并不能用来运送大量货物。”
这时，罗塞塔?奥古斯都终于开口了：“提丰很乐意去修复那道屏障，毕竟那屏障也是我们的命脉——但其他国家呢？”
“我们已经向每一个人类王国派出了信使，”希瓦说道，“派往奥古雷部族国的信使在前几日便应该到了，派往安苏的信使比我们更早出发，现在也应该到了。”
“奥古雷部族国多年来一直在关注宏伟之墙，他们应该会很快回应你们的警告，但安苏……”罗塞塔大帝嗓音低沉地说道，“那个国家正陷入一场内乱，我不知道他们是否还能履行神圣盟约的职责。”
“……我们曾收到这方面的消息，”希瓦沉默了片刻，语带遗憾地说道，由于有宏伟之墙通讯网的存在，精灵对整个大陆的消息还算灵通，安苏内战一事早在半年前就传入了白银帝国，“我们对此很遗憾，昔日盟友的后裔不该对立至此……但不管怎么说，宏伟之墙的安危事关文明生死，他们应该知道……现在不是继续内战的时候。”
“如你所说，人类四国子民皆是刚铎帝国后裔，先祖的古老荣光不应因偏见和短视而蒙尘，我相信那些光辉的血脉还在安苏人的血管里流淌——只要他们还没有彻底遗忘这一切，他们就会知道该怎么做的，”罗塞塔?奥古斯都神情肃然地说道，随后站起身来，“而至于提丰……我们会履行神圣盟约上的职责，去修复那道屏障。”
精灵特使站起身，在罗塞塔大帝面前弯下腰去：“您无愧于奥古斯都之名。”
罗塞塔点点头：“请诸位使者先去休息吧，我要和我的顾问商讨一下具体的物资调动和人员安排问题。”
几位精灵特使在侍者的引领下离开了，会客室中一时间只剩下提丰皇帝和裴迪南公爵两人。
那位皇帝坐回到自己的椅子上，上半身深陷在椅背的阴影中：“裴迪南卿，你认为宏伟之墙的情况已经恶化到这一步了么？”
“精灵不会在这个问题上开玩笑——而且以他们的行事风格，如果不是屏障恶化到一定程度，他们也不会来向人类诸国求助的。”
“我也是这么想的，”罗塞塔微微点头，“占星法师们报告了太阳的异常变化，边境的驻军也目击了宏伟之墙的异动，证据都在，不容忽视。”
“那么我们确实是要……”
“履行神圣盟约，毫无疑问，”罗塞塔说道，“我已经看到精灵带来的图纸，由提丰负责的修复工作会分两个部分，一部分在西南，我会委派赛文公爵前往，另一部分在西北，靠近冬狼堡——我会亲自前往。”
裴迪南愣了一下，面露惊讶：“陛下，您要亲自去？”
“没错，”罗塞塔微微点头，“那座塔是提丰先君死守而殁之处，所以我必须亲自去。”
这是个无法劝阻的理由。
七百年前，四国初定，人类的疆域远没有如今这么安全，为了阻遏不断向外渗透的废土，精灵与各国联手修建了如今的宏伟之墙，其中一座关键节点便在提丰的西北边疆——那座关键节点上的哨兵之塔建了整整三年，是所有哨兵之塔里最后完工的一座，也是整个宏伟之墙合拢的最后一步，而为了这最后一步，提丰曾付出最为惨痛的代价。
当宏伟之墙各段逐一激活，废土中的混沌魔能和无穷无尽的畸变怪物纷纷被阻挡在那片焦土上时，魔潮力量曾进行过最大的一次反扑，无处可去的混沌魔能和畸变体们涌向了屏障上的最后一处缺口，并在提丰西北边境与人类和精灵联军展开了一场激战，反扑的畸变体军团甚至一度逼近到哨兵之塔脚下，而为了拖住畸变体进攻的脚步，为了给精灵技师们争取激活高塔的时间，提丰先君所率领的整个近卫骑士团，甚至包括国王本人，都死在了塔下。
“安德莎和她率领的冬狼军团会负责我的安全，”罗塞塔看着眼前的老公爵，不紧不慢地说道，“而在我离开期间，国务便由你负责，裴迪南卿。”
迎着提丰皇帝深邃的目光，裴迪南?温德尔深吸了一口气。
“必不辜负您的信任，陛下。”
裴迪南公爵离开了。
房间中只剩下那位提丰的统治者。
罗塞塔?奥古斯都坐在那张宽大的靠背椅中，面无表情地注视着不远处壁炉内的炉火，炉火跳跃不息，在那不断变幻的火焰光影中，两个朦朦胧胧的虚影突然升腾起来，并沿着炉膛溢出的火光落在地上，一步步来到罗塞塔面前。