黎明之剑(校对)第728部分在线阅读

“在和提丰开战之前，我们从未见过这种能够将超凡者当成普通士兵一样使用的对手，”连队指挥官很直白地说道，“甚至连长风要塞的历史档案里也没提到这种混合部队和战术变化——这应该是提丰最近几年才发展出来的。”
“我们没见过‘超凡者部队’，所以措手不及，”佩恩忍不住感叹着，“而提丰也没见过使用钢铁机器的‘普通人军团’，他们也措手不及……这是一场让双方都大开眼界的战争。”
他的目光从战场上扫过，提丰的黑色旗帜落在冰冷的大地上，沾染着泥土和灰烬，其表面红色的纹路显得格外扎眼。
在提丰最虚弱的时候迎来这场战争，这让他感到由衷的庆幸——这种想法或许不够“骑士精神”，但佩恩知道，骑士精神的时代已经过去了。
片刻的思索之后，他收回了目光，看向身旁的连队指挥官：“那些尸体做过初步检查了么？结果怎样？”
“是的，已经进行检查，且结果基本符合菲利普将军的预测，”连队指挥官立刻说道，“敌方数名指挥官都有躯体变异的迹象，可以认定为‘完全感染者’，大部分普通骑士以及一部分辅助士兵的身体也呈现出超过常人的强韧和恢复能力，可以认定为‘精神异化者’。上述敌人全都保有理智。至于那些随军法师……他们看上去并未受战神精神污染。”
“……所以，在这些被派来进攻冬狼防线的提丰军队中，心智受到精神污染的人员占比正在提高，尤其是军官阶层……”佩恩缓慢地点了点头，沉声说道，“冬狼防线刚刚落到我们手里的时候，前来反扑的敌人中还只有一半左右的军官是被精神污染的……”
“这不是很正常么？”连队指挥官有些困惑，“这说明污染正在提丰军队中蔓延，受到疯神影响的士兵和军官正越来越多——他们的感染已经濒临失控了。”
“不，”佩恩摇了摇头，脸上露出严肃的神色，“你搞错了一件事——虽然我们把这称作是一场‘精神瘟疫’，但它的污染速度和污染范围其实从一开始就是有限的，而且如今已经不大可能产生这么迅速的感染了。
“这场‘精神瘟疫’，它以战神信仰为基本媒介，根据上面学者们的分析，只有对战神的信仰达到一定虔诚度，人类才会受到它的感染——所以如果你不是战神的虔诚信徒，那么无论如何你都不会被感染，而如果你虔诚信仰战神，那么早在这场‘瘟疫’爆发最初的几天里你就已经被影响了。”
连队指挥官听着自己长官的讲解，终于慢慢反应过来：“也就是说，提丰军队中的‘感染者’数量在几天前就应该进入了稳定状态，理论来讲不应该出现这种反常增多……但那些突然增加的感染者是怎么回事？”
“……我不知道，”佩恩摇了摇头，视线望向远方，“但我们应该很快就要搞明白了。”
……
冬狼堡东部，一处无名矿山附近的雪林中，几道朦朦胧胧的身影正在林木和雪地之间迅捷地穿行。
那些身影灵活如同林中走兽，且全身都被某种不断变化的魔法光晕笼罩着，在魔法效果的作用下，他们的身形几乎和周围环境完全融为了一体，只有凝神观看才能察觉其一闪而过的轮廓——他们飞快地越过了雪林的边界，绕过连猎人都很少涉及的小径，最终在林子深处的一座秘密藏身点停了下来。
一株不知死去多久的巨人木倒在这里，巨大的树干在风化腐朽之后正好形成了遮蔽风雪的木墙，另有几名身穿白色轻甲、外披白色罩衫的战士守在这里，当前去查探情况的小队返回时，这些战士先是本能地提高了警惕，但很快他们便通过随身携带的识别符印确认了来者的身份，纷纷放松了一些。
“安全，可以关闭曲光力场了。”
一个低沉的声音仿佛是凭空响起，随后那些从雪林外返回的身影才一个个解除伪装，露出了和藏身处留守战士们相同的装束。
这是一支深入到提丰境内的钢铁游骑兵队伍——在这个白雪覆盖大地的季节，他们换上了便于在积雪区行动的装备，同时全都携带了能够隐匿身形的曲光力场发生器。
他们已经在这一地区活动了两天，而在同一时间，还有数个小队在附近的其他几个地区活动着。
“索尔德林长官呢？”从雪林外返回的小队长看了一眼这一目了然的藏身处，好奇地随口问道，而在他话音落下的瞬间，一个富有磁性的声音便几乎从他眼皮子底下传了过来：“我在这儿。”
金发的索尔德林从旁边的一处木桩上站了起来——在他出声并有所动作之前，士兵们压根就没意识到他的存在！
白银精灵的高阶游侠甚至不需要使用任何超凡技能便可以在常人面前宛若“隐形”，这不可思议的能力让小队长忍不住有些敬畏，随后他才慌忙行了个军礼，对索尔德林说道：“长官，我们从松林镇那边回来了，行动还算顺利。”
“说说你们的发现吧，”索尔德林说道——他优雅的气质中似乎总是含着一丝忧郁，“另外几个小队还没有回信，你们是最先完成侦查的。”
“是，长官，”小队长立刻点点头，“线人的情报是准确的，我们看到松林镇附近的提丰军营里有几个建筑物换掉了外墙上的纹章，从形制判断，那应该是贵族军官以及授勋骑士休息的地方。另外我们还看到了几次较大规模的人员进出，在东南边的一处路口还有军队集结，从旗帜和纹章判断，应该是来自中部地区的某个国立骑士团……”
听着小队长条理分明的报告，索尔德林慢慢点了点头：“很好，你们看到了很关键的东西。”
“可惜我们没办法再往东南边深入，”小队长却有些遗憾地摇了摇头，“那边的魔法岗哨太严密了，到处都是法师之眼——魔法师跟不要钱一样，甚至连村口都有站岗的法师，我们的曲光力场在那边可能会失效。”
“……不是魔法师不要钱，而是提丰一向很有钱，”索尔德林撇了撇嘴，忍不住用高文曾说过的一句话评价道，“钞能力就是这样的。”
说话间，这位俊美的金发精灵眉宇间似乎更多了一丝忧郁气质，但很快他便摇了摇头：“下次通讯时，我会将你们探查到的情报和上次收集到的资料一并发往后方，这段时间所有人稍作休整——之后我们就要再次转移地方了。”
交待完之后，这位高阶游侠便转身离开了藏身处，身形敏捷地来到了附近的一株大树上，他借着冬日不落的树叶隐蔽身形，在树杈间半警惕半休息地坐了下来。
“长官今天是不是心情不好？”小队长忍不住看了那边一眼，对身旁的战友说道，“感觉他愁眉不展的。”
“他最近一直这样，没事，”一名钢铁游骑兵战士随口说道，“精灵嘛，据说都是很感性的，说不定看到这里的雪景啊枯树啊荒山啊什么的就感慨起来了……”
小队长想了想，颇为赞同地点点头：“哦，倒也有点道理……”
战士们把交谈声压得很低，然而这些声音仍然瞒不过精灵族敏锐的耳朵。
坐在树杈上的索尔德林耳朵抖动了一下，却没有在意部下们无聊的闲谈，他只是略微调整了一下姿势，几乎没有引起树杈的任何抖动，随后仰起头来，略带一丝忧郁地斜望着冬日里晴空万里的蓝天。
良久，他才轻声叹息道：“……他们怎么就没头发呢？
“变出来的……变出来的那还能算数么……”
……
“这是前线最新传来的情报，”塞西尔宫的书房中，赫蒂将一份整理好的文件放到高文眼前，“冬狼堡防线已经稳定下来，虽然提丰人的反扑一次比一次凶猛，但我们及时增派了兵力，零号和尘世巨蟒也及时抵达了暗影沼泽附近，战士们总算在那边站住了脚。”
高文接过赫蒂递来的文件，一边听着对方的报告一边目光飞快地在纸张上扫过一遍，很快，他的视线移动速度便放缓下来，并在赫蒂话音落下之后自言自语般说道：“果然……提丰军队中的‘污染者’比例提高了……”
“理论上讲，借助信仰锁链传播的精神污染不可能有这种‘激增’——不信者不会被污染，虔信者一开始就会被大量污染，在这两种人群间，神明的精神污染不存在‘人传人’的现象，”赫蒂说道，“所以……情况真让您说中了。”
“是的，让我给猜中了，”高文笑着说道，表情复杂而微妙，“看这里，这些调动迹象，这些复杂、精妙而迅速的重组……”
他叹了口气，脸上表情不知是哭是笑。
“这些‘新增’的感染者是从后方聚集、调派过来的，罗塞塔·奥古斯都正在发动他庞大的统治机器和战争机器，在一连串的人员调整中不断把受到战神影响的士兵送到冬狼堡前线来——他在借我们的力量净化这场污染，说不定……还在借此肃清他的政敌。”
听着高文的话，赫蒂的表情也古怪起来。
第九百九十七章
灵能歌者
在高文看来，罗塞塔正在做的事情甚至不算是一场阴谋——一切都是光明正大发生的。
这甚至给了他一个感觉——远在奥尔德南的罗塞塔·奥古斯都这是凌空给了自己个眼神，让他看着接……
而高文认真想了想，觉得这还真只能接着，因为这一切也正好也是他所期待的。
不管用什么手段，尽可能减少精神污染携带者，削弱战神在物质世界的影响力，御敌于国门之外都是必须要做的事情，在这方面，罗塞塔只是跟塞西尔打了个默契配合而已……
“先祖，这样真的没问题么？”赫蒂却忍不住皱起了眉，罗塞塔·奥古斯都的这一连串操作实在是超出了她的预期，在她印象中，这种大胆又超乎常理的操作似乎只有眼前这位揭棺而起的老祖宗才做得出来，“提丰人在借我们的手清除那些精神异化的感染者……”
“现在的关键不是这样做有没有问题，而是只能这样做——罗塞塔向我们扔了个必须去接的投球，现在我们只能陪他将这件事做下去了，”高文的态度却很平静，“倒不如说这正符合我的想法——我们没有那么多精力去对付那些神智正常的提丰人，但如果对面的是感染者……那就另当别论了。”
赫蒂心中怪异的感觉仍然难以消退，她抿着嘴唇，脸上带着一丝难以置信的表情：“但他竟然能光明正大地做这件事……那些受到战神污染的士兵和贵族神志已非常人，却仍然被他随意调动，而战神在这个过程中一点反应都没有……”
“就如我们一直在分析神明的诞生和运行方式，罗塞塔·奥古斯都在这方面也有他自己的研究，”说到这里，高文的表情严肃起来，“他显然已经找到了其中的规律……在神明处于半疯状态时，他准确利用了‘战争’这个领域的漏洞——即便是把那些受到感染的战神信徒送到前线送死，这本质上也是支持战争的一环，只要这一点还在框架内，那么他就不会招致战神的反噬，而那些受到精神污染的贵族和士兵也会乖乖听从来自奥尔德南的命令。”
“问题在于，即便是精神失常的军队，在战场上也是有正常智慧的，甚至由于失去了寻常人类的恐惧和软弱情绪，那些受到精神污染的人爆发出的战斗力还远远超出正常军人，”赫蒂严肃地说道，“罗塞塔·奥古斯都把那些失去控制的贵族和士兵送到冬狼堡，也是在不断消耗我们的战斗力……”
“他当然要消耗我们的战斗力，我们十几万的机械化军团就驻扎在提丰的土地上，他睡得着么？”高文挥了下手，“他的想法倒是不难猜，只能说……这场筹划非常不错。”
罗塞塔·奥古斯都的打算在高文看来一目了然——这场混乱而突然的战争让两个帝国都陷入了旋涡，无数人在茫然中看不清未来如何，然而对于两个帝国的统治者而言，这一切却如阳光下的山川河流般清晰地呈现在他们眼前。
这场战争或许是突发的，但从长远趋势来看，提丰和塞西尔之间迟早会有这么一战，所以当它真正到来的时候，罗塞塔·奥古斯都必然会极尽可能地让局势回到自己控制下，并从中寻找最大的利益点——他将那些受到战神控制的军队送到前线，用这种办法迅速减少国内的不稳定隐患，而那些悍不畏死的失控军团也正好可以用来削弱塞西尔的战力。与此同时，那些失控的部队还将为罗塞塔赢取宝贵的时间，让他能够重整秩序，一点点扳回战争之初提丰的劣势。
这或许并不能让他占据什么优势，但这至少可以让提丰和塞西尔逐渐回到同一起跑线上。
除此之外，罗塞塔还将趁此机会将提丰国内的各种不稳定因素一扫而空，如昔日的塞西尔般得到一个彻底重整秩序的机会，他的统治会空前加强，提丰上层将真正凝聚起来……
当然，这一切都有个大前提——局势真的会如他计划的那样发展。
“先祖，我们需要制定一个进攻奥尔德南的计划么？”赫蒂看着高文的表情变化，在略作思索之后，她突然打破了沉默，“或许，会用得上。”
高文有些意外地看了赫蒂一眼，随后他沉默了几秒钟，才慢慢说道：“计划……总是要有的。”
“是，我明白了。”赫蒂低下头说道，随后她抬起头，看到高文的视线正落在不远处的大陆地图上——那张地图已经被勾勒了各种各样的线条和标记，看似杂乱的标注中，隐隐透露着这场战争深处隐藏的秩序。
“我一直在思考一件事，”高文慢慢说道，“这件事背后会不会还有更深一层的东西……”
赫蒂眨眨眼，带着一丝好奇：“您的意思是？”
“那个失控的战神到现在也只是在将自己的力量投射到信仰祂的凡人身上来引发混乱，但一场神灾真的就只有这点混乱么？情报显示罗塞塔·奥古斯都正在国内进行大规模的肃清，同时在针对战神教会采取一系列关停、镇压、审查行动，虽然这看上去是很正常的重整秩序的手段，但这对已经失控的战神而言会不会是一种主动的刺激？”高文曲起手指，一边轻轻敲着座椅的扶手一边说道，“罗塞塔·奥古斯都现在一系列大胆行动给我的感觉就像是一个赌徒……但他不可能是个赌徒，或者说，他不可能是个‘纯粹的赌徒’。”
赫蒂露出了若有所思的表情：“不是个‘纯粹的赌徒’……”
“纯粹的赌徒会不计代价地去赌上一切，而罗塞塔……他一定会精确计算所有的代价和失败的可能性，并谨慎地赌上他能赌的东西，”高文沉声说道，“因此，当他决定赌一把的时候，只有一个可能——他确实掌握了一定程度的‘赌本’，并且确认这其中有成功的可能性，不论收益还是损失，在他而言都是可以接受的。”
高文在说这些的时候表情十分笃定，尽管从个人角度他和罗塞塔·奥古斯都只见过那么一两次面，然而作为帝国的统治者……塞西尔和提丰却打了不知多少次交道。
那些商业法案，那些流通的情报，那些关于提丰新政以及奥古斯都家族的记载……无数第三方资料早已拼凑出了罗塞塔·奥古斯都的“肖像”全貌。
对高文而言，这个依靠情报和资料拼凑起来的“肖像”甚至比罗塞塔本人还要真切可靠。
他沉默下来，开始一点点梳理目前所掌握的各种情报，推敲着提丰方面接下来可能采取的行动——他其实一开始就不担心这场“战争”本身，他信赖自己的军队，信赖菲利普和其他将领们，信赖帝国的技术、工业以及民众，他真正担心的，从来都是这场战争背后站着的东西。
“灵能歌者项目……”他突然抬起头，看向赫蒂说道，“目前进展到哪一步了？”
灵能歌者，专门用于对抗各类精神污染（包括神明的精神污染）的特种士兵，这些特种士兵以海妖的“深海之歌”为核心技术，以永眠者的“灵能唱诗班”为训练蓝本，依靠神经荆棘以及一系列生化、灵魂、魔导领域的附属设备来实现“量产”，从一开始，这个特种士兵项目便是高文格外关注的事情。
作为一个曾经经历过神灾，从很早以前便开始研究神明的国家，目前塞西尔已经有了一些能够对抗精神污染的技术，但这些技术都有各自的缺陷——最基础的“心智防护系统”是对海妖符文的原始粗暴运用，效果有限且只能进行被动防护；最先进的“人性屏障”则是在神经网络中运行，它的效果更强而且能够主动清除甚至“捕食”范围内的精神污染，也能够接入凡人的心智进行有效的“治疗”，但它必须依赖网络运转，对设备和基础工程有着很高的要求。
对如今的塞西尔而言，神经网络在国内甚至都做不到全覆盖，出征在外的军队要维持网络畅通显然更加困难——毕竟这个年代又没有通讯卫星，神经网络目前还是只能依靠魔网节点来维持运行，而哪怕是最先进的“钢铁大使”多功能战车，它的通讯塔也只能维持有限范围的信号传输。
本来这些问题都还不是那么急迫，心智防护系统和人性屏障已经足够塞西尔在国门内保护自身，但这场突如其来的战争却打乱了高文的发展节奏——现在他迫切需要一种既能够主动抵御神明的精神污染，在前线灵活活动，又能够脱离网络限制独立运作，在条件复杂的远征作战中也不影响防护效果的新单位。