黎明之剑(校对)第934部分在线阅读

“将我们能够动用的力量都调集至宏伟之墙脚下，现在已经不是继续保存力量的时候，在边界防线完成之后，立刻让各个推进基地向废土内进军，在污染区建立桥头堡，并开始搜索那些邪教徒的踪迹。与此同时……想办法与废土中心取得联系。”
“与废土中心取得联系？”贝尔塞提娅忍不住皱了下眉，高文的最后一句话显然引起了她的注意，“那里能有什么……”
高文的目光在白银女皇和提丰皇帝身上缓缓扫过，在片刻的沉默之后，他才嗓音低沉地慢慢说道：“古代刚铎帝国的最后一支军团……仍然在深蓝之井的废墟中坚守，他们将成为我们反攻废土时最坚定的盟友。”
贝尔塞提娅瞬间瞪大了眼睛，她又下意识看向罗塞塔·奥古斯都，却从这位总是板着脸的严肃中年人类脸上也看到了和自己差不多的震惊表情，足足十几秒钟后，她才听到罗塞塔开口：“我已经记不清这是自己第几次被你所震惊了，我的高文陛下——你到底还藏着多少秘密？”
“那可就多了，奥古斯都，谁没有秘密呢？”高文摊开手说道，“但我们这些人身上的秘密最终都应该为这个世界的安全和全体凡人的生存服务，就像现在，我们就面对着这个世界最大的安全问题。”
贝尔塞提娅静静地注视着全息投影中的高文，随后她微微调整了一下自己的姿态，将上半身向前倾去：“我同意这个说法。”
……
凛冬已至，冷冽的寒风主宰着北境的崇山峻岭，随着几座主要山峰积雪带的扩展，凛冬堡城墙脚下的城市也渐渐与这冰天雪地的世界连成了一体，在风与雪中，维尔德家族数百年所庇护的这片土地已经被纯白包裹——而这正是在凛冬堡出生长大的维多利亚最为熟悉的风景。
她站在凛冬堡最高处的露台上，任由寒风从自己身旁呼啸而过，有积雪从高高的塔楼上被风吹落，在露台外纷纷扬扬，她转头看向站在自己身旁的老人，脸上竟露出一丝极为罕见的笑容：“这片群山以及群山外的广阔原野、山谷就是维尔德家族世代庇护之地——当然，随着塞西尔帝国的建立，新的秩序开始推行，旧的土地贵族体系已经在这片土地上瓦解，北境的群山如今属于全体生活在这片土地上的人民，管理这片土地的则是帝国授权下的政务厅，作为帝国三大执政官之一，我已经交还了除凛冬堡之外所有北方土地的所有权。”
莫迪尔·维尔德走到露台边缘，小心翼翼地探着脑袋往下看了一眼，看到依山势修建的城市在视野中延伸，城市中有炊烟升起，闪烁着淡淡微光的巨型护盾笼罩着所有存在人烟的地方，他知道，自己应该也曾见过这番风景，但他遍寻自己的记忆，也找不到这番风景的一点踪影。
所以最后他只能摇了摇头，放弃无意义的回忆，并有些好奇地问道：“但你好像仍然在负责管理这地方的部分地区？”
“这是我作为大执政官的工作内容之一，每个大执政官都负责着一处作为帝国工业和军事重心的‘直辖行省’，”维多利亚解释道，“我在北境中心行省发号施令的权力来源于帝国的授权，而非我对这些土地有任何先天的权力——事实上下一任的北方大执政官甚至不一定会姓‘维尔德’，而我的家族继承人能够从我这里继承的，除却头衔之外便唯有您脚下这座城堡等家族财产罢了。”
莫迪尔还从未接触过这种层面的事情，至少在他的记忆中是如此，此刻听着维多利亚的解释，他既好奇又惊讶，并在片刻思索之后很认真地说道：“那你的继承人对这样的事情没有意见么？”
“我们进行过坦诚而深入的交流，他对此没有意见，”维多利亚也很认真地说道，“事实上芬迪尔是个非常优秀的年轻人，他有着年轻人特有的敏锐思维和接受能力，也非常能理解新秩序的必要性，并且乐于拥抱陛下的新政——您应该还不知道吧？他在很久前便进入了帝国学院进修，并以很优秀的成绩从士官分院中毕业，如今他已经主动请命前往南方的废土边境，准备在那里踏出他作为军人的第一步。”
这位总是在外人面前冷着脸的女公爵说着，脸上竟带着微微的笑容：“我相信他会用自己的能力为自己换来在帝国的一席之地，而非从我这里继承什么除了头衔和城堡之外的东西……这也是他自己选择的出路。”
说到这里，她停了下来，几秒种后才在思索中慢慢继续说道：“要让那些从剧变中活下来的残余贵族们接受这种变化其实并不容易，哪怕他们已经决定站在‘正确的一边’，有些事情真轮到头上的时候对某些人而言也是比死还难受的，但如果像维尔德这样的家族第一个站了出来，用真正的行动来拥护陛下的决定，那么事情就会变得简单许多，至少……我们在旗杆上挂的人可以大幅度减少。”
“……这很好，”莫迪尔想了一会，开口说道，“我是说现在的这种秩序很好——在北港，我接触过当地的政务厅和办事程序，我以前也和各地的贵族打过交道，二者的对比显而易见，某些陈腐的东西确实需要被新事物替换，这没毛病。”
维多利亚闻言静静地看了自己这位先祖一会，随后才语气有些怪异地说道：“其实我刚才还担心您会生气——当我提到那些‘新秩序’的时候，比如我所放弃的那些土地和权力，比如维尔德家族如今的变化……我以为您会埋怨家族在我手中的‘衰退’。”
莫迪尔怔了一下，脸上浮现出有些复杂的表情，他回头看了一眼远方的群山以及群山中城市里升起的炊烟，沉默良久才作出回应：“我知道你的意思，但是……我没有感觉。这座巨大的城堡，这些山和雪，还有你拿给我看的那些‘古董’，你说那里面有很多东西甚至是我当年用过的器物？可我还是没什么印象。我只记起了自己的名字，记起了这个姓氏的来历，但我与这片土地的联系……似乎已经完全被分隔到了‘另一个地方’。抱歉，维多利亚，我这番回答想必只能让你失望。”
“不，您不要这么说，”维多利亚立刻说道，“我没别的意思，我只是希望您可以在这里过得开心一点，如果您实在想不起对这里的印象，那也完全可以把这里当做一处舒适的落脚处——这里的每一扇门仍然是为您敞开的，哪怕您并不记得它们。”
“你能这么说我很高兴，”莫迪尔笑了起来，“其实我在这里住的已经很开心了，维多利亚，荒郊野外可没有这里这么好的房间——而且虽然我仍记不起自己曾经生活在这里时的事情，但我还是在这里找到了自己喜欢的东西，就比如昨天晚餐的那道汤，你说是北境的传统美食，叫什么来着……”
“摩萨克什锦浓汤。”
“哦对，就是那个什锦浓汤，我喜欢那个味道。”
“好的，我会吩咐厨房今天晚餐再做一次。”
“很好，”莫迪尔笑着说道，“我想我可以先从那道什锦浓汤开始，重新将这里当成一个‘家’来看待。”
第一千二百九十八章
离乡的年轻人们
当流浪了六个世纪的冒险家终于回到他阔别已久的家，开始尝试着从零开始将一片陌生的土地当做故乡，当关于“哨兵”的资料开始在联盟成员国上层流通，紧张的气氛渐渐在整个凡人世界蔓延，当整个北方地区迎来一年中最寒冷的时节，凛冬气息已至——三大帝国针对废土的行动，也终于密集展开。
在圣灵平原，响亮的汽笛声打破了平原上的寂静，一列有着铁黑色涂装、背负着沉重主炮的装甲列车在斥力机关的作用下渐渐加速，向着南方的群山关隘驶去，列车上满载着补给、设备以及斗志昂扬的帝国士兵。平原上的积雪被风扬起，有些许雪花打着旋穿过了列车轨道外的屏障，拍打在列车厚重的装甲以及加固过的水晶玻璃窗上，在雪花飞舞间，帝国第二装甲师团的标记依稀可辨。
在塞西尔城，装甲运兵车队正驶过骑士街宽阔的水泥大道，魔导机械驱动的车辆发出低沉的轰鸣声，上面承载着身穿第二代魔导铠甲的魔能士兵，有色泽鲜艳的旗帜飘扬在每一辆车的车头，道路两旁，穿着厚实冬衣的塞西尔市民挤在便道与巷口，送别着这些即将奔赴废土前线的子女与亲友。
而在这常规的军队之外，又有一支特殊的队伍在随军前行，他们的装甲车辆皆装饰有圣光的徽记，厚重的炮塔覆甲上蚀刻着一只被圣光笼罩的、强壮有力的铁拳，写满圣光祷文的经文布缠绕在这些坦克与装甲车的主炮和履带裙甲上，并以粗壮的铆钉加固，而在这些“圣洁的战车”后面，被圣光赐福的战团正在沉默前行，白骑士们身穿厚重的动力装甲，魔力机关驱动的甲胄每一次踏步都仿佛能带来大地的震动，武装修女们则佩戴着机械拳套，手持作战法杖，淡淡的光辉弥漫在她们身周。
这些队伍正在向着城南的军用车站移动，一列“铁权杖”轻型装甲列车已经在站台上等候，在车站里简短的送行仪式之后，他们就会在各自军官的带领下乘上列车，穿过黑暗山脉中的隘口，穿过黑森林中的铁路，共同奔赴宏伟之墙脚下，并被分配至数个推进基地中，成为那里钢铁战线的一部分。
一个街区之外，一座高高的宿舍楼中，一双眼睛收回了望向窗外的视线，这双眼睛的主人有着一头干脆利落的短发，五官间带着鲜明的提丰特征，她转身走到宿舍里的书桌旁，看到一个留着金色长发的高挑身影正趴在桌案上认认真真写着东西，忍不住问道：“玛丽安奴，你又在给家里写信？”
“每周都会写，”被称作玛丽安奴的提丰留学生头也不抬地说道，“你又不是第一次看到。”
“啊，我的意思是现在魔网通讯多方便啊，你直接给家里发消息不就得了，或者多加点钱，你甚至可以跟他们‘面对面’交谈，”短发的女生表情怪异地看着自己这位性格多少有些死板的室友，“写信多慢啊，尤其现在风雪多，有时候一封信十天半个月才能送到奥尔德南。”
“魔网通讯有魔网通讯的好处，写信有写信的意义——虽然这些意义你不会懂，”玛丽安奴停下了手中的笔，抬头看了一眼自己的室友，“卡丽，你都看见什么了？”
“我看到又一支队伍正在穿过主干道，朝着城南去了，他们也是要往废土前线去的，”名叫卡丽的短发女生说道，突然又有些感慨，“……也不知道咱们那边情况是怎样，奥尔德南也会有这样集结起来的骑士和法师们穿过帝国大道，奔赴废土么？”
“当然会，事实上我的哥哥在半个月前就已经被派到安德莎将军的新要塞了，”玛丽安奴表情淡然地说道，“而我回国之后也会申请前往边境，申请书都已经写好了。”
“……回国啊，”卡丽一时间有些恍惚，“是啊，我们就快要结束在这边的学业了……真的很不可思议，这么短的时间竟然发生了如此之多的事情，我还记得就在去年冬天，我们甚至还在门外那条走廊上筑起了街垒，你带着两个学生在宿舍楼顶彻夜站岗，大家每天都在担心会有暴怒的市民进攻学院宿舍，而我们所有的安全感都建立在那些堆积起来的桌椅板凳中——现在回忆起来简直像做梦。”
“是的，就像一场荒诞的梦——现在提丰和塞西尔是盟友了，我们甚至会在废土边境与他们并肩作战，”玛丽安奴轻轻点头，“卡丽，你想好回去之后要做什么了么？我听说你到现在还没有填过毕业意向书。”
“我……”卡丽突然有些犹豫，她下意识地回头看了一眼窗外，却只看到有纷纷雪花从天空飘落，朦胧的视野中已经看不到那支奔赴前线的队伍，帝国学院古典式的城堡式塔楼和图书馆也被笼罩在突然密集起来的雪幕中，“我还没有想好。我的父亲希望我回去早点继承他的爵位，我的母亲希望我能进入议会——她说议会中现在有很多留给年轻人的机会，但我的祖父对此却很反对，他只希望我能当个老老实实待在家中的‘安乐金丝雀’，不要再参与任何政治层面的事情……”
这位由于即将毕业而陷入迷茫的贵族留学生说着，突然叹了口气：“哎，我有时候真羡慕你，你的道路清晰又明确，从一开始你就打定了主意要作为帝国骑士走过一生，你的所有亲友也都支持你的决定。”
“这可不像是你的性格，”玛丽安奴静静地注视着卡丽的眼睛，“你是一个开朗乐观的人，甚至去年我们在走廊里筑起街垒的时候你都比现在乐观。”
卡丽吐了吐舌头，一时间也不知道该说点什么，她慢慢走回了窗前，低着头俯瞰着学院里的风景——之前的积雪还未化开，新的雪花便已经覆盖了宿舍楼下的花坛和小路，在不断飘落的雪花之间，她看到有一个小小的身影正小跑着穿过走廊外面那条石板路，那个身影有一头浅灰色的长发，矮小如同孩童，怀里还抱着个看起来很厚重的包裹。
大概是怀里的包裹影响到了平衡，也可能是石板路太滑，那个矮小的身影突然一个不稳，身体便要朝着一旁滑倒，卡丽看到这一幕之后下意识地挥动了一下右手，楼下的小径间便卷起一阵有力的气流，将那个就要滑到的灰精灵女孩搀扶起来，后者被这突然的变化吓了一跳，像是个受惊的兔子一样慌慌张张地到处张望着，过了几秒钟她才终于反应过来，顺着对魔力的感应抬头看向宿舍楼，对着卡丽所在的窗口使劲摆了摆手。
“好吧，看来对有些人而言‘写信’的意义就是没法被魔网通讯取代，”卡丽在窗前挥挥手作为回应，一边嘀嘀咕咕着转身说道，“那个灰精灵小公主好像又要跑去寄信了，我看到她捧着个比她脑袋还大的包裹在路上跑，我一年给家里写的信也没有那个分量……”
……
长屋外的冷风呼啸，北方地区的寒冷冬日以她冷冽的怀抱拥抱着灰精灵的首都风歌城，然而去年新修的城市集中供暖系统终于在今年发挥了作用，寒冬不再是一场需要窝在家中精打细算着每一块木柴苦苦捱过的漫长考验，在这座古老却又年轻的灰精灵王城中，繁荣的交易市场一直持续到了雾月的下旬——如果条件允许，它甚至有可能被延长到明年的冷冽之月开初。
雯娜·白芷披着一袭白色的斗篷，在卫队长莫瑞丽娜的陪同下走在前不久才落成的集贸市场中，这座专为冬日准备的市场拥有高高的顶棚和一套直接与市政供暖中心对接的热交换系统，这来自塞西尔帝国的先进技术在冬日里制造出了一片不可思议的、如春季般舒适的“暖棚”，来自天南海北的商人们聚集在这片巨大的市场中，他们通过北方铁路系统和环大陆航线带来了让从前的灰精灵行商们难以想象的丰富货物，而这些货物在这里每天都会变成巨大的财富。
“我以前可没想象过世界上还会有这样的情形，”卫队长莫瑞丽娜说道，她的嗓音带着一种嘶哑的、令人舒适的磁性，其猫科动物与人类特征混合的面孔上带着浓浓的惊奇表情，“外面风雪不停，整个苔木林，甚至整个北方都已经是冰天雪地，但市场上的商人以及酒馆里吹牛的旅行者们却只比往日减少了两成，这还是部分道路因恶劣天气不得不关闭之后的结果。”
“在遥远的塞西尔，情况比这里更能让你惊讶，”雯娜·白芷随口说道，“据说他们的学者甚至在考虑复原一种被称作‘生态穹顶’的塔尔隆德技术，要用庞大的魔法护盾笼罩一整个地区，然后在护盾里面制造人工天气系统……”
“哇哦，那听上去可真不可思议，”莫瑞丽娜惊讶地甩了甩自己毛茸茸的尾巴，“这是梅丽小姐在家书中向您描述的么？”
“……说实话，我真的有点不想回忆起那些‘家书’，但这确实是她在信中提起的事情，”雯娜·白芷叹了口气，“自从她前往塞西尔留学，我已经快背下那座人类城市所有的小路和路灯了。”
这是灰精灵族长的家中私事，作为“外籍护卫”的莫瑞丽娜对此当然不予置评，她只是在心中计算了一下时日，若有所思地说道：“梅丽小姐也快要完成学业了吧？”
“不，还有一年，她成功通过了高等符文逻辑学的认证，将要前往帝国符文研究院实习进修，”雯娜说道，“如果一切顺利，她会在一年后以高等符文学者的身份返回风歌城——梅丽将成为整个奥古雷部族国级别最高的符文逻辑学专家，我们自己的符文研究也就有希望了。”
“……这种专业的东西我不太懂，但听上去是好事，”莫瑞丽娜扛着自己最心爱的斩斧，在脑海中想象着符文学者们平常要做些什么事情，身后的尾巴有一下没一下地左右扭动着，“对了，我听说威克里夫和卡米拉两位首领正在向圣山以东派出军队，您知道这件事么？”
“当然，我们正在巩固朝向刚铎废土的那些古老防线，人类与兽人是部族国的军队主力，他们会在军事行动中身先士卒，数百年都是这样——灰精灵不擅长战斗，但风歌城也会在不久后派出我们自己的魔导化部队，妖精与灵族也在做着准备，他们的魔像和隐秘行者们已经数百年不曾大规模投入战场了，但他们的铁拳与刀锋应该仍然强而有力。”
“那些古老的防线么……”莫瑞丽娜下意识地看了看自己的手掌，覆盖着绒毛的手掌慢慢握成拳头，张开之后又弹出了锋利的指甲，“提丰，白银和塞西尔都在向废土防线增兵，高岭王国那些由精灵们训练出来的山地部队听说也有很强大的战斗力，可我们已经在群山中安享了几百年的太平，我们的士兵所面对过的最凶险的战斗也不过是清剿从某些古老巢穴里跑出来的魔物，那些朝向废土的古老防线……如今真的还能抵挡住那些传说中的畸变体么？”
“向废土推进的主力部队是三大帝国，其他废土边境国家要面对的只是在这个过程中跑出来的小股怪物——虽然威克里夫他们对此显得有点忧心忡忡，但情况应该不会太糟，”雯娜不紧不慢地说道，“精灵的宏伟之墙还立在那里呢，那些畸变体终归只能小规模地游荡出来。”
“但愿如此，”莫瑞丽娜轻声说道，她望着眼前这繁荣的市场，望着市场上往来的批发商人和有着各种徽记的标牌、旗帜，充满磁性的嗓音很是低沉，“我们才刚刚迎来这幕繁荣的盛景……”
“没有人希望这里的繁荣提前结束，更没人想和废土里的怪物打仗，但这世界可不会按照我们的意志运行，”雯娜·白芷轻声说道，“发达的商业和稳定的市场都建立在强有力的安全保障下，只有活着，我们才有资格去讨论什么经济繁荣……”
莫瑞丽娜若有所思地听着身旁这位矮小却聪慧的灰精灵首领所说的话，而就在这时，一个身材高大的黑发人类突然出现在她的视线中，并向着这边走来。
“施瓦克先生，”雯娜也看到了那个向这边走来的身影，她认出那是自己的人类顾问，脸上露出了一抹笑容，“发生什么事了么？”
“梅丽小姐的家书送到了，女士，”顾问施瓦克微微鞠躬说道，“已经放在您的书桌上了。”
雯娜脸上的微笑瞬间僵硬。
片刻后，她朝旁边歪了歪头，一脸无奈地说道：“莫瑞丽娜，你知道么，根据信件的传递速度和梅丽写家书的效率，当一份家书放在我的书桌上时，就意味着她已经在跑去投递另一份包裹了，所以我现在感受到了双倍的压力……”
“但从事实上，您现在只需要读一封信。”莫瑞丽娜一脸认真地纠正道。
“是啊，一‘封’信，”雯娜几乎咬着后槽牙说道，她抬头看向自己的顾问，“施瓦克先生，你说世界上有没有一种魔法，可以瞬间把大量的文字都‘扫’进一个法阵里，然后瞬间把里面有用的几句话给提取出来，再瞬间塞进我的脑子中？”
“……女士，请现实一点，速读魔法也是有极限的。”
“好吧，我也觉得没有……”
第一千二百九十九章
帕拉梅尔天文台的冬夜
夜幕低垂，澄澈的星空笼罩着静谧的帕拉梅尔高地，深冬的寒风从远方呼啸而至，在水泥砌成的高墙和金属铸成的支撑梁架之间带起了低沉的呜咽声，庄严高耸的天文台伫立在这片曾险些成为人类两大帝国战争爆点的高地上，伫立在这冷彻的冬夜中。
高度精密的透镜组在机械装置的调整下缓慢归位，天文台正上方的夜幕中隐约可见数个闪烁的符文，符文之间所勾勒出的夜空呈现出远比其他区域天空更加澄澈的状态，又有一层仿佛滤镜般的色彩覆盖在那满天繁星之间，伴随着寒风所带来的低沉声响，又一组透镜和水晶阵列从建筑物顶部缓慢张开的穹顶中上升，指向了已经位于夜空最高点的霜天座附近。
天文台内，满头白发、身形消瘦的摩尔根·雨果将后续的观测与记录工作交给了自己的助手，他迈着略有些疲惫的脚步走向休息区域，看到自己的至交好友、天文台第二负责人本杰明正坐在圆桌旁，手中捧着一本刊物，眉头紧锁的仿佛一团皱巴巴的棉布。
大概是听到了靠近的脚步声，正眉头紧皱盯着手中刊物的本杰明抬起头来，在看清摩尔根的身影之后，这位出身自圣苏尼尔的前宫廷法师才稍微舒展开眉毛，脸上挤出一丝笑容：“啊，看样子你终于忙完了。”
“每当霜天座抵达最高点的时候都要重新校准这里的透镜组，这件事我可不放心交给那些毛手毛脚的年轻人——主透镜磕坏一点我就要心疼死了，”摩尔根随口说道，紧接着脸上露出好奇的表情，“你在看什么？我看你的表情简直像是要出门与人决斗。”
本杰明一听这个顿时脸色比刚才还糟糕，这位肤色微黑的前宫廷法师忍不住挥舞着手中的刊物对老友大声抱怨道：“论文，一篇最新发表在《魔导前沿》杂志上的、令人不安的论文！该死，你说的没错，我现在真有点想找人决斗，用大火球和闪电箭酣畅淋漓地洗个澡也比看到这东西要让人身心放松！”