大卫·科波菲尔(校对)第172部分在线阅读

“米考伯先生就要摆脱多年来羁绊他的金钱桎梏了，”米考伯太太说，“即将在一个能使他施展才华的地方开始新的事业——据我看来，这一点极其重要，米考伯先生的才华特别需要空间——我觉得，我娘家的人应该出来，给这个机会增光添彩。我希望看到的是，由我娘家的人出钱举办一次宴会，让米考伯先生和我娘家人在宴会上会面；由我娘家的某个头面人物出来为米考伯先生祝酒，为他的健康和发达干杯，那米考伯先生就有机会发表自己的意见了。”
“我亲爱的，”米考伯先生带有一点火气说，“对我来说，最好是立即让我说清楚，如果是在那种聚会上让我发表自己的意见，他们可能会发现，我的意见全是抨击性的；我的印象是，你娘家的人，从整体看，全都是傲慢无礼的势利小人，从个别看，个个是彻头彻尾的残暴恶棍。”
“米考伯，”米考伯太太摇着头说，“不！你始终不了解他们，他们也始终不了解你。”
米考伯先生咳嗽了一声。
“他们始终都不了解你，米考伯，”他太太说，“他们也许是没有能力了解你。要是真的这样，那是他们的不幸。我只能对他们的不幸表示怜悯。”
“我亲爱的艾玛，”米考伯先生说，口气有所缓和，“要是我的话说过了头，即使是稍微说过了头，我也感到万分抱歉。我想要说的只是，没有你娘家的人出来为我捧场——简而言之，是在临别时用他们的冷肩膀来推我一下——我照样可以去海外。总而言之，我宁愿凭我自己的力量离开英国，而不愿由他们那班人来加速推动。同时，我亲爱的，要是他们肯屈尊给你回信——根据我们俩共同的经验，显然那是最不可能的——那我决不会成为你的愿望的障碍的。”
这件事就这样和和气气地解决了，米考伯先生把胳臂伸给米考伯太太，朝特雷德尔面前桌子上那堆账册和文件看了看，说他们得先离开我们，接着便彬彬有礼地走了。
“我亲爱的科波菲尔，”他们走后，特雷德尔往椅背上一靠，颇动感情地看着我说，这使得他的眼睛都红了，头发也显出各种形状，“我打算麻烦你办点事，借口我也就不必找了，因为我知道你对这件事深感兴趣，同时这件事又可以把你的心思岔开。我亲爱的老朋友，我希望你没有精疲力竭吧？”
“我已经一切如常了，”我停了一会，回答说，“比起对别人来，我们更应该多替我的姨婆想想，你知道，她已经做了那么多了。”
“当然，当然，”特雷德尔回答说，“谁能忘记这一点啊！”
“不过事情还不仅如此，”我说，“在过去这两个星期里，她又有了新的麻烦：她每天都要出入伦敦。有好几次，她都是一大早就出去了，一直到晚上才回来。昨天晚上，特雷德尔，她出去后，差不多直到半夜才回家。你知道，她是非常体恤别人的。她一直没有告诉我，到底是出了什么不幸的事了。”
我姨婆面色苍白，脸上的皱纹深陷，坐在那儿一动不动，直到我把话说完；这时，几滴眼泪流下了她的双颊，她把自己的一只手放在我的手上。
“没什么，特洛；没什么，一切都过去了。你慢慢会知道的。现在，爱格妮斯，我亲爱的，让我们着手来办这些事吧！”
“我得替米考伯先生说句公道话，”特雷德尔开口说，“虽然他这个人为自己办事好像没做出什么成就，替别人办事，却是个最不知疲倦的人。我从没见过他这样的人。要是他一直都这样干的话，他现在实际上已经有两百来岁了。他继续不断拼命干活的那股热情，他日夜钻研文件和账册的那份疯狂冲劲，至于他写给我那么多的信，这儿就不说了；在这间屋子和威克菲尔先生的住处之间，他都用写信的方式进行联系，甚至他坐在我对面，只隔着一张桌子，有事也都写信，其实对我口头说一声更省事；他的这种种情况，都是很了不起的。”
“写信！”我姨婆叫了起来，“我相信，他就是在梦里，也忘不了写信呢！”
“还有狄克先生，”特雷德尔说，“也做了了不起的事！他看管乌利亚·希普时，那么尽职，我从来没有见过有人能超过他；这项工作完了后，他又全心全意地照顾起威克菲尔先生来。我们调查这件事时，他那么急着要出力帮忙，又是摘录，又是抄写，拿这个，搬那个，做了那么多实际有用的工作，这给了我们很大的鼓励。”
“狄克是个很了不起的人，”我姨婆喊着说，“我一直就是这么说的。特洛，这你知道。”
“我要高兴地告诉你，威克菲尔小姐，”特雷德尔接着说，语气既极其体贴又极其诚恳，“你不在的这段时间里，威克菲尔先生已经大大地见好了。摆脱了长期压在他身上的魔魇，消除掉生活中的恐惧忧虑，他几乎像换了一个人了。有时，就连他那受了损害的对事情要点的记忆力和注意力，现在也都大大地恢复了；因此他能帮着我们把一些事情弄清楚了；要是没有他的帮助，即使并不是毫无希望弄清，但一定会遇到很大的困难。不过，我所要做的只是尽可能简要地说一说结果，有关我看到的一切有希望的情况，就不细说了，要不我就要说个没完没了啦。”
他那轻松自如的态度和令人喜爱的真诚，都表明他说这些话的目的，都是为了使我们高兴，让爱格妮斯听到，别人在提到她父亲时，都有较大的信心；但是并不因此而让人感到美中不足。
“好了，现在让我们来看一看吧，”特雷德尔看着桌子上的文件账册说，“我们把款项都结算过了，把一大堆最初无意造成的混乱情况，以及后来有意造成的混乱和弄虚作假的情况，都作了清理，我们认为，威克菲尔先生现在可以结束他的律师事务和信托代理，没有任何负债或亏空。”
“哦，谢天谢地！”爱格妮斯激动地叫了起来。
“不过，”特雷德尔说，“余下可供威克菲尔先生生活之需的款项——我说这话，甚至是假定把房子卖掉——为数已经不多，多半不超过几百镑。也许，威克菲尔小姐，最好还是考虑一下，是否可以保留他多年来承担的财产代理业务。你知道，朋友们可以帮他出出主意；现在他已经无牵无挂了。有你，威克菲尔小姐——科波菲尔——还有我——”
“这事我已经考虑过了，特洛伍德，”爱格妮斯看着我说，“我觉得不应该保留，断乎不能保留，即便是我非常感激、欠情很多的朋友来劝我，我也认为不应该保留。”
“我不是说我这是劝告，”特雷德尔说，“我只是觉得我应该把这事提一下。没有别的意思。”
“听你这么一说，我很高兴，”爱格妮斯从容地回答说，“因为你这句话，使我有了希望，几乎可以说是使我有了把握，我们两人的想法是一致的。亲爱的特雷德尔先生，亲爱的特洛伍德，只要爸爸一旦能体面地摆脱出来，无牵无挂，我还有什么可要求的呢！我一直指望，要是我能把爸爸从缠住他的罗网中解救出来，我就要用自己一点小小的孝心，来回报我欠他的恩情，把我的一生都奉献给他。这是我多年来最大的愿望。由我把我们未来的生活担负起来，是我的第二大幸福——仅次于从所有信托业务和所负责任中解脱出来——这就是我所知道的。”
“你可曾想过怎么担负呢，爱格妮斯？”
“想过不止一次了！亲爱的特洛伍德，我并不担心，我有成功的把握。这儿有这么多人认识我，都待我这么好，因此我很有把握。你别对我没有信心。我们父女俩所需要的并不多。要是我把这座可爱的老屋租出去，再办一所学校，那我就成了既有用又快乐的人了。”
她那愉快的声音中所表现出的安详热情，首先唤起我对这座可爱老屋的清晰回忆，接着又使我想起我那冷冷清清的家，因而我的心里充满要说的话。特雷德尔有一会儿假装忙着在文件堆里找东西。
“现在，特洛伍德小姐，”特雷德尔说，“该谈谈你的财产了。”
“好吧，特雷德尔先生，”我姨婆叹了一口气说，“关于我的财产，我要说的只是，要是那笔财产已经没了，我也受得了；要是它还在，能取回来我很高兴。”
“我想，它原本是八千镑，全是统一公债[3]，是吧？”特雷德尔说。
“正是！”我姨婆回答。
“可是我算来算去，还是不超过五这个数字。”特雷德尔带着困惑不解的神气说。
“你的意思是说，不超过五千镑？”我姨婆异常镇静地问道，“还是五镑？”
“五千镑。”特雷德尔回答。
“就这么些了，”我姨婆说，“我已经卖掉了三千镑。其中一千镑，我用来付你学法律的学徒费，特洛，我亲爱的；另外的两千镑，我留在了身边；我那五千镑弄没了的时候，我想这两千镑还是不说为好，悄悄留着，以防万一。我想要看看，你应付艰难困苦的能力到底怎么样，特洛。结果你应付得非常出色——艰苦卓绝，自力更生，克己为人！狄克也是这样。先别跟我说话，因为我觉得我的心神有点纷乱！”
看到她笔挺地坐在那儿，两臂合抱，没有人想到她会心神纷乱；不过她的自制能力是惊人的。
“那样的话，我可以高兴地说，”特雷德尔兴高采烈地喊着说，“我们把全部款子都收回来了！”
“别给我道喜，不管是谁！”我姨婆喊着说，“是怎么收回来的，特雷德尔先生？”
“你原来以为，这笔钱都让威克菲尔先生给滥用了，是不是？”特雷德尔说。