大卫·科波菲尔(校对)第63部分在线阅读

“嗨！那是小孩子或者是做学生的时候，”我说，现在轮到我笑了，不无些许难为情，“现在时代变了，我想我迟早有一天会变得非常认真的。我奇怪的是，你怎么直到现在还没有认真呢，爱格妮斯。”
爱格妮斯又笑了起来，还摇着头。
“哦，我知道你还没有！”我说，“因为要是你认真起来，你一定会告诉我的。或者说，至少，”我看到她脸上泛起淡淡的红晕，“你一定会让我发现的。可是我认识的人中，没有一个人配得上爱你的，爱格妮斯。得出来一个比我在这儿认识的任何一个品格更高尚、各方面都更相配的人，我才会答应。从今以后，我要睁大眼睛留神盯着那些爱慕你的人。对于成功的那一位，我的要求可多、可苛刻呢，这我敢对你保证。”
我们俩就这样推心置腹地既说笑又认真地谈着。这种亲密的关系，是从孩提时代开始，长期亲密相处，自然而然地逐渐形成的。可是这时，爱格妮斯突然抬眼看着我的眼睛，用另一种态度对我说：
“特洛伍德，我有件事要问你。要是现在不问，也许要过很久才有机会问你了。这件事，我想，没有别的人好问。你有没有看出爸爸有什么变化？”
我早已看出了变化。而且还曾多次猜测过，不知她是否也已看出。现在，我这种心情一定流露在脸上了，因为她的眼睛马上就垂下去了，我看到她眼中含有泪水。
“告诉我，有什么变化。”她低声问道。
“我觉得———我是这样爱你爸爸，爱格妮斯，我可以实说吗？”
“可以。”她说。
“我觉得，打从我来这儿起，他的嗜好就越来越厉害，这对他没有好处。他常常心神不定，不过这也许是我的幻想。”
“不是幻想。”爱格妮斯摇着头说。
“他的手老是哆嗦，他的话含糊不清，目光涣散。我已经注意到，他最不自在的时候，通常总是在有人找他，要他办事的时候。”
“乌利亚找他时。”爱格妮斯说。
“对。这种时候，你爸爸大概觉得自己已不能胜任，或者由于对事情不了解，或者是不由自主地露出不行的样子，这一切似乎使他感到非常不安。因此第二天，他的情况更糟，再过一天，他的情况就更糟了。这一来，他就变得愈来愈迟钝，愈来愈憔悴了。爱格妮斯，你听了我的话可别吃惊。在前几天的一个晚上，我就看到他这副样子，头趴在桌子上，像个孩子似的在哭泣。”
我正说着，她突然伸手轻轻在我嘴上一捂，接着一会儿工夫，她就在房门口迎接到她的父亲，倚在他的肩膀上。当他们父女俩都朝我看时，我觉得爱格妮斯脸上的表情十分动人。在她那美丽的脸庞上，可以看到她对父亲深深的爱，对父亲全部关爱的感情，也有对我的热切祈求，要我即便在内心深处，也要善待她的父亲，不要有一丁点儿苛评。她是那么以他自豪，忠心于他，可又那么怜悯他，为他难过。她还那么信赖我，知道我也会跟她一样。以上种种，即使用嘴说出来，也不会对我表达得更清楚，使我更感动的了。
那天，博士请我们去他家喝茶。我们按通常的时间到了那里。在书房的壁炉旁见到了博士、他年轻的太太，还有博士太太的母亲。博士把我的离校当作天大的事，仿佛我要远去中国似的，把我当作贵宾接待，特地吩咐在壁炉中放了一大段圆木，为的是他可以在熊熊的火光中，看到他这个老学生的脸映得通红。
“威克菲尔，特洛伍德离校后，我不想再见到多少新面孔了。”博士一面烘着手一面说，“我近来变得越来越懒了，老想舒适一点。再过一个月，我就要辞别我的全体年轻人，去过一种比较安逸的生活了。”
“这十年来，你一直就是这样说的呀，博士。”威克菲尔先生回答说。
“不过这一回我可要这么做了，”博士回答说，“我的首席教师将接我的班——我终于真的要这么做了——因此你得尽快把我的合同订好，把我们俩牢牢地绑在那上面，就像一对恶棍一样。”
“还得当心，”威克菲尔先生说，“别让你受骗上当，是不是？要是你自己去订合同的话，不管是什么合同，你一定非上当不可。好吧！我现成着哪。干我这一行，比订合同更糟的活多着呢。”
“这么一来，我就没有什么牵挂了，”博士微笑着说，“只有我的那本词典了。还有另外一个订约人——安妮。”
安妮正坐在茶桌旁，挨近爱格妮斯，当威克菲尔先生把目光投到她身上时，我看到她好像带着不同寻常的迟疑和畏怯，想要避开他的视线。这反而使得他更加把注意力集中在她身上，仿佛他的思想得到了什么暗示似的。
“我看到，有一班邮船从印度来了。”威克菲尔先生沉默了片刻后，说。
“顺便想起来了！杰克·麦尔顿来过几封信！”博士说。
“真的！”
“可怜的亲爱的杰克！”马克勒姆太太摇着头说，“那种要命的天气！他们告诉我，就像住在聚光镜下的沙丘上一样！他这个人，看样子好像很壮实，其实不是的。我亲爱的博士，他这样勇敢地去冒险，并不是他的身体好，而是他的精神好。安妮，我亲爱的，我相信，你一定记得很清楚，你表哥的身体，从来没有壮实过，不是那种可以称为壮实的人，这你知道，”马克勒姆太太强调说，目光把我们统统扫了一遍，“从我这个女儿和他还是小孩，整天手拉手到处跑的时候起，他就一直没有壮实过。”
安妮听她母亲这样说了之后，并没有作答。
“听你这么一说，太太，麦尔顿先生是病了吗？”威克菲尔先生问道。
“病啦！”这位“老兵”回答说，“我亲爱的先生，他什么都摊到了。”
“除了好事以外？”威克菲尔先生说。
“一点不错，除了好事以外！”“老兵”说，“毫无疑问，他中过暑，而且非常严重，得过丛林热和疟疾，总之，凡是你说得出的病，他全得过。至于他的肝脏，”“老兵”一副听天由命的样子说，“当然，当时一出去，也就什么都不顾了！”
“这全是他自己说的吗？”威克菲尔先生问道。
“他自己说？我亲爱的威克菲尔先生，”马克勒姆太太又是摇头，又是摇扇子，说，“你问这话，可见你对我那可怜的杰克·麦尔顿不太了解。他自己说？他才不会说呢！你得先用四匹野马拖他。”
“妈妈！”斯特朗太太叫了一声。
“安妮，我亲爱的，”她的母亲说，“就这一次，我真得求你了，我说话时你别打岔，好不好？除非你要证明我说的是对的。你跟我一样，完全知道，你的麦尔顿表哥不管用多少匹野马拉——我干吗要说四匹马呀！我不一定说四匹——八匹，十六匹，三十二匹，他都不会说任何想要推翻博士的安排的话的。”
“是威克菲尔的安排，”博士说，他摸了摸自己的脸，看着帮他出主意的人，露出悔愧的神色，“我这是说，我们两人共同商议出来的安排。是我说的，国外国内都可以。”
“是我说的，”威克菲尔先生郑重地说，“去国外。安排他去国外的是我。这个责任应该由我来负。”
“哦！别说什么责任不责任啦！”“老兵”说，“一切安排都出于好心，我亲爱的威克菲尔先生；我们知道，一切全都出于好心善意。不过，要是那可爱的孩子没法在那儿活下去，那他在那儿就是活不下去；要是他在那儿活不下去，那他就宁愿死在那儿，也不会推翻博士的安排的。我是了解他的。”“老兵”怀着一种预知结局的痛苦，镇定地扇着扇子说，“我是了解他的，他宁愿死在那儿，也不会推翻博士的安排的。”
“好了，好了，夫人，”博士真心诚意地说，“我的安排并不是不可改变的。我可以自己来把它推翻。我可以设法另外给他安排点什么。要是杰克·麦尔顿先生因为身体不好回国，那就不能让他再回去了，我们得设法在国内给他寻个比较合适、顺当的差使。”
马克勒姆太太听了他这番宽宏大量的话，十分感动（不用说，这番话完全出于她的意料之外，或者说她根本没有把话题引向这方面），只能对博士说，这正像他的为人，接着她先吻了吻扇骨，然后用扇子轻拍博士的手，这一动作她重复了好几次。表演完这些动作后，她又轻描淡写地责怪她女儿安妮，说博士为了她，对她旧日的玩伴给予这样的恩惠，而她居然没有特别表示感激。随后，她又对我们说了她家别的一些值得看重的人和一些事情的细节，说这些人都是值得加以扶植的。