匹克威克外传(校对)第115部分在线阅读
假使畚箕先生是一位富人,他会立刻叫他的事务员来问问;假使他是一个聪明人,他会把食指摸着额头,努力记忆,到底在他的不胜计数的聘约中间有没有这一件;但是他既不富有又不聪明(至少在这种意味上说),所以他红了脸,鞠了一躬.
"你看过那些文件没有,畚箕先生?"大律师问.
又是一样,畚箕先生应该说他已经把这案子的详情忘掉;可是他自从受聘为史纳宾大律师的下手以来,案件的进行中送到他面前来的全部文件他都读过,而且两月以来无论走路或睡觉都是专心一意地想着这些,所以他只是更加红了脸,又鞠了一躬.
"这位是匹克威克先生,"大律师说,把手里的笔向那位绅士站着的那面一挥.
畚箕先生向匹克威克先生鞠了一躬,那种恭恭敬敬的态度会叫一个初次打官司的当事人永远不忘记;随后他又转过身去向他的领袖垂着头.
"也许你可以把匹克威克先生带去吧,"大律师说,"嗯......嗯......也许匹克威克先生有什么话要说给你听的.我们将来要商量一下,当然罗."这样暗示了他已经被打扰得够长久之后,这位早已越来越心不在焉的史纳宾大律师就把眼镜在眼上戴了一下,微微地向周围哈哈腰,重新更专心地埋头研究桌上的案件了;那是一件永无休止的诉讼,起源于大约一世纪前病故的某人的一件行为,他曾经封闭了一条小路,而那小路是一头从来没有人走进.另外一头从来没有走出的.
畚箕先生不肯走出任何一扇门,除非匹克威克先生和他的代理人先他而出,所以费了很多时间大家才走到广场上;到了广场的时候,他们就在场上走来走去,讨论了许久,结果认为判决究竟如何是很难说的;谁也不能预料诉讼的结果;他们没有让对方请到史纳宾大律师是非常幸运的事;还有其他可虑和可慰的论点,不外是这类事情所常有的那些.
于是维勒先生被主人从持续了一小时的甜蜜睡眠中唤醒;他们和劳顿说了再会,就回市区去了.
第三十二章
比历来的宫廷记者都远为详尽地描写一个单身汉的宴会......鲍伯.索耶先生在他波洛的寓所请客的情形
在波洛的兰特街有一种宁静的气氛,给人一种轻微的忧郁感.这街上老是有许多房屋出租;而且这是一条偏僻小街,它的沉闷是使人宁静的.按照严格的定义来说,兰特街的房屋不配称为第一流的住宅;然而它是最令人中意的地点.倘使有人要超脱尘世的嚣烦,要避开诱惑,要置身于没有引诱他窥探窗外的任何可能性的地方,那么我们劝他无论如何要到兰特街去.
在这幸福的隐僻处所住了少数浆衣匠,一些订书工人,破产法庭的一两个监狱官吏,几个雇佣于船坞上的小户主,数得出的几个女服裁缝,还夹杂几个包工的裁缝.大部分居民不是把精力用在出租有家具的房间,就是献身于那有益健康.增加气力的事业......斩肉.这街上的沉静的生活的主要征象是绿色的百叶窗.召租条子.黄铜门牌和门铃把手;活跃的东西的主要标本是酒店里的下手茶房.做松饼的青年人和烤马铃薯的人.人口是流动的,常常有人到四季结账日就不见了,而且通常是在夜里.国王陛下的赋税是难得在这幸福之谷征收到的;租额是不规定的;自来水是常常停的.
鲍伯.索耶先生在约定了请匹克威克先生的那天晚上,老早就装饰了他的二层前楼的火炉的一边;另外一边却是班.爱伦先生收拾的.接待客人的准备似乎已经完成.过道里的雨伞已经堆到后房的门外的小角落里;女房东的女仆的帽子和披肩已经从扶梯上拿掉;靠街的大门口擦鞋毯上不过是两双木屐;一支厨房用的蜡烛,竖着一根很长的灯芯,在楼梯口的窗台上活泼地燃着.鲍伯.索耶先生亲自到大街上的地下酒店买了酒,而且赶在送酒的人之前回了家,停止送错人家的可能.五味酒预先在卧室里的一口浅锅里准备好;一张铺着绿色粗绒台布的小台子已经从客堂借了来,预备打牌用的;这一家所有的杯子,以及特地从酒店里借来的一些,都排列在一只浅盘里,放在门外面的楼梯口.
这一切布置虽然是非常令人满意的,然而坐在火炉旁边的鲍伯.索耶先生脸上却罩着一层阴云.不仅如此,紧盯着炉子里的煤火发楞的班.爱伦先生,脸上也有一种同情的表情;他打破长久的沉默开口说话的时候,声调里也带着忧郁:
"真是倒楣,她偏偏在这时候发作起来.她至少应该等到明天呀."
"那是她刻毒呵;那是她刻毒呵,"鲍伯.索耶先生暴躁地回答说."她说既然我请得起客,就应该付得出她那笔混账的'小小的账目,."
"拖了多少时候了?"班.爱伦先生问.顺便说一句,所谓账目,实在是人类历来的天才所创造的一个最特异的火车头,它可以"拖"过人的最长的寿命,决不会无缘无故自动停止一下.
"不过是一个月零几个星期的样子,"鲍伯.索耶先生答.
班.爱伦先生绝望地咳嗽一声,朝火炉顶上的两根铁条之间若有所觅地看了一眼.
"假使他们都来了之后,她偏在那时候闹了出来,那不是糟糕透了吗?"班.爱伦终于说.
"可怕,"鲍伯.索耶答,"可怕."
轻轻的叩门声.鲍伯.索耶先生对他的朋友含有深意地看看,说了声请进;于是,一个穿黑色棉纱袜子的.肮脏的.邋里邋遢的姑娘......人家会认为她是一个穷困不堪的衰老垃圾夫的没人管的女儿......伸进头来说:
"对不起,索耶先生,赖得尔太太要跟你说话."
鲍伯.索耶先生还没有来得及回答,女孩子一扭就不见了,仿佛是有人在她背后用劲推了一把;这神秘的退场刚刚完了,门上又响起了敲门声......这是一种锐利的敲声,似乎是说:"我来了,我就进来了."
鲍伯.索耶先生带着穷酸的恐惧神色看了他朋友一眼,又喊了一声"进来".
这一声招呼根本是不需要的,因为鲍伯.索耶先生还没有开口之前,一个矮小凶狠的女人已经跳进房来,激昂得全身发抖,忿怒得满脸发青.
"啊,索耶先生,"矮小凶狠的女人说,强作镇静,"假如你发发慈悲把我这笔小小的账付了,我就谢谢你,因为我今天下午要付房钱哪,房东现在正在下面等着."说到这里,那矮小女人搓搓手,把视线越过鲍伯.索耶先生的头顶紧盯着他后面的墙壁.
"我是非常地抱歉,给你添了这么多麻烦,赖得尔太太,"鲍伯.索耶先生恭恭敬敬地说,"但是......"
"啊,那倒没有什么麻烦,"矮小的女人答,发出一声尖锐的嗤笑."今天以前我不一定要这笔钱;至少,保存在你那里和保存在我这里是一样的,因为反正是给我的房东.你答应我今天下午还账的,索耶先生;在这里住过的每一位绅士都守信用,因为无论谁既然自称绅士,就当然应该如此呵,先生."赖得尔太太昂昂头,咬咬嘴唇,更用力地搓搓手,对墙壁更固执地紧盯着.显而易见,当鲍伯.索耶先生用东方寓言的方式说话的时候,她是发起火来了.
"我是非常地抱歉,赖得尔太太,"鲍伯.索耶先生说,卑恭得无以复加,"但是事实是这样的,我今天上城是失望而回;"......所谓城真是个奇异的地方,常常有数量可惊的人在那里失望呢.
"哦,但是,索耶先生,"赖得尔太太说,牢牢地站在凯得敏斯特花绒地毯的一棵紫色的花椰菜上,"那干我什么事呢,先生?"
"嗯......嗯......我相信,赖得尔太太,"鲍伯.索耶先生避而不答她的问题,"在下星期三之前就可以把这事解决得妥妥当当,而以后就可以按照比较好的方式进行下去."
这正是赖得尔太太所需要的.她奔到不幸的鲍伯.索耶的房里来,就是一心想发作一下,明知道讨账的事是一定不会成功,只会失败.由于她刚在厨房前间同赖得尔先生初步交锋过几句,所以她小小发作一通是可以无伤大雅的.
"那末你以为,索耶先生,"赖得尔太太说,提高喉咙叫邻居们都听见,"你以为我要一天又一天地让人白占着我的房子,不但决不想付房钱,连买新鲜奶油和方糖给他吃早饭的钱,还有每天送到大门口的牛奶钱都不付吗?你以为一个辛辛苦苦勤勤恳恳的女人,在这条街上住了二十年的一个女人(十年在对街,九年零九个月就在这座房子里),她就没有别的事可做,只好替一些懒鬼白干到死,让他们永远抽烟喝酒和游荡,他们本来倒应该用手做点什么来想法还债?你以为......"
"我的好人,"班杰明.爱伦先生劝慰地插嘴说.
"请你把意见留着说给自己听吧,先生,"赖得尔太太说,突然打住她的言语的激流,用动人的缓慢而庄严的口吻对第三者说起来."我并不知道,先生,你有任何权利向我说话.我想我并没有把这房子租给你呵,先生."
"当然罗,你没有租给我,"班杰明.爱伦先生说.
"很好,先生,"赖得尔太太答,带着傲慢的客气."那末,先生,也许你还是自管自地只去弄断医院里的可怜人的手臂和腿子好,先生,否则的话,说不定这里有人就要管你了,先生."