千钧(校对)第11部分在线阅读

　　“汤卿不必多礼，这又不是朝堂奏对，再说了，汤卿今日乃是本君的客人，这客随主便还是应当的吧！”练钧如打了个哈哈，便笑着将其让车上让。他的话虽然客气到十分，但对于汤舜允的称呼却是一口一个汤卿，全然不像当初称呼为允公子，听在旁人耳中便多了几分意味。汤舜允却是一如既往地端着一张笑脸，丝毫不在意周围侍从的炯炯目光，稍稍谦让了一阵便随同练钧如一起上了马车，随后就是严修一言不发地跟了上去。
　　“今日臣贸然打扰，想必搅了殿下雅兴，实在惶恐。”汤舜允见练钧如命严修拉下了马车四周的帷幔，便心领神会地笑道，“臣听说，最近时常有各方贤达前来中州，为的就是仰慕殿下之名，希图投效，真是应该恭喜殿下了！只可惜臣只是庸碌之才，否则托庇于殿下门下，总好过在中州受人冷眼好！”他说着便长吁短叹起来，眉宇间竟是紧紧拧成一个结。
　　练钧如面上露出讶色，心中却是冷笑不已，以汤舜允的贵胄身份，在自己面前口口声声地称臣，怪不得会被另三国质子鄙薄。不过，他虑及此人在中州为质时日最长，便可猜测出汤舜允曾经经历过多少世事磨难。其人不过三十岁便世故练达如此，足可见将来如何。想到这里，他似乎漫不经心地瞟了一眼身后的严修，便含笑摇头道：“汤卿如今位居朝议大夫之职，又是商国贵胄，朝中寻常公卿，又哪里及得上你的身份尊贵？莫说是本君这个曾经山野草民，就是陛下，也应当对你极为看重才是！”
　　汤舜允见练钧如始终虚词敷衍，便知自己若是不下重注，就难以博取对方信任。然而，他如今形同阶下之囚，若是真的放出狠话，落入他人耳中便是天大的把柄，更不用提姜离和商侯的反应了。须臾之间，他的眼前仿佛又浮现出了旁人看待自己时不屑的眼神，一颗心顿时沉了下去，目光中的阴霾一闪而现，转瞬下定了决心。
　　“殿下此语不过是玩笑罢了，我汤舜允如今是什么人物，殿下应该比臣更清楚才是！”他双目光芒大盛，直接对上了练钧如闪烁的眼神，竟是气机紧锁不放，“我那伯父忌我之深，恨不得杀之而后快，否则又岂会任我在中州十年，蹉跎大好岁月而从未有过只言片语？殿下，如今夏侯和周侯欲接回两位质子，一是为了笼络国中重臣，二是为了竖自身德名，可笑我那伯父一心求贤名，却是在这一点上毫无顾忌，可谓是滑天下之大稽，欺世盗名者，莫过于此！想不到我汤舜允英雄一世，却得屈居此等人之下！”
　　只是这一刹那间，练钧如便从对方的眸子中看到了熊熊怒气和勃勃野心，心中陡地一凛。几乎未经考虑，他便出口怒斥道：“住口！允公子，你此言未免孟浪了！”尽管想要制止对方惊世骇俗的言论，但他还是本能地控制住了话语声，一边的严修却如同老僧入定，丝毫未曾理会两人之间的言辞交锋。
　　“商侯虽然一心求名，却是你的伯父，又是堂堂一国诸侯，你身为臣子和晚辈，怎能如此鄙薄？允公子，本君向来敬你通达事理，希望你也自重一些。”练钧如语带双关似的敲打道，神情又恢复了淡然。
　　汤舜允并未被这些带着警告之意的话语吓倒，仰天长叹一声之后，便面带冷笑地继续道：“殿下有所不知，我汤舜允并非不识好歹之人。当日商侯之位本应属于我父，我父却以德才不足而让国于汤秉赋，谁料他即位后明面上礼遇有加，暗地里却对我的功勋忌惮不已。我自弱冠之龄扬威边疆，谁料因为上书劝谏这一件微不足道的小事就触怒了汤秉赋，随后被作为人质‘礼送’华都。殿下倒是说说，这其中是何道理？我可有对不住汤秉赋的地方？”
　　练钧如悚然动容，只听汤舜允突然改换了称呼，竟直呼汤秉赋之名，足可见两人间再无回圜的余地，难道说，汤舜允今日前来，是想要归国一搏？想到这里，他原本提到十分的心更觉警惕，兹事体大，他可不敢轻易开口。须知助人谋诸侯之国，传扬出去可是了不得的大事！
　　汤舜允见练钧如突然沉默了下来，心中不免有些后悔和忧虑，他今次撕破脸下了重注，就是希望能够打动练钧如，然后借由练钧如的身份说动华王姜离开口。不管如何，在中州臣子的眼中，一个乱离的商国总比一个繁盛的商国要好得多。只要他能够和商侯汤秉赋彼此牵制，中州便能少却一个心腹大患。
　　“允公子，今日之事就当我们二人之间的隐秘，本君不会宣之于外，也希望你不要时时刻刻抱着恨意过日子。”练钧如思来想去，还是决定不给汤舜允正面答复，“你的经历确实多桀，辜负了大好年华着实可惜，只是……唉！”
　　一个可惜几乎让汤舜允急得面红耳赤，他听到前两句话，本以为今日之事就这么不了了之，谁料听到最后，对方却露出了几许同情之意，难道……他不敢放弃这大好暗示，竟是转身正对着身旁的练钧如，肃容一拜道：“殿下，若是认真论起来，哀莫大于心死，臣已经算是死过一回的人了，本来并未抱着多大期望。殿下能够说‘可惜’二字，臣就心满意足了。只求殿下能设法令臣归国，那么，臣虽不能说可为中州解燃眉之急，却能为殿下臂膀，毕竟，商侯已经老了！”
第十九章
无忌
　　炎侯阳烈的府邸中，这一日来了一位不速之客。来者不是旁人，正是在中州为质的炎侯幼弟阳无忌。尽管年纪尚幼，但是，秉承着炎国阳氏一脉高贵血统的他，在那一袭绯衣笼罩下仍显得神采奕奕。只是，其人脸上浮现出的表情却是令人心悸得紧，光是那一双令人不寒而栗的眸子就使寻常人望之却步。
　　终于，一个内侍战战兢兢地上前施礼道：“无忌公子，君侯正在会见贵客，暂时不见外人，您是不是……”他的话还没说完，面上便被甩了重重一巴掌，几乎头昏眼花地跌坐于地，腮帮子已是肿起了老高。这内侍乃是炎侯身侧的亲近人，和阳无忌并未打过几次交道，哪里曾想到这位少年公子会脾性如此之大。内侍眼中闪过一丝怨毒之色，见阳无忌冷哼一声便想往里头冲，连忙欲起身拦阻，却被阳无忌一脚揣在前胸，连撞着好几个花盆后才颓然倒地，竟是已经气绝身亡。
　　这天大的动静立时惊动了不少府邸中的仆婢，但人人都是呆愣着看阳无忌行凶，竟是无一人敢上前劝阻，就连那些护卫也是一样。阳无忌却仿若没有半点杀人后的冲动，提脚便往内院行去，口中犹自不屑地斥道：“不长眼睛的奴才，死了活该，竟然拦阻我的去路，哼！”
　　“九叔好大的脾气！”阳无忌远远望见那熟悉的亭台楼阁时，却不防耳边突然多了一个悦耳的声音，心中顿时一凛。他凝神看去，只见前方的一棵桂树下，一个同样身着绯衣的少女正一副似笑非笑的神情，手中还拿着一枝开满了馨黄花朵的桂枝，身后寸步不离的侍婢正抱着一具古琴。
　　“我道是谁，原来是明期你啊！”阳无忌哈哈大笑，心中却充满了警惕。尽管炎姬很少插手国事，但炎侯阳烈对其言听计从，若是惹火了她，对自己的算计并没有好处。“怎么，难道你也要拦着我去见兄侯么？兄侯到华都也已经十几日了，除了在陛下赐宴时会过一次，他竟是一次都未曾来看过我，如此冷落嫡亲兄弟，传出去可是会被人笑话的！”
　　炎姬的眉头微微一动，随即却是展颜一笑，玉容和桂花映衬下，竟是更显娇艳。“九叔这是哪里话？父侯难得朝觐一次，自然得拨空见一见各国君侯，还有朝中公卿，那也是一人都不能少的。冷落了九叔并非父侯所愿，倒是您一来就那么大脾气，内侍虽是微不足道之人，却也是一条人命，九叔如此轻贱，却也亏了自己德行。”
　　阳无忌本来还是冷脸听着，待到最后炎姬指责他刚才的行径时，他的脸色顿时更加阴沉了。然而，不过片刻功夫，他便恢复了若无其事的表情。“多谢明期提醒，我这么多年孤身在外，险些忘了这些事情。不过，这些下人之命固然金贵，难道我这流着阳氏血脉的贵胄之身就不尊贵么？兄侯在里头会见贵客，却把我这个嫡亲兄弟拦阻在外头，似乎不合情理吧？明期，倘若我没有听错的话，兄侯似乎有意为你招赘，让外人继承我炎国大统，不知是也不是？”
　　炎姬顿时愣住了，她早知父亲有此心意，上一次似乎还对许凡彬提过，只是未曾在她面前说起，如今阳无忌骤然露出口风，怎能不令她心生警惕？“九叔，我的婚事自有父侯作主，究竟如何，眼下还太早了一些。至于国之大统，我这个女流之辈更是插不上手，若是您真有疑问，我想父侯自会给您一个交待。”
　　她言罢便转身自侍女沁雪手中接过那逢魔古琴，直接盘膝坐下，竟是心无旁骛地演奏了起来。与那一日殿上献艺不同，此次她是全身心地投入其中，丝丝清渺之音自弦上阵阵散发开来，渐渐消逝在长空之中。阳无忌怔怔地立在那里听了一阵，随即脸色数变，终于还是提脚向里间走去。
　　不过行得数步，阳无忌就和送客出来的炎侯阳烈撞了个正着，脸色顿时变得铁青。他看得分明，那位所谓的贵客不过是商侯的一个臣子，论起身份来，无论如何都及不上他。就是为这样一个货色，门前的内侍开始竟然敢阻拦于他，真是欺人太甚！阳无忌尽管年轻，却也是自深宫中历练出来的，因此竭力控制住内心的暴躁，上前深深一揖道：“见过兄侯！”
　　炎侯阳烈未曾料到会有人闯入，面色便有几分不自然，却也不好在外人面前训斥幼弟，只能淡淡地吩咐道：“起来吧，这位是商侯驾前的遥辰大人，你先到书房中暂坐一会，寡人送了他便来见你！”
　　阳无忌装作热络的模样和对方打了个招呼，随即便转身进了书房。炎侯面上露出了一丝异色，这才笑吟吟地将遥辰送出了门。那遥辰也是一等一的机灵人，本能地看出这一对兄弟并不若外间传闻一般亲密，因此临走还不忘撩拨道：“君侯真是好福气，外臣观无忌公子乃是人中龙凤，将来必定是镇国之才。君侯一有炎姬冰雪聪明，琴技无双，二有无忌公子英才为辅，将来炎国的繁盛恐怕要居列国之冠才是！”
　　炎侯阳烈并非那等胸无城府的人，因此只是置之一笑而已，他尽管有意交好商侯以作后援，却不想凡事为人牵着鼻子走。这个遥辰身为商国司士，行事却是并不光明正大，心思灵动之处不亚于人称狡狐的夏侯闵钟劫，从此人嘴中说出的溢美之词，若是不多多琢磨，怕是着了道都被蒙在鼓里。
　　重新回到书房，阳烈便斥退了所有下人，这才沉着脸斥道：“无忌，你今日是怎么回事，若是有心求见，在外头候一阵子也就是了，一进门便是一条人命，若是传扬出去，他人还道是我炎国没有王法了！”他本就是暴躁的性子，眼下没有外人，脾气就愈发大了，“你在中州好歹也呆了五年，怎么就没有好生收收性子！你看看闵西全和洛欣远，如今都是能替自己的国家分忧，哪像你一味的自高自大！”
　　阳无忌的性子一向洒脱不羁，喜怒更是形于外，此时见兄长如此训斥，顿时冷笑连连。“兄侯若是有心挑我的不是，又何必拿全公子和洛公子来说事。须知全公子本就是夏侯最宠爱的儿子，洛公子更是有个好父亲，那像我，出生没几天就是个没爹的孩子，后来更是被嫡亲兄长送到华都为质，哪里比得上他们通达事理？”
　　他狠狠地刺了阳烈几句之后，方才好整以暇地翘起了二郎腿。“横竖破罐子破摔罢了，兄侯不是一直认为我是纨绔子弟么？我倒是想问问，后宫诸夫人至今未曾诞下子嗣，兄侯就真的想为炎姬招赘，让我阳氏血脉从炎国消失么？”
　　“反了，你这是反了！”眼见幼弟一语刺痛了心中隐秘处，炎侯阳烈顿时大怒，“你小小年纪，不思为国分忧，反而大放厥词！嗯，寡人是没有后嗣，但是，你若打着这个主意，想要趁机染指诸侯之位，那是休想！嫡庶有分，尊卑有别，哼，你若是成器，寡人又何必将嫡亲弟弟送到中州为质？若是你还是如今日这般不知悔改，寡人也不作其他打算了！你现在给寡人出去，出去！”说到最后，阳烈的声音几近咆哮，室中充斥着无穷无尽的怒气。
　　阳无忌脸色一连数变，最终却只是高傲地一扬头，转身便大步离去。“兄侯，你既然一再苦苦相逼，丝毫不顾忌我的年纪和同胞手足之情，将来若有变故，休怪我不客气！要知道，你后宫那些夫人，未必就能够生出一个儿子来！”吐出一句恶毒的诅咒之后，阳无忌便重重甩上了门，只余炎侯阳烈一人站在屋内，脸上已是一片阴森和冷然。
第二十章
世道
　　既然汤舜允已经把该说的话全都说了，到了阳平君府，他只是稍稍耽搁了片刻便告辞离去。临行前，他终于得到了练钧如满意的答复，尽管只是让他三日后再去御城，但有这么一个结果已是分外难得。他虽然在中州十年，却是从未断了和国内的联络，即便那些明面上忠于他的官员都已被商侯汤秉赋剪除，但经他父亲传下来的暗势力却不可小觑，尤其是那些军中大佬，一个个都是偏向他的，就是商侯汤秉赋也奈何不得。
　　有了这一层心思，练钧如待在自己的府邸中便有几分心不在焉的。按照他的吩咐，总管老金一口气用将近五百金买来了百多个壮年家奴，全都是粗通武技的健壮男子，经过高明等人的一番教导，已是颇有些战力。当然，比起其他显贵动辄上千的私兵来说，这点人还极其有限。
　　大约是想清楚了其中关节，练钧如此次一到，高明便要求和主人单独商谈，脸上全然是坚决之色。练钧如仿佛没看见老金的阻挠之色，只是犹豫片刻便答应了下来。在他看来，凭自己如今在中州的影响力，绝不至于让这些见惯战阵的家将驯服。那么，天宇轩处心积虑地把这些人塞给自己，估计是因为高明等人有隐秘捏在对方手中，另外一点估计就是想安插几颗得用的钉子了。
　　“殿下，请恕小人当时欺瞒之罪！”高明见房内只有练钧如和严修两人，便突然屈膝跪倒，额首点地道，“天宇轩主人当初率人拿住吾等，将我们受主公之命，死命保护的小公子掠为人质，迫我们为他效力。因为心忧少主安危，我们只能迫不得已签下卖身契，矢志为其效命。那一日前，天宇轩主人传下令谕，说是在殿下前来挑人的时候，无论挑中几个都不得违抗。小人那时一念之差险些误事，谁料殿下最终竟将吾等全数买下，这才避免了一场劫数。”
　　练钧如听得眉头紧皱，回头不经意地和严修交换了一个眼色，手指却毫无所觉地轻轻叩着扶手，好半晌才嗯了一声。“高明，你们的恩主如今已经陨命，那位所谓少主是否在世，还未必可知。依本君看来，那天宇轩主人机关算尽，应该不会轻易留下一个把柄，所以说，你们如此甘心为他卖命，说不定并不能挽回那一条无辜性命。”
　　他也不看高明瞬间变得铁青的神色，自顾自地说道，“这些虽然是猜测，但推己及人，你以为他会如此好心么？以你们十八人加在一起的战力，正是权贵想要大力笼络招揽的，他又怎会放弃这种探听虚实的好招数？可以想见，到时若是本君事败身死，你们又得更换新主，长此以往，你们十八个人便会彻底沦为他手中的工具。你们虽为高家家将，但也不至于会为一个生死不明的小公子，坚持这般愚忠吧？”
　　高明的双拳已是咔咔作响，面上的神情也愈发悲愤。他自幼被高家收养，灌输的全是尊卑上下那一套道理，因此当日小公子落入他人手中，他就只能束手就擒。虽然一样是为人奴仆，但当初高家已是发还了所有家将的奴籍，如今他们却是沦落微尘，一个不好就有可能万劫不复。“殿下，小人身受家主厚恩，万难坐视小公子遭难，若是殿下能让小公子平安，小人愿意……”话只说了一半，他便瞠目结舌，难以为继，毕竟，他现在就算是阳平君府的家奴，无论性命荣辱，都操之于他人之手。
　　不出意料，练钧如的脸上闪过一丝讥讽的笑容，“高明，你知道本君为何没有在你们十八人进府后为你们更改姓氏么？那就是因为你们始终当自己是高家的家将，从未有过为别人效命的念头！身入一门便当为一门效死，你们的忠心固然可鉴，但是，在如今的情形下尚且要坚持这一点，那就是愚不可及了。只不过是炎侯的大笔一挥，高家上下就全数陨命，唯一的小公子如今也死活不知。你也看到了，当日在场的尚有炎姬殿下，倘若你认为天宇轩还会为了一个微不足道的孩子得罪炎国，那你就不妨抱着那一点希望好了。”
　　练钧如说到最后，竟是情不自禁地离座而起。“当日本君听林主事说起时，心中便已存着怀疑，须知炎侯行事一向是斩草除根，所以，天宇轩若是仅赎出你们几个，那还容易，但若是要为高家留下一丝血脉，便是大大得罪了炎侯。两害相权取其轻，以天宇轩主人行走于权贵之间的手腕，自然不会留下一个祸害。”他也不待高明再多想，脸上露出了一丝高深莫测的笑容，“想来再过几日，便会有人来问你们探听情报，那时你不妨去要求见你那少主一面，若是只听其声不见其人，你就可以彻底死心了！”
　　高明已是完全乱了方寸，出门时竟几乎被门槛绊倒。练钧如看着他惊惶未定的背影，再想想此人当日驰骋沙场的英姿，竟是生出一股不忍。不过，这乱世之中首重实力权势，即便是曾经的上位者，只要一步走错，也会如同高家这样遭到灭门之祸。他想着想着便露出了一丝苦笑，炎侯一怒之下便可灭高家满门，那他的假冒身份万一揭穿，是不是真的要和伍形易曾经威胁过的那般，五马分尸挫骨扬灰？
　　“你是执意想让这些人替你效力？”严修见周遭没有外人，终于忍不住开口问道，“若是真的照你这么说倒好，可是，如果那位高家小公子仍在又该如何？万一高明激怒了对方，人家可是要痛下杀手的。”
　　“严大哥，你想得太过仁慈了！”练钧如倏地转过身来，双目正视严修的眼睛，一字一句地道，“即便当初那天宇轩主人未曾杀死那位小公子，但是，在林主事见过炎姬之后，这便是不可避免的结局。万一炎姬将事情透露给炎侯，那么，炎侯必定兴师问罪，说不定还要牵扯到其他干碍更深的地方，如此一来，除了献上那位小公子的头颅谢罪，他们别无他法。”
　　严修听着练钧如轻描淡写地说着这些世上最可怖的惨事，一颗心渐渐沉沦了下去。在他的印象中，即使杀人也定要有个借口，哪里像现在这样视人命如草芥。“你，你的意思是说，高家的最后一根独苗，也肯定不存在了？那个高明，他们一路扈从幼主的忠心，就这么了无效用，完全白费？”
　　练钧如再未多说一句，只是体谅似的拍了拍严修的肩膀，随即缓步走出了门外。他看得出来，这位和自己来自同一时代，形同兄长的少年尚未接受这个世界的生存之道，还未完全具有身在乱世的觉悟。再过不久，他就得和周侯樊威擎远去周国，若是严修仍然心存侥幸，那么，无论是对严修还是对自己，都没有任何好处。
　　耳边突然响起一阵悦耳的低鸣，练钧如抬头一看，只见树丛间，几只寻常麻雀正在嬉戏玩闹，看上去很是无忧无虑。他不自禁地露出一丝笑容，一时竟想起了自己从伍形易手中救下的那四只雏鸟。为了安全起见，他始终将那四个小家伙养在钦尊殿之中，最后得孔懿劝阻之后，方才养在殿后的园子里。想来，还是这等禽鸟最为幸福，至少，它们还享有无穷自由。
　　然而，他的笑容瞬间就凝结在了脸上，几声利箭离弦的脆响，那几只适才还在忘情飞舞的小麻雀无不中箭落地，每一只的胸口都钉着一枝细细的竹箭。树丛后，手执一把寻常竹弓的总管老金突然现出了身影，嘴里犹自唠叨着：“这种无用的麻雀就只配做人的食物而已，只有那种能够背负贵人的异禽，才能在笼中无忧无虑地过日子，但说不定有朝一日也会有性命之忧！逆水行舟，不进则退，所谓逍遥无忧，不过是空谈而已！”
　　练钧如仿佛是痴呆了一般看着老金拾起那一只只麻雀的尸体，脚步再也难以挪动，一股透心的寒意瞬间从头到脚，一时竟冻彻心肺，难以自持。
第三卷
华王义子
第一章
双亲
　　转眼间，四国诸侯在中州已经呆了一个多月。这些难得一见的顶尖贵人使得中州朝臣忙得天昏地暗，光是各色宴会就层出不穷，最为麻烦的是，往往几位诸侯都将重要宴会放在了一天之内，害得不少人为了取舍而苦恼不已。
　　这一日，练钧如就拿着那一份轻飘飘的请柬翻来覆去看了好几遍。倘若光是哪一国诸侯派人送来的请柬，他尚可以推辞，然而，下头的签名赫然是四位诸侯龙飞凤舞的大字，让他不得不打起精神思考对策。更可虑的是，上头分明写着邀请练钧如的父母出席，若是以往，怕是他想都不想便会一口回绝，可如今他远行在即，而且绝不可能携带父母，那么，他便不得不考虑，怎样令双亲在中州得以安全度日，此时若是得罪四国诸侯就得不偿失了。
　　思来想去，他便觉心头愈加慌乱，所幸最后还是严修提醒了一句，他才揣起那请柬往倚幽宫行去。伍形易尽管限制了二老的自由，但是，这些天下来，所谓十天才许探视一次的禁令却是取消了，只要练钧如愿意，随时都可以出入倚幽宫，而且相伴二老的是一等一的锦衣玉食，就是随侍的仆婢也是那等最乖巧之人。
　　“钧如！”金洋见儿子出现，顿时一阵大喜，连忙起身迎了上去。尽管只是在宫中好生调养了两个多月，但她脸上的苍老之态已是消逝了许多，隐隐约约又流露出了少女时的娇美气质。“你总算还记得来看我们！唉，看看，这么几天，似乎又瘦了不少！”
　　练钧如不由苦笑，俗话说的好，儿行千里母担忧，如今自己尚且能不时承欢膝下，母亲就担忧成这个样子，若是让二老知道自己即将一去数年，岂不是更加糟糕？由于怕外人作祟，他即将动身前往周国的消息始终被华王姜离和伍形易瞒得紧紧的，就连练氏夫妇也不例外。对于那等外人来说，要证实消息是否可靠，还得从二老身上打开缺口，因此练钧如也只得忍下心头的不快。
　　“爹，娘，今夜四国诸侯联名设宴，请柬上注明想拜见你们二老，我……”练钧如一时不知该如何接着往下说，愣了好一会方才勉强建议道，“若是你们不愿去，我这就去派人知会，找一个借口推掉也就是了。”
　　练云飞和金洋不由面面相觑，只不过片刻功夫，练云飞便大笑了起来。“哈哈哈哈，想不到我一个小小的山村猎户也有如今的体面，不就是四国诸侯么，见一见又有什么大不了的！”他说着便豪气大发，竟是上前重重拍了两下儿子的肩膀，“你如今身份地位和往日大不相同，凡事都不能只考虑我和你娘两个。好歹你爹我当年还见过一些世面，你娘更是大家出身，这点场面还是能够应付的！你派人去回帖，就说我们两人定会出席！”
　　金洋见丈夫突然露出了隐居后未曾一现的振奋之色，心中也感到一阵欣慰。她虽是富家的庶出之女，往日不受重视，但也好歹经历过一些场面，如今为了儿子，又何怕什么抛头露面？“钧如，你该听到了，你爹既然都应承了下来，这事情便决定了。再说，陛下派人医好了你爹的腿疾，你如今又是位高权重，算起来我们可是欠了人家不少，你快去派人回帖吧！”
　　母亲的善良和父亲的执着让练钧如无以为继，只得点头答应了。临去前，他再三嘱咐那些下人好生准备，毕竟，今夜四国诸侯联名设宴，华王姜离也极可能出席，中州权贵怕也会尽数到场。他不知道旁人打得是什么主意，然而，他已经暗自下了决心，绝不能让人看轻了自己的父母。
　　也不知四位诸侯是如何商议的，是夜的宴会，竟是安排在商侯汤秉赋的府邸。这一处府邸乃是中州第四世天子姜锋赐给乃师太傅荆儋的住所，后来世事变迁，竟成了历代商侯在华都的别居，但规模之浩大却远远胜过其他三位诸侯的府邸，这一次也就顺理成章成了盛宴的举办地。
　　商侯汤秉赋忝为东主，这一夜就自然身着诸侯冠冕在中庭迎客。寻常官员早早地被门上侍从带到了偏厅，只有那些位高权重的中州权贵才有资格进入正厅。不多时，周侯樊威擎、夏侯闵钟劫和炎侯阳烈便一一赶到，同时笑吟吟地站在商侯身边迎客，这种难得一见的景象让不少人都是心中嘀咕，议论声更是在人群中不时响起。
　　由于此次宾客如云，晚宴也从平日的酉时推迟到了戌时，不过，大多数宾客心知肚明自己的身份，都早早地赶到了这里，丝毫不敢让四位尊贵的诸侯久候，因此，直到酉时三刻，宾客便几乎到齐了，除了华王姜离和练钧如尚未抵达之外，就只有中州太宰石敬和太傅张谦找借口推辞了这一次晚宴。
　　终于，正当众宾客等得有些不耐烦之时，姗姗来迟的天子和使尊车驾终于先后出现在了府邸的正门口。四位诸侯交换了一个眼色，竟是同时迎出门去，如此恭谨的礼仪顿时让宾客中发出阵阵惊叹。换作不知晓大势的人，也许会当作这是君臣相敬的征兆而加以颂扬。
　　华王姜离在行前特意命人先至御城，和练钧如会合之后方才联袂朝商侯府邸而来。当他知道今夜练氏夫妇也会出席这次晚宴时，脸上的诧异之色顿时再也无法遮掩。他虽然事先知道四国诸侯在请柬上作了注明，却认为练钧如为了藏拙，定不会让父母轻易露面，想不到事情大出意料。不过，他乃是城府深沉之人，问了一句之后便把话题岔开了去，反而是邀请练钧如和他同乘天子鸾驾，而把原属于使尊的车驾留给了练氏夫妇。
　　因此，当四国诸侯看见天子鸾驾上施施然走下华王姜离和练钧如之时，目光中都现出一缕异色，甚至连起先已然有所断定的周侯樊威擎，这个时候也觉得心头一片迷糊。饶是如此，四位诸侯仍然齐齐俯伏于地叩首道：“臣等恭迎陛下，恭迎使尊殿下！”
　　随着这一声高呼，府邸中的其他宾客也纷纷伏跪于中道两旁，不敢仰视，心中却尽是转着别样念头。须知自古以来，天子驾临臣子府邸乃是最大的恩遇，即便是当初辅佐四世天子姜锋的太傅荆儋，这座府邸的旧主，也从未在此接驾一次。天子高居九重御座，垂衣裳而治天下，此乃王道。尽管如今王室业已式微，这些规矩却仍旧牢不可破，今夜太宰石敬和太傅张谦未至，应该就是不满四国诸侯形同示威的举动。那么，这个时候姜离破例驾临四国诸侯所置办的盛宴，其中可供品味之处，就太多太多了。
　　“诸卿平身吧！”姜离居高临下地俯视着众人低垂的头颅，这才淡淡地吩咐道。他见周侯等人纷纷起身，这才转头看了看练钧如。“练卿，阳明君和夫人还在你那车驾上，你还不赶紧将二老搀扶下来？话说四位诸侯也是天大的脸面，竟能说动练卿的二老双双莅临，朕还真是大吃一惊呢！”话虽如此，姜离的目光中却也隐现几分期待，须知除了伍形易等人之外，练氏夫妇的形貌，至今未曾有外人看见过。
　　练钧如躬身答应了一声，便回转身上前，令人拉开了车驾上的重重帷幕。在众人目光注视下，身着锦衣华服的练氏夫妇，第一次出现在了人前。
第二章
机锋