史记(六册)(精注全译)第12部分在线阅读

霸王项羽，选自清代上官周绘《晚笑堂画传》。
在这个时候，秦嘉已经立景驹为楚王，驻扎在彭城以东，想要与项梁相对抗。项梁对军吏说：“陈王首先起事，作战不利，下落不明。现在秦嘉背叛陈王而立景驹为王，这是大逆不道的举动。”项梁于是带兵攻打秦嘉。秦嘉的军队战败逃跑，项梁追击到胡陵。秦嘉回军交战一天，秦嘉战死，士兵投降。景驹逃到梁地死去。项梁已经兼并了秦嘉的军队，驻扎在胡陵，将要率领军队西进。章邯的军队到达栗县，项梁派别将朱鸡石、余樊君与他交战。余樊君战死。朱鸡石的军队战败，逃到胡陵。项梁于是带兵进入薛县，处死朱鸡石。项梁此前派项羽率领另一支军队攻打襄城，襄城坚守不能攻下。项羽攻下襄城，将城中军民全部坑杀，返回报告项梁。项梁听说陈王确实死了，召集各路将领到薛县议事。这时沛公也在沛县起兵，前往薛县。
居鄛人范增，当时已经七十岁了，一直住在家里，喜好奇谋，前去劝项梁说：“陈胜的败亡本来就是注定的。秦国灭掉六国，楚国是最无辜的。自从怀王去秦国没有返回，楚人至今还很同情他。因此楚南公说‘楚国即使只剩三户人家，灭掉秦国的也一定是楚国人’。现在陈胜首先起事，不立楚国后裔却自立为王，他的势头一定不会持久。现在您在江东起兵，楚地将领纷然并起，都争相归附您，正是因为项氏世代担任楚将，认为您能够再立楚国后裔为王。”这时项梁认为范增的话很有道理，就在民间找到楚怀王的后代熊心，他正在给人放羊，项梁立他为楚怀王，顺从人民的愿望。陈婴担任楚国的上柱国，封地为五个县，和怀王在盱台建都。项梁自称为武信君。
居数月，引兵攻亢父，与齐田荣、司马龙且军救东阿，大破秦军于东阿。田荣即引兵归，逐其王假。假亡走楚。假相田角亡走赵。角弟田间故齐将，居赵不敢归。田荣立田儋子巿为齐王。项梁已破东阿下军，遂追秦军。数使使趣齐兵，欲与俱西。田荣曰：“楚杀田假，赵杀田角、田间，乃发兵。”项梁曰：“田假为与国【与国：盟国。】之王，穷来从我，不忍杀之。”赵亦不杀田角、田间以市于齐。齐遂不肯发兵助楚。项梁使沛公及项羽别攻城阳，屠之。西破秦军濮阳东，秦兵收入濮阳。沛公、项羽乃攻定陶。定陶未下，去，西略地至雍yōng丘，大破秦军，斩李由。还攻外黄，外黄未下。
过了几个月，项梁领兵攻打亢父，与齐将田荣、司马龙且的军队援救东阿，在东阿大败秦军。田荣当时领兵返回，驱逐齐王田假。田假逃到楚国。田假的相国田角逃到赵国。田角的弟弟田间原本是齐将，留在赵国不敢回去。田荣立田儋的儿子田巿为齐王。项梁已经打败东阿地区的秦军，于是追击秦军。他多次派使者到齐国，想要让齐军与自己一同西进。田荣说：“如果楚国杀死田假，赵国杀死田角、田间，我就出兵。”项梁说：“田假是盟国的王，困窘时来投靠我国，我不忍心杀死他。”赵国也不杀田角、田间，以此与齐国做交易。齐国始终不肯发兵帮助楚国。项梁派沛公和项羽率领另外一支军队攻打城阳，屠戮那里。楚军向西在濮阳以东打败秦军，秦军收兵退到濮阳城内。沛公、项羽于是攻打定陶。定陶还没有攻下，楚军就离开了，向西攻取土地，到达雍丘，大败秦军，斩杀李由。回军攻打外黄，没有攻下。
项梁起东阿，西，比至定陶，再破秦军，项羽等又斩李由，益轻秦，有骄色。宋义乃谏项梁曰：“战胜而将骄卒惰者败。今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”项梁弗听。乃使宋义使于齐。道遇齐使者高陵君显，曰：“公将见武信君乎？”曰：“然。”曰：“臣论武信君军必败。公徐行即免死，疾行则及祸。”秦果悉起兵益章邯，击楚军，大破之定陶，项梁死。沛公、项羽去外黄攻陈留，陈留坚守不能下。沛公、项羽相与谋曰：“今项梁军破，士卒恐。”乃与吕臣军俱引兵而东。吕臣军彭城东，项羽军彭城西，沛公军砀。
章邯hán已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。当此时，赵歇为王，陈余为将，张耳为相，皆走入钜鹿城。章邯令王离、涉间围钜鹿，章邯军其南，筑甬道【甬道：两旁有遮蔽物的信道。】而输之粟。陈余为将，将卒数万人而军钜鹿之北，此所谓河北之军也。
楚兵已破于定陶，怀王恐，从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之。以吕臣为司徒，以其父吕青为令尹。以沛公为砀郡长，封为武安侯，将砀郡兵。
项梁在东阿发兵，向西进军，临近定陶，再次打败秦军，项羽等人又斩杀了李由，使项梁越来越轻敌，露出骄傲的神色。宋义于是劝谏项梁说：“打了胜仗而将领和士兵骄傲懈怠的军队一定会失败。现在士兵有些懈怠了，秦兵一天比一天多，我为您感到担心。”项梁不听。他就派宋义出使齐国。宋义在路上遇到齐国使者高陵君田显，说：“您要去见武信君吗？”高陵君说：“是的。”宋义说：“我认为武信君的军队一定会失败。您慢些去就能避免一死，走得太快则大难临头。”秦国果然发动全部兵力增援章邯，攻打楚军，在定陶大破楚军，项梁战死。沛公、项羽离开外黄攻打陈留，陈留坚守不能攻下。沛公、项羽相互商量说：“现在项梁的军队已经被打败，士兵恐慌。”于是他们和吕臣的军队一起领兵向东进发。吕臣驻扎在彭城以东，项羽驻扎在彭城以西，沛公驻扎在砀县。
章邯击败项梁的军队以后，就认为楚地的士兵不值得忧虑，于是渡过黄河去攻打赵国，大破赵军。在这个时候，赵歇是赵王，陈余是将军，张耳是相国，都逃进钜鹿城。章邯命令王离、涉间围攻钜鹿，章邯驻扎在钜鹿以南，修筑甬道而运输粮食。陈余担任将军率领几万人而驻扎在钜鹿以北，这就是人们所说的河北之军。
楚军在定陶被打败以后，楚怀王很恐慌，从盱台来到彭城，合并项羽、吕臣的军队亲自率领。他任命吕臣为司徒，任命吕臣的父亲吕青为令尹。他又任命沛公为砀郡长，封为武安侯，率领砀郡的士兵。
初，宋义所遇齐使者高陵君显在楚军，见楚王曰：“宋义论武信君之军必败，居数日，军果败。兵未战而先见败征，此可谓知兵矣。”王召宋义与计事，而大说之，因置以为上将军，项羽为鲁公，为次将，范增为末将，救赵。诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。行至安阳，留四十六日不进。项羽曰：“吾闻秦军围赵王钜鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。”宋义曰：“不然。夫搏牛之虻不可以破虮jǐ虱shī。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦、赵。夫被坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。”因下令军中曰：“勐如虎，很【很：违逆，执拗。】如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。天寒大雨，士卒冻饥。项羽曰：“将戮力【戮力：合力，并力。】而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽shū，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举赵。赵举而秦强，何敝之承！且国兵新破，王坐不安席，埽sào境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，出令军中曰：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。”当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧【枝梧：抗拒。】。皆曰：“首立楚者，将军家也。今将军诛乱。”乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属项羽。
当初，宋义所遇到的齐国使者高陵君田显在楚国军中，见到楚怀王说：“宋义认为武信君的军队一定会失败，过了几天，他的军队果然失败了。军队还没有作战却预先见识失败的征兆，这可以说是精通兵法了。”楚怀王召见宋义与他议事，因而非常赏识他，就任命他为上将军，项羽为鲁公，担任次将，范增担任末将，前去援救赵国。各路将领都隶属于宋义，宋义号称卿子冠军。大军行进到安阳，停留四十六天没有前进。项羽说：“我听说秦军把赵王围困在钜鹿，应该赶快渡河，楚军在外面进攻，赵军在里面响应，就一定能打败秦军了。”宋义说：“不是这样。可以叮咬牛的虻却不能对付虮虱。现在秦军攻打赵军，取胜也会全军疲惫，我们可以利用对方的弱点；秦军不能取胜，我们就领兵击鼓西进，就一定能够灭掉秦国了。因此不如先让秦、赵两军相斗。身披甲胄，手执利器，冲锋杀敌，我不如您；静观形势，谋划策略，您不如我。”宋义于是向军中下令说：“像虎一样凶猛，像羊一样执拗，像狼一样贪婪，倔强不听从指挥的人，一律斩首！”宋义于是派他的儿子宋襄去辅助齐国，亲自送他到无盐，设酒宴大会宾客。当时天气寒冷下大雨，士兵受冻挨饿。项羽说：“将要合力攻打秦军，却长时间停留在这里不前进。现在遇到饥荒，百姓贫困，士卒只能吃芋头和豆子，军中没有存粮，宋将军却设酒宴大会宾客，不领兵渡河在赵国寻找食物，和赵军合力攻打秦军，却说‘利用对方的弱点’。凭借秦国的强大，进攻刚创建的赵国，一定会灭掉赵国。赵国被灭掉而秦国变强大，还有什么弱点可以利用呢！况且我国的军队刚被打败，怀王坐不安稳，将国内全部兵力都交给宋将军，国家的安危，就在这一战。现在他不体恤士兵，却谋取私利，不是国家的忠臣。”项羽在清晨拜见上将军宋义，就在上将军的帐幕中砍下宋义的头，走出来向军中下令说：“宋义和齐国谋划反对楚国，楚怀王暗中命令我诛杀他。”在这个时候，众将领都被震慑，没有人敢抗拒。众人都说：“创建楚国的，是将军一家。现在将军诛杀了叛乱之人。”将士共同推举项羽为代理上将军。项羽派人追赶宋义的儿子，追到齐国，将他杀死。项羽派桓楚向怀王报告。怀王就任命项羽为上将军，当阳君、蒲将军都隶属于项羽。
项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。战少利，陈余复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑zèng【釜甑：煮炊食物的器具。】，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。
陈仁锡：“白起杀降，后世兵家者流亦恶之。秦亡之亟，起与有力焉。籍方欲诛无道秦，乃坑降卒至二十余万，其斩刈之惨，复一秦耳，何以慰斯民之望哉！”杨慎：“将飞者翼伏，将奋者足跼，将噬者爪缩。惟鸿门之不争，故垓下莫能与之争。”
当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门【辕门：将帅军营的大门。】，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
项羽杀死卿子冠军以后，声威震慑楚国，名望传遍诸侯。他就派当阳君、蒲将军率领士兵二万人渡过黄河，援救钜鹿。取得一些胜利，陈余又向项羽请求援兵。项羽就率领全军渡河，他们凿沉船只，砸破炊具，烧毁营舍，携带三天的口粮，以此表示要拼死决战，没有活着回来的打算。于是军队刚到就围住了王离，与秦军相遇，九次交战，截断对方的甬道，大破敌军，杀死苏角，俘获王离。涉间不向楚军投降，自焚而死。
在这个时候，楚军勇冠诸侯。诸侯派兵援救钜鹿的有十几处营寨，没有人敢轻易出战。等到楚军攻打秦军的时候，各路将领都站在营垒上观望。楚军战士都以一敌十，楚兵的呐喊声震撼天际，诸侯军中没有人不胆战心惊。于是楚军打败秦军以后，项羽召见诸侯将领，进入辕门的时候，都跪在地上爬行，没有人敢仰视项羽。项羽从此开始成为诸侯联军的上将军，诸侯都听命于他。
章邯军棘原，项羽军漳南，相持未战。秦军数却，二世使人让章邯。章邯恐，使长史欣请事。至咸阳，留司马门【司马门：皇宫的外门。】三日，赵高不见，有不信之心。长史欣恐，还走其军，不敢出故道。赵高果使人追之，不及。欣至军，报曰：“赵高用事于中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免于死。愿将军孰计之。”陈余亦遗章邯书曰：“白起为秦将，南征鄢、郢，北坑马服【马服：指赵括。赵奢封马服君，其子赵括袭爵。】，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责【塞责：敷衍，推卸责任。】，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内却【内却：内部的仇怨。】，有功亦诛，无功亦诛。且天之亡秦，无愚智皆知之。今将军内不能直谏，外为亡国将，孤特独立而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵与诸侯为从，约共攻秦，分王其地，南面称孤？此孰与身伏斧质，妻子为僇lù乎？”章邯狐疑【狐疑：犹豫。】，阴使候始成使项羽，欲约。约未成，项羽使蒲将军日夜引兵度三户，军漳南，与秦战，再破之。项羽悉引兵击秦军污水上，大破之。
章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳水以南，两军对峙，还没有交战。秦军多次退却，二世派人责备章邯。章邯很害怕，派长史司马欣向朝廷请示。来到咸阳，司马欣停留在司马门三天，赵高不接见他，有不信任的意思。长史司马欣很害怕，逃回军中，不敢走原路。赵高果然派人去追赶他，没有追上。司马欣回到军中，向章邯报告说：“赵高在朝中当政，下面没有人敢擅自行动。现在作战能够取胜，赵高一定会嫉妒我们的功劳；作战不能够取胜，一定免不了一死。希望将军仔细考虑。”陈余也写信给章邯说：“白起担任秦将，向南征讨鄢、郢，向北坑杀马服君，攻城略地，战功不可计数，可是最后被赐一死。蒙恬担任秦将，向北驱逐戎狄，开辟榆中几千里的疆土，最后在阳周被斩杀。这是为什么呢？因为他们功劳太多，秦国不能封赏，就论罪诛杀他们。现在将军担任秦将三年了，所损失的士兵数以十万计，而诸侯同时起兵，并且越来越多。那个赵高平时借助谄媚当权很久了，现在形势危急，他也担心二世诛杀他，所以想要论罪诛杀将军来推卸责任，派人取代将军来摆脱灾祸。将军在外征战的时间太久，与朝中的人多有仇怨，有功会被诛杀，无功也会被诛杀。况且上天将要灭亡秦国，无论是愚钝的人还是聪明的人都知道这个道理。现在将军在内不能直言进谏，在外是个亡国之将，孤立无援却想要长久存活，难道不可悲吗！将军为什么不回军与诸侯联合，相约共同攻打秦国，分割秦国的土地称王，面向南方称孤道寡？这与自己俯身被诛，妻儿惨遭屠戮相比，哪个更好呢？”章邯犹豫不决，暗中派军候始成出使项羽军中，想要约定反秦。盟约还没有缔结，项羽就派蒲将军日夜兼程领兵渡过三户津，驻扎在漳水以南，与秦军交战，再次打败秦军。项羽率领全军将士在污水进攻秦军，大破秦军。
章邯使人见项羽，欲约。项羽召军吏谋曰：“粮少，欲听其约。”军吏皆曰：“善。”项羽乃与期【期：约定日期。】洹水南殷虚上。已盟，章邯见项羽而流涕，为言赵高。项羽乃立章邯为雍王，置楚军中。使长史欣为上将军，将秦军为前行。
到新安，诸侯吏卒异时故繇使屯戍过秦中，秦中吏卒遇之多无状【无状：没有礼貌。】，及秦军降诸侯，诸侯吏卒乘胜多奴虏使之，轻折辱秦吏卒。秦吏卒多窃言曰：“章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。”诸将微闻其计，以告项羽。项羽乃召黥布、蒲将军计曰：“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。
凌稚隆：“先入关者王之，怀王之约也。沛公先定关中，则当王关中。增乃劝羽杀之，目无怀王矣。他日羽之行弑，增未必不与谋也。”
章邯派人去见项羽，想要缔结盟约。项羽召集军吏商量说：“军中粮少，我想要批准与他们缔结盟约。”军吏都说：“好。”项羽就与章邯约定日期在洹水以南的殷虚见面。缔结盟约以后，章邯见到项羽而流下眼泪，对他说赵高的坏话。项羽就立章邯为雍王，将他安置在楚国的军中。项羽任命长史司马欣为上将军，率领秦军在前面行进。
到达新安时，诸侯将士过去曾经服徭役或屯戍边疆而路过秦地，秦地官兵对他们大多很无礼，等到秦军投降诸侯，诸侯将士大多借着战胜的机会像对待奴隶和俘虏一样役使他们，随意羞辱秦军官兵。秦军官兵大多在私下议论说：“章将军等人欺骗我们投降诸侯，现在能够入关攻破秦国，当然很好；假如不能，诸侯俘虏我们到东方，秦国一定会将我们的父母妻儿全部处死。”各路将领们隐约听说了这些议论，报告项羽。项羽于是召来黥布、蒲将军谋划说：“秦军官兵人数众多，他们心里不服，到达关中还是不听号令，情况就危险了，不如出击杀掉他们，而只与章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦地。”于是楚军在夜里在新安城南将秦军降卒二十多万人全部坑杀。
行略定秦地。函谷关有兵守关，不得入。又闻沛公已破咸阳，项羽大怒，使当阳君等击关。项羽遂入，至于戏西。沛公军霸上，未得与项羽相见。沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽大怒，曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上。范增说项羽曰：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气【望其气：观看云气预测吉凶的一种方术。】，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”
诸侯进军攻取秦地。函谷关有重兵把守，军队不能进去。项羽又听说沛公已经攻破咸阳，非常生气，派当阳君等人攻打函谷关。项羽于是进入关中，来到戏水以西。沛公驻扎在霸上，没能和项羽相见。沛公的左司马曹无伤派人对项羽说：“沛公想要在关中称王，任命子婴为相国，把全部奇珍异宝据为己有。”项羽非常生气，说：“明天早晨犒劳士兵，为了打败沛公的军队！”在这个时候，项羽的士兵有四十万人，驻扎在新丰鸿门，沛公的士兵只有十万人，驻扎在霸上。范增劝项羽说：“沛公在山东的时候，贪图财货，喜爱美女。现在进入关中，不收取财物，不亲近妇女，由此看来他的志向一定不小。我命人观望他头上的云气，都是龙虎之形，呈现五种颜色，这是天子的云气。赶快进攻，不要失去机会。”
楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯【留侯：张良在汉朝创建以后的封号。】张良。张良是时从沛公，项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去。曰：“毋从俱死也。”张良曰：“臣为韩王【韩王：韩成，最后被项羽所杀。】送沛公，沛公今事有急，亡去不义，不可不语。”良乃入，具告沛公。沛公大惊，曰：“为之奈何？”张良曰：“谁为大王为此计者？”曰：“鲰zōu生【鲰生：肤浅之人。】说我曰：‘距关，毋内诸侯，秦地可尽王也。’故听之。”良曰：“料大王士卒足以当项王【项王：此时项羽尚未称王。】乎？”沛公默然，曰：“固不如也，且为之奈何？”张良曰：“请往谓项伯，言沛公不敢背项王也。”沛公曰：“君安与项伯有故？”张良曰：“秦时与臣游，项伯杀人，臣活之。今事有急，故幸来告良。”沛公曰“孰与君少长？”良曰：“长于臣。”沛公曰：“君为我呼入，吾得兄事之。”张良出，要项伯。项伯即入见沛公。沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！原伯【伯：据《高祖功臣侯者年表》，项伯名缠，伯是字。古人在社交场合互称其字以示尊敬，直呼其名则为不敬。】具言臣之不敢倍德也。”项伯许诺，谓沛公曰：“旦日不可不蚤自来谢项王。”沛公曰：“诺。”于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项王许诺。
楚国左尹项伯，是项羽的叔父，他和留侯张良一向关系很好。张良当时跟随沛公，项伯就在夜里骑马到沛公的军中，私下会见张良，把情况全部告知，想要叫张良和他一起离开。项伯说：“不要跟他们一起死。”张良说：“我为韩王护送沛公，沛公现在有急难，我逃走是不仁义的，不能不告诉他。”张良于是进去，把情况全部告知沛公。沛公大惊，说：“怎么办呢？”张良说：“谁给大王出的这个主意？”沛公说：“一个小人劝我说：‘拒守函谷关，不要放诸侯进来，就可以在完全占有秦地而称王。’因此我听信了他的话。”张良说：“大王估计自己的士兵能够抵挡项王吗？”沛公沉默片刻，说：“当然不能抵挡，那又能怎么办呢？”张良说：“请让我去告诉项伯，就说沛公不敢背叛项王。”沛公说：“您怎么会与项伯有交情呢？”张良说：“秦朝的时候，项伯和我有交往，他杀了人，我救了他一命。现在情况危急，所以幸亏他来告诉我。”沛公说：“项伯与您相比，谁的年纪大？”张良说：“他比我年纪大。”沛公说：“您替我把他叫进来，我要以兄长的礼节待他。”张良出去，邀请项伯。项伯就进去见沛公。沛公捧着酒杯祝福项伯长寿，相约为儿女亲家，说：“我进入关中，财物分毫不敢接受，将官吏民众登记在册，封存府库，并且等待将军的到来。我派将领把守关隘的原因，是为了防备别的盗贼出入以及发生意外。我从早到晚盼望将军到来，怎么敢反叛呢！请项伯兄向将军详细说明我不敢背弃恩德。”项伯答应了，对沛公说：“明天不能不早点过来亲自向项王道歉。”沛公说：“好。”于是项伯又连夜离去，回到军中，把沛公的话全部报知项王，随即对他说：“沛公不先攻破关中，您怎么能轻易进来呢？现在人家立下大功却要攻打他，是不道义的，不如趁机善待他。”项王答应了。
沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙【隙：裂痕，引申为矛盾。】。”项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以至此？”项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东乡xiàng【乡：同“向”。】坐。亚父南乡坐。亚父者，范增也。沛公北乡坐，张良西乡侍。范增数目项王，举所佩玉玦【玉玦：有缺口的玉环，表示决绝。】以示之者三，项王默然不应。范增起，出召项庄，谓曰：“君王为人不忍，若【若：代词，你。】入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏。”庄则入为寿，寿毕，曰：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”项王曰：“诺。”项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。
陈仁锡：“人臣之义无私交，项伯不忠，为子房用，因为沛公用，以致养虎遗患，蹙灭项氏，罪无容逭矣。然虽项伯之卖国，亦由羽之疏慢其亲臣，而沛公之能得人心也。”又曰：“项伯之贰于羽，以羽之王章邯也。项梁，羽季父，伯亦羽季父。邯杀梁而羽王邯，伯之心始寒矣。纪首曰：‘项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。’末云‘皆项氏，赐姓刘氏’，罪项王也，罪项王之堕其宗也。”
沛公在第二天带领一百多骑兵来见项王，到达鸿门，谢罪说：“我和将军合力而攻打秦国，将军在河北作战，我在河南作战，然而我自己也没想到能够先入关打败秦军，得以在这里再次见到将军。现在有小人进谗言，使将军和我产生矛盾。”项王说：“这是沛公的左司马曹无伤说的，不是这样的话，我怎么会来到这里？”项王当天就留下沛公一同宴饮。项王、项伯朝东而坐。亚父朝南而坐。亚父，就是范增。沛公朝北而坐，张良朝西陪坐。范增多次对项王使眼色，多次举起自己所佩戴的玉玦向项王示意，项王沉默不回应。范增起身，出去找来项庄，对他说：“君王为人不够狠心，你进去上前敬酒，敬酒之后，请求舞剑，趁机袭击座位上的沛公，把他杀死。不这样的话，你们都将被他所擒获。”项庄就进去敬酒，敬酒之后，说：“君王和沛公饮酒，军中没有什么可以取乐，请让我舞剑。”项王说：“好。”项庄拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，总是用身体保护沛公，项庄没有机会袭击沛公。
于是张良至军门，见樊哙kuài。樊哙曰：“今日之事何如？”良曰：“甚急。今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”哙曰：“此迫矣，臣请入，与之同命！”哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入，披帷西乡立，瞋chēn目【瞋目：瞪眼。】视项王，头发上指，目眦尽裂。项王按剑而跽【跽：双膝跪地，上身挺直。古人席地而坐，臀部坐在小腿上。“跽”指半起身，可以拱手表示敬意。项羽“按剑而趿”，是表示警惕，随时可以起身格斗。】曰：“客何为者？”张良曰：“沛公之参乘【参乘：陪乘的人。古代乘车，御者居中，尊者在左，参乘在右。】樊哙者也。”项王曰：“壮士，赐之卮酒。”则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：“赐之彘zhì肩【彘肩：猪前腿。】。”则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖dàn之。项王曰：“壮士，能复饮乎？”樊哙曰：“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人。此亡秦之续耳，窃为大王不取也。”项王未有以应，曰：“坐。”樊哙从良坐。坐须臾，沛公起如厕，因招樊哙出。
这时张良来到军门，见到樊哙。樊哙说：“今天的情况怎么样？”张良说：“非常危急。现在项庄拔剑起舞，用意在于刺杀沛公。”樊哙说：“这太紧急了，请让我进去，与他们拼命！”樊哙立即带剑持盾进入军门。交戟守门的卫士想要阻拦不让他进去，樊哙侧过他的盾撞过去，卫士倒在地上，樊哙于是进入大帐，他揭开帷幕朝西站立，瞪着眼睛看着项王，头发向上竖起，眼眶都要破裂了。项王立即伸手握住宝剑，挺直了上身说：“客人是干什么的？”张良说：“这是沛公的参乘樊哙。”项王说：“壮士，赐给他一杯酒。”侍卫就给他盛满一斗酒的大杯。樊哙拜谢后，起身，站着一饮而尽。项王说：“赐给他猪腿。”侍卫就给一只生猪腿。樊哙将盾放倒在地上，把猪腿放在盾上，拔出剑来切肉吃。项王说：“壮士，还能再饮酒吗？”樊哙说：“我连死都不怕，又怎么会拒绝一杯酒呢！那秦王有虎狼之心，杀人就像担心杀不尽一样，用刑就像担心不够重一样，天下人都背叛了他。怀王和众将领约定说：‘先打败秦军进入咸阳的人就可以在关中称王。’现在沛公率先打败秦军进入咸阳，财物分毫不敢接受，还封闭宫室，回到霸上驻扎，以此等待大王到来。派将士把守关口的原因，是防备别的盗贼出入和发生意外。像这样劳苦而功高，不但没有封侯的奖赏，而且听信闲言碎语，想要诛杀有功的人。这只是在重走灭亡的秦朝的老路罢了，我私下里认为大王的做法不可取。”项王不能回应，只是说：“请坐。”樊哙在张良旁边坐下。坐了不久，沛公起身上厕所，顺便叫樊哙出来。
沛公已出，项王使都尉陈平召沛公。沛公曰：“今者出，未辞也，为之奈何？”樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎【刀俎：刀和砧板。】，我为鱼肉，何辞为？”于是遂去。乃令张良留谢。良问曰：“大王【大王：刘邦当时也尚未称王。】来何操？”曰：“我持白璧一双，欲献项王，玉斗一双，欲与亚父，会其怒，不敢献。公为我献之。”张良曰：“谨诺。”当是时，项王军在鸿门下，沛公军在霸上，相去四十里。沛公则置车骑，脱身独骑，与樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人持剑盾步走，从郦山下，道芷阳间行。沛公谓张良曰：“从此道至吾军，不过二十里耳。度我至军中，公乃入。”沛公已去，间至军中。张良入谢，曰：“沛公不胜杯杓sháo，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下【足下：对上级的尊称，后来多用于称呼同辈。】；玉斗一双，再拜奉大将军【大将军：指范增。】足下。”项王曰：“沛公安在？”良曰：“闻大王有意督过之，脱身独去，已至军矣。”项王则受璧，置之坐上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：“唉！竖子【竖子：奴仆，多用于骂人。】不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣。”沛公至军，立诛杀曹无伤。
沛公出去以后，项王派都尉陈平叫沛公回来。沛公说：“我们现在出去，没有辞行，怎么办呢？”樊哙说：“做大事就不要顾及小的礼数，持大节就不要回避小的责备。现在别人是刀和砧板，我们是待宰割的鱼和肉，还告辞做什么？”于是离去。沛公临走时命令张良留下道歉。张良问道：“大王来时带了什么？”沛公说：“我带来一双白璧，想献给项王，一双玉斗，想送给亚父，正赶上他们生气，没敢进献。您替我献给他们。”张良说：“遵命。”在这个时候，项王的军队在鸿门下，沛公的军队在霸上，距离四十里。沛公则丢下车骑，独自骑马逃脱，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人带剑持盾跑步，从郦山下，经芷阳走小路。沛公对张良说：“从这条路到我的军营，只有二十里路罢了。估计我已经回到军中，您再进去。”沛公离去以后，走小路回到军中。张良进去道歉，说：“沛公不胜酒力，不能亲自辞行。特意让我奉上白璧一双，拜献大王；玉斗一双，拜送大将军。”项王说：“沛公在哪里？”张良说：“听说大王有责备他的意思，就独自脱身而去，现在已经回到军中了。”项王则接过玉璧，放在坐席上。亚父接过玉斗，扔在地上，拔剑将其砍碎，说：“唉！这小子不足以谋大事。夺取项王天下的，一定是沛公，我们都要被他俘虏了。”沛公回到军中，立刻诛杀曹无伤。
居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。人或说项王曰：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者曰：“人言楚人沐猴【沐猴：猕猴。】而冠耳，果然。”项王闻之，烹【烹：用大锅煮人的酷刑。】说者。
项王使人致命怀王。怀王曰：“如约。”乃尊怀王为义帝。项王欲自王，先王诸将相。谓曰：“天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽【虽：仅，只。】无功，故当分其地而王之。”诸将皆曰：“善。”乃分天下，立诸将为侯王。
项王、范增疑沛公之有天下，业已讲解，又恶负约，恐诸侯叛之，乃阴谋曰：“巴、蜀道险，秦之迁人皆居蜀。”乃曰：“巴、蜀亦关中地也。”故立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。而三分关中，王秦降将以距塞汉王。
过了几天，项羽领兵西进屠戮咸阳，杀死已经投降的秦王子婴，烧毁秦朝的宫室，大火三个月都没有熄灭，并且收缴财宝、劫掠妇女向东而去。有人劝阻项王说：“关中有群山和黄河为险阻，四面都是关塞，土地肥沃富饶，可以定都来创建霸业。”项王看见秦朝的宫室都被烧得残破不堪，心中又思念故乡而想要回到东方，就说：“得到富贵却不回到故乡，就像穿着绣花的衣服在夜里走路，有谁会知道呢！”劝项王的人说：“人们都说楚国人只是猕猴戴帽子罢了，真是这样。”项王听到这句话，将这个人烹杀。
项王派人向怀王请示。怀王说：“按照约定办。”项羽于是尊怀王为义帝。项王想自己称王，就先分封众将相。他对众人说：“天下人刚开始起事的时候，暂时拥立诸侯的后裔为王来讨伐秦朝。然而亲自身穿铠甲，手执利器，率先起事，三年来风餐露宿，消灭秦朝平定天下，依靠的都是各位将相和我的力量。只是义帝没有功劳，所以应当分出他的土地封给各位为王。”众将领都说：“好。”项王于是分封天下，立众将领为王侯。
项王、范增怀疑沛公有夺取天下的想法，却已经与他和解，又不想违背约定，担心诸侯背叛他，就在暗中商量说：“巴、蜀道路艰险，被秦朝贬谪的罪人都居住在蜀地。”于是说：“巴、蜀也是关中地区。”所以项羽封沛公为汉王，统治巴、蜀、汉中三个郡，定都南郑。而把关中一分为三，封给秦朝的降将来阻挡汉王。
项王乃立章邯为雍王，王咸阳以西，都废丘。长史欣者，故为栎阳狱掾yuàn，尝有德于项梁。都尉董翳者，本劝章邯降楚。故立司马欣为塞王，王咸阳以东至河，都栎阳。立董翳为翟王，王上郡，都高奴。徙魏王豹为西魏王，王河东，都平阳。瑕丘申阳者，张耳嬖臣也，先下河南，迎楚河上，故立申阳为河南王，都雒阳。韩王成因故都，都阳翟。赵将司马卬áng定河内，数有功，故立卬为殷王，王河内，都朝歌。徙赵王歇为代王。赵相张耳素贤，又从入关，故立耳为常山【常山：即恒山。《史记》避汉文帝刘恒讳，改恒为常。】王，王赵地，都襄国。当阳君黥布为楚将，常冠军，故立布为九江王，都六。鄱【鄱：也作“番”。】君吴芮率百越佐诸侯，又从入关，故立芮为衡山王，都邾zhū。义帝柱国共敖将兵击南郡，功多，因立敖为临江王，都江陵。徙燕王韩广为辽东王。燕将臧荼从楚救赵，因从入关，故立荼为燕王，都蓟jì。徙齐王田巿为胶东王。齐将田都从共救赵，因从入关，故立都为齐王，都临菑。故秦所灭齐王建孙田安，项羽方渡河救赵，田安下济北数城，引其兵降项羽，故立安为济北王，都博阳。田荣者，数负项梁，又不肯将兵从楚击秦，以故不封。成安君陈余弃将印去，不从入关，然素闻其贤，有功于赵，闻其在南皮，故因环封三县。番君将梅鋗xuān功多，故封十万户侯。项王自立为西楚霸王，王九郡，都彭城。
项王于是封章邯为雍王，统治咸阳以西，定都废丘。长史司马欣，以前担任过栎阳狱掾，曾经对项梁有恩德。都尉董翳，是最初劝说章邯投降楚国的人。因此项王封司马欣为塞王，统治咸阳以东到黄河边，定都栎阳。封董翳为翟王，统治上郡，定都高奴。改封魏王豹为西魏王，统治河东地区，定都平阳。瑕丘人申阳，是张耳的宠臣，先攻下河南，在黄河边迎接楚军，因此项王封申阳为河南王，定都雒阳。韩王成在旧都建国，定都阳翟。赵将司马卬平定河内，屡次创建战功，因此封为殷王，统治河内地区，定都朝歌。改封赵王歇为代王。赵相张耳向来贤能，又追随项王进入关中，因此封张耳为常山王，统治赵地，定都襄国。当阳君黥布担任楚将，经常勇冠全军，因此封黥布为九江王，定都六县。鄱君吴芮率领百越协助诸侯，又跟随项王进入关中，因此封吴芮为衡山王，定都邾县。义帝的柱国共敖率领士兵攻打南郡，创建很多战功，因此封共敖为临江王，定都江陵。改封燕王韩广为辽东王。燕将臧荼曾经追随楚军援救赵军，因而跟随项王进入关中，所以封臧荼为燕王，定都蓟县。改封齐王田巿为胶东王。齐将田都曾经跟随楚军共同援救赵国，因而跟随项王进入关中，所以封田都为齐王，定都临菑。过去被秦朝所灭掉的齐王建的孙子田安，在项羽渡河援救赵国的时候，攻下济水以北的几座城，带领他的军队投降项羽，因此封田安为济北王，定都博阳。田荣，多次辜负项梁，又不愿带领军队跟随楚军攻打秦军，所以不封。成安君陈余丢下将印离去，没有跟随项王进入关中，然而项王向来听说他很贤能，对赵国有功，听说他在南皮，因此顺便把南皮周边的三个县封给他。番君的将领梅鋗战功很多，因此封为十万户侯。项王自立为西楚霸王，统治九个郡，定都彭城。
汉之元年【汉之元年：刘邦称王建国而尚未即帝位，因此不称高祖元年。刘邦称帝在称王的第五年，也没有改元。】四月，诸侯罢戏下【戏下：一说为麾下，一说为戏水边。】，各就国。项王出之国，使人徙义帝，曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙义帝长沙郴chēn县。趣义帝行，其群臣稍稍背叛之，乃阴令衡山、临江王击杀之江中。韩王成无军功，项王不使之国，与俱至彭城，废以为侯，已又杀之。臧荼tú之国，因逐韩广之辽东，广弗听，荼击杀广无终，并王其地。
田荣闻项羽徙齐王巿fú胶东，而立齐将田都为齐王，乃大怒，不肯遣齐王之胶东，因以齐反，迎击田都。田都走楚。齐王巿畏项王，乃亡之胶东就国。田荣怒，追击杀之即墨。荣因自立为齐王，而西杀击济北王田安，并王三齐【三齐：齐、胶东、济北三郡。】。荣与彭越将军印，令反梁地。陈余阴使张同、夏说说齐王田荣曰：“项羽为天下宰，不平。今尽王故王于丑地，而王其群臣诸将善地，逐其故主，赵王乃北居代，余以为不可。闻大王起兵，且不听不义，愿大王资余兵，请以击常山，以复赵王，请以国为扞hàn蔽。”齐王许之，因遣兵之赵。陈余悉发三县兵，与齐并力击常山，大破之。张耳走归汉。陈余迎故赵王歇于代，反之赵。赵王因立陈余为代王。
汉元年（前206年）四月，诸侯从戏下撤离，各自回到封国。项王也出关回到封国，派人迁徙义帝，说：“古时候的帝王拥有方圆千里的土地，一定要居住在上游。”于是他派使者将义帝迁往长沙郡的郴县。项王催促义帝早些动身，群臣逐渐产生了背叛之心，于是项王暗中命令衡山王、临江王在长江上杀死义帝。韩王成没有军功，项王不让他回到封国，带着他一起来到彭城，废为侯爵，不久又将他杀死。臧荼回到封国，趁机将韩广驱逐到辽东，韩广不服从，臧荼就在无终杀死韩广，吞并了他的封地。
田荣听说项羽改封齐王田巿为胶东王，而立齐将田都为齐王，于是非常生气，不想让齐王去胶东，趁机在齐国反叛，迎战田都。田都逃往楚国。齐王田巿惧怕项王，就逃到胶东的封国。田荣很生气，派兵追击，在即墨将他杀死。田荣因此自立为齐王，并且向西进攻杀死济北王田安，吞并三齐地区。田荣授予彭越将军印，让他在梁地反叛。陈余暗中派张同、夏说劝齐王田荣说：“项羽是天下的主宰，分封诸侯很不公平。现在将原来的六国之王都封在不好的地方，而将他的群臣诸将都封在好的地方，还驱逐他原来的君主，赵王于是居住在北方的代郡，我认为不能这样。我听说大王已经起兵，而且不服从不道义的命令，希望大王资助我军队，请让我攻打常山，恢复赵王的地位，请求将赵国作为齐国的屏障。”齐王答应了，顺势派兵去赵国。陈余调发三个县的全部士兵，与齐军合力攻打常山，大破常山军。张耳逃走归附汉王。陈余去代郡迎接原来的赵王歇，使他返回赵国。赵王顺势封陈余为代王。
是时，汉还定三秦【三秦：指雍、塞、翟三国。】。项羽闻汉王皆已并关中，且东，齐、赵叛之，大怒。乃以故吴令郑昌为韩王，以距汉，令萧公角等击彭越。彭越败萧公角等，汉使张良徇韩，乃遗项王书曰：“汉王失职【失职：失去职权。】，欲得关中，如约即止，不敢东。”又以齐、梁反书遗项王曰：“齐欲与赵并灭楚。”楚以此故，无西意，而北击齐。征兵九江王布。布称疾不往，使将将数千人行。项王由此怨布也。
这个时候，汉王回军平定三秦地区。项羽听说汉王已经吞并整个关中地区，将要向东进发，齐、赵两国也背叛了他，感到非常生气。于是项羽封前吴县令郑昌为韩王，来阻挡汉军，命令萧公角等人攻打彭越。彭越打败萧公角等人，汉王派张良攻取韩地，张良就写信给项王说：“汉王失去了应得的官爵，想要得到关中，实现约定就会停止进军，不敢向东进军。”张良又将齐、梁两国的反叛文书送给项王说：“齐国想要联合赵国一起消灭楚国。”楚军因为这个缘故，没有向西进军的想法，反而向北攻打齐国。项王向九江王黥布徵调士兵。黥布称病不去，只派将领率几千人前去。项王由此开始怨恨黥布。
汉之二年冬，项羽遂北至城阳，田荣亦将兵会战。田荣不胜，走至平原，平原民杀之。遂北烧夷齐城郭室屋，皆坑田荣降卒，系虏其老弱妇女。徇齐至北海，多所残灭。齐人相聚而叛之。于是田荣弟田横收齐亡卒得数万人，反城阳。项王因留，连战未能下。
春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人南从鲁出胡陵。四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。汉军皆走，相随入谷、泗水，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵璧东睢水上。汉军却，为楚所挤，多杀。汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。围汉王三匝zā。于是大风从西北而起，折木发屋，扬沙石，窈冥【窈冥：阴暗的样子。】昼晦，逢迎楚军。楚军大乱，坏散，而汉王乃得与数十骑遁去。欲过沛，收家室而西。楚亦使人追之沛，取汉王家。家皆亡，不与汉王相见。汉王道逢得孝惠、鲁元，乃载行。楚骑追汉王，汉王急，推堕孝惠、鲁元车下，滕公【滕公：夏侯婴。】常下收载之，如是者三。曰：“虽急，不可以驱，奈何弃之？”于是遂得脱。求太公、吕后不相遇。审食yì其jī从太公、吕后间行，求汉王，反遇楚军。楚军遂与归，报项王，项王常置军中。
汉二年（前205年）冬季，项羽向北行进到城阳，田荣也率领军队来到城阳与其交战。田荣不能取胜，逃到平原，平原的百姓将他杀死。项羽于是向北进军烧毁了齐国的城郭和住屋，把田荣的降卒全部坑杀，掳掠齐国的老弱和妇女。楚军从齐国攻城略地到北海郡，所到之处大多被摧毁。齐国人聚集在一起反叛项羽。于是田荣的弟弟田横收拢齐军逃亡的士卒得到几万人，在城阳反叛。项王因此留下作战，连续交战几次也没有攻下城阳。
春季，汉王调遣五路诸侯的军队，共计五十六万人，一起向东讨伐楚国。项王听说后，立即命令众将领攻打齐国，而自己则率领精锐士兵三万人向南从鲁县越过胡陵。四月，汉军已经全部进入彭城，收缴和劫掠项羽的财宝和美女，每天设宴豪饮。项王向西经过萧县，在清晨攻打汉军向东进发，到达彭城，中午，大破汉军。汉军将士都逃跑了，相继逃入谷水、泗水，楚军杀死汉军士兵十多万人。汉军士兵都向南方的山里逃跑，楚军又追到灵壁以东的睢水边。汉军败退，受到楚军的逼迫，大多被杀死。汉军士兵十多万人都跌进睢水中，堵塞了睢水。楚军将汉王包围了三重。这时从西北刮起一阵大风，折断了树木，掀翻了住屋，扬起了沙石，白天阴暗得像傍晚一样，狂风刮向楚军。楚军大乱，队形散乱，而汉王才得以和几十名骑兵逃出去。汉王想要途经沛县，带上家眷向西撤退。楚军也派人追到沛县，搶斷汉王的家眷。汉王的家眷都逃跑了，没有见到汉王。汉王在路上遇到孝惠帝、鲁元公主，就用车载着他们走。楚军的骑兵追赶汉王，汉王很着急，就将孝惠帝、鲁元公主推下车，滕公总是下车将他们重新抱上来，这样反复多次。滕公说：“事情虽然危急，无法让车走得更快，怎么能丢弃他们呢？”汉王终于得以逃脱。汉王寻找太公、吕后而没有找到。审食其与太公、吕后走小路，也在寻找汉王，反而遭遇楚军。楚军就带他们返回，报告项王，项王将他们一直留在军中。
是时吕后兄周吕侯【周吕侯：吕泽。】，为汉将兵居下邑，汉王间往从之，稍稍收其士卒。至荥阳，诸败军皆会，萧何亦发关中老弱未傅【未傅：未载入服役簿籍中的人。老弱者不必服役，年龄未满二十三岁为弱，超过五十六岁为老。】，悉诣荥阳，复大振。楚起于彭城，常乘胜逐北，与汉战荥阳南京、索间，汉败楚，楚以故不能过荥阳而西。
项王之救彭城，追汉王至荥阳，田横亦得收齐，立田荣子广为齐王。汉王之败彭城，诸侯皆复与楚而背汉。汉军荥阳，筑甬道属之河，以取敖仓粟。
这时吕后的兄长周吕侯，担任汉将驻扎在下邑，汉王走小路来到他的军营里，逐渐收拢逃散的士兵。来到荥阳，各路败军都聚集在一起，萧何也征发关中没有编入服役簿籍的老弱之人，全部送到荥阳，汉军的士气再次振奋。楚军从彭城出发，经常乘胜追击败兵，与汉军在荥阳以南的京、索两邑之间交战，汉军打败楚军，楚军因此无法越过荥阳向西挺进。
项王援救彭城时，追击汉王到荥阳，田横也趁机收复了齐国，立田荣的儿子田广为齐王。汉王在彭城战败时，诸侯又都投靠楚国而背叛汉国。汉军驻扎在荥阳，修筑甬道与黄河相连，来运送敖仓的粮食。
汉之三年，项王数侵夺汉甬道，汉王食乏，恐，请和，割荥阳以西为汉。项王欲听之。历阳侯范增曰：“汉易与耳，今释弗取，后必悔之。”项王乃与范增急围荥阳。汉王患之，乃用陈平计间项王。项王使者来，为太牢具【太牢具：猪、牛、羊齐备的盛宴。】，举欲进之。见使者，详惊愕曰：“吾以为亚父使者，乃反项王使者！”更持去，以恶食食项王使者。使者归报项王，项王乃疑范增与汉有私，稍夺之权。范增大怒，曰：“天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸hái骨归卒伍【赐骸骨归卒伍：告老还乡为平民。官员献身国家，所以年老辞官称“赐骸骨”、“乞骸骨”，请求君主赐还枯骨以回乡安葬。古代编户以五户为“伍”，三百户为“卒”，“卒伍”代指乡里。】。”项王许之。行未至彭城，疽发背而死。
陈仁锡：“固陵之追，籍已兵罢食尽，犹能大破汉军，则刘非项敌明矣。然未几而三将会兵，卒能破楚，则汉之用人与籍之自用，其相去何翅什伯？详书信、越、英布会兵之由，所以见汉之擒籍，卒赖此三人力也。”
汉三年（前204年），项王屡次侵扰汉军的甬道夺取粮食，汉王缺少粮食，感到害怕，请求和解，要求把荥阳以西割让给汉国。项王想要答应这个条件。历阳侯范增说：“汉军很容易对付了，现在放弃而不获取，以后一定会后悔。”项王就和范增勐攻荥阳。汉王为此担忧，就采用陈平的计策离间项王君臣。项王的使者到来，为他准备丰盛的饭食，准备好将要进献。送饭食的人看到使者，假装惊讶地说：“我以为是亚父的使者，竟然是项王的使者！”他就把饭食撤下去，换上粗劣的饭食给项王的使者吃。使者回来报告项王，项王于是怀疑范增与汉军私下勾结，逐渐剥夺了他的权力。范增十分生气，说：“天下的形势已经确定了，请君王好自为之。请求准许我告老还乡。”项王答应了。范增还没有走到彭城，就因背上长毒疮而死去。
汉将纪信说汉王曰：“事已急矣，请为王诳【诳：欺骗。】楚为王，王可以间出。”于是汉王夜出女子荥阳东门被甲二千人，楚兵四面击之。纪信乘黄屋车，傅左纛dào【纛：帝王车马上的羽毛饰物。】，曰：“城中食尽，汉王降。”楚军皆呼万岁。汉王亦与数十骑从城西门出，走成皋gāo。项王见纪信，问：“汉王安在？”曰：“汉王已出矣。”项王烧杀纪信。
汉王使御史大夫周苛、枞公、魏豹守荥阳。周苛、枞公谋曰：“反国之王，难与守城。”乃共杀魏豹。楚下荥阳城，生得周苛。项王谓周苛曰：“为我将，我以公为上将军，封三万户。”周苛骂曰：“若不趣降汉，汉今虏若，若非汉敌也！”项王怒，烹周苛，并杀枞公。
汉王之出荥阳，南走宛、叶，得九江王布，行收兵，复入保成皋。
汉将纪信劝汉王说：“情况已经非常危急了，请让我假扮成大王去骗骗楚军，大王就可以趁机逃出去了。”于是汉王在夜里从荥阳东门放出两千名身披铠甲的女子，楚军从四面围攻她们。纪信乘坐有黄色伞盖的车子，左侧的马头上插着羽毛饰物，说：“城中的粮食吃光了，汉王出城投降。”楚军将士都高呼万岁。这时汉王和几十名骑兵从西门出城，逃往成皋。项王见到纪信，问他：“汉王在哪里？”纪信说：“汉王已经出城了。”项王烧死了纪信。
汉王派御史大夫周苛、枞公、魏豹驻守荥阳。周苛、枞公商议说：“魏豹是反叛之国的王，与他一起很难守住城池。”于是二人一起杀死了魏豹。楚军攻下荥阳城，活捉了周苛。项王对周苛说：“做我的将领，我任命您为上将军，封三万户食邑。”周苛大骂说：“你不赶快投降汉王，汉王就要俘虏你了，你不是汉王的对手！”项王很生气，烹杀周苛，一并杀死枞公。
汉王逃出荥阳以后，向南经过宛县、叶县，招降九江王黥布，一路上收拢逃散的士兵，再次进入成皋固守。
汉之四年，项王进兵围成皋。汉王逃，独与滕公出成皋北门，渡河走脩武，从张耳、韩信军。诸将稍稍得出成皋，从汉王。楚遂拔成皋，欲西。汉使兵距之巩，令其不得西。
是时，彭越渡河击楚东阿，杀楚将军薛公。项王乃自东击彭越。汉王得淮阴侯【淮阴侯：韩信在汉朝创建后的封号。】兵，欲渡河南。郑忠说汉王，乃止壁河内。使刘贾将兵佐彭越，烧楚积聚。项王东击破之，走彭越。汉王则引兵渡河，复取成皋，军广武，就敖仓食。项王已定东海来，西，与汉俱临广武而军，相守数月。
当此时，彭越数反梁地，绝楚粮食，项王患之。为高俎【俎：一说为盛肉的四脚方盘，后来演化为砧板，一说为行军时装在车上用于了望的高台。】，置太公其上，告汉王曰：“今不急下，吾烹太公。”汉王曰：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”项王怒，欲杀之。项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”项王从之。
汉四年（前203年），项王进军围攻成皋。汉王逃走，独自一人与滕公出成皋北门，渡过黄河逃往脩武，来到张耳、韩信的军营。众将领陆续逃出成皋，前去追随汉王。楚军终于攻下成皋，想要向西进军。汉王派兵在巩县抗拒，使其无法西进。
这时，彭越渡过黄河在东阿攻打楚军，杀死了楚国的将军薛公。项王于是亲自向东攻打彭越。汉王得到淮阴侯的军队，想要渡过黄河南下。郑忠劝阻汉王，汉王才留在河内筑起营垒。汉王派刘贾率领军队协助彭越，烧毁楚军聚集的物资。项王向东打败汉军，彭越逃走了。汉王则率军渡过黄河，重新夺取成皋，驻扎在广武，吃敖仓的粮食。项王平定东海以后，向西进发，与汉军都在广武驻扎，两军相持几个月。
在这个时候，彭越在梁地多次反击楚军，切断了楚军运送粮食的路线，项王为此很担心。他准备好高俎，将太公放在上面，警告汉王说：“现在不赶快投降，我就烹杀太公。”汉王说：“我和你都面朝北方听命于怀王，说过‘结为兄弟’的话，我的父亲就是你的父亲，你一定要烹杀自己的父亲，就请分给我一杯肉羹。”项王很生气，想要烹杀太公。项伯说：“天下的形势还不明朗，况且打天下的人不会顾及家人，就算杀了他也没有好处，只会增添祸患罢了。”项王听从了项伯的劝告。
楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈【匈匈：纷乱的样子。】数岁者，徒以吾两人耳，原与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄射杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王瞋目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。于是项王乃即汉王相与临广武间jiàn【间：山涧。】而语。汉王数之，项王怒，欲一战。汉王不听，项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。
楚、汉两军长期相持不分胜负，丁壮为行军作战而劳苦，老弱因转运物资而疲惫。项王对汉王说：“天下纷乱多年，只是因为我们两个人罢了，我愿向汉王挑战来一决胜负，不要再让天下的百姓白受苦了。”汉王笑着推辞说：“我宁愿比智慧，也不会比力气。”项王命令壮士出去挑战。汉军有个擅长骑马射箭的人叫楼烦，楚军接连挑战三次，楼烦都把前来挑战的壮士射死了。项王非常生气，就亲自披上铠甲拿起长戟出来挑战。楼烦想要射击，项王瞪着眼睛呵叱，楼烦眼不敢正视，手不敢放箭，就跑进营垒，再也不敢出来了。汉王派人暗中打听，才知道是项王。汉王大惊。于是项王靠近汉王的军营，和他隔着广武涧谈话。汉王列举项王的罪状，项王很生气，想要决战。汉王不同意，项王军中埋伏好的弓弩手射中了汉王。汉王受伤，逃回成皋。
项王闻淮阴侯已举河北，破齐、赵，且欲击楚，乃使龙且往击之。淮阴侯与战，骑将灌婴击之，大破楚军，杀龙且。韩信因自立为齐王。项王闻龙且军破，则恐，使盱台人武涉往说淮阴侯。淮阴侯弗听。是时，彭越复反，下梁地，绝楚粮。项王乃谓海春侯大司马曹咎等曰：“谨守成皋，则汉欲挑战，慎勿与战，毋令得东而已。我十五日必诛彭越，定梁地，复从将军。”乃东，行击陈留、外黄。
外黄不下。数日，已降，项王怒，悉令男子年十五已上诣城东，欲坑之。外黄令舍人儿年十三，往说项王曰：“彭越强劫外黄，外黄恐，故且降，待大王。大王至，又皆坑之，百姓岂有归心？从此以东，梁地十余城皆恐，莫肯下矣。”项王然其言，乃赦外黄当坑者。东至睢阳，闻之皆争下项王。
项王听说淮阴侯已经攻下河北地区，打败齐、赵两国军队，并且想要攻打楚军，就派龙且前去迎战。淮阴侯与龙且交战，骑兵将领灌婴攻击龙且，大破楚军，杀死龙且。韩信趁机自立为齐王。项王听说龙且的军队被打败，感到害怕，派盱台人武涉前去劝说淮阴侯。淮阴侯不听从。这时，彭越再次反叛楚军，攻下梁地，断绝了楚军的粮道。项王就对海春侯大司马曹咎等人说：“谨慎地防守成皋，即使汉军想要挑战，也千万不要与其交战，只要不让他们向东进发就行了。我十五天以内一定会杀掉彭越，平定梁地，再回来与将军会合。”于是项王向东进军，一路上攻打陈留、外黄。
外黄不能攻下。过了几天，外黄终于投降，项王非常生气，命令将十五岁以上的男子全部送到城东，想要将他们坑杀。外黄县令门客的儿子只有十三岁，他前去劝项王说：“彭越武力强迫外黄和他反叛，外黄百姓都很害怕，所以暂时投降彭越，等待大王到来。现在大王到来，又要将他们全部坑杀，百姓怎么会有归顺的想法呢？从这里往东，梁地的十几座城都会感到害怕，再也没有肯投降的了。”项王认为他的话很有道理，就赦免了外黄在坑杀之列的人。楚军向东行进到睢阳，百姓听说后，都争相投降项王。
汉果数挑楚军战，楚军不出。使人辱之，五六日，大司马怒，渡兵汜水。士卒半渡，汉击之，大破楚军，尽得楚国货赂。大司马咎、长史翳、塞王欣【大司马咎、长史翳、塞王欣：塞王司马欣曾任长史，董翳曾任都尉，不应称长史。按《高祖本纪》《汉书》都没有“翳塞王”三字，可知在汜水自杀者为曹咎、司马欣二人，董翳不在其中。】皆自刭汜水上。大司马咎者，故蕲狱掾，长史欣亦故栎阳狱吏，两人尝有德于项梁，是以项王信任之。当是时，项王在睢阳，闻海春侯军败，则引兵还。汉军方围钟离眛于荥阳东，项王至，汉军畏楚，尽走险阻。