史记(六册)(精注全译)第124部分在线阅读

郭解，轵人也，字翁伯，善相人者许负外孙也。解父以任侠，孝文时诛死。解为人短小精悍，不饮酒。少时阴贼【阴贼：内心阴暗狠毒。】，慨不快意【慨不快意：稍微有一点不顺心。】，身所杀甚众。以躯借交报仇，藏命【藏命：藏匿亡命之徒。】作奸剽攻，休乃铸钱掘冢，固不可胜数。适有天幸，窘急常得脱，若遇赦。及解年长，更折节【折节：改变性情。】为俭，以德报怨【以德报怨：不记恨别人，用恩德回报怨恨。】，厚施而薄望。然其自喜为侠益甚。既已振【振：救。】人之命，不矜【矜：夸耀。】其功，其阴贼着于心，卒【卒：通“猝”，突然。】发于睚眦如故云。而少年慕其行，亦辄为报仇，不使知也。解姊子负【负：仰仗。】解之势，与人饮，使之嚼【嚼：通“釂”，干杯。】。非其任，强必灌之。人怒，拔刀刺杀解姊子，亡去。解姊怒曰：“以翁伯之义，人杀吾子，贼不得。”弃其尸于道，弗葬，欲以辱解。解使人微【微：暗中打探。】知贼处。贼窘自归，具以实告解。解曰：“公杀之固当，吾儿不直。”遂去【去：释放。】其贼，罪其姊子，乃收而葬之。诸公闻之，皆多解之义，益附焉。
解出入，人皆避之。有一人独箕倨视之，解遣人问其名姓。客欲杀之。解曰：“居邑屋至不见敬，是吾德不修也，彼何罪！”乃阴属【属：通“嘱”，嘱咐，嘱托。】尉史曰：“是人，吾所急【急：关心。】也，至践更【践更：一种徭役。】时脱之。”每至践更，数过，吏弗求。怪之，问其故，乃解使脱之。箕踞者乃肉袒谢罪。少年闻之，愈益慕解之行。
郭解，是轵县人，字翁伯，是著名相士许负的外孙。郭解的父亲就是因为行侠义之事，在孝文帝时被杀死。郭解这人短小精悍，从不饮酒。他在少年时期就内心阴狠，如果遇到什么不如意的事情，就亲手杀死很多人。他为朋友报仇不惜性命，藏匿亡命之图，违法乱禁，四处劫掠，无事可做的时候就私自铸钱、盗掘坟墓，类似的事情实在数不胜数。但是郭解却能为上天所保佑，总能逢凶化吉，犯了法就能遇到大赦。郭解长大之后，就改变了性情，检点自己的行为，能够用恩德回报怨恨，对别人多加施予，却很少希望对方报答。但是他喜欢行侠的思想更加强烈了。救了别人性命，但并不炫夸自己的功劳，但是，他的内心还是那样阴狠，睚眦必报的性格还和以前一样。当时的少年仰慕他的行为，也常常为他报仇，却不让他知道。郭解姐姐的儿子仗着郭解的威势，和别人饮酒，强迫对方干杯。结果对方不胜酒量，但他强行灌人家喝酒。对方很生气，拔出刀来将郭解姐姐的儿子杀死，然后就逃跑了。郭解姐姐很生气地说：“凭着翁伯的义气，人家杀了我的儿子，凶手却捉不到。”于是，她将儿子的尸体扔在路上，并不埋葬，想借此羞辱郭解。郭解派人暗中打探到凶手的去处。凶手害怕了，回来自首，将全部事情都告诉给郭解。郭解说：“你杀他是应该的，我的外甥没有道理。”于是，郭解就将那凶手放走了，归罪于他姐姐的儿子，于是将他收尸、埋葬了。人们知道了这件事，都称赞郭解处事合理，更加愿意依附他了。
郭解每次出行，人们总是躲着他。但是却有一个人独自岔开双腿、傲慢地坐在那里，看着郭解，郭解让人去问他的姓名。郭解的门客想要杀死他。郭解说道：“我住在家乡却不为人所尊敬，这是我的德行不够好，他有什么罪过呢！”于是，他暗中嘱咐尉史说道：“这个人是我所关心看中的，等他服徭役的时候请免掉他。”以后每次到这个人该服役的时候，县吏都将他跳过。这个人觉得奇怪，就询问原因，对方说是郭解让给他免除的。于是这个箕倨而坐的人就袒露上身向郭解谢罪。少年们听说这件事以后，更加仰慕郭解的行为。
雒阳人有相仇者，邑中贤豪居间【居间：从中调解。】者以十数，终不听。客乃见郭解。解夜见仇家，仇家曲听【曲听：委屈本意听从。】解。解乃谓仇家曰：“吾闻雒阳诸公在此间，多不听者。今子幸而听解，解奈何乃从他县夺人邑中贤大夫权乎！”乃夜去，不使人知，曰：“且无用，待我去，令雒阳豪居其间，乃听之。”
解执恭敬，不敢乘车入其县廷。之旁郡国，为人请求事，事可出，出之；不可者，各厌【厌：满足。】其意，然后乃敢尝酒食。诸公以故严重【严重：尊重，尊敬。】之，争为用。邑中少年及旁近县贤豪，夜半过门常十余车，请得解客舍养之。
及徙豪富茂陵也，解家贫，不中訾【不中訾：财产不够搬迁标准。】，吏恐，不敢不徙。卫将军为言【为言：求情，说情。】：“郭解家贫不中徙。”上曰：“布衣权至使将军为言，此其家不贫。”解家遂徙。诸公送者出千余万。轵人杨季主子为县掾，举徙解。解兄子断杨掾头。由此杨氏与郭氏为仇。
雒阳有彼此结怨的人，当地几十个贤人豪士从中调解，但是始终没有调解成功。于是门客们就来拜见郭解寻求帮助。郭解连夜去会见结仇的人家，他们勉强听从了郭解的劝告。郭解就对仇家说：“我听说雒阳很多人都在这里为你们的事调解，但是你们大多不听从。如今有幸你们接受了我的调停，我怎么能从别的县夺取人家地方贤豪之士的权势呢！”于是郭解连夜离去，不让别人知道，他说：“这里已经用不着我了，等我走了之后，再让雒阳的豪士去从中调停，你们就听他们的。”
郭解态度恭谨，不敢坐车进入县衙里。他去附近的郡和王国，替别人办事，事情可以解决的，就解决；不能解决的，也要使各方满意，然后才敢吃饭。所以大家都很尊敬他，争相为他效劳。城中少年还有附近县的贤人豪士，经常半夜到郭解家来，用十多辆车把郭解的门客接到自己的家里去供养。
后来到了将各郡国的豪富人家迁徙到茂陵居住时，郭解家里贫穷，不够迁移的资财标准，但是又在迁徙的名单上，官吏害怕上级怪罪，不敢不将他迁徙。卫青将军替他向皇上请求道：“郭解家里贫困，不够迁徙标准。”皇上说：“一个平民的权势大到将军都替他求情，这说明他家不穷。”于是郭解家就被迁走了。人们出了一千多万钱为郭解送行。轵县人杨季主的儿子任县掾，就是他提名要郭解家迁往茂陵的。郭解哥哥的儿子砍掉了杨县掾的头。从此杨家和郭家就结下了仇。
解入关，关中贤豪知与不知，闻其声，争交欢解。解为人短小，不饮酒，出未尝有骑。已【已：后来。】又杀杨季主。杨季主家上书，人又杀之阙下【阙下：宫门前。】。上闻，乃下吏捕解。解亡，置其母家室夏阳，身至临晋。临晋籍少公素不知【不知：不知道，不认识。】解，解冒，因求出关。籍少公已出解，解转入太原，所过辄告主人家。吏逐【逐：追捕。】之，迹至籍少公。少公自杀，口绝。久之，乃得解。穷治所犯，为解所杀，皆在赦前。轵有儒生侍使者坐，客誉郭解，生曰：“郭解专以奸犯公法，何谓贤！”解客闻，杀此生，断其舌。吏以此责解，解实不知杀者。杀者亦竟绝，莫知为谁。吏奏解无罪。御史大夫公孙弘议曰：“解布衣为任侠行权，以睚眦杀人，解虽弗知，此罪甚于解杀之。当大逆无道。”遂族郭解翁伯。
自是之后，为侠者极众，敖【敖：通“傲”，傲慢无礼。】而无足数者。然关中长安樊仲子，槐里赵王孙，长陵高公子，西河郭公仲，太原卤公孺，临淮儿长卿，东阳田君孺，虽为侠而逡逡【逡逡：谦虚退让的样子。】有退让君子之风。至若北道姚氏，西道诸杜，南道仇景，东道赵他、羽公子，南阳赵调之徒，此盗跖居民间者耳，曷足道哉！此乃乡者朱家之羞也。
郭解迁到进关中以后，关中那些贤人豪杰无论之前认识还是不认识郭解的，听到他的名声，争相前来和他结交。郭解矮小精悍，不饮酒，出门也从不骑马。后来他又杀死了杨季主。杨季主的家人上书告状，又被人杀死在宫门前。皇帝听说这件事后，便下令让官吏捉拿郭解。郭解逃走了，将他的母亲安置在夏阳，自己则到了临晋。临晋人籍少公与郭解素不相识，郭解假冒别人的身份，求他帮自己出关。籍少公帮郭解出了关，郭解辗转来到了太原，无论他走到哪里，总会将自己的行踪告诉留宿他的人家。官吏追捕他，追寻踪迹追到了籍少公家中。籍少公自杀，线索断了。很久以后，才抓到郭解才。官府深究郭解所犯的罪行，发现被郭解所杀的人，都在大赦之前。轵县有一位儒生陪坐在来查办郭解案件的使者旁，郭解的门客称赞郭解，那儒生却说：“郭解向来都是狡邪地触犯国法，怎么可以称为贤人！”郭解的门客听到这样的话，就将这个儒生杀了，还割断了他的舌头。官吏就此事责问郭解，郭解确实不知道杀人的是谁。杀人者最后也没有查出来，没有人知道。官吏判决郭解没有罪。御史大夫公孙弘评论道：“郭解以平民身份行侠，行使权势，睚眦必报，虽然郭解自己不清楚，但是这罪过比杀人还严重。判他大逆不道的罪。”就这样郭解一家被灭门。
从这以后，行侠义的人特别多，但是都很傲慢而不值得称道的。但是关中长安的樊仲子、槐里的赵王孙、长陵的高公子、西河的郭公仲、太原的卤公孺、临淮的儿长卿、东阳的田君孺，虽然行侠，但是却有着恭敬谨慎的谦谦君子风范。至于像北道的姚氏，西道的一些杜姓诸人，南道的仇景，东道的赵他、羽公子，南阳的赵调这些人，不过是些老百姓中的盗跖而已，根本不值得一提呢！他们是过去朱家人的耻辱。
太史公曰：吾视郭解，状貌不及中人【中人：普通人。】，言语不足采【不足采：没什么可取的。】者。然天下无贤与不肖，知与不知，皆慕其声，言侠者皆引以为名。谚曰：“人貌荣名，岂有既乎！”于戏，惜哉！
太史公说：我看郭解，相貌还比不上一般人，语言上也没有什么可取的地方。但是，天下之人，无论好人还是坏人，无论是认识他还是不认识他的人，都很仰慕他的名声，谈到游侠的时候都提到他。谚语说：“人以美名为容貌，难道有衰亡的时候吗！”唉，真是可惜呀！
卷一百二十五　佞幸列传第六十五
谚曰：“力田【力田：努力耕种。】不如逢年【逢年：遇上风调雨顺的好年景。】，善仕【善仕：善于做官。】不如遇合【遇合：遇到合适的机会。】。”固无虚言。非独女以色媚，而士宦亦有之。
昔以色幸者多矣。至汉兴，高祖至暴抗也，然籍孺【孺：男童。】以佞幸【佞幸：巧言献媚而得到宠信。】；孝惠时有闳孺。此两人非有材能，徒以婉佞贵幸，与上卧起，公卿皆因关说【皆因关说：都通过闳孺向皇帝报告情况、获得指示。】。故孝惠时郎侍中皆冠【：锦鸡羽毛装饰的帽子。】，贝带，傅脂粉，化闳、籍之属也。两人徙家安陵。
孝文时中【中：禁中，宫中。】宠臣，士人则邓通，宦者则赵同、北宫伯子。北宫伯子以爱人长者，而赵同以星气幸，常为文帝参乘，邓通无伎能。邓通，蜀郡南安人也，以濯船【濯船：划船。】为黄头郎。孝文帝梦欲上天，不能，有一黄头郎从后推之上天，顾【顾：回头。】见其衣裻dū【裻：衣服的背缝。】带后穿【穿：洞。】。觉而之渐台，以梦中阴目求推者郎，即见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓氏，名通，文帝说【说：通“悦”。】焉，尊幸之日异。通亦愿谨【愿谨：老实谨慎。】，不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。文帝时时如邓通家游戏。然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。上使善相者相通，曰“当贫饿死”。文帝曰：“能富通者在我也。何谓贫乎？”于是赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱，“邓氏钱”布天下。其富如此。
俗话说：“努力种田，不如碰上好年景；善于做官，莫过于碰到机遇。”这真的不是空话。不仅仅是女子靠着姿色献媚得宠，士人宦官中也有这样的人。
过去，靠着美色而受宠的人实在很多！到了汉朝兴起，汉高祖最为暴烈刚直，但是籍孺却靠着谄媚而受宠；孝惠帝的时候有闳孺。这两个人并非靠着什么才能，靠的仅仅是柔顺、谄媚才得以显贵宠幸，他们和皇上同卧同起，公卿大臣有什么事情都得通过他们才能禀告给皇上。所以，孝惠帝时，宫中的郎官、侍中都戴着锦鸡羽毛装饰着的帽子，束着用贝壳装饰的腰带，搽着胭脂香粉，效仿闳孺、籍孺这类人。闳孺、籍孺两人将家迁到了安陵。
孝文帝时候宫中的宠臣，士人就是邓通，宦官就是赵同、北宫伯子。北宫伯子因为仁爱忠厚而受宠，赵同凭借会占星望气的法术而得宠，经常做文帝的陪乘，邓通没有什么技艺才能。邓通，是蜀郡南安人，因为会划船而当上了黄头郎。孝文帝做了一个梦，梦见自己想要上天却上不去，有一个黄头郎从身后推着他上了天，孝文帝回头，看见那个人衣服的缝带后有个洞。梦醒之后，孝文帝就到渐台上去，按照梦中的情景偷偷地找推他上天的黄头郎，于是他就看见了邓通，邓通的衣服的缝带后正好有个洞，与他梦中所见的一模一样。于是孝文帝召见邓通，询问他的姓名，回答说是姓邓氏，名叫通。文帝很高兴，对他越来越宠幸。邓通也老实谨慎，不喜欢和外人交往，哪怕是沐休假，他也不想外出。所以文帝先后十几次地赏赐邓通，累计有万贯钱财，官职高至上大夫。文帝经常到邓通家玩。但是邓通没有别的才能，也不能推荐士人，只是凭借自身的谨慎来迎合讨好皇上。皇上派一个善于相面的人给邓通相面，那人说道：“邓通会因贫穷饥饿而死。”文帝说：“能够让邓通富裕的关键就在于我，怎么可能让他贫穷呢？”当时，文帝就把蜀郡严道县的铜山赐给了邓通，允许他自行铸钱，“邓氏钱”通布天下。他就是如此的富有。
文帝尝病痈【痈：毒疮。】，邓通常为帝唶吮【吮：用嘴吸。】之。文帝不乐，从容问通曰：“天下谁最爱我者乎？”通曰：“宜莫如太子。”太子入问病，文帝使唶痈，唶痈而色难之。已而闻邓通常为帝唶吮之，心惭，由此怨通矣。及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告邓通盗出徼外【徼外：边境线之外。】铸钱。下吏验问，颇有之，遂竟案，尽没入邓通家，尚负责数巨万。长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得着身。于是长公主乃令假【假：借给。】衣食。竟不得名【名：犹“占有”。】一钱，寄死人家。
孝景帝时，中无宠臣，然独郎中令周文仁，仁宠最过庸，乃不甚笃。
文帝曾经患上了毒疮，邓通经常为文帝吸吮脓水。文帝闷闷不乐，从容地询问邓通说：“天下谁是最爱我的人呢？”邓通回答：“应该没有人比得上太子。”太子进宫探问病情，文帝命他为自己吸吮痈疽，太子虽吸吮脓水但是面露难色，后来他听说邓通经常为文帝吸吮痈疽，心中感到惭愧，并因此对邓通产生了憎恨之情。等到文帝去世，景帝登基，邓通就被免职，在家闲居。没多久，有人告发邓通偷偷在境外铸钱，于是景帝就将这个案子交给司法官吏审问，经过调查的确有这种情况，最终结案，邓通的家产全被充公，尚负债数亿钱。景帝的姐姐长公主赐给邓通钱财，官吏马上就没收入官，即便是一根簪子也不能留在身上。于是长公主就命人借给邓通衣服和食物，竟没有一文钱能到邓通的手上，最终他寄食在别人家里，死在那里。
孝景帝的时候，宫中没有宠臣，只有郎中令周文仁受宠，他的受宠超过了一般的人，但是不是很深厚。
今天子中宠臣，士人则韩王孙嫣，宦者则李延年。嫣者，弓高侯孽孙【孽孙：庶孙，并非嫡子所剩的孩子。】也。今上为胶东王时，嫣与上学书【书：写字。】相爱。及上为太子，愈益亲嫣。嫣善骑射，善佞。上即位，欲事伐匈奴，而嫣先习胡兵，以故益尊贵，官至上大夫，赏赐拟于邓通。时嫣常与上卧起。江都王入朝，有诏得从入猎上林中。天子车驾跸道【跸道：皇帝出行清除道路，不许人行走。】未行，而先使嫣乘副车，从数十百骑，骛驰【骛驰：賓士。】视兽。江都王望见，以为天子，辟从者，伏谒道傍。嫣驱不见。既过，江都王怒，为皇太后泣曰：“请得归国入宿卫，比韩嫣。”太后由此嗛【嗛：通“衔”，怀恨在心。】嫣。嫣侍上，出入永巷不禁，以奸【奸：与嫔妃、宫女淫乱。】闻皇太后。皇太后怒，使使赐嫣死。上为谢，终不能得，嫣遂死。而案道侯韩说，其弟也，亦佞幸。
当今天子宫中的宠臣，士人就是韩王信的曾孙韩嫣，宦官就是李延年。韩嫣，是弓高侯的庶孙。当今皇上做胶东王的时候，韩嫣和皇上一起学习书法，两人关系很好。后来皇上做了太子，越发亲近韩嫣了。韩嫣擅长骑马射箭，又善于献媚。皇上登基以后，想出兵征讨匈奴，而韩嫣提前熟悉了胡人的兵器和阵法，因此更加尊贵，官位高至上大夫，皇帝赏赐给韩嫣的钱财与邓通差不多。当时韩嫣经常和皇上同卧同起。江都王刘非进京朝见，有诏令命他跟随皇上到上林苑中打猎。车子的车驾因为等待开路清道，所以还没有出发，于是先命韩嫣乘坐副车，带着几十、上百个骑士，賓士前去，观察野兽的行踪。江都王远远地看见了，以为这是天子，就命手下避开，自己伏在道旁拜见。韩嫣直驱而过，视而不见。车队过去后，得知实情的江都王大怒，和皇太后哭诉道：“请允许我将封国归还，入宫去做值宿警卫，和韩嫣并列。”皇太后也对韩嫣怀恨在心。韩嫣侍奉皇上，随意进出后宫妃嫔的住地而没人阻拦，他与后宫女子淫乱，被皇太后察觉。皇太后勃然大怒，派使者赐韩嫣自杀。皇上替他求情，但是并没有作用，于是韩嫣自杀而死。案道侯韩说，是韩嫣的弟弟，也是凭借着谄媚而受宠。
李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐【腐：宫刑。】，给事【给事：服务，供职。】狗中。而平阳公主言延年女弟善舞，上见，心说【说：通“悦”，喜欢，高兴。】之，及入永巷，而召贵延年。延年善歌，为变新声，而上方兴天地祠，欲造乐诗歌弦之【歌弦之：配乐演唱。】。延年善承意，弦次初诗【初诗：新创制的歌辞。】。其女弟亦幸，有子男。延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒【埒：相等，相比。】如韩嫣也。久之，寖与中人乱，出入骄恣。及其女弟李夫人卒后，爱弛，则禽诛延年昆弟【昆弟：兄弟。】也。
自是之后，内宠嬖臣大底外戚之家，然不足数也。卫青、霍去病亦以外戚贵幸，然颇用材能自进。
太史公曰：甚哉爱憎之时！弥子瑕之行，足以观后人佞幸矣。虽百世可知也。
李延年，是中山人。他的父母兄弟和他自己及女儿，原来都是歌舞艺人。李延年因为犯法受了腐刑，在宫中负责养狗。平阳公主和皇上说李延年的妹妹擅长舞蹈，皇上召见她，十分喜欢她，等将她纳入后宫之后，召见李延年，让他也显贵了起来。李延年擅长唱歌，创作了新的乐章，而皇上正在兴建天地祠，打算创作乐诗来演唱。李延年善于顺从皇上的心意，经常创作新的乐章。他的妹妹也很受宠，生了一个儿子。李延年佩带着二千石级的官印，任协律都尉。他和皇上同卧同起，十分显贵，和韩嫣差不多。时间一久，李延年开始和宫女淫乱，进出皇宫也很骄横放纵。到了他的妹妹李夫人去世以后，他开始失宠，后来他和他的兄弟都被官府抓了起来，杀掉了。
从这以后，宫中受宠幸的臣子大都来自外戚，但是并没有什么值得称道的。卫青、霍去病也因为是外戚而显贵宠幸，但是他们却能靠自己的能力建功立业。
太史公说：过于宠爱和憎恶的时候，实在是太可怕了！从弥子瑕的事情，足以看到后人靠谄媚而受宠的种种情景了。即使是百世以后，也是可以预知的。
卷一百二十六　滑稽列传第六十六
孔子曰：“六艺【六艺：儒家六部经典，《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》。】于治一也。《礼》以节【节：节制，规范。】人，《乐》以发和【发和：促使和谐。】，《书》以道事【道事：记录往昔的事件供人学习。】，《诗》以达意【达意：传达感情。】，《易》以神化【神化：辨明世间万物的变化。】，《春秋》以义【义：微言大义。】。”太史公曰：天道恢恢，岂不大哉！谈言微中【中：中肯。】，亦可以解纷【解纷：解决纠纷。】。
淳于髡者，齐之赘婿【赘婿：入赘的女婿。】也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时喜隐【喜隐：喜欢听隐语。】，好为淫乐长夜之饮，沉湎【沉湎：沉湎于喝酒。】不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮【旦暮：早上和晚上。】，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯振惊，皆还齐侵地。威行三十六年。语在《田完世家》中。
孔子说：“六经对于治国来说，功能是一样的。《礼》的作用是规范人的言行，《乐》的作用是促使人们和谐，《书》的作用是记录往昔的事情供人学习，《诗》的作用是表达人的情感，《易》的作用是明辨天地万物的变化，《春秋》的作用是微言大义阐明人世间的道义。”太史公说：天地间的道义广阔无垠，这难道不够伟大吗！言谈话语如果能稍微切中事理，也能够排解纠纷。
淳于髡，是齐国的一个赘婿。身高不足七尺，为人滑稽，且能言善辩，数次出使各诸侯国，从未受过屈辱。齐威王在位时，喜欢用隐语，爱好彻夜举行宴饮，沉湎在饮酒中，不理国事，把政事全权委托给公卿大夫。文武百官荒淫放纵，各诸侯国都来侵犯齐国，国家陷入危难的境地，旦夕之间就可能灭亡，左右大臣没人敢进谏威王。淳于髡以隐语劝诫齐威王说：“国都里生活着一只大鸟，在大王的庭院中栖息，三年时间它不飞也不鸣叫，大王知道这只鸟为什么这样吗？”威王说：“这只鸟不飞则已，一旦飞起必然直冲天际；不叫则已，一旦鸣叫必定让人震惊。”因此就召见各县的长官七十二人，奖赏一人，诛杀一人，振奋军心，发兵迎敌。各诸侯国非常震惊，都将之前侵占的土地归还齐国。齐威王的威势维持了三十六年。这些事在《田完世家》中有记载。
威王八年，楚大发兵加齐。齐王使淳于髡之赵请救兵，赍【赍：携带。】金百斤，车马十驷【十驷：十辆。】。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝【冠缨索绝：系帽子的带子尽都迸断。缨，系帽子用的带子。索，尽。绝，断。】。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道傍有禳【禳：祭祷消除灾祸。】田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝【瓯窭满篝：高地上收获的谷物盛满篝笼。瓯窭，犹杯窭，形容高地狭小之处。篝，竹笼。】，污邪【污邪：低洼田地。】满车，五谷蕃熟，穰穰【穰穰：丰收成熟。】满家。’臣见其所持者狭而所欲者奢，故笑之。”于是齐威王乃益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车【革车：兵车，战车。】千乘。楚闻之，夜引兵而去。
威王大说【说：通“悦”。】，置酒后宫，召髡赐之酒。问曰：“先生能饮几何而醉？”对曰：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生饮一斗而醉，恶【恶：如何，怎么。】能饮一石哉？其说可得闻乎？”髡曰：“赐酒大王之前，执法在傍，御史在后，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣。若亲【亲：父亲。】有严客【严客：高贵庄严的客人。】，髡帣【帣：卷起。】【：衣袖。】鞠【：跪。】，侍酒于前，时赐余沥【余沥：剩下的酒。】，奉觞上寿，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒【行酒：依次敬酒。】稽留，六博【六博：古时候的一种博戏。双方各使用六根博箸因此称为六博。】投壶【投壶：古时候宴会上举办的一种娱乐活动。宾客依次将箭投进壶中，按投进箭数的多少判断胜负。】，相引为曹，握手无罚，目眙【目眙：目光直视。】不禁，前有堕珥，后有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二参。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错【履舄交错：指男女的鞋子错杂地放在一起。履，鞋子。舄，木屐。】，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解，微闻泽【泽：指女子身上的香气。】，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”以讽谏焉。齐王曰：“善。”乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。宗室置酒，髡尝在侧。
齐威王八年（前349），楚国发动大军攻打齐国。齐威王派淳于髡前往赵国请求出兵援救，让他携带黄金百斤，驷马车十辆。淳于髡仰头大笑，连系帽子的带子都断了。威王说：“先生是觉得礼物太少了吗？”淳于髡说：“怎么敢！”威王又问：“那么您大笑又是什么意思呢？”淳于髡回答说：“今天我自东面来的时候，见到个在路旁祭祀田神的人，手拿一只猪蹄，和一杯酒，祈祷说：‘狭窄高地上出产的谷物能够盛满筐笼，低洼田地里收获的庄稼可以装满车辆，五谷繁茂丰盛，米仓里堆满粮食’。我看他拿着那么少的祭品，却祈求得到那么多的东西，因此笑话他。”因此齐威王就将礼品黄金增加到一千镒、白璧十对、驷马车一百辆。淳于髡辞行离开，来到赵国。赵王拨了精兵十万，战车一千辆给他。楚军听说这个消息，连夜撤军离开。
齐威王非常高兴，在后宫里设下酒宴，召见淳于髡，赏赐他喝酒。威王问道：“先生能够喝多少酒才醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗酒也会醉，喝一石酒也会醉。”威王说：“先生喝一斗酒就醉了，怎么能喝得下一石酒呢？能将其中的道理说给我听听吗？”淳于髡说：“大王当面赐酒给我，旁边有执法官，身后有御史，我又惊又怕地俯地而饮酒，一斗酒就让我醉了。倘若父亲招待尊贵的客人，我卷起衣袖，曲着身子，来到席前服侍酒菜，客人时常赏给我一些残酒，我举着酒杯敬酒祝寿，多次起身，喝不了两斗就喝醉了。倘若朋友间很久没能见面了，突然间相见，高兴地说着往事，彼此谈论着私人间的情谊，大约喝上五六斗也醉了。倘若乡间聚会，男女混杂而坐，来回巡行敬酒劝饮，留连忘返，玩着六博，比赛投壶，相互见互称兄弟，男女间握手也不受惩罚，双目对视也毫无禁忌，地上前边有掉落的耳环，后边有遗落的发簪，我心里喜欢这样，能够喝上八斗酒，醉意有两三分。日暮落下，酒剩不多，将所剩的酒合为一樽，大家都促膝而坐，男女全都同席，鞋子与木屐交错混合，杯盘杂乱不堪，堂上蜡烛熄灭，主人把我留下，送走别的客人，解开绫罗短衣，略微闻到阵阵香气，这时我心中最欢畅，能够喝下一石酒。所以说酒喝太多就容易出乱子，快乐一旦到了极点就容易悲哀，所有的事物都是如此，也就是说做什么事都不能做到极致，到了极致就会转为衰败。”淳于髡以这些话委婉地劝谏了齐威王。威王说：“不错！”于是停止了通宵达旦的宴饮，让淳于髡担任接待各国宾客的诸侯主客。齐王宗室举行酒宴，淳于髡经常在一旁作陪。
其后百余年，楚有优孟。
优孟，故楚之乐人也。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣，置之华屋之下，席【席：铺席子。】以露床【露床：没有帷幕的床。】，啖以枣脯。马病肥死，使群臣丧之，欲以棺椁大夫礼葬之。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门。仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄，请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以雕玉为棺，文梓【文梓：有花纹的梓木。】为椁，楩枫豫章为题凑【题凑：下葬时将木材累积在棺外，用来护棺。木头都向内，叫作题凑。题，头。凑，聚。】，发甲卒为穿圹【穿圹：开掘坟墓。】，老弱负土，齐赵陪位于前，韩魏翼卫其后，庙食太牢【庙食太牢：为死马创建祠庙，用太牢礼祭祀。太牢，牛、羊、猪各一头，是最高的祭礼。】，奉以万户之邑。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎！为之奈何？”优孟曰：“请为大王六畜葬之。以垅灶【垅灶：灶台。】为椁，铜历【铜历：大铜锅。历，通“鬲”，鼎一类的东西。】为棺，赍【赍：通“剂”，调配。】以姜枣，荐【荐：托付，垫进。】以木兰，祭以粮稻，衣以火光，葬之于人腹肠。”于是王乃使以马属太官，无令天下久闻也。
自那以后的一百多年，楚国出了一个优孟。
优孟，曾经是楚国的乐人，身高八尺，颇有辩才，经常通过谈笑的方式进行委婉地劝谏。楚庄王在位的时候，有一匹十分喜爱的马，给马穿上绵绣的衣服，将它安置到华丽的屋子中，让它睡在没有帷帐的床上，用枣脯来喂养它。最后马因为肥胖而生病死去，楚庄王命令大臣们为马服丧，打算用棺椁装着，并按照大夫葬礼的礼仪来安葬它。庄王左右大臣都争论着，认为不应该这么做。庄王下令说：“要是有人因为葬马的事情胆敢来进谏的，立即处死。”优孟听到了这件事情，就走入了宫殿大门，仰天大哭。庄王十分吃惊，问他为何哭。优孟说：“这匹马是大王您的所爱之物，凭借堂堂楚国的强大，大王有什么事情是办不到的，却只用大夫葬礼的礼仪来安葬它，这是薄待它，请您按照君王的礼仪来厚葬它。”庄王问：“那该如何埋葬它呢？”优孟回答说：“我请求用雕有花纹的美玉作为棺材，用纹理清晰的梓木作为外椁，用楩、枫、豫、樟等贵重的木材作为护棺的题凑，派出军队挖掘墓穴，老人和孩子都背土来修筑坟墓，齐国与赵国的使节陪祭在前，韩国和魏国的使节护卫在后，创建宗祠，用太牢祭祀，划分一个万户的城邑对它进行供奉。各诸侯国听到了这样的情况，都知道大王将人看得卑贱，将马看得尊贵了。”庄王说：“我的过错竟到了这种程度了吗！那该如何做呢？”优孟说：“请允许我为大王以对待六畜的方式安葬它。以土灶作为外椁，以铜锅作为棺材，以姜枣进行调味，将木兰树皮铺在下面，以稻米作为祭品，用大火炖煮，将它葬进人们的肠胃之中。”就这样庄王派人将马托付给管理膳食的太官，不让天下人知道他看重马却轻视人的事情。
楚相孙叔敖知其贤人也，善待之。病且死，属其子曰：“我死，汝必贫困。若【若：如果，假如。】往见优孟，言我孙叔敖之子也。”居数年，其子穷困负薪，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖子也。父且【且：将，快要。】死时，属我贫困往见优孟。”优孟曰：“若无远有所之【之：到，去。】。”即为孙叔敖衣冠，抵掌【抵掌：从容自在的样子。】谈语。岁余，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相。优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相。”庄王许之。三日后，优孟复来。王曰：“妇言谓何？”孟曰：“妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如自杀。”因歌曰：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者余财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不绝。此知可以言时矣。
楚国宰相孙叔敖知道优孟是个有贤德的人，待他很好。孙叔敖病得快死的时候，叮嘱他的儿子说：“我去世后，你肯定会变得贫困。你前去谒见优孟，对他说‘我是孙叔敖的儿子’。”几年后，他的儿子生活十分穷困，依靠背柴才能度日，遇到优孟，对他说：“我是孙叔敖的儿子。父亲临去世时，叮嘱我在贫困时就前去见优孟。”优孟说：“你不要到远处去。”随即缝制出一些孙叔敖常用的衣服和帽子穿戴上，与他的儿子抵掌谈论，模仿孙叔敖的一举一动。过了一年多，优孟已经与孙叔敖十分像了，楚王及他左右大臣们都无法分别出来。庄王设宴饮酒，优孟走上前来敬酒祝寿。庄王非常吃惊，认为孙叔敖又复活了，打算任命他做宰相。优孟说：“请让我回家和妻子商议一下这件事，三天后我再回来就任宰相。”庄王同意了。三天后，优孟再次拜见庄王。庄王说：“你的妻子都说些什么？”优孟说：“我的妻子说最好不要做，楚国的宰相并不值得你去做。像孙叔敖这样做楚国宰相的，尽忠廉洁地治理楚国，楚王才得以称霸诸侯。现在死了，他的儿子却身无立锥之地，贫困到要依靠自己打柴才能维持自己的生活。要是成为楚相像孙叔敖那样，还不如自杀。”优孟接着唱道：“住在山里，耕田受苦，难以生活。出外做官，为人贪婪卑鄙的人积攒多余的钱财，毫不顾及羞耻。自己死了以后尽管家庭富裕，却恐怕受贿枉法，作出歹事，犯下重罪，自己被处死，家室遭到诛灭。怎么能做贪官呢！愿意做个清官，遵守法纪，恪尽职守，一直到死也不敢做什么非法之事。可清官又如何能做呢！楚国的宰相孙叔敖坚持廉洁直到去世，而今妻子和儿子穷得只能靠背柴度日，清官并不值得去做啊！”由此庄王就向优孟道歉，就召来了孙叔敖的儿子，将寝丘的四百户封赐给他，以便供奉孙叔敖的祭祀。往后一直传了十代都没有断绝。优孟这样的智慧可以说是说话能看准机会了。
其后二百余年，秦有优旃。
优旃者，秦倡侏儒也。善为笑言，然合于大道，秦始皇时，置酒而天雨，陛【陛：宫殿的台阶。】楯【楯：同“盾”，指武器。】者皆沾寒【沾寒：挨冻。】。优旃见而哀之，谓之曰：“汝欲休乎？”陛楯者皆曰：“幸甚。”优旃曰：“我即呼汝，汝疾应曰诺。”居有顷，殿上上寿呼万岁。优旃临槛大呼曰：“陛楯郎！”郎曰：“诺。”优旃曰：“汝虽长，何益，幸雨立。我虽短也，幸休居。”于是始皇使陛楯者得半相代。
始皇尝议欲大【大：扩大。】苑囿，东至函谷关，西至雍、陈仓。优旃曰：“善。多纵禽兽于其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣。”始皇以故辍止。
二世立，又欲漆其城。优旃曰：“善。主上虽无言，臣固将请之。漆城虽于百姓愁费，然佳哉！漆城荡荡，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为荫室【荫室：阴干油漆的屋子。】。”于是二世笑之，以其故止。居无何，二世杀死，优旃归汉，数年而卒。
太史公曰：淳于髡仰天大笑，齐威王横行。优孟摇头而歌，负薪者以封。优旃临槛疾呼，陛楯得以半更。岂不亦伟哉！
从那之后两百多年，秦国出了一个优旃。
优旃，是秦国的侏儒艺人。他擅长讲笑话，而且往往都合乎大道理。秦始皇在位时，有次设宴的时候正逢下雨，殿阶下拿着盾站岗的卫士们都淋着雨忍受寒冷。优旃看到后十分怜惜他们，对他们说：“你们想要休息吗？”殿阶下拿着盾的卫士们都说：“非常希望。”优旃说：“如果我喊你们，你们一定要快点回答‘有’。”过了不长时间，宫殿内的人们都向秦始皇敬酒祝寿，呼喊着万岁。优旃依靠着栏杆，大喊道：“殿阶下拿着盾的卫士！”卫士们答：“有！”优旃说：“尽管你们身材高大，但是有什么好处，还不是在雨里站着。我虽然矮小，反倒是有幸能在屋中休息。”于是秦始皇就命令阶下拿着盾的卫士们留一半人轮换站岗。
秦始皇曾计划建扩大畜养禽兽的苑囿，向东扩大到函谷关，向西扩大到雍县、陈仓。优旃说：“很好！多在苑囿里面放养一些禽兽，如果敌寇从东方攻过来，命令这些麋鹿用角去冲撞他们就可以了。”秦始皇因此放弃了这个想法。
秦二世继承帝位后，又打算给城墙涂漆。优旃说：“很好，皇上您即使没说，我本来就打算请求您这么做了。尽管油漆城墙会浪费钱财给百姓们带来愁苦，但的确有好处！油漆过的城墙光滑无比，敌寇攻打过来也爬不上城墙。要是想做成这件事，油漆倒也并不难，难的只是修建阴干城墙的荫室。”于是二世就笑了起来，也因这个原因而放弃了这个想法。不久后，二世被杀，优旃归附了汉朝，过了几年就死了。
太史公说：淳于髡仰头大笑，齐威王从此就能横行天下。优孟摇着头唱首歌，背柴度日的人就能得到封地。优旃凭栏呼喊，殿阶下拿着盾守卫的卫士们就能减半轮值。这难道不也是很伟大吗！
褚先生曰：臣幸得以经术为郎，而好读外家传语。窃不逊让，复作故事滑稽之语六章，编之于左。可以览观扬意【扬意：增长见识。】，以示后世好事者读之，以游心骇耳【游心骇耳：使心情愉悦，使耳目震动。】，以附益上方太史公之三章。
武帝时有所幸倡郭舍人者，发言陈辞虽不合大道，然令人主和说。武帝少时，东武侯母常养帝。帝壮时，号之曰“大乳母”。率【率：大约，大概。】一月再朝。朝奏入，有诏使幸臣马游卿以帛五十匹赐乳母，又奉饮糒【糒：干饭。】飧养乳母。乳母上书曰：“某所有公田，愿得假倩【假倩：请求借用。】之。”帝曰：“乳母欲得之乎？”以赐乳母。乳母所言，未尝不听。有诏得令乳母乘车行驰道中。当此之时，公卿大臣皆敬重乳母。乳母家子孙奴从者横暴长安中，当道掣顿【掣顿：拉扯，拖拽。指扣留。】人车马，夺人衣服。闻于中，不忍致之法。有司请徙乳母家室，处之于边。奏可。乳母当入至前，面见辞。乳母先见郭舍人，为下泣。舍人曰：“即入见辞去，疾步数还顾。”乳母如其言，谢去，疾步数还顾。郭舍人疾言【疾言：语速很快。】骂之曰：“咄！老女子！何不疾行！陛下已壮矣，宁尚须汝乳而活邪？尚何还顾！”于是人主怜焉悲之，乃下诏止无徙乳母，罚谪谮之者。
褚先生说：我有幸凭借着通晓儒家经术而担任郎官，但也喜好阅读六经外的那些史传杂说。我做不到谦恭退让，还写出了六章滑稽有趣的故事，将它们编到了下面。可以通读一下，扩大一些见闻，将它们留给后世那些好事之徒阅读，以此来愉悦心胸，震动自己的耳目。我将它们附在了以上太史公的三章滑稽故事之后。
武帝时期有个很受宠幸的艺人名叫郭舍人，他在说话的时候虽然不太遵循大道理，但却能让国君感到和顺愉快。武帝年少时，东武侯的母亲曾喂养武帝。武帝长大成人后，称她作“大乳母”。大乳母大约每个月都会上朝两次。一次大乳母入朝，武帝下诏让亲信的侍臣马游卿带着五十匹丝帛赏赐给乳母，还奉上酒菜和食物供养乳母。乳母上奏说：“某个地方有处公田，希望能够把这块地借给我。”武帝说：“乳母是希望得到这块地吗？”于是就将这块公田赐予乳母。乳母所说的话，武帝从没有不听信的。还曾经下诏令允许乳母乘车在御道上賓士。那时，公卿大臣们都很尊敬乳母。乳母家族中的子孙奴仆及侍从们在长安城里横行霸道，在街上截留别人的车马，抢走行人的衣服。消息传到宫中，武帝也不愿意通过法律来惩罚他们。相关官员请求迁走乳母的家室，安置到边疆。奏章得到批准。乳母应该入宫，与武帝当面辞行。乳母先面见了郭舍人，对着他哭泣。舍人说：“您马上进宫见武帝，辞行结束就离开，快步走然后不停回头看。”乳母听从了他的建议，向武帝后就立即离开，快步走然后不停地回头看。郭舍人大声地斥责她说：“呸！你个老太婆！怎么不快点走！陛下已经成年了，哪里还需要你的乳汁才能活命？为什么还回头看！”因此武帝怜惜乳母，很为她伤心，就下诏制止了这件事，不准迁走乳母，反倒将说她坏话的人处置贬谪到边疆。
武帝时，齐人有东方生名朔，以好古传书【好古传书：喜欢古代的传史类书籍。】，爱经术，多所博观外家之语。朔初入长安，至公车【公车：汉代的官署名。】上书，凡用三千奏牍【奏牍：上书皇上所用的木片。】。公车令两人共持举其书，仅然【仅然：刚好、恰恰。】能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处【辄乙其处：读文章的时候在读完的句子末尾标记一个勾，以示读完。】，读之二月乃尽。诏拜以为郎，常在侧侍中。数召至前谈语，人主未尝不说也。时诏赐之食于前。饭已，尽怀其余肉持去，衣尽污。数赐缣帛，檐揭【揭：抱着。】而去。徒【徒：专门。】用所赐钱帛，取少妇于长安中好女。率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财尽索之于女子。人主左右诸郎半呼之“狂人”。人主闻之，曰：“令朔在事无为是行者，若等安能及之哉！”朔任其子为郎，又为侍谒者，常持节出使。朔行殿中，郎谓之曰：“人皆以先生为狂。”朔曰：“如朔者，所谓避世于朝廷间者也。古之人，乃避世于深山中。”时坐席中，酒酣，据地歌曰：“陆沈于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”金马门者，宦者署门也，门傍有铜马，故谓之曰“金马门”。
武帝在位时，齐国有一位先生名叫东方朔，由于爱好古代的史传书籍，喜好儒家的经术，阅读了很多诸子百家的著述。东方朔刚刚到长安时，前往公车府呈上自己的奏书，一共享了三千枚木简。公车府派出两个人一同去抬他的奏书，仅仅能够抬起。皇上到尚方府阅读东方朔呈上来的奏书，每次停下来时，就在那个地方作一个记号，读了两个月才将这些奏书读完。武帝颁下诏书任命东方朔担任郎官，时常在皇上左右听候差遣。皇上屡次召他来到跟前说话，每次都十分愉快。皇上经常下诏当面赏赐东方朔饮食。吃过了饭，东方朔将所剩的肉全都揣进怀里带回家，衣服都被油弄脏了。武帝数次赏赐他绸绢，他手提肩扛地搬回去。东方朔专门用武帝赏赐的那些钱财丝帛，求娶长安城里年轻美貌的女子做妻子，娶来的女子多了一年大多都抛弃了，于是再次娶妻。君主赏赐给他的钱财，全都花在了女人身上。皇上身边的郎官有大都称呼东方朔为“狂人”。皇上听到了这件事，说：“要是东方朔为人处事没有这样的行为的话，你们这些人怎么能和他同列呢！”东方朔任命自己的儿子做了郎官，又升迁到了侍中谒者，时常手拿着符节出使各国。东方朔走在大殿上，一个郎官对他说：“人们都把先生当成了狂人。”东方朔说：“像我东方朔这样的人，就是所谓的在朝廷中避世隐居的人。古时的人，都是去深山中避世隐居。”他常常坐到酒席上，酒喝得高兴，就趴到地上唱道：“隐居在尘俗里，避世在金马门。在宫殿里能够避世隐居，自身得到保全，为何要去深山中、茅庐下。”金马门就是宦官署的大门，因为在大门旁立着铜马，因此被称作“金马门”。
时会聚宫下博士诸先生与论议，共难【难：诘难。】之曰：“苏秦、张仪一当【当：遇到。】万乘之主，而都【都：身居。】卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》《书》百家之言，不可胜数。着于竹帛，自以为海内无双，即可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行【遗行：操守有所缺失。】邪？其故何也？”东方生曰：“是固非子所能备【备：详尽。】也。彼一时也，此一时也，岂可同哉！夫张仪、苏秦之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者强，失士者亡，故说听行通，身处尊位，泽及后世，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服，威振四夷，连四海之外以为席，安于复盂，天下平均，合为一家，动发举事，犹如运之掌中。贤与不肖，何以异哉？方今以天下之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数。悉力慕义，困于衣食，或失门户。使张仪、苏秦与仆并生于今之世，曾【曾：还。】不能得掌故，安敢望常侍侍郎乎！传曰：‘天下无害灾，虽有圣人，无所施其才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’故曰时异则事异。虽然，安可以不务修身乎？《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣九皋，声闻于天。’苟能修身，何患不荣！太公躬行仁义七十二年，逢文王，得行其说，封于齐，七百岁而不绝。此士之所以日夜孜孜，修学行道，不敢止也。今世之处士，时虽不用，崛然【崛然：像山石一样突出。】独立，块然【块然：像大地一样沉稳。】独处，上观许由，下察接舆，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，与义相扶，寡偶少徒【徒：这里指知音。】，固其常也。子何疑于余哉！”于是诸先生默然无以应也。
一次朝廷集合了学宫里的博士先生们一同参议国事，这些人一起诘难东方朔说：“苏秦、张仪一旦遇到了拥有万辆战车的国君，就能做上卿相的位子，恩泽惠及后代。如今先生您学到了先王的法术，尊崇圣人的仁德，诵读《诗经》《尚书》等诸子百家的言论，不可胜数。在竹简和丝帛上撰写文章，自认为天下无双，并且可以说是博闻强识、聪明善辩。但是您竭力尽忠侍奉当今圣上，时间长达几十年，可官职仅仅是个侍郎，地位也只相当于执戟卫士，想来您的操行还是有什么疏漏之处吧？这到底是什么原因呢？”东方朔说：“这原本就不是你们这些人能够全面了解的。当时是一个时代，如今又是另外一个时代，如何能够相提并论呢！张仪、苏秦在世之时，周王室衰败不堪，天下诸侯不去朝觐，依靠暴力彼此征讨，争权夺势，用军事手段彼此侵犯，相互兼并成了十二个诸侯国，实力不相上下，得到贤德之士的诸侯国就强盛，失去贤德之士的诸侯国就衰败，因此贤德之士的意见能够被听从，计划得以实施，身处高贵的地位，恩泽惠及后代，子孙后人能够长久地荣华富贵。现在就不是这样的了，圣明的皇帝身居朝堂之上，恩德施于天下，天下诸侯都朝贡臣服，威势足以震慑四方的夷狄，四海之外的疆土相连成一片乐土，安定如同覆置的盘盂一般，天下统一，合为一体，凡是有什么举动，就如同在手掌里运转一般。贤德与否，能有什么不同的表现形式呢？如今天下广大，士民众多，那些尽心竭力，来往驰骋游说，如同车辐一同凑集到车毂一般争着向朝廷献计献策的人，多得难以数清。尽管尽心竭力地敬仰道义，却仍被衣食所困扰，有的人根本没有进身做官的门路。倘若张仪、苏秦与我一同生活在现在，他们就连掌故官都难以得到，如何还敢奢望去做常侍和侍郎呢！古书中说：‘天下要是没有灾害，即便是有圣人，也没有地方能够施展他的才能；朝廷中君臣上下同心，即便是有贤人，也没有机会立功。’因此说时代有变化了，事情就跟着发生变化。即便如此，如何能够不努力提高自身修养呢？《诗经》中说：‘在宫里面敲钟，钟声传到了宫外。’‘白鹤在幽远的沼泽深处鸣叫，叫声传到了宫外。’要是能够提高自身修养，还何须担心无法取得尊荣呢！姜太公亲身施行仁义七十二年，遇到了周文王，这才得以施行他的学说和主张，被封在了齐国，延续了七百年而未曾断绝。这就是士人之所以夜以继日，孜孜不倦，钻研学问，施行道义而不敢停下来的缘故。如今世上的隐士，虽然没被当世任用，但是仍然能够孤高突起地自立于世上，安然自得地独处，向上学习许由，向下学习接舆，谋略计策如同范蠡，忠诚与武子胥无异。天下安定和平，隐士修身自持，很少有同道众人，这原本就是十分平常的事情。你们对我还有什么疑虑！”就这样那些先生们都默不作声，没有话可回答。
建章宫后阁重栎【栎：栏杆。】中有物出焉，其状似麋。以闻，武帝往临视之。问左右群臣习事通经术者，莫能知。诏东方朔视之。朔曰：“臣知之，愿赐美酒粱【粟：小米。】饭大飧臣，臣乃言。”诏曰：“可。”已又曰：“某所有公田鱼池蒲苇数顷，陛下以赐臣，臣朔乃言。”诏曰：“可。”于是朔乃肯言，曰：“所谓驺牙者也。远方当来归义，而驺牙先见。其齿前后若一，齐等无牙，故谓之驺牙。”其后一岁所，匈奴混邪王果将十万众来降汉。乃复赐东方生钱财甚多。至老，朔且死时，谏曰：“《诗》云：‘营营【营营：往来的样子。】青蝇，止于蕃。恺悌【恺悌：平和且有礼貌。】君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国。’愿陛下远巧佞，退谗言。”帝曰：“今顾东方朔多善言？”怪之。居无几何，朔果病死。传曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”此之谓也。
建章宫后阁的双重栏杆里，有只动物跑了出来，看外观和麋鹿很像。有人将这件事汇报给皇帝，武帝前去观看，询问身边的群臣里那些熟习各种事物且通晓经术的人，但没人知道那到底是什么动物。于是武帝召来东方朔去看它。东方朔说：“我知道这是什么动物，希望能够赏赐美酒饭食给我大吃一顿，我就说。”武帝下诏说：“好。”东方朔吃完了，又说：“某个地方有几顷公田、鱼池及蒲苇地，陛下将那个地方赐给我，我东方朔就说。”武帝又下诏说：“可以。”这时东方朔才肯说：“它就是人们平常所说的驺牙。每当远方的人前来归顺仁义，驺牙就会先出现。它的牙齿前后大小整齐一样，并无臼齿，因此被称作驺牙。”从那之后约一年时间，匈奴混邪王果然统率着十万民众来归附汉朝。武帝就再次赏赐给东方朔许多钱财。等到年龄大了，东方朔即将去世时，劝谏武帝说：“《诗经》说：‘往来不断的青蝇，落在人的篱笆上。善良仁慈的君主，不会听信谗言。谗言并无止境，扰乱四方邻国。’希望陛下能够远离那些奸诈谄媚的小人，斥责他们进谗言。”武帝说：“东方朔如今反倒多说好话了吗？”因此感到很奇怪。不久后，东方朔果然生病死了。古书中说：“鸟儿到了即将死去的时候，它的鸣声也会十分悲哀；人到了即将死去的时候，他的言辞很有道理。”就是说这种情况。
武帝时，大将军卫青者，卫后【卫后：卫子夫。】兄也，封为长平侯。从军击匈奴，至余吾水上而还，斩首捕虏，有功来归，诏赐金千斤。将军出宫门，齐人东郭先生以方士待诏公车，当道遮卫将军车，拜谒曰：“愿白【白：汇报，诉说。】事。”将军止车前，东郭先生旁【旁：通“傍”，靠近。】车言曰：“王夫人新得幸于上，家贫。今将军得金千斤，诚以其半赐王夫人之亲，人主闻之必喜。此所谓奇策便计也。”卫将军谢之曰：“先生幸告之以便计，请奉教【奉教：依照教导去做。】。”于是卫将军乃以五百金为王夫人之亲寿。王夫人以闻武帝。帝曰：“大将军不知为此。”问之安所受计策，对曰：“受之待诏者东郭先生。”诏召东郭先生，拜以为郡都尉。东郭先生久待诏公车，贫困饥寒，衣敝，履不完。行雪中，履有上无下，足尽践地。道中人笑之，东郭先生应之曰：“谁能履行雪中，令人视之，其上履也，其履下处乃似人足者乎？”及其拜为二千石，佩青緺【青緺：青色的系官印的丝带。】出宫门，行谢主人。故所以同官待诏者，等比祖道于都门外。荣华道路，立名当世。此所谓衣褐怀宝者也。当其贫困时，人莫省视；至其贵也，乃争附之。谚曰：“相马失之瘦，相士失之贫。”其此之谓邪？
武帝时，大将军卫青是卫皇后的哥哥，被封作长平侯。卫青率领军队攻打匈奴，攻到了余吾水边才撤军回来，斩敌首级，抓获俘虏，立下战功归来，武帝下诏赐给他黄金千斤。卫将军从宫门出去，齐地的东郭先生以方术之士的身份来到公车府待诏候命，他站在路上拦住卫将军的车，拜见说：“希望能够禀告您一件事。”将军命车停下，将东郭先生请到车前，东郭先生靠近车旁说：“最近王夫人很受皇上的宠幸，她的家里十分贫穷。如今将军得到了黄金千斤，如果能够把其中的一半赏赐给王夫人的父母，皇上听到这件事一定很高兴。这就是所谓的奇妙而又便捷的计策。”卫将军道谢说：“多亏先生把这条便捷的计策告诉我，一定会遵从您的教导。”于是卫将军就拿了五百斤黄金当作送给王夫人双亲的赠礼。王夫人将这件事告知武帝。武帝说：“大将军可不知道做这样的事。”于是询问卫青是谁告诉他的这个计策，卫青回答说：“是待诏候命的东郭先生告诉我的。”于是武帝下诏召来东郭先生，任命他担任某郡的都尉。东郭先生长时间在公车府里待诏候命，贫困饥寒，衣服都破破烂烂的，连鞋子也并不完好。走在雪地里，鞋子只有面没有底，脚就踩到地上。路上的人都讥笑他，东郭先生回应那些人说：“谁能穿着鞋子走在雪地里，被别人看到了，他的脚上穿着鞋子，他的鞋子下却好似人脚的呢？”等到他受任做了俸禄二千石的官员，身上佩带着青色的系官印的丝带从宫门走出，前去向房东辞行，从前在公车府中和他一起待诏候命的人，分别来到都门外为他践行。道路之上尽显荣华显耀，在当代立下了很大的名声。这就是人们常说的穿着粗布衣裳，怀中却藏着珍宝的人。当他身处贫困时，人们都不去理睬他；到了他富贵起来，就竞相去依附他。俗话说：“相马会因为外表的消瘦而错失好马，相士会因为生活的贫困而错失贤人。”就是说的这种情况吧？
王夫人病甚，人主至自往问之曰：“子当为王，欲安所置之？”对曰：“愿居洛阳。”人主曰：“不可。洛阳有武库、敖仓，当关口，天下咽喉。自先帝以来，传不为置王。然关东国莫大于齐，可以为齐王。”王夫人以手击头，呼“幸甚”。王夫人死，号曰“齐王太后薨”。
王夫人病得很重，皇上亲身前去问候她说：“你的儿子应该封王，你打算将他安置到哪里？”王夫人回答说：“希望把他安置在洛阳。”皇上说：“不行。洛阳有武器仓库、储藏粮食的敖仓，处于关口，是全天下的咽喉要道。从先帝到现在，相传不会在洛阳设置王位。但是关东地区最大的封国就是齐国，可以封他为齐王。”王夫人以手拍着额头，呼喊道“太幸运了”。王夫人去世，号称是“齐王太后去世”。
昔者，齐王使淳于髡献鹄【鹄：天鹅。】于楚。出邑【邑：指齐国都城临淄。】门，道【道：中途。】飞其鹄，徒揭【揭：举着。】空笼，造诈成辞，往见楚王曰：“齐王使臣来献鹄，过于水上，不忍鹄之渴，出而饮之，去我飞亡。吾欲刺腹绞颈而死，恐人之议吾王以鸟兽之故令士自伤杀也。鹄，毛物，多相类者，吾欲买而代之，是不信而欺吾王也。欲赴佗国【佗国：同“他国”，别国。】奔亡，痛吾两主使不通。故来服过，叩头受罪大王。”楚王曰：“善，齐王有信士若此哉！”厚赐之，财倍鹄在也。
以前，齐王派淳于髡出使楚国去进献天鹅。从都邑临淄城门出来，途中那只天鹅飞走了，淳于髡只能举着空笼子，编出了一套假话，前去拜见楚王说：“齐王让我来向您敬献天鹅，从河上路过时，我不忍心看到天鹅口渴，把它放出来喝水，天鹅就离我而去飞走了。我打算剖腹上吊自杀而死去，又担心其他人议论大王因为鸟兽的缘故，让士人伤害自己。天鹅，是长有羽毛的动物，和它类似的动物很多，我打算买其他动物来代替它，这是不诚实且欺骗大王。我打算逃到别的国家去，又痛心我们楚、齐两国的国君的通使未能完成。因此我前来楚国服罪，向大王叩头接受惩罚。”楚王说：“好，齐王竟然有像你这样讲究诚信的贤士！”于是厚礼赏赐淳于髡，所赏赐的财物比进献天鹅时还多出一倍。
武帝时，征北海太守诣行在所。有文学卒史王先生者，自请与太守俱【俱：同去，同行。】，“吾有益于君”，君许之。诸府掾功曹白云：“王先生嗜酒，多言少实，恐不可与俱。”太守曰：“先生意欲行，不可逆。”遂与俱。行至宫下，待诏宫府门。王先生徒怀钱沽酒，与卫卒仆射饮，日醉，不视其太守。太守入跪拜。王先生谓户郎曰：“幸为我呼吾君至门内遥语。”户郎为呼太守。太守来，望见王先生。王先生曰：“天子即问君何以治北海令无盗贼，君对曰何哉？”对曰：“选择贤材，各任之以其能，赏异等，罚不肖。”王先生曰：“对如是，是自誉自伐【伐：夸耀。】功，不可也。愿君对言，非臣之力，尽陛下神灵威武所变化也。”太守曰：“诺。”召入，至于殿下，有诏问之曰：“何于治北海，令盗贼不起？”叩头对言：“非臣之力，尽陛下神灵威武之所变化也。”武帝大笑，曰：“于呼【于呼：此处表示赞叹。】！安得长者之语而称之！安所受之？”对曰：“受之文学卒史。”帝曰：“今安在？”对曰：“在宫府门外。”有诏召拜王先生为水衡丞，以北海太守为水衡都尉。传曰：“美言可以市，尊行可以加人。君子相送以言，小人相送以财。”
武帝时，曾下诏召北海郡的太守到皇帝行宫。有一位执掌文书的小官王先生，主动请求和太守同去“我会对您有帮助的。”太守同意了。太守府里的许多属吏功曹对太守说：“王先生嗜酒如命，话多且不实，恐怕不适合与他同行。”太守说：“先生很想和我一起去，不能违逆。”于是与王先生一起去。走到宫门外，在宫府门等待下诏。王先生只是怀揣钱去买酒喝，与卫队的长官一起喝酒，每天都是醉醺醺的，也不去探望太守。太守入宫跪拜。王先生向守门的郎官说：“请帮我将我们太守叫过来，我在宫门内跟他远远地说几句话。”守门的郎官帮他去叫太守。太守出来了，见到王先生。王先生说：“天子要是问您用什么样的方法整治北海郡，使那里并无盗贼，您会回答什么呢？”太守回答说：“选拔那些有才能的人，依照他们才能的不同分别任用他们，赏赐那些成绩优异的，惩罚那些不贤能的。”王先生说：“这样回答的话，是自我赞誉和自我夸功，不可这样。希望您能这样回答，这并非我的力量，都是陛下神明威武所感化的结果。”太守说：“好。”太守受召进入宫中，到了殿阶下，武帝下诏问他说：“如何治理的北海，让盗贼都不再出现？”太守磕头回答说：“这并非我的能力，都是陛下神明威武所感化的结果。”武帝大笑起来，说：“好呀！我怎么能获得忠厚长者的称赞呢！你是从哪里学来的？”太守回答说：“从执掌文书的小官那里学来的。”武帝说：“如今他在哪里？”太守回答说：“在宫府的门外。”武帝下诏书任命王先生做了水衡丞，将北海太守任命做了水衡都尉。古书中说：“美妙的言辞能够换取尊贵的地位，高贵的品行能够施加他人。君子以美言相赠，小人以钱财相赠。”