飘(乱世佳人)(校对)第46部分在线阅读

孩子听她语调变得很温和，便抬起头来看着她。斯佳丽见他眼中的神色，就像一只掉进陷阱的小兔子，不觉心里冷了半截。
“哦，圣母！”她祷告道，“千万不要让他惊厥过去！在北佬面前千万不能那样。不能让他们看出我们害怕他们。”她见孩子把她的裙子抓得更紧，明确地说道：“勇敢点，韦德，他们不过是一小队该死的北佬！”
于是她下楼迎上前去。
舍曼将军此时正率军离开亚特兰大横穿佐治亚州向海边进发。临行前他下令纵火把亚特兰大付之一炬。在他面前三百英里长的领土实际上是没有设防的，因为除了人数极少的自卫队外，只有由老人和孩子组成的民团。
佐治亚州的千里沃土，种植场星罗棋布，这里还庇护着一些妇女、儿童、老人和黑奴。在这一带八十英里的狭长地带，已遭受北佬的焚烧和掳掠。无数房屋被夷为平地，无数家庭被抢劫一空。可是，在斯佳丽眼里，仿佛这不是整个南方的灾难。她见到蓝制服军拥进她家前廊，以为这完全是个别的，只是针对着她和她的一家的恶毒行径。
她站在楼梯脚下，怀里抱着孩子，韦德紧紧依偎着她，把头藏在她的裙子里，眼睁睁看着北佬蜂拥进屋，粗暴地把她推向一边，冲上楼去。楼下的北佬把家具拖到前廊里，拿刺刀往椅子、沙发、窗帘、地毯里乱戳乱捅，想找寻贵重的东西。楼上的北佬把床垫、被褥统统扯破，弄得羽毛四处飞舞，飘到楼下落在她的头上。斯佳丽无可奈何地看着他们恣意劫掠和破坏，满怀着一种无能为力的愤怒，把心里残存的一点点恐惧也都消除了。
带队的北佬是个中士，矮个子，弓形腿，头发已经花白，嘴里嚼着一大块烟草。他第一个走到斯佳丽跟前，不住地朝地板上和她裙子上乱吐唾沫，直截了当地对她说道：
“把你手上的东西给我，太太。”
她刚才竟忘记了自己手上还拿着首饰，本来是想把它藏起来的。于是她脸上挂着冷笑——她希望她的冷笑能像她外婆画像上的一样生动——把首饰扔在地板上。看着那些士兵贪婪地扑上去抢夺，不觉心里暗自好笑。
“麻烦你把你的戒指和耳环取下来。”
斯佳丽把孩子放在臂下挽住，使得孩子的脸向下涨得通红，并尖声号叫起来。她先取下一副石榴石耳环，那本是杰拉尔德送给埃伦的结婚礼物，随后又脱下那只大蓝宝石戒指，那是查尔斯送给她做订婚礼物的。
“不要扔。拿来给我，”中士伸出双手说，“那些小杂种已经捞了不少了。你还有什么？”他的眼睛拼命地打量着她的胸衣。
一时间斯佳丽头脑发晕，仿佛觉得一双粗暴的手伸进她的胸部，在摸着她的吊袜带。
“没有了。不过我想你们总要习惯地把你们的受害者剥光衣服抄身的吧？”
“噢，我相信你的话，”中士的脾气还好，说罢转过身吐着唾沫离开了。斯佳丽把孩子抱正，轻轻拍拍他，又用手托住尿布上藏皮夹的地方，心里感谢上帝，媚兰有个孩子，孩子身上又有块尿布。
她听见楼上沉重的靴子践踏声，家具从地板上拖动的吱嘎声，瓷器和镜子敲碎的声音，还加上士兵找不到值钱的东西愤而发出的诅咒声。从院子里传来高声呼喊：“把它们脖子扭掉！别叫它们跑了！”接着是母鸡咯咯，鹅鸭嘎嘎，没命地叫着。又听见猪的长声尖叫，随着一声枪响，叫声骤停，她知道那只母猪这下完蛋了，心里一阵刺痛。该死的普里西！只管自己逃跑，把那母猪就那样扔下了。但愿小猪安然无恙！但愿全家人都平安躲进了沼泽地。可是究竟怎样却无从知晓。
她默不作声地站在过道里，眼看着那些北佬士兵呼喊着，咒骂着，在她身前身后窜来窜去。韦德害怕得紧紧抓住她的裙子。他紧挨着母亲，她能感觉到他身子在颤抖，但她也无法对他说出一句安慰的话。她不愿意对北佬说一个字，无论是请求，抗议，或者表示愤怒。她只感谢上帝让她的双膝还有力量支持她站着，让她的脖子还挺有力地使她的脑袋抬得高高的。可是当她看到一小队胡子兵登登走下楼梯，手里拿着各色各样东西中竟有查尔斯的军刀时，她忍不住叫喊起来了。
那把刀是属于韦德的。本来是他祖父的军刀，后来传给他父亲的。孩子去年生日那天，斯佳丽就把它送给了他。而且送刀的时候还相当郑重其事，媚兰还哭了，她饱含着自豪与怀念的热泪亲吻了孩子，嘱咐他长大后一定要做一个勇敢的军人，就像他父亲跟祖父那样。韦德也非常得意，常常爬到桌子上去，拍拍那把挂在墙上的军刀。斯佳丽可以忍受自己的东西让那些可恶的家伙抢走，可是却忍受不了这个——这个她孩子引以为荣的东西。小韦德听见母亲的喊声，竟也胆子大起来了，一面大声哭着，一面从他母亲的裙子里伸出一只手喊道：
“那是我的！”
“你不能把那把刀拿走！”斯佳丽也急忙伸出手来说道。
“我不能，嘿？”那个拿军刀的小个子大兵说道，还轻薄地咧开嘴朝着她笑。“哼，我能拿！这是叛乱分子的刀！”
“这不是。这是把墨西哥战争用过的军刀。你不能把它拿走。它是我小儿子的。是他祖父传下来的！哦，上尉！”她转向中士道，“请你叫他把军刀还给我吧！”
那中士一下子荣升了好几级，心里着实高兴，便走上前去。
“把刀给我瞧瞧，鲍勃。”他说。
小个子骑兵不情愿地把刀递给了他。“这把刀柄是纯金的呢。”他说。
中士把刀拿在手里翻来覆去看了一阵子，又举起刀柄对着阳光看着刻在上面的字。
“‘献给威廉·R.汉密尔顿上校，’”他辨认道，“‘表彰英勇善战。参谋部赠。一八四七年于布埃纳维斯塔。’”
“嚯，太太，”他说，“我本人也上过布埃纳维斯塔战场。”
“是吗？”斯佳丽冷冷地说。
“可不是。那可是一场激战，你听我说。在那次战争中可从来没打过那样激烈的仗。这么说，这把刀是孩子祖父的啰？”
“是的。”
“好吧，就还给孩子吧，”中士说，他手帕里包着一包首饰已经感到满足了。
“可是那刀柄是纯金的呢，”小个子骑士不肯罢休。
“就留给她做个纪念吧。”中士咧开嘴笑着说。
斯佳丽接过刀，连“谢谢”也没说一声。拿回自己的东西，为什么还要谢谢这帮强盗？她把刀靠紧身边拿着，那小个子骑兵还在跟中士争论不休。
后来，那中士按捺不住了，骂那二等兵见鬼去，还不许他回嘴，终于那二等兵喊道，“那好，就让我去给那些叛党留下点什么来做纪念吧。”小个子二等兵说罢便朝后屋里赶去，斯佳丽这才松了口气。他们没提起要烧屋子，也没叫她走出房外好让他们放火。也许——也许——这时楼上的士兵和外面的士兵都正逛进过道。
“有什么吗？”中士问道。
“一头母猪，几只鸡和鸭子。”
“有点玉米、一点山芋和豆子。准是我们刚才看见那个骑马的野猫报过信了。”
“保罗·里维尔，你说呢？”
“嗯，这里没多少油水，中士。你已经捞到一点了。我们还是快点走，要不整个村子都会得知我们来到的消息了。”
“熏腊间底下挖过没有。他们总是把东西埋在那下面。”
“他们根本就没有熏腊室。”
“黑人的小屋里找过没有？”
“小屋里堆的全是棉花。我们把它烧了。”
刹那间，斯佳丽回想起在棉花田里受烈日曝晒的悠长日子，仿佛又感觉到可怕的腰酸和背痛。然而一切都是白费。棉花全完了。
“你们这里真的没多少东西吗？说实话，太太。”
“你们的军队以前来过的。”她冷冷地说。
“那是真的。我们九月份到这一带来过。”一个士兵说，手里摆弄着什么东西，“我刚才忘了。”
斯佳丽见他手里拿的正是埃伦生前常常戴的那个金顶针，她立刻记起母亲的一双纤纤玉手戴着它做针线活儿的情景，触景生情，深感悲戚。现在那顶针就躺在那陌生人的肮脏粗糙的手掌上，不久就要被带到北方，戴在一个北佬女人的手指上，还会恬不知耻地引以为荣。哦，埃伦的顶针！
斯佳丽低下头，不让北佬看见她在哭泣。她的眼泪一滴滴慢慢地落在孩子的头上，在泪眼模糊中，她看见那些北佬涌向门口，听见中士在粗声粗气地命令他的士兵。他们走了，塔拉平安无事了，可是怀念埃伦的痛苦使她高兴不起来。她听见马蹄声，军刀碰撞声，以及北佬大兵满载着抢掠的衣服、床毯、图画、鸡鸭和那只母猪，沿着林荫大道渐渐远去时，心里稍觉宽慰一点，然而当她精神上稍不紧张反而顿时觉得浑身疲软无力了。
接着她闻到一股烟火味，转过身来，可是刚从紧张中松弛下来的她，身心交困，实在顾不得那些棉花了。她从餐室打开的窗口望出去，见黑人的小屋里，余烟仍在袅袅上升。棉花完了。这就意味着纳税的钱和打算度冬的钱也都完了。可是她现在只能眼巴巴地看着棉花在焚烧。她以前曾看到过棉花着火的情形，知道即使有许多男人来扑救，也很难把火扑灭。感谢上帝的是多亏今天没有刮风，没有把火星带到塔拉的屋顶上，也多亏那一排小屋跟正屋离得很远。
忽然她倏地转过身来，刻板得像时钟的指针一样，她的一双惊恐万状的眼睛直瞪瞪地穿过过道，向厨房里望去。厨房里正在冒烟！
她连忙把孩子放在过道和厨房之间，又猛地甩开了牢牢抓住她的韦德，把他直推到碰上墙壁。她冲进厨房，里面已浓烟弥漫，她呛得咳嗽不停，眼泪直淌，立即退出来。她撩起裙子捂住鼻子，奋不顾身地又冲了进去。
厨房里只有一扇小窗，本来光线就不好，现在室内满是浓烟，简直什么也看不见，可是她能听见火苗的咝咝声和木柴的爆裂声。她举起手挥开眼前的浓烟，眯起眼睛细看，只见一道道细细的火焰穿过地板向墙上扑去。有人把壁炉里燃烧着的木柴抽出来在厨房里四处乱扔，干燥的松木地板把火焰吸进去，又把火焰像喷水似的噗哧噗哧喷出来。
她忙又赶回餐室，从地板上顺手扯起一块地毯，乒乓一声撞翻了两张椅子。
“我一个人绝扑灭不了它——我绝对扑灭不了它！哦，上帝，要有人帮忙就好了！塔拉要完了——完了！哦，上帝！一定是那个小个子大兵捣的鬼，他说过要给我们留点纪念。唉，我真不该不让他把那把刀拿走！”
她走过过道时，看见她儿子捧着刀躺在地上。他紧闭着眼睛，他脸上的神情呆滞，显得异常的平静。
“我的上帝！他死了！被他们吓死了！”她在极度的痛苦中这样想，可是她并没有停下脚步，直奔厨房门口一只盛饮水的桶旁。
她把地毯的末端浸在水桶里，深深地吸了口气，又冲进厨房，把门啪的一声关上。她持续地摇晃着、咳嗽着，可是她还是拿起地毯奋力扑打一条条迅速向她扑来的火舌。她的长裙子两度着了火，都被她用手扑灭。她的头发也已散乱披在背后，她闻到一股头发烧焦的难闻臭味。火焰似条条火蛇，扭动着跳跃着向四壁乱窜。她突然感到一阵疲乏袭来，知道大势已去，无法挽救。
正在危急关头，门忽然推开了，冷风吹进来助长了火势，火焰一下子窜得更高了。门又立即关上，斯佳丽在滚滚浓烟中勉强看清，是媚兰拿着一块又重又黑的东西在扑打火焰，同时还用她的脚在踩灭火焰。她听见她呛得直咳嗽，看见她身子摇摇晃晃，又瞥见她脸色惨白，神情坚定，她的眼睛眯成一条缝，又见她用块地毯前仰后合地猛烈扑打着。她们两人持续并肩奋战了很久，斯佳丽才见火线渐渐缩短了。就在这时，媚兰忽然转过身来，一声大喊，用尽全力扑向思嘉。
斯佳丽睁开眼睛时，发现自己正躺在后廊里，她的头舒舒服服地枕在媚兰的腿上，西斜的阳光正照在她的脸上。她的两手、双肩和脸孔被火灼伤，疼得简直无法忍受。小屋里仍在冒烟，浓烟把一排小屋全笼罩住了，同时棉花的焦臭异常刺鼻。斯佳丽见一缕缕烟还在从厨房里冒出来，拼命挣扎着想站起身来。
可是媚兰按住了她，沉静地对她说：“躺着别动，亲爱的，火已经灭了。”
她吁了口气，闭上眼睛，静静地躺了一会。她听见近旁那婴儿发出咯咯的声音，又因听见韦德在打嗝的声音而感到放心。原来他没有死，感谢上帝！她睁开眼睛仔细看看媚兰的脸，见她鬈发有些被烧焦了，脸被熏黑了，然而她仍在微笑，两眼兴奋地闪闪发光。
“你成了个黑人了，”斯佳丽低声说道，倦怠地把头埋进那柔软的枕头。
“你更像是个化装黑人乐队里的滑稽演员，”媚兰回敬了一句。
“你为什么扑在我身上？”
“因为，亲爱的，你的背上着火了。我知道今天这一折腾，真能把你的命给送掉，可是没想到你也会晕过去。我把那几头畜生拴在树林子里，就马上赶回来了。我想起你一个人在家，还有两个孩子，我几乎急死了。北佬——北佬没把你怎么样吧？”
“如果你指的是强奸，那倒没有，”斯佳丽说，挣扎着想坐起身来。媚兰的大腿固然很柔软，可是躺在走廊里却很不舒服。“可是他们把所有的东西全都抢走了。我们现在已一无所有——哎，你怎么还快活得起来呢？”
“我们两人都平安无事，我们的孩子也都好好的。我们还有房子住，”媚兰说时带着轻快的语调，“现在到了这种地步，人们所能够指望的，也只有这些……哎呀，小博撒尿了！我猜北佬大约把他的大尿布也给抢去了。他——斯佳丽，他尿布里是什么东西呀？”
她突然急忙伸手到孩子的背后，摸出了那只皮夹。她朝那皮夹瞧着，一时间像是从没见过它似的，接着就放声大笑，一阵又一阵的纵情欢笑，但绝不是歇斯底里。
“只有你才想得出这个好主意，”她大声喊道，一把搂住斯佳丽的脖子，还亲吻了她，“你真是我最经得起打击的好姐妹。”
斯佳丽由她搂着自己，因为她实在太疲乏，没有力气挣扎，因为她赞美她的话听起来非常顺耳，还因为刚才在浓烟滚滚的厨房里的一幕，使她对她的小姑产生了较深的敬意，也产生了较为亲密的伙伴情谊。
“我不能不承认，”她不太情愿地想道，“在你处境困难的时刻，她总会来到你的身边。”
第二十八章
一场严霜后，天气骤冷。寒风从门槛下扫进屋里，把松动的窗玻璃震得单调地叮当作响。落叶树光秃秃的枝丫上，最后一批叶子已经脱落，唯有松树还披着绿装，黑魆魆地映衬在灰白的寒空。车辙纵横的红泥大路冻得似燧石般坚硬，饥馑乘风横扫佐治亚州全境。
斯佳丽痛苦地回想起她跟方丹奶奶的一次谈话。那是在两个月以前的一天下午，现在却像是多年以前的事了。当时她跟那位老奶奶说，她已经经历过她可能碰到的最最险恶的遭遇。这话她原是打心底里发出的，可是如今看来，却像是小学生的夸张语言。在舍曼的军队第二次来到塔拉以前，她还多少有一点食物，有一点钱，她的邻居们比她更宽裕，她还有棉花可以换钱来度过寒冬。可是现在棉花没有了，食物没有了，钱没处买得到吃的，对她说来，也没什么用处了。邻居的处境比她还要不如。她至少还有一头奶牛，一头牛犊，几头小猪和一匹马，这些邻居们都没有。他们有的，只是藏在林子里和埋在地下的一点点东西。
塔尔顿家的费尔希尔庄园已经化为一片焦土，塔尔顿太太和她四个女儿都住在监工的屋子里。芒罗家在洛夫乔伊附近的房子也已夷为平地。含羞树的木结构厢房烧掉了，正屋多亏那耐火的厚厚灰泥，再加上方丹家主仆用浸透水的毯子和被单奋力扑救，才保存下来。卡尔佛特家的屋子这次又亏得他家北佬监工希尔顿求情，幸免于难，可是除了房子，所有的家畜家禽全被洗劫一空，连一颗谷穗也没给留下。
在塔拉乃至全县，食物是个普遍的问题。绝大多数人家，除了所剩无几的山芋和花生以外，就只有到林子里去弄点野味。他们手头所有的东西，都很愿意跟他们较为窘困的邻人共享，就像他们在富裕的往日一样。然而过不多久他们就没什么可以与人分享了。