飘(乱世佳人)(校对)第77部分在线阅读

“我不明白你这话是什么意思。”
“我想你是明白的，至少你看起来像是非常愧疚。我刚才来看你的时候，经过常春藤街，听见有人从篱笆后面招呼我，我一看是威尔克斯太太，于是我就停下来跟她聊了几句天。”
“真的吗？”
“是的，我们谈得很愉快。她跟我说她一直想告诉我，她认为我是一个非常勇敢的人，甚至到了最后关头，还能为南方邦联而战斗。”
“哦，胡说八道！媚利是个傻瓜。你那天晚上的英勇行为差点没把她的命给送掉。”
“要是那样，她一定会认为她自己是为了崇高的事业而献身的。后来我问她到亚特兰大来干什么，她对我什么也不知道像是很惊讶似的，她告诉我她家就住在这里，说你好心叫威尔克斯先生做了你的合伙人了。”
“嗯，那又怎么样？”斯佳丽简短地反问道。
“当初我借钱给你买锯木厂时，我曾提出过一个条件，就是你不能拿我的钱资助艾希礼·威尔克斯。那条件你是同意了的。”
“你这人真无礼。你的钱我已如数归还，现在锯木厂是属于我的，我爱怎么做是我自己的事。”
“你可否告诉我你还我的钱是怎样挣来的？”
“当然是卖木材得来的。”
“你这不等于说，你拿了我借给你的钱做木材生意赚钱吗？现在你等于拿我的钱在养活艾希礼。你是个不讲信用的女人。你若现在还不把钱还我，我就逼着你还，你如还不出我就拿你去拍卖场拍卖。”
他嘴里说得很轻巧，可是眼中却闪出怒火。
斯佳丽迅速把战火烧到敌方的领土上。
“你为什么恨艾希礼恨得这样厉害？你一定是在妒忌他。”
她话一出口，便觉后悔不迭，因为他一听便仰头大笑，羞得她满脸通红。
“你恬不知耻，还要自高自大，”他说，“你永远忘不了你自己是县里的美人，对吗？你以为你永远是一个穿着上等皮鞋最最逗人喜爱的年轻姑娘，每一个男人见了你都会神魂颠倒，是吗？”
“我并不是这样！”她愤怒地说，“不过我就是不懂你为什么那么恨艾希礼，我想不出别的解释。”
“不妨从别的方面考虑一下，迷人的姑娘，因为你刚才的解释并不正确。要说我恨艾希礼——与其说我恨他不如说我更爱他。事实上，我对他和他这种人只有一种感情，那就是怜悯。”
“怜悯？”
“是的，还带点轻蔑。好吧，现在你尽可以像只雄火鸡那样，昂起头扑着翅膀，说我这样的恶棍一千个也抵不上他一个人，说我既不配轻视他也不配怜悯他。等你平静下来以后，如果你愿意听的话，我可以把我的意思跟你说个清楚。”
“嗯，我不想听。”
“可是我还得说，因为你认为我在妒忌的那种愉快的错觉，实在叫我受不了。我对他怜悯，因为他本该死了，而至今未死。我对他轻视，因为他的世界已经消亡，而他却束手无策，不知如何是好。”
他话里的意思听起来很熟悉，她好像曾听到过，只是记不起什么时候在什么地方。她此刻正在盛怒之下，也没工夫细想。
“假如照你的心意行事，那么所有南方的规矩人统统都该死光了。”
“假如照艾希礼这一类人的心意行事，我相信他们是宁愿死的。死后还可以在他们的墓前竖一块体面的碑，上面刻着：这里躺着一位南方邦联的战士，为南方的大业而献身，或者为祖国牺牲是愉快和光荣的——，或者别的常见的墓志铭。”
“我不明白你为什么要那样？”
“除非用一英尺大的字母写的字放在你鼻子底下，你是什么也看不见的，是不是？假如他们死了，他们的烦恼就解脱了，就不需要面对那些他们解绝不了的问题了。况且他们的家庭可以拿他们引以为荣，并把这种荣耀一代一代地传下去。我听人家说死去是快活的。你觉得艾希礼·威尔克斯现在快活吗？”
“怎么，他当然——”她刚一开始，忽然想起艾希礼近来眼中的神色，便停住没有再说下去。
“你说是他快活？是休·埃尔辛快活？还是米德大夫快活？你说他比你的父亲和我的父亲更快活吗？”
“嗯，也许他们不像原来那么快活，因为他们全都没有钱了。”
他大笑了。
“不是因为没有钱，宝贝，是因为失去了他们的世界，失去了把他们养育长大的那个世界。他们像是鱼儿离了水，给猫安上了翅膀一样。他们本来是教养成为某种人物，做某种工作，担任某种职务的。可是自从李将军在阿波马托克斯投降以后，那样的人物，那样的工作，那样的职位，便永远不存在了。哦，斯佳丽，别那么一副傻相！你想艾希礼现在家也没有了，种植场交不出税被没收了，像他这样的上等人，二十个也值不了一分钱，那么他能够做什么事呢？他的大脑和双手能用得上吗？我敢打赌他接管你的工厂后，你已亏本了。”
“我没有亏本。”
“真美。那么哪个星期天晚上你有空，可不可以让我翻翻你的账本呢？”
“你可以见鬼去，用不着等到你有空。你现在就可以去，反正不关我的事。”
“好宝贝，我已去见过鬼了，可他是个乏味的家伙。我不想再去了，哪怕是为了你的缘故……当初你迫切需要钱时，就把我的钱拿去用了。关于钱应该怎么用，我们有过一个协议，可是你把协议给撕毁了。你记住，我的骗子小宝贝，下回你总还有向我借钱的机会。你想要我以极低的利息借钱给你，让你再买几家木厂，几头骡子，再造几家酒店。到那时你休想我借给你了。”
“谢谢你。不过我如果需要钱，我可以到银行去贷款，”她冷冷地说道，可是她的胸脯已经气得在不住起伏了。
“是吗？那就请试试吧。我在银行里拥有大量的股份呢。”
“真的吗？”
“真的。我对某些正当的企业是很感兴趣的。”
“还有别的银行——”
“是的，有很多。不过倘若我能设法控制一下，你就休想从任何一家银行借到一分钱。你除非向放高利贷的拎包投机家去借。”
“我很乐意找他们。”
“你若是知道他们贷款的利率有多高，恐怕就不会那么乐意了。亲爱的，在商业界，不正当的交易是要受到处罚的。你对我本来是不该不讲信用的。”
“你是个规矩人，不是吗？你有钱有势，可是还要来捉弄像我和艾希礼这样落难的人。”
“不要把你自己跟他归入同一类型。你并没有落难。他可真是落难了，而且再也爬不起来，除非他有个强有力的、保护他指导他一辈子的靠山。我可不打算用我的钱帮这种人的忙。”
“可是我落难的时候，你并不反对帮助我，而且——”
“帮助你固然要担些风险，可是值得一试，而且很有趣。为什么这么说呢？因为你不依附男人，不哀叹过去。你摆脱困境，奋力拼搏。你靠从死人皮夹里偷来的钱，以及别人从南方邦联弄来的不义之财，奠定了你的产业。你干了种种足以使你增光的事，诸如杀人，抢别人的丈夫，试图跟人通奸，扯谎，做生意不择手段，以及种种一戳就穿的欺诈勾当。这些事全都令人钦佩。这也说明你是个有决心而且有相当能量的人，也是个值得我承担经济风险的人。我乐意帮助能自助的人。那个坚忍不拔的梅里韦瑟太太，我借给她一万块钱，连张字据都不要她的。她是以一篮子馅饼起家的，现在怎么样！开了一家面包房，雇了五六个伙计。她家老爹赶着馅饼车觉得很满意，连那小个子克里奥懒虫勒内也干得很起劲，还爱上了那一行。……还有那个可怜的汤米·韦尔伯恩，身子只抵得上半个男人，却干着两个男人的活，还干得挺不错，再说——噢，我不再说下去了，我使你忍受不住了。”
“你是使我忍受不了，我都快发疯了，”斯佳丽冷冷地说，她想使他生气以便转移有关艾希礼这倒霉的话题。可是他只是突然大笑，没有应战。
“像他们那样的人才是值得帮助的。至于艾希礼·威尔克斯——呸！在如今这个乾坤颠倒的世界上，像他这种人，无用处和无价值可言。碰到这种世道，他这种人，总是首先灭亡。他们不配生存下去，因为他们不愿意斗争，也不懂得怎样斗争。世道的颠倒这不是头一回，也不是最后一回。它从前发生过，今后还会发生。每逢这种情况出现，人人都失去一切，人人一律平等。大家一无所有，大家都得在同一条起跑线上出发，全凭各人一双有力气的手和一个灵活的头脑。可是有些人，比如艾希礼，既没有力气，也没有头脑，或者有是有的，却顾虑重重，没有利用起来。他们理所当然要没落，他们也应当没落。这是自然的规律。他们被淘汰以后，世界的境况就会更好。可是每回总有少数顽强的人，他们能渡过难关，一旦时机成熟，他们又能卷土重来，于是世界重新转向反面。”
“你以前也曾经穷困过。你刚才还说你父亲把你撵出家时身上连一分钱也没有。”斯佳丽怒气冲冲地说，“我想你是应该理解艾希礼，同情艾希礼的。”
“我确实理解他，”白瑞德说，“可是倘若我要同情，我真该死了。艾希礼在投降以后比起我被撵出家的时候，他所有的东西要比我多得多。至少他有朋友肯收留他，而我却是个以实玛利106。可是艾希礼自己干了些什么呢？”
“若是以你自己跟他比，你这个自鸣得意的家伙，那么——感谢上帝，他跟你大不一样。他不愿弄脏他的手，像你那样去跟拎包投机家、跟无赖汉和北佬在一起弄钱。他人格高尚，对自己要求严格。”
“可是还没有高尚和严格到不接受女人的钱和帮助的程度。”
“别的他又有什么办法？”
“这话可不是由我说的。我只知道我自己在被逐出家门的时候以及我现在是怎么做的。我只知道其他一些人是怎么做的。我们在一次文明的毁灭之中见到了机会，就最大限度利用它，有的很诚实，有的未必诚实，但是一直在最大限度地利用它。然而这世界上的艾希礼之流，他们有同样的机会，却不去利用。他们实在不够聪明，斯佳丽，而只有聪明人才能生存。”
斯佳丽几乎完全没有听到他在说些什么，因为几分钟前他刚开始所说的那几句取笑她的话对她很熟悉，她确切地记起来了。她记得那是在塔拉的果园里，冷风一阵阵吹来，艾希礼站在一堆围栏木旁，眼睛远远地看着她。当时他说——说什么？他讲了一个可笑的外国名字，听起来像是渎神的话，他还谈起什么世界末日的话。当时她不明白他是什么意思，此刻都似乎有些似懂非懂，而且还有一种懊丧、疲倦的感情。
“咦，艾希礼说过——”
“嗯？”
“有一回他在塔拉说起过那个——一个——诸神的黄昏和世界的末日这一类的傻话。”
“啊，戈特丹默龙！”白瑞德的眼睛因他感兴趣而发亮，“他还说了些什么？”
“噢，我不太记得清楚。我不太留意。不过——是的——说什么弱者要被筛选掉，强者能生存下来。”
“啊，这么说他也是懂的。那只能使他更加难以忍受。他们的大多数却不知道也永远不会知道这道理。他们不明白过去美好的东西消失到哪里去了，因而只能骄傲地而又无可奈何地默默忍受着。可是艾希礼明白，他明白他是要被筛选掉的。”
“哦，他不会！只要我还活着，他就绝不会被筛选掉。”
他平静地瞅着她，他棕色的脸上丝毫没有表情。
“斯佳丽，你是怎么叫他同意到亚特兰大来接管工厂的呢？他曾竭力抵制过你吗？”
她马上记起杰拉尔德葬礼后她跟艾希礼之间的那次情景，可是她又把这记忆丢诸脑后。
“怎么，当然不曾，”她愤慨地答道，“我跟他解释我需要他的帮助，因为我不信任那个帮我经管工厂的坏蛋，弗兰克工作太忙，帮不了我，而且我又要——喏，你瞧，我有小埃拉。于是他便愉快地同意了。”
“母亲身份的用处可真美妙！原来你是这样争取他的。好吧，你总算把他弄到你需要的地方来了，可怜的家伙，他是像犯人一样被镣铐锁住了，不过锁住他的是义务的镣铐。我愿你们双方都快活。不过，我一开头就说过，你倘若再搞什么有失大家风度的小计划，可别想从我手里搞到一分钱，我的两面派太太。”
她听了又是气恼，又是失望。因为她原来确实打算再向白瑞德借点钱，在城里买块地皮建造一处木材场。
“我用不着你的钱，”她嚷道，“现在我不用自由黑人，能够从加勒格尔的厂子里赚钱，赚好多好多的钱。我还有些钱放在外面做抵押贷款。我们店里跟黑人做买卖也赚到不少现款。”
“不错，我听说过了。你真有本事，会在走投无路的人头上弄钱，会在孤儿寡妇和无知无识的人头上弄钱。你既然这样唯利是图，斯佳丽，你为什么不从有钱有势的人而偏偏要从贫苦懦弱的人身上搞钱呢？自从出了罗宾汉107以来，锄强扶弱，一直被当作是一种美德的。”
“因为，”斯佳丽简短地说，“从穷人身上弄钱要更容易、更可靠一些。”
他耸耸肩膀，默默地笑了。
“你真是个诚实的无赖，思嘉！”
无赖！她若听到这个字眼会感到刺痛，那倒是桩奇怪的事。因为她强烈地告诉她自己，她不是一个无赖，至少她心里并不愿意做一个无赖。她想要做一个了不起的上等女人。顷刻间她的思想迅速地飞回到往昔的日子，她看见她母亲拖着窸窣的长裙在走动，身上散发出淡淡的香气，一双小手不知疲倦地为他人而忙碌着，她受爱戴、尊敬和热爱。忽然，她心里一阵伤感。
“你倘若想要嘲弄我，”她倦怠地说，“那是没有用处的。这些天来，我知道我自己的行为不够检点，也显得不够和善文雅，跟我所受的教养并不协调。可是我是出于无奈，白瑞德，真的，我是出于无奈。要不我该怎么办？那个北佬跑到塔拉的时候，我若是对他很文雅，那么对韦德，对塔拉，对我们大家，不就完了吗？我本来应该——可是我现在甚至连想都不愿去想它。还有，当初乔纳斯·威尔克森想把塔拉占领，假如我那时表现得和善而又小心的话，那么我们现在不知在哪里呢？再说倘若我性情温和，头脑简单，不老缠着弗兰克把人家赖的债讨回来，我们自己就要——哦，得了。就算我是个无赖，可是我并不打算一辈子做个无赖。可是在前两年——甚至现在，我不这样又怎么办？我感觉到自己像是在风暴中划着一条负载沉重的船。我想要船继续漂行，已经费了好大的劲，再没有力量管那些无关紧要的事，那些可以轻易丢掉而于我无损的事，像举止风度以及——反正那一类的东西吧。我因为太害怕我的船会沉没，因此就只好把一些看来最不重要的东西，扔之船外。”
“自尊、荣誉、真诚、德行和和善，”白瑞德一一列举出来，“你是对的，斯佳丽，在一只船快要沉没的时候，这些东西是无足轻重的。可是看看你周围的朋友们。他们如若不能把满船货物一样不缺地安全送达岸上，他们就宁可让船沉入水底，只剩下所有的旗帜在那里飘扬。”
“他们是一群笨蛋，”她简短地说，“不论做什么事，总得有个合适的时机。等我有了很多的钱，我也能叫人处处满意的。到那时我就有条件干得一本正经了。”