韩四当官(校对)第175部分在线阅读

　　“事已至此，只能相信。”徐瀛长叹口气，无奈地说：“耀柏刚才说得很明白，他手下那四百多号乡勇可勘大用。偌大的泰州，现在除了他和他手下那四百多号乡勇，我们竟无人可用。对他这个捐纳出身的九品巡检，我徐瀛堂堂的清军总捕同知竟无计可施，想想真是可笑，可悲，可叹！”
　　“只能赌，赌他是个忠臣？”杨师爷下意识问。
　　“只能赌了。”徐瀛整个人像突然间老了十岁，仰天长叹道：“从江宁逃出来的人说，祁宿藻死前留下一句话，‘官不尽力，兵不用命，富者吝财，贫者吝力，城虽大，不可保也’，正所谓有心杀贼无力回天啊！谋事在人，成事在天，能做的、该做的，甚至不能做、不该做的我徐瀛全做了，这城能不能守住就看天意。”
　　“可他韩秀峰先是劫钱粮，紧接着又打了耀柏，东翁，您要是什么都不做，什么也不说，您的威严何在，这城又怎么守？”
　　“让下面的人别乱嚼舌头，只要不传出去城里的人怎会晓得。”徐瀛想了想，冷冷地说：“他不是祁宿藻的人吗，拟一封信，告诉他祁宿藻已殉国的消息，把祁宿藻的遗言也写上。告诉他，整个扬州府乃至整个两江，现在能为祁宿藻报仇的就剩下他韩秀峰！”
　　
第三百章
门生故吏
　　姜堰是大镇，光茶叶铺就十几家，酿酒的糟坊有三个，大小油坊四个，最多的当属窑厂，据说烧制砖瓦的历史能追溯到唐代贞观年间，唐王李世民派尉迟恭到那时的海陵（泰州“建府邸。以至于好几个村子都以窑而得名，比如全家窑、范家窑、朱家窑、张家窑和薛家窑等等。
　　有窑自然不能没制砖坯的场地，镇西河边上的窑场就这么变成了乡勇营操练的校场。
　　韩秀峰在校场上呆了半天，发现张光成和李昌经在招募青壮这件事上是宁缺毋滥，招募的一百多个青壮竟全是窑工！
　　窑工很苦，用本地话说他们是“扁担一开（靠），浑身是债”、“砖盖一响，泪眼汪汪”、“砖盖一丢，无米下锅”，还有“六子余挑包窑，裤子没有第二条”、“做窑工，熄火穷，没处住，蹲砖堂”等顺口溜。
　　冬天不烧窑，许多窑工为了生计往往会找船装些青货，运到刁家铺乃至泰州城去卖，换些山芋、胡萝卜回来充饥。有的船到了刁家铺，河里上冻，船走不了，货卖不掉，人在外面活受罪，妻儿老小天天跑到河口望。一旦发河塘水，洪水淹没砖场，窑工们无法生活，只能托儿带女出去要饭。
　　总之，他们跟在泰坝上背盐的那些青壮一样是苦命人，唯一不同的是他们全是本地人。但在张光成和李昌经看来这些窑工远不如看上去像模像样的海安、曲塘和白米三团乡勇，竟提议把一百多个窑工全编入三团。
　　韩秀峰权衡了一番，干脆连韩宸派来的盐场青壮全打乱编成海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五个团，储成贵、姜槐、王如海等海安巡检司的皂隶弓兵和陈虎、陈彪等正月里查缉过私盐的泼皮摇身一变为这五团的什长，各团监正、副监正让张光成和李昌经的家人充任。
　　尽管这么安排正中张光成的下怀，但他还是忍不住问：“韩老弟，这么一来王兄和余兄他们怎么办？”
　　“是啊韩老弟，海安、曲塘和白米三团的人少虽少了些，可全是精干，把那些精干全给我们，实在说不过去。”李昌经也觉得不好意思。
　　韩秀峰要的是节骨眼上能跟贼匪拼命的乡勇，不是这些只能勉强对付私枭的油滑之辈，一边往励材堂走，一边笑道：“二位大可放心，王千里、余青槐、李致庸和韩大使的表弟唐国政都很通情达理，他们不会不高兴，更不会有怨言。”
　　“把乡勇全交给我们，你怎么办？”张光成意味深长地问。
　　“不怕二位笑话，带兵打仗我真不在行，召集青壮编练乡勇我倒是得心应手。”韩秀峰停住脚步，紧盯着二人道：“你我都清楚贼匪要么不来犯，只要来犯兵马一定少不了，光靠正在砖场上操练的那四百多号乡勇一定是挡不住的。韩信用兵，多多益善，我们现在同样如此。”
　　“韩老弟，你打算再编练一些？”
　　“正是，”韩秀峰点点头，无奈地说：“在本地不好招募，所以我打算先走一步，早些去江都就地招募青壮编练。再就是知己知彼才能百战不殆，你我对江都都不是很熟，不早点去看看心里没底。”
　　“去看看倒没什么，只不过那是江都，不是泰州，你就这么去当地士绅能跟这里的士绅一样有钱出钱，有力出力吗？”
　　“顾不上那么多了，只有先去看看才晓得。”
　　“徐老鬼问起来怎么跟他说？”
　　“徐老鬼那边不用担心，我路过泰州时会跟他禀报，他一定会答应的。”
　　“我们什么时候去，去了之后在哪儿会齐？”张光成低声问。
　　“张兄，李兄，我们可不能跟绿营一样将不知兵，依我之见你们二位最好在姜堰多操练几天，最好等贼匪杀到仪征再启程。到了江都之后就按徐老鬼交代的去万福桥扎营，据河而守。”
　　“要是守不住呢？”李昌经急切地问。
　　韩秀峰沉吟道：“廖家沟河面那么宽，徐老鬼又答应把城里那十几尊小炮给我们，我再给你们留六杆抬枪、十八杆鸟枪，对付百十个贼匪应该不在话下。如果再把营寨扎结实点，在营寨尤其河边多挖点壕沟，在河岸上多树些旌旗，贼匪应该不敢轻易来攻。”
　　“还有船！”张光成举一反三地说：“没船贼匪怎么渡河，我们一到廖家沟就把所有的桥全毁掉，就分兵收拢两岸的大小船只，让贼匪一时半会间渡不河！”
　　“这样最好，不过廖家沟那么长，北起邵伯湖，南抵三江口，河面是北宽南窄，我要是贼匪，见万福桥那一带河面太宽不好过，一定会绕到南边去袭扰。”韩秀峰想了想，又说道：“仙女庙那一带不但河面狭窄，而且人多富庶，从仙女庙来攻泰州甚至不用担心粮草，所以仙女庙那一带不能不设防。”
　　“我们拢共就这几百号人，光守万福桥就很吃力，哪能再分兵？”张光成苦着脸道。
　　“所以我得赶紧过去，”韩秀峰摸着嘴角，沉吟道：“张兄，扬州并非全是贪生怕死之辈，盐知事张翊国你是晓得的，他也编练了几百乡勇。我过去之后看看能不能联络上，要是能联络上就请他退守仙女庙，跟我们一道守廖家沟。”
　　“这倒是个办法，对了，你打算什么时候动身？”
　　“现在就走。”
　　“王千里、余青槐他们跟你一道去？”
　　“嗯，没他们襄助，光靠我一个人也编练不了乡勇。”
　　韩秀峰拱拱手，正准备跟二人道别，大头带着徐瀛的家人虎子和一个衙役跑了过来。
　　“小的见过韩老爷。”虎子不想跟胡师爷一样被打板子，一见着韩秀峰就噗通一声跪下行礼。
　　“起来说话。”
　　“谢韩老爷。”虎子急忙爬起身，从怀里掏出两份公文和一封信恭恭敬敬地说：“韩老爷，这是您捐纳州同的户部执照，这是漕督饬令您署理泰州州同的公文，这是我家老爷给您信。”
　　“这么快就署理上了？”韩秀峰接过公文问。
　　“我家老爷为了这事差点亲赴扬州，”虎子从衙役手里接过一个大信袋，又小心翼翼地说：“其他人的捐纳执照小的也带来了，我家老爷担心您一时半会儿顾不上置办顶戴和官服，特意差人帮您买了两身，也不晓得您穿着合不合。”
　　“让你家老爷费心了。”韩秀峰把捐官的执照和署理州同的公文顺手递给大头，当着众人面拆看起徐瀛的信。
　　不看不晓得，一看差点笑出来。
　　徐瀛竟以为他是祁宿藻的门生故吏，居然用起激将法。
　　让他更啼笑皆非的是，虎子竟又小心翼翼地说：“韩老爷，祁大人殉国，我家老爷也悲愤不已，我家老爷说祁大人不但是忠臣也是能臣，只是生不逢时遇上一帮贪生怕死之辈，说现在能帮祁大人报仇雪恨的只有韩老爷您！”
　　对素未谋面的祁宿藻到底咋死的，韩秀峰并不关心，但对贼匪到底是啥样的韩秀峰却很上心，毕竟这两天总是听说却从未见过，对贼匪总是一无所知可不行。
　　想到这些，韩秀峰放下信，冷冷地问：“你家老爷在信里说有人从江宁逃出来了，还亲眼看着祁大人死于贼手的，你能不能帮我找到那个逃出来的人？”
　　虎子以为韩秀峰想为祁宿藻报仇，急忙道：“小的肯定找不到，但我家老爷既然能打探到这些消息，就一定能帮韩老爷找到把祁大人殉国的消息带出来的人。”
　　“能找到就好，我跟你一道去泰州，我要亲眼见到这个人，要亲耳听他说！”
　　……
　　
第三百零一章
名门望族
　　泰州，因水而州。
　　护城河也叫凤城河，河宽水深，穿过城高墙厚的城墙不足三里，又是绕城一周的东、西市河及玉带河，与中市河天相交，天成一个“田”字形的内城水系，并与城外的凤城河碧水相环，构成双水绕城，易守难攻的格局。
　　城外的房屋已经拆得一干二净，连树木也见不着几棵，只剩下几座桥，能想象到贼匪一来，这几座桥也会被毁掉。州衙的胥吏衙役正领着青壮加固年久失修的城墙，守城所需的石头、滚木一船一船正从四面八方往城外码头运。
　　韩秀峰一行从南门入城，赫然发现城内也在做准备。
　　徐老鬼不晓得从哪儿召来那么多百姓，竟沿着玉带河北侧砌第二堵城墙，原来那些沿河而建的民宅和商铺全不见了，全变成了砌水瓮城的材料。
　　水多桥自然少不了，堪称一里过三桥。韩秀峰被眼前这热火朝天的景象震撼到了，走到石桥最高处停住了脚步。
　　虎子带着几分得意、几分小心地说：“韩老爷，我家老爷说只要给他一个月时间，就能把泰州经营的固若金汤。等我家老爷把瓮城建好了，您就不要再在城外阻截，到时候便能率乡勇退回城内跟我家老爷一道守城。”
　　韩秀峰心想徐老鬼的确有几把刷子，禁不住抬起胳膊指指正在砌的内城墙：“既然要砌瓮城那城墙就不能比外城墙矮，要是砌矮了等贼匪攻占外城，他们便能居高临下放鸟枪，甚至用炮轰。”
　　“这是自然，我家老爷早想到了。”
　　“还有粮，啥都可以没有，没粮是万万不成的！”
　　“韩老爷大可放心，吴吏目和那些候补老爷这些天全在筹粮，城里的几个粮仓早堆满了，这两天运来的粮全存放在学宫。我家老爷担心贼匪派细作来烧粮草，在城内城外加设了几十个哨卡，只要是操外地口音又没本地士绅作保的全部拿下，让他们一个也混不进来。”
　　“这些天拿了多少个？”余青槐好奇地问。
　　“两三百个应该有，有些说是逃难的，有些说是来投亲的，可又没人给他们作保，甚至说不清楚亲戚姓甚名谁。”
　　“全关在牢里？”
　　“我家老爷本来打算让他们出去填河的，后来担心他们中要是有贼匪派来的细作，万一跑了会把城里的虚实泄露出去，让他们跟本地青壮一道修城墙又担心他们妖言惑众、动摇军心，干脆让狱卒押着他们去东市河砌城墙，那一段没别人就他们。”
　　“有没有妇孺？”韩秀峰低声问。
　　“有，不过我家老爷说了，贼匪中一样有老弱妇孺，所以被拿下的那些老弱妇孺一样要干活，一样别想出城。”
　　“干啥活？”
　　“重活她们干不了，只能让她们干轻活，让她们烧饭、削竹刺、编草绳、编草鞋什么的，城里虽不缺粮但也不能白养着她们，反正全得干活。”
　　正说着，一个熟悉的不能再熟悉的面孔迎了上来。
　　“少爷，你咋来了，我正准备去姜堰找你们呢！”见着韩秀峰，前些天送捐纳银子来的潘二各位欣喜，看了一眼徐老鬼的家人虎子，又回头道：“少爷，吴老爷非要跟我一道去找你，没想到还没出城就遇上了。”
　　吴文镕、吴文锡的族弟吴文铭，来泰州上任前跟仪真知县一起去拜见吴家族老时结识的，苏觉明也是他介绍的。
　　太平贼匪想攻扬州，仪真是必经之地。而他家又是仪真的名门望族，他那两位堂哥一位官居湖广总督，一位官居四川盐茶道，贼匪一定不会放过吴家老小。
　　韩秀峰连吴文锡的幕友张德坚的家眷都帮着安顿好了，自然不会错过这个结交吴家的机会，早就跟苏觉明交代过，潘二这两天也正忙这件事。没想到吴文铭真来了，韩秀峰同样高兴，连忙拱手道：“吴兄，仪真一别，有两个月了吧。”