范进的平凡生活(校对)第124部分在线阅读

　　离开母亲远了，又有锣鼓声音遮盖，两个人就敢说话。徐六小姐轻声道：“姐姐，你运气真好，范公子满腹经纶，将来一定会做大官。就像这次的牛痘，虽然功劳推给我哥哥，可是姐姐只要写封书信，世伯就会自豪到真正的功劳是谁。”
　　张舜卿连忙解释道：“六妹，你别怪退思啊。他这个牛痘方子自己也不是确定有效，而且种痘必有毒，搞不好也会出事。眼下也还是在试，不一定必然成功，六妹你千金之躯，谁敢拿你来试。”
　　“姐姐，你不用解释的。”徐六小姐点点头，又叹了口气。“姐姐你自己不也住进了花庄么？就算范公子不在意我，还能不在意姐姐？这牛痘液纵然范公子说出来，小妹也是不肯用不敢用的，家里也不会答应。说到底，人生在世，都是前世音今世果来世修，小妹自是前生作恶，今世果报。惟今只有多多积福，才好修个来世。等到过了年，姐姐就要进京，小妹也打算落发，到空门里好生还债。”
　　“你啊，现在大过年的，别提这事。”
　　一个中年婆子满面笑容地从前院回来，给两人见了礼，张舜卿认识，这是沐夫人自娘家带来的贴身丫头名叫茶花，算是心腹，不知跑到前院做什么，也未曾在意。只回首来招呼薛五，一起到那边去玩。
　　看着女儿与几个姐妹在一张桌子前坐下，忘我地投入游戏的模样，沐夫人低声道：“可怜的丫头……总算有点东西能让她欢喜就好，佛祖保佑，可别让她再想出家那事了。茶花，你去前面看的怎么样了？”
　　婆子趴在沐氏耳边小声道：“奴婢看了，确实是一等人才，与小公爷还是好朋友，两人一文一武，极是投契。而且这人很洒脱，不像魏永年那个酸丁那么做作。”
　　“恩恩，他与那些贱货可是特别亲近？”
　　“那倒不曾，就是这帮女人都围着他，可不见他上手。按奴婢看，有些大才子的气派。”
　　沐氏点头道：“也该如此，张大小姐目高于顶，连我儿都入不了她的眼，能被她看中的男人，又怎么会差劲？”
　　“夫人，这公子虽然好……可是张家……”
　　“哼，他张家不过是文臣首领，再大的权势富贵，也不过是这一世而已，哪里比的上我们与国同休世袭勋贵。这事你不用管，我来办，就算真截了张江陵的和，他还能把我家这世袭国公给革了不成？”
　　这位当家夫人露出一丝冷笑，“要不是六儿现在成了这样子，我也不会把一个广东才子放在眼里。不过六儿喜欢他弄的这些东西，喜欢他写的话本，有他陪着，六儿就能欢喜，想来不会去想着做尼姑。只要可怜的六儿欢喜，我这个当娘的，什么都敢做！”
　　前院里的酒席从下午就开始，到了傍晚时分就已经到了高朝。客厅里开了十几桌赌，摇摊押宝骨牌十八般兵器俱全，江宁清楼当红的花魁行首，有一半以上都被叫到这里陪酒伺候。
　　拜年是在初一开始，今天热闹的，主要都是徐氏族人，再有就是清客。范进的两个仆人被安排到管家那边用饭，鱼山肉海，让范志高吃的满脸油光，关清亦是酒到碗干。凤鸣歧坐在清客一席，与一干饱学夫子同桌，也自念范进的好处。
　　虽然他一身武功冠绝东南，可是武人与武臣之家，一字之差，地位就差的很悬殊。往年除夕的酒席没有他的席位，初五以后，才能在护院那席里喝酒吃菜，便已算是抬举。
　　今年能在这个时候坐在清客席，来年于整个东南江湖中，身份名气都将大为提高，好处自然滚滚而来。这种待遇，到底还是沾了范进的光，借着牛痘的事，与徐家搭上了关系。
　　转头看了看上首里徐维志那一席，几个年轻的江宁纨绔子弟以及徐家宗族里出名的恶少败家子，正围着范进斗酒。凤鸣歧心知，范进把牛痘这么大的事交给自己办，固然是因为自己江湖身份做这种事更容易，也未尝不是有替张氏与自己了结恩怨的意思。
　　细算起来，易筋经也好，还是治疗张氏恶疾也好，比起牛痘带来的收益，实在微不足道。两下里如果算恩仇，还是自己占了这边的便宜。将来若是江湖上遇到麻烦，自己就不好以这一场渊源向张家父女求援。
　　这书生的心机……倒是很深，对自己的女人，也保护得很好，宁可让出这么大的利益也要让张舜卿与江湖切断关系。原本凤鸣歧对于薛五与范进之间的事，颇为支持，现在却有些犹豫了。
　　虽然是武人，但是凤鸣歧与文士的来往很多，乃至一些大儒名士，也都是他的朋友。论学问才华，这些人里怕是有不少比范进为强。可是他们给凤鸣歧的感觉和范进不同，即使武功修为已经到了单打无敌的地步，凤四心里依旧对范进有些忌惮。如果做这种人的朋友自然是好，若是做了他的敌人，多半是没有好下场。
　　义女五儿命运坎坷，选了这样的男人做终身倚靠，倒是可以护得住她，但是能否过的幸福夫妻相得，却又说不好。或许，是该让她再考虑考虑……
　　徐维志那边，已经有两个人倒下了。
　　几个年轻纨绔子弟平日里不大看的起书生，大家说不到一起，三观差异也大，索性互相鄙视。可是对范进，却个个都很恭敬，他们表达敬意的方式就是敬酒。开始是互相敬，最后变成围着范进敬，等发现范进确实有着可怕的酒量时，都已经有了几分醉意。
　　徐维志拉着范进的袖子道：“范兄，这回小弟的大富贵，全都是靠你。这么大的功劳，你不眨眼睛说送就送，没别的，以后你就是我的亲哥。在江宁谁敢惹你，就是惹我，看我不砸烂他的头！”
　　“就是，听说刘勘之还打了范兄一拳，简直岂有此理？自己争女人争不过，还要迁怒别人，真是不要脸的东西。找个日子，带上些人，把他刑部的人痛打一顿，给范兄出气。”
　　“没错，这回刑部还敢出来争牛痘方子，简直是不知天高地厚，不教训教训他们，以后这城里，谁还知道咱们？”
　　魏国公上报的奏章，肯定是把牛痘防疫法算在徐维志迷宫内下。可是徐家人没人是白痴，自然知道这方子是谁研究的。这帮人虽然纨绔，但不是白痴，这种大功劳大富贵，其实没人会真不在意。生于官宦家庭的他们，反倒比普通人更清楚，这样的方子到底是多大的功劳，又是多少利益。
　　于这些人而言，经济利益其实也就那么回事，有没有两可。官场上的前途，却是无可限量，绝对不能放过。前代魏国公徐鹏举意图立妾子袭爵，欺骗朝廷，结果被诚意伯刘家弹劾，官衔降成都督佥事。徐邦瑞袭国公爵位后，依旧也是都督佥事。固然于他们的权势没有妨碍，但名声上总归是有所欠缺。
　　这次徐维志以自己的名义上报牛痘方，恢复左都督衔就是指顾间事，如果运气好些说不定可以在家里多个侯伯之位，这么大的好处，没人会真不在意。
　　有这么个利益关系在，徐家人对于主动让功的范进，看法自然是好。一堆羡慕徐维志的纨绔，自然也就开始巴结着范进，期待与他交上朋友，也照拂自己一下，分一桩大功劳给自己。
　　徐维志对范进的态度也极是亲厚，亲厚到范进有些心里发虚。这家伙可是有着和葛来官纠缠不清劣迹的，难不成也想和自己做基友？若果真如此，就只好有多远跑多远，惹急了打他一顿，总之自己只想做翰林，不想学翰林的生活方式。就在范进纳闷于徐维志那过分热情的当口，内宅里一个婆子出来传夫人命令：有请范公子到内宅相见。
第二百一十八章
美人佯醉索人扶
　　“夫人有请？这……不大方便吧？”
　　范进面对这个邀请，心内颇觉得些诧异。自己这个举人名衔，在徐家这种勋贵面前，其实连入眼的资格都没有。那堆清客里，就有几个举人出身，或是颇有名望的大儒，比自己的文名高出不止一筹。
　　固然有张舜卿的关系，加上牛痘这件大功，两下的交情不同以往。但是邀请到内宅拜见沐夫人，还是有些反常。国公府沐夫人当家，据说是位极厉害的角色，她邀请自己去，怕也不是单纯道谢那么简单。
　　本能感觉到有些不对头的范进，正准备找个借口推拒，徐维志已经拉着他的胳膊，将范进扯起来。
　　“范兄，我家里的规矩是这样，我爹叫你十声，你也不用应一声。我娘那咳嗽一声，我和我爹都得去应卯。既然是娘说你能去，那你就是能去，不用那么在意。大家好兄弟么，有什么可担心的。来，我带你去内宅就是。”
　　徐维志带着路，范进跟在后面，穿过几道垂花门，便来到了内宅。这里来往都是女子，只有徐维志与范进两个男人，颇有些惹眼。张舜卿与徐六小姐及一干徐家的年轻女子在一起玩富甲天下，正用陷害令把一个对手送进大牢的当口，却见到范进进来，微微一愣，随即就把目光落向了大厅正中，高居主位的沐夫人身上。
　　沐夫人今年也只四十里许，因为保养的好，并没有老态，容貌于美丽之余，反倒多了几分雍容华贵的贵妇气息。其眉眼固然是美，但是总给人一种压迫感，很有点像范进前世见过的那种白手创业，打拼下亿万身家的女老板。人很精明，也有魄力，同时也不好对付，得罪她多半会死的很惨。
　　按着后辈见长辈的规矩，跪地磕头，沐氏主动招呼着范进到近前来，又赐了座位。上下端详着范进，问着些家长里短的问题，如同招待自己的后辈子侄。语气和态度都极亲切，也很平易近人，可也正因为这种平易近人，让范进总觉得有些古怪。
　　“范公子，你画的那画像老身看到了，果然是当世国手，便是仇英唐寅，也不及你。老身的画像很有一些，可就是你这幅对我心思。江宁这个地方呢，才子是见的多了，可是说句不怕你不爱听的话，一般的书生，我是真不待见，也没把他们放在眼里。范公子这样有本事的，才能入老身法眼。既能写文章做画，又懂得那么多学问，他日必是大明栋梁之材。老身回头就要国公写本进京，保范公子一个官职。”
　　徐维志笑道：“娘，您糊涂了。范公子是举人，要考会试的，哪还用的着爹去保举。到时候中个状元，就可以入翰林院了，清流华选，贵不可言，按着官场说法，叫立地飞升，比保举强的多了。”
　　“住口！没规矩！娘没问你话，谁让你乱插口了？再多话，过年这几天就别想出去。”
　　训了一句儿子，沐氏又对范进一笑，“看我这记性，倒是忘了这碴。这日子算算……可是不早了。现在进京，还有船么？”
　　范进笑道：“回夫人的话，江宁是大码头，想要找船，总是可以找到吧，最多是多费点心思，但是应该不难找。”
　　“但愿如此吧，可是也说不好。今年江宁遭灾，船比往年少了许多，这个月份谁也不知道还有没有。若是误了考期，就白折腾一趟了。再说就算赶上船，进京怕也是晚了，来不及准备，十成本事只能用出一成，对范公子来说不公平。其实老身倒有个想法，范公子请参详一二。不如你这一科就不考了，在江宁这里读几年书，下一科再下场不迟。正好，张大小姐轻易也不来江宁一次，既然来了，总要多住些时光。咱们江宁跟广东不同，到了上元的时候，那灯会热闹着，就说咱们国公府的灯，每年都有的是人打破头来抢着看。退思在这，正好陪大小姐看灯，六儿也好和她姐姐多盘桓些日子。”
　　“多谢夫人好意，只是这事，得大小姐拿主意，小生可不敢做主。”
　　沐氏点点头：“这话说的好，男人么有事多听女人的，没有苦头吃。不过呢，你自己的主你总做的了。我们不说看灯，说正事。你们弄的那个牛痘的事，是一件大好事，若是早几个月办下来，六儿就不会受这场苦难。可是好事也得好人去办，否则一样会搞砸。维志的性子我是知道的，这样的正事他绝对办不下来，交给他，好事也会变糟。凤四是个江湖人，信不过。要想把事情做好，非得是范公子这样的才子主持不可。这可是济南世救民的大事，范公子不会推辞吧？科举总是为了做官，可是做官不一定要经过科举，只要这事办成了，老身让国公上个本，把这事向万岁还有太后奏明，到时候简在帝心，还怕没有官做？”
　　说到此，沐夫人顿了顿，声音略低了些，“退思，你和维志是朋友，于老身眼里就是自己的子侄一样，场面话就不必说，可以说几句贴心话。场中不论文，什么文章都是假的，科场里一命二运三风水，最重要的是人脉。让万岁啊太后啊先知道你这个人，再做出番实打实的事业来，下一科再下场，哪个考官敢不录你，万岁那里就先不答应。维志这孩子平日也是不成话，自打认识了退思，才开始学好走正道，想着做生意，学着当个正经人。你多在这待几年，也好帮老身管教一下儿子。你们两个是不是要合伙做生意？维志他不是这块料，你留下帮忙，这生意才能真做起来。到时候老身给退思你安排，若是中不上进士，找老身说话。”
　　邀请自己留在江宁？范进愣了愣，听上去对方确实是为了自己利益着想，说的话亦有道理。至少对自己而言，并没有什么损失可言。可是……自己留下，张舜卿不可能留下，自己丢下她自己留在江宁，这必然不可能。
　　“多谢夫人好意，只是范某在京中还有些事要处理，怎么也不能不去。再者，小生也想到京里开开眼界，涨涨见识，于功名上能否得中，倒不是太在意。”
　　沐氏笑道：“淡泊名利，果然是名士性子。这样的性子好，非有这样的性格，才能画得出那样一笔好画。既然如此，老身也不勉强。维志，你去帮范公子问问，最近码头上有没有北上的船，找找咱们自己的关系，尽量安排船期，越早越好，而且船也要舒服，不能让你世妹受委屈。我听说，最近运河上不太平，还有水寇出没，明个操江伯来拜年时跟他打个招呼，借两条战船护送，不可大意。”
　　“娘，您就放心吧，儿子有数。”
　　这时张舜卿已经走过来给沐氏见礼，却是说要告辞。沐氏一愣道：“怎么这么早就要走？今晚上不是说要住下么？”
　　“回伯母的话，按说是想住下的，可是侄女这身子实在不争气，本以为是好了，却又一阵阵的头疼。这本是欢喜的日子，若是在您这发了病，不是败大家的兴头？侄女可不敢担这个沉重，只能跟您眼前告假，先回去歇着。”
　　沐氏连忙道：“可要紧？要不要叫个郎中来看看，前厅里的卢先生医术很不错，让他把把脉？”
　　“不必了，就是点病根，回去歇歇就好。”
　　“既然这样我可是不敢留了，维志，门口传轿班，送大小姐回府。贤侄女，明天一早可是一定要来，要不然伯母可是放心不下，就要去看你了。你要是体恤我，可就得来。”
　　既然张舜卿走，范进自然没二话，与薛五一道告辞，随轿而出。徐维志叫了人去备轿，内宅里重又剩下一干女眷。望着门首方向，沐夫人冷笑一声。
　　“小丫头盯的倒紧，口口声声好姐妹，看看你妹子现在什么样了，眼看就要出家，做姐姐的不能让她一让？以你这宰相门庭，想要什么才子找不到，非要霸着这个。张江陵霸道，生个闺女也是霸道的很呢。”
　　“夫人……”名为茶花的婆子在旁看着自家女主人，沐氏摆手道：“我没事。一个小丫头还气不着我。咱家家大业大，想找个人很容易，可是能让六儿满意，还得人品好的可不容易。用心找着，若是找到了万事皆休，找不到，我就非跟张江陵争一回女婿！”
　　张舜卿的身体其实在小年前后就已经痊愈，眼下重又说难过，范进心里也有点紧张，回去的路上一言不发。等到了家下，才吩咐着范志高他们去烧热水，自己则看着张舜卿的脸问道：
　　“你哪里不舒服？把手腕给我，让我把把脉。”
　　“我……又染风寒了，要在江宁养病一个月，范兄你是走是留呢？”
　　“那还用说，自然是留了。其实养一个月病也没什么，方才沐夫人说，上元节要放灯，你在江宁养病的时候，我就去露一手，跟徐维志合作，弄几盏好看的灯出来，让他们开开眼界！”
　　张舜卿哼了一声，“好啊，原来范兄早就想留下来，还想和徐家多来往，再卖弄些本事，是不是接着就能有徐家某个姐姐仰慕范兄才华，甘愿托以终身了？早知道这样，小妹方才就不枉做小人。”
　　“你方才……果然是装病？”
　　“当然了，要不然怎么走啊。真是的，本以为伯母是个明理之人，不想遇到自己儿女的事，也会犯糊涂。把你叫到内宅问长问短，我就知道多半是要存着些其他念头，快说，她方才跟你说什么。”
　　范进笑道：“沐夫人说，徐家有个千金貌若天仙，未曾适人，要招我做女婿，送半份家当给我。”
　　“那你还不应下？有了这些东西，哪个还去考科举，求功名？你若不去，小妹就换身男装，代你去招女婿了。”
　　两人哈哈一阵大笑，范进叙述着沐夫人的言语，张舜卿冷笑几声，“好算计。让我进京，把范兄留在江宁跟他徐家跑来跑去，日久天长，生出其他事来……真没想到，好心帮人倒帮出场是非来。六妹人很老实，这事肯定与她无关，准是伯母闹的。”
　　范进道：“算了，别提这事了，父母疼爱儿女之心，也无可厚非。事情不成交情莫伤，反正凤老那里有一条船，可以保证初四离开，大家犯不上撕破脸的。我今后不来江宁也就是了，她有什么手段跟我也无关。就是一点，你装病回来的，就不好带你出门放烟火了。我本来买了些烟花回来的，可是这下没得放了。不过，我倒是找到个看烟花的好地方。”他用手指了指头顶，“国公府的房子又高又结实，在这里看烟花一样看的清楚。”
　　疯了，一定是疯了！顺着梯子小心攀爬地张舜卿，一边提醒着自己不该如此，一边却又因为这种不理智的行为而心内莫名兴奋。或许自己内心深处并不是一个淑女，而是一个野丫头？这样荒谬的提议自己本应该拒绝并感到反感的，为什么现在非但真的爬了梯子，心里还觉得欢喜。
　　无数念头在脑海内盘绕，不知不觉间，已经爬到了顶，一双有力地臂膀伸出，将裹成个球一样的少女从梯子上直接抱起，拥着她坐在屋顶。远方隐约有鞭炮声传来，范进道：“算时间快到了，按着风俗，这是不是叫守岁？”
　　“恩？”屋顶的风很冷，可是少女在爱人的怀抱中半点没有凉意，或是因为穿的太多，从身到心，竟是异样火热。她将身体蜷缩在范进怀中，问道：“听说广东人过年的规矩，和这里不一样的。”
　　“是啊，百里不同风么，各地风俗不同。”
　　“那范兄给我讲讲好么？我想学一下，将来……或许我要学着广东人的风俗过年了。”