范进的平凡生活(校对)第129部分在线阅读

　　再者对大多数穷人来说，过年如过关。每到新年里，便有人因为还不上债而被逼自尽，或是铤而走险做了强盗。淮安一带纵横交错的水网里，从来不缺少打出替天行道旗帜，从事杀人越货勾当的江湖好汉。
　　这年月长途旅行，本就是一件危险的事，于书生或是女子而言，这种危险性就更高。通常而言，这种绿林蟊贼对相府千金是没什么威胁的。可眼下张舜卿与范进同行，并未知会沿途官府，身边的保护力量说到底就是凤鸣歧父女加上杨氏商队自己的护卫，如果真遇到水盗还是有些危险的。
　　范进皱着眉头问道：“这么说来，那确实有些危险，要不这样，我们干脆回扬州去，在城里等几天。既然水贼头领换了人，凤老讲交情就不容易，我看还是向官府要兵护送吧。”
　　张舜卿摇头道：“不妥。官府行事缓慢异常，尤其在年里，各衙门都没人愿意干活，何况是剿匪？就算真强迫他们出兵，也不过是虚应故事，起不了什么作用。”
　　薛素芳道：“其实扬州的官兵还好了，真要是打，也是可以打的，就是看值不值得。扬州的官兵主要是盐商供应钱粮，保护的是盐滩再有就是盐商安全。让他们拉队伍出来剿匪，不能说不做，但是用多少心就没法保证。大小姐说的对，我们还是继续向前走，只要加小心就是了。毕竟我们也有不少人手，也不至于真怕了强盗。”
　　范进道：“有把握？”
　　薛素芳一笑，“按干爹说的，所谓交情，也是打出来的。若不是当初打服了霍铁肩他们，又怎么成的了朋友？身上有功夫，就不怕人惦记。大不了就打一架，先给他们点颜色看看，让他们知道这不是好啃的骨头。再给他们点好处，也就平安无事了。”
　　范进皱着眉头道：“这些水盗，多半就是饥寒交迫的农夫，身上连御寒的衣服都没有。这几条船上的棉布对他们的重要性不输于粮食，为了这些布，他们是可以拼命的。跟这种人打，很麻烦。”
　　“要布就给他们布了。其实委托干爹保护的是这几条船顺利到京城，不至于出大闪失，而不是不能出闪失。沿途中转，布匹落水受潮，又或者遇到风浪，难道也要我们承担责任？所以在接单之初，干爹会向主家要一个合理损失额度，这个额度内损失的布匹，我们不承担责任，这里就包含了买路钱。但是买路钱不能上来就给，那样他们就会认为我们太弱小，想要吃掉。只有先打服他们，再给他们一点布，这交情才能建起来。”
　　范进点头笑道：“凤老英雄不愧老江湖，范某佩服，这样我就放心了。那两条船如果也有凤老这样的老江湖在，也不至于出事了。”
　　薛素芳笑道：“那两条船上只有自己家中几个家生奴仆，学过几手拳棒，却没经过战阵，又不懂江湖规矩，平素对付蟊贼还行，真遇到绿林人剪径就不顶用。现在最主要是防着强盗们绑肉票，要是有人质落在对方手里，事情也会很难办。整个船队的人手不少，高手却有限，干爹想做个调度，把各船上要紧的管事、杨家二爷以及一部分确实能打的护卫，都移到咱们这条船上。保证这条主船不出事，人多混乱难免扰了小姐休息，还是请大小姐多包含。”
　　张舜卿点头道：“我明白的，权宜之计自是无妨，也请凤老跟他们知会一声，自己检点些，别把些不三不四的人带到我这里聒噪就是。”
　　薛素芳点头道：“这应该是不会了。这位杨家二爷啊，也是够要命的，不过好在他倒不是不知道好歹，跟他说一回，就知道了。”
　　杨世达的为人倒是不错，虽然也想过撩拨张舜卿，但碰了几次壁后，也就知道适可而止，转而攻略薛素芳。他本人也是闲不住的，随船带了个女人，相貌姣好气质也不错，可是上了船就在哭，偶尔还被打骂，闹的很不成话。
　　后来问了下才知道，这是一个赌徒的老婆，丈夫欠了杨家的高利还不上，人逃掉了，老婆就被捉来抵债。说是到杨家做下人，却被杨世达趁机霸了身子。女人性子刚烈不肯屈从，据说杨世达爱的也是她这点。了解了原委，张舜卿就更是厌恶，只是这种事在大明属于灰色地带她也不好干预，只好眼不见为净。
　　薛素芳自知其所指，“杨二爷这人是有些冒失，但是并不糊涂。只要把话点到了，他自然知道尺度在哪。当然，大小姐与范公子，也要委屈一点，只要过了淮安到徐州这一段水路，其他也就好办了。”
　　当天下午时分，各条船上坐镇的管事、大伙计就开始搬家。杨世达是最后搬过来的，他走惯了生意，见的事情多，强盗又没杀到眼前，其实倒不怕什么。反倒是高声宣嚷着自己学过武艺，纵然遇到强盗自己也不在乎，于安定人心上倒是颇有作用。
　　比起他们来，范进倒是认真多了，先是将关清和范志高叫来做了安排，又到甲板上与凤鸣歧商议着布防的事，回来时，已经到了晚饭时分。他和张舜卿的饭照例是关门自己吃，桌上的饭菜也格外丰盛。
　　见他回来，张舜卿问道：“范郎怎么对这群蟊贼这么上心，他们再怎么厉害，也无非是水盗。我们这支船队规模不小，青壮男丁几百人，还有凤老这样的高手在。运河上也会有士兵巡逻。水贼只要不能轻易得手，就很难脱身，他们也不敢打这种大船队的主意吧。”
　　“话不是这么说，杨家是有不少护院，里面也有高手。不过升平之地的高手，跟这边的人是不一样的。修为身手是有，可平素多是与人讲手不是拼命，很少见血，更不会杀人。这边的情形就糟糕的多，盐商和城市居民好过，乡下人生计就艰难了。运气好的进城闯码头，或许能吃口饭，大多数在乡下的，多是靠天吃饭，大多数时候都是吃不饱的。为了一个馒头就可能动刀，为了一口吃喝杀人，都是有可能事。这样环境下出来的人，武艺修为另说，动手是会拼命的。一旦强盗动手，损失一两船货倒无关紧要，可是娘子千金之躯不容有失，我哪能不用心。”
　　范进边坐下边道：“如果是我做主啊，就干脆舍一条船当诱饵，集中兵力在咱们这几条船上，打起来的时候拼着被他们劫走一两条船，人得了好处就退了。将来再花钱打点，请官兵出面平了他们。杨家的关系是守备中官黄恩厚，跟徐家不算一路。我这个举人说话他们会给面子，可是也就是给面子，这么大的事，不会听我的。把我请去，是知道我在罗山办过军务懂得行军布阵，请我指挥一下布防。开玩笑，就这点人手，又不是受过训练的经制官兵，能布出什么靠谱的阵势来？摆个样子差不多，真打起来还是得看凤老的功夫。”
　　张舜卿看看他腰间，眉头微皱旋即舒展开来，若无其事地问道：“范郎的宝剑，似乎换了？”
　　“是，刘兄送我那口是宝刃，锋利非凡，我拿给了薛姑娘用。她很有些膂力，弓能开一石四斗，用那剑没问题。交手主要就靠她和凤老，多一件利器就多一分把握，所以把剑和她的剑暂时做个对换。”
　　“哦？是这样么？那将来还要不要换回去啊？”
　　范进笑着上前牵住张舜卿的手，将她搂到怀中道：“怎么，吃醋了？”
　　“没有啊，就是随便问问么。薛姑娘对我有恩，我怎么会吃她的醋。”
　　“不但吃醋，还说谎。明明是你看我们两个换剑，就想到互换表记上去了。你个小醋娘子，我说过了，我们就是临时换一下，等到了天津就要换回来。既然娘子不喜欢，这剑我就不用，我有倭刀！”
　　范进说着话，推开张舜卿，将随船带的倭刀、短铳都取出来摊在桌上。“按说呢，咱们这船上都是杨家人，护卫也都是杨家最得用的那批，打起来肯出死命，身手也不坏，不至于出问题。可万里就怕有一，一旦有事，我有这些就能保护你。”
　　张舜卿本来是才女，于武事并无兴趣，对武人这个团体也谈不到好感。可是看到范进摆弄武器的样子，一种安全感油然而生，只要这个书生在自己身边，便比十万大军护持还有安全。
　　这大概就是成为亲人之后，才有的归属感。不管心里如何不想承认，她也知道，自己算是被他吃定了。即使他真的和薛五有了什么不清不楚，自己多半只会恨薛五，不会恨他。
　　从后面环住范进的腰，将头靠在范进背上，少女小声说道：“对不起……是妾身嫉妒了。”
　　“这不是嫉妒，是爱，我明白的。女人爱男人，和男人爱女人一样，都有着排他性。我不会怪你。”
　　“排……怪怪的，范郎总是有很多奇怪的词句说出来，反正你不怪我就好了。还有啊，薛五的那把剑你给我，不许你用。”
　　“你要宝剑干什么，你又不会武功。”
　　“不会武功，也可以拿来舞啊。我虽然不会剑舞，但却会舞剑，等吃过晚饭，我舞剑给范郎看好不好？如果舞的不好，郎君教我。她可以为你做的，我都可以做到，总之就是不许你拿她的剑，你握的剑柄是她握过的，不就像握她的手一样，这绝对不行。”
　　范进笑道：“你这么说倒是让我有点怕了，你知道么，刘兄把剑给了我之后，我天天练习，还摸来摸去的……你这么说，我晚饭有点吃不下去了。”
　　张舜卿也忍不住笑道：“这有什么，翰林风亦是雅事，我倒是乐见其成。”
　　两人说笑之间，敲门声响起，男子在外道：“范公子在么？杨世达前来拜望，方才布防的事，我觉得还是有些草率。我带了南酒来，咱们好好聊聊？”
　　房门开处，一身崭新衣袍，头簪金花，腰带嵌七宝的杨世达，就看到了手里提着火铳走出来的范进。范进脸上带着笑容，很是亲切地问道：“杨兄，你带了酒来？那最好不过了，请进来喝一杯吧？”
　　视线从范进身边溜过去，只见那朝思暮想的美娘子手里提着口闪闪发光的宝剑冷眼向外看着，那眼神却比宝剑更锋利，比外面呼啸的北风更冷。而桌子上，则是一口出鞘倭刀烁烁发光，再看范进笑得灿烂，洁白的牙齿一如那刀锋剑刃，目光虽然亲切，但加上他手上摇晃的火铳，总让杨世达联想到某些很可怕的事。
　　干笑几声，慌忙摆着手道：“算……算了，我想起来还有事，告辞！咱们改日再喝啊。”
　　一路几乎小跑着回到房里，房间里那女子依旧在哭哭啼啼他却顾不上调系，只坐在那擦着冷汗，不住嘀咕着：“疯子，两个都是疯子！简直比强盗还吓人！”
第二百二十六章
镖局蓝图
　　风吹云动鲜血流。
　　初春时节，熊熊火焰带来的不止是温暖，也有象征着死亡的寒意。
　　预想中的袭击，发生在第二天中午时分，船还没达到淮安，便有强盗杀出来。盗贼事先在水里埋了木桩，扯了铁链，一见到船来就绷直链子让船身受损进水。呈雁形前进的船队，首船一下子就遭了殃，就在水手与船上的护卫忙着抢修船体，转移布料时，强盗从港汊里划着小船冲出。
　　伏击的时间和步骤安排的不错，但是袭击者的阵容，却让在船上督阵的杨世达长出口气，连那些杨家护院也都彻底放了心。
　　所谓的盗贼，只是二十几个瘦骨嶙峋的男子，衣衫褴褛身形单薄，一脸营养不良的模样。手上的武器除了棍棒就是农具，间或有斧头或是菜刀，这种阵容即便是杨家那些没经过战阵的仆人家丁也不会放在眼里，更别说那些会武功的护卫。
　　凤鸣歧上前说了两句场面话，露了一手功夫，想要让这些人知难而退。却不想这些难民一样的人发了疯一般往船上冲，只喊着，“布！我们要布做衣裳！我们要活下去。”其他什么话也听不进去，江湖黑话也一窍不通，到了这一步，除了打也确实没有办法可想。
　　举手投足间，将两个敌手打飞出去，凤鸣歧也发现，这些人固然有血勇，但是没什么高明武艺，身体素质也不好，纯粹就是饥民。杀这样的人没有意义，还白白结仇，连忙喊着手下留情，可是杨世达大喊道：“弄死他们，杀光这群穷鬼，也让其他强盗看看，敢打我们杨家主意的，是什么下场！”
　　人命关天，正常情况下商人不管有多少财富，也不敢随意杀人。可是运河上遇匪，自卫时杀伤，到了衙门里官司也不难打。杨家财大气粗，他既然发了话，手下就敢下手，杨世达甚至找手下要了一张弓亲自朝着饥民射箭。
　　他箭术还过的去，发五箭，总算射中了一个饥民。看着目标手脚挥动几下，最终一个倒栽葱掉到水里去，他哈哈大笑着看着身边那面无人色的美妇：“看见了么，这就是本公子的手段！你若不好好侍奉我，将来见了你那男人，我也不用他还钱，就只一箭结果了他！”
　　强盗来的快去的快，死伤过半之后，发现根本冲不进去的难民开始狼狈着撤退。但是在战斗中不知谁点了火，两条带火的小船冲进了杨氏船队里，固然没有火烧赤壁，也有两条大船不同程度受损。要确保接下去安全，就只能就近停泊先行抢修。
　　范进的脸色阴沉，并未因战斗胜利而欢喜，凤鸣歧只当他担心时间，在旁开解道：“范公子不必担心，杨家随船带了熟练工人，修船的速度很快。而且包括船底受损的船，都没到异常严重的地步，我想有一晚上加半个白天怎么也能修好，老朽再托几个朋友，随后的路上让咱们的船抢先，保证误不了公子考期。”
　　“凤老言重了。各位英雄浴血搏杀，已是不易，若是小生再嫌弃耽误时间，就无心肝。我担心的不是这个。”
　　“哦？那范公子担心的是？”
　　“凤老不觉得，这些强盗太弱了么？他们甚至都不能算一群强盗，您觉得这样的人，能杀的了霍铁肩？”
　　凤鸣歧点头道：“范公子担心的事，其实老朽也想过。不过范公子不在江湖，对于江湖里的事并不十分清楚。霍老三虽然是水路大头领，其实也只是个盟主。下面小寨主很多，大家各自都是一方之雄，认他做大哥，把他捧到这个位置上来而已。江湖险恶人心难测，或许只是有人觊觎他的地位，来了一场火并，这在江湖中，也是最常见的事。那些人抢去当家位置，不代表就敢来找我们麻烦，毕竟老朽的凤凰旗挂在那。二十年前，老夫等几个结拜兄弟大战淮安府，连败他们水上十九位当家，这些事他们应该还没忘。应该不至于不给我面子。新下水的强盗，也就是这种水平了。”
　　他笑了笑，“老朽明白范公子的意思，可是绿林中人性子直，没脑子，没有读书人那么多心计。计谋之说，都是写在话本上的，绿林人其实不懂这些，骄兵计这个，我看未必会有。再说，这帮护卫都是在家练功夫，真正战阵经的少，没见过血。不管怎么布置，士气上还是不大靠的住。这回打了个胜仗，让他们见血，知道盗贼不难对付，就算再有强盗来也敢打，这对我们而言就是好事。即使真是强盗用的什么计谋，也对咱们有利无害。”
　　范进道：“小生是书生，江湖事知道的少，见识不足，让凤老见笑了。只是我觉得，杨家的人有些得意的过分了。”
　　一开始听到强盗的事，杨家人是很小心的，有些时候甚至到了草木皆兵的地步。可等到打过这一阵，放松的又有些过。杨世达临行时，宋国富很送了些好酒，他又买了不少肉食，现在分发下去给船工水手以及护卫们吃喝。
　　一场杀了人见了血的战斗后，让部下喝酒吃肉鼓舞士气，原本算是驭下术，也不好指责。但是犒赏之余没有约束，仿佛一切已经平安无事，护卫喝酒没有节制，还有的凑在一起赌钱，在范进看来，这就散漫的过头了。
　　凤鸣歧道：“范公子没跟他们接触过，这些人就是这个德行了。想要用条令约束他们太难，又不是军汉，哪受的了约束。再说杨二爷自己也是好赌好玩的性子，下面人也是顺他的意。依我看，今天晚上他就要找女人来陪酒了，八成是连唱带闹，大小姐那边还请范公子多帮着劝一劝。”
　　范进点点头，忽然问道：“凤老，大户人家尤其是商人出行时，多是用家生奴，或是家中身强力壮练过武的仆人伴当随行，可曾想过雇人护送？”
　　“想是想过，不过不好找人。这种人首先要知根底靠的住，其次要有功夫，最重要的是到了地方还要有办法回来。否则单程前去，找不到生意，回来的路费怎么解决？这样几个条件算下来，除了自家奴仆其实也没什么人可用。再说，也不是每个练家都有真才实学，在家里怎么讲手都可以，到了外面动手，未必镇的住场子。所以大商人出门，就只能多带护院或是家仆，一般人，就只好成群结队才安全些，若是官府里有关系的，寻一面牌票来，就能支差。”
　　范进笑道：“牌票的事是不用想了，我也有两广总督衙门给的火牌，幸亏没用，否则连凌制军都要受连累。江陵相公眼下要严查滥用牌票驿站，谁撞枪口谁遭殃。眼下商贾往来频繁，货物运转越来越多，我倒是觉得，这里有个生意可做。来，我们到船舱里慢慢谈。”
　　杨家的船队找了离自己最近的一处僻静港汊停住，开始修补船只，喝酒吃肉赌钱。一条小船离开大队，开始到附近去找游昌陪宿，还有的去找附近的集来采买物资，准备大吃大喝一顿。
　　被杀的强人尸体，就这么挂在船两边，说是要当个战功来显示，还有几个被捉住的俘虏，被凤鸣歧要去几个审问，还有几个则被杨世达留下交给手下打，打累了便捆在船上任冷风去吹。说是到了淮安城交给官府，其实到不了地方人就没命了。
　　在港汊附近，几块石头后面，几颗头探出来向这边看，随即又缩回去道：“凤四这么大岁数，身手还是那么厉害，这笔生意做不做的成啊？为了几文钱丢了命，不值得的。”
　　“大家收了定金的，你现在说不做，怎么交代啊？人家手眼通天，到时候拿银子砸也砸死你了。霍铁肩那么厉害，都被弄死了，听说就是不想把女儿卖给那边，结果连命都被买了，这么狠的人你敢惹？白门凤四武功再高也就是一个人，到时候武功高的兄弟围着他打，不求能赢，只求拖住一时三刻，腿快的下去抓人。我们抓了人就跑了，他一个人又能怎么样呢？大不了再扫一次淮上水寨，跟咱们又没关系。”
　　“那面光说抓漂亮女人，却没个模样，怎么抓啊？”
　　“管他那么多，见一个抓一个了，反正那边出钱爽快，只要人好看就肯付钱。抓住之后，大家先泄泄火，再交给那边。这种事大家做那么多次了，上次那个什么白雪柔，还是什么女侠，照样叫咱们亲爹。做了这么多次，这次不用怕吧？”
　　“是啊，要想在这片地方混，那头就得罪不得。再说那边不是说了，那大船上有些红货价值可观，到手就是笔大财。到时候见女人就抢，见好东西就拿，快进快出就好了，不怕他凤鸣歧怎么厉害。就是记住一条，不许杀这船队主人，否则大家都没命。”
　　船舱内，凤鸣歧与薛素芳都瞪大了眼睛看着范进，听着他侃侃而谈。张舜卿虽然对薛素芳看自己男人的神态很不满，但也为范进能轻松折服凤鸣歧这等武林高手，以及随便就能想出的妙策而心内欢喜：我的相公本就该无所不能，也只有这样的好男儿，才配的上我。
　　范进这时刚好说完自己的构思，朝凤鸣歧笑道：“这生意大概就是这样了，杨家开的是标店，督抚疆臣手上有标营，我想的这生意，就叫做：镖局！等到镖局开起来，那些大户人家的仆役啊，护院啊就要靠边站，天下练武的人，也就多了一门营生。”
　　“镖局？”凤鸣歧捻着胡须，沉思着，“这生意眼下倒是生的很。听说军中偶尔有标兵活不下去，给商人做护卫赚几个钱，但也是在边地才有，腹里不曾闻。江宁的标行虽然经营标布时也给小布行送货收钱，但是跟范公子说的镖局还是有出入。要做这生意，第一要有功夫，第二要有人脉，第三还要有本钱，可不是那么好做的。”
　　“是啊，这生意不好做，能做的人也不多。也正因为此，赚头才大。杨家是江宁第一富豪，他家的护卫都是这副德行，其他大户人家的护卫，也好不到哪里去。比起他们来，凤老这样的高手才是真正靠得住的。只要把镖行成立起来，先做一省，再多几省，最后可以做到整个大明。凤字旗一出，天下绿林都要给凤老面子，人生在世，到了这一步，才不负凤老英雄一身所学。再说老爷子今年才刚过了五十岁，正在当打之年，二三十年间，成就一番大事业，做个大明两京十三省总镖头也并非难事。”
　　镖局这种机构，在历史上是从乾隆年张黑吾之后，才正式成型，在此之前，民间只出现过类似的机构或个体，但没人做成规模，经营成行业。范进眼下提出的镖局构想，则是结合了后世物流公司的概念在里面，既对从业者的身手有要求，也对其关系背景乃至资金都有所要求。