宿主(校对)第320部分在线阅读

　　“别开玩笑了，我可没有那种资格。”牛清康脸颊瘦长，高凸颧骨绷紧了面部皮肤，整个人看上去很精神：“我指的是其他人，比如凶牛部族长牛凌啸。”
　　“凶牛部？”南区统领飞云想了想，冷笑道：“怎么，他跟你联系过，想从你这里得到支持？”
　　牛清康没打算隐瞒，他点点头：“牛凌啸开出了很高的价码。他让我传话给诸位——帮助他驱逐其它部族，保持城内局势稳定。只要做到这两点，他就有把握在大朝会上给我们争取更多的权力。”
　　禁军统领云凯似笑非笑地看着他，问：“比如？”
　　“增加我们的俸禄和麾下军队，还可以按照我们的要求，转隶为城主。”牛清康吐字清晰：“他还可以给我们更高的位置，高级统领、大统领，甚至根据具体情况，划出一部分平民，单独另立分部，由我们担任族长。”
　　这些话立刻在听者当中引起阵阵惊叹。
　　“大手笔啊！我没听错吧！城主……族长……清康，你确定牛凌啸不是在开玩笑？”
　　“我没那么贪心，只要能当上城主就满足了。”
　　“要真能这样，我支持他即位为王。”
　　现场议论纷纷，禁军统领云凯不得不再次站出来要求大家保持安静：“诸位，听我说，拉拢归拉拢，就我个人觉得，这种事情不太可能。牛凌啸很难，也根本不可能做到他答应的这些事。”
　　“为什么？”牛清康紧盯着他。
　　“大国师死了，目前尚未公布关于凶手的消息。不过在座的诸位都有情报来源，很多证据都指向王女。据我所知，之前两位王子的死也跟王女有关。换句话说，一旦王女行凶杀人的证据坐实，黑牛族就没有合法的王位继承人。”云凯侃侃而谈。
　　他的话再次引发了震惊。
　　“天啊！真是王女干的？”
　　“她为什么要这样做？”
　　“我要为大国师报仇！”
　　云凯一直保持着双手平举的状态，他耐心地劝解：“安静！请安静！我想说的是，现在黑角城局势混乱，一旦处理不好，就会演变成波及全族的灾难。包括我在内，这里所有的人都是统领，麾下多则上万，少则几千，我们掌握着一支庞大的军队。现在没有外族入侵，我们的责任和义务是维持族群内部稳定。”
　　牛清康发出带有威胁性的讥讽：“说了半天，你还是没说为什么不让大家听从牛凌啸的命令。”
　　云凯没理他，继续道：“这座城市有我们的家人，我们的朋友，还有多达数十万的平民。一旦爆发战乱，所有的一切荡然无存。其实我们很幸运，如果不是大国师的卫队成员抓住时机打开东门，放三族联军进来，势必会引发新一轮的大战。刀枪无眼，也许我们当中有些人已经战死了，今天晚上也不能坐在这里开会。”
　　“相信我，对目前的问题，各位族长肯定有了更好的解决方法。无论城卫军还是禁军都不能乱，我们的职责是维持城内秩序，确保稳定。”
　　牛清康根本不吃这一套。他抬起手，笔直指向云凯，发出愤怒的低吼：“牛云凯，你这是出卖大家的权益。说，你和雷牛部之间做了什么肮脏的交易？”
　　云凯看了他一眼，冷笑着问：“你怎么知道我和雷牛部之间有联系？你怎么不说说牛凌啸给了你多少好处？”
　　清康面色微变，他的口气依然强硬：“胡说八道，我只是把凶牛之王的想法告诉大家。”
　　云凯的笑容鄙夷又冷漠：“牛凌啸给了你五个漂亮妞，两大车棉布，还答应事成之后给你二十万人，由你担任族长。呵呵……你以为这些事情瞒得过我？”
　　话一出口，所有人齐刷刷把目光聚集到牛清康身上。他脸色煞白，抽搐的眼角表明正在努力控制情绪。沉默了几秒钟，牛清康艰难地张开嘴唇，发出不甘的辩解：“……你……胡说。”
　　云凯并不打算就这样放过他：“要不要我现在派人去你家，把那些女人和棉布搜出来？”
　　证据确凿，清康再也无法抵赖。他低下头，整个人变得颓然：“我……我也是为了大家好。你们想想，城主……还有族长……这是我们当一辈子统领也不可能得到的啊！”
　　“再丰厚的奖励也得看你有没有这个命去享受。”
　　云凯挖苦了一句，随即把目光转向全场，朗声道：“诸位，我承认牛凌啸给出的条件很优厚，可他根本没有能力做到这些承诺。别的就不提了，就说雷牛部，他们的族长牛天浩年轻有为，当初从区区两百人的小寨子起家，前后不过几年的时间，城主、领主、族长，一步步就这样走过来……”
　　牛清康的双眼因为愤怒而充血，他打断了云凯的话：“你要我们向牛天浩效忠？”
　　云凯避开了他言语上的攻击，严肃地说：“我是军人，我只看重军功。放眼整个牛族，只有牛天浩的军功最高。他灭掉了豕族，并吞了大部分鹿族，还把虎族人打得丢盔弃甲，溃不成军。断角城挡在南部边境几百年了，即便是先王率军也无功而返。还有战马，牛天浩一口气向族群上缴了几千匹马，让我们得到了与鹿族同样的纺织能力。他的功绩和能力有目共睹，任何人都无法抹杀。”
　　现场一片沉寂，人们纷纷陷入思考。不可否认各人主观思维总会偏重于利益，但在军人这个特殊群体看来，紧接着排名第二的存在，就是荣誉。
　　“雷牛部现在是整个族群最强大的部落。”云凯的话掷地有声：“进城的时候想必大家都看到了，他们竟然装备着火枪，而且人数不是区区几百，而是多达好几千。这几天我通过各方面了解过雷牛部的情况，类似的火枪部队还有很多，总数不会少于十万。”
　　“这么多？”有人发出惊呼。
　　云凯往发出声音的方向看了一眼，笑道：“否则你以为牛天浩是怎么攻下断角城的？他找到了硫磺，造出大炮，再坚固的城墙也挡不住炮击。”
　　“硫磺……我们的祖先在大陆上来来回回找了几百年，他竟然真的做到了？”有人觉得难以置信，可事实就摆在眼前。
　　云凯趁热打铁：“他是一个年轻有为的族长。不夸张地说，他是我们的希望。”
　　眼看会议局势瞬间扭转，心不甘情不愿的牛清康再次跳出来发声，他急急忙忙地嚷道：“诸位，你们千万不要被云凯骗了。他肯定收了雷牛部的好处，所以才如此卖力的替牛天浩说话。”
　　云凯没有动怒，淡淡地说：“你有证据吗？”
　　“这种事根本用不着什么证据。”牛清康连声怒道：“不管怎么说，我只服从王室的命令。牛凌啸亲口告诉我，王女是被冤枉的，而且王女殿下答应与他结婚，他是竞争新王最有利的候选者。”
　　“王女？”
　　不等云凯说话，北区统领国豪面色阴沉，低声喝道：“很多证据都表明她是杀害大国师的凶手。清康，我劝你理智点儿，站稳自己的立场。”
　　牛清康根本听不进去，他继续发出叫嚣：“我相信王女是无罪的。所有这些事情都是雷牛部搞的鬼。”
　　说着，他从人群里走出，抬脚朝着房门方向走去，恨恨地说：“随便你们怎么想，反正我不会跟着你们同流合污。我还是那句话——只服从王室的命令。”
　　云凯用冷漠的目光看着他从身边走过。说时迟那时快，云凯突然伸手从背后绕过牛清康脖子，用臂弯将他狠狠勒住，右手以极快的速度拔出短刀，朝着猝不及防的清康侧腹连续猛刺。
　　牛清康双眼瞪直，他嘴巴张得老大，左手死死巴住云凯的胳膊想要挣脱，右手拼命向后摸，在刀子与身体之间来回移动，手指被割裂，粘稠的血浸透了衣服，身体在痛苦中迅速绷紧，然后逐渐放松，在趋于死亡的过程中一点点变软。
　　拔出刀，云凯在牛清康抽搐的尸体表面擦抹血痕，站起来，淡淡地说：“他必须死，否则会坏了我们的事。”
　　飞云点头表示赞同：“雷牛部的大军正在路上，用不了几天就能抵达雷角城。”
　　看着已经死去的牛清康，国豪眼里透出一丝怜悯，低声叹道：“他太傻了。凶牛部根本不是雷牛部的对手，光是人口数量就差了近十倍。清康……他被财富迷住了眼睛，牛凌啸那种人根本不值得信赖。何况他还提到王女……大国师那么好的人，牛艳芳竟然下得了手！”
第三百六四节
公开处刑
　　云凯转过身，对其他与会者大声道：“我们赶上了一个特殊时代，但没必要怨天尤人。这一切都是神灵的旨意，从来就没有永恒不变的王室，忠诚的对象必须是英明之主。我承认，雷牛部的族长找过我，但我绝对没有从他那里得到任何关于权力的承诺。”
　　有人站起来，提出质疑：“那你是为了什么做出选择，听从他的命令？”
　　这答案云凯已经考虑过很久：“为了牛族，为了我们的女人和孩子，为了让所有平民都能吃饱，在寒冷的冬天有衣服穿。就这么简单。”
　　包括国豪和飞云在内，人们听了，不由得倒吸一口凉气。
　　身为统领，他们当然知道想要做到这些究竟有多难。
　　仍然有人质疑：“牛天浩真能可以做到你说的这些？”
　　云凯缓缓点头：“在雷牛部，他已经做到了。现在，他要做的是把这些福利扩展到整个牛族，所有部落，每一个人。”
　　停顿片刻，云凯发出具有无限威严，同时带有强烈崇拜的声音。
　　“所以，我选他为王！”
　　……
　　几天后，廖秋率领三万名步兵抵达了黑角城。
　　城内局势稳定，得益于以国豪、飞云、云凯为首的城卫军和禁军统领选择了政治站位。早在两年前，天浩就与他们分别有过接触，当时是在大国师带领下进行。虽然只是聚在一起吃了顿饭，言谈举止却可以判断出他们的基础倾向。
　　简单来说，就是忠于王室，忠于大国师。
　　基于这个层面，后期情报部与三位统领暗地里的接触就顺利得多。每逢年节，天浩都会派人送出一份礼品，东西不多，也算不上贵重，充其量不过是正常的人情往来。关键在于每次都会在礼品上附带着一封亲笔信。天浩在信中述说自己的理想，关于族群未来的构建计划，以及强大的具体步骤等等。
　　踏实于工作的人，都会被这些话吸引，进而产生共鸣。
　　有些人会因为利益改变选择，有些人因为共同的梦想走到一起。
　　强大的军队保证了城内局势，廖秋也同时带来了好消息——雷牛部各城寨已经完成收获，粮食产量达到惊人的历史最高点。主因是来自大陆南方的马铃薯，天浩此前不遗余力全面推广，在领地内部大面积播种，使今年收获的马铃薯堆满了各地粮仓，远远超过正常时节收获的稻米和小麦。
　　以强大的军队为保证，天浩决定公开对牛艳芳进行审判，同时举行大国师的葬礼。
　　广场上搭起了高台，每十户为一队，黑角城居民在士兵安排下离开各自的家，来到广场和附近临时拓展开的空地上集中。他们对设置在四周墙头上的铁皮喇叭很好奇，这东西对黑角城的人来说是个新鲜玩意儿。短暂的研究过后，人们的思绪和注意力集中在远处高台上，那里才是真正的关注核心。
　　牛艳芳被士兵们从监狱里带出来的时候，阴冷的天空中飘着雪花。
　　她光着脚，走在布满坚硬碎石的步道上。这条路是昨天晚上临时铺成，按照天浩的命令，特意选择拇指大小的岩石碎渣。刚走出几十米，她的脚底被划破，鲜血直流。
　　她衣裳褴褛，与“尊贵”两个字毫不沾边。这段时间牛艳芳一直关在水牢，水很浅，刚好没过足踝。狱卒没有让她的双脚泡烂，准确拿捏住时间，每天总会有几个钟头让她离开那片洼地，在干燥的地方休息……这样做当然不是出于好心和善意，而是为了保证她的足底皮肤柔软，在今天这个特殊的日子承受更多痛苦。
　　在她身后，是长达上百名同时接受审判的囚徒。他们大多与牛艳芳有着血缘关系，姨母、叔父、侄子、堂姐、表妹……
　　天浩将整个王室连根拔起，无论远近亲疏，无论城主还是破落的平民，只要与牛艳芳扯得上关系的人统统被抓。至于罪名，当然是“参与谋害大国师”。
　　唯一的善良，给予了所有罪犯当中的未成年人。他们没有被监禁，被抓的第一时间就斩首抛尸。狼崽子长大了总要吃人，与其养着他们成年，嚷嚷着要报当年的血海深仇，不如现在一刀砍死，永绝后患。
　　牛振峰也在其中。他脚下拖着长长的铁链，双手被沉重的镣铐束缚，蓬头垢面，目光呆滞，妻子走在后面，紧接着是他的父亲。
　　公牛部已经不存在了。之前因为兵力不足，天浩没有对公牛部下手，只是以“正在调查”的名义将牛振峰监禁。等到廖秋率领大军抵达黑角城，天浩第一时间下令将牛振峰判为“共谋者”，禁锢在城中的数千名公牛部士兵全体解除武装，在两万名雷牛部战士的押解下前往原族，从此纳入雷牛部管辖。
　　并吞一个超过十万人的部落就这么简单，其过程比天浩想象中还要顺利。他很清楚，牛振峰没有参与牛艳芳的计划，但这并不重要——他在最关键的时候跳出来，叫嚷着站在对立面。这样的行为永远不可能得到宽恕，必须将其判为敌人，施以酷刑。