宿主(校对)第336部分在线阅读

　　投降不丢脸，尤其是身为掌控数万人命运的王，必须在延续家族和更多人生命的两难选择下，做出最艰难的决定。
　　申毅很佩服鹿庆西，尽管之前他对这个年轻的鹿族之王没什么好印象。贵族与平民最大的区别在于能穿透事物表面看到本质。虽然申毅没有去过狼群肆虐的北山猎场，没有亲眼目睹那里的惨状，却并不妨碍他通过一件件事情自行脑补出鹿庆西的上位计划……当然，一切都是猜测，没有证据。
　　就是这样一个狡诈、卑鄙、无耻、卖族求荣的家伙，竟然在最后时刻选择投降，以自杀身死为代价，保住了雄鹿城。
　　他以鲜血和死亡赢得了申毅的少许敬意。
　　同样的行为适用与鹿族，却不适用于螭族。
　　申毅很清楚，就算自己绞尽脑汁拼尽全力，最多能聚集起三万人。而且无论装备还是综合战斗力，远不如那些配备火枪和均质钢铠甲，武装到牙齿的牛族战士。
　　无条件投降，这是自己身为螭王唯一的选择。
　　然而事实摆在面前，尽管申毅第一时间派出使者请降，还是慢了一步。行进中的牛族军队越过边界，对青鳞寨发起攻击，他们杀死了寨子头领那个，掳走青壮和女人，将这里夷为平地。
　　“我们……没有马，只能依靠步行，所以……速度太慢了。”申毅满面羞愧，他低着头，不敢去看天浩的脸。
　　这回答的确出乎天浩的意料之外。
　　他知道螭族不是自己的对手，也希望螭王在大军压境之下做出明智的选择。可是千算万算，没想到螭王已经派出使者请降，没有在规定时间给予恢复的原因却是因为缺少马匹。
　　光靠两只脚跑步，当然没有骑马的速度快。
　　天浩不禁一阵哑然。
　　沉默了几秒钟，他放缓语气，淡淡地问：“你们螭族怎么穷到这个地步？连几匹马都没有？”
　　虎族对外出售战马是最近的时候，以前对外交易的马匹均为雌性。虽说价格昂贵，但作为一个人口多达数万的部落，多多少少总得有几匹马备用才对。
　　申毅摇着头继续苦笑：“螭族从很早的时候就没有钱了。我们没有黄金，也没有银子。鹿族在江边给我们划出一块地，螭族就靠着那个勉强存活。我们的人越来越少，想要壮大只能向鹿族宣战。这种事情只能想想，螭族几万人，鹿族全盛时期人口超过一百五十万。我早就建议阿爹归附鹿族，可是反对的人太多了，那时候我只是王子，现在……也一样。”
　　天浩用审视的目光盯着他，良久，缓缓点头道：“你很特别。”
　　年轻的螭王叹了口气：“我一直认为应该认清目前的环境和地位。我知道自己想要什么，也知道自己在做什么。说我贪生怕死也好，说我卖族求荣也罢，我的目的其实很简单——确保我和我家族成员的安全，确保螭族平民的生命安全，以及他们在投降归附后能过上比现在更好的日子。”
　　温和的微笑在天浩脸上绽开：“你为什么认为螭族归附牛族能比现在过得更好？”
　　“我有眼睛，也有耳朵。”申毅神情坦然：“鹿庆西死后，您在鹿族的种种举措都表明您不是一个暴君。我知道修路的好处，我对鹿族人目前的粮食配额感到惊讶。他们没有挨饿，甚至还有大量的油脂。光是这一点，不要说鹿庆西，就连之前的诸位鹿王，真正是拍马也赶不上。”
　　“我不是一个合格的王。”申毅抬手挠了挠头，他说得很真诚：“我没想过要成为什么统治者，我的兴趣是搞研究。鸟为什么会飞？鱼为什么会游？还有那些奇怪的梦境……这才是我想要的东西。”
　　“研究？”天浩试探着问：“这个世界有太多的秘密，按照你刚才所说，恐怕得为其付出一生。”
　　“这些事情总得有人来做。”申毅被他看得有些不好意思：“其实很多年前我已经开始，我研究稻米，改良过的种子亩产量能增加三十多公斤。其实我也有自己的追求，跟殿下您一样，都是为了族人们吃饱。”
　　天浩整整看了他两分钟。
　　一位醉心于科学研究的王子。
　　不，他现在的身份是螭族之王。
　　“我接纳你的投降，你可以做自己想做的事。”天浩站起来，满意地笑道：“我替我的将士和即将并入牛族的螭族百姓谢谢你。你的理智选择使他们当中一些人避免了死亡。作为回报，你和你的家人能保持姓氏和贵族身份。本王承诺：只要你活着，并保持目前的态度，他们就是安全的。”
第三百八二节
守将
　　一周后，天浩在雄鹿城向牛族全领发布命令——从即日起，牛族抛弃以往的图腾，改名为“龙族”。
　　这道命令在牛族内部并未引起太大反应，主要原因是工作队。早在两年前，就以雷角城和磐石城为核心，逐步在当时的雷牛部各城寨推广“龙图腾”概念。那是一幅古老的图画，有豕族的鼻、鹿族的角、螭族的身体、牛族的臂膀、狮族的鬃毛、虎族的爪子、鹰族的翅膀……画面上的神物名字叫做“龙”。尽管从未有人在现实中见过，但他们对龙并不陌生，甚至可以说是熟悉。
　　很多人曾在梦境中见过龙。黑角城的皇家档案馆里保存着好几块关于龙的泥模板。这些无法解释的神秘使野蛮人对龙产生了敬畏，加上工作人员的详细解说，他们纷纷恍然大悟。
　　“原来龙是所有部落加起来的综合体，是真正的神物。”
　　“这才是我们真正的图腾。再没有什么牛族，也没有虎族和狮族，只有唯一的龙族。”
　　“摄政王雄才大略，他得到了神龙认可，他能带领我们走向强大。”
　　如果不是各地收集的数据表明百姓对“龙”的接纳与承认达到峰值，远远超出传统的牛图腾，天浩无论如何也不会下这道命令。
　　思维概念的转换必须潜移默化，强行命令只会引发反弹和抵触。更重要的是，天浩以充足的物资确保了后勤供应，整个牛族没有因为缺粮引发各种社会矛盾。再加上对鹿族和螭族两场具有决定意义的重大胜利，现在整个牛族内部对年轻的摄政王全是赞誉，就连凶牛部的牛凌啸也不得不承认：天浩的所作所为的确超乎想象，获得了从上到下压倒性的支持。
　　在其它族群看来，这道命令无异于宣战布告。
　　暂且不论“龙”这种该死的生物是否存在，光是牛族……哦，现在应该管他们叫龙族，打出来的这面旗帜就对其它部落充满了敌意。
　　豕族被灭了，所以旗帜上的龙有了豕族鼻孔。
　　鹿族也完蛋了，那条龙得到了鹿角。
　　螭族主动投降，于是龙得到了身体。
　　再加上牛族的臂膀……见鬼，事情开始朝着可怕的方向发展，那条龙正在凑齐它目前缺失的部分。
　　虎族的爪子、狮族的鬃毛、鹰族的翅膀，这是龙图腾上缺少的重要组成部分。
　　龙族到底想干什么？
　　要开战吗？
　　……
　　红月城南面，虎族领地，虎牢关。
　　站在城墙上，看着夜幕降下，整个世界逐渐从光明中脱离，渐渐隐入深黑色，虎泽生的心也仿佛朝着深渊缓缓坠入，有种说不出的感慨，以及想要极力摆脱现实的挣扎。
　　（关于“虎”这个姓，很多地方念“猫”mao）
　　去年红月城战役结束后，虎牢关的守将就换成了虎泽生。
　　打了败仗总得有人承担责任。在前方统帅战死的情况下，只能另外寻找新的责任人。很不巧，钢潍城的城主也死了，总不能沿着后勤物资运送路线，把追责目标落在后方城市的某个城主身上。就这样，多方博弈和讨论过后，虎牢关的守将因“贻误战机，支援不力”的罪名被查处撤职，由虎泽生接替。
　　五十六岁的虎泽生已经老了。他是一名万人首统领。严格来说，他的战功只能算是普通，之所以能当上统领则是因为稳重。年轻时候赶上虎族与狮族大战，虎泽生因为小心谨慎，没有像其它部队那样勇往直前。正因为如此，歪打误撞没有落入狮族的圈套惨遭伏击。那一战，他的部队几乎没有伤亡，保持编制完整，防线后缩，成为了有能力守卫边界的唯一一支机动部队。
　　他知道自己的弱点和强项。虎泽生对别人蔑称“缩头统领”的说法不屑一顾。他认为必须首先确保军队实力，然后才能谈及进攻。何况虎牢关目前的态势与往年不同，牛族人灭掉了鹿族，占据了红月城。
　　至于“龙族”这个名字，虎泽生从未承认过。尼玛牛族就是牛族，哪怕你把尾巴翘到天上也改变不了这个事实。插在对面红月城塔楼顶端的军旗上绣着一只怪物，光是看看扭曲盘绕的蛇身，就让人觉得丑陋不堪，想要呕吐。
　　虎泽生有种预感，牛族人很快就发动进攻。那位年轻的摄政王足智多谋，从红月城进攻虎牢关是两族征战的必经之路。
　　包括虎泽生在内，守卫关隘的所有虎族将士都没有太大的把握。他们已经知道牛族人找到了硫磺，造出火枪和火炮。年轻人不知道厉害，去过锁龙关的人就很清楚那是何等可怕的武器。哪怕再坚硬的岩石也挡不住炮弹；与长年累月训练产生的弓箭手比较起来，一名火枪手最多三个月就能完成所有训练科目。更可怕的是火枪手可以批量生产，他们在战损补充方面拥有强大优势，反观自己这边，弓箭手死一个就少一个，而且关隘与后方城市之间距离太远，从快马发出求援文书到增援部队抵达，前前后后至少需要一个月。
　　如果对面占据红月城的家伙仍是鹿族人，虎泽生根本不会产生如此强烈的压迫感。
　　站在城墙高处，他将目光朝着东面移动，注视着已被夜幕笼罩的盘陀江。
　　水军是虎族的短板啊！
　　去年那一战，谁也没有想到牛族人竟然派出船队绕过虎牢关，攻占了钢潍城，将储备在那里大量物资付之一炬。
　　这种做法非常恶劣，导致虎牢关的补给连续彻底断绝。如果不是后方城市陆陆续续小规模运送了部分给养，虎牢关上早就变得人心惶惶，说不定还会因饥饿导致兵变。
　　虎泽生真是非常理解自己那位被撤职的前任。别说是他了，换上任何人在那种情况下都难以维持。这不是能力的问题，而是对手的作战方式根本不符合逻辑。
　　所幸，虎王陛下痛定思痛，花大力气在短时间内打造了一支船队，定时在盘陀江上游弋，随时警惕来自北方上游的敌人。
　　副官站在虎泽生后面。作为亲信，他很清楚这位老统领的想法。于是笑了笑，上前一步，劝慰道：“大人，虎牢关连续历经多次大战一直固若金汤，龙族人不会看不到这一点。只要依托地形，他们就拿我们没办法。”
　　虎泽生缓缓转身，苍老的脸上神情冷肃。他冷冷“哼”了一声，不置可否地说：“龙族人？”
　　副官顿时被吓出一身冷汗，他连忙改口：“对不起，属下说错了，牛族人……应该是牛族人。”
　　虎泽生没有在这个问题上继续纠结。他很清楚，副官其实没有口误，而是牛族人的宣传实在太到位了。
　　所有族群合并，成为一条威猛强大的龙……这是何等激动人心的事？
　　这意味着北方大陆上再没有战争和动乱，彻底统一。
　　没人喜欢打仗，即便是在白人看来粗鄙不堪，没有历史，与“文明”两个字不沾边的北方巨人也一样。
　　就连虎泽生也不得不承认，第一次听到龙族宣传的时候，他也曾动摇过，产生了前所未有的期盼。
　　动摇时间很短，思绪重新回到现实的一刹那，虎泽生感觉又惊又怒，他为自己居然产生类似的念头感到屈辱，进而是对虎王陛下深深的忏悔。他不明白为什么这种该死的负面思维会出现在脑海深处，要知道牛族是自己的对手，是不共戴天的仇人。
　　自己之所以能成为虎牢关的守将，固然是大人物们互相博弈的结果，另一个原因则是自己素来有“稳重”的名声。
　　以虎族的现状，短时间内不可能发起大规模战争。位于边境的虎牢关自然不会成为派遣军的前出基地，只会成为一道稳固的防线。
　　身为大将，站在比其他人更高的位置，虎泽生对虎族内部情况自然要清楚得多。
　　曾经严守了千百年秘密的战马，竟然变成了普通货物，频频出现在对外族的交易清单上。
　　这种事情在以前根本不可想象。
　　平心而论，虎泽生并不反对这项交易。他知道去年的战争给虎族造成了巨大伤害，尤其是随着数量庞大的战马变成了牛族和鹿族的战利品，虎族在马匹方面的优势也就荡然无存。趁着两族战马数量不多，尚未形成规模，强向占领市场，通过对外族交易换取高额利润……这样的做法不能说是有错，可即便是虎泽生这种头脑清晰的统领，仍然在观念上觉得有些难以接受。