宿主(校对)第347部分在线阅读

　　卡利斯公爵用力攥紧拳头，眼眸深处透出沉痛的追悔：“我没能攻下锁龙关，王国联军损失惨重。现在，国王和贵族们对我的游说计划已经不感兴趣。短时间内，很难说动他们再次出兵。”
　　教皇一直坐在高背椅上没有挪动，他用怜悯的目光看着公爵：“这很正常。锁龙关是北方巨人们的最大倚仗，何况他们还有守护神。这种情况延续了很久，我们不是它的对手。”
　　卡利斯的双眼微微有些发红：“我们该怎么办？难道就这样等下去？十年、二十年、三十年……什么时候才能征服北方？”
　　年迈的教皇没有说话，他正在安静的思考。
　　“征服”是所有男人都感兴趣的话题，教皇本人也不例外。
　　脚下这块大陆呈现出不规则的梯形。北方是狭窄的上端，南方则是宽平的下端。锁龙关防线其实并非真正意义上的将大陆从中间等分，南方领土无论面积还是朝着大海延伸的大陆架幅度都要超过北方。只不过，从天空中俯瞰，构成锁龙关防线的山脉走向横跨大陆，接近于两边平分的位置。
　　大陆南方有极其广阔的部分位于热带，那里植物生长繁茂，甚至可以做到一年三熟。再加上马铃薯和玉米这两种高产作物，在五大王国和教廷的历史上，从未因为缺粮导致各种社会问题。恰恰相反，足量的食物使平民生养众多，也由此带来了各种各样的麻烦。
　　最大的问题就是土地不足。贵族不可能放弃已经拥有的财富，平民希望得到更多的利益。在南方大陆早期的历史上，五大王国之间爆发战争，为了争夺土地各不相让。如果不是教廷出面调停，战争极有可能延续至今，也不可能像现在这样，为了共同的目的组成联军，集体进攻大陆北方。
　　巨人是怪物。
　　这样的观点早已深入人心。所有王国都流传着“巨人吃人”之类的恐怖故事。他们野蛮又愚昧，发音古怪，独特的语言系统更是难以理解。相比之下，还是ABCD这样的字母滑溜顺畅，读起来朗朗上口，简单易懂。
　　解决土地问题最好的办法有两种。
　　第一种，派出船队，从海上寻找新大陆。
　　国王们在这件事情上的想法高度一致，伟大的航海时代也由此到来。然而残酷的现实给所有心存幻想的人上了一课——因为科技等级过低，现阶段的海船很难进行远途航行。这涉及到多方面原因：对风帆的利用、船体自身结构、航速与水流的实测、食物和饮水等等……
　　其中最令人头疼，也是至今无法得到解决的难题，就是坏血病。
　　“坏血病”这个词来源于基因记忆。医生们不知道为什么第一眼看到患者的时候，脑子里就下意识出现“坏血病”这个词。他们对此束手无策，各国王室每年都会拨付大笔款项公开寻求有效的解决办法，但总是一次次落空，无人获得高额悬赏。
　　对土地的渴求是如此强烈，尽管困难重重，各王国仍然没有放弃。凭着令人咂舌的高损失代价，他们将大陆周边的海域逐步探明，发现并占领了一些岛屿。
　　这远远不够，无法满足国王们的胃口，更不可能解决国内日渐膨胀的人口问题。
　　新的海船每周能下水，更多的水手也怀着梦想和发财期盼扬帆出海。他们是真正的勇士，只是现实与幻想严重不符。风暴、暗礁、迷乱的洋流、疾病……探索支出与收获之间根本不成比例。久而久之，心灰意冷的国王们只得收缩海洋探索专用拨款额度，转而将注意力转向大陆北方。
　　是的，第二种解决办法，就是攻破锁龙关，杀光所有巨人，占领北方的土地。
　　无论从哪方面看，这都比第一种方法要靠谱得多，更不用把希望寄托在虚无缥缈的运气方面。
　　成功研发出火药，热兵器在各国军队全面普及的时候，当任教皇就敏锐察觉到，解决问题的机会来了。
　　他很快在残酷现实面前撞得头破血流——北方巨人召唤出一头金属怪物，无论战斗力还是其自身表现都令人望而生畏。除了转身逃跑，没有更好的选择。
　　白人对大陆北方也在进行渗透。巨人们不是铁板一块，他们当中也有叛徒。“守护神”之名很快被国王与贵族们熟知，也逐渐探明北方大陆上各部落之间的粗略情况。
　　佩里亚斯的研究从一开始就得到现任教皇的重视。米伽尔第四十四号药剂的出现令他耳目一新。这种药剂虽然有着强烈副作用，但生产便利，成本低廉，总得来说优点多于缺点。正因为如此，教皇决定以卡利斯所在莱茵王国为主导，联合其它王国，再次进攻大陆北方。
　　卡利斯所在的家族与教廷之间关系密切，连续几任家主都是狂信徒。尤其是卡利斯的曾祖，甚至与当时的教皇密谋，想要发动政变，干掉国王，将莱茵王国与教廷合并，他本人只求得到一个红衣教主的身份。
　　满怀希望的战争又失败了。
　　虽然这一切发生在好几年前，可教皇仍对“失败”这个词感到记忆犹新。
　　暗自叹了口气，教皇对卡利斯招了招手：“过来，我的孩子。”
　　公爵走上前，站在距离教皇不到一米的位置。
　　“之所以过了这么久才召见你，不是因为上次的战败，而是我对接下来的计划另有想法。”教皇浑浊的眼睛里闪烁着别样目光：“我们对北方大陆势在必得，无论土地还是巨人奴隶，都可以从根本上解决我们面临的问题。我还是那句话：不要气馁，要有信心，圣主会保佑我们赢得胜利。”
　　这种场面上的鼓励话语卡利斯听得多了，已经产生了免疫。但不管怎么样，教皇的威严不容触犯。他只能低下头，毕恭毕敬地说：“赞美圣主。”
　　“赞美圣主。”教皇观察着他的情绪变化，淡淡地笑了：“孩子，你一定认为我是在敷衍你？”
　　卡利斯连忙摇头：“不，您是这个世界上最智慧的存在。”
　　教皇继续笑着说：“你对圣主的忠诚大家有目共睹。孩子，你不是外人，是时候给你看点儿别的东西了。”
　　卡利斯听得一头雾水，连忙问：“陛下，您指的是什么？”
　　教皇随手抓住椅子侧面的红色拉绳，用力拽了一下，伴随着清脆的铃声，一个身穿黑色教袍的中年执事走了进来。
　　“他叫约瑟夫。”教皇抬起胳膊，对着来人指了一下：“你跟着他，去吧。”
　　随即，教皇把视线转向约瑟夫，随口吩咐：“你带着卡利斯，让他看看四号和六号。”
　　中年教士点点头，没有说话，行了个礼，带着公爵离开了教皇休息间。
　　……
　　沿着盘绕曲折的长廊往南，走出加百列教堂的后庭，进入一个卡利斯完全陌生的区域。
　　这里有重兵把守。
　　公爵发誓，这是自己见过最强壮的白人士兵。
　　他们的身高超出普通人一个头，约为两米。身体表面覆盖着坚固的合金铠甲，手持火绳枪，后背上挂着反手就能抽出的锋利战刀。这些人的皮肤虽白，却带有一层颇为诡异的暗红。严密的钢甲覆盖全身，但可以透过他们魁梧高大的身材，想象出铠甲之下那一块块坚如钢铁的肌肉。
　　卡利斯发现他们的铠甲表面刻着米字架，表明这些人是教廷的直属卫队。可他从未见过这些面孔，非常陌生。
　　约瑟夫与领队士兵低声交谈了几句，后者看了一眼公爵，命令士兵们搬开路障，打开通往正前方那幢两层建筑的铁门，放他们进去。
　　岩石台阶通往地下，建筑内部仍能看到全副武装的卫兵。约瑟夫从一名卫兵手里接过火把，就这样举着，沿着螺旋形阶梯向下走。昏暗的火光摇曳不定，在下场弯曲的墙壁和台阶上照出黑色阴影。仿佛这是一个居住着魔鬼的世界，连通传说中的黄泉。
　　足足走了近五分钟，终于来到建筑最底层。
　　眼前，是两条相互交叉，构成“十”字形的通道。
　　这里的墙上插着更多火把。
　　约瑟夫转过身，他的脸色在摇晃火光映照下显得尤其苍白。一路上他自始至终没有说话，直到现在才开始发问：“你想先看哪一个？四号，还是六号？”
　　卡利斯不喜欢这个地方，也不喜欢约瑟夫这个人。但他相信教皇不会做出自己不利的举动，于是随口道：“四号吧！”
　　毕竟这个数字排在前面。
　　约瑟夫带着公爵向左转，进入长廊大约四百多米，在一扇用白色涂料刷着数字“4”的铁门前停下。他把拿在右手的火把转移到左手，从衣袋里掏出一串钥匙，准确找到了对应，直接插入锁孔，用力旋转，将铁门打开。
　　走进去的时候，约瑟夫随口说了一句：“这里是四号。后面还有四零一、四零二、四零三……一直排到四九九。不过每一间都一样，没什么区别。只要看过这里，我估计你对其它房间就没什么兴趣。”
第三百九五节
地下城
　　卡利斯默默点头，走了进去。
　　浓重的湿气和霉味扑面而来。他下意识抬起手背掩住鼻孔，看到这是一个宽敞的房间，插着点燃蜡烛的木制烛台靠墙摆放，正中是一张用水泥和砖头砌成的工作台。有两个身穿白色教士袍的人正在忙碌，他们带着头罩，只在眼部留出两个小洞，以观察外面。
　　平台上躺着一个大约二十来岁的年轻人。
　　他光着身子，手脚摊开，平躺成一个“大”字。手腕和足踝被铁链锁住，腰部被两条与平台连接的皮袋牢牢固定，虽可以摇晃，却不能挣脱。
　　约瑟夫将火把插在靠近门边墙上的金属基座里，缓步走了过去。卡利斯跟随他的脚步，他很快发现躺在平台上的年轻男子目光迷离，似睡似醒。
　　“他的虔诚度怎么样？”约瑟夫问。
　　站在左侧穿白袍的人回答：“评测数值为百分之八十四，已经达到狂信者的标准。”
　　约瑟夫如死人般僵硬的脸上显出一抹笑，也许是善意，也可能他想表现更加温和，但长相和气质决定了他注定与各种美好的词句无缘，这笑意在卡利斯看来尤为惊悚：“注射吧！让公爵大人看看他接下来的变化。”
　　停顿片刻，他加了一句：“这是陛下的意思。”
　　站在右侧的白袍人转过身，拉开平台对面的壁橱，拿出一支预先准备好的注射器。
　　卡利斯对这东西并不陌生。
　　各大王国从很早就掌握了玻璃烧制技术。基因记忆与现实之间的重叠，使“注射器”这种东西得以出现。制造封闭的玻璃管不算难，关键在于中空式针头的打造。目前，整个南方大陆上，有能力打造中空针头的铁匠只有四个人，而且针管半径超过五毫米。
　　粗大的针头扎进年轻男子体内，在白袍人的指部力量作用下，将满满一针筒浅灰色液体全部注入。
　　拔出针头，过了几秒钟，神情萎顿的年轻人猛然睁大双眼，他仿佛受到某种刺激，如疯了般狠狠拽动锁住手脚的铁镣，赤裸的身上肌肉凸出，粗大的血管从皮肤下面鼓起。他张着嘴，发出意义不明的“哬哬”声。
　　身为公爵，卡利斯见过很多对普通人相当于机密的事情。不难判断出这年轻人被注射了某种刺激性药物，比如米伽尔第四十四号药剂。
　　尽管如此，公爵还是凑到约瑟夫近前，装作惊骇地问：“他怎么了？”
　　“圣主正在对他的虔诚进行考验。”约瑟夫淡淡地回答：“只要熬过这一关，他就能成为强大的战士。”
　　“你指的是圣教军？”卡利斯反应很快，脑海深处立刻闪现出这个曾经听过的词。
　　约瑟夫侧过身子，注视着他：“圣教军是教廷最强大的军队，所有士兵都是最强壮的战士。本来我不该告诉你这些，但既然是陛下的意思，我只能服从。”
　　“赞美圣主。”卡利斯知道在这种场合必须表现得尤其虔诚。
　　“赞美圣主。”同样的一句话，约瑟夫说得干巴巴毫无感情：“外面的守卫者就是圣教军。没有得到陛下的允许，他们从不离开自己的驻地。阁下，你很幸运，这是国王们都不知道的秘密。”
　　卡利斯被约瑟夫后面那句话说得心惊胆战。他随即把话题转移到正在不断嚎叫挣扎的年轻人：“如果转化成功，他们能拥有什么程度的战斗力。”