宿主(校对)第373部分在线阅读

　　“其实我们大伙想法都差不多，现在是冬天，趁着现在雪不大，最多半个月就能来回。一方面续签合约，一方面还能用粮食换泥炭。从我们这边运粮食过去其实赚不到钱，可磐石城那边的泥炭是真便宜。粮食换泥炭，一车换两车，顺便再带点儿盐巴和鱼干，来回的成本都有了，还能好好赚上一笔。”
　　这些回答有理有据，很大程度上打消了师烈与副官的怀疑。就这样走了一圈，查看过大部分的货物，就在商人们觉得再无问题的时候，师烈突然微笑着问：“既然出远门做生意，你们为什么要带上家人？”
　　师烈没学过心理学，但他知道在对方毫无戒备的情况下突然发问，往往能收到特殊效果。平心而论，他对这些商人抱有疑虑，尽管对方回答毫无破绽，他仍然觉得不太放心。
　　为首的商人不慌不忙地说：“这是因为摄政王殿下的邀请。”
　　“邀请？”师烈对这个解释不是很相信。
　　“是的。”那商人点点头：“我们常年与龙族合作，用粮食交换他们的泥炭。这还是从他么没改族名，还是牛族的时候就开始了。我们都是‘盛兴隆’商行的代理商，这些年往龙族跑得多了，磐石城几乎所有的泥炭都由我们负责分销。今年秋天的时候，‘盛兴隆’的管事特意派人通知我们，说是摄政王殿下要感谢我们长久以来的合作，邀请我们的家人前往磐石城，参加由王妃殿下主持的庆典。”
　　师烈与副官面面相觑，从彼此眼中看到了好奇。
　　这样解释倒也说得通，似乎没有破绽。
　　可不知道为什么，师烈心中仍然有种说不出的顾虑。
　　前往北方龙族的商队太多了。无论货物还是人数都超过了预估。更令人怀疑的是这些商人全都拖家带口，老人和孩子已经超过正常比例。
　　狮族的强大基础是提前进行了货币改革。师烈读过王室档案馆的珍藏的泥模板，虽不是经济学家，可他对黄金、代币与商品之间的价值关系有着粗略概念。商业流通意味着更多的税收，谁也不敢违逆狮王陛下的命令。不夸张地说，在狮族，商人的地位远高于平民。尽管现在是特殊时期，师烈也不敢单凭自己的怀疑就扣下所有商队，禁止他们前往龙族。
　　何况“龙族摄政王妃邀请参加庆典”这个理由合乎逻辑，的确挑不出毛病。
　　“你们先等等吧！”师烈很快做出决定：“先等等，一个星期后，如果一切正常，我会让你们离开獠牙城。”
　　这里虽是新造的边境要塞，却距离后方狮族主城不远。师烈打算派出信使前往那里了解情况。如果后方城市一切如常，那就说明这些商人没有撒谎。反正来回也就一周的时间，耽误不了太久。
　　……
　　入夜。
　　獠牙城之前被一把大火烧成废墟。火势虽大，却破坏不了建筑地基。师烈带领二十万狮族军队在这里重建城防，主要修复并加固的部分均为城墙。兵营是在原民房基础上搭建，用木材和泥灰加盖屋顶，结构简单，所以在满足军用物资堆放的前提下，还能腾出部分空屋供往来客商临时休息。
　　商队临时休息区由师烈指定。这是位于獠牙城东面的大面积新造民房。逃离咆哮城后，这支队伍的规模就不断扩大。为了尽快离开狮族领地，商人们提前准备了足够的粮食和燃料。现在正是晚饭时间，放眼望去，屋子内外到处都是星星点点的火光。
　　以不同的商队为单位，拉车的牛马牲畜集中管理。师烈在营地外围加派了两千名士兵，巡逻队的数量也比平时增加了一倍，还有大批弓箭手驻扎在距离营区的地方，将这里围得严严实实，各个路口还设置了临时哨卡，无论是谁想都需要报备，得到允许才能离开。
　　耀辉是“盛兴隆”在咆哮城分店的主管。四十多岁的他年富力强，长得很有男人味，粗犷的脸上随时带着微笑，无论外表还是行为举止都让人感觉很舒服，容易相处。
　　一个身穿黑色棉袍的壮汉坐在大屋门口的太介绍，左手拿着一块很大的面饼努力咀嚼。饼子从中间掰开，里面夹着酱红色的咸肉。他右手端着一碗很稠的玉米面糊糊，估计是刚煮熟太烫，壮汉一边吹着糊糊，一边转着大碗小口吸溜，吃得满头大汗。
　　他后背上斜查着一把战刀，旁边靠墙的位置放着一面圆盾。门边立柱上挂着装满羽箭的壶，还有一张做工粗糙，威力却不可小觑的弓。
　　以大屋为核心，周围分散着多达好几百个装备与其相似的精壮汉子。他们把满载货物的大车集中起来形成不规则的墙。入口位置随时有三、五个人在游荡。看似在聊天吹牛，警惕的眼睛却时刻注视着“车墙”外围。
　　耀辉带着几名护卫走过去，壮汉抬头瞟了他一眼，从鼻孔里发出淡淡的“唔”声。略微偏头，示意他进去。
　　这是一间面积很大的屋子，点着一大两小三个火堆。两个小火堆靠近墙边，周围聚集着女人和孩子。她们用简单的厨具在火上烘饼，切成薄片的腌肉在锅里不断翻面，散发出浓郁香味的同时，还在滚烫油珠作用下释放出令人高兴的“滋滋”声。用铁制三脚架吊挂在火上的锅里炖着汤，站在耀辉所在的位置，可以看到汤里浮泛着切成细丝的萝卜，以及随着沸腾汤汁不断隐没其中的肉块和骨头。
　　孩子们也没有闲着。他们从尚有温度的火灰里扒拉出一个个烤土豆，用木片飞快刮掉表面的焦黑部分，把刮净的土豆放进事先准备好的碗，然后用刀子从中间切开，用刀子或勺子从铁罐里舀出鲜红的辣椒酱，带着对食物的期盼与美好向往，认真缓慢地抹上去。
　　耀辉直接走到位于屋子正中的火堆前盘腿坐下。光线不算明亮，摇曳的火光在附近围坐的每一个人脸上照出阴影。共有三十多个人，都是身家丰厚的狮族豪商。
　　在众多商人中间，裕德显得很年轻，也颇为另类。主要是因为他的年龄，以及拥有的财富。三十二岁就成为一个家族的最高执掌者，更难得是在过去十年左右的时间里，将整个家族财富增加好几倍，一跃成为整个狮族商界的最耀眼明星。
　　他很有眼光，第一个提出要与“盛兴隆”合作，成为了龙族泥炭在狮族领地上销售量最大的商品代言人。
　　好几天没有刮脸，裕德两边腮帮上全是胡须。他侧过身子，给了坐在远处的女人一个示意性眼神，后者会意地点点头，从火堆前的大盘子里捡了几样食物，又盛了一大碗肉汤，迈着细碎的脚步，端到耀辉面前。
　　夹肉面饼的味道很不错，主要是口感松软，绝非外面守卫正在吃的干硬面饼所能比较。在寒冷的环境下面团很难发酵，女人们必须先在屋子里点火，用泥炭燃烧的温度将面团烘热。新鲜面饼的数量不多，只能提供给有身份的人享用。守卫的食物品质要差一些，但至少也能保证是热的，而非冰凉。
　　萝卜炖肉的味道非常好，耀辉吃的很满意。肉饼和汤碗起落之间，他发现裕德正用复杂的眼光看着自己。其实大家彼此心知肚明，只是一时间谁也没有说破。
　　裕德很有耐心，一直等到耀辉吃饱喝足，脸上流露出很舒服满足感的时候，这才闷闷不乐地问：“我们接下来该怎么办？就这样等着吗？”
　　按照文明时代的标准，裕德及其所在的家族掌握着大量财富，属于狮族内部的精英阶层。
第四百二四节
商人的理想
　　耀辉不知道谁是逼儿丐刺，不知道谁是霸匪特，也从未听过玛孕和麻花藤这两个响亮名字。他只知道裕德及其家族成员在商业经营方面的特殊才能，以及摄政王殿下对整个狮族的战略计划。
　　“用泥炭取代木柴，让所有狮族人都用上价格低廉的泥炭。”
　　这是摄政王殿下的原话，也是整个计划的核心。
　　如果不是灭掉了豕族，打通了磐石城与狮族之间的通道，大规模运输泥炭这种事只能是存在于脑海空想。
　　裕德主动找上门要求代销泥炭的时候，耀辉其实很高兴，这与殿下交代的任务不谋而合他慷慨地给了裕德一个优惠价，真正做到了皆大欢喜。
　　用摄政王殿下的话来说：“可以放弃一部分利益，把他们变成我们的人。”
　　顺便说一句，除了“盛兴隆”商行在咆哮城的管事，耀辉还有另外两个身份：咆哮城情报站站长，龙族统战部第三级别副主任科员。
　　“所谓统战，就是把我们的人搞得多多的，把敌人搞得少少的。”这同样还是摄政王殿下的原话，耀辉也永远不知道这其实来源于文明时代，真正的发话者其实是太祖。
　　长久以来，无论负责虎族的祖木，还是负责狮族的耀辉，其目的都是为了在目标族群内部制造混乱，配合龙族军队作战，从多方面获取胜利。
　　裕德是一条大鱼，何况他身后还有庞大的家族。
　　文明时代曾有一个可怕的统计数据——大约有三十人，掌握着地球上百分之五十的财富。
　　如果将这个概念转换到现在，以“所有北方蛮族的财富”作为对照，裕德毫无疑问可以进入“三十名掌控者”这一行列。
　　耀辉用手背擦了一下嘴角，笑着把空碗递过去：“这汤的味道真不错，再给我来点儿。”
　　看着神情不悦的裕德随手将空碗递给跪坐在旁边的女人，耀辉宁定地说：“情况没有你想的那么糟。今天上午进城以前，我已经派出信使。一切顺利的话，磐石城那边很快就会做出反应。”
　　他说话的声音不大，聚集在火堆旁的商人们却听得很清楚。屋子里沉闷的气氛顿时被打破，人们开始互相交谈，窃窃私语。一双双眼睛里的麻木和恐惧被驱散，长时间停滞的思维也变得活跃。
　　无论身家还是资历，裕德都是公认的狮族商人首领。他微微怔了一下，眼眸深处闪过一丝亮光，身子朝着耀辉那边靠得更近了，问话语气也变得兴奋：“你确定？”
　　耀辉没有说话，只是带着肯定的神情，笑着点头。
　　他的确在入城前派出了信使。只不过并非裕德及商人们所想的骑手，而是两只久经训练的白头雕。
　　因为要腾出手来先对付虎族和鹰族，天浩必须抽调大部分兵力顾及东面和西面。“先弱后强”的战略计划从去年就开始执行。之所以把狮族放在最后，是因为它人口众多，粮食产量稳定。相比之下，只要在盘陀江上确保内河舰队优势，虎族就很难，甚至无法反攻。未来很长的一段时间里，他们只能被迫采取守势。
　　按照天浩最初的构想，至少由四个军团组成主要攻击矛头，雄鹿城和白鹿城两地的内河舰队负责提供火力及后勤保障，再加上海军陆战军团三分之二的部队，沿盘陀江而下，顺序夺取虎牢关、钢潍城、铁颚城、黄石城……如果进展顺利，五至六个月的时间就能攻占血爪城，灭亡虎族。
　　巫林的出现促使天浩修改了战略计划。再没有什么比一个对原先统治者彻底死心的国师更值得期待。虽然他没有接受孢子移植手术，不能算是真正意义上的“自己人”，但天浩对巫林很有信心——他亲眼目睹过雄鹿城前后对比强烈的变化，看到了平民在摄政王统治下的富足与幸福，再加上虎王耀先在某些问题上的犹豫，甚至可以说是愚蠢，巫林已经主动加入天浩对北方大陆的统一阵营，发挥出专属于他的特殊作用。
　　厉风城就是最好的例子。连天浩自己都没有想到，短短不到一个月的时间，竟然有超过上百万的虎族平民北逃。这意味着虎族至少在未来十年里根本不可能恢复元气，他们只能依托所谓的“重构北方防线计划”苟延残喘，更不要说是重聚大军，主动反攻。
　　并吞一个族群不仅仅是杀死族长那么简单。消化人口需要时间，还需要给他们安排稳妥的宜居区。“北部大开发”战略已经实施，得益于之前在各地城寨之间疯狂修路，上百万虎族难民在短时间内押往北方。这对龙族来说是一件好事，毕竟就算按照原定计划攻占血爪城，天浩至少需要半年时间对整个虎族进行整顿。无论是对贵族和官员进行甄别，还是对底层平民进行安抚都很麻烦，而且必须在虎族领地上驻军，兵力还不能少于两个军团。等到所有转化工作完成，被吞并的虎族真正成为龙族，开始对族群提供人员、物质等方面的帮助，进而展开对鹰族战争的时候，至少也是一年后的事情。
　　战争是最佳混乱源头。情报部派出大量人员对虎族进行渗透，再加上巫林，两者结合发挥的效果不亚于两个军团，甚至更多。
　　天浩这才得以抽调兵力，将注意力从西面转向东面，先解决鹰族。
　　毕竟，虎族已经废了。留下一个刚愎自用且性格多疑的虎王，这才符合龙族的利益。
　　磐石城从最初兴建的时候就被定义为“要塞”。天浩把第一和第五两个军团摆在城市南面，不断朝着狮族领地方向，也就是原豕族领地的部分修造各种防御工事。以此为基础，在过去几年里不断形成新的定居点。
　　现在，第一军团驻扎在钢齿城，总兵力六万。
　　第五军团驻扎在狂牙城，总兵力五万。
　　两座原本属于豕族的废城都经过重建，各自陆续迁移了两万余人。两城之间遥相呼应，随时戒备着来自南面獠牙城的狮族。
　　对鹰族的战争结束前，天浩几乎不可能从其它方向抽调兵力支援钢齿城和狂牙城。以龙族目前的实力，也很难建立新的军团。毕竟现在的军队模式与过去不同，不再是一套铠甲、一把战刀就能对士兵进行武装。无论火药还是枪炮都需要来自后勤供应，这还得考虑到各地军工厂和济州岛上的综合产能。
　　在这种时候，平俊的情报部就越发显得重要。
　　“狮族代币不含银”这件事一直在私底下扩散。之所以没能在天浩使用“水检测法”之后，立刻在狮族内部引发连锁反应导致混乱，很大程度是因为包括裕德在内的狮族商人们集体保持沉默所导致。
　　除了狮王，他们是商业活动的最大获利群体。就算代币不含银，只要有狮王和整个部族高层背书，这玩意儿能在市面上流通，平民和贵族们承认，商人也就承认其价值。
　　哪怕代币是一坨屎。
　　其实长久以来，裕德等商人心里也有顾忌——龙族摄政王的态度很强硬，他要求所有商人从磐石城购买泥炭必须以黄金或等值的白银作为支付手段，拒绝承认狮王发行的代币。
　　在过去的几年里，为了把泥炭这门赚钱的生意维持下去，狮族商人们付出了大量金银。他们从各种渠道收购贵重金属，甚至买通王室成员，以相对较高的价格兑换金银。只不过这种事情很难操作，只进行了几次，兑换的金银数量不算多，再后来就没了下文。
　　看着神情自若的耀辉，裕德紧张的心情也略有平缓。这时候女人刚好端着肉汤送过来，他看着耀辉一边道谢一边接过那碗汤，脸上笑意盈盈。
　　他是龙族人，的确有理由高兴。
　　可是我呢……以前我是狮族人，而且还是高高在上，被众多平民仰望的豪商巨富。可现在，只是一条仓皇逃窜的丧家犬。
　　裕德实在不明白狮王脑子里究竟在想些什么。就算流云城官行引发了混乱，导致平民和商人对代币信用产生疑问，仍然可以用金银和物质兑付的方式进行缓解。难道陛下不知道货币系统的源头就是“信用”二字吗？一味强硬以镇压方式解决，只会让事情变得更糟，让整个狮族社会回到从前的原始交易状态。
　　如果只是狮王一个人独断专行也就罢了，裕德可以联合其他商人帮助解决这次危机。他对此有着强烈自信，无论口才还是财力，商人已经成为整个族群的重要组成部分。当然，这并不是说裕德有多么强烈的族群认同感，而是他完全出于对家族财产方面的考虑。一旦代币系统崩溃，那就意味着多年积累的财富土崩瓦解，变成一堆没人要的废铁。
　　那段时间，裕德接连上书求见狮王。他联合咆哮城的各大豪商，不辞辛劳奔走于贵族和王室之间。可到了最后，却连王宫的台阶都碰不着。